Игнашка маленький, а имя у него солидное — Игнатий.

А корова Мукалка — вон она какая! Огромная! А зовут её Мукалкой потому, что, когда была она телёнком, очень любила подолгу протяжно мычать. Стоит и мычит. Вот её и прозвали — Мукалка.

У мамы отпуск. Она взяла Игнатика с собой косить траву для Мукалки.

Мукалка пасётся рядом, возле леса.

Лес нагрет солнцем, и из него пышет жаром. Когда дома из печи вынимают пироги или борщ, жар пахнет пирогами или борщом. Даже на улице слышно, что в этом доме пекли или варили. А лесной жар пахнет смолой и хвоей.

Сначала Игнатик смотрел, как падает трава под косой. Подгибается и валится рядами. Мышиный горошек щупает воздух завитыми усами. Зацепиться не за что. горошек цепляется за траву и падает вместе с ней.

Игнашка замечает в траве алые капли земляники. Он выпутывает ягоды из травы. Ягоды большие и очень спелые. Тут их некому собирать, сенокос далеко от деревни. Иногда трава разрезает ягоды. Игнашка пачкает пальцы соком. Теперь его пальцы сладко пахнут. Вот пчёлы и шмели налетят! Он боится шмелей и пчёл и скорей облизывает липкие пальцы.

Соберёт горсть ягод — и в рот. Соберёт другую — и в кружку. Это для мамы. Она устанет, захочет есть, вот ей будет угощение.

Корова не рада простору, солнцу и даже траве. Её замучали оводы.

Мукалка щипнёт раз-другой траву и давай мотать головой, хлопать ушами и колотить себя по бокам хвостом. Она дёргает всей шкурой на спине и боках, но оводы не боятся. Слетят, покружатся над ней, выберут себе место поспокойнее и снова усядутся, жалят Мукалку.

«У-уу! — жалобно кричит корова.- М-муу!..»

— М-му-хи м-меня жгу-ут! — переводит Игнашка. И спрашивает корову: — Ты чего же, такая большая, а говорить не умеешь? Скажи: мухи…

«Ууу-у!» — горюет Мукалка.

Игнатику её жалко. Он берёт длинную ветку и сгоняет с коровы слепней и оводов. Мукалка довольна. Подгибает ноги, ложится на землю, чтобы Игнашке было удобнее её обмахивать. Она громко вздыхает, поворачивает к Игнашке свою тяжёлую морду и ласково моргает. Игнашка бегает вокруг неё, машет веткой.

Жарко. Рубаха прилипла к спине. Ноги путаются в траве. Всё труднее бегать. Игнашка устал.

— Моргаешь, моргаешь,- говорит он корове.- Разлеглась, ишь какая! А я тебе бегай… У меня у самого много дел.- Он бросает ветку.

Мухи снова накидываются на корову. Она вскакивает и бежит к кустам.

Шшу-рхх! Шш-у-урх-х! — корова боком вламывается в кусты. Ветки хлещут её по бокам, сбивают мух.

— А ты у нас хитрая! — радуется Игнашка.- Вот что придумала, молодец!

Он идёт в лес. Входит под свод больших сосновых веток. На земле среди рыжих игл и шишек с растопыренной чешуёй что-то вдруг подскакивает. Сначала Игнашка не понимает, что это. То ли комок земли, то ли круглая шишка. Оказывается, лягушка. Она такого же цвета, как мох, земля, хвоя. Спина и бока разрисованы точно так же, как разрисована сухими тенями земля под сосной.

Лягушка замерла. Она думает, что её не заметят, если она будет сидеть смирно.

— А я тебя вижу! — сказал Игнашка.

Она не шевельнулась.

— Я тебя вижу! — крикнул Игнашка.

Она не испугалась. Припала к земле животом и почти не дышала.

— Ты что, глухая? — спросил Игнашка. Он сел на корточки, чтобы получше разглядеть лягушку.- А-а. у тебя нет ушей! — наконец догадался он.- Вот почему ты не слышишь!

