— Кир!!! — заорал не своим голосом Арман, указывая на летящую в их сторону радиоуправляемую ракету.

Кир только и успел, что накинуть защитный пузырь на всю машину вместе с ребятами, которые уже открыли стрельбу по неизвестно откуда появившимся на дороге людям, бегущим, явно не с Рождеством поздравлять, как громыхнул оглушающий взрыв, и здание бензозаправки взлетело в воздух, раскидывая строительно-бетонные ошмётки во все стороны.

— ДО-О-О-ОК!!!!! — Арман соскочил с машины, но Кир схватил его за руку и рывком швырнул в салон, тут же заскочив следом на пассажирское сидение.

— Гони!!! — Гаркнул он на Армана так, что тот тут же пришёл в себя.

Машина, взревев мотором, буксуя на пыльной дороге, стрелой рванула прочь с места боя. Пятая дверь болталась нараспашку. Фома и Торос поливали свинцом преследующих пешком и на двух УАЗах, орущих, бегущих и стреляющих людей, которые стягивались со всех сторон, всё появляясь и появляясь.

Трупы валились один за другим, но напавшие, прыти не сбавляли, ломились как бешеные носороги, будто не замечая колоссальных потерь.

— Откуда вас, бляди, столько?! Сука! На! — Палил Фома в открытую дверь, сидя на полу на заднице, уперев ноги в приваренные короба, пытаясь удержаться в вихляющей машине.

Торос выбрался в люк и припал к гранатомёту, молча, сосредоточено закусив нижнюю губу, палил по технике, которая материализовалась в поле и теперь двигалась на перехват. В глазах его плясала сама смерть. Она ликовала и торжествовала, получая новые и новые жертвы в своё царство мрака. Старуха с косой — стахановка нового Мира… Лицо Тороса покрылось инеем, плотно сжатые губы посинели. От ствола гранатомёта валил пар. Нет, не дым, а именно пар!

Кир бледной статуей сидел на пассажирском месте, выставив перед собой руки с растопыренными, скрюченными пальцами. На лбу выступила крупная испарина, из носа и ушей закапала кровь. Экранирующий пузырь вокруг машины озарялся беспорядочными, частыми всполохами от попаданий вражеских пуль, но пока держался, не пропуская ничего внутрь.

Арман весь сосредоточился на дороге, слившись воедино с машиной, которая неслась на пределе своих возможностей. Казалось, он забыл, что нужно дышать, руки и ноги двигались на автомате, переключая скорости и уходя в дрифт на поворотах.

Выскочив на асфальтовое покрытие, «Комбат» рванул ещё быстрее, полностью уложив стрелку спидометра за цифру сто восемьдесят.

* * *

— Оторвались вроде! — Крикнул в салон Торос, который так и продолжал торчать в люке, наблюдая за окрестностями, готовый в любую секунду вновь открыть огонь.

Фома всё так же сидел на полу, упираясь ногами, держа наготове автомат, и с окаменевшим лицом, глазами полными тоски и ненависти смотрел вдаль, туда, где остался их друг.

Арман сбросил скорость, мельком глянув на рядом сидящего Кира, крикнул:

— Спек! Вколите ему спек! Дьявол! Сто чертей!!

Фоме словно плюху дали! Лицо его тут же приобрело прежний вид, и перевернувшись на четвереньки, он кинулся к впереди сидящим, на ходу вынимая заряженный спеком шприц.

Хватило одного взгляда, чтобы понять, что дело там — труба.

Кир валялся безжизненной куклой, раскинувшись на сидении. Ноги, плечи и грудь, густо залиты кровью, по коже расползлись чёрные прожилки венозной системы.

Фома вколол полную дозу лайт-спека, сорвал шнурок с шеи Кира и, вытряхнув из мешочка себе на ладонь красную жемчужину, тут же сунул её товарищу в рот. Затем запрокинув ему голову, влил раствор живца. Стянул Кира с сиденья на пол, в середину салона, приложил ухо к груди, прощупал пульс и, сорвав разгрузку, принялся реанимировать, делая искусственное дыхание и массаж сердца.

