Не успел Гурл угомонить третью сторону и напомнить о невмешательстве во внутреннюю политику Теплиц. Пока кирды с группой Лешего налаживали дружественные мосты на лесной поляне, главы Эмбера уже тянули к себе колонну из трёх экзоскелетов размером с матёрого элитника, ракетную установку наподобии нашей ЗРК Пэтриот, две машины с Буком-ЗРК, четыре брони с установками Шилка, три четырёхметровых беспилотника, естественно, с фургоном управления, две фуры с боеприпасом и одну с различным вооружением для пехоты. Венчали всё это военное богатство два управляемых воздушных катера с экипажем из трёх человек. Два катера, напичканных крупнокалиберным вооружением и боевым лазером.

Рубин и Лорд подписали контракт, считайте — кровью своих граждан, заложив половину населения, как мясо, на убой внешникам, но с оговоркой, что в случае, если не сумеют доставить Дока с умными мутантами, желательно всеми и в полном здравии. На поимку Дока они не особо рассчитывали, прекрасно понимая, среди кого он постоянно находится, и живым его оттуда выдернуть, практически, не реально. Но одну попытку, всё же, решили сделать после доклада Главы разведки о движении колонны в сопровождении трёх элитников, одного рубера и одного кусача.

— Ты уверен, Буслай? Точно — он?

— Сам видел. Чернявый такой, с бородой.

— Да они там почти все чернявые и бородатые, как на подбор, бля. Это не показатель.

— Я видел, как он с кусачом говорил. А кусач тот в ответ башкой кивал и писал на земле лапой. Ей Богу, Рубин, трезв я был, как стекло, не смотри на меня так! На задании не пьём, жизнь дороже! Я сам не сразу въехал, чего тот пишет. Прикинь, вот так, когтем буквы царапал, а потом землю лапой ровнял и снова царапал. Это нереально, Рубин, не-ре-а-льно… — провёл ладонью ото лба к затылку и обратно, подняв короткие волосы дыбом. — Они верхом на мутантах едут… даже дети… там дети, Рубин, маленькие дети, которые лазали по матёрому, с шипами, элитнику, как по горе, и смеялись, а тот лежал на травке спокойно и, кажется, даже спал… Что творится… я уже ничего не понимаю… — Буслай пошёл к столу, налил себе стакан воды из графина, выпил и сел на стул.

— А чего тут понимать-то? Вырастил этот Док мутантов управляемых, и ни сегодня — завтра припрутся они в наши края и попросят освободить Бункер. А, скорее всего, и просить не будут, а так, живьём внешникам сдадут, как стеклотару. А, хули, им с такой-то силищей, как армия разумных зверей?! Давить их надо, Бусел! Давить! И чем раньше, тем лучше, пока эти вот писаки не расплодились и не добрались до семей наших! Юлия, кстати, твоя как, прижилась?

— Прижилась, говорить даже начала, — в душе Буслая моментально потеплело при воспоминании о приёмной дочке и тут же всё сжалось от страха за её будущее.

Пару месяцев назад он вытащил из свежего кластера пятилетнюю девочку, чудом уцелевшую среди творящегося хаоса. На почве стресса у ребёнка пропала речь, и мучили ночные кошмары, но заботливая Арианна, жена Буслая, выходила малышку заботой и любовью. Они давно планировали взять маленького на воспитание, но тут судьба сама подарила им дочь.

— Вот и хорошо. Ей второе потрясение сейчас ни к чему, ребёнку и так уже хватило, навидалась страху… — Рубин постарался сделать, как можно сочувственнее, выражение своего заплывшего жиром лица. — Ты — хороший воин и хороший отец, вот ради таких, как ты и твоя Юленька, я и пекусь, переживаю за ваше будущее. Сам подумай, что будет через год или два, если мы сейчас не уничтожим это адово отродье, — выжидающе уставился он поросячьими глазками на сурового бойца, но не дождавшись ответа, продолжил: — Дока, желательно, живым взять, нужно обязательно узнать, как он это делает, бля.

— Я понял тебя, Рубин… Сделаем всё в лучшем виде. Мои ребята на отдалении следят за ходом их колонны, так что… не уйдут. Насчёт Дока не обещаю, но постараемся.

— Бусел, наше будущее в твоих руках! Уничтожь этих ублюдков, пока они не добрались до твоей семьи!

Долговязый широкоплечий мужчина, лет тридцати с небольшим, покинул кабинет, а Глава стаба Эмбер развалился в кресле с высокой спинкой, закинув ноги на пуфик. Раньше он любил их закидывать на край стола, но в последние годы так раздобрел, что теперь, попросту, пузо не даёт этого сделать. Буслай — один из лучших вояк в Эмбере и глава разведки, но слишком честолюбив и принципиален. Посвящать его в истинные планы не стоило ни в коем случае, потому как вместо отличного послушного пса, охраняющего Бункер вместе со своей сворой таких же ищеек и волкодавов, он тут же превратится в очень опасного врага, возжелавшего вырвать глотки ему и Лорду вместе с ещё парой приближённых, отлично осведомлённых и поддерживающих истинные цели. Ну, что же, если получится уничтожить скопом, практически, всю правящую элиту Парадиза, вместе с их мутантовским отродьем, то не жалко и той части людей из Бункера, которую они записали в качестве залога. Буслая вместе со всем семейством и полной личной группой Рубин вписал в числе первых. Эти-то, точно, насторожатся при первых же пропажах, которые намерены списывать на происки людей из Парадиза или муров, и начнут рыть, и нароют, они, точно, нароют. Нет, бунты и революции сейчас ни к чему, других забот полон рот, дай-то, Стикс, сил с этими-то разобраться… — размышлял разжиревший Рубин, любуясь своим любимым кольцом с крупным алым камнем.

