Как же хочется есть. Люди так вкусно пахнут, когда так сильно хочется есть. Нет! Я дал слово другу! Я не стану есть его друзей, даже если сдохну! Это не по человечески! Но я же не человек… но я же был человеком. Иные лучше людей. Иные не умеют врать. Иные не нарушают клятву. Иные не предают. Низшие тоже вкусные когда хочется есть. Тут много еды. Прячутся.

Умник принюхался.

Еда! Хорошая еда!

Мутант кинулся во двор пятиэтажки. Там толпилось больше десятка свежих обращённых.

Один прыжок и Умник сбил сразу несколько тел. Остальные прыснули в разные стороны, спасаясь от страшного Старшего.

Сомкнув челюсти на первой жертве, Умник почувствовал, как брызнула тёплая вкусная кровь, растекаясь по всей пасти. Зубы с лёгкостью погрузились в податливую плоть.

Апельсин! — всплыло в памяти забытое. — так же брызгает. Тоже вкусный. Другое мясо не брызгает, но оно всё равно вкуснее. Коровы вкусные! Тёплые коровы будут брызгать как апельсин. Скребер тоже любит коров. Док убьёт скребера. Док обещал. Он почти как иной. Он не предаёт, не врёт, не нарушает клятв. Записка! Надо отнести записку!

Умник не доел. Такого с ним ещё не случалось. Он оставил целое тело и ещё ногу!

— Не, я конечно всё понимаю, но как мы их найдём? У нас сенсов то нет, единственный наш сенс ускакал галопом на мутанте — бурчал Фома — Кому скажи, на смех же поднимут.

— А ты и не говори. — шагал рядом Торос — Много будут знать, плохо будут спать.

Доберёмся до города, там видно будет. Может Док подсказки какие оставил. Не дурак же он. — поддержал разговор Арман.

Мутант идёт — произнёс Муха, до этого молчавший весь день.

Все подобрались, напряглись, приготовились принять бой. Бежать, по среди поля, было некуда.

— Ты чувствуешь его?! — спросил Фома, всматриваясь в указанном направлении.

— Нет. Вижу. Это мутант Дока.

Арман присвистнул.

— Ну ничего себе, глазастый! Я только точку вижу. Вон, там. — указал он прямо по курсу.

Там и в правду, маячило что-то маленькое и тёмное, почти на горизонте.

— Ты точно уверен, что это Умник? — Спросил Леший.

— Точно командир, я хорошо его вижу.

Леший достал бинокль.

Не подходить. Помахать лапой. Помахать. Да. Не пугать. Записка. Вот записка.

— Что он делает? — спросил удивлённый Торос.

— Не видишь что ли, машет. — ответил хихикающий Фома. — во, воспитание!

— О-ХРЕ-НЕТЬ!!! — выдал, буквально по слогам Торос. — Да, точно ни кто не поверит.

— Он положил на землю сложенный белый лист — сказал Муха — Записка.

— Кто сходит? — Торос

— Командир? — Муха

Леший кивнул.

Муха пошёл за запиской.

Мутант крутился неподалёку. То сядет, то встанет, пройдёт в право, влево, принюхается.

— Муха! — окликнул его Фома — глянь, он нервный какой-то. Может ну его. Не ходил бы. Пусть дальше отойдёт.

Муха остановился. Резко развернулся и пошёл назад.

— Мясо! Мясо! МММ как вкусно пахнет. Высший человек умный. Глупый Детёныш! Мясо! Возьми мясо! Да! Да! Умный Детёныш! МММ, вкусное мясо!!!

Муха шёл к Умнику, неся на плече замороженную тушу свиньи.

— Вот, как знал, не зря тянул — сказал Леший, кивнув на прицеп с морозилкой.

«Четверо иммунных. Сидим в подвале. Идите за Умником, он приведёт»

Разделавшись с тушей, Умник не спеша посеменил, иногда оглядываясь назад.

Не отстают ли люди? Высший человек тянет ящик, в котором мясо. Мясо для Умника. Высший человек не забыл про Умника. Нравится. Это нравится. Это хорошо. Высший умный. С Высшим все Старшие и даже Детёныш. Детёныш не должен дружить с человеком. Даже с Высшим. Иной не должен дружить с человеком. Но дружит. Детёныш тоже дружит. Он в свите Высшего. Док Низший, но тоже в свите. Высший принял его. Я тоже соберу свиту. Я тоже буду Высшим. Свиту надо учить. Надо много говорить. Как Док говорит со мной. Свита будет умная. Стая остановилась? Почему стая остановилась? Мясо? МЯСО!!!