— Давай! Давай! Давай! Ну, что ж ты, чёрт старый! Падла, ты немецкая! Дыши, скотина! Дыши! — чуть ли не кричал Фома, рывками нажимая на грудную клетку безжизненного тела.

Арман то и дело выворачивал шею, глядя то на дорогу, то на возню у себя за спиной.

* * *

— Каштан, долго мне ещё тут купаться?

День близился к вечеру, окрашивая горизонт в алый цвет, кровавые всполохи на солнце темнели с каждой минутой, грозя неминуемой чернотой и фееричным зрелищем взорвавшегося светила. У границы Пекла, а именно где-то там мы проходили перед нападением муров, закаты протекают особенно зрелищно и, судя по той красоте, которую я сейчас наблюдал, база муров находится недалеко от этой самой границы. Возможно, даже намного ближе, чем мне хотелось бы. Болота хороши отсутствием тварей, конечно, если тут нет крокодилов, но, не будем думать о плохом. Мне бы сейчас хоть маленький островок твёрдой почвы, чтобы переночевать, а я всё иду и иду по колышущейся поверхности, больше напоминающей желе, нежели почву. Когда я увидел зелёный ковёр мха, с жёлтыми, бурыми и чёрными пятнами, простирающийся до самого горизонта, с редкими кустиками ганабобеля, она же голубика, и россыпью клюквы, между едва намечающимися кочками, дыхание в груди спёрло не только от восторга раскинувшейся красоты, но и от страха. Оказывается, брести по колено в ледяной воде не так страшно, как по «живой» поверхности, которая колышется, убегая от тебя волной, после каждого шага. Иногда шёл прямо по сухому мху, иногда вода проступала снизу, но несильно. Бывали и жуткие моменты, когда этот ковёр мха расходился, не выдержав веса, и нога резко уходила в неизвестную бездну. В такие мгновения сердце подпрыгивало к горлу, норовя выскочить.

Привалы делал, когда понимал, что дальше идти не могу. Сколько было этих привалов — хрен его знает. Какими они были: долгими, короткими — хрен его знает. Я выключался и включался, немного перекусив, а иногда и так продолжая свой путь. Время в болоте не ощущается, его там нет, есть только день и ночь. И охрененный горизонт впереди.

— Топай, топай, успеем ещё до заката. Ты только шевелись, — подбадривал меня Каштан, указывая дорогу.

Они постоянно менялись, исчезая поочерёдно, выискивая наиболее подходящий маршрут для клюквенного моциона…

Призраки-разведчики нашли мою группу. Дорогу мне указывали и, теперь главное было, выбраться из этих мест живым и успеть вовремя. Жаль, что я никак не мог передать друганам весть о своём местонахождении.

О том, что я жив, мои друзья уже узнали. Они разделились: Арман с Умником искали базу муров, блуждая по краю болот; остальные — ехали в Парадиз.

* * *

Умник видел скрытые тропы, так же как и призраки, так же, как и Леший в чёрных кластерах. Зрение мутантов сильно отличается от человеческого, слух и нюх в том числе.

Он искал след, но его всё не было, а время неумолимо шло и, если завтра он не сможет отыскать логово врагов, придётся идти домой, чтобы отнести собрата. Но потом он вернётся в эти места и будет искать до тех пор, пока не найдёт и не разорвёт всех, до последнего.

Му-у-уры… фу! Какое противное слово! — думал Умник, семеня трусцой по краю топи, всматриваясь в болотную даль. — Правильно их так обозвали. Это самые поганые из рода Людей. Такие же поганые из них и Иные получаются. Эти люди имеют особый запах, сильно отличающий их от обычных, нормальных людей. Таких, как в его стае, но и среди этих муров тоже попадаются не воняющие, хотя, таких воняющих и среди обычных тоже хватает. Они пахнут иначе… совсем иначе… хотя на вкус не отличаются совершенно.

