Итак, - торжественно начал парень, помешивая чай небольшой ложкой из нержавейки, временами звонко постукивая о фарфоровые стенки чашки для кофе, - начнем.
Истории этой больше лет, чем ты можешь себе представить. Она такая же древняя, как мир. Задолго до того, как начали появляться демоны, случилось кое-что невероятное. Родился демон.
- Первый человек, ставший демоном после смерти? Но ведь сейчас этим не удивишь. Что здесь необычного?
- Погоди немного, Лилиан, ты слишком торопишься. Демон, о котором пойдет речь, родился таким в прямом смысле слова. Он никогда не был человеком. Он родился демоном.
- И кто это был? Как его звали?
- Фабер Дьяболи.
- Я думала это все сказки. Разве нет?
- Тогда откуда артефакты по твоему? Да, Фабер Дьяболи - не просто демон из сказки. Он настоящий и существовал давным-давно. Так или иначе, а древнее демона не существует. И сильнее тоже. Постепенно по миру начали появляться другие демоны. Их нужно было контролировать. Это ведь отдельная раса. Они отличались от людей, были сильнее быстрее. Было необходимо как-то защитить простое население от них, установить правила, расписать законы. Именно тогда был избран король демонов. Догадываешься, кто это был?
- Фабер Дьяболи?
- Верно.
- И сколько девушек выстроились в очередь?
- Я полагаю - все, что были. Каждая жаждала занять место королевы, но Фабер хотел избрать себе в невесты достойную, поэтому он лично создал тринадцать артефактов. Каждый - единственный и уникальный в своем роде. Второго такого нельзя было нигде найти или создать. Он раздал по одному каждому из своих друзей, лишь один оставив при себе. Какой - неизвестно ни для одной из них. Его друзья должны были хранить их до тех пор, пока не найдут достойную и не отдадут их ей. Девушка должна была понравится им, собрать двенадцать артефактов, после чего ее ждало финальное, тринадцатое испытание - она должна была завоевать сердце демона.
Дьявольские мечи-близнецы он выковал специально для двух братьев-близнецов. Они были так похожи, что даже собственная мать не могла отличить их. Они решили, что только тот, кому удастся их различать, станет их верным другом. Никто не смог. Никто, кроме него. С тех пор они были неразлучны.
Кровавый Многогранник - кулон, был изготовлен специально для друга, который шил одежду из шкур зверей. Он сам охотился на них, потрошил и сдирал с них шкуры. Кровавый многогранник должен был помогать в этом неприятном и нелегком деле. С помощью этого артефакта было гораздо проще поймать жертву и лишить ее внутренностей - он впитывал в себя все. Как-то раз Фабер путешествовал и заблудился в горах. Он замерзал. Все тело терзал мучительный холод, но Фабер не был человеком и не мог умереть. Кто знал, сколько еще могла длиться эта мука, если бы не Жан. Он нашел его и отвел в свою хижину. Там накормил, отогрел и подарил одну из самых теплых шуб. Тогда Фабер поклялся, что никогда не забудет его доброго дела и не забыл.
Четвертое свое творение - кольцо судьбы, он подарил простой девушке. Ее звали Диза. Однажды он нашел селение, видел, как люди теряют человеческий облик, издеваясь над рабами, лишенными свободы. Все оказались мертвы. Фаберу удалось спасти девушку и подарить ей новую жизнь. "Теперь ты - хозяйка своей судьбы, никто не посмеет тобой помыкать, но помни, если ты будешь использовать эту силу во зло, то станешь тем же, кто издевался над тобой и твоя душа никогда не найдет покоя", - сказал он ей на прощание и Диза навсегда запомнила его слова...
Как-то будучи в Германии Фабер встретил врача, что хотел покончить жизнь самоубийством. Причина для этого была одна - когда к нему поступало несколько умирающих, он не знал, кого еще можно спасти, а кому уже не помочь. Таким образом, случалось и такое, что гибли все. Слезы любимых, жен, детей, родителей и друзей - чудовищные мучения, которые Закерий не мог выносить. Души тех, кого он не спас, никогда не оставляли его. Они навсегда остались для него чудовищным напоминанием. Если бы он только знал, кому уже не помочь... У него было бы гораздо больше шансов спасти кого-нибудь еще. Жестоко, не спорю, но лучше дать жизнь одному, чем погубить всех. Фабер убедил его не накладывать на себя руки, подумать о тех, кого еще предстоит вылечить, а может и вытащить из лап самой смерти. Так появился пятый артефакт - Око Смерти. Оно не только видела смерть и ее причину, но и то, как ее обойти.