* * *

Проливной дождь сменился ледяной моросью, пронизывающей до самых костей. Второй день пути мы стучали зубами от холода, мечтая поскорее добраться до своего тёплого региона, который уже вот, совсем близко, ещё пару десятков километров — и начнутся знакомые места. Могли бы двигаться без остановок, и на четвёртые сутки пути быть дома, но гражданские нуждались хотя бы в кратковременном отдыхе, а дети — в горячей еде. На очередном привале все, не сговариваясь, занялись своими делами. Каждый уже прекрасно знал, кому что делать, и работали быстро, без излишнего шума.

— Док, пойди-ка сюды, — тихонько подозвал меня Леший, когда я направлялся перекусить, сдав смену дежурства.

— Ты с дозора?

Я кивнул, растирая ладони, пытаясь согреть их горячим дыханием. Не мёрз у нас только Торос. Этому ходячему холодильнику такие температуры были, как дом родной.

— Присядь-ка. — Леший сидел на подаренном кирдами раскладном стуле. Не знаю, из какого материала он сделан, но почти триста кило живого веса выдерживает спокойно. Командир указал мне на перевёрнутое ведро. Я поморщился, представив его холодное мокрое дно, и хотел уже сказать, что лучше постою, когда батька вытянул из-за спины свёрнутый рулон газет. Говорит, если вот такой рулон класть под лопатки, боль в спине быстрее проходит. С непривычки к новым ногам у Лешего разболелось всё, от поясницы до шеи, и никакой живчик надолго не спасал. Спек колоть он отказался, а я со своим знахарским даром тоже оказался в этой ситуации бессилен. Перестраивался опорно-двигательный аппарат, и тут только время — самый лучший лекарь. Время и постоянные тренировки организма.

Раскрутив газеты, положил их на ведро и присел в ожидании разговора. Взгляд командира выдавал беспокойство.

— Как смена прошла? Тихо всё?

— Почти. — Леший тут же насторожился, как охотничий пёс, и как-то даже вытянулся весь. — С северо-запада пришла стая из семи средних особей во главе с рубером, но Борзя их быстро развернул в обратном направлении, а так — тихо, никаких происшествий за время моей смены не было.

— Ты скан свой давненько включал?

— Минут двадцать как. — Беспокойство командира передалось и мне. — Что, батька?

— Слава богам, пока ничего, но… предчувствия у меня дурные, да и слышу я, что в привычный гомон душ ещё один звук подмешался. Раньше его не было, а ныне есть. Вот, только, откуда идёт, понять не могу. Шумно слишком, людей много тут.

— Думаешь, рядом есть посторонний? — теперь и я занервничал.

— Уверен.

Я ещё раз отсканировал всё, докуда мог дотянуться сенсором, но кроме уже знакомого, ничего нового не нашёл.

— Я вообще его не ощущаю… Киру надо сказать, может он…

— Уже. Тоже, говорит, пару раз на себе взгляд, будто кожей чувствовал, но никого не видит.

— Подожди, Умнику сообщу. Пусть территорию прошерстят хорошенько. Думаешь, скрыт?

— Да, и хороший, матёрый. Не найдут его мутанты, почему-то я уверен в этом. — Леший задумчиво перебирал шерсть на загривке Алиски, которая делала вид, что спала, свернувшись в клубок на коленях у батьки, хотя, ушами шевелила, как локаторами.

— И давно ты его слышишь?

— Да, почитай, как встали тут, так сразу.

Я прикрыл глаза и позвал Умника, тот откликнулся в виртуале моментально. Обрисовал ему ситуацию и переключился на призыв призраков, их тоже напряг шерстить чуть ли не каждый сантиметр. Спустя час доложились и те, и другие, что никого не обнаружили, хотя, мутанты кое-где на земле и на траве унюхали слабый запах, принадлежащий одному человеку, и в одном месте нашли тёплый участок земли и пару отпечатков. Буквально, минуту назад там долго лежало живое тело. Оповестили всех наших о боевой готовности N1, в темпе свернули стоянку и, попрыгав в транспорт, двинулись колонной дальше.

Нервы натянуты у всех, как струна, не исключая гражданских. Те у нас уже научены горьким опытом, и все дураки с идиотами давно отсеялись, а те, кто остался, прекрасно соображал, что происходит неладное, а, значит, опасное. Трое парней и дед с пацаном «работягой» подошли к Прапору, мы ехали с ними в одном автобусе, и попросили выдать им оружие. Сказали, что в случае чего, хоть немного помогут. Прапор окинул добровольцев оценивающим взглядом и, криво ухмыльнувшись, приказал мне выдать им по автомату с боезапасом на три минуты и объяснить, как пользоваться, если не знают, и основы боя из укрытия.

* * *

— Не, Буслай, не потяну я эту здоровенную хрень, — парень покосился на экзоскелет с двумя шестиствольными пулемётами. — Если, ток, на пару минут всего.

— Ты мне, главное, ребят прикрой, а с техникой я сам разберусь.

Совсем юный парнишка, лет семнадцати, но с достаточно сильным даром из разновидности скрытов, попал в группу Буслая не так давно. Арай, рождённый в Стиксе, потерял всю семью вместе со стабом во время Великой миграции и, только благодаря своему дару и дару одного из рейдеров, сумел спастись сам и вытащить его, потерявшего от отката сознание. Когда всем городом пытались отбиться от лавины мутантов, их захлестнуло, словно волной, и лишь чудом из почти тысячного населения спаслось не больше десяти человек. Старший рейдер прикрыл пацана своим телом, забившись под стену и окаменев. Твари неслись мимо, не обращая внимания на непонятный булыжник, и рвали, жрали, крушили всё и вся на своём пути, пролетев сквозь городок; оставили за собой лишь смерть и разрушение.

— Всё! Не могу больше, — прохрипел рейдер и отключился, ещё больше придавив парня своим весом.

