Единственное, что я успел сделать, это убрать своё горло от зубов, чуть развернув корпус и подставив руку вместо шеи. Будто тиски сомкнулись на моей конечности, одарив меня нестерпимой болью. Псина попыталась отгрызть мне руку целиком, не выпуская из пасти, при этом не издавая ни малейшего звука. Булькающее дыхание зверя, мой отборный мат и звуки борьбы разносились на всю площадку.

Мы катались по полу в узком пространстве, и я никак не мог сосредоточится, чтобы впихнуть свою вторую руку в тело этой твари при помощи хилерского дара.

— Ааа!!!!!! — пронзительно раздалось на одной ноте и что-то стеклянное разбилось вдребезги рядом с моей головой, обдав кучей мелких осколков. Псина уркнула, но руку не выпустила, продолжая вгрызаться, хрустя моей костью.

— Ааа!!!!! ТВАРЬ!!!! УЙДИ, ПАДЛА!!!! ЭТО! МОЙ! МУЖЧИНА! СУКА!!! — и при каждом слове я чувствовал, как псину швыряет из стороны в сторону вместе со мной, и чавкающие звуки с хрустом были явно не от моей руки. Псина перестала жевать и попыталась высвободить пасть, но не тут-то было. Что-то, а вернее кто-то, держал её, не давая это сделать, и продолжал методично наносить страшные удары. Спустя мгновение сильно хрустнуло, и собака обмякла на мне, придавив всей тяжестью мёртвого тела.

Почему-то мёртвые всегда кажутся тяжелее. Это я заметил ещё на втором курсе, в морге. Тело животного продолжало странно дёргаться.

— Всё, всё, успокойся. Он сдох, — прохрипел я из-под туши псины. — Помоги.

Мы в три руки высвободили мою несчастную, недоеденную конечность. Я всунул пальцы в разрыв и, нащупав артерию, пережал её.

— Найди мою куртку, быстро. Шприцы во внутреннем кармане. Укол… сделай… отъезжаю.

В глазах начали плыть белые пятна. Пальцы, удерживающие артерию, онемели, потеряв чувствительность.

Как она уколола, я даже не почувствовал. Понял, что Асся успела со спеком, только когда по телу побежало тепло, наполняя его силой и унося боль.

— Найди, чем плечо перетянуть.

— Вот! Это пойдёт? — Показала она пояс от какой-то верхней одежды.

— Давай, вот сюда просовывай, — я чуть приподнял пострадавшую сторону. — Туже затягивай. Ещё. Вот так. Молодец. Теперь найди мою флягу и закрой дверь на ключ.

Щёлкнул замок.

— Эта? — держала она флягу вместе с моими штанами. И до меня дошло, что на мне только носки, а на Ассе и того нет.

— Да. Постарайся их не вымазать, — указал я взглядом на штаны. — В этой квартире только женские вещи. Положи пока и помоги мне сесть.

Ассият, перешагнув через дохлого пса, скользя по крови, подтянула меня к стене. Я упирался ногами, помогая, здоровой рукой придерживал разорванную рану. Усадив меня к стеночке, девушка попыталась отсоединить флягу от штанов. У неё не получалось.

— Как это. Не пойму, — ковырялась она, дёргая во все стороны бедные вещи.

— Заклёпку открой на пряжке, — я улыбнулся расслаблено.

— А, во, получилось, — обрадовалась девушка, — держи. Ой, я сама тебя напою, подожди, — она вновь заскользила босыми ногами по красному полу, переступая через труп. — Вот, осторожно… — принялась меня поить.

Её заострённая юная грудь, с брызгами крови, упёрлась в моё тело, пачкаясь ещё больше.

— Ну, и кавардак мы с тобой устроили, — улыбнулся я, оглядывая коридор, стараясь не смотреть на обнажённые женские прелести.

Перевёрнутая тумба, разбросанная обувь, какие-то осколки — и всё это чуть ли не плавало в крови, которая была кругом, даже на стенах. Фонарь валялся в дальнем углу, исправно светя. Хорошо, что не потух.

Псина лежала посередине коридора, вытянув задние лапы, а из уха у неё торчала миниатюрная женская туфля.

На меня напал истерический смех отходняка. Я глядел на орудие убийства и тихонько посмеивался, стараясь не тревожить рану.

— Ты чего? — обеспокоенно заглядывала Ассия мне в глаза, не понимая причину такого поведения мужчины.

— Да, вот, смотрю и думаю, что изменять тебе, я, наверное, не буду. Чревато последствиями. — Указал я глазами на труп псины с туфлей в ухе. — Это что, ты её тапком забила насмерть? Как таракана! — Я не мог сдержать смех, который очень чувствительно отражался в прокушенном плече. Саму руку я не чувствовал вообще.

— Что ты там кричала, когда лупила бедную животинку?

Девушка смущённо покраснела.

— Я не знаю, не помню… я просто так испугалась за тебя… и это не тапок. Это босоножки… хорошие…

— Вижу, что хорошие, — усмехнулся я, — и каблук хороший, длинный. А чем ты её изначально по голове-то огрела? — Вспомнил я град осколков, прилетевших мне в лицо.

— Вазочкой. Вон там стояла, большая такая, хрустальная, кажется. — Ассия сидела рядом на полу, рисуя пальцем узоры в подстывшей кровавой луже. — Ой, а у тебя обратно кровь бежит. Наверно, ремень ослаб, — принялась она затягивать его ещё туже.