Шестое его творение досталось искуснейшему мастеру-кукловоду. Этот парень, дающий восхитительные представления прямо на улице, за гроши, вдохновил его. Тот, кто вкладывает в свое мастерство всю душу, не должен так жить. Фабер не мог понять, почему тот не играет в театре на большую богатую публику. Тогда возможно ему бы не пришлось жить на улице, питаться, чем придется, ходить, как оборванец и делать марионеток из найденного мусора. Дьявольская марионетка находилась в полной власти мастера. Если бы он возжелал, она бы не только сама танцевала и пела, но и ожила бы. Артефакт должен был стать ему поддержкой, другом и защитником.
Книга жизни - артефакт, что мог рассказать все о жизни любого, о ком подумает его хозяин, даже то, что ему самому неизвестно, досталась библиотекарю, собиравшему у себя коллекции из самых древних и необыкновенных книг. Однажды тот помог Фаберу и в качестве вознаграждения был одарен той книгой, которой у него попросту никогда не могло и быть. Таким образом он узнал историю Фабера, но про конец умолчал, да и сам демон не хотел знать, чем окончится его история, да и окончится ли вовсе.
Восьмой артефакт Фабер изготовил для одного малоизвестного писателя. По видимому, кто-то был очень недоволен тем, что он пишет и как, а потому ему отрубили руки и вырезали глаза - чудовищное наказание для писателя. Тот был в отчаянии. Если он не мог творить, для него не было смысла в жизни. За всю свою бедную жизнь он не встретил никого, кто бы был дорог ему или кому был бы дорог он. Фабер знал, что если он уйдет, бедолага просто не выживет - и не потому, что не сможет, а потому, что не захочет жить, а потому создал перо, но необычное. То, что им написано, нельзя было уничтожить ничем и никогда, как и скрыть, а оно записывало все, что пожелает хозяин пера. Это был новый шанс, новая жизнь для писателя.
Однажды путешествуя, демон наткнулся на деревушку, где всюду промышляли разбойники и бандиты. Девочка, которую он нашел плачущей, сказала, что у нее украли одну драгоценную вещь, но не потому, что у той была высокая цена, а потому, что та была дорога ее сердцу. Медальон - единственное напоминание о погибших родителях, забрали бандиты и она ничего не могла с этим поделать. Фаберу пришлось хорошенько поискать негодяев, но он нашел и вернул его девушке, а напоследок отдал шкатулку. Никто, кроме его и хозяина, никогда не сможет увидеть ее и уж тем более открыть. Положить в нее можно было что угодно и сколько угодно вещей, которые никогда не будут украдены.
Десятое творение Фабера Дьяболи - доспехи, были созданы специально для лучшего друга. Он мечтал стать воином, чтобы защищать слабых и карать виновных, но Люк был смертен, а потому демон страшился за него, что тот погибнет в бою вод напором врагов. Страх за друга подтолкнули его создать доспехи, которые невозможно пронзить никаким оружием. Отдавая их, Фабер приказал ему никогда их не снимать. Благодаря этому, Люк возвращался целым и невредимым после каждого боя.
Мальчишке, мечтающему стать профессиональным стрелком, чтобы зарабатывать деньги и кормить семью, он подарил лук, стрелы, пущенные из которого никогда не пролетали мимо цели, а девушке, обожавшей растения,- цветок, который никогда не вянет и может расти, уменьшаться, менять цвет и форму в зависимости от желания...
Таким образом, каждый артефакт был создан специально для каждого из них.
- Значит последнее его творение - ключ? Мне кажется, он интересно придумал, но разве не лучше было самостоятельно выбрать девушку, влюбиться и сделать ей предложение? Нет, наверняка ему было виднее и казалось, что поступает правильно, но те, кто искали артефакты, даже не знали его. Они не могли его любить. Их целью были титул и власть и едва ли из благих побуждений. Не думаю, что они играли бы честно, да и Фабер вряд ли хотел прожить вечность в такой компании.
- Это так. Он был молод и наивен. Не знал, к чему это приведет. Все вышло наперекосяк. Пошло не по плану. Именно поэтому он изменил требования. Его друзей обманывали, грабили. Некоторые из них прятали артефакты. Их пытали, пока наконец не начали убивать. Они были людьми. Не все, конечно, но они были беззащитны. Фабер не мог этого вынести. В итоге он просто исчез и о нем забыли. Кому то было необходимо держать власть, чтобы сохранить порядок. Именно тогда к власти пришел один из самых древних демонов, по имени Земфир. До недавнего времени он порядочно выполнял свои обязанности, но теперь... Власть опьяняет, Лилиан. Его время правления подходит к концу.
