Док, фигня там, какая-то не здоровая… — Лео сидел рядом, потирая шею, с полным недоумением на лице — там всего один элитник остался и тот покоцаный и мелочь, а весь остальной крупняк дохлый валяется, прямо на ферме. И ферма вся… будто катком прошли. Может это, он того, сбрендил и сам своих порвал? Вчера ещё, всё в норме было, а утром сунулись, проверить, а там такое…

Мы стояли почти на границе, зелёный кластер виднелся достаточно отчётливо. Меня давно уже перестало плющить, наверно адаптировался. Только тошнило сильно и слегка кружилась голова.

— Может это и не он, может там ещё кто-то живёт, или в эту перезагрузку отряд Рембо прилетел, с базуками, вместо коров — предложил Арман.

— Ага или Годзилла — Фома

Я озвучивал Лео. Весь отряд мучился в догадках — что же случилось этой ночью?

— Я бы спросил у выжившего, если бы у… — Лео замолчал не договорив и уставился на меня.

— Ну Что? Не томи. — пробасил Леший, глядя, на то, как я задумался.

— Я могу спросить у этого подбитого.

— Ты походу сильно головой в детстве бился, Док. — сказал Фома — Это тебе не твой Умник, которого ты выдрессировал через бронированную дверь. Он тебя проглотит, даже не поздоровавшись.

— Ерунда. У меня план есть. Надо его выманить к границе, я поговорю с ним из черноты. Надо только подумать, как его сюда притащить.

— Да шо тута думать, шумнём трохи, он сам прибежит, как миленький — Сказал Леший, снова ковыряясь в бороде. — Сюда он не полезет, это точно, а поговорить с ним, хорошая идея.

За спиной раздался странный звук. Все разом подскочили, тут же направив стволы на источник.

Клетка вибрировала со страшной силой. Умник распластавшийся на полу, закрыв лапами голову, дрожал всем телом.

Я подбежал.

— Умник! Умник! Ты чего?! Тебе плохо?!

Умник, сдвинув с сторону одну лапу посмотрел на меня одним, до ужаса перепуганным глазом, продолжая дрожать.

— Проснёшься и дома. Проснулся и ужас. Хочу домой Док. — проурчал еле слышно, надломленным голосом.

— Умник, там кажется ещё опаснее чем тут. Надо немного подождать. Мне нужно поговорить с местным элитником и узнать, кто сегодня ночью перебил всех твоих собратьев.

— Я слышал о чём вы говорили. Пусти. Позову Старшего.

Леший выкатил клетку с дрожащим, словно заячьи уши, мутантом, на зелёную траву и ретировался обратно в черноту.

— Ну всё трусишка, прибыли — сказал я похлопывая Умника по бочине.

Мутант приподнял лапу, посмотрел одним глазом, передёрнулся весь, как собака и сел, втягивая воздух носовыми отверстиями.

— Старший там. — указал в право, когтистым пальцем.

Я отомкнул увесистый замок и открыл клетку.

— Умник, будь осторожен пожалуйста. Если он попытается напасть, беги, не геройствуй. Если он тебя не примет, мы его грохнем. Только надо выяснить, кто убил остальных.

Мутант медленно вылез, почти вывалился, из клетки. Потянулся, разминая затёкшие конечности и пошатываясь вытянулся во весь рост.

— Как хорошоооо! — проурчал он, страшно скалясь.

Боковым зрением я заметил своих друзей. Они все стояли с напряжёнными лицами, готовые в любой момент открыть огонь по чудовищу, тянущему лапы во все стороны и делающему первые, неуверенные шаги по мягкой, зелёной траве.

— Как пахнет. Хорошо пахнет. Прошлой жизнью. — Умник сгрёб пучок травы, вместе с грунтом, внюхивался, поднеся лапу к морде.

Поднялся, прошёл на двух ногах несколько шагов, опустился на четыре, продолжил нарезать круги по полянке.

— Так удобнее… Стал зверем, ходи как зверь — сказал он с какой то грустью в голосе. — всё, пойду. — остановился, повернулся ко мне зубастой мордой — Не прощаюсь, но на всякий случай, спасибо, Док. — и потрусил, поднимаясь на небольшой холмик, куда то на восток.