Сидеть хорошо, но в таком состоянии я до подвала не дойду. Звать Муху не хотелось. Конфуз, однако, не хилый выходит. Одеться бы и хотя бы главные артерии срастить.

— Ассия, ты мне помоги встать. Мы сейчас дойдём до кровати, я лягу и займусь лечением. Только ты не пугайся, я не собираюсь помирать. Просто буду лежать с закрытыми глазами и лечить свою руку. А ты пока возьми фонарь, сходи в ванную, там есть вода в баклажках. Да вещи пока подбери. Набирай с запасом, пригодятся. В общем, бери, что хочешь, главное, не шуми. В окна не свети, шторы задёрни и меня не дёргай. А, и ещё, рацию мне дай. Она где-то на штанах была.

— Тоже с заклёпкой?

— Нет, — улыбнулся я. — просто корпус вверх потяни.

— Муха, приём. Муха.

— Муха на связи. Где вы? Приём.

— Всё в порядке. Мы на четвёртом, в двадцать второй. Задержимся минут на сорок ещё. Ребёнок там как? Приём.

— Жив. Мне подняться? Приём.

— Не надо. Сами спустимся. Вызову потом, встретишь. Приём.

— Понял. Конец связи.

Я знал, что Муха понял, что что-то стряслось, но лезть с расспросами не в его характере. Сказали: не нужна помощь, значит не нужна, будет сидеть и ждать указанного времени. Вот, если я спустя сорок минут не появлюсь на связи, тогда примчится, ломая двери на ходу. Силищи у него стало не меньше, чем у Лешего.

Натянув край покрывала на свои чресла, я погрузился в самолечение.

* * *

— Умер, или спит? — Ассия внимательно всматривалась в покрытое бурой коркой тело, лежащее на кровати.

Не, живой. И даже не спит. Вон как быстро и странно пальцами у себя в мясе шевелит. Колдует. И как ему не больно? А может и больно, но терпит. Не зря же глаза закрыл. Я-то думала, зачем он мне фонарь отдал, как он будет лечиться без света. А оно вон как, оказывается… странный человек. И мир этот, странный. Это точно, другой мир, не Земля. На Земле таких звёзд не бывает, — Ассия ещё раз подошла к окну и, немного приоткрыв плотные шторы, выглянула на улицу, — красиво-то как.

Заметив одиноко бредущее тело, Ассия тут же захлопнула штору. Она уже видела, как эти заражённые вирусом люди нападают на других и разрывают их на куски, поедая. Как они быстро бегают и прыгают в погоне за незаражёнными. Вчера вечером она чуть сама не стала жертвой этих зомби, про которых как раз и смотрела фильм перед отключением света и этим странным, вонючим туманом.

Она приехала в этот город совсем недавно, из Осетии, к тёте, маминой младшей сестре. Мама у неё русская, а папа осетин. Ассия хотела учиться на врача и даже закончила мед. техникум, после девятого класса. Тут был очень хороший институт, но папа не хотел отпускать дочь далеко от дома. Ассия с мамой еле уговорили его. Что будет под присмотром тёти?

Лучше бы я сидела дома. Зачем я поехала в этот город… зачем… Тётя превратилась в такого же зомби и чуть не съела меня.

Асся в тот вечер кое-как отбилась и, выскочив в окно первого этажа, побежала куда глаза глядят. За ней гнались такие же, как и тётя. Они ловили других убегающих, нападали толпой, сразу со всех сторон, и жрали. Беременную девушку разорвали прямо на её глазах, потом толстого мужчину и пожилую женщину, и многих других. На улице со всех сторон раздавались душераздирающие крики и мольбы о помощи, и снова крики. Асся бежала и бежала, что было сил, пока не забежала в какой-то двор. Забилась в маленькую башенку, находящуюся на горке.

Заскочив на детскую площадку, Асся поняла, что бежать дальше она уже не в силах и, найдя самое высокое сооружение, залезла туда и свернулась калачиком, в ужасе наблюдая через щель в досках за происходящим в этом дворе.

На тот момент Ассиат казалось, что это самый жуткий кошмар. Так она думала, пока не увидела двух огромных чудовищ, которые зайдя во двор, распугали одним своим видом всех зомби. Чудовища никого не ели, ничего не крушили, они просто ходили по всему двору и нюхали. Потом прибежало чудовище поменьше и стало бегать из подъезда в подъезд. Самый огромный монстр зашёл на детскую площадку и подойдя к её укрытию громко втянул воздух. Фыркнул и попытался заглянуть в окошко одним глазом. Вот тогда Асся испугалась по-настоящему. Но чудовище не стало ломать хлипкий домик, который шатало от его дыхания. Он немного отошёл в сторону и как-то странно зарычал.

— РРРК! УУУРК! — и чудище поменьше, сорвавшись с места, убежало. Ассия подумала, что это он прогнал конкурента, и теперь её начнут есть. Убегать или кричать она не собиралась, понимая, что это ничем не поможет. Вспомнив в последний раз любящих мать с отцом, девушка приготовилась умирать.

Но чудовище почему-то не спешило её есть, оно пошло навстречу заехавшей во двор машине.

— Ох! Бедные люди! — подумалось ей в тот момент.

Машина остановилась, и из неё вышел мужчина с автоматом. Он шёл навстречу ужасному, огромному монстру и не боялся!