Он взял с земли прутик и прикоснулся к выпуклому глазу лягушки. Похожее на пластмассовую шторку веко тут же закрыло глаз. И снова открыло. Видно, лягушка решила, что это ветер её тронул прутиком. А от ветра незачем бежать.

— Ты совсем ничего не боишься? — спросил Игнашка.

Но лягушка вдруг прыгнула куда-то вбок и исчезла. У неё шкурка-невидимка.

— Сы-нок! — услышал Игнашка.

У мамы голос протяжный, слова она выговаривает звучно, не торопясь, как будто с удовольствием. Даже когда торопишься, а она заговорит, перестаёшь торопиться и слушаешь её медлительный говор. Игнашке показалось, что сейчас мама зовёт его как-то непохоже на себя, голос слабый. Наверное, устала…

Он не сразу нашёл маму. Её белый платок не маячил над травой. Оказалось, она сидит на земле, поджав иод себя одну ногу и вытянув другую. Вытянутая нога туго запеленута белым платком у щиколотки. Почему-то она кажется не такой загорелой, как другая, гораздо бледнее.

— Мам! Что это? — испуганно показал Игнашка на её завязанную ногу.

Мама улыбнулась тоже не как обычно. Мама у Игнашки красивая, и всегда у неё при улыбке всё лицо радуется: и серые глаза, и ямочки на щеках, и крепкие зубы. А тут улыбка получилась скучная и сразу пропала.

— Пойди, сынок, по дороге, придёшь в деревню, скажи бабе Веру не: «Мама порезала ногу косой, запрягай лошадь в телегу. Надо маму везти к фельдшеру». Повтори, а то забудешь.

— Не забуду… Кровь течёт? — спросил Игнашка.

Ему это дело известно! Вечно то ногу обдерёт, то палец порежет. Уже научился не реветь.

— Если наступать на ногу, то течёт. А так я хорошо завязала. Надо спокойно сидеть и не двигаться. Понял?

— Понял,- кивнул Игнашка.- Так ты сиди, а я быстро побегу.

— Не напугаешься один-то?

— Вот ещё! — рассердился Игнашка.- Что, я не знаю, как идти?

— Ну тогда иди,-сказала мама и сморщилась.

— Больно? — Игнашка тоже сморщился.

— Не то что больно, а так, дёргает.

— Ты только не плачь. Терпи пока,- велел Игнашка.- Когда плачешь.- хуже болит. Я знаю!

Он протянул ей кружку с земляникой.

— Вот поешь. Только сперва понюхай, как пахнет в кружке!

Мама погладила Игнашку по руке.

Он побежал.

Дорога в деревню идёт через поля и через два оврага. Она мягкая от ныли и совсем пустая. Бежать трудно, ноги вязнут в тёплой пыли. Игнашка запыхался. Посреди дороги — вязко, а сбоку травы щекочутся и шлёпают по лицу колючие колосья. Приходилось бежать с вытянутой рукой — отбиваться от колосьев.

Он то шёл, то бежал. За ним металось по дороге похожее на кошачий хвост облачко серой пыли. Солнце пекло через рубаху, словно кто-то держал на спине огромную горячую ладонь.

Вот наконец первый овраг. Издали он выглядит лохматым. Уже видны прохладные склоны, густо заросшие кустами. На дне бежит ручей, который никогда не высыхает. Он прозрачный, а камни под водой — гладкие и холодные. Их по дороге на сенокос мама всегда собирает, кладёт в молоко, чтобы не скисло.

Игнашка цепляется за ветки кустов, чтобы не скатиться по крутому склону в ручей. Сыплются вниз сухие комья земли. Трещат ветки.

— Кто это там ломится? — вдруг слышит Игнашка ворчливый голос.- Нет, чтобы ходить, как люди, а он, как трактор, всё мнёт.

У вершины склона на камне сидит незнакомая старуха. В одной руке у неё палка, в другой — длинная, сильно натянутая верёвка. Она привязана к козе.

