В расшифрованном наконец-то письме была одна строка, которая беспокоила и смущала сильнее прочих — '…и странных убийствах на границе, в которых, скорее всего, замешаны вампиры…'. Почему беспокоила? Просто услышав от брата Каэта о существовании вампиров и местоположении их земель, версия об их причастности к засаде в лесу достаточно прочно засела в голове. Она была сильно поколеблена знакомством с реальными вампами и законами их существования, но сейчас, в свете прочтенного, эта версия всплывала вновь. В нее укладывались — место и время убийства, а также трупы гвортов. Что касается ран на теле Раи и Сэнны, то это могли быть не когти, а какое-нибудь оружие, к примеру, ударное, с выскакивающими лезвиями. Я все же не специалист по орудиям убийства, кроме ножей, мало в чем разбираюсь. Увидела когти гвортов и тут же проассоциировала нанесенные раны с ними. Невольно в памяти всплыл фильм 'Убить Билла', со сценой, где Ума Турман дерется с ненормальной японской школьницей. У той японки было забавное оружие, металлический шар на цепи, с вылетающими от удара шипами, которым юная убийца довольно качественно крошила мебель и балки потолка. Если представить в руках вампира нечто подобное, прибавив скорость и силу ночного племени — очень достоверно получается.

Приехавшие в Крибдив за информацией парни почему-то не ожидали от своих врагов никаких подлянок. Почему? Думаю, письмо, полученное Сэнной, находится в тайнике, и, прочитав его, рано или поздно, я получу ответ на этот вопрос. Далее, предположим, встреча состоялась на рассвете. Для разговора враги подпущены достаточно близко, Сэнна не вооружен, чтобы не вызвать подозрений. Один из подошедших, во время разговора, отвлекающего внимание, ударяет сначала Раи, потом безоружного Сэнну. В этот момент на сцене появляются гворты, и убийцы вынуждены обороняться. Может у них специальные болты при себе были? С ядом для гвортов?

Логично? Логично…

Что смущало? А на кой фиг вампам это надо? Нет, просто трудно себе представить: они тщательно скрываются в этих труднопроходимых лесах, максимально не участвуя ни в первой, ни во второй войне. На чужие территории не претендуют. У них своих — завались. Торговля налажена, денег — много, все-таки монополисты на рынке ездовых животных. И тут вдруг, ни с того ни с сего влезают в интригу, убивают сына князя, провоцируя тем войну со своим родом не на жизнь, а на смерть? Я, конечно, не Станиславский, но очень хочется бессмертную фразу произнести, грозно покачивая пальцем в воздухе перед лицом воображаемого оппонента.

Стоп. Провоцировать? А что если казавшаяся мне такой неудачной инсценировка на поляне, была как раз очень даже удачна? И направлена именно против вампов, с целью их подставить и втянуть в войну? В конце концов, стравить союзников, ослабив их, или даже вовсе уничтожив, не такая уж плохая идея для их врагов. 'Если нельзя бросить голову на плаху, то можно бросить плаху на голову' — это еще Макиавелли писал.

Блин, мне не хватает информации по вампам, кому они могли перейти дорогу? Что там за другие убийства на границе? А еще очень хочется про их оружие поговорить.

Придется выбраться в город, навестить торговое представительство и потрясти немного эс Грюнда. Узнав, что их народ обвиняют в убийствах, он наверняка не откажет мне в ответах. Уж очень беспокоился на корабле о репутации своего рода. И делать это надо, не откладывая на потом. А то я уже со всей этой суматохой стала как Скарлетт О'Хара — 'я подумаю об этом завтра'.

И медальоном перед кем бы то ни было трясти пока не стоит. Жаль.

Час до обеда, так же как и обеденное время пролетели за размышлениями мимо, как не бывало. Ну и ладно, нет ничего хуже, чем проводить тренировку с набитым брюшком. Или есть? Холодный чай, к примеру, или холодный суп… Хм… Главное, чтобы все это не из одной тарелки.

Тренировочную площадку я нашла не без добрых людей, попадавшихся мне навстречу. Кто так строит? Хотя бы выдавали гостям карту, ну, или инструкцию по эксплуатации…

Хаджими уже гонял по снарядам около двадцати парней в легкой броне. Пришлось скромно присесть с краешку, чтобы не затоптали. Где-то с полчаса я с открытым ртом наблюдала за их тренировкой. Интересно, что уворачиваться от свистящих в воздухе брёвен получалось не у всех. И тогда я имела удовольствие наблюдать полет тел разной тяжести. Они только в воздухе не свистели. Еще более интересно, что, немного полежав, тела возвращались в строй. Как страшно жить! Если бы такая 'дура' прилетела в меня, я бы, наверное, только через год очнулась. Ага, с переломом головного мозга.