Наконец-то, голова растерявшегося юнца заработала, и он, врубив свой скрыт, улучил момент и, вывернувшись из-под бессознательного тела, ухватил мужика за шиворот, потащил, постоянно останавливаясь и пригибаясь. Было несколько моментов, когда их чуть не растоптали, но Стикс помиловал, и парню удалось выбраться из города. Спустя месяц они с Грейдером, так звали того вояку из-за профессии на земле, попали в Эмбер, а спустя ещё пол года он попался на глаза одному из бойцов Буслая, который притащил талантливого пацана на показ своему командиру.

— Пардус, — обратился Буслай ко второму скрыту, более матёрому и опытному, — сколько сможешь левый фланг вытянуть?

Рейдер оценивающе осмотрел левую сторону дороги: Шесть бойцов, пулемётная спарка, переносной дот…

— Минут семь, максимум — десять, но уйду в глубокий откат.

— Хорошо. Выжимаем по полной, сенсоры у них матёрые и все разные. Не знаю как, но Леший умудрился учуять меня и, подняв на уши своих мутантов, обрыскали, скажу тебе, основательно, всю территорию. Я еле ноги унёс от них, за малым не поймался.

— Смеёшься?! — удивился Пардус, выкатив глаза чуть ли не на лоб.

— Я чё, бля, на шутника похож?! — фыркнул Буслай и, плюнув сквозь зубы, уставился, сверля подчинённого недобрым взглядом.

— Фи-га-се-бе! Я-то думал: тебя вообще вычислить невозможно…

— И я так думал, до недавнего времени. Всё, харе трепаться, занимайте позиции и смотрите мне, — обратился он к обоим скрытам, — там сенсы мощные, так что выжимаемся до последнего, чтобы они подошли, как можно ближе. Бой — не ваша забота, вы мне парней прикройте, а технику — я сам. Так, теперь, что касается вас, — обратился он уже к остальным бойцам группы, — там автобус, в нём гражданские с детьми… постарайтесь не зацепить.

Бойцы загудели, соглашаясь с командиром, и закивали головами в масках.

— Троль, ты полезешь в эту хрень, — указал на здоровенного «робота», — твоя элита, работай по обстоятельствам, но смотри, чтобы ни один до наших позиций не добежал.

Троль молча кивнул.

— Калина, убираешь головную машину. Там бронь, поэтому бери под днище.

— Не учи, командир, — хмыкнул бородатый здоровяк, — от моего Вампира ещё ни одна бронь не уходила.

— Вот, чтобы и эта не ушла.

— Сделаем, — уверенно кивнул боец, потревожив бороду.

— Восьмой, Куркуль — авангард колонны ваш. Только с автобусом аккуратнее, черти!

— Поняли, поняли, — ответил лопоухий Куркуль за себя и за товарища.

— Левый фланг! Вторая машина — ваша. Ну, а дальше по обстоятельствам. Всё, разошлись. Занять позиции и ждать! Арай, ориентируйся на Пардуса, как только они исчезнут — врубайся. Прозеваешь — завалишь, на хрен, всю операцию.

— Понял, — кивнул паренёк и быстрым шагом направился на указанную позицию.

* * *

Леший маялся весь день, его душили дурные предчувствия, нарастающее беспокойство передалось уже всем воякам. Я несколько раз засылал на разведку призраков, но впереди — тишь да гладь. Время шло к ужину, и пора было сворачивать с трассы, когда Леший вдруг подскочил со своего места с воплями, что впереди засада! Прапор схватил рацию, я ментально сообщил Умнику. Вся колонна остановилась и, ощерившись стволами во все стороны, дала задний ход, но было слишком поздно. Словно в замедленной киносъёмке я увидел, как из ниоткуда вылетел продолговатый предмет и направился аккурат в сторону «Комбата». Борзя почему-то задёргался, как от дробных ударов, брызгая в стороны кровью и осколками брони, то же произошло и с остальными мутантами. «Патриот» вмиг обхватил купол от Кира, и пламя от взрыва, а «Комбат» уже кувыркался по дороге в кювет, исчез, так и не долетев. Нет, машина-то долетела до ливнёвки, но была уже невидима под защитой Мухи. Умник тоже испарился, а вот машина появилась, перевёрнутая вверх колёсами, начала дымиться.

— У-У-У-У!!!!! — взревел медведем Леший и исчез. Тут же, коротко хрустнув, исчезла и дверь в автобусе.

Куда стрелять?! В кого?! Впереди кругом пусто, только смертоносные подарки летят из этой пустоты! Я открыл огонь в пространство перед собой, поливая свинцом наугад. И тут увидел, как справа и слева от дороги образовался противник. Первыми появились странного вида укрытия из углепластика. Потом огроменный робот и необычный броневик.

— Внешники!!! — долбанула по голове очевидная догадка.

Бронемашина уже летела юзом, красуясь внушительной вмятиной на боку, наискось пересекла дорожную полосу и кувыркнулась в канаву. Робот дёрнулся, как от мощного удара и, накренившись, с грохотом рухнул наземь, но строчить из своих двух пулемётов не перестал. Крупная дробь пробарабанила по автобусу! Сменив магазин автомата, я продолжал непрерывно палить во всё, что замечал шевелящимся! Куполовидная голова робота отделилась от массы и, взмыв в воздух, выплюнула из себя тело, машущее всеми конечностями вразнобой, вот, блин, баттерфляй в комбезе.

— Хорошо пошёл, Умник! — промелькнуло в мозгу.

— ПРЕКРАТИТЬ ОГОНЬ!!!! — прогремел бас Лешего, словно Глас Господень! И как ни странно, но резко наступившая тишина оглушила больше, чем шум боя до этого.

Леший стоял у обочины, держа за шею долговязого, широкоплечего мужика.

— СЛОЖИЛИ ВСЕ СТРЕЛЯЛКИ!!! ИЛИ СДОХНИТЕ ВСЕ ДО ЕДИННОГО!!!!

Но напавшие не шевелились, тогда Леший тряхнул бойца тряпичной куклой:

— Скажи им! Если твои люди тебе дороги, пусть сдаются!