Умник дал себе слово, что есть будет только людей с чёрной паутиной и этих вонючих муров.

— Они смердят хуже дохлого пустыша… Фу, мерзость…, - тряхнул массивной головой, разбрасывая слюни во все стороны, вспомнив, как несколько дней назад ел эти вонючие тела, которые даже Борзе не сильно понравились, хотя этот жрёт даже ботинки, вместе с ногами. Ботинки невкусные, их лучше выплёвывать…

— Ты чего фыркаешь, как лошадь, — усмехнувшись спросил сверху Арман, который ехал на спине у Умника.

Умник остановился и, смахнув лапой верхний слой грунта, накарябал когтем:

— «Вспомнил тех муров. Воняют. Фу!».

Арман усмехнулся.

— Ну, что там у тебя с дорогой? Не видно ничего?

— «Нет.».

— Эх падла, сдох рано, — вздохнул огорчённо Арман, вспомнив раненого мура, которого он допрашивал после короткого и сокрушительного боя. Хотя, это даже и боем назвать язык не поворачивался. Так, побоище.

Воспаминания унесли его на четыре дня назад.

* * *

Арман гнал машину, как сумасшедший, на счету была каждая секунда. Торос торчал в люке, пристегнувшись ремнями, наблюдая, не показалось ли преследование. Фома сидел около Кира, которого привязали к специальному лежаку, оборудованному для перевоза раненых, и каждые пару минут проверял пульс. Сердце завести удалось, и теперь жизнь еле-еле, но теплилась в этом посиневшем, изуродованном чёрными разводами вен теле.

— Умник! — крикнул в люк Торос. — Сбавь немного, Арман!

Арман скинул до шестидесяти, и мутанты очень быстро нагнали машину.

— Где Док?! Что с Высшим?! — обеспокоенно заурчал Умник, глядя на Тороса. Но вспомнив, что он так не понимает, слегка стукнул машину, показывая, остановиться.

Не успел Арман затормозить, как Умник сунулся мордой в люк, впихнув внутрь Тороса, громко втянул воздух из салона машины.

Смерть! Боль! Растерянность! Ненависть! Боль потери! И ещё много подобного ощутил он от Старших собратьев. Дока не было! Он почувствовал его отсутствие ещё за несколько километров до приближения. И то, что с Высшим беда, он тоже унюхал сразу, как только уловил шлейф запахов, идущий от машины. Кровь Высшего ни с чем не спутать.

— Умник, не сейчас. Все объяснения потом, время нет, Кир умирает! — сказал Арман, приоткрыв свою дверь.

— ГДЕ ДОК?! — рыкнул мутант, да так рыкнул, что и без перевода Арман понял.

— Док… погиб. — В глазах боль.

Умник взревел, словно ошпаренный кипятком, поднявшись на задние лапы во весь рост, с силой обрушился вниз, разбив асфальт на дороге. Остальные мутанты, остановившиеся чуть позади, ревели на все голоса, и били лапами о землю. Козалось, что даже скреббер, услышь он такие вопли, свалит от греха подальше. Потеря, тем более первая потеря, самого дорогого из людей, просто разорвала души всех мутантов, а Умника — в особенности. Док для него был самим родным и самым любимым из всех братьев. Сейчас он чувствовал приближение смерти ещё одного брата.

— ЧТО СО СТАРШИМ?! ПОКАЖИ МНЕ ЕГО!!! — зарычал Умник и показал лапой на машину.

— Чего он хочет?! — переменился в лице Торос.

— Фома, открой заднюю, дай Умнику на Кира взглянуть! — крикнул Арман в салон.

Дверь тут же распахнулась, и мутант аккуратно подцепив когтем лежак, попытался вытянуть его из машины.

— Сдурел! Он же пристёгнут! — Фома шлёпнул Умника по лапе.

Тот отступив на шаг назад, ткнул когтем в асфальт, показывая тем самым, чтобы вынесли Кира из машины.

Мужики переглянулись меж собой, Фома кивнул, и Кира осторожно положили к лапам элитника.