- И кто будет следующим? Кому под силу справиться с текущей властью? Даже с целым легионом подготовленных демонов шанс на победу очень мал.
- Они - никто, перед лицом истинного короля. Он вернет власть и порядок.
- Кто? Фабер Дьяболи? Но ему же уже наверняка больше четырех тысяч лет! Не факт, что он вообще жив. Сам же говорил. Его никто не видел с момента исчезновения. Даже если он жив, не исключено, что он просто обезумевший старик. К тому же, если все так, как ты сказал, теперь мне недостаточно просто собрать все артефакты. Я не готова выходить замуж. Я его не знаю и уж тем более не люблю. У меня добавится проблем, если он объявится.
Джек улыбнулся, словно выслушивая маленького ребенка. Может оно и так. По сравнению с ним, Лилиан и вправду ребенок.
- А если он тебе понравится?
- Как может понравиться такой старик?!
Парень искренне рассмеялся.
- Он ведь демон, соответственно не стареет. Ты можешь не знать, сколько ему лет. Вдруг влюбишься?
- Джек, давай начистоту. Его не видели уже больше тысячи лет. Почему ты думаешь, что я встречу короля демонов?
- Ты - потенциальная невеста.
- У него были потенциальные невесты. После того, чем это закончилось, не думаю, что он будет рад.
- Не согласен. Ты не такая, как все. Необычная. Думаю, ему будет интересно.
- Думаешь, ему все еще что-нибудь интересно? Просто... Жить так долго, скрываться ото всех... Я бы уже давно утратила интерес к жизни или сошла бы с ума. Где бы он ни был, думаю, он очень одинок.
- Что может скрасить одиночество лучше, чем симпатичная, милая и добрая девушка? Я считаю, у тебя неплохие шансы.
- Так, Джек. Я его не видела. Он меня не знает. Говорить об этом далее нет смысла...
- А если бы я сказал, что он - это я?
Замерев на мгновение, девушка задумалась, окидывая его изучающим взглядом с ног до головы. Джек не выглядел смущенным или неуверенным.
- Ты не можешь быть им.
- Правда? И почему же? - поинтересовался демон. Лилиан не была уверена, но, кажется, он немного обиделся.
- Тебе не дать больше тысячи лет. Джек, если бы не твоя проинформированность, я бы даже две сотни тебе не дала.
- То есть, я, по твоему - мальчишка? - парень изогнул одну бровь.
- Нет. Ты не понял. Ты не выглядишь измотанным, уставшим от жизни и ни к чему не стремящимся. Это не про тебя и это однозначный плюс.
- Значит именно таким ты видишь короля демонов? А если он совсем не такой, как ты себе представляешь? Вдруг вы виделись и даже хорошо знакомы, к примеру, как друзья?
- Не знаю. Если ты прав, я выполню любое твое желание. Считай, что это спор.
- Согласен, - демон довольно улыбнулся, предвкушая победу, а Лилиан прищурилась.
- Что-то ты подозрительно доволен.
- Спор обещает быть интересным... - загадочно пробормотал он, переворачивая отбивные. Девушка чувствовала, как соблазнительный запах распространяется по комнате, разыгрывая аппетит. Рот наполнила слюна, а в животе требовательно заурчало перед тем, как она спросила: "Готово?" - на что Джек, улыбнувшись, ответил: "Почти".
- А почему ты вдруг спросил про себя? - она с удовольствием поедала, кажется, уже вторую отбивную. Похоже, Джек не обманул, сказав, что отлично их готовит.
- Мне стало интересно. Захотелось посмотреть на твою реакцию. Не обращай внимания. Я, правда, не ожидал, что ты окажешься так категорична.
- Ну, какая есть. прости. Мне кажется, это к лучшему. То, что ты не похож на старикашку.
- Конечно не похож. Я ведь демон.
- Я не о том. Ты не такой внутри. Это прозвучит странно, но я вижу по твоим глазам - тебе еще жить и жить.
- Лилиан, а можно вопрос личного характера?
- Ну, наверное можно. Ты можешь спросить, но я не обещаю ответить. Это зависит от самого вопроса, - сомневаясь ответила она.
- Хорошо. Ты еще любишь Делла? Чувствуешь ли ты что-либо к этому демону?
Лилиан оторопела. Такого вопроса она никак не ожидала.
- Я... зачем ты спросил? Это не имеет значения. Я ненавижу его и видеть не хочу. Он предал меня, да и после вел себя не лучше, - при воспоминании об их последней встрече по щеке скатилась предательская слеза. Парень тут же протянул ей платок.