— Мы сдаёмся… — просипел пленный.

— Громче, хрен собачий!!!

— Сдаёмся!

Где был весь бой Прапор, я не видел, но сейчас он проорал откуда-то слева от меня:

— Грабли в гору, бля! И выходим по одному на дорогу!!!

И тут до меня дошло, что все наши мутанты… ЛЕЖАТ!!!

Сердце пропустило несколько ударов, сбившись с ритма, я рванул в салон автобуса, мельком отметив, что гражданские, прикрыв головы руками, молча распластались на полу, а добровольцы догадались вынести, видимо, первыми выстрелами стёкла, схоронились скукоженные на сидениях, аккуратно выглядывали на улицу, готовые вновь открыть огонь. Пустые гильзы, валяющиеся россыпью указывали на то, что парни мух не ловили.

— Одеяла мне! — Рявкнул я людям, ни к кому конкретно не обращаясь, но в надежде, что поймут правильно и отреагируют, схватил обе мед сумки и рванул к раненым. Первым мне попался Моня. Живой, но сильно израненный крупнокалиберными пулями. Скорее всего, по ним отработал этот чёртов гибрид техники и человека. Сунул руку в пасть, вколол вытяжку из растений, которым откармливают раненых мутантов. Батон постарался, когда ему рассказали и показали оранжевую жидкость из пузыря, выдранного Умником из собственного нутра. Этот пузырь привезли в стаб и так же рассказали и показали Батону, а тот в своём репертуаре, проведя исследования, изготовил лечебную сыворотку, многократно переплюнув по качеству лайт-спек. И назвал он своё творение Оранж-спек, но лично сам называл его ласково — мэндарынка! Я на скорую руку срастил самые крупные артерии и пока просто сжал некоторые средние.

— Вот! Одеяла! — раздался женский взволнованный голос за моей спиной.

— Сюда иди! Вот тут прижми! Сильней! И вот тут надо! — говорил и указывал я, продолжая блокировать кровотечение в теле мутанта.

Дыры от таких пуль получались страшные: на входе — ввёрнутая во внутрь броня торчала осколками из обуглившейся раны, а на выходе — огромная дыра с вывернутым куском мяса и костей. Две руки прижали сложенное вчетверо армейского типа тонкое одеяло к ране, ещё две закрыли другую прореху.

— Давите сильнее и меняйте, как промокнет!

Я огляделся: из автобуса высыпали почти все пассажиры, растерянно топтались, сгрудившись в кучу.

— Берите это, — указал им на стопку брошенных рядом с Моней одеял, — и любые другие ткани и закрывайте раны, иначе они сейчас кровью истекут! Бегом!

Люди сорвались с места, а я, схватив одну из сумок, кинулся к перевёрнутой машине. Съехав на заднице по мокрой глине с разгону врезался ногами в борт. В пояснице что-то хрустнуло, но боли я не ощутил. Заглянул в салон — пусто, две двери с противоположной стороны распахнуты.

— Фух! — вырвался выдох облегчения, — живы, значит!

Я перевернулся на пузо и на четвереньках выгреб обратно, цепляясь за клочки мокрой травы и ещё за что-то, не знаю. Не разгибаясь, как спринтер со старта, рванул к Борзе, на ходу отметив, что около Микроба уже возится Кир и кто-то из гражданских. Что происходило помимо возни с ранеными, я не видел, всё внимание работало только в одном направлении. Рядом с Разбоем людей столпилось больше всего, а Умник мне передал ментально:

— Лечи младших, я в норме, задело немного.

Борзя находился в очень тяжёлом состоянии. Основной удар поймал он и Разбой, прикрыв собой Моню с Микробом. Отколотый кусок брони на голове оголил кости черепа, как не пробило дальше, просто удивительно, правая передняя лапа превратилась в отбивную, кисть оторвана, видимо, он ею прикрывался. Из нескольких ран на месте скола брони кровь выходила толчками, стоило только отнять от раны импровизированные тампоны. Вколов Оранж-спек и вытяжку, начал сращивать артерии, как услышал пронзительный женский голос на гране истерики:

— До-ок!!! Быстре-е!!! Он умирает!!! До-о-о-ок!!!

Я всё же заглушил одну из самых опасных артерий и, приказав держать, как можно крепче, рванул к Разбою, крикнув напоследок людям, спасающим Борзю:

— Кира зовите!

Да, Разбой оказался первым на линии огня и основной удар принял в грудь и морду. Сплошное месиво! Челюсти раздроблены и частично отсутствуют, одного глаза нет, но это беспокоило гораздо меньше, чем вмятая внутрь грудина с осколками костей и брони. Просветив «рентгеном», есть такая функция у знахарей, и после второго приёма белой жемчужины открылась и у меня, я ужаснулся от увиденного! Нет, не живут с такими ранениями, даже мутанты! Но он ещё дышал, слабо, прерывисто, но упрямо. Разорванное почти надвое сердце судорожно сокращалось, с интервалом в три секунды выплёскивая из себя кровь.

— Воды! Очень много воды! Мои инструменты! Приготовь! Много ткани! — орал я, кому, не знаю, но люди бегали и суетились, пока я скинул с себя всю одежду по пояс и засунул руку в дыру, обдирая кожу об острые сколы, ввёл инъекции напрямую в сердечную мышцу.

— Его надо развернуть! — крикнул я людям, потому что в таком положении оперировать невозможно!

Примерно двенадцать тон перевернуть без техники… да ещё и крайне аккуратно… но перевернули. В одном моменте мне показалось, что помогают даже те, кто нас атаковал… но, наверное, показалось.

— Муха!!! — заорал я во всю глотку. Он уже ассистировал, и его опыт мне сейчас, ой как, был кстати.

— Тут я! — раздалось у меня из-за спины.

— Скидывай шмотки, помогать будешь!

— Я работал на Скорой! — заорал кто-то из людей.