— Нет! Я не допущу ещё одну смерть! — думал Умник, глядя на Кира во все глаза.

Обнюхав с головы до ног тело, Умник заурчал, повернувшись к мутантам. Борзю и Разбоя как ветром сдуло, куда-то рванули, просто с нереальной скоростью. Глянув им в след, Умник уркнул:

— Жизнь за жизнь! — и, запрокинув свою голову, раскрыв пасть, сунул туда лапу по самый локтевой сустав. Немного покопавшись в своём нутре, дёрнул и вытянул лапу наружу вместе со слизью, кровью и коричневым, полупрозрачным мешочком, размером не больше хлебной буханки, похожим на рыбий пузырь, только с жидкостью, колышущийся внутри. Пошатнувшись, прилёг на дорогу и снова стал урчать. Моня в один прыжок очутился рядом, у обочины, и принялся старательно чертить буквы на земле.

— «Даст силу сердцу! Колоть 1 штук».

— Ты что-нибудь понял? — Арман посмотрел на Фому, тот отрицательно покачал головой.

— Эту жидкость вколоть Киру? — осенило Тороса.

Умник заурчал, и Моня одобрительно кивнул головой, хлопнув себя лапой в грудь.

— Что, прямо в сердце колоть?! — спросил Фома, ужаснувшись.

Моня кивнул, показал на надпись: «Колоть 1 штук», и снова хлопнул себя в грудь.

Арман уже вытянул из аптечки пятикубиковый шприц и длинную иглу, специально для таких процедур, которая чёрти сколько времени валялась невостребованной, и уже неоднократно подумывали её выкинуть. Но, что-то не давало это сделать. Каждый раз, как её брали в руки с этой целью, в голову приходило: «ДА, ЛАДНО, ПУСТЬ ВАЛЯЕТСЯ, МНОГО МЕСТА НЕ ЗАНИМАЕТ.» и игла вновь возвращалась на старое место.

Арман хотел уже вонзить иглу в пузырь, лежащий в лапе Умника, но остановился. Замер на мгновение, обдумывая какую-то мысль, и встрепенувшись, рванул в машину. Вернулся с маленькой кастрюлькой, в которую переложил пузырь, и только после этого он воткнул в него иглу, набрав полный шприц перламутровой, оранжевой жидкости, переливающейся всеми цветами радуги.

— Ни хрена себе… — прошептал Фома.

У Тороса слегка отвисла челюсть. Такого они никогда не видели и даже не слышали, хотя прожили в Стиксе уже достаточно долго.

Арман рванул рубашку в разные стороны, оголив грудь Кира и отмерив ладонью расположение сердца, занёс над другом «баян». Мгновение сомнений, взгляд на Тороса, на Фому, на Умника… и, вонзив шприц на всю длину иглы, начал медленно давить на поршень, внимательно вглядываясь в лицо командира, которое прямо на глазах стало меняться, приобретая вполне нормальный цвет. Чёрные вены на теле начали переливаться радугой, дыхание усилилось, сердцебиение участилось.

Со стороны Умника послышалось утробное бульканье.

Мутанта била крупная дрожь. Из пасти толчками выплёскивалась слизь с чёрной кровью.

Моня нервно выдирал пучки травы вместе с землёй, глядя то на своего Старшего, то в сторону убежавших собратьев.

Мужики таращились, переводя взгляд с оживающего на глазах Кира на умирающего Умника. Не знали, чем помочь, что сделать… Куда убежали Борзя с Разбоем? Где же они? Успеют ли?

— Может, спек вколоть? — предложил Фома

— А, если ещё хуже сделаем?! — усомнился Арман в идее.

— Моня, что будет если вколоть раствор золотой паутины от скреббера мутанту?! — спросил Фома, уже держа шприц в руке.

— «Не знаю», — написал Моня у машины.

— А если жемчуг дать?! — вытряхнул Арман со своего мешочка розовую жемчужину.

Моня понюхал жемчуг, понюхал шприц и написал:

— «коли!»