Старуха сидит на солнцепёке, коза бродит в густой тени кустов. Старухе жарко, одета она тепло: в чёрное платье, валенки да ещё наглухо повязана тёмным платком.

— Здрасте,- остановившись от неожиданности, говорит Игнашка.

Старуха моргает маленькими влажными глазками.

— Ноги совсем опухли,- вдруг пожаловалась она.- Видишь, хожу в валенках… Я уж капустным листом обкладывала, не помогает. Не могу спуститься к воде. А пить-то охота! Горло дерёт, всё пересохло во рту…

Она медленно проводит сморщенным пальцем по запавшим тонким губам. И её палец, и платье — всё кажется Игнашке старым-престарым. И жалко стало старуху, да и самому ужасно захотелось попить из ручья. Он так весело журчит внизу по холодным камням!

— А чем принести воду? — спрашивает Игнашка.

Старуха обрадовалась и оживилась:

— А в лопухе, милок! Сделай фунтик из лопуха! Только найди лопух без дырок…

— Ладно,- кивает Игнашка и лезет вниз. Там лопухи большие и прочные, как из клеёнки. Не то что наверху — пыльные, улитками источенные, солнцем до проплешин пропечённые.

Игнашка разглядывает лопухи. Выбирает самый большой и прочный. Только сорвать его трудно. Игнашка пытается крутить сильный, сочный стебель и чуть не плачет. Некогда. Там мама сидит с пораненной ногой, одна, ждёт… А он задерживается из-за какого-то лопуха! Игнашка ложится на землю и перегрызает зубами скользкие волокна стебля. Сок у лопуха горький, как лекарство. Игнашка отплёвывается. Лопух у него в руках. Фунтик сделать нетрудно.

Когда он погружает фунтик в ручей, видит, как прежде незаметные ворсинки на коже листа встают дыбом от холодной воды, и между ними вскипают серебряные пузырьки воздуха.

Ручей бормочет свежим голосом что-то неразборчивое, но успокаивающее, пошевеливает камешки на дне. Фунтик полон до краёв. Игнашка отпивает несколько глотков. Зубы ноют от холода. Зато сразу стало легко. Вот сейчас как побежит! Жаль, фунтик тяжёлый. Надо зажимать дно покрепче, а то вода убежит. А склон до старухиного камня такой крутой, можно съехать на животе назад, если не удержишься. Руки-то заняты, нечем за кусты хвататься. Игнашка упирается в комки земли носками сандалий, пыхтит, пристальна смотрит на зелёную воду в фунтике, строго смотрит — и вода наплещется.

Бабка протягивает руку, но рука у неё так трясётся, что Игнашка сам близко подносит к её губам фунтик. Бабка пьёт из лопуха, с шумом втягивает воду. Большие капли скатываются на подбородок. И тут Игнашка замечает, что у бабки вокруг рта растут волосы!

— Разве у бабушек бывают усы? — опрашивает Игнашка с изумлением.

— Бывают, милый.- говорит бабка, утирая рот концом головного платка.- Это от старости. Видал, у старых деревьев растёт мох

на стволе?

Игнашка смотрит во все глаза. Бабка повеселела, словно ожила Заулыбалась. Все морщинки ожили и задвигались, маленькие шустрые глазки осматривают Игнашку с любопытством.

— Ох… Спасибо… В нашем роднике сладкая вода. Всю жизнь пью не напьюсь… Девчонкой, такой, как ты, бегала сюда…- она погладила Игнашку по голове лёгкой рукой.- А ты-то сам чей будешь? Я всё гляжу: где его мамка? Как она одного пускает, такого маленького? Или ты заплутал?

У Игнашки вдруг задрожали губы.

— Она ногу порезала косой. Я иду в деревню за бабой Веруней. Надо маму везти в больницу.

— Ох, батюшки, беда!-всполошилась старуха.- А я-то тебя задержала! Где ваш покос-то? Я от твоей воды словно бы воскресла. Дойду потихоньку к твоей мамке, постерегу и мамку, и козу… Так где она осталась?

— Там, у сосняка,- машет Игнашка рукой.