Это было, как в сказке: прискакал Принц и спас принцессу из замка от страшного дракона. Ассия нервно всхлипнула. Сейчас у неё был и «замок», и ДРАКОН, и вот, Принц пожаловал. Неужели он победит этого дракона?!

Но нет, они не стали драться.

Что они делают?! Говорят?!! — Асся даже привстала и выглянула в окошко, чтобы лучше видеть происходящее.

И тут она увидела, что у «дракона» какие-то белые знаки на лапах в виде такого же чудовища. И у этого «Принца» такой же знак на руке.

— Это, это?… Кто это? — прошептала потрескавшимися губами девушка.

Ей ужасно хотелось пить с самого утра, и она ничем не могла утолить эту странную жажду. Внутри уже давно всё пылало огнём.

Поговорив с «драконом», «принц» направился в её сторону. Ассия сползла на пол, стараясь не дышать. Этот «Принц» явно был в сговоре с «драконом».

В стенку домика постучали.

— Тук-тук, есть кто дома? Ты можешь выйти сама, или тебе нужна помощь? — спросил «принц». — Не бойся, я тебя не обижу, выходи. Я отвезу тебя в безопасное место. — Но в ответ — тишина, — ты, наверное, очень сильно хочешь пить? На, это лекарство.

В окошке показалась рука с круглой бутылкой. Ассия взяла эту бутылку и жадно стала пить, даже не замечая запаха и вкуса.

— Ты только много сразу не пей. Это лекарство, — сказал мужчина.

Только оторвавшись от этого напитка, Асся почувствовала его ужасный запах и гадкий вкус. Но, как ни странно, жажда прошла, и даже голова стала болеть намного меньше.

— Это ваши драконы там ходят? — немного осмелев, спросила Ассиат.

Папа всегда говорил, что она очень смелая девочка, почти как горец, и улыбался при этом.

— Да, мои. Не бойся, они тебя не обидят. Это хорошие драконы. — Человек усмехнулся. — Ты же видела, они всех зомби выгнали, чтобы тебя не съели по случайности. Выходи. Я тебя к другим выжившим отвезу.

— Этот человек, должно быть, очень смел, если смог приручить таких страшных и опасных монстров. Отцу бы такой зять понравился, — подумала Асся и выглянула в окошко.

— Ой, какие у него глаза! Прям, как у её отца! И на лицо он совсем не старый и даже немного симпатичный. Настоящий воин…

— Ну, чего ты, вылезай. Не бойся. — Сказал «воин», добродушно улыбнувшись бородатой физиономией.

— Такому мужчине не нужна трусиха, — подумала Асся, — этот мужчина должен быть моим. — Решила она твёрдо и ответив:

— Я не боюсь. Просто ноги затекли, — полезла на выход из домика.

«Воин» помог ей спуститься по лестнице, поддержав за талию. Кому-то другому, она бы отбила руки за это, но только не ему.

Сердце упало в пятки, дыхание застряло в груди, и лицо тут же похолодело, когда Асся увидела мирно стоящих монстров, с интересом разглядывающих её. Сглотнув, в попытке смягчить пересохшее от ужаса горло, она гордо выпрямилась и встала рядом с «воином», показывая этим монстрам, что она с ним и она их не боится.

В прошлом году у неё уже был жених и она уже почти вышла замуж. Даже отдалась ему до свадьбы, дура. Ох, как она себя потом ругала за это… потому что её жених оказался никчёмным трусом, не сумевшим защитить её. Он просто убежал, оставив на улице одну с тремя бандитами. Которые оказались совсем не бандитами. Их нанял папа для проверки жениха на мужество, перед свадьбой. Асся тогда плакала не из-за потери этого труса, как думали родители, а из-за потери чести. В тот раз она поклялась, что не совершит больше такую ошибку в выборе. Она выберет САМОГО СМЕЛОГО мужчину.

Собрав всю свою смелость, Асся твёрдой походкой пошла рядом с «воином», села в машину и чуть не заорала от неожиданности и ужаса, но вовремя сумев сдержать вопль, только до боли прикусила губу: за рулём сидел белый, совсем белый человек, с неестественно ярко-синими глазами, будто герой из страшного мультика.

— Здравствуйте, — выдавила из себя Асся, стараясь изо всех сил не показать своего страха.

— Привет, красавица, — улыбнулся белый человек. — Не бойся, мы тебя сейчас отвезём в безопасное место.

— Я не боюсь. Со мной всё в порядке, — ответила Асся, глядя как усаживается в машину «Воин».

Так она и оказалась тут, в этом подвале с этими людьми. Когда проснулась от шума и увидела, что эти воины суетятся над телом маленького ребёнка, пытаясь спасти его, она тут же подскочила на помощь им.

Укротитель монстров оказался ещё и хирургом. Он умело работал инструментами, устраняя кровотечения и сшивая разрывы, а потом стал колдовать.

Бабушка рассказывала про шаманов, но Асся никогда в это не верила, теперь она видела это своими глазами.

Сколько прошло времени, пока шла операция, Асся не знала. Устали все, особенно хирург, который воин, который принц, который шаман и кто он ещё, Асся даже боялась себе представить. Таких людей она ещё не встречала. В её глазах Док был круче Супермена.

— Это мой шанс, — подумала Асся, когда он позвал её в чужую квартиру, за вещами.

Ей действительно было страшно подниматься по тёмной лестнице, но не настолько, насколько она показывала, чтобы прижаться всем телом к этому мужчине.