— Бля-я, куда ж, е-ё-ё?! — Арман забегал вокруг Умника в поисках места для укола, но всюду натыкался на грубую шкуру и броню.

— В пасть! В пасть коли! — вспомнил Торос свой первый поход с мутантом и то, как он был шокирован, увидев Дока, который сунул свою руку в пасть матёрому кусачу, чтобы вколоть снотворное.

— Давай я! — подскочил он к Арману. — Я помню! — взял шприц — … Такое же, хрен, забудешь…, - прошептал он, засовывая руку в пасть и глядя в чёрные глаза с жёлтыми зрачками, спросил:

— В язык?

Умник медленно моргнул, и Торос ввёл раствор в язык. Новая порция кровавой слизи вышла из приоткрытой пасти, Умник устало закрыл глаза.

Моня принялся обнюхивать своего Старшего.

Лужа чёрной крови подтекла под тело Кира, который, на вид почти пришёл в норму.

— «Хорошо! мало!» — написал Моня, окончив обнюхивание.

Торос вынул из внутреннего кармана свой шприц и повторил процедуру, даже не задумавшись о судьбе своей руки в случае форс мажора.

Умника колотила дрожь, но вроде уже не так сильно, как прежде, и новая порция кровавой слизи пока не появлялась. Моня вновь принялся обнюхивать тело собрата, закончив, уставился вдаль и призывно взревел в нетерпении, перетаптываясь на месте.

Мутанты показались минуты через три после второго укола лайт-спека. Первым бежал Разбой, следом ехала «Газель» и замыкал процессию Борзя.

— Во, бля! — Брови Тороса уползли на лоб.

У остальных вид был не менее удивлённый, даже Моня вопросительно уркнул, склонив голову набок. Достигнув нужного места, Разбой остановился, махнув ехавшей следом машине лапой, грозно рыкнул. Водитель «Газели» ударил по тормозам и, издав протяжный визг покрышками, машина затормозила. В кабине сидел бородатый мужик, лет сорока, с очень бледным лицом и таращился во все глаза на происходящее, абсолютно не шевелясь. Все трое мутантов кинулись выгружать привезённое, а именно: трупы людей и ветки с листьями неизвестного растения. Пока Борзя с Разбоем таскали трупы к Умнику, Моня принялся запихивать растения себе в пасть и торопливо жевать. Мужики переглянувшись, бросились на помощь таскать «еду».

Для скорейшей регенерации людям нужен живчик, раствор гороха, жемчуг и калории. А мутантам, думали, что только еда, но как оказалось — не только.

Разжевав растения, Моня раскрыл лапами пасть Умника и выплюнул в неё зелёную кашу. Умник проглотил, но глаза так и не открыл. Тоже самое Моня принялся делать и с телами: сдирал лапами всю одежду, обгрызал мясо с костей, пережёвывал и скармливал своему Старшему.

— Как птенца, — тихо сказал Торос, застыв на месте с очередным трупом на плече. — Охренеть! — Выдохнул он, наблюдая за процессом врачевания.

Когда таскать было уже нечего, мутанты стали помогать Моне.

— Не, я не могу на это смотреть, — выдавил из себя позеленевший Фома и, отвернувшись, блеванул на дорогу.

Арман глянул на «газелиста». Тот лежал, уткнувшись головой в руль.

— Торос, — пихнул он товарища в плечо и кивнул в сторону водилы.

Оба направились к машине.

— Живой. Без сознания просто. — Арман, прощупав пульс, вытянул мужика на дорогу.

— На, дай-ка ему, — протянул Торос свою флягу Арману.

Похлопав обморочного по щекам, Арман влил в горло порцию живчика. Человек закашлялся и открыл глаза. Торос сел на корточки перед его лицом, закрывая собой обзор на происходящее.

— Ну, здорово. Ты чьих будешь? — спросил он перепуганного мужика.

— А-аы-ыы-ммыыы-уууоо-О!!! — вращал водила «Газели» выпученными глазами, пытаясь что-то сказать, но что, так никто и не понял.