— А-а, знаю, я там кашивала… Так ты Верунин правнучек? Ну, беги, не горюй, парень.

Бабка дёргает верёвку, коза неохотно взбирается по склону. А Игнашка подпрыгивает и катится вниз, хватаясь за гибкие ветки.

И вот он опять мчится по дороге.

За оврагом цветёт лён. Поля чисто-голубого цвета — до самого неба. У мамы есть голубое платье. Оно бывает точно таким же чистым после стирки. Когда мама его наденет в жару и подойдёт, кажется возле неё прохладней. И возле льняных полей воздух тоже вроде бы не такой жаркий, как у пшеничных… Мама говорит, что в жару ветер отдыхает во льну. Поэтому льняная материя хранит в себе холодок.

Вот бы найти сейчас во льну ветер, чтобы он подул в потное и пыльное лицо. Как мама легонько дует в лицо, когда хочет, чтобы он проснулся…

«Некогда мне, обойдусь!» — думает Игнашка и сам дует себе на нос, оттопырив нижнюю губу. Но дыхание у него горячее.

Дорога пошла в горку. На середине подъёма стоит машина. Под задние колёса подложены большие камни, чтобы назад не съехала. Под машиной лежит человек, что-то чинит.

В горку бежать совсем тяжело. Игнашка бодает лбом воздух, пихает его локтями, таранит коленками. Воздух плотен от жары. И дышать трудно. Но Игнашка всё равно бежит. Он боится, что шофёр починит машину и уедет. Надо скорей добежать, попросить, чтоб довёз до деревни.

Человек под машиной бьёт железом по железу. Получается громкий и почему-то отчаянный звук.

Чем ближе Игнашка подбегает к машине, тем она делается больше. Она растёт. Кузов у неё в пыли, колёса тоже. Ничего нигде не блестит, всё тусклое, серое. От этого машина выглядит старой и усталой. Из-под неё торчат ноги в пыльных ботинках. Ботинки шевелятся: то напрягаются, то безнадёжно покачивают носами, опираясь на стоптанные каблуки.

Игнашка присаживается на корточки, заглядывает под машину.

— Давайте я буду помогать.

— Кхмм…- глухо откашливается шофёр.- Слазь-ка в сиденье, братец, достань большой ключ.

— А какой он? — спрашивает Игнашка.

— Ну, такой голован длинный, железный… Понял?

Ступенька так высоко приделана, что на неё просто с земли не

влезть. Ноги так не задираются. Игнашка ложится на ступеньку животом. Он весь перемазался в пыли, но всё равно подтягивается изо всех сил. «Он эту гайку открутит, машина поедет, маму заберём,-думает Игнашка.- На машине быстрее, чем на лошади!» Наконец он вскарабкался в кабину. А там сиденье навалилось на руль. Спинка криво стоит у другой дверцы.

«Как же он поедет? Руль загородил!» — ужасается Игнашка. Он смотрит в ящик под сиденьем. Вот — железяки. Ага, тут есть головастые ключи… Он выбирает самый большой и спрыгивает на землю.

— Нате! — Игнашка просунул руку с ключом под машину.

Шофёр снова стучит железом по железу. Теперь стук совсем неуверенный.

— Полетела коробка скоростей, ёжику ясно! — уныло бубнит шофёр.

— Ого! — удивился Игнашка. И представил, как из-под машины выпорхнула железная коробка и, гремя, полетела вверх. Ёжик сидит на кочке и смотрит на неё. Ему всё ясно… Что ясно? Игнашка глазеет в небо. Оно теперь совсем не голубое, не прохладное, а серое. Небо тоже запылилось. Дождя давно нет. И никакие коробки в небе не летают…

Шофёр, огорчённо кряхтя, вылезает из-под машины. Он, оказывается, не старый. Наполовину дядя, наполовину мальчик. У него чёрные усы, но всё равно видно, что губы толстые, щёки румяные. Как будто он эти усы приклеил. Шофёр смотрит круглыми глазами, кажется, сейчас заплачет.