Она жутко боялась опозориться, но всё же решилась и будь что будет, думала она, когда впилась губами в его шею.

Теперь же он лежит раненый, весь в крови, абсолютно весь, и колдует над своей раной.

Эта собака чуть не откусила ему руку, а он нашёл в себе силы смеяться и шутить, чтобы хоть немного успокоить и защитить её, Ассю, ту, которую он почти не знает. Он даже не позвал друга на помощь, чтобы скрыть их поступок и уберечь её от позора. Да, именно таким должен быть её муж и никак иначе, думала девушка, рассматривая лежащего Дока, лазая по шкафам, в поисках подходящих и нужных вещей, и ожидая окончания колдовства, чтобы помочь ему помыться и одеться.

* * *

— Почему подгружаются только русскоговорящие участки Земли? Сколько ходим, я ещё ни одного иностранца не видел, — произнёс вслух то, что давно уже кружило в моей голове. Растянувшись на траве я долечивал свою несчастную руку. С той «весёлой» ночи прошло уже четыре дня. Сегодня наступило пятое утро. Немного подлечив разрывы сосудов, я тогда вызвал Муху. Дойти самостоятельно я мог, но случись обратно встретить заражённого, отбиться точно не сумею. Повреждённую руку мне зафиксировала Асся, да так профессионально, будто всю жизнь только этим и занималась.

— Ты где так научилась? — полюбопытствовал я тогда.

— Я техникум закончила, на операционную медсестру училась. Хотела на врача поступать, — замолчала, опустив голову, вздохнула, — но, видимо, не судьба… а, родителей, я тоже больше никогда не увижу, да? — на глазах блеснули слёзы.

— Асся, тут всё не так просто. Давай я тебе обо всём подробно расскажу, но только не сейчас. Ты, главное, не плачь, ладно?

— Я не плачу. — Вытерла она ладонью лицо. — Хорошо, потом поговорим, а то твой друг скоро волноваться начнёт, нас слишком долго нет. Давай я тебе куртку помогу надеть. Вот так… осторожно.

Зашипела рация.

— Док, я у двери. Приём.

— Выходим. Конец связи.

Увидев псину, Муха только приподнял бровь. Окинув взглядом коридор и нас в чистой одежде, с умытыми лицами и руками, неопределённо хмыкнув, молча пошёл вниз по лестнице. Асся оказалась очень заботливой девушкой. Она хлопотала то над моей рукой, делая качественные перевязки, то над ребёнком. Малыш всё ещё оставался жив, хоть и не приходил в сознание уже сутки, но состояние его маленького организма было стабильным.

— Может, ему жемчужину дать? — спросила Тамара, рассматривая ребёнка со слезами на глазах, — Рыся сказала, что есть какие-то жемчужины, которые здорово повышают регенерацию, только они сильно дорогие и ни у неё, ни у нас с Капитаном их нет. Леший, мы отработаем… не знаю как, но как-то отдадим…

— Я помогу отдать долг, — раздался от дверей комнаты голос Рыси.

— И я тоже! — Аби стоял рядом с девочкой, — Леший, мы настреляем с Рысей, ты же знаешь, мы можем, вы только нас в рейд возьмите, хоть пару раз. Да мы даже за один раз сможем, если матёрых найдём! Да, Рыся, — Аби гордо посмотрел на девочку.

Малыша днём перевезли в дом, вместе с Ассей. В подвал на смену заступили Арман и Торос. Моя способность видеть иммунных была уже не нужна. Ребята готовили свежаков к переходу в Парадиз.

— Сговорились, смотрю, — Леший строго окинул всех взглядом. — Вы понимаете, что нельзя вот так относиться к происходящему вокруг? Дело не в долге. Никаких запасов жемчуга не хватит, если делать так, как вы предлагаете. Я надеюсь, вы понимаете, что тут не о жадности речь?

— Я усыновлю его… — прошептала Тома, гладя пальцем маленькую ручку. — Мы с Капитаном уже говорили на эту тему, только думали в приют ехать… Я сердцем чувствую, это мой ребёнок… — крупные слёзы капали на грудь и рукав, изрядно помолодевшей женщины. Выглядела она теперь лет на сорок, не больше.

Леший витиевато выругался в бороду и уже громче добавил:

— Вот, что за люди… Ты сразу сказать не могла? Надо было из меня душу выкручивать, да? — при этих словах он снял с шеи шнурок и вытряхнул на ладонь красную жемчужину. — Никаких долгов. Это мой подарок на «рождение» сына. — Приоткрыв рот малышу, вложил туда красный шарик и провёл вертикально указательным пальцем по всему горлу. Ребёнок сделал глотательное движение.

Тамару вместе с Фениксом, так они назвали сына, отвезли к Батону. Ассю тоже оставили там. Батон чуть лезгинку не станцевал, когда узнал, что девочка училась на операционную медсестру, причём закончила с отличием. За такой подгон персонала, отказался брать плату за лечение ребёнка.

— Ну, щто ти мне свой спараны сунешь, убери сказал! Савсем, батона, обидеть хочешь, да? Ти, Док, маладой савсем, не панимаишь ещё, есть вещи дороже какой-то там спаран. Иди, батоне, иди. И за свой Ассия не переживай, присмотрю, — так

он меня и выпроводил из клиники.

С жильём тоже помогли, определив девушку в женское общежитие. Руку мою он осмотрел и сказал, что делаю всё правильно, и дня через три и следа не останется, если буду в день по нескольку раз проводить сеансы самолечения.