Умник подбежал к людям почти в плотную, забылся.

Арман и Торос вскинули автоматы одновременно, Фома на долю секунды позже. Леший поднял руку в останавливающем жесте.

Мутант замер на месте, он понял, что совершил ошибку. Он напугал людей.

Люди тоже замерли. Люди не стреляли, но от них пахло страхом. От всех, кроме Детёныша.

Высший отдал команду и Детёныш продолжил доставать мясо. Высший показывал рукой «стоять» Док учил. Это жесты. Умник знал, надо стоять.

Детёныш отнёс мясо в сторону. Как же хотелось сорваться с места и впиться зубами в холодную, вкусную тушу. Но нельзя. Высший пока не разрешает.

— Так ребятки, надо передохнуть трохи. — Сказал Леший останавливаясь.

— Может перекусим? — спросил Арман.

— Ты вечно хочешь жрать. Прям как Умник. — хохотнул Фома. — Тебя легче прибить.

— У меня быстрый обмен веществ, что я, виноват что ли? — ответил Арман — И у него, тоже наверно, обмен быстрый.

— Пятнадцать минут отдыха. — сказал Леший разминаясь — Хотите жрите, хотите срите. Через пятнадцать минут идём дальше. Зверюшку тоже покормите.

Муха молча пошёл доставать очередную тушу, как вдруг почувствовал общее напряжение и звук затворов.

Мутант сидел в пяти метрах от Лешего. Леший стоял с поднятой рукой, глядя в глаза Умнику. Три ствола направлены точно в голову замершего мутанта.

— Мясо, поодаль положь. Только, без резких, движений. — сказал Леший, не сводя взгляда. Мутант послушно сидел на месте, одним глазом следил за мясом, другим, смотрел на командира.

— Всё, иди. — сказал Леший, опуская руку, махнул в сторону туши.

Умник ломанулся с места, сорвав пласт грунта с травой.

— ООЙ ЁЁЁЁ!!! — выдохнул Торос-не мужики, с вами в рейд ходить, обосраться можно!

— У тебя двенадцать минут ещё есть — хохотнул Арман, доставая припасы из рюкзака.

— Не хило вы тут устроились! — Арман с любопытством разглядывал помещение подвала. — Тут даже рубера пересидеть реально.

— Думаю, не каждому элитнику по зубам, это точно. — согласился Леший, растирая ушибленное плечо. — Они то уж точно в эти двери не пролезут. Зачем вы такие маленькие двери поставили, уважаемый?

— Кеп. Теперь меня зовут Кеп — протянул руку Капитан, здороваясь с Лешим и со всеми остальными. — Я предполагал, что что-то должно обязательно произойти в ближайшие пару лет, но всё же склонялся, что это будет либо третья мировая, либо ядерная война. Оживших мертвецов, я уж точно не ожидал, хотя, была версия и о биооружии. Это помещение абсолютно герметично. Тут стоят фильтры и воздухоочистители. Ещё у меня есть это, — Кеп открыл железный шкаф, в котором висел костюм, похожий на скафандр. — таких три, к сожалению, больше не удалось достать. Если бы не старые связи, то и этого бы не было.

— Их бы с Манчестером познакомить, — сказал Фома, рассматривая стеллажи — точно спелись бы.

— Томарачка, наших гостей наверно надо покормить, не могли бы вы мне помочь.

— Оставьте Капитан, мы с Леночкой сами всё сделаем — Томара забрала у Кепа увесистую кастрюлю, литров на десять.

— Давайте я вам помогу. Я люблю готовить — Арман уже тянул мешок картошки из ямы, за одно и с самой Леной, которая залезла в подпол. — Вы мне только говорите чего делать, втроём быстрее справимся.

— Ну тогда вы с Леночкой картошкой займитесь, а я пока кофе всем сделаю. Выбудете кофе, Арман?

— Конечно. Спасибо.

— Зря вы этого проглота к продуктам пустили. Двинься — Фома подпихнул боком Армана, присаживаясь на лавку, с ножом в руках.

— Ты чего такая перепуганная? Он не кусается, не бойся — хохотнул Фома, заметив, как девчонка не сводит глаз с Мухи, который сидел как статуя на стуле.

