Хаджими, подхватив меня под локоть и сурово глянув на окружающую толпу, поволок меня в коридор. Там, прижав мое плечо к стене, буквально прошипел, зло поблескивая глазами:

— Откуда ты только взялась на нашу голову? Ты, по-моему, не память потеряла, а голову целиком.

— Да что случилось то? Ну, выпили мы немного, два кувшина пива на десять человек. Все вполне дееспособны…

— При чём здесь пиво? Я про эти песни тебя спрашиваю. Совсем с ума сошла?

— Да в чем дело-то?

— Где ты их взяла?

— Придумала. А что, не понравилось?

— Понравилось. Только теперь у тебя не более получаса, чтобы со жрецами объясниться, а я пошел подкрепление вызывать, — отпустив меня, Хаджими резко развернулся и ушел обратно в комнату.

Кажется, я сделала большую глупость. Я видела взгляды жрецов и стражей, но восторг оборотней и ошеломление музыкантов — это я тоже видела. Да-а-а, сегодняшний вечер пройдет под девизом "Да в чем проблема-то???!!!". Пойду объясняться.

Настоятель Храма, худой и немного задерганный, был еще вполне себе молод, лет тридцати пяти, не более. Данное обстоятельство значительно меня ободрило. Чем моложе люди, тем проще они принимают изменение диктующих обстоятельств.

— Я в курсе того, что вы потеряли память леди Кира, — он жестко выговаривает слова, не глядя мне в лицо — и это единственное, что может извинить вас.

— Хорошо, я что-то нарушила, но объясните мне, что, и я постараюсь не совершать такую ошибку впредь.

— Даже если вы больше никогда не повторите того, что было вами сделано, это уже ничего не изменит. Там было много людей, которые слышали, и там были менестрели, которым даже если запретить, то они постараются втихомолку повторить.

Он немного помолчал. Молчала и я, потому что все, чем я могла прервать его паузу, был 'девиз' вечера.

— Запрет сложился давно. Во время 2-й Большой войны, после того как маги использовали все свои силы для того, чтобы выпустить в мир чудовищ, изменилось многое. Например, музыка. Что-то в ней привлекало монстров очень сильно. Нет, если вы просто пели, свистели или выстукивали ритм на столе, ничего не происходило. А вот если вы начинали играть на музыкальных инструментах… Звуки влияли на чудовищ, как ничто другое. После того, как были безвозвратно потеряны несколько территорий, и стало понятно, что тому виной, жители стали уничтожать музыкальные инструменты и даже преследовать менестрелей, появлявшихся на их территории. Все боялись и просто хотели жить. Храмы Жизни приняли оставшихся в живых и попавших на территорию только что созданной империи менестрелей в свои ряды. Было замечено, что монотонное звучание инструмента оставляет чудовищ почти равнодушными — они приближались к границе поселений, но не нападали. Так сложилась традиция. Музыка живет в сердцах, но не звучит за стенами Храмов. Все знают об этом. Конечно, по истечению лет, ужас массовых нападений чудовищных тварей забылся, а вот жажда прекрасного осталась. И вы сегодня разбудили во многих сердцах из этой жажды — пожар.

Воистину, горячее желание музыкантов получить текст, в котором проклятье исчезает, а музыка остается, стало мне понятно только сейчас.

Начав анализировать полученную информацию, я увидела прореху, сияющую для меня почти видимым светом логической нестыковки.

— Но ведь мои гворты никак не реагировали на этот концерт. Мирно спали на веранде, даже ухом не вели, не то, что бросаться и кого-то рвать.

— Может быть разница в том, что они не дикие?

— Нет. Они никогда не слышали раньше музыкальных инструментов, я уверена. И если звуки, издаваемые инструментами, так привлекают хищников, то даже прирученные, они бы как-то отреагировали, ведь это может работать только на уровне инстинктов.

— Возможно, вы правы. Если нет — то город узнает об этом через несколько часов. Сообщение страже и в замок Ордена уже отправлено.

— Я не хотела бы выглядеть навязчивой, но неужели никто не просчитывал ситуацию с магией или хотя бы не проводил опыт с музыкальными инструментами? Прошло столько лет и все могло измениться.

Одновременный выброс энергии, повлекший за собой смерть магов, безусловно, должен был возмутить и изменить многие стабильные вещи в мире. Но, учитывая то, что самих магов здесь уже не осталось, этот "магический фон" наверняка тоже должен был ослабнуть, или даже исчезнуть насовсем.

Пусть я изучала физику и химию только в школе, и мало что помнила из нее, в отличие от художественной литературы и кинофильмов, но логика происходящего вполне укладывалась в то немногое, что я знала. Даже воздействие радиации со временем проходит, и пусть период полураспада радиоактивных веществ равняется по большей части цифрам с тремя нулями, но магия — не уран, в конце концов. Или здесь действует не экспоненциально распадающаяся система? Но гворты-то спали. Если бы продолжало работать, они хотя бы подпрыгнули.

— Просчитывать воздействие энергетических потоков могли только маги. Их нет, и данная область знаний нам, увы, не доступна. А что касается опытов — кто из нас в здравом уме и твердой памяти решился бы на такое, зная, что рискует не только собой, но и всеми, кто живет рядом?

— Ну что же, если я совершила глупость, город узнает об этом, и мое воздействие на тех, кто слышал мое выступление, будет сведено на нет. А в том случае, если нападения диких монстров не произойдет, то и вреда от того, что менестрели начнут играть, не будет, верно ведь?

— Мы скоро об этом узнаем, — настоятель повернулся ко мне, и наклонил голову вбок, как птица — И если все обойдется, то я вам все равно не завидую.

