Второй день не могу найти себе место. Беспокойство подтачивает меня, медленно отрывая куски уверенности в себе. Знаете, так иногда бывает, на ровном месте, вдруг, пупырышки по коже и гложущая неуютность в груди, как будто ты облажался по полной и кара небесная вот-вот вцепится тебе в загривок. Как говорится, "кто-то ходит по моей могиле".

Когда мы въехали в вампирский город, изумление и неожиданное спокойствие не оставляли меня до самой ночи. Голубое небо, затянутое клочьями тумана иногда проглядывало сквозь стены, напоминая о том, что мы — внутри гигантского дерева. Нет, не одного, а как минимум девяти, сросшихся стволами. Узкие мостики и платформы обозначали уровни, на внутренних древесных наплывах стояли стражи, держа в руках длинные мечи. Комната, в которой разместили меня с гвортами, была почти круглой, с мехами, свешивающимися с ложа и небрежно кинутыми на пол, с изящной, маленькой мебелью и огромным окном неправильной формы, забранным в узкие переплеты стеклянной мозаики в металле.

Почти сразу после заселения слуга отвел меня в купальни, где рядом с каменными чашами воды ожидал целитель. Мои, сомнительной чистоты и целостности тряпки так и не вернули, дав взамен шаровары из плотной ткани, сандалии и тунику без рукавов.

Тот же слуга, который провожал меня сюда, так же безмолвно склонив голову, шел впереди, указывая путь по переходам между платформами. В чужой одежде не по размеру я чувствовала себя скованно, да и необходимость свешивать мокрые волосы на правый бок, прикрывая татушку, мало добавляла комфорта. Как и разгрузка с поясом в руках.

Большая, наполненная книгами и свитками до потолка зала, в которую мы пришли, была неожиданно светлой. Столбики света, цвета закатного солнца то тут, то там прорезали библиотеку, оставаясь яркими круглыми зайчиками на полу.

Вито, ожидавший меня, в своей обычной, царственной манере указал на столик у окна, сервированный к ужину. И за едой беседа, начатая по дороге в Геррес, обрела новое направление. Я просила его отправить патрули в лес внешней территории, чтобы найти Дэя, гонцов к постам, чтобы узнать судьбу Хаджими, князя и оставшейся группы разведчиков и в Крибдив, с информацией для эс Мульги. Он же, слушая меня, только ниже опускал скрытое маской лицо.

То, что в конце концов он сказал в ответ, меня не совсем удовлетворило. Уже грядущей ночью, как сын правителя, он, во главе избранных отрядов, отправится во внешний круг, зачищать территорию от южан. Запрос командиру пограничных постов о Рейнире и князе с командой, уже направлен. А вот Дэй… Его жизнь оставалась в его собственных руках и руках его воинского счастья.

Позже, смотря в узорчатое окно, я провожала облаченный в глухие доспехи и вампирские плащи отряд взглядом, до тех пор, пока он не скрылся за скальным поворотом.

И вот уже два дня безделья. А пупырышки на коже и беспокойство все больше и сильнее. И молчащий развед, периодически сопровождающий меня, совсем не способствует поднятию духа.

Отловив одного из имеющих обыкновение испаряться в пространстве слуг, прошу проводить меня в комнаты разведчика Манзо. Они оказываются двумя уровнями ниже, в узком коридоре, затененном внутренними растениями. Войдя в его дверь без стука, я застаю неожиданную картину. Манзо, облокотившись на стол и мрачно глядя в одну точку, пьет что-то, сильно пахнущее сивушными маслами. Нет, я и сама не против бокала-другого пивасика, но вот то, что он пьет, это явно лишнее для моих планов.

— Манзо, хватит жрать. Предлагаю выдвигаться отсюда, — мой возглас застает задумавшегося разведа врасплох.

— Я уже пробовал выйти из этого дерева. Вход здесь только один, и охрана при нем весьма прозрачно направила меня обратно, — мрачно бубнит он, пьяно ведя глазами.

А вот это неожиданность.