— Бегом сюда! — уже командовал Муха. — Ты и ты — сворачивайте тряпки, вот так, да! Вы — будете подавать воду! Ты — заткни эту дыру, а вы смените их! — Муха кивнул в сторону троих девушек, с головы до ног измазанных кровью, которые зажимали раны на плече, морде и боку страшного мутанта.

Обколов Разбоя по максимуму всем, что имелось в наличии, я взял в руки скальпель и осёкся.

— Блядь! — выругался я, поняв, что тут мой скальпель, как огурец при сварочных работах.

— Катана подойдёт?! — спросил Кир, находчиво протягивая своё оружие.

— Надеюсь! — я схватил самурайский меч и принялся углубляться в израненное тело.

Вот, стоя в пациенте по колено, я ещё ни разу не оперировал! Когда до меня дошло, что обычным способом я до сердца не дотянусь, то оголившись до трусов, сам залез в раскрытую грудину.

— Свет нужен! Я ни черта не вижу! Отсюда убери кровь! — Муха промокнул указанное место, а сбоку упало сразу несколько лучей от фонарей…

Как стемнело и когда подняли робота, врубив его прожектора, те что уцелели после знакомства с Умником, я не заметил, и то, что Кир вливал в Разбоя свою энергию по ходу операции, я тоже не видел. Закончив с хирургией, я принялся за знахарство. Сообразив, что больше пока я уже ничем помочь другу не могу, поинтересовался о состоянии других мутантов, порываясь их проверить.

— Нормально всё! Спят, не переживай. Кир доделал то, что ты не успел. Отдохни, рассвет уже скоро.

— Какой рассвет?

— Ложись, ложись, поспи немного, — чьи-то руки уложили меня, куда, не знаю, кто со мной говорил — тоже не помню, и то, что я шёл во время разговора — не осознавал.

* * *

— Док проснись! С Борзей плохо!

Я ещё спал, а тело уже бежало вслед за Мухой.

Борзя лежал всё там же, посреди дороги, в луже собственной крови. Только незначительное движение боков торса говорило о том, что он ещё жив, ещё дышит.

— Борзя уходит от нас, — сказал Умник в ментале. — Я чувствую его, как он слаб… Это я попросил тебя позвать… попрощаться.

— Нет! Нет! Сейчас…. Минутку…, - я выписал себе несколько увесистых пощёчин, тряхнул головой, проморгался, растёр ладони и, приложив их к телу Борзи, качнул в него свою энергию.

— Всё, хватит, Док! Хватит! Ты уже бледный, как Муха! — прогудел где-то вдали голос батьки.

В уши мне будто ваты напихали, окружающих слышал я с трудом. Оторвал ладони от болезного и, пошатываясь, отошёл на пару шагов так, чтобы видеть глаза Борзи, присел на асфальт.

— Не могу больше… Прости…

Жемчужину проглотить? Да почти сразу, но только вместо мощного взрыва тонны тратила я почувствовал хлопок от петарды, а разбираться, из-за чего так и почему, времени не было. Я снова принялся качать свою собственную энергию, коей у меня в разы прибавилось, но всё же не настолько, чтобы вытянуть элитника по эту сторону света, особенно с учётом вчерашних затрат. Был бы он человеком, или хотя бы топтуном…

Напившись живца и немного оклемавшись, я просканировал Борзю и нашёл причину столь плачевного состояния: обширное внутреннее кровотечение. Мы залатали самые крупные повреждения, а более мелкие оставили на попечение собственной регенерации, но она, видимо, тоже поставила в приоритете более серьёзные травмы и вбухала все силы на их локализацию, напрочь позабыв про вроде бы незначительные внутренние разрывы. В итоге мы имеем то, что имеем.

— Его нужно оперировать. Срочно! — выдал я вердикт после осмотра.

— Ну, так давай! — моментально ответил Кир.

— Не могу. Нельзя… На Разбое закончился весь спек: и ультра, и оранж. Вытяжка — тоже… Ничего нет… Я не могу его резать, он умрёт от болевого шока. А ещё нужна еда. Мясо… много мяса и эта чёртова трава! Мать её! — я в сердцах пнул пустое ведро, попавшееся сейчас на глаза.

— Но ты же вкачал в него столько… — начал Муха, но я перебил его всплеском ярости от осознания собственного бессилия:

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я всего лишь отсрочил неизбежное, Муха!!! — запустив пальцы в уже немного отросшие и слипшиеся от крови волосы, я снова опустился рядом с умирающим другом. — Это ненадолго…

— Ну, так давай, мы привезём! В чём проблема, Док? — парировал Муха мой выплеск ярости. — За едой уже одну ходку делали и…

— А это чёртово растение. Ты помнишь, как оно выглядит?!

Муха растерянно покачал головой.

— Я, ведь, его не видел тогда… Не обратил внимания…

— А кто помнит? — я окинул взглядом всех наших притихших ребят. — Понятно… Вот и я не обратил на столь важную вещь внимания…

— Вы бы его, всё равно, не нашли, — сильно припадая на переднюю, правую лапу, медленно подошёл Умник. — Нужные листья мы чувствуем по запаху. Они целебны не всегда. Есть определённый период созревания. На каждом кластере — он свой. Нужен Иной. Только Иной найдёт растение.

Я, да не только я, многие огляделись: Моня с Микробом распластались на траве, у обочины, видимо, переползли туда потихоньку. У Микроба оторвана конечность и несколько внушительных дыр, полученных вчера во время боя. У Мони задет позвоночник, не работают задние лапы и тоже не хватает нескольких кусков плоти. За сутки и даже за несколько они, навряд ли, поправятся до состояния, чтобы передвигаться самостоятельно. Разбой остался лежать на дороге недалеко от Борзи, (я запретил ему двигаться: швы могли разойтись) и смотрел на брата огромными чёрными глазами, наполненными тоской и болью. Умник тоже не ходок: еле-еле доковылял от младших до нас. При ликвидации робота он поймал целую очередь крупных пуль в плечо и ключицу. Если бы не мощная бронь, он снова бы остался без лапы, но кости, всё же, раздробило изрядно. Срастутся, не страшно. Дней за десять они все поправятся… Все…, кроме Борзи. В общем, идти за растением некому.