— А у меня мама порезала ногу косой, надо фельдшера позвать…- шепчет Игнашка. Ему тоже хочется плакать. Значит, машина никуда не поедет, а он тут столько времени потерял. Сейчас бы уже к деревне подходил…

Шофёр сверху смотрит на Игнашку, и, наверное, Игнашка ему кажется совсем маленьким и грустным.

— Косой! — У шофёра глаза делаются ещё круглей. Он качает головой.- У меня тут аварийная аптечка… Бинт, йод… Может, ей надо? Пошли перевяжем.

— Нет, я в Тихоновку побегу. Баба Веруня лошадь запряжёт, поедет за ней.

— Эх, машина у нас, брат, того…- виновато объяснил шофёр.- Может ехать теперь только на буксире. Ломается через каждые два метра. Видишь, какая старая? Ладно, хватит болтать. Где твоя мама? У меня всё-таки йод! — Шофёр достал из кабины коробку с красным крестом.- Без йода, брат, никуда! Это знаешь какая нужная штука!

— Мама на траве сидит возле сосняка,- объяснил Игнашка.

Шофёр быстро пошёл по дороге, он оглянулся и крикнул:

— Ты в деревне найди бригадира! Скажи, что я тут застрял!

— Скажу! — ответил Игнашка и побежал вперёд.

Он решил до самого поворота дороги не останавливаться, хоть это и далеко. Несколько последних метров он всё же не бежал, а еле ноги тащил.

Здесь, у поворота, стоит большой дуб. Издали он похож на зелёное облако над полем. Мама говорит, что этот дуб видел не только дедушку, но даже дедушкиного деда. Или наоборот, какой-то совсем давнишний дед видел этот дуб… У дуба потрескалась кора от старости. Мама его жалеет. Она говорит, что дерево стонет, когда у него в морозы трескается кора. Но всё равно этот дуб — могучий. Он даёт силы тому, кто попросит. Надо положить руки на его ствол, вздохнуть и сказать: «Дуб, дуб! Дай мне силу богатырскую!»

«Ну-ка, попрошу у него силу! — думает Игнашка.- А то я устал, а бежать-то надо…» Он прижался к стволу, ждёт. И правда, силы понемногу прибавляются. Опять можно бежать.

Игнашка бежит и видит: впереди на дороге стоит аист и с беспокойством смотрит на Игнашку.

Сначала Игнашка замирает, потом, протянув руку, идёт медленно и осторожно навстречу аисту. Этот аист не простой! Он принёс соседу дяде Боре дочку! Дядя Боря её долго ждал! Игнашка не видел, как аист её нёс, но все говорят… И где он её взял? Сейчас у него в клюве ничего нет.

Аист тоже делает несколько шагов навстречу Игнашке. Он шагает смешно — ныряет при каждом шаге. Тонкие свои красные ноги аист переставляет не спеша. Вид у него задумчивый. «Бояться мне или не бояться?» — наверное, думает аист, поглядывая искоса на Игнашку.

Вот бы потрогать его!

Игнашка протягивает руку, тихо зовёт:

— А-а-иист! А-а-ист!

Лист ему не верит. Он неторопливо распахивает большие крылья и взлетает. Ноги висят красными макаронинами, похоже, что между двух крыльев сидит тонконогий мальчик с длинным носом на маленьком лице.

«Аист — человечек!» — догадался Игнашка.

Аист перелетел овраг, приземлился, спружинив, на свои длинные ноги. Они подломились в коленках назад от тяжести его тела. И опять пошёл бродить аист по краю оврага. В овраг заглядывает, что-то высматривает. На дне этого оврага весной бывает болотце. А сейчас там сухо. Кого это аист ищет?

Из-за кустов у оврага торчит жёлтый край соломенной шляпы. Он шевелится. То скроется, то покажется, то покачается над ветками. Эту шляпу Игнашка хорошо знает. Дядя дачник, художник, прячется от солнца под этой шляпой, когда рисует. Надвинет на лоб, чтобы глаза закрывала тень, и солнце не слепит его.