Вот я и валялся на траве, занимаясь этими сеансами, пока Арман готовил завтрак.

— Как это не видел, а Чугуняка? — Фома хрустел сухими галетами.

— Какой же он иностранец, он русский. Отец у него из Руанды, мать русская. Парняга вообще в Сочи родился, — вспомнил я, как Чугуняка рассказывал о себе, когда мы познакомились с ним в «Баракуде»

— Да есть тут разные кластеры и иностранные тоже есть, — вытирал Кир бритую физиономию полотенцем. В походе кроме него никто не брился. Я вообще отпустил бороду, как и мечтал, а остальные ходили уже с двухдневной щетиной.

— Вот ты замечал, что если на одном кластере дорога упирается в границу обреза, то на другом она обязательно продолжается? А лес? Если один кусок подгрузился, то и второй, и третий, рядом стоящие, тоже лесные. Пусть он из разных пород составлен, но всё лес. Так же и с населением. Если русскоговорящие, значит регион весь такой будет. Вон там, — Кир указал на запад, — я был в японском регионе.

— И как? — я уселся на траву, заинтересовавшись рассказом. — Да хреново. Я же немецкий в школе учил, а они или на своём шпрехают, или на английском, а я не в зуб ногой. Пока выбрался оттуда, чуть не озверел. Зато теперь, худо-бедно, несколько слов знаю. А вон там, — показал Кир на северо запад, — в горном регионе, грузится Болгария, Румыния, Сербия. Не целиком конечно, кусками и в разнобой. Возможно ещё что-то, но я только там был. Ещё пески видел. Там Африка и Египет, — указал на юг, подшивая белый воротничок на своей форме.

— Ого. Где ты ещё был? — я был поражён, сколько пришлось человеку странствовать по этому опасному миру. Удивительно, как он остался жив.

— У-у-у, где только Маша не была, — загадочно улыбнулся Кир, процитировав Мишу Галустяна. Кир оказался фанатом КВНа, и запись с новым выпуском для него — самый лучший подарок.

— А моря, или океаны, тут есть? — я ни разу не слышал о морских путешествиях или о жителях побережных стабов.

Речные и озёрные побережные жители были, заезжали к нам иногда. Вот, как раз, через один из таких стабов мы вскоре и проедем. Но будем заходить в него или нет, пока не знаем. Там видно будет по обстоятельствам. Мутантов без человека оставлять опасались. Ещё никто не знает, что нельзя стрелять в «меченого» мутанта.

— Есть. И зомби акулы, тоже есть! — заржал Фома, — Представляешь элитника из белой акулы, или касатки? — оскалил он зубы, делая страшную морду. — Никакая подлодка не спасёт. Сожрёт, на хрен, и не заметит. — А из гоблина, или рыбы молота вообще, такие чудища получаются, что сдохнешь от одного вида из-за разрыва сердца. Ещё слышал про огромных черепах и этих, как их… крабы такие, большие… мангусты… не, лангусты, кажется. Точно, лангусты. Ещё другие есть ракообразные всякие, которые достигли веса четырнадцать килограмм. А осьминоги. Прикинь какая жуть из осьминога получается? Как выползет вот такая хрень на берег, и хана всем жителям. Вот поэтому, наверно, и не слышим мы о морских побережных поселенцах. Зъилы усих! — хохотнул он.

— Брр! — Меня аж передёрнуло.

— Вот потому и по морям особо-то не плавают, а по океанам и подавно. Так в заливах, если только, и то, очково, — продолжал Фома просвещать меня на тему морской фауны. — Ещё слышал, ходят такие слухи, что на берегу океана можно найти жемчуг. У тварей под водой тоже ведь бои между собой бывают, или ещё по каким причинам дохнут, а жемчуг и спораны прибойной волной потом выкидывает.

— Ага, и гребут его лопатами, — усмехнулся Кир. — Тоже мне, сказочник. Вот ты его слушай, Док, да только всему не верь. Он таких страстей расскажет, что долго потом чумной ходить будешь. Есть островитяне и туземцы, и люди на побережье живут. Плавать, да, опасно, но возможно. Это уже как повезёт, пятьдесят на пятьдесят. Чукчи тоже есть, и элита из белых мишек, и моржей с тюленями, только далеко на севере. — Кир улыбнулся. — В общем, всё как на Земле. Бывает, иногда, заносит иностранный кластер не туда, куда надо, но редко. На Атомке что-то подобное имеется. Америкосы, вроде как, провинции кусок прилетает. И в лесах попадаются, то Польша, то Украина, то вообще Кавказ какой-нибудь. Да всё, что угодно можно встретить. Даже разные куски одного населённого пункта в разных местах, бывает, попадается. Сталкивался и от Лешего много слышал. Он же первые пятьдесят лет из леса не вылезал, практически. Наш кластер, это же тоже лес был. Там землянка Лешего находилась. Это потом стали обживаять, вырубать тихо по тихому, да и вот чего получилось, уже леса совсем не осталось. — Кир задумался. Видимо, воспоминания нахлынули. Интересно, сколько ему лет? На вид не больше двадцати трёх, но глаза…

— Блин, а прикинь элитника из негра? Во, наверно по Африке симпотяги бегают, да Умник? — Фома с усмешкой глянул на мутанта, рядом неспешно жующего пойманного оленя.