Закончив, наконец, издеваться над своими курсантами, инструктор подошел ко мне.

— Ну как? — кивнул он.

— Они у вас все брёвнонепробиваемые? Тогда на кольчугах можно сэкономить, что им какие-то болты? — я все еще не отошла от скорости возвращения улетевших тел в строй.

Хаджими хрипло расхохотался.

— Ну, ты даешь, девочка! Они же наполовину оборотни, что им будет? А если не могут увернуться, так пусть хоть удар держать научатся.

Ну-ну… 'Если не можешь научить людей летать, так научи их быстрее падать'? Так, нужно собирать мозг в кучу, а то я такими темпами скоро труды Маркса-Энгельса цитировать начну, если уже на Ницше перешла. А им здесь только земных философско-экономических теорий и не хватает. Точно-точно. Для полного завершения картины бардака.

— Ну, а я не оборотень. Мне тоже по этим снарядам бегать?

— Не принижайся. Судя по тому, что я видел, ты эту трассу возьмешь легко. Да и напарники твои тоже. Давай, поднимайся.

О, мой Бог.

За мной наблюдают двадцать пар глаз с различной выраженностью интереса и усмешки. Так, к виду кучи здоровенных бугаев в броне мне не привыкать. Как и к их шуточкам. Еще дома налюбовалась. Да, я девушка и я мелкая. И именно потому сейчас встану и пробегу эту полосу. Потому что если не смогу, то меня либо бревном расплющит, либо сама от стыда скончаюсь под звуки мужского ржача. Не подумайте что я феминистка. Меня просто крайне раздражает то, что всегда и всем приходится доказывать, что мозг у меня есть, мышцы тоже, и относиться ко мне, как к кукле, нет никакого резона. Потому что не кукла.

Плащ в сторону, арбалет — тоже. При виде разгрузки смешки начинают утихать.

Ну, все, погнали?

И сразу как будто нырок в память. Перед глазами мелькает замковая полоса препятствий в действии, ноги бегут, помогая телу балансировать и уклоняться. А кисти рук уже автоматически легли на клинки, в ожидании всплывающей цели. Которой здесь, на этой полосе препятствий нет.

В ушах, из глубины лет, вместе со звуком пролетающей над головой лесины возникает голос Моринадзуко — сенсея: 'Ичи! Ни! Сан! Ши! Го! Доомокухё!… Мэитю…' И краем глаза вижу взлетающее справа темное пятно. Рука рвется сама, отправляя первый нож в цель. На финиш я выпрыгиваю, пригнувшись, с абсолютно пустыми футлярами от метательных ножей, но с обоими боевыми в руках, выхваченными крест накрест. Надо мной пролетает Рой и замирает слева сзади. Ветер, оскалив клыки, припав на передние лапы, впереди, справа.

'Выныриваю' на поверхность реальности. Вот я спросила бы, что это было. Только кого? Память тела, блин.

Хаджими, скалясь как гворты, идет к нам со стопкой широких деревянных плашек в руках.

— Хорошие у вас ножики, леди Кира, — улыбаться улыбается, а глаза серьезные, с такими только допрос пленных партизан проводить…

— Благодарю, но они не хорошие. Они отличные, — ага, ото всех остальных ножей в этом мире, однозначно.

Притормозить надо, а то они со мной язву желудка заработают. Ну, или я с ними.

Курсанты гомонят вокруг, но подходят близко только после того, как гворты ложатся рядом. Кто-то тянет лапы ножи потрогать, кто-то про стиль спрашивает. А я пока еще не совсем в себе и потому просто всем светски улыбаюсь и ножи из плашек достаю.

— А что это у вас с ногтями?

— А?

Оглядываюсь на вытаращенные вокруг меня глаза. Тьфу ты, с этими попрыгушками забыла про маникюр совсем. И что им всем мой лак синенький покоя не дает? Решено, вернувшись из города, покрашу их в цвет пожарной машины. Такой у меня тоже есть.

— Будете плохо учиться, я вам всем такие же нарисую, — сладко улыбаюсь — Правда, Хаджими?

И под громкий хохот инструктора ушла к себе.