— И все равно хватит жрать. С утра пойдем трясти местные власти, ты мне будешь нужен в трезвом уме и здравой памяти, — я, конечно слегка обескуражена, но не настолько, чтобы резко менять выстраданное решение, тем более, что письмо князя к Императору до сих пор при мне.

Манзо встряхивается, как пес, и отставляет кувшин с бражкой на центр стола.

— Ты думаешь, мы сможем завтра уйти?

— Если нам не позволят, мы что-нибудь придумаем. Ночь, окна и туман еще никто не отменил, — я поддерживаю его покачнувшееся тело за плечо и ободряюще улыбаюсь.

Он кивает.

А я… Я иду к себе, совсем не испытывая тех ободряющих эмоций, которые прокатили для выпившего Манзо.

Меня будят гворты, на рассвете ворвавшиеся в комнату с прогулки. Я их сама выпускала ночью, но это было малек в прошлой жизни и неявно, потому, проснувшись тупо смотрю на распахнутую настежь дверь и моих хищников, которые дурачась, могут снести полкомнаты и не заметить.

— Блин… Ветер! Лежать. Рой! Ко мне, — команды, отданные в сумеречной зоне, до гвортов почему-то доходят.

Рой, скалясь в своей "улыбке", заскакивает на ложе, которое прогибается под ним, как ивовый прутик и, потоптавшись, укладывается рядом, водружая клыкастую морду мне на грудь.

Ветер, ревниво рыкнув, запрыгивает с другой стороны, и ложится, деловито протягивая тяжелую голову рядом с Роем. Телячьи ангелочки, чтоб их!

Моя следующая побудка проходит под еще более громкие звуки, нежели издаваемые гвортами, вернувшимися с прогулки.

— Кира! Вставай! Князь приехал, — Манзо орет с порога, видимо не решившись разгрести кучу на постели в поисках меня.

— Сейчас… Еще пять минуточек…

— Какие нафиг минуточки? Вставай быстро, жду тебя снаружи!

И только грохот захлопнувшейся двери пробуждает меня окончательно.

Князь приехал???

Собираюсь, как сумасшедшая, в сердцах кляня неудобные шаровары и безрукавку. Через пару минут, отпихивая лезущего под руку Роя, вылетаю в коридор.

Развед, без единого следа похмелья, подпирает стенку неподалеку, нетерпеливо барабаня пальцами по рукояти меча.

— Ну, ты горазда спать, я у порога оборался, — тянет он, отталкиваясь плечом от стены и направляясь к переходу.

Ну и ладно. Устала я. Шутки что-ли, то тебя убивают, то ты? В промежутках между трупотворчеством отдохнуть — это неплохо…

Манзо летит вперед, заставляя меня завистливо вздохнуть — я бы даже за три килограмма брюликов в местных переходах не разобралась. Тем более — утром.

Распахивая двери пинком, мы вламываемся в памятную мне библиотеку, причем я едва успеваю затормозить, чтобы не врезаться в спину разведчика многострадальным шнобелем.

Я наверное совсем расклякла, по-другому объяснить не могу, но буквально кидаюсь на шею ухмыляющемуся Хаджими и сидящим рядом с ним разведчикам. Они весело гомонят, стуча меня по спине и сдавливая в ответных объятиях.

— Ребят, как я рада вас видеть! А-а-а… Тахор и Утар не с вами? — моя радость начинает загибаться куда-то вниз, как поджатый хвост.

— Тахор погиб, — Хаджими мягко поддерживает меня под локоть — а вот тело Утара мы так и не нашли.

Дышло этим южанам через попу! Они что, забрали мальчика с собой?

Дальнейшие мои размышления прерывает знакомый, тянущийся как карамель баритон.

— Кира, мы решили вернуть тебе ножи. Ведь пригодятся? — Рейнир слегка улыбается, протягивая мне сверток.

— Рей! Ты тоже здесь. Я рада, что не придется упокаивать твой кровожадный трупик, — я также усмехаюсь уголком губ ему навстречу.

И только подойдя за свертком, прислушиваясь к встрече Манзо с отрядом, бурно происходящей за моей спиной, я вижу князя, полулежащего в кресле и скрытом до этого косыми тенями книжных шкафов.