— Слоны большие. Но слоны не Иные. Они не едят мясо. — Перевёл я слова Умника ребятам. — Вараны едят мясо и крокодилы. Ещё медведи. Но хуже всего росомахи. Поскуднее зверя в лесу нет. Тварь доставучая до одури. Если доебётся, то не отстанет. Даже медведя она закошмарить способна, а Иные из неё паскудные получаются, спасу нет.

— Это ты сейчас своими словами перевёл, или у нас Умник матом ругаться начал? — усмехнулся Фома, начищая свой автомат.

— Дословно, — пожал я плечами. — Я даже паузы делаю такие же, как он специально, чтобы вам понятнее было.

Кир присвистнул.

— И откуда познания такие? — спросил он у мутанта.

— Высший рассказывал Детёнышам. Я слушал. Интересно.

— А материться тебя кто научил? — поинтересовался Фома.

— Торос, когда верхом едет, и не такое услышать можно.

Все заржали аки кони.

— Ну да, он до сих пор дрейфит. Особенно Борзю! — смеялся Арман.

— Ничего я не дрейфю, — раздалось у всех в гарнитуре.

Ржать стали ещё сильнее.

— Так ты в дозоре, или трёп слушаешь?! — Ржал самозабвенно Фома.

— Одно другому не мешает, — пробурчал в гарнитуре голос Тороса.

Он отъехал на Разбое на пару километров вперёд по пути нашего следования. Они шли лесом, немного в стороне от дороги. С другой стороны бежали Моня и Борзя. Умник находился с нами. Выехали мы на моём пятиместном «Комбате», двое или трое обычно ехали в машине, остальные — верхом на мутантах. За двое суток нашего пути на нас не напал ещё ни один заражённый.

Глядя на здоровенного элитника, упитанных кусачей и рубера, которые так хорошо откормились на коровах, что выглядели гораздо крупнее положенных для их возраста размеров, все менее матёрые иные улепётывали, свистя лапами, или просто стояли в сторонке, провожая людей голодным, завистливым и не понимающим взглядом, но не смея подойти. Самой большой опасностью были люди.

Раз шесть мы уже встречали колонны, большие и не очень, а несколько раз — одиночек. Реакция у людей была разной: от агрессии до полной растерянности.

— Колонна впереди, — сообщил Кир вскоре.

— Ага. И я их чувствую. Страх и агрессия. Кир, у них походу тоже сенс есть не хилый, и он наших мальчиков запеленговал. Паника там у них, к бою готовятся.

— Час от часу не легче, — вздохнул командир, который Кир. — Тормози всех, надо идти разбираться.

— Давай я схожу? — предложил Фома.

— Вместе пойдём, — ответил Кир, поворачиваясь к Арману, — Арман, а ну покрути, попробуй поймать их волну, — указал он на переносную радиостанцию.

— Буран Зоте. Не отсвечивай.

— Принял.

— Буран Бастеру. Шевелись быстрее, сукин ты сын! Пропустишь атаку, я лично с тебя шкуру сниму.

— Принял. Шевелюсь изо всех сил.

— Дайка сюда, — потянулся Кир к микрофону аппарата.

— Кир вызывает Бурана. Приём.

— Буран на связи. Кто вы? Назовитесь. Приём.

— Группа из Парадиза. Мирно следуем на север, мимо вас. Буран, дай отбой своим орлам, мы просто пройдём мимо. Приём.

— Буран Киру. Рядом с вами Элита со свитой. Готовьтесь к бою, пацаны, мы поддержим! Приём.

— Кир Бурану. Отставить бой, это наша элита. Опасности нет. Давай подойду, поговорим нормально. Приём.

— Подходи. Конец связи.

Мы переглянулись.

— Так, давай-ка мы лучше с Доком сходим, объясняться проще с ними будет.

Мы вышли из машины и двинулись вдоль дороги.

Два УАЗа и один БТР ощерились стволами различного калибра в нашу сторону. Впереди виднелись потрёпанный автобус и два грузовика. Походу ребята возвращались со свежего кластера с добычей.

— Эй! Командир! Выходи, поговорим! — крикнул Кир, не доходя метров двадцать до их транспорта.

Мужик, засевший у пулемётной турели на БТРе призывно махнул нам рукой.

— Подходи, не боись, мы без причины не кусаемся, — при этих словах он спрыгнул с транспорта и сделал пару шагов навстречу.

— Кир, — протянул наш командир руку встречающему мужику.

— Буран, — ответил тот на рукопожатие.

— Док, — протянул и я руку.

— Буран, — кивнул мужик, крепко пожимая мою ладонь, стреляя глазами по сторонам в направлении местонахождения наших мутантов.

Особенно часто косился в сторону Умника. Лес почти вплотную подступал к дороге, и за деревьями было сложно кого-либо разглядеть, даже такие крупные туши, если они прячутся. Прятаться они умели.

— Сенс? — усмехнулся Кир, заметив его волнение и цепкие взгляды.

— Угу, — кивнул мужик, нервничая всё больше. Видимо, мутанты сменили лёжку, подойдя чуть ближе.

— Элита вместе со свитой, которых ты чувствуешь — наши мутанты. Они разумны, на людей без прямого приказа не нападают. Я бы тебе показал одного из них, но боюсь, у кого-нибудь из твоих бойцов нервишки не выдержат и они пальнут. Ты нам просто пройти дай, спокойно, без крови. Мы проедем, а они тихонько по лесу пробегут, вы, главное, не стреляйте.