— Я не боюсь. Просто он… странный, немного.

— Страшный? — Фома улыбнулся

— Нет, не страшный. Просто, необычный. Ваш командир тоже необычный, но он не так притягивает взгляд, как… Муха. Мало того, что он белый такой и глаза у него, как фары, так он ещё такой тихий и почти не шевелится. Он ходит тише меня, а я очень тихо хожу. Мама всегда пугалась, когда я подкрадывалась со спины. — при воспоминании о матери, настроение у девочки пропало, она угрюмо принялась чистить картошку, с удвоенной скоростью.

— Не расстраивайся. Всё не так плохо как тебе кажется. — Фома вспомнил свои терзания в первые дни попадания в Улей. — Ты сейчас спокойно сидишь дома, вместе с мамой и играешь в комп.

Лена искоса глянула на говорившего, подозревая, что у этого дядьки кажись не все дома, но оставила своё мнение при себе.

Арман заржал.

— Чего я такого смешного сказал — возмущённый Фома уставился на Армана, забыв про картошку.

— Ах, вот вы где, молодой человек — подошла Томара с двумя дымящими кружками кофе — а я вам там, на столике поставила. Весело у вас, а там, ваш командир, такой ужас рассказывает, даже не верится, что такое бывает. Вот скажите, разве может, скажем, даже, мутированный человек, достигнуть десяти метров в размере? Это же биологически не реально.

— Ещё как может! И желаю вам от всей души, ни когда в жизни его не повстречать — Арман принял горячий кофе и поставил рядом с Леной и Фомой на пол.

Томара постояла немного, видимо переваривая информацию и молча куда-то ушла.

— Ты, Леночка, конечно верно подметила, он у нас не совсем здоров — Арман постучал тыльной стороной ножа по своей голове — но всё же, он прав. Тут, понимаешь ли, такое дело… — почесал ножом нос — мы копии. Да-да, не делай такие глазюки, мы все, копии и всё это — обвёл он взглядом окружающую территорию — тоже является копией. Каждый определённый срок времени, всё это, в том числе и ты, обновляется. То есть, прилетает вновь. Но оригинал, всегда остаётся на месте. Так что, ты действительно, сидишь с мамой дома. Я плохо объясняю, это тебе потом подробнее Леший расскажет. Только напомни.

— Так, ну что тут у вас с картошкой? — вернулась Томара, неся третью кружку кофе. — сливать вон туда, в люк. Вода вон там. Фома, помогите мне вон тот ящик достать. — Томара раздавала команды, будто всю жизнь только этим и занималась.

Кеп вздохнул, наблюдая с другого конца помещения, как суетится Тома, командуя молодёжью.

— Я думал она ваша супруга — заметил Леший душевные терзания нового знакомого.

— Нет, что вы. Мы едва знакомы. Её супруг, вон тот, урчащий субъект… к сожалению.

— Почему же к сожалению? Что-то я не заметил, что бы она была слишком опечалена. — Продолжил Леший Щекотливую тему.

Кеп лишь пожал плечами, неопределённо дёрнув щекой.

Сегодня мы уже никуда не пошли, решили остаться на несколько дней и обследовать остров. Была только одна загвоздка — наша долгая задержка, могла навести на нехорошие мысли оставшихся в Светлом друзей. Связи, не было.

Решили послать «засланцев» с вестью о том, что у нас всё в норме. Вызвался Муха. Ему в напарники пошёл Торос. Спустя четыре дня они должны были вернуться.

— Док, вот вы мне объясните, как коллега коллеге, каким образом, за столь краткий срок, может так измениться костная ткань и нарасти такое количество мышечной? Это же не реально! — всё не успокаивалась Томара, слушая Рассказы о обитателях этого мира.

— Томара, давайте я лучше вам покажу. Только очень вас прошу, не кричите, не пугайтесь, не бегите и вообще, постарайтесь просто стоять около меня и не делать лишнего. Хорошо?

— А мне, можно посмотреть? Я всё сделаю как вы сказали, обещаю. Я не трусиха. — лицо девочки выражало крайнюю степень любопытства.

— Даже нужно — пробасил Леший — и вам, тоже не мешало бы познакомится с нашим Умником. — посмотрел командир на Молчуна и Кепа.