Свобода! Неужели свобода! Какое странное, пьянящее чувство! Пьянящее… какое интересное слово, Док никогда не говорил его. Наверно это опять, отголоски прошлой жизни, той, когда я был человеком, таким же как мой друг, Док. Люди еда. Как же я был глуп… Люди опасны. Очень опасны, потому, что умны. Я тоже теперь умный. Я очень опасный. Я сильный. И у меня есть имя.

Умник гордился, тем, что у него есть имя.

Он бежал по запаху, улавливаемому еле слышно, в изобилии других, разных ароматов, таких приятных и давно забытых. Память, то и дело, подкидывала что-то из прошлого, заставляя волноваться и чаще биться сердце. Но запах Старшего, ни с чем не перепутать. Он вызывал страх и уважение.

До сих пор не верилось, что люди его отпустили. С тех пор, как он стал умнеть, понял, что его дни так и закончатся в этой ненавистной камере. Док конечно хороший друг, но другие люди ненавидят иных, так же как и иные, ненавидят людей. Умник перестал ненавидеть людей. Он даже не особо хотел их есть. Мясо животных, которым кормил его Док, было на много вкуснее.

Коровы… коровы это хорошо. Вкусно. Я больше не стану есть людей, если будут коровы. Опять хочется есть…

Раненого элитника умник нашёл в лесу, на не мерцающей земле.

Кластеры, кажется так называл Док эти участки, когда рассказывал свои истории. Иные видят эти кластеры иначе, не так как люди. У иных зрение совсем другое. Они видят землю в мерцании, или стабильную. Их люди называют стабы. На больших стабах они устраивают свои логова. Чем чаще мерцает, тем скорее придёт вонючий туман и появится новая еда. В туман нельзя попадать, это верная смерть. Надо бежать, как можно быстрее, спасаться. На не мерцающей, никогда не бывает тумана, но и еды там тоже никогда не бывает, если только люди, которые иногда приходят в такие места на ночёвку. За то там безопасно, если ты сильно ранен и пока не можешь бежать.

Умник знал, без подношения к Старшему лучше не подходить. Откуда он это знал, неизвестно, просто знал.

Пока бежал, видел разбитый коровник. Ммм, как же там вкусно пахло мясом! Мясом и смертью собратьев. Но был и ещё один запах, страшный, внушающий дикий ужас, такой, какой он недавно испытал, проснувшись в черноте. Нет, не такой. Сильнее! Бежать! Бежать как можно дальше!

Умник припустил со всех ног. Так, он ещё никогда не бегал. Даже есть перихотелось… на время, до тех пор, пока не увидел жилища. Дома, людей, на медленно мерцающей земле.

Значит там совсем недавно был туман. Несколько дней всего. Значит там могла остаться еда. Люди. Или животные. Такие люди часто держат животных в своём логове. Правильно, что бы за едой далеко не ходить. Можно тоже так сделать, держать еду рядом.

— Серый. Не пойдёт. И этот серый… — рыскал он по улицам, принюхиваясь, в поисках ещё не обратившихся.

Обратившийся человек, уже не человек, хоть и низший, но уже собрат и есть его противно, но можно, если очень хочется. Но он совсем не вкусный.

В очередной раз, втянув поглубже воздух, замер.

— Вот! Нашёл! — и помчался галопом, ломая хлипкие заборы.

Остановился перед пятиэтажным домом, снова принюхался.

Да, вот оно, тут. В самом низу. Из маленького отверстия тянуло вонючим дымом. Иные не любят этот дым, но он означает, что рядом человек.

— Кто-то курит — всплыло в голове забытое знание. — Да, я тоже курил. — вновь втянул воздух.

Шесть. Четыре иммунные. Два скоро обратятся. Вот бы мне этих двоих. Как же их достать?

Окошко слишком маленькое. Попытался сломать стену. Только лопнула пластина на плече. Крепкие дома делают люди. Поищу ещё. Раз эти есть, значит ещё должны остаться. А эти пусть пока посидят. Иммунные люди. Люди с золотой головой. Док тоже видит это сияние. Он знает кто обратится а кто нет. И иные тоже знают. Док обрадуется золотым людям. Надо искать с серой головой.