Леший, размышляя, глядел на Алиску, поглаживая бороду. Лисица растянулась под боком Борзи, словно пыталась его согреть собственным мелким телом.

— Док, может, всё-таки, попытаться? Так хоть какой-то, но шанс. У них, ведь, болевой порог гораздо выше нашего, — заговорил командир. — В 1914 году довелось мне повоевать немного и, скажу я тебе, не всегда наркоз давали раненым, очень часто на живую резали… Кто-то выживал, кто-то нет, но — да, шанс есть. Лучше так — без обезболивающего, чем ничего совсем не делать.

— Да, — кивнул Прапор, — я тоже в Афгане видел такое, — и, достав маленькую плоскую флягу из нагрудного кармана, сделал глоток живчика или конины.

Лёгкий ветерок донёс до моего носа пары алкоголя.

— А ещё есть? — я вперил в его тару оживший взгляд, блеснувший внезапной идеей.

Прапор молча протянул мне фляжку.

— Не-е! Много надо! — я вскочил на ноги. — Очень много! Быстро давайте всё, что есть спиртного! Где мои инструменты?! Надо срочно ехать за мясом!

— Леший, может, пока этих выкопаем? — предложил Фома, указав на пять холмиков свежей земли, расположенных рядком неподалёку.

— Я тебе, ща!!! — показал ему батька огромный кулак.

— Да, чё я! Я, просто, спросил, — Фома пожал плечами, примирительно выставив руки ладонями вперёд, прикидываясь чайником.

— Поехали! — рявкнул мимо проходивший Прапор, по ходу движения хватая Фому за шкирку, потащив с собой. Муха направился за ними следом.

— Муха! Постой! Ты тут нужен! И Кир. И где этот врач Скорой, который вчера нам помогал? — Я оглянулся, быстро пройдя глазами по лицам, но понял, что лица того фельдшера не помню, не до него было.

— Тут я! — раздалось из-за автобуса. Я махнул ему рукой.

— Док! — подбежала Руслана, — у нас из ткани только это осталось! — Она держала ворох одежды. — Сейчас ещё немного принесём, а так — всё. — И поникшим голосом добавила, — а воды — всего пять пятилитровок. Хватит?

— Нет, — покачал я головой, — не хватит и этого мало, — указал на одежду и только сейчас заметил, что она стоит в одной майке, хотя, на улице довольно прохладно.

— Нет, так не годится, подожди… — забормотал я сам себе и, отвернувшись, медленно побрёл в сторону, и усиленно думал, думал, думал…

— Леший, — дошёл я до командира, — а за полчаса мы успеем раздобыть материал, воду и спирт с любыми обезболивающими?

— С мясом не успеть, а машина только одна, грузовая. — Леший сидел на своей «раскладушке». Снова, видимо, новые ноги дают знать о себе.

— А если на этой? — я указал на «Патриот».

— Чё в неё влезет-то?! — фыркнул батька. — Жоповозка!

— А у этих козлов? — я кивнул в сторону связанной кучки пленных, сидящих у автобуса.

К нам подошёл Арман, вытирая тряпкой руки.

— У них и взяли, но мотор мне не нравится. Нашему — кранты! У нас только «Патриот» на ходу остался. Автобусу тоже хана, двигло дырявое. — Арман смачно плюнул на асфальт, бросив злобный взгляд на эмберцев.

Так он не смотрел даже на муров перед пыткой.

— Но я найду машину. Сдохну, но найду! — пообещал Арман, и в его словах сомнений не возникло — найдёт.

— Всё, по коням! — рявкнул Прапор из-за руля «Тайфуна».

— Ого! — я только сейчас обратил на него внимание.

Арман бросился к машине и, заскочив на ходу, крикнул уже в открытое окно:

— Я успею! Готовьтесь!

— Я с ним вернусь, быстрее управимся. — сказал Муха и помчался за машиной с такой скоростью, что догнал её уже через пару секунд.

Прыгнув как гепард, зацепился за борт и вторым прыжком оказался уже на крыше, двигаясь, словно перетекающая ртуть, он скользнул в люк. Я ещё какое-то время смотрел им вслед, находясь под впечатлением, потом уселся на ступеньку своей, ныне переделанной до неузнаваемости машины и завис.

Работа закипела, люди бегали, суетились и как-то очень быстро всё сделали, а ребят всё не было. Тронув за плечо, Кир вывел меня из прострации.

— Док, как ты это делаешь, с энергией-то? Объясни, может, у меня получится?

— Угу, пойдём, попробуем.

Положив ладони на тело Борзи, он пыхтел, потел, краснел и тужился, но так ничего нужного и не родил.

— Не, дурная затея. Значит, дело не в силе, а в конкретном даре, — подвёл итог неудавшейся попытке Кир. — Жаль.

Я развернулся лицом к батьке, который внимательно наблюдал за нашими потугами.

— Леший, почему осечка с жемчугом вышла? Может, слышал чего, было у кого так?

— Нет, не слышал… Но догадываюсь. М-м-м… — запустив пятерню в шевелюру, почесал голову. — Мельницу водяную видел, знаешь, как она выглядит?

— Угу.

— Хорошо, ну, тогда представь, что эти самые споры, которые в нас попадают, эти как их…. ну, которые ноги мне делали…

— На-на-ниты?

— Агась, они! Вот, они же строят, создают что-то в нашем организме, и в итоге мы развиваемся и становимся сильней. Но! — поднял указательный палец вверх. — Им нужен материал для строительства и энергия для работы их творения. Нарисовал картинку? — ткнул меня этим же пальцем в лоб. — Представь муравьёв или этих, нанитов.

— Представил. Вижу, строят. Мельницу? — догадался о сравнительном строительстве по первому вопросу.