— Тише, тише, тебя не обидят, не боись, — успокаивал Арман. — На-ка, хлебни ещё, — ткнул флягу тому под самый нос.

Мужик схватил дрожащей рукой и, стуча зубами по металлическому горлышку, присосался так, что не оторвать.

— Ну, ну, хорош, — Арман попытался отобрать сосуд, но не тут-то было. Пока не допил до конца, флягу не вернул.

— Г-г-где-е-е-а Я?! — наконец-то, совладал он со своим языком.

— Э-э, друг, да ты ещё и свежак, — хмыкнул Торос.

— А то и без того не видно, — прозвучал над головой голос Фомы. — Ты глянь на него, свежее некуда, да и пахнет он, как истинный свежак.

Пахло от мужика и в самом деле далеко не ландышами.

— Да ладно тебе. С таким сопровождением, — Арман кивнул в сторону мутантов, продолжавших кормить Умника, — не удивительно. Я бы и сам обгадился, не знай их заранее.

— Ага, с кем не бывает, — хохотнул Торос, — дело житейское.

— Свои запасные штаны, не дам, — бросил Фома, уходя к «Комбату».

Арман с Торосом переглянулись и одновременно заржали.

Фома остановился, анализируя сказанное, и тут до него дошло.

— Да, ну вас! — заржал он и сам, и махнув на друзей рукой, полез в машину.

А по дороге разносилось амбре, такое, что и не удивительно, как вывернуло Фому и новичка. Запах множества вскрытых тел, разорванного кишечника и крови висел в воздухе, впитываясь в одежду, волосы, кожу… Казалось, его можно было пощупать, таким плотным он был, и, как на зло, ни малейшего ветерка. Полный штиль.

Кира давно перенесли в машину. Он пришёл в себя, но пока не вставал.

— Что произошло? — спросил он слабым голосом.

— Ты умер и воскрес. — Ответил хмурый Фома, сидя на одном из ящиков, рядом с Киром и новеньким, которого пришлось «спеленать» хомутами по рукам и ногам уложить на пол, для его же безопасности, как физической, так и психической.

— У тебя был мощный откат, сердце остановилось, мотор-то твой мы завели, с горем пополам, но ты всё равно умирал, даже жемчуг не помог. Умник вытащил тебя с того света, выдрав из себя какой-то орган, жидкость которого вкололи прямо в твоё сердце. Теперь вот, ждём, когда он сам оклемается… Еле выжил… Думали всё… — Фома вздохнул. — Нечё, живучий, уже сам ест…

Кир, мало что понял из услышанного, но то что, теперь он обязан Умнику жизнью и то, что в нём часть мутанта, это он понял.

— Что делать будем, командир? — Голос Тороса прозвучал сдавлено. Он хотел ещё что-то спросить или сказать, но закрыл рот, так и не продолжив.

— Не знаю… Приедем домой, там и решим все вместе. — Кир смотрел в потолок машины, лёжа на раскладной кровати. — Теперь всё иначе…

Больше никто ни о чём не говорил, каждый погрузился в свои мысли.

Спустя примерно полчаса в люк сунулась морда Умника, точнее, чёрный глаз с вертикальным жёлтым зрачком.

— УРРР? — смотрел он на Кира вопросительно.

— Нормально. Сам как?

— УР. Ррр, — моргнул Старший стаи мутантов.

— Умник… Спасибо…

— УРК.

Пока командир переговаривался с Умником, Арман вылез из машины. Картина, представшая его взору была не для слабонервных: гора человеческих костей и голов, лужи крови… и жуткая вонь. Арман передёрнул плечами, мурашки пробежали по позвоночнику.

— Ну что, оклемался? — спросил он у Умника, который закончил беседу с Киром.

Тот кивнул.

— Идти можешь? Нам до стаба бы добраться, или до тихого места, для ночёвки. Дойдёшь?

— УРК. - кивнул утвердительно и повернувшись к остальным мутантам, скомандовал подъём, зашагав вперёд по дороге.