— Почему? — увлеченная воспоминаниями о законах физики, я как-то видимо упустила нить беседы.

— Вы станете самой желанной добычей любого менестреля в Империи, — фыркнул он — Мы все слишком изголодались по простым развлечениям. Война им вообще не способствует.

Да. Вот об этом я вообще как-то не подумала. Да я, по-моему, в последние дни ни о чем не думала. Жила на инстинктах и сиюминутных желаниях, как одноклеточное. Слишком сильно напялила на себя маску восемнадцатилетней девушки? М-да. По щекам себя что-ли похлопать? Чтобы отстала….

Собирать свои манатки пришлось почти бегом, благо Глейди подсуетилась и многие вещи сложила сама. Дэймор уже восседал в возке, а весь десяток был верхом, удерживая волнующихся кхару. Сев на Роя, пригнувшегося к земле и подставляющего мне спину, я оглянулась на город, столь недолго бывший моим пристанищем. Бесприютность, кипа ненужных вещей, таскаемых с собой, и бесконечное движение уже начинали надоедать. А что делать? Денег — в кармане слегка бренчит, да и обещания я здесь раздаю как-то очень легко. А раз сказала — выполнять надо.

Наш бег по мостам города почти завораживал. Меня, по крайней мере, точно. Рой стелился над мостовой так плавно, что я не чувствовала его движения. Ветер скользил рядом, так же бесшумно отталкиваясь от каменных плит. Слитный топот кхару и шум колес возка, эхом отдающиеся под сводами многочисленных мостов — вот и все, что нарушало тишину уснувшего города. Перед въездными воротами нам пришлось приостановиться, так как там уже расположились посты вооруженной стражи, да и сами ворота были закрыты наглухо. Хаджими, придерживая горячащегося кхару, что-то быстро объяснял подошедшему офицеру. Тот кивнул, подал в сторону врат знак рукой, и через несколько минут мы продолжили остановленную было скачку.

На полпути от Шоукана к замку нам встретились несколько орденских отрядов, полностью вооруженных и спешащих туда, откуда мы выехали не более получаса назад. Обтекая нас с двух сторон, ряды воинов казались почти бесконечными. Ужас. И это моя работа? А если действительно нападут? Я уткнулась полыхающим лицом в шею гворта, стараясь не думать о последствиях. И без того плохо, от прожитого дня. Совесть моя все еще пока на страже.

Стоило монументальным стенам орденского замка остаться позади, как Хаджими, перестроившись на скаку, притер своего кхару чуть ли не бок о бок с Роем.

— Князь и так тобой недоволен, за способ убийства Джаи, а если еще по твоей милости и на город нападут, то все, можешь прямо сейчас перебираться к вампирам.

Вроде уже не сердится. Время поболтать? Хотя так, на бегу и при свидетелях не совсем удобно.

— А чем его не устроил мой выбор? Я про дуэль имею в виду.

— Ты использовала метательные ножи, даже не дав ему возможности защититься.

Нормально. А он что, думал, что я с боевыми ножами против меча в натуральную величину попру? Я конечно резвая, но не настолько, одной дырки в плече мне уже хватило. Тем более, когда князю по челюсти заехала, швы чуть не разошлись. А он ожидал, что я еще позволю пару дырок в моей шкуре оставить? Наивный. Мечами, саблями и шпагами я не владею. Техника другая. Нет, повыпендриваться перед нубами, я, конечно, смогу, но вот против даже среднеобученного мечника выступить — лягу через пару секунд, наверняка. А местный дуэльный кодекс позволяет пользоваться имеющимся при себе оружием. Так в чем дело? Я просто была практична, тем более что этот капитан имел все средства для того, чтобы отяготить мою жизнь проблемами. Вон, нос до сих пор не зажил.

— Ты тоже имеешь что-то против?

— Нет, — он усмехается, поводя седыми бровями — я-то, как раз не против. Но я ведь и не Наместник. Да даже не князь.

— Ты расскажешь мне все, что вы успели узнать?

— Да, на корабле. А для начала могу сказать, что глава торгового представительства вампиров будет с нами.

О как! Я в принципе рада, что князь решил его из тюрьмы забрать, хотя, если честно, подоплека его ареста для меня — темный лес.

И перед тем, как разговаривать дальше, нужно подбить основные вехи событий, яснее будет.

Что мы имеем?

Торговая гильдия, ранее свободно путешествовавшая и бывшая единственным торговым посредником. Соответственно — деньги и информация, а благодаря им — власть.

Цепочка убийств вдоль границы, якобы совершенная вампами — но сами они этот факт не признают.

Убийство сына наследника и главы его внешней разведки — весьма туманное событие. По косвенным доказательствам — совершено вампами.

Нападение на меня в городе — совершено кем-то, маскирующимся под вампа. Вопрос зачем, не стоит, мне и так понятно.

Южные соседи Империи — не столь давно воевавшие с ней, а теперь заключившие мирный союз, ввиду какой-то туманной опасности с островов. Но, тем не менее, ведущие себя на территории Империи, как завоеватели.

Вампирское сообщество — живущее вполне себе закрыто и самодостаточно в силу уже известных мне причин. И любой конфликт им не выгоден.

Можно ли сюда прибавить вдруг затихших на севере троллей и варваров? Может, это просто случайность?

Как бы там ни было, вывод у меня пока был один — кто-то, достаточно харизматичный, объединил врагов Империи, торговую гильдию и может быть кого-то еще, создавая дисбаланс и дискредитируя ее союзников. В чем смысл убийства сына Наместника, было пока не ясно, тем более что печать оставили при нем.