— Только учтите, он, единственный в своём роде, такой, как бы правильно сказать, — по обыкновению запустив пальцы в бороду, Леший задумался на мгновение — разумный, что ли. Он не нападёт на вас, но! — поднял вверх указательный палец — это единственный мутант, который не нападёт на вас. Все остальные, ОПАСНЫ!

— Мы сейчас выйдем на улицу? — спросила взволнованная Томара. Там же зомби.

Фома как-то странно ухмыльнулся.

— Сейчас там Умник. А где Умник, там нет маленьких зомби. Они его бояться. Потому, что он их кушает.

Леший строго посмотрел на болтуна, тот сразу потупился.

Я вышел первым, поговорить с Умником о предстоящем знакомстве и предупредить, что бы он нечаянно не довёл новеньких до разрыва сердца. Мутант остался ждать во дворе, а я вернулся за свежаками.

Молодцы, нервы хорошие, никто даже не пискнул, только побелели сильно и глаза очень увеличились, но стояли твёрдо. Кеп икнул.

Мутант переступил с лапы на лапу.

— Ой. — Тихо пискнула Лена, прижавшись к ноге Лешего.

Изумление и страх, на лице Томары, сменился любопытством и каким то фанатичным блеском в глазах. Она сделала шаг вперёд.

Кеп тут же ухватил её за руку.

— Док, что делает эта самка? — судя по всему удивлены были не только мы, даже Умника пробрало.

— Видимо, хочет с тобой познакомиться поближе. Ты не против?

— Она меня боится, я чувствую. Но, от неё идёт ещё что-то, оно сильнее страха.

— Это любопытство, Умник.

— Хорошо, пусть подойдёт.

Я подошёл к Томаре, взял её за руку и подвёл к Умнику, почти вплотную.

Томара медленно подняла правую руку, вытянула её по направлению к мутанту. Постояв так немного, коснулась его передней лапы ладонью. Замерла…

Погладила по пластине, перенесла руку на шершавую кожу, при этом шепча что-то про какие-то законы и генетические коды.

Все стояли молча, казалось даже сама природа пребывала в прострации и не издавала не единого звука.

— Он прекрасен… — прошептала Томара, глядя на умника влюблёнными глазами фанатичного профессора.

— Док, она меня пугает — уркнул Умник. Люди так не делают. Люди боятся иных. Они не говорят «ты прекрасен» Док, что значит «прекрасен»?

— Он вам что-то говорит? Почему я его не понимаю? Вы его понимаете?

— Так Томара, на первый раз хватит. — я показал взглядом Арману — забери её.

— Всё? Познакомились? Теперь пойдёмте отсюда. Доку нужно поговорить с мутантом, а мы только мешаем. Томара… — Арман галантно подхватил даму под ручку и увлекая за собой, продолжил что-то говорить.

За три дня мы облазили все три кластера. Размером они были не так уж и велики. Самым большим оказался участок с коровниками и фермами, так же к ним прилагалось здоровенное поле, которое видимо являлось пастбищем.

На одной из ферм и раздобыли УАЗ, в очень хорошем состоянии. На нём и колесили. Тут вообще было полно различной техники и магазины, полные различного товара. От магазинов спорт рыбалка и охота, до торгового центра. Не сильно большого, но вполне, для провинциального городка. Город подгрузился далеко не весь, всего приблизительно три квадратных километра. Но практически центральная часть. Частный сектор прихватило всего домов пятнадцать, остальное пятиэтажки — хрущёвки и несколько девятиэтажек. Сильно обрадовало отсутствие детских учреждений. Лена сказала, что кусок зелёного забора, обрезанный словно ножом — школьный, там учился Павлик. Но в тот день он прогулял школу, из за неё. Лена опять расстроилась, вспомнив о друге.