Умник спускался в овраг, таща за ноги два, ещё живых тела. По началу они сильно кричали, нервировали и очень хотелось их стукнуть, но дохлая еда не такая вкусная, к тому же, они уже почти обратились. Ещё немного и они станут низшими. Надо спешить. К тому же самому хотелось есть, очень сильно. Запах крови, выходящей из этих тел, вызывал жуткий аппетит. Нельзя. Это подношение. Это Старшему.

— Старший! Я принёс тебе еду! — с этими словами Умник швырнул тела к лапам лежащего элитника.

Тот молча, без церемоний, схватил одного человечка и откусил половину. Прошло не больше пяти минут, когда от подношения остались лишь бурые брызги крови на траве и ботинок.

— Кто ты такой?! — прорычал грозный голос Старшего. — Подойди ближе!

Но умник не спешил выполнять приказ. Элитник был сильно ранен и ему требовалась еда, любая еда, для скорейшего восстановления. Умник прекрасно подходил на роль такой еды и он это хорошо понимал.

— Кто тебя ранил, старший? Люди?

— Нет. Это был ГОЛОД! Он пришёл этой ночью из черноты. Он вернётся! Он опять вернётся! Он знает, что я жив. Он придёт за мной. И за тобой тоже! Ты зря сюда пришёл, Младший! Подойди ближе. Ты пахнешь людьми. Ты пахнешь почти как человек! — элитник глубоко втянул воздух — Подойди. — попытался встать сам, но пошатнувшись, завалился на бок.

Стала видна огромная рана, через весь бок, от передней, до задней лапы. Мутант лежал в луже собственной крови. Он умирал. В воздухе уже летал запах смерти.

— Ты умираешь Старший. Но я могу тебе помочь. У меня есть друг, человек, он умеет спасать тех кто умирает.

— Мне мало одного человека. Надо больше еды!

— Док не еда! Док ДРУГ! Он умеет спасать!

— Что такое ДРУГ? Это ДРУГая еда? Которая спасает?

Умник в ярости ударил когтями по стволу дерева и то с хрустом завалилось. Его бесила непроходимая тупость Старшего, он не знал, как ещё объяснить, что такое ДРУГ и почему его нельзя есть. Сейчас Умник отчётливо видел, на сколько он умнее других мутантов.

Подчинятся и уважать такого тупого Старшего он не собирался. Нет, он умнее, значит он Старший!

— Старший, кто это, ГОЛОД?

— ГОООЛОД! ГОЛОД ужасен! Он очень ужасен! Он придёт за мной!

Умник вздохнул, в раздражении гребя землю.

— Как он выглядит?

— Ужасный! Страшный! Он всех убьёт! Он меня убьёт!

— Нет Старший, он тебя не убьёт. — с этими словами Умник прыгнул, ускорившись в несколько крат и одним точным ударом пробил глаз элитнику, дотянувшись когтем до мозга, сказал:

Потому, что это сделаю Я! Теперь я Старший! А ты, тупая, трусливая, дохлая падаль!

Хотел было уже спрыгнуть с поверженного противника, как вспомнил:

Док говорил о ценностях, которые находятся в этом наросте, на голове.

— Док обрадуется этой ценности… — урчал он, вскрывая башку элитника.

— Думаешь вернётся твоя зверушка — Спросил Арман, грея на горелке банку с тушёнкой.

Мы расположились рядом в чёрным кластером, что бы в случае опасности, успеть смыться.

Я каждые пару минут включал свой сканер. Призраки стояли в дозоре. Мы решили пообедать. Дело шло к трём часам дня, а Умника всё не было. Время поджимало. Все нервничали.

Думаю да. Если жив, то точно вернётся. — ответил я Арману.

Может кого из ребят послать, прошерстить территорию? Вдруг этот элитник уже доедает нашего Умника? — Арман

— Нет, точно жив. Я бы знал. Думаю, он бы пришёл, если бы умер.

Наш разговор прервал появившийся призрак.

— Док, с востока, галопом несётся крупный мутант. Кусач. Наверно твой.

Я напряг свой сканер, но его пока не чувствовал, далеко.

— Мужики! Там кажется Умник возвращается!

— Почему кажется? — спросил Фома.

— Мираж доложил, но я пока не достаю, далековато.

— Так, значит к нам прёт мутант и мы не уверенны, наш ли это? — Фома

— Ну, что-то вроде того — пожал я плечами.