Мы бы и не разводили весь этот политес, если бы могли взять дугу побольше и пройти незаметно, или хотя бы вне досягаемости их оружия. Но болото по обеим сторона, тянущееся вот уже сутки, нам не позволяло сделать такой манёвр.

Буран смотрел на нас настороженно. Было видно, что не верил словам.

— Не бывает такого. Мутанта нельзя приручить. Я, мужики, в этом мире уже не первый год, и о таком даже близко не слышал. Это нереально! — Уверено заявил он.

— Реально, — Кир слегка улыбнулся. — Пойдём к нашей машине, и сам, своими глазами всё увидишь.

Наш «Комбат» остановился примерно метрах в двухстах, за поворотом дороги.

— Ваш элитник слишком близко подошёл к моим людям. Если они ручные, как ты говоришь, — говоря, он смотрел на Кира, — прикажи ему отойти.

— Да не вопрос, — сказал Кир, посмотрев на меня.

— Умник! Иди к машине! Ты нервируешь сенса! — крикнул я в сторону леса.

Ни по звуку, ни по виду, ничего, вроде как, не произошло. Я не знаю, как этим «слонам» удаётся так бесшумно передвигаться по лесу. Видимо, дар. Но у Бурана глаза поползли на лоб, неестественно расширившись.

— А… э… он ушёл… — констатировал факт, крайне удивлённый Буран.

— Ну, чего, пойдёшь смотреть? — усмехнулся Кир.

— Угу, — кивнул Буран и, повернувшись к БТРу, громко сказал:

— Хитман! За старшего будешь. Сейчас подойду. В оба смотри. — И уже повернувшись к нам. — Ну, что, пошли смотреть ваше чудо природы.

Стоило нам только выйти за поворот, скрывающий нашу машину, как Буран встал столбом на месте, и руки его медленно потянулись к автомату, висевшему на плече.

— Не дури. — Так же не спеша, Кир перехватил его руку. — Это наш Умник.

Умник стоял около машины, которая крышей едва касалась его брюха. В люке торчала голова Фомы, обе передние двери открыты, за рулём сидел Арман, рядом Торос. Здоровенные белые головы элитников обалденно красиво смотрелись на пластинах мутанта. Я спокойно подошёл к нему и встал рядом, повернувшись к Бурану с Киром.

— Эта шо за гусь? — усмехнулся Фома.

— Командир той колонны. Буран.

— А я и думаю, харя знакомая, — встрепенулся Торос, — он из Зелёного поселения.

— Из чего??? — не понял я товарища.

— Да стаб такой есть, недалеко от нас, — улыбнулся Торос. — У них там лес кругом. Да на подобии того, муровского, который вы брали недавно. Население человек триста всего. Пару лет, как обосновались там.

Буран стоял на том же месте, где и остановился. Таращась на Умника во все глаза, что-то говорил Киру.

— Умник, давай-ка добьём его окончательно, — тоном заговорщика сказал Фома и полез из люка на крышу, а с крыши на спину мутанту. Даже отсюда мне было видно, как у мужика отвисла челюсть и он зачем-то ухватил Кира за плечо.

— Гля, как его проняло-то! — заржал Торос. — Он теперь на Фому, наверно, молиться будет!

— Фома, не вздумайте только приближаться к ним, а то стрельнет ещё, с перепугу, — забеспокоился я за нашего шутника.

Умнику-то ничего не будет от 7. 62 калибра, если, конечно, в глаз не попадёт, а вот переполох поднимется в их колонне не слабый, как бы беды не случилось. Кир тогда точно Фому в поломойки разжалует.

— Док, ну, я же не совсем идиот, — усмехнулся этот шутник. — Ты глянь, ему и так уже хватило выше крыши. — Фома был очень доволен произведённым впечатлением.

— Этот человек хочет подойти ближе, — сказал мне Умник.

— Ты что, слышишь о чём они говорят?

— Конечно. Я даже слышу, как бьётся его сердце, и чую как он потеет. Он очень боится, но хочет подойти и идти рядом с нами к своим людям. Он хочет, чтобы к нему относились как к Высшему. Но, если я чихну, то он умрёт от разрыва сердца. Ха. Ха. Ха.

Не так давно Умник научился шутить и, так как мутанты не могут смеяться, чисто физиологически, он просто обозначал свой смех таким вот — «Ха. Ха. Ха.».

— Если ты чихнёшь, Умник, то от разрыва сердца даже я помру, поверь, — я усмехнулся.

— О чём это вы? — насторожившись, спросил сверху Фома.

В день выхода с острова Тамара нечаянно разбила рядом с мутантами банку со специями, и Умник вместе с Борзей чихнули, обдав всю округу слюнями и соплями, а по звуку их чих напомнил приглушённый гром. Фоме в тот момент «посчастливилось» находиться ближе всех. Нам-то было смешно смотреть на то, как он растопырив руки и ноги, стоял зажмурившись, с жутко кривой рожей, обтекаемый прозрачной, жёлто-зелёной, густой слизью, которая тягуче свисала, буквально, отовсюду, но вот несчастному Фоме в тот момент было совсем не до смеха.

Зато мы узнали, что если рассыпать специи, ни один мутант не пройдёт незамеченным, даже те, у которых дар скрыта или бесшумного передвижения. Хотя, бесшумно передвигаются почти все матёрые, независимо от дара. Мы вообще многое узнали о мутантах, благодаря нашим наблюдениям и разговорам.