Вдруг, откуда ни возьмись, ветер! Не было его совсем, а тут как налетит, как дёрнет за ветки кусты, как пригнёт траву! У Игнашки рубаху рванул и волосы. И пропал. Опять стало тихо и жарко. А шляпа за кустом приподнялась, накренилась, полетела на дорогу, покатилась, как колесо. Игнашка поймал шляпу, отряхнул, понёс Дяде дачнику.

— Спасибо, дружище,-сказал Дядя дачник, когда Игнашка осторожно нахлобучивал шляпу ему на голову. Единственная рука Дяди дачника занята. В ней — длинный уголь. Этим углем Дядя дачник очень быстро рисует аиста. Как аист стоит на краю оврага и поглядывает искоса.

Мама говорит, что своей одной рукой Дядя дачник делает всё быстрей и лучше, чем другой — двумя. Вторую руку ему давным-давно, на войне ещё, оторвал снаряд. А мама говорит, он не плакал, не отчаивался, а взял и научился одной рукой сам одеваться, дрова пилить, и вообще всё делать, и даже рисовать!

Игнашке некогда смотреть, как Дядя дачник рисует аиста. Игнашка глядит на велосипед, лежащий в траве. Солнце сверкает на звонке, на велосипедном руле. Знакомый звонок с помятым боком. Сколько раз Игнашка сам бил пальцем вон по той блестящей лопаточке, и звонок тренькал на всю улицу…

Дядя дачник всегда охотно даёт ребятам велосипед кататься.

Ребята устраивают гонки с горы. Просунув ногу через раму, разгоняются и летят вниз по дороге. Дядя дачник не зевает. Садится на пенёк с листом бумаги на фанерке, с красками в такой пахучей железной коробочке и рисует себе зрителей, ожидающих очереди. Прищурится, прицелится глазом, раз-раз кисточкой по бумаге. И получается портрет. Ребята узнают друг друга на бумаге и хохочут. Легко быть художником, только мало у кого выходит! Игнашка сколько раз пробовал точно так же: раз-раз карандашом по бумаге… А выходит ерунда. Хоть он и старался щуриться, как Дядя дачник, и, как он, держать фанерку с листом на колене.

— Велосипед едет тише, чем машина, а всё равно быстрее, чем пешком…- задумчиво говорит Игнашка, обходя велосипед, оглядывая его и поглаживая все нагретые солнцем его части. Они гладкие, скользкие. А седло пахнет тёплой кожей. До чего же хочется в это седло забраться и лететь на велосипеде с горки к дому! Но велосипед тяжёлый. Игнашке даже не поднять его с земли. И ездить он не умеет ещё на двухколёсном. Вот если бы у этого велосипеда было три колеса!..

На прощание Игнашка трогает лопаточку звонка, а звонок неожиданно громко тренькает.

Дядя дачник оглядывается:

— Тсс… Аиста спугнёшь.

— Мама ногу порезала косой,- грустно говорит Игнашка.- Надо скорее за лошадью, к фельдшеру её везти. А я медленно бегу… На велосипеде можно скорее доехать, а я не умею…

Дядя дачник вскакивает:

— Она что, мама, лежит?

— Она завязала ногу платком. Кровь не течёт. Только больно. Мама на траве сидит. Я ей ягод набрал…

Дядя дачник быстро складывает бумагу и краски в деревянный чемоданчик, вешает чемоданчик на плечо за длинную верёвочную ручку, выводит на дорогу велосипед.

— А ну, гоп! — Он подхватывает Игнашку, помогает влезть на раму. — Поехали!

Ветер надувает Игнашкину рубаху парусом. А ведь когда стоишь, никакого ветра нет! Он налетает на тех, кто быстро едет или бежит. Он бьёт тёплой волной в лицо. Он пахнет сеном и земляникой.

Сильная загорелая рука лежит между рогами руля. Игнашка тоже хватается за руль. И они вместе ведут велосипед, как два лётчика — один самолёт…

И деревня приближается быстро, словно сама бежит навстречу.