— Агась, — Леший кивнул, — её самую. Вот, сколько ты им материалу дашь, такого размера они её тебе и построят. Дашь потом ещё досок, они увеличат её, ну, и для запуска нужна вода, естественна. Вот для такой мельницы, — показал пол метра от земли, — и ручейка малого досыть, а такой, — задрал руку выше своей головы, — уже река надобна. А ты построил сразу вот такую, — развёл руки во всю ширь, — и подпитывал свою реку ручейками, горохом и споранами, а иногда и целое озеро давал в виде жемчуга, усиливая напор и обороты да комнаты украшая в строении своём, я о новых гранях говорю, ну, ты понял. Хорошо работала, мощно крутила, да?

— Ну, да, не жаловался, — я кивнул со вздохом, уже поняв, куда батька клонит.

— Агась. А потом ты взял и ещё столько же материалу им дал и реку свою из Дона в Иртыш превратил. И миллиарды тонн воды, по идее, должны были долго твою мельницу великую крутить, но ты взял и слил почти всю воду, когда их лечил и хотел ещё добавить, рассчитывая на мощный поток. И что ты добавил? В море с таким же успехом можно плюнуть и цунами ждать.

Ком подпёр моё горло и застрял там.

— И что мне теперь делать? Постоянно белый жемчуг есть, что ли?

— Ты — дурак, или пошутил неудачно? — Леший внимательно посмотрел на меня, сощурив один глаз.

— Тебе что, мало того, что твои наниты уже отстроили? А потянешь? С новой белой скачок произойдёт или вообще ничего, вон, как у Прапора. Он не так давно из кваза обернулся, мощи и без того досыть было, а он ещё прибавил. Зависла его белая в этот раз и никак не дала о себе знать, видать, на склад отложили умные наниты этот материал, посчитав, что более пока не надобно. Для таких даже название специальное есть, только я ныне не упомню. А вот у Кира построили и новые грани открыли, потому как до этого он очень давно белую ел.

— Почему тогда на мне во второй раз сработала, я, ведь, тоже недавно, года ещё нет?

— Да, видимо, есть в организме твоём пока место для строительства, вот и сработала. Сейчас тебе любой жемчуг почти впустую будет, как Прапору. Обождать надобно трохи.

— А как же с энергией? Где мне теперь столько брать?

— Набежит, не переживай, только время надоть, — вздохнул. — Стакан наполнить быстро, ведро дольше, но и озеро наполнить можно так, что оно из берегов выйдет… Главное, не захлебнуться. — Немного поразмыслив, поднялся со своего кресла. — Пойдём.

Мы подошли к ″Комбату″, его так и не перевернули, валялся вверх дном к небесам.

— Коробочку достань-ка нашу. — И сняв с шеи ключ, протянул мне.

Я залез в салон, пробрался к потайному сейфу, переступая через разбросанные коробки и различные вещи, вынул железный короб, подал Лешему.

— На, вот, — протянул он мне три красных жемчужины. — С одной стороны и не надо, но сейчас необходимо. Вот и поглядим, прав я в своей догадке али нет.

— Не дороговат ли эксперимент? — я с сомнением смотрел на шарики цвета крови, ощущая от них на ладони тепло.

— Не дороже жизни. Ешь. Ешь и не смотри так на меня, как вша не буржуазию.

Я махнул пригоршню в рот и проглотил, чувствуя, как жар заполняет всё нутро.

— Вот тебе и дожились, — усмехнулся он и прошептал, — жемчуг горстями жрём. — Подмигнув, добавил. — Вот Манчестер-то тебе обрадуется. — И расплылся весь в улыбке.

— С чего это вдруг? — как-то насторожил меня его насмешливый взгляд, и тут я вспомнил наставления Батона, что есть много жемчуга — это прямая дорога в квазы. Сердце с грохотом разбившейся вазы ухнуло вниз, на лбу выступила холодная испарина.

— Не дрейфь, это не страшно и даже полезно, — Леший хлопнул меня легонько по плечу и сунул в руки коробку. — На, клади на место, оглоед.

Меня передёрнуло, словно пса с воды. Обречённо вздохнув, я молча полез обратно в салон многострадального автомобиля, закрыл дверцу сейфа и, вернувшись, протянул Лешему ключ.

Он стоял смурной, настороженно оглядывая округу.

— Что-то не так? — я порядком занервничал, ведь, из бойцов остались только я, Леший и Кир.

Не велика армия, хоть они и мощные, но всё же. Я не в счёт, только, если как огневая позиция, так и Чинук тоже стреляет не хуже, возможно, даже и лучше меня. Рыжего, новенького, после того, как узнали, что он работал тренером в клубе муай тай, тайского бокса, срочно перекрестили, потому что путаница получалась страшная. Чинук, в переводе — Южный ветер, хорошее имя для хорошего бойца. В общем, из оставшейся четвёрки я — обратно самое слабое звено в бою получаюсь. Даже неудобно как-то.

— Да, вроде, как ничего, — задумчиво и внимательно Леший всматривался в восточном направлении, — показалось просто…, услышал будто…

— ЭЛИТА!!! — взревел не своим голосом Умник и, резко встав, завалился вперёд и набок на подломившейся лапе, пропахав мордой натуральную траншею, но тут же подскочил, выплюнул землю с травой и «бодро устремился» на восток. Моня приподнялся на передних конечностях, показывая всем своим видом, что готов биться даже так. Люди ринулись в автобус, хватая детей.

— В лес! Все в лес!!!! — гаркнул Леший, размахивая руками и указывая направление. — Покинуть открытое пространство! Быстро! Быстро!

Я нёсся по направлению к спаренной установке, по пути заметив, как связанные Эмберцы, перекатившись, заползли под автобус. Шустрые, однако. Странного вида их бронетранспортёр негромко затарахтел, шикнул пару раз, словно чихнул и, дёрнувшись, пополз из канавы на дорогу. Кто его вёл, не знаю. Ага, Чинук показался в люке «Патриота», пристроился за миномётом. Значит, в бронемашине — Кир. А вот, куда Леший исчез на своём клокстопперском ускорении, я так и не понял.