- Похоже, я все еще не готова говорить о таком... Если ты не против, я вернусь в свою комнату. Мне нужно побыть одной, - девушка встала со стула и уже хотела идти, как ее руки нежно коснулись ловкие пальцы, заставив обернуться.
- Прости меня. Я не знаю, что на меня нашло. Я не должен был спрашивать. Я не хотел сделать тебе больно, просто ты нравишься мне, очень нравишься. Я понимаю, что тебе сейчас плохо и не до того. Я ни на что не претендую, сейчас нет, но... я хотел бы знать, что ты чувствуешь. Прости. Я повел себя, как эгоист, - демон боялся отпустить ее. Казалось, как только их пальцы разомкнутся, она исчезнет.
- Я никогда не думала, что боль от предательства будет так сильна. Делл... я доверяла ему больше, чем кому бы то ни было, думала, он всегда будет рядом, мы вместе пройдем через все испытания, когда-нибудь поженимся и будем счастливы. Думала, родители с Ником будут живы и Дэн тоже... - слезы все прибывали и прибывали, превращаясь в неудержимые рыдания.
"Самое время ее обнять", - решил парень, нежно прижимая Лилиан к теплой, широкой груди. Ладонь нежно гладила девушку по волосам, а губы шептали ласковые слова на ухо. Так она и уснула, лежа с ним на диване. Они и сами не заметили, как перебрались из кухни в гостиную.
- Красивая девушка. А она знает, кто ты? - прозвучал насмешливый женский голос со стороны двери.
- Салли... Что ты здесь делаешь? - Джек устало вздохнул, - Ты всегда пропадаешь и являешься без предупреждения. С твоей стороны это крайне невоспитанно. Ты словно кот из Алисы в Стране Чудес. Хоть я и сказал, что мои двери всегда открыты для тебя, это не снимает с тебя обязанности в них стучаться. За последние четыреста лет, ты, кажется, совсем забыла о правилах приличия.
Блондинка показательно закатила глаза, приподнимая руки ладонями от себя.
- Джек, иногда мне кажется, что ты - не мой названный брат, а мамочка. Я, конечно, младше тебя, но все же не ребенок.
- Как ты и сказала, - прервал ее демон, - я, все же, тебя старше. Если хочешь более серьезного отношения к себе, то и веди себя соответственно. А теперь перейдем к делу. Что тебе нужно? - парень ни на секунду не сомневался, что подруга решила навестить его не потому, что соскучилась за старым другом и решила повидаться. Визиты Салли всегда отличались четкими и определенными причинами. Будь то мелкие неприятности, которые не всегда отличались простотой решения, или праздники. Особенными считались те случаи, когда девушка располагала интересующей его информацией или имела собственный интерес.
Она немного походила по комнате взад-вперед, делая вид, что изучает интерьер. Джек понимал, что она намеренно оттягивает разговор, то ли за неимением темы для него, то ли оттого, что не может на него решиться, потому, что в этой комнате практически ничего не изменилось за последние десять лет.
- Салли, не томи. Я знаю, что ты зачем-то пришла, иначе бы не вернулась так скоро. Не отходи от темы, пожалуйста. Я знаю тебя вот уже не одну сотню лет. Ты никогда не являешься ко мне просто так.
Раздумывая, девушка еще немного промолчала, а затем, протянув руку за интересующей ее книгой и принялась вертеть ее в руках.
- Писательница? - Салли оценивающе осмотрела спящую в объятиях демона девушку, - Помнится, ты сам когда-то писал. Я уже спрашивала, Джек, и спрошу снова. Она знает, кто ты? Я вернулась потому, что в академии начали происходить странные вещи. Моим долгом было закрыть ее до того, как начнутся серьезные проблемы. Сначала я думала, что проблемы в тебе, только не обижайся, но потом я начала копать и чем глубже, тем интереснее. Я знаю, кто она, и ты тоже. Теперь скажи мне, она знает, кто ты?
- Она знает, что я - демон. Этого достаточно, - отрешенно ответил он. Сразу стало понятно, что разговор ему неприятен, но девушка и не думала прекращать.
- Значит не знает... А о Фабере Дьяболи ты рассказывал? - после утвердительного кивка, девушка тяжело выдохнула, чувствуя себя человеком, пытающимся научить глухонемого петь оперные песни, - И как она отреагировала?
Смутившись, Джек принялся вспоминать все, что сказала Лилиан.
- Его назвали уставшим от жизни, скучным и дряхлым стариком...
Салли едва сдержала истеричные смешки.
- А разве нет? - спросила она под возмутительным взглядом парня.
- Ты ведь знаешь, что нет! - парень вспылил и затих, почувствовав, как ворочается девушка.
- Так вот, как текущее поколение видит короля демонов...