— Ну что, поехали? — поинтересовался Торос, наблюдавший за общением.

— Да. — Арман завёл машину.

* * *

Ночёвку устроили в пустой деревне. Оставшиеся в ней мутанты смылись как мыши, завидев стаю матёрых вместе с элитником. Мы расположились в одном из домов в почти полной безопасности и с комфортом.

Новенького укололи обычным спеком, чтобы спал, и уложили в соседней комнате, поглядывая иногда на него сквозь открытые двери.

— Ещё один несчастный счастливчик, — грустно усмехнулся Фома. — Как у него сердце от страха не остановилось… Ещё и машину довёл… мужик! — кивнул одобрительно.

Кир стоял у большого зеркала, раздетый по пояс, и внимательно рассматривал, ощупывая, свою кожу. Венозная система так и осталась выделенной, только цвет сменила с чёрного на светло-оранжевый, с перламутровым переливом, и кожа сильно потеряла восприимчивость к боли. Чувствительность не снизилась, лёгкие прикосновения и даже дуновения она прекрасно ощущала, но стоило ущипнуть, уколоть, прижечь, и она тут же становилась бесчувственной.

— Хм… — Кир держал ладонь над свечой уже тридцать секунд, и почти никакой реакции, даже палённым не пахнет.

— Круто. — Торос наблюдал за Киром. — Ты выглядишь, как инопланетянин из фильма, — задумался. — Блин, забыл, как называется. Там чувак один был, вот с таким же узором на теле, только цвета голубого, и светился. В смысле, узор у чувака светился, — Торос улыбнулся.

— Угу, мне ещё светиться в ночи для полного счастья, и вообще, жизнь удалась, — сарказм из Кира так и пёр. — Ну… в принципе, нечего так… — снова глядел на себя в зеркало. — Вот только лицо… напрягает немного.

— Зато, теперь вас с братом не перепутаем, — усмехнулся Фома.

— Точно. — Согласился Кир. — Только ради этого оно того стоит, — указательным пальцем обвёл своё лицо. — Ладно, что у нас на ужин? Есть хочу как… — Кир осёкся, не закончив фразу.

Но заканчивать её нужды не было, все и так поняли, что он хотел сказать, вспомнив нереальный аппетит Дока, особенно во время обороны Парадиза. Настроение снова пропало. Ужинали молча.

Проснулись от шума стрельбы, доносившегося с улицы. Пока похватали оружие, пока залегли на позиции, стрелять было уже не в кого. В стену дома гулко, но деликатно постучали.

— УРРР! — раздался голос Умника.

Открыв дверь, у порога обнаружили полуобморочного, окровавленного человека в чёрной военной форме с шевроном, на котором изображён весёлый Роджер и две молнии, как у «SS»

Арман с Киром остались в доме допрашивать, остальные рыскали по улицам и общались с мутантами, подсвечивая им фонарём на землю, пока те писали.

Это идея Аби, обучить их грамоте. Ему всё никак не давался этот язык жестов, который придумала Тамара. Да и самим мутантам не всегда было удобно изъясняться, размахивая передними лапами, особенно неуклюжему Борзе, который часто падал мордой вперёд, потеряв равновесие.

— Это Муры! — заявил Фома с порога, вернувшись с улицы. — По нашу душу пришли, спец отряд какой-то. Семь трупов насчитали, в округе вроде больше никого. Вот, — скинул оружие. — Торос в машинах роется, там холодильники и ещё хрень какая-то, непонятная. Борзя с Моней прикрывают, Умник с Разбоем рыскают в округе, мало ли, кому уйти удалось.

— Возможно удалось. — задумчиво, глядя на огонь свечи произнёс Кир. — Семь говоришь? Плюс этот — кивнул на труп, растянувшийся на полу в луже собственной крови — и того восемь… машин сколько нашли?

— Три.

— Вот, а машин три, как я и думал. Понимаешь теперь?

— Три тройки?

— Ага… и девятого нигде нет. Ищите лучше.