На пределе моей видимости показалось тёмное пятно, стремительно приближающееся и увеличивающееся в размерах с каждым мгновением.

— Умник! Стой! — Рявкнул Леший откуда-то со стороны.

— НЕ СТРЕЛЯЙТЕ ПОКА. ОН НЕ ХОЧЕТ КРОВИ. Я ИДУ ГОВОРИТЬ, МОЖЕТ, РАЗОЙДЁМСЯ С МИРОМ, — пробасил наш элитник, ковыляя вдоль дороги навстречу чужаку.

Тёмно-серый, почти чёрный, размерами даже чуть превышающий отожравшегося на коровах Умника, дикий элитник остановился от нас на почтительном расстоянии. И, что самое странное, в пасте он держал, кажется, молодое деревце, или очень большую ветку. Выплюнул её себе под ноги и, видимо, начал беседу с нашим «парламентёром». Ветер дул от нас в их сторону, относя все звуки прочь. Я ничего не смог разобрать, но биться они явно не собирались. Поговорив немного, Умник ухватил древесный ствол и поволок к лагерю, а чужак умчался в обратном направлении с завидной скоростью.

— Умник? — Леший возник из высокой травы, видимо, рассчитывал ударить с тыла. — Что это было, Умник?

— Это — то самое? — крикнул я, пока не отходя от ПУ типа «Джигит», имея в виду зелень.

— Да! — ответил мутант, дотащив растение до «Патриота». — Она сейчас ещё принесёт.

— Она?! — хором спросили Леший с Чинуком. Я тоже удивился, но молча.

— Да-а-а, это девочка… — голос Умника прозвучал как-то не совсем обычно. Он присел, обхватив больное плечо здоровой лапой. — Она — Разумная и, кажется, начиталась книжек про рыцарей и про любовь.

Кир высунулся из люка бронетранспортёра как суслик, вытянувшись по струнке с очень удивлённым лицом.

* * *

Превозмогая в лапе острую боль, Умник дошёл до чужака, который принёс целебные листья. Агрессию и жажду убивать он не ощущал от странного Иного изначально, как только почуял, поэтому и решил попытаться обойтись без драки.

— ЭТО МОИ ЛЮДИ! — проурчал Умник, остановившись и глядя в крупные чёрные глаза на широкой морде, сплошь покрытой бронёй. Шипов почти не было, пластины шли внахлёст, на манер ракообразного щитка.

— О! ДА ТЫ УЖЕ ДОСТИГ РАНГА ВЫСШЕГО! ПОХВАЛЬНО! ВОЗРАСТ ЮНЫЙ, НО УМЁН! РАДА Я ЗНАКОМСТВУ, ЕСТЬ ЛИ ИМЯ У ТЕБЯ?

Умник растерялся от такого пафоса, а главное, хоть и с хрипотцой, но женского голоса.

— О, СУДАРЬ, НЕ МОЛЧИТЕ!! КАК ЗВАТЬ ВАС, ЮНЫЙ ГЕНИЙ?

— КХЕ… — выдавил из себя в конец оробевший мутант.

— А Я — КАТЯ. ТАК ЗВАЛИ РАНЬШЕ, НО ФАИНА ЗОВЁТ МЕНЯ КАТЮША, КАТИНЬКА.

— УМНИК… МЕНЯ ЗОВУТ УМНИК, — наконец-то, сказал элитник, поджав больную лапу. — ТЫ ГДЕ ТАК ГОВОРИТЬ НАУЧИЛАСЬ? И КТО ТАКАЯ ФАИНА?

— ДРУГ. ЧЕЛОВЕК. ОНА КОРМИТ МЕНЯ… РАНЬШЕ КОРМИЛА, ТЕПЕРЬ ОНА СТАЛА БОГИНЕЙ И УШЛА. В ПЕКЛЕ ОЧЕНЬ… ШУМНО, А Я ЛЮБЛЮ ТИШИНУ.

Умник ничего не понял из услышанного и, стараясь не ударить в грязь лицом перед дамой, просто перевёл тему общения.

— ТЫ НАМ ПОМОГАЕШЬ? ПОЧЕМУ?

— ТВОЙ ЧЕЛОВЕК ТАК ОРАЛ О НУЖДЕ В ЛИСТВЕ ЦЕЛЕБНОЙ, ЧТО Я РЕШИЛАСЬ ЕЁ ВАМ ПРИНЕСТИ. ЭТИ ЛЮДИ ЗАБОТЯТСЯ О ИНЫХ, КАК О… — она задумалась

— КАК О БРАТЬЯХ СВОИХ, — помог ей Умник.

— ДА. ФАИНА ЗАБОТИЛАСЬ О КАТИНЬКЕ. ФАИНА УШЛА… МНЕ ГРУСТНО… ЛЮДИ БОЯТСЯ КАТЕНЬКУ. О-ОЙ! ТЫ ЧУЕШЬ? УЖАС СМЕРТИ! СКРЕББЕР ИДЁТ!!! БЕГИТЕ!

— ПОСТОЙ! ЭТО МУХА! ОН ДРУГ! НЕ УХОДИ! Я ПОЗНАКОМЛЮ ТЕБЯ СО СВОИМИ БРАТЬЯМИ.

— ПОЖАЛУЙ, Я ЕЩЁ ВАМ ЛИСТЬЕВ ПРИНЕСУ, — и опасливо глянув вдоль дороги, развернулась, припустив со скоростью не меньше 300 км в час.

Умник усмехнулся. Взял ветку и поковылял к братьям, отчего-то улыбаясь, как дурак. Муха с Арманом уже близко, он их чувствовал, надо нажевать листьев для Борзи. Сейчас Док начнёт очередную операцию…