— Если бы не я, со своими проблемами, то он бы не превратился в это… существо. Он был всегда так добр… всегда помогал моей бабушке, а когда я приехала, мы очень быстро сдружились. Я не особо общительна, просто… мама говорила о таких людях — «это, ЧЕЛОВЕК». Я вообще не отсюда. Мы с мамой в тайге живём. Но бабуля приболела, пришлось мне к ней, в город приехать, пока, на время. А Павлик, он сосед бабули, через забор. Он всегда ей то дров наколет для бани, то травы накосит. Она вон там, в частном секторе жила. — девочка вновь вздохнула — Мы как раз в больницу к ней шли, когда туман этот, вонючий окутал всё вокруг, а потом сверкать начало, как гроза, но без грома. Вернулись, окна, двери, всё тряпками заткнули и сидели дома, пока туман не исчез. Павлик сказал, что наверно это химическая атака, или испытания. Так в Америке делали, он фильм смотрел, над маленьким городком распылили какую-то гадость, и потом наблюдали за результатами. Опыты ставили. Он подумал, что и у нас так сделали. Мы планировали добраться до бабули и его мамы, а потом двинуть в лес, пока не начался кошмар. Но… больницы не было. Вообще той улицы не было. И здания, где работала мама павлика, тоже исчезло, там начинался лес, но даже этот лес был не наш, чужой. Я хорошо знаю, тайгу, я пять лет там прожила… в первый день, вроде ничего всё было, нормально. Мы ждали, что исчезнувшие улицы вернуться на место, или мать Павлика появиться, но ни того ни другого не не было. А на третий день, точнее ночь, стало реально страшно. На улице раздавались крики, шум, вопли. Павлик прибежал в два часа ночи ко мне. Мы так и просидели до утра, в темноте. Свечку побоялись зажигать, вдруг привлечём внимание. А утром мы собрались бежать в лес… но не успели. Павлику ещё ночью стало плохо. Он иногда забывал где мы и что происходит. Даже меня иногда не узнавал. То смеялся просто так, то становился полным психом. Но это было временно, не долго и он не помнил о своих приступах. Я подумала, что мы надышались и это реакция на газ. Действует на нервную систему. На улицах стали встречаться пятна крови, потом мы увидели растерзанный труп, а потом и странных, неадекватных людей. Они урчали и тянули руки, многие были перепачканы в крови. Лица… такие страшные, не человеческие лица и этот жуткий звук, на вдохе… Павлику становилось всё хуже, в итоге, я практически тащила его на себе, не считая двух рюкзаков. Я понадеялась срезать через дворы пятиэтажек и мы попались. Как раз в этот момент Павлик пришёл в себя и увидев, что нас окружают зомби, подобрал кусок кирпича и кинулся на них. Он так бился… я… я никогда не думала, что он сможет убить человека… он убивал. Он разбивал им головы, швырял, бил ногами и кусался… это было по настоящему страшно… потом… потом из подъезда выбежал дядя Степан, с большим красным топором. Он кромсал людей как… как дрова… а потом, я больше ничего не помню. Очнулась уже тут, в подвале… а Павлику совсем плохо стало, он бредил. Потом его связали… для безопасности. Вот… а дальше, вы видели, что с ним стало. Он был единственный близкий человек, который у меня остался. Что теперь с ним будет? Он станет такой как Умник? Или вы убьёте его?

Утром четвёртого дня, Леший пошёл на ту сторону черноты, встречать Муху и Тороса.

Вернулись они далеко за полдень. Уставшие, голодные, но довольные. Вернулись не одни, вместе с Прапором и Аби, который всё же умудрился уломать сурового вояку, взять его в этот рейд.

Исследовав весь остров и посовещавшись, командиры пришли к выводу, что тут надо делать базу и оставлять, хотя бы одного дежурного, для эвакуации иммунных.

Как оказалось, Умник не только может отличать иммунных от не иммунных, но ещё и видит приближение перезагрузки. Это было настоящее открытие для нашей группы. С таким помощником можно не опасаться внезапного попадания под откат, нападения других мутантов и пустой нервотрёпки, сил и времени на эвакуацию всех подряд и отсеивание. Решили построить небольшой домик, на стабильном кластере, в лесу, но как основную базу, оставить подвал Кепа. Очень уж удобно он тут всё оборудовал.

Ещё надо было выяснить интервал перезагрузки всех трёх кластеров. Из-за этого решили задержаться ещё на пару недель.

Началась бурная деятельность по строительству и стаскиванию нужных в хозяйстве вещей.

Нашли двенадцать внедорожников, семь тракторов и ещё кучу нужной в Светлом, техники. Стал вопрос о переправки. Леший конечно хороший силач, но и его силы не бесконечны. Лишних, посторонних людей, привлекать ох как не хотелось. Из тупика помогла выйти детская непосредственность.

— А вы верёвками тяните — сказала Лена, сидевшая в сторонке и вроде как не обращавшая внимание на разговоры взрослых — можно сделать длинный трос и лебёдку, как на пароме. Тут цепляешь, там тянешь и всё. Только где вот столько верёвки найти, — задумалась девочка — а там долго, по этой черноте идти? Сколько километров?