Фома кивнул и вышел на улицу.

— Про Дока почему не сказал ему?

— Вернутся оба, тогда и скажу, а то толку… на радостях и слона не заметят, не то что, скрыта.

— Думаешь скрыт?

— Уверен. Иначе нашли бы уже. Хороший скрыт, прокачанный, скорее всего их командир. — кивнул в сторону тела.

— Кир, я не поеду с вами дальше, вернусь, попробую его найти.

Кир снова сунул палец в огонь, рассматривая как пламя лижет кожу.

— Думаешь… он жив ещё? — задал болезненный вопрос Арману, после долгой паузы.

— Даже, если и нет, хоть буду знать, с кого долг спросить. И спрошу, по полной спрошу. — Арман сидел, положив на столешницу руки, сцепленные замком. Сквозь пальцы пробился огненный свет, из-под рук заструился дым. Подняв их со стола, оба увидели выгоревший отпечаток.

— Фу! Чем это тут воняет? Ты опять людей жаришь, садюга, — в комнату зашёл Фома, а следом и Торос, оба с охапками рюкзаков. — Там ещё куча всего, ща ребята притащат, при нормальном свете рассмотрим. — Широко шагнув, переступая через труп, скинул на пол рюкзаки. — Нет больше никого, Кир, каждый кустик обшарили и обнюхали. — устало плюхнулся на стул. — След девятого есть, Умник запах учуял, но найти не смогли. Как сквозь землю, сука, провалился. А этот, — глянул на покойного — успел чего сказать?

— Успел. — Кир взглянул на Армана и повернулся всем корпусом к Торосу, который заносил очередную партию барахла, и сидящему Фоме. — Возможно, Док жив.

Раздался грохот и треск ломающейся стены. Торос, бросив свою ношу, отскочил на середину комнаты. В разломанном дверном проёме появилась пыльная морда Борзи.

— УУРРРК??!!! — хлопал он чёрными глазищами, таращась на перепуганных людей.

— Ну-у, ты опоссум, Борзя!!! — Фома схватил со стола пачку сигарет и швырнул прямо в морду мутанту. — Так же и, это, штанов никаких не хватит!

Арман тихонько хихикнул, потом ещё раз и ещё, всё громче и громче, переходя на полноценный ржач. Торос тоже нервно хихикал «заразившись» от друга.

— Ну, ладно вам, хватит уже, — Кир подошёл к мутанту и снял болтающуюся на верхней петле дверь, которая перекрывала Борзе полноценный обзор. — Дока достали живым и отвезли на базу, которая находится где-то в болотных кластерах. Почти сутки прошли… возможно, жив. Надеюсь.

— Возвращаемся? — встрепенулся Торос, окрылённый новостью и готовый сровнять горы с землёй.

— Нет. Не все. — Кир окинул ребят взглядом, — Арман с Умником пойдут, а мы продолжим операцию «Жертва». Раз так, то нельзя терять времени. «Клиент» может явиться в любой момент, сами знаете.

— Ну, да, верно, согласился за всех Фома, обдумывая услышанное.

— Уррррр! — возмутился Борзя, дёрнув головой, и снова полетели части дома.

— Никаких возражений! Приказы не обсуждаются! — рявкнул на него Кир, — сходи, лучше, Умника позови.

Мутант нехотя вытянул из пролома голову и бесшумно скрылся в темноте.

— Ты что, стал их понимать? — Арман ещё в машине заметил как легко Кир общается с Умником, прям как Док, но списал это на «показалось», но сейчас…

— Похоже на то. Хм… я как-то и сам только сейчас это понял… Вот это новость. — Кир

выглядел растерянным.

— Похоже, командир, тебе ещё один подарок от Умника, типа бонус к супер коже, — Торос расплылся в улыбке. — Вот же везуха!

— Завидуй молча, — Фома полез под шкаф, доставать сигареты.

* * *

На рассвете группа разделилась, и вот уже четвёртые сутки Арман вместе с Умником рыскают в поисках следа, ведущего на базу этих муров.