— Да ничего особенного, — ответил я обеспокоенному другу. — Умник говорит, что этот чудик, — кивнул я в сторону Бурана, — хочет выпендриться перед своими людьми, пройдясь рядом с элитой, типа — он бесстрашный такой, хотя сам боится до жути просто.

— М-м, понятно. А чего этот сопливый чихать собрался? — не успокоился Фома.

— Не, это он пошутил так. Сиди спокойно. Тем более, наверху тебе уж точно ничего не грозит, — усмехнувшись, подколол я его.

Буран снял свою рацию и принялся в неё что-то говорить. Закончив давать указания своим, он вместе с Киром сделал первый неуверенный шаг в нашу сторону. Ждать, пока этот «храбрец» пройдёт последние пятьдесят метров до нашей машины, нам пришлось минут десять. Чем ближе он подходил, тем чаще останавливался и больше бледнел.

— Ещё немного и он составит конкуренцию Мухе, — улыбался, сидя в машине Арман.

Буран окончательно остановился, не доходя до Умника метров пять. Мне показалось, что и я слышу, как колотится его сердце. Умник даже не шевелился и дышал тихонько, чтобы лишний раз не травмировать психику несчастного человека.

— Успокойся, Буран, глотни лучше живца. Поможет, — говорил Кир. — Ты первый из чужих, кто осмелился к нему подойти. Ты настоящий мужик, Буран, я рад, что познакомился с тобой. Давай, приводи цвет своего лица в порядок и пошли к твоим бойцам. Умник поможет поднять грузовик, починитесь и двините домой.

Буран в ответ судорожно кивнул и присосался к своей фляге.

Как бы ни были сужены от страха сосуды на его лице, алкоголю, всё же, удалось их расширить и, спустя пару минут, Буран выглядел почти нормально.

— Ну, что, пойдём. — Слегка хлопнув Бурана по плечу, сказал Кир.

Оказалось, что у них лопнуло заднее колесо грузовика из за перегруза, вот почему они ощетинились на дороге, а не дали дёру, как многие другие, которых мы встречали по пути. Они пытались сменить колесо, но для этого нужно было хотя бы наполовину разгрузить машину, чем они и занимались в тот самый момент перед нашей встречей.

— Жаба ещё никого до добра не доводила, — хмыкнул Арман.

Лица людей были очень перепуганы…. нет, они были ОЧЕНЬ перепуганы и не меньше удивленными. Многие крепко, до побелевших костяшек, сжимали своё оружие. Один из бойцов, не выдержав, бросился бежать в лес, но, кажется, кроме командира этого никто не заметил. Буран спокойно шагал впереди нашей машины, рядом с Киром, гордо смотря на своих. Умник с Фомой на холке неспешно топал следом.

Подойдя к колонне, Буран принялся командовать, приказывая приступить к продолжению ремонта. Умник подсунул лапу под задний мост и приподнял зад гружённой машины на метр от земли. Бойцы стояли, как вкопанные, никто не хотел подходить к мутанту.

— Ну, вы, охренели вообще?! А, ну, давай шевелись! Долго ещё ему, — кивнул на Умника, — держать эту хрень?!

Один боец сполз с БТРа и на подгибающихся ногах пошёл к машине, второй нехотя отлип от пулемёта на УАЗе и, косясь на Умника, двинул помогать товарищу. Немного погодя подтянулся и третий вояка. Остальные замерли и не шевелились всё время ремонта.

— Ну, спасибо, мужики, помогли очень, сами бы мы долго возились, — пожимал Буран руку Киру и всем остальным.

— Умник тебе помог, а не мы, его и благодари, — сказал Фома с ухмылкой. — Ты не переживай, он тебя прекрасно понимает и, если чё, тебе в обратку скажет, вон Док переведёт, он у нас спец по языку мутантов.

Буран растерянно посмотрел сначала на нас, потом на Умника.

— Э… ссспасибо… Умник, — произнёс он неуверенно и кивнул при этом.

— Спасибо мясом не пахнет. Из машины очень пахнет. — Я перевёл и добавил, поясняя:

— Вы, кажется, там мясо везёте?

— А? А-а, да, да. — Наконец-то, дошло до мужика. — Хитман! Выньте одну тушу!

Те, самые смелые бойцы, которые занимались ремонтом, бегом кинулись в кузов грузовика и вскоре показались со свиной, уже подтаявшей тушей на руках.

— Вон туда, на траву положите, — сказал Кир, поняв замешательство людей.

Бойцы положили тушу и отошли в сторону. Умник наколол её на коготь одного из четырёх пальцев (При развитии в элиту на лапе остаётся четыре пальца: три впереди и опорно-хватательный сзади) и не спеша стал поедать, словно мороженное на палочке.

— Пусть быстрее едут домой, — сказал он, доев свинину. — Мясо уже сильно пахнет. Его скоро учуют иные. У этого Старшего в стае только три воина. Остальных нужно убить.

Я дословно передал всё Бурану.

— Да, Умник, я полностью с тобой согласен. Убивать не буду, но, есть о чём задуматься, — ответил уже совсем осмелевший Буран, злобно глядя на своих людей. Умник только презрительно фыркнул на это.

Так мы и распрощались, приобретя хороших знакомых из соседнего стаба Зелёный. Сбежавшего рейдера так и оставили в том лесу…