Весь следующий день мы посвятили наведению лоска. Ну, со мной все понятно — постирушка джинсов и футболки, приведение в порядок волос и ногтей. Звучит быстро. В реальности, без моющих средств на это ушло полдня.

Хищников своих я просто протерла остатками рубашки. И задумалась. За ту неделю, что мы здесь живем, они, то ли от оседлой сытой жизни, то ли природа у них такая, выросли до размеров крупной овчарки. Да и детскую пушистость как-то пообтерли. Страшненькие зубки делали их внешность еще более колоритной. Да и, думаю, все местные в курсе, что это за зверьки. Надо бы как-то обозначить их принадлежность к домашним животным, а то пристрелят с испуга. Людям вообще свойственно уничтожать то, чего они боятся.

Максимум, до чего я додумалась — это ошейник. И вот из чего их сделать? Кожи у меня нет, да даже если бы и была, шить мне ее нечем. Хотя… Тут ведь главное чтобы видно было?

Вздохнув, отхватываю ножом еще кусок от нижней юбки своего бального платья. Она дымчато-голубого оттенка, на черной шерсти издалека видно. Завязываю ленты у них на шеях. Ага, бантиком. Контраст бантиков с зубками даст нужный эффект замедления у тех, кто захочет пострелять по целям. А лишняя минута для размышления в такой ситуации — дополнительный контролер в поведении. Проще говоря, пока они глазки от изумления протирают, мы либо убежим, либо всем по шее накостыляем.

Хорошо, что эти смешные щенки со мной, одну бы меня давно засекли. Места все-таки заселенные. Хотя была в поведении местных одна оригинальная деталь. На этот берег реки, к лесу, они не ходили. Военные разъезды, оружные, в кольчугах, бывали, раза два за эту неделю видела их вдалеке, на галопе. А вот гражданских лиц ни разу не встречала. За грибами-ягодами здесь совсем ходить не принято? Может психология у них такая? Мол, я не сажал, значит, собирать не буду?

К вечеру все приготовления были завершены, вещи компактно упакованы в рюкзак. Вставать придется рано, я еще на днях присмотрела симпатичное дерево метрах в двух от дороги, ведущей к воротам городка. То, что надо, для подсматривания и подслушивания.

Встающее солнце застает нас уже на позициях. Я — в высокой удобной развилке на дереве, щенки на охране имущества в овраге позади меня. В который раз удивляюсь — вот чем угодно поклясться могу, они меня понимают. Почему удивляюсь? Так я ведь не из династии Дуровых, дрессировкой отродясь не занималась. Да и из домашних животных у меня всегда были только кошки, причем из тех, что гуляют сами по себе. Ну и срок их одомашненности вызывает у меня определенные сомнения. Не тот срок неделя, чтобы выработать нужные условные рефлексы у животных. Особенно на команды. Тут конечно не Земля, но сомневаюсь, что первая сигнальная система здесь работает по-другому. Исходные-то посылки вроде одинаковые.

Пока я развлекалась измышлениями на тему особенностей функционирования нервной системы и головного мозга у своих тигропсов, на дороге появились пешеходы, телеги и даже несколько верховых. А кстати, на чем это верховые едут? Нет, серьезно. Если в телеги запряжены четко опознаваемые лошади, только очень большие, такие мутанты-переростки, то под верховыми, неторопливо прорысившими мимо меня из города, были совсем другие животные. Вроде те же лошади, но… Вот ни секунды не сомневаюсь, что эти 'лошади' вместо сена мясо жрут. Хищно выгнутые горбатые морды, с выглядывающими по бокам губ клыками говорят сами за себя. Хвосты длинные, гибкие, так и хлещут по бокам, а на конце хвоста — шип. Не мир, а паноптикум какой-то. Проводив странных 'коней' обалдевшим взором, стараюсь сосредоточиться на дороге. Может, что полезное услышу?

За несколько часов висения на дереве я узнала много интересного. К примеру, что Крибдив — последний населенный пункт перед границей. Что вот-вот откроют навигацию (почему, кстати, лето вроде, давно плавать положено?) и тогда с моря пойдут корабли за товаром. Что купцов за последние дни понаехало, и склады на пирсе все битком забиты. Что война на севере, вроде, поутихла, да и с южными соседями договор нынче, у них там у самих на островах какие-то проблемы. Вот даже проход через городишко им открыли к морю, отсюда до островов ближе всего доплыть. Много разного про местную 'брюкву' и виды на ее урожай. Про цены на крибдивском рынке. И про соседей, конечно: 'Опять напилси и буянил всю ночь, гад, а мне ж с ранья в город! Прибью сволочь когда нить!'