— Леший, куда там твоя тропа переползла? Схожу ка я в черноту, покурю.

— Что, ссышь?! — заржал Торос.

— Неа, опасаюсь. — ответил ему Фома.

— Все собирайтесь, даже если это Умник, всё равно нам тут делать нечего. Это он к Доку добрый, кто знает, как на посторонних отреагирует. А если он ещё и нежравши, то и вовсе.

— Ну вот, и поесть не дали… — Бурчал Арман, собирая продукты в рюкзак. Я пошёл ко второму прицепу, с самодельной морозилкой, который прикрутили к клетке, достал свиную тушу. Ещё раз включил свой скан. Вот он! Несётся! Такая сильная эмоция радости, счастья и голода!

— Это точно Умник! Чувствую его! Голодный очень! — крикнул я и без того шустро собирающимся ребятам.

— Шевели Фома задницей, пока тебе её не отгрызли! — прикрикнул Леший, направляясь в черноту.

На холме появился мутант. Остановился, встал на задние лапы, когда-то бывшие ногами и поднял когтистую лапу, приветствуя меня.

Это у нас был такой шуточный ритуал, при встрече, как у индейцев.

С холмика он слетел чуть ли ни кубарем. Пронёсся мимо меня, обдав ветром. Подбежал к замороженной туше и впился зубами.

— Кушай деточка — хохотнул я, глядя на эту картину.

Минут десять раздавалось только чавканье и хруст костей.

— Ну что, где Старший? — спросил я, когда обед подходил к завершению.

— Я Старший! — ответил Умник с гордостью. — Теперь я Старший, а он, дохлый. Я убил этого труса.

— Ты убил элитника? — не поверил я услышанному. — Хорошо, молодец. Вот только кто теперь нам расскажет, кто перебил всю стаю.

— ГОЛОД. Это сделал Голод, так сказал тот элитник. Он очень боялся этого существа. Я кажется знаю кто это. Вы его называете СКРЕБЕР. Только их боятся Старшие, больше чем черноту.

— Вот это новость… — я потёр подбородок.

Умник оттянул нагрудную пластину и вытащил оттуда золотой шмат янтаря. Протянул мне.

— Ценность! Держи! Я правильно сделал?

Я опешил ещё больше. Взял подарок.

— Спасибо. Ты убил собрата и вскрыл ему голову? Ну ты гений!

— Нет, я Умник. — мутант попытался изобразить улыбку.

— У тебя замечательный оскал! — я засмеялся.

— Твои друзья меня боятся? — умник посмотрел на группу, скучковавшуюся на границе и внимательно наблюдавшую за нашими действиями. — Пусть не боятся, я их не трону.

— Они пока в этом не уверены. — ответил я, глядя туда же.

— Док, я нашёл золотых людей, там — указал когтем на восток. — У них два серых. Если они их не убьют, то серые убьют их. Или уже убили.

— Ты нашёл иммунных и двоих не иммунных, так что ли?

— Да. Они хорошо спрятались, даже я достать не смог.

— Ты пытался их съесть?

— Нет. Мне нужно было подношение бывшему Старшему. Я хотел взять серых. Но не достал. Надо спешить, если тебе нужны золотые люди. Давай я тебя отнесу, а твои друзья пусть идут следом. Время совсем нет, они скоро станут иными.

Лезть на спину мутанту было конечно очково, но если надо спешить… к тому же, хотел бы съесть, давно бы уже съел. Я объяснил ситуацию ребятам и пошёл к Умнику.

— Вот на мутантах я ещё не катался — сказал я вздыхая, карабкаясь на шершавую, словно наждак спину. — Ездовой мутант, это круто!

— Держись крепче! — рыкнул Умник, стартовав с места.

— Нам надо бежать! Нельзя тут сидеть! Надо искать военных! Помощь!

— Те, кто бежали в панике, погибли, почти все. Надо найти безопасное место и затаиться, переждать. Пусть всё утихнет. Только потом можно двигаться дальше.

Шок и изнемождение — два самых распространённых убийцы в таких ситуациях. Важно делать всё, шаг за шагом. Сейчас мы в безопасности, вода и еда есть. Я правда не рассчитывал на шесть человек, но мы можем продержаться неделю. Если будем экономить, то больше.