— Наместник, — наклону моей головы позавидовали бы придворные Короля-Солнца.

Рей ободряюще сжимает на моем плече руку, вручая мне ножи, и отходит назад, к разведчикам, Хаджими и Манзо.

Я наклоняюсь над князем, обеспокоено вглядываясь в его раны, и одновременно думая, что сказать этому человеку, с которым мы находимся, чуть ли не в противостоянии, будучи при этом союзниками.

Он как всегда серьезно смотрит на меня. Блин, да я всего один раз видела, когда он улыбался!

— Спасибо тебе, девочка, — он берет мою кисть, сжимая в ее в ладонях — твой план сработал.

— Наместник, — еще раз начинаю я.

Властным взмахом ладони он прерывает меня.

— Просто Кенджи, — он все так же серьезно смотрит, сжимая мою ладонь — было бы глупо продолжать обращаться по титулам, когда ты так много сделала для меня, правда Кира?

Эм. Нет, у-у-у-у… Или что? Ну да, где-то сдохло стадо мамонтов. Или "именная" эпидемия распространяется воздушно-капельным путем?

— Хорошо, что ты здесь, Кенджи, — бормочу я — Я рада, что вы все вернулись. Но сейчас я бы хотела задать пару вопросов эс Грюнду.

Вытаскиваю свою ладонь из "клещей", в которые ее зажал князь и тороплюсь к Рею, по дороге подмигивая ему, и всячески сигналя бровями — ты мне нужен.

Заинтригованный, Рей отходит со мной ближе к шкафам.

— Кира, тебе что, плохо?

— Нет, мне вполне себе, — что? ни хреново, ни нормально, ни тем более хорошо — э-э-э… ну, так себе, не позавтракала я просто.

Ну не буду же я ему объяснять, что новая, дружелюбная позиция князя выбила меня из колеи?

— У меня просто несколько вопросов, — я все еще трясу головой, пытаясь уложить Наместник-Кенджи в один сегмент мозга.

— Скажи, когда вы вышли к постам?

— Намного позднее, чем планировали, — он перестает улыбаться, хмуря брови — сначала Хаджими с отрядом пытался помочь тем, двоим, которые завязли в бою с южанами, оторвавшись от тебя. После жесткой драки охранение, оставленное на всякий случай, отступило. Потом я собирал твои ножи, — он все еще хмурит брови — так что, мы выступили только на рассвете. К постам вышли почти в полдень.

— Понятно — тут уже хмурюсь я.

— Рей, ты ведь сразу сообщил о том беспределе, что творят южане в ваших землях? — в принципе это не вопрос, это утверждение — почему сразу информация не ушла куда надо? Время-то не тянется, оно летит галопом…

— Я не сообщал Лорду-правителю. Я сразу все передал наследнику. Он также как и я бывал в Империи много раз, и представлял, чем грозит нам разрыв торговых отношений.

Э-э-э-э. Ну да, примерно в это время, когда могло быть доставлено сообщение, мы с Вито обсуждали проблемы доставки информации. Аха, в Империю.

Ну, в принципе все ясно. Осталось дождаться Вито, послушать, что ему скажут Рейнир и князь, а там и снова в поход. Как эти скачки по пересеченной местности меня задолбали!

Рей придерживает меня за руку, разворачивая обратно к себе, и указывает пальцем на татуировку.

— Кира, у тебя на плече знак.

— Да неужто? — остается только язвить.

— Серьезно, я уже видел этот рисунок, в дневнике Вито. Что он значит? Я тогда читал все описания, не касающиеся торговли вполглаза.

— Это знак земли, — устало отвечаю я, накрывая руку копной волос.

— Точно! Как и башня, — оживляется Рей.

Нет, я сейчас просто уйду, как можно дальше. В тренировочный зал, например. Вот только слугу отыщу и слиняю.

Не, я им всем очень рада, но разговоры про башни и предков для меня не просто сюр, они макабрические. Не удивительно, что кошмары снятся.