Набор имен, услышанных мной с утра, вызывал непроизвольные судороги в лицевых мышцах. Некоторые звучали как бессмысленный набор звуков: 'Эй, Чвок! Ты сёня обратно?'. Некоторые напоминали звуки, издаваемые простудившимся человеком: 'Хрост обещалси новый топор мне завтра отдать'. У меня от них голова шла кругом.

Ну, в общем, продуктивно посидела. Было еще одно наблюдение, несколько изумившее меня. По дороге сновали люди, и вместе с ними нелюди. Некоторых я, как фэнтезийно подкованный элемент вполне себе идентифицировала. Вот некоторые явно гномы. А некоторые эльфы, ну не очень явно. А некоторые вообще опознанию не поддаются. Даже загадывать боюсь. Что же меня изумило? А то, что они были вместе. Не в том смысле, что вместе одной компанией. А в том смысле, что не чувствовалось между ними расового расслоения. По законам жанра вроде так не положено? Положено иметь Подгорное царство гномам, Эльфийское королевство эльфам. Ну и так далее, и в том же духе. А здесь все не так.

Когда солнце достигло зенита, на дороге возникла пауза, позволившая мне незаметно соскользнуть на землю. Пожалуй, пора представить меня этому миру.

Черный плащ, взятый из палатки, накрывал меня от шеи до пят, скрывая низко сидящие на бёдрах джинсы, майку-американку и солидное вооружение. Самодельный рюкзак на левом плече, за спиной оружейная сумка с арбалетными болтами, а на ногах балетные тапочки. Волосы французской косой заплетены и высокопрочным шнурком-удавкой с метательного ножа подвязаны. Блеск! Сзади меня гордо шли хищники. Рой слева, Ветер справа.

Когда мы подошли к воротам, стража смотрела на нас, не моргая. Вернее, 'нас' — это слишком громко сказано. Они переводили взгляд с тигропсов на мой рюкзак, отороченный лисьим мехом с серым кружевом и обратно. Я, на этом фоне, выглядела, полагаю, весьма обыденно. Страж, который, по всей видимости, собирал мзду за проход, прокашлялся, перевел оловянный взгляд на меня и хрипло сказал:

— У вас гворт!

— Что, простите у меня? И где? — изумленно спросила я. Это прозвучало примерно так же, как если бы мне сообщили что у меня хверц. В том смысле, что и то и другое слово означало полнейшую ахинею, и потому быть этого у меня явно не могло. Тем не менее, мне остро захотелось глянуть в зеркальце. Вдруг по пути чего ненужного отросло, с чем в город не пускают?

— У вас гворт, и не один. Вы что, правда, хотите пройти с ними в город? — то, что слышалось в его голосе, напоминало панику. Но, по крайней мере, я поняла, что стражник говорит о моих песиках. Гворт, ну надо же…

— А, так вы про мою охрану? Не беспокойтесь, они отлично обучены, к тому же очень умны и спокойны, — тигропсы, словно поняв, что речь идет о них, стояли как вкопанные и преданно поедали стражника глазами. Контраст их внешности с жемчужно-голубоватыми бантиками на шее был изумителен.

Стража зачарованно наблюдала за ними. Да что их так напрягает? Нет, ну я конечно видела, как выглядят взрослые особи, но ведь их уже приручали? Или нет?

— Сколько с меня за вход? — разговор в стиле сюрреализма начинал понемногу раздражать.

— Один кун за пешего, и пять кун за каждое животное, — моргнув пару раз, ответил мне страж.

Вот интересно, кун, это сколько? И как он выглядит? Все красноватые кругляшки, взятые мной в сундуке, выглядели абсолютно одинаково. Были ли они кунами? Сейчас узнаем.

Я невозмутимо достала из-под плаща монету. И была удостоена следующей серии нервного тика у стражи.

— В чем теперь дело? Вас не устраивает цвет моих денег? — нахмурившись, я наблюдала за корчами привратников.

— Нет, госпожа. Просто у нас не будет сдачи, — булькнуло мне в ответ.

Хм. Может, удастся такой фокус?

— У меня есть мельче. Но она иностранная, возьмете? — честно глядя им в глаза, я протягивала на раскрытой ладошке монетку. Пять рублей.

Стражник очарованно повертел ее перед глазами.

— В какой стране чеканят такие тонкие монеты? — не сводя глаз теперь уже с денюжки, вопросили меня.

— Господа, либо берите и пропускайте меня, либо не берите и позовите менялу, — устала я уже здесь топтаться да и поесть бы не мешало…

— Проходите госпожа, только хищников на привязь бы взять надо.

— Благодарю. Не подскажете, как я могу пройти на постоялый двор?

— Идите прямо, у рынка свернете направо, вниз по улице, к пристани. Он у нас один, — стражник продолжал смотреть на нас, как на шапито, впервые посетивший его город.

Ну, в чем-то он прав. В этом городе мы впервые.

Хмыкнув, я прошла в ворота. Наконец-то.