— Вот, видал, — ошарашенный Прапор кивнул не менее удивлённому Лешему — а мы тут, толпа идиотов, битый час уже голову ломаем!

В итоге завертелась ещё одна стройка. Строили самый настоящий паром. На колёсах, с двумя движками на зелёных кластерах, вместительностью сразу на четыре трактора. При перезагрузке конструкция легко снималась и перекатывалась в безопасное место.

Дом в лесу уже подвели под крышу.

Умник, вместе со своей новоиспечённой стаей, подъели практически всех оставшихся пустышей.

Наконец перезагрузился кластер с коровами.

Умнику стоило великого труда удержаться самому и удержать на месте свою, ещё туповатую, стаю.

Я очень боялся появления скребера. Мы все боялись его появления.

— Ты уверен Док? Может давай ещё денёк понаблюдаем — говорил Прапор пялясь в бинокль.

Ночью начнётся обращение и завтра будет уже не безопасно — Сказал Леший, лежавший рядом, тоже с биноклем.

— Вроде как. По крайней мере, кроме людей и живности, я больше никого не чувствую. — ответил я, снова сканируя всё вокруг, на приделе своих возможностей.

Арман валялся неподалёку, подставив пузо солнышку, лениво пережёвывая травинку.

— Может он вообще не придёт, — сказал он, жмурясь от яркого света. — может он чисто мимоходом в тот раз завалился.

— Если ты случайно найдёшь склад с боеприпасами и военной техникой, выметешь всё оттуда под чистую, ты забудешь про этот склад и больше не вернёшься туда, так? — спросил ухмыляясь Фома. — Да ты будешь наведываться туда регулярно, как к себе домой! Возможно, даже приведёшь друзей… но не думаю, что эти существа такие добрые, как ты. Тут два варианта — либо наш клиент опаздывает к обеду, либо он затаился и наблюдает, так же как и мы, а Док, его просто не видит. Мы же не знаем как его сенсор на этих, — показал руками бабайку — работает. Может никак не работает. — пожал он плечами разводя руки в стороны.

Мы за коровником наблюдаем и он за коровником наблюдает… тогда получается, ему не коровы нужны? — Прапор не отрывался от наблюдения территории, продолжал рассуждать — что вы говорили, он всех элитников местных схарчил и только один подранок ушёл, перепуганный до усрачки? Ни на какие мысли вас это не наводит?

— Умника не пущу! Тут же понял я к чему клонит Прапор.

— А и не надо. — продолжал Прапор — я так понимаю, эта гадость, питается вовсе не коровками, она питается элитниками, и теми, кто старше спидера. В прошлую загрузку тут было полно крупняка и три элитника.

— Что ты хочешь сказать, что он теперь несколько загрузок пропустит, выжидая новое поколение подросших мутантов? — спросил Арман, выплюнув травинку и уставившись серьёзным взглядом на Прапора.

— Так точно, сеер. — ответил тот, не поворачиваясь. — Поэтому не вижу смысла тянуть резину. Выводите иммунных, если таковые есть и можно кормить стаю.

— Я пойду с Доком — Арман подтянулся ближе к лёжке наблюдения, протянув раскрытую ладонь к Лешему. Тот, сунул в неё свой бинокль, сказал:

— Тройкой идите, у Фомы язык хорошо подвешен. Эти свежаки не пуганы, брыкаться будут.

— Здорово отец! Где тут у вас главный? — сказал Фома какому-то деду, подтягивающему подпруги замызганной лошадке.

Дед замер, удивлённо таращась на нас, в камуфляже и при оружии.

— Война дед! Война! Давай скорее веди к начальству и собирай всех людей… — огляделся по сторонам — да вот, хоть здесь. — указал Фома на небольшой пустырь.

Дед охнув, слегка присел, хлопнув ладонями себя по коленям и быстро посеменил к двухэтажному зданию, попутно причитая и бормоча. Мы пошли следом.

Начальству напели ту же версию о войне и о срочных сборах определённых лиц, имён которых мы не знаем, но имеются фото. По этому просим предоставить к осмотру весь персонал, без исключения, даже женщин и детей, если таковые имеются.

Осмотр ничего не дал. К сожалению все оказались с серой паутиной. Жаль…

Объявив, что нужных граждан не найдено, мы удалились, оставив всё и всех на попечение судьбы.