— Я не собираюсь тут торчать неделю! Мне нужно домой! Мне завтра на работу и меня уволят, если я не выйду!

Все собравшиеся в спасительном подвале, посмотрели на мужика как на умалишённого.

— Ты случайно ничего не пропустил, Игорь? — спросила кучерявая женщина средних лет, с обесцвеченными волосами. Там людей вообще-то жрут. Нет твоей работы больше. Ты и до дома не дойдёшь. Ты понимаешь?

Но мужчина кажется ничего не понимал. Он продолжал истерить и настаивать на своём.

— Игорь, так Вас зовут? — обратился к истерику хозяин оборудованного подвала — Там, наверху, видимо распылили какой то газ, вирус. И когда он поражает людей, они восстают и нападают на других.

— Тогда почему мы не превратились в зомби? — спросила молоденькая девушка, сидевшая в углу, над метавшимся в бреду парнем, примерно того же возраста, что и она.

— Видимо он не на всех одинаково действует. Я бы на вашем месте не сидел так близко с этим молодым человеком. И вообще, посторонитесь ка — мужчина достал откуда то кусок шнура и отодвинув девчонку, принялся связывать парню руки и ноги.

— Что вы себе позволяете?! — взвизгнул истерящий мужичок — Вы сейчас всех нас свяжите и потом скормите, этим — кивнул в сторону маленького окошка.

Мужчина не обращая внимания на крики, закончил начатое, поднялся, молча подошёл к визжавшему и ударил в лицо кулаком. Тот заткнулся и кулем упал на бетонный пол.

— Простите, — обратился хозяин подвала ко всем спасённым, ошалело таращившимся на него — слишком много шума. Шум привлечёт внимание и тогда нас уже ничего не спасёт.

Будто подтверждая его слова, в окошке послышалась возня и урчание.

— Вот, этого и следовало ожидать, указал он на три пары ног, толкающихся и топчущихся. Потом показалась окровавленная страшная харя, сующая свои грязные «грабли» в воздушный колодец.

Толщина стен была хорошая, дом строился до ВОВ и проектировщики сделали подвал с учётом авиаатак.

Степан давно облюбовал себе этот подвальчик и подкупив кого надо, не совсем легально, «прихватизировал» его в личное пользование. Сделал ремонт, сменил двери, заказав их мастеру, по собственному проекту. Оборудовал несколько спальных мест. Настроил стеллажей и затарил их всякой долгохранящийся продукцией питания и первой необходимости, бытовой химией, лекарствами, одеялами, одеждой, водой и даже лыжами. На случай ядерной зимы. Противогазы тоже припас и плащи резиновые, с сапогами, вместе с счётчиком гейгера в придачу. Установил биотуалет.

Зачем он это сделал? Он же, отставной подводник, капитан второго ранга, человек далеко не молодой, но ещё совсем не старик. Пятьдесят два года, разве это возраст для мужчины? Просто Степан умел наблюдать, анализировать и любил быть готовым ко всему. В последние пол года, он почему то сильно нервничал, предчувствуя надвигающуюся беду. И вот уже неделю, его мучили жуткие кошмары, про страшных мутантов и восставших покойников.

Два дня назад, заметив на улицах города туман, странно воняющий химией, он спустился в подвал и надел арк-1 костюм, защищающий от радиации.

За происходящим на улице, Степан наблюдал через маленькое зеркальце, высунутое на палке в окошко.

Счётчик гейгера показывал норму. Значит это химическая атака. Спустя сутки, после исчезновения тумана, Степан снял защиту. Воздух был чист. Так он подумал в тот момент, но видимо ошибся. На третий день, он чувствовал себя просто отвратительно. Головная, боль, тошнота, слабость. Значит, всё таки он тоже заразился.

Два дня было всё спокойно, не считая отсутствия света, воды, газа и телефонной сети. На третий день, стали появляться зомби. К концу третьего дня, головная боль усилилась, появилась жуткая жажда.

Вчера вечером Степан отбил от оживших мертвецов молодую пару. Парень отбивался храбро, защищая девушку, но сил явно не хватало. Степан Вышел на подмогу, вооружённый пожарным топором. Он и до этого выходил, пытаясь отбить то одного, то другого, но или не успевал добежать, или ранения были не совместимы с жизнью, или люди превращались в таких же тварей. Наверно заражались при контакте. Потом он помог парню постарше. Потом, с этим парнем, спасли этого истеричного, с супругой. Жена его, вполне смелая и бойкая женщина, жаль, досталась такому ничтожеству убогому. Степану нравилась эта смелая женщина и сильно раздражал её муж.

