Прошла уже вторая неделя после памятного нашествия мутантов на стаб.

Меня четыре дня кормили, как роту солдат. Влили литров двадцать живчика, три литра гороховой настойки и скормили ещё одну красную жемчужину. Потом я трое суток спал без задних ног. Проснувшись, увидел в зеркале узника Освенцима: скелет, обтянутый кожей, с тёмно-синими глазами, утонувшими глубоко в черепе.

Эскулап Батон снова пичкал своей дрянью непонятного происхождения, с отвратительным запахом и аналогичным вкусом. И снова усиленное питание, физические упражнения, занятие по стрельбе, рукопашный бой и другие военные премудрости, но никаких тренировок с дарами, которых, кстати, у меня открылось аж восемь штук и все, к моему разочарованию, созидательные. А я так надеялся… Хорошо, некроманта я получил, потому что хотел как-то отдать долг за сокровища, полученные от ребят, от двойников. Ладно, эмоционалист, так вроде Батон второй мой дар назвал, мне достался по той причине, что меня всегда интересовали истинные чувства людей, а не те фальшивые маски, которые обычно показывают снаружи. К тому же, это сенсор, согласен, полезный дар, очень даже. Но к чему мне понимать мутантов?! Или видеть иммунных до начала обращения?! А хиллер со знахарем для полного счастья?! Ты, Док – хирург, так на – тебе, родной, пользуйся на здоровье, не благодари, не надо… ТЬФУ, БЛИН! Мать вашу…! Призрак… ну, раз ты некромант, то будь и сам призраком. Хорошо, тут пока только один плюс вижу: удобно убегать и прятаться, с этим ещё разберёмся. Ну, и в довесок, как конфетку, мне перепал дар ксера. Спасибо. Дар, конечно, хороший, но для меня немного геморойный. Я не собираюсь сидеть в стабе на жопе ровно и штамповать патроны цинками. Что, я – конвейер Генриха Форда?! Нет, уж, дудки! Поэтому взял клятву с Батона о неразглашении про мои дары. Ни под каким предлогом, особенно про ксера. Надеюсь, получится это чёртово шило утаить в мешке.

Вот, и как мне на скреббера идти с этим набором? Может, предложить ему медицинские услуги? И побеседовав с ним, довести зверушку до самоубийства, а если не получится, то сбежать сквозь стенки, если успею, конечно… Я очень рассчитывал на сильные боевые дары и теперь даже не знаю, что делать. Завалить его из стрелкового оружия я точно не смогу. Даже сбежать шустро не смогу… Камикадзе, блин…

Такой вот расстроенный я заходил на осмотр к знахарю. Три раза в день. Каждое утро получал от него очередную порцию «отравы», после чего шёл на военную экзекуцию к Лешему и в команду «садистов», которые гоняли меня до обеда, не жалея ни своих сил, ни моих, несмотря на все мои протесты, мольбы и матерную брань. Человек я вообще-то интеллигентный, был до попадания в этот замечательный мир и матом, практически, не ругался, но куда-то подевалось всё моё воспитание после полусотни звездюлин и пяти литров пота. Никакого уважения к медицине в Светлом, блин.

Мышечная масса нарастала, прям, на глазах, на зависть Студенту, вес тоже рос. На восьмой день после пробуждения я, наконец-то, стал похож на человека. На меня перестали оглядываться в стабе, но настроение моё только ухудшалось с каждым днём, всё больше и больше. Я понимал, что за оставшийся мизерный срок никакого Рембо из меня не получится, даже при всём усердии друзей-садистов. Я – долбаный, мать его, обед для скреббера, и это не нытьё на фоне страха, а констатация факта… Железного…

В довершение ко всему, сегодня вернулась моя «разведка» и доложила, что скребберов теперь там нет. Их вообще нигде нет, они ушли в черноту. Стикс сошёл с ума, устроив почти одновременную перезагрузку уймы кластеров, даже стабильных. Теперь весь юго-запад чист от поселений иммунных до самой Удавки. Там нет больше никого, ни жилых стабов, ни баз внешников. Погибло неимоверное количество народу, спаслись только те крохи, которые успели прорваться до нашествия орды и уйти на север, или на восток.

Вот, значит, откуда ноги растут… интересно, Седому об этом известно?

Его я уже очень давно не видел. В повседневной суете мы нигде не пересекались. К себе он меня пока не вызывал, а самому к нему идти, как-то и незачем. Было незачем, теперь же появилась серьёзная причина. Я полез за мобильником.

* * *

– Ну, теперь всё становится на свои места. После нашествия орды к нам не пришёл ещё ни один караван. Даже одиночки не приходили, ни-ко-го… Орда в этот раз, конечно, была огромной, такой даже я не помню, но чтобы за две недели ни одного странника, это очень настораживает, даже в такой ситуации. – Седой разлил коньяк по хромированным, походным стопкам. – Мои ребята докладывают, что все стабы к югу от нас в трёх дневных переходах, сровняли с землёй, не оставив ни одного живого. Как катком прошлись. Базы внешников нет, хотя её сковырнуть – это очень постараться надо. Так что, нас цапануло только самым краешком. Дальше ребята не пошли. Что там творится – неизвестно, да и вообще, непонятного много, и мутантов стало в разы больше, правда, мелких. Видимо, совсем свежие. Крупняк весь, похоже, с ордой ушёл.

– Надо делать тотальную чистку, причём прореживать самым срочным образом. – Леший вновь изводил свою бороду с крайне задумчивым видом. – Отожрутся, потом намаемся.

– У меня вернулась только одна группа из пяти, вышедших до этого срача, – тихо сказал Прапор, глядя в одну точку и монотонно прокручивая стопарик с коньяком в руках. – В бункере отсиделись. Повезло, вскрыть успели