По пути, я дал Умнику отмашку. Стая ринулась пировать.

Вернувшись в подвал мы обнаружили сюрприз.

Этот сюрприз сидел на руках у Томары и наяривал кусок сала, капая слюнями на розовую кофточку.

Наша четвёрка замерла в дверях. Сзади послышался бас Лешего:

— Ну! Чего встали! И так не пролезть в эту кроличью нору, а они ещё тут… — Леший наконец пролез сквозь маленький, жутко ненавистный им дверной проём и тоже встал столбом — и откуда у нас это маленькое чудо? — спросил он расплываясь в улыбке и протягивая здоровенный палец к животу ребёнка — ути какая прелесть — легонько пощекотал он малышку. Та тут же цапнула его жирной ручонкой за палец и попыталась затянуть в рот. — Э-э, у дядьки руки грязные. — забрал от свой палец у недовольной малышки.

— И откуда дровишки? Спросил Прапор рассматривая ребёнка — Док, она иммунная?

— Ага. Ядрышко золотое. Удачно угадали.

— Это не мы — крикнул Аби откуда-то из за стеллажа — Это Умник принёс. Он стал фыркать в окошко и кидать камни, тёть Тамара вышла и вернулась вот, с ней.

Умничка такой молодец — Томара вся светилась счастьем, словно новогодняя ёлка — он так аккуратно нёс малышку, что даже не поцарапал ни где. Вы представляете, он не дал её съесть другим мутантам и принёс нам! Какой он молодец, правда?!

Томара, а вы хорошо подумали, когда самостоятельно, без оружия, выходили на улицу? — спросил её начинающий злиться Прапор. — На вашей ответственности находилось двое детей, вы это понимаете? А ты, — развернулся он к Аби — куда смотрел ты, когда безоружная баба попёрлась на улицу?!!

— Я страховал!!! Я же не идиот! Я ломанулся следом и прикрывал! Всё было чисто, безопасно. Не кричи…

Прапор нервно дёрнул щекой и вышел на улицу.

Томара опешила, стояла с вытянутым лицом, хлопая накрашенными ресницами.

— Простите нашего товарища, он иногда бывает не сдержан — извинился Леший, хотя и понимал, что Прапор абсолютно прав.

— Я… я не обижаюсь, — наконец пришла в себя женщина — я только сейчас поняла, как опрометчиво поступила. Я прошу прощения, такого больше не повториться. А Аби, действительно выскочил следом за мной вон с той штукой. — указала она на приставленный к стене АКМ. -И с Умником мы уже давно подружились. Я не боюсь его. Он такой милый. Хороший. И в обиду не даст. Его слушают другие мутанты и никогда не нападают без команды. Я наблюдала.

Теперь уже опешил я. И все остальные тоже, если судить по офигевшим лицам.

— Хи, хи-хи, милый, хи-хи… — Фома, нервно посмеиваясь пошёл попить водички. — Никогда не понимал женщин. — выдал он оторвавшись от кружки.

Прапор вернулся только к ужину, вместе с Мухой и Торосом, которые остались монтировать паром.

— Вот — поставил он объёмный пакет у ног Томары — простите. Вспылил.

— Я не обижаюсь на вас. Я понимаю, что поддалась чувствам и совершила ошибку. В этом мире нельзя быть такой беспечной. Простите и вы меня, пожалуйста. — Томара виновато улыбнулась. — А что это вы принесли — перенесла она своё внимание на пакет — Оой! Какая прелесть!

— Там ребёнку. Еда. Вещи. Ещё что-то, не знаю, собрал что было, всего понемногу. — сухо ответил Прапор и ушёл в другой конец подвала.

За ужином мы обсуждали планы на ближайшие два дня. Пора было сворачиваться и нужно выбрать первую пару дежурных. По приблизительным подсчётам, в ближайшие два месяца, клиента ждать не стоило. Коровник грузится каждые десять дней. Городской кластер приблизительно раз в два месяца, пустырь, и того дольше. Умник мне сказал, что он почти не мерцает.

Томара нянчилась с ребёнком.

— Какая хорошенькая… Леший, Скажите, что будет с малышкой?

— У нас в стабе есть хороший детский приют. Но её скорее всего быстро удочерят, она иммунная и при заполнении документов это будет указано. Так что, всё с ней будет хорошо. Я смотрю, она вам пришлась по сердцу? Почему бы вам не оставить её себе?