Когда выдалась возможность унять этого недомужчину, Степан врезал, не скупясь на силу. Жаль, не убил. Связал и сунул в рот кляп, с превеликим удовольствием.

На улице раздались приглушённые крики, переходящие на визги и мольбы о помощи. Степан знал откуда они исходят, но на удивление собравшихся, не спешил на помощь и других не пускал.

Дима схватил зеркальце и выглянул на улицу.

Синий Фольксваген жук окружили со всех сторон зомби, видимо привлечённые воплями истеричного Игоря. Запертая там женщина истошно орала.

— Нужно помочь ей! Нужно помочь! — Дима метался у окна.

— Почему мы должны помогать? — Степан медленно отвернулся от окна.

— Она в беде. — сказала взволнованная Томара.

— Тут весь мир в беде — ответил Степан.

— Но…

— Что но?! Её окружили, мы не спецназ. — продолжил Степан.

— Степан… Но вы же… — Дима попытался что-то сказать, но замолчал.

— Сначала крики… потом тишина… — тихо проговорила девочка, обняв собственные колени в драных джинсах.

— Это не правильно — не сдавалась Томара.

— Мы должны ей помочь! Так нельзя! — Дима нервничал.

— МЫ! НИКОМУ! НИЧЕГО! НЕ ДОЛЖНЫ! — процедил Степан сквозь зубы, будто отбивая каждое слово. — Это самоубийство.

— Но так нельзя… Ты же меня спас. — сказал Дима, глядя прямо, в глаза.

— Тебя спас. И их спас. Её, не буду.

В глазах Дмитрия и Томары застыл вопрос.

— Я тут давно — заговорила девочка — со вчерашнего утра, и я видела, как из соседнего дома выбежал ребёнок. Дядя Степан побежал туда… он кричал, плакал, звал на помощь, прямо у той машины, в которой прячется девушка. И она не помогла ему. Понимаешь? Не помогла… — девочка перешла почти на шёпот — Дядя Степан не успел… если бы она его пустила в машину, он бы спас их обоих. Но она не пустила! — выкрикнула она последние слова, сжав сильнее свои коленки. — Ей не помочь, теперь она стала тишина.

И в правду, крик оборвался и наступила тишина…

Дима закурил.

— Ты бы затушил это — показал Степан на сигарету. — У этих тварей отличный нюх.

Не успел он окончить фразу, как в окошко что-то фыркнуло. Большое, громко, словно лошадь. Оно громко нюхало, а потом раздались удары. Стены вздрагивали, а вместе с ними вздрагивали и люди, молясь что бы здание было построено на совесть. Томара прижалась к груди Степана. Девочка склонилась к коленям, обхватила голову руками, раскачивалась вперёд — назад, что-то шепча.

Дима, сидевший под окошком, упал, растянувшись на полу, тоже закрыл руками голову.

Степан с Томарой, так и продолжали стоять обнявшись, по среди помещения.

— Умник, тормози! Уже рук не чувствую!

Мутант остановился, присел. Я скатился, не устояв на ногах, шлёпнулся на пятую точку.

— Дай две минутки, передохнём. У меня всё затекло. Ты ужасно неудобная лошадь, Умник — я улыбнулся, разминая жутко покалывающие конечности.

— Не понимаю, как вам удаётся быть такими сильными. — пластично, словно кошка, сел он напротив меня — Вы, люди, такие слабые. Но при этом, вы охотитесь на самых страшных существ этого мира. Я на много сильнее тебя, но я не пойду охотится на того, кто во сто крат сильнее меня. Это верная гибель. Самоубийство. Но вы, идёте и что самое удивительное — побеждаете.

— Потому, что мы умные — я постучал указательным пальцем себе по виску.

— Да, я давно не общался с собратьями. Только с тобой. Сегодня я понял, какие они глупые. Глупые, плохо. Умный человек, сильнее глупого иного. Старший иной, никогда не станет Высшим, если не успеет поумнеть. Броня не спасёт.

— Высший? Это ещё кто такие?

— Элитники бывают разные. Старшие и Высшие. Старшим может быть не элитник. Сейчас я Старший. Сильнее меня, тут нет никого.

— И как же понять, кто из элиты Старший, а кто Высший? — я растирал руки.

— У Старшего, в свите Младшие. Ты их зовёшь топтун, кусач, рубер. Я кто?

— Ты? Ну, вроде как уже кусач. Матёрый кусач.

— Хорошо звучит — МАТЁРЫЙ КУСАЧ… мне нравится. У Высшего, только элитники в свите. Или он вообще без свиты. Он так силён и умён, что она ему только мешает. Высший умный, как человек. Как умный человек. Люди тоже глупые бывают. Так?

— Верно. Бывают. Такие долго не живут, это точно. — я поднялся на ноги, присел пару раз, покрутил торсом, покрутил руками, снова присел раз пять. — Знаешь, Умник, ты станешь самым молодым Высшим в истории Стикса. Давай лошадка, поехали дальше.

— Я не думал об этом. Да. Ты прав, Док. Я сейчас умнее Старшего элитника. Но я пока слишком слаб. Я ещё маленький.

— Ничего, маленький мой, — я усмехнулся — вот завалим этого скребера и ты быстро накушаешь себе брюшко до матёрого элитника. Будешь большииим, красииивым — я засмеялся, похлопывая мутанта по шее. — Поехали?

Подъехав к нужному дому, я спешился. Все мелкие мутанты шарахнулись в рассыпную, бормоча одно слово — СТАРШИЙ! СТАРШИЙ! СТАРШИЙ!

— Там. — Умник указал когтем, на маленькое квадратное отверстие в стене, над самым асфальтом.

Да, хорошо с таким напарником в рейды ходить. Какая экономия патронов, времени и нервов.

Я склонился над окошком, не заглядывая, мало ли, пальнут чем с перепугу, и крикнул:

— Эй! Есть кто дома?! Гостей принимаете?

— Если с добром, то почему бы и нет — ответил с низу чёткий, командный голос.

— Ну тогда я пошёл? — сказал я, отходя от стены.

— Спускайся скорее. Не шуми. — ответили мне с подвала.

На меня смотрело три пары перепуганных глаз и одна пара изучающих, без намёка на страх.

— День добрый. — сказал я заходя. — Торта нет, но есть это. — я похлопал по фляге, висевшей на поясе.

Мужчина, открывший мне двери, схватил меня за грудки и рывком затащил в помещение, тут же закрыв на винтовой замок. Дверь напоминала корабельную. Скорее шлюз, чем дверь.

— Ты откуда такой не пуганный взялся? — спросил мужчина, осматривая меня с ног до головы.

— Оттуда. — указал пальцем куда-то наверх. Сам же, осматривал людей и помещение, в поисках не иммунных. За стеллажами раздалось урчание. Девчушка, лет пятнадцати, рванула на звук, я бросился за ней, мужик, с военной выправкой и с топором, за мной.

Не успели добежать, как раздался пронзительный визг! Влетев за стеллаж, наткнулся на девчонку. Она стояла прижав руки ко рту и визжала, таращась на связанного урчащего парня, который извивался, пытаясь освободиться и клацал челюстью, пялясь мутными глазами на перепуганную до смерти девочку.

— Тфу ты падла! Чтоб тебя! — выругался мужик, опуская топор.

— Пойдём отсюда, милая, не смотри — сказала влетевшая следом женщина, обнимая за плечи перепуганного ребёнка и увлекая её за собой.

— Жалко парня. Хороший человек вырос бы. — сказал мужчина, грустно глядя на свежего зомби.

— Где второй? — спросил я, глядя туда же.

Мужик, с любопытством посмотрел на меня.

— Там. — указал на второй стеллаж.

— Тоже связали?

Мужик кивнул.

— Откуда известно? — спросил он, продолжая на меня смотреть тяжёлым взглядом.

— Потом объясню. — ответил я, направляясь в указанном направлении, убедится в безопасности людей.

— Обычно их стреляют, но не в этот раз. — сказал я, глядя на толстоватого мужичка с залысиной. — Есть у меня идейка.

— Поясни.

— Не сейчас.

— Парень, ты начинаешь меня злить. — сказал военный.

— Понимаю. Но, вы всё равно пока ничего не поймёте, всё нужно делать поэтапно и информация тоже должна поступать поэтапно.

— Понятно. Тогда давай, начинай своё — поэтапно — лицо мужчины скривилось в гримасе боли.

— Вот, выпейте, три глотка. Это лекарство. Боль пройдёт и тошнота с жаждой тоже.

Мужчина сделал три глотка, скривился, вернул флягу.

— Это с непривычки — я протянул флягу рядом стоявшему парню, лет двадцати пяти, тот повторил процедуру. — надо остальных тоже напоить, иначе хуже станет.

— Их можно было спасти? — кивнул он в сторону зомби с проплешиной, возвращая флягу.

— Нет. Они не иммунные, в отличие от вас. Вы молодцы, что догадались их связать. — я подошёл к женщине, сидящей в обнимку с затихшей девочкой — вот, выпейте и её напоите. Три глотка, позже ещё дам.

Женщина закашлялась.

— Кошмар! Это какие-то грибы?

Я усмехнулся, практически точному попаданию, ответил:

— Почти.

— Я биолог. Врач биолог. На Леночка, выпей лекарство. — сунула она флягу заплаканной девочке — Меня Томара зовут, а это Леночка. Я так понимаю, вы нас будете эвакуировать?

— Да, абсолютно верно. Только друзей дождаться надо.

— Так вы не один? Нет конечно. Просто я очень к вам спешил и приехал на… на транспорте. Друзья пешком идут. Кстати, у вас не найдётся ручка и лист бумаги.

— Вот, держи. — военный протянул тетрадь и ручку.

Написав записку, я пошёл к дверям.

— Я скоро, вы не выходите, там очень опасно. — Дверь за мной закрылась.

Умник, ты прежде чем подходить, помаши им из далека. И вообще, лучше не подходи, а оставь записку и отойди. И провожай на расстоянии, подальше, главное, что бы они тебя видели.

— Я их не трону. Я же дал слово. Ты не уверен во мне?

— Уверен дружище. Но они не уверены и могут с перепугу стрельнуть. Мало ли, им покажется, что ты поесть захотел.

— Я хочу есть. Я очень голодный. Я всегда голодный.

— Вот это и плохо. Навряд ли они догадались прихватить хоть одну тушу с собой.

— Потерплю. Давай записку.

Я вернулся в подвал минут через пять.

Открыл мне всё тот же военный и я поймал себя на мысли, что это первый мой крестник.

— Забыл представиться — зайдя, протянул я ему руку — Док.

— Вы тоже врач? — послышался голос женщины.

— Да. Я был хирургом, до того как попал сюда.

— Степан Фёдорович. Можно просто, Степан.

— Ваша выправка выдаёт в вас военного, я прав?

— Кап. — два к вашим услугам! В отставке. Балтика.

— Вот и отлично. Нарекаю вас КАПИТАНОМ. Теперь вы больше не Степан, ни в коей мере. Забудте прошлое имя раз и навсегда. С сегодняшнего дня вы Кеп и ни как иначе, а я, Док, ваш крёстный.

Минут десять я объяснял причину переименования. и слушал краткую историю как они оказались в этом подвале. По окончанию рассказа подала голос девочка:

— Как вы назовёте меня?

— Девушкам не обязательно менять имя, можешь оставить своё. Ну или сама себе придумай. Тут очень много Афродит, Жасмин, Диан и прочих принцесс, так что не спеши. Осмотрись, подумай, а пока и Лена не плохое имя.

— Ладно.

— А я, пожалуй, останусь Томарой. Как-то привыкла, за столько то лет.

— Дело ваше. — сказал я.

— Я? — спросил молчаливый парень.

— Твоим крёстным пусть будет Кеп. Он тебя спас, так будет правильно.

— Молчун. — выпалил не задумываясь Кеп.

— Ну, Молчун, так Молчун. Пойдёт. — сказал парень, пожав плечами.

— Прикольно. — поддержала Лена-А что теперь будет с Павликом? Он таким и останется?

— Нет, не совсем. Знаете что, пока мы ждём моих друзей, давайте я вам немного расскажу об этом месте. Оно зовётся Стикс, или Улей, потому что…