— Нет, что вы. Я уже совершенно не в том возрасте. Да и не место ребёнку тут. Я не смогу за ней уследить и случится беда. Нет. Однозначно нет. Пусть она живёт в безопасном городе, с нормальными родителями.

Все сидящие за столом уставились на женщину. Леший даже приподнял брови

— О чём вы говорите, Томара? Разве вы не собираетесь ехать в Парадиз?

— Нет конечно. Я останусь тут. — твёрдо, безапелляционно заявила Томара. — Что я там буду делать, в этом вашем Парадизе? У меня нет ни семьи ни дома, я абсолютно никого, кроме вас не знаю.

— Вы можете поехать в Институт. Там вас примут с распростёртыми объятиями и обеспечат всем необходимым. Это целый город науки. Профессоров, врачей, академиков. Там рай для вас, Томара.

— Нет Леший, спасибо. Но я предпочитаю остаться тут. И позвольте мне самой решать свою судьбу. Мне несказанно повезло, очутится, как вы говорите, в этом ужасном мире. Жизнь дала второй шанс. Она избавила меня от однообразия, от рака почек и даже от надоевшего до зубовного скрежета мужа. Я не собираюсь возвращаться к старой работе. Нет. И ещё раз нет!

Я могу быть вам очень полезна тут. Кому-то надо следить за домом, приводить в чувство спасённых, готовить еду и многое другое, на что у ваших дежурных просто не будет времени. К тому же я квалифицированный медик и случись какая оказия… в общем, я думаю, мы друг друга поняли. — наградив Лешего твёрдым взглядом, не терпящим отказа, она продолжила безмятежно тетешкать ребёнка.

— Мням, ням, ням, да-а-а — пожевав воздух, крякнул командир, охреневши глядя на борзую бабу. — О как…

— Даа, братан, так в оборот тебя ещё не брали… неопределённо дёрнув щекой, посочувствовал другу Прапор.

Тишину нарушила Лена

— А меня, вы тоже в приют сдадите?

Мужчины за столом переглянулись, предчувствуя очередной женский бунт.

— Я тоже могу быть очень полезной! Я не лентяйка, не нахлебница, я не буду обузой. — Лена смотрела на молчащих мужчин — Я много чего умею. И женскую работу делать и мужскую…

— Леночка, дело не в том, какую работы ты умеешь делать, понимаешь, — Леший постарался как можно мягче объяснить ребёнку — у нас очень серьёзная группа и в ней нет места детям.

— А как же Аби? Он же тоже в вашей группе, почему тогда вы его не сдали в приют? Он ведь ребёнок.

Мужчины вновь переглянулись.

— Аби сын нашего друга. Покойного друга и он отличный стрелок. Он уже полноценный боец. Не сравнивай его с собой — Прапор раздражённо вновь дёрнул щекой.

— Я тоже умею стрелять. — Лена не сдавалась даже под тяжёлым взглядом Прапора, который буквально сверлил её.

— Ты, девочка, кажется меня не понимаешь — жёстко, чеканя каждое слово, говорил Прапор, уперевшись костяшками в столешницу, поддавшись чуть вперёд — мы тут не по банкам стреляем. Мы стреляем по людям!

— Я могу попасть человеку в глаз, на расстоянии в пятьсот метров. Я стреляла в людей! Я могу убивать! Возьмите меня в группу на испытательный срок, вы не пожалеете, обещаю! — отчеканила Лена не отводя глаз от Прапора.

Его брови резко взлетели на лоб и лысая голова напомнила шкуру шарпея.

— И где же ты, милое дитя, умудрилась так лихо пострелять? — голос прапора стал вкрадчив как у змея Каа, он продолжал буравить девочку взглядом. Та не отводила глаз, смотрела твёрдо, прямо.

— Моя мать была егерем, на одном из отдалённых участков тайги. Бывало, приходилось учить браконьеров. Иногда они устраивали целые облавы. Моя мать снайпер, подполковник в отставке, спецназ, анти терор. У меня и бабуля снайпером была, в советском союзе, по горячим точкам покаталась хорошо. И прабабушка, в войну, отечественную. Мама говорит, это наследственное, талант. Ещё я следопыт.

— Династия значит… угу… — голос Прапора смягчился, напряжение спало, он сел на место, налил в кружку чаю. Поставил чайник и сказал:

Завтра утром я посмотрю как ты стреляешь… Рыся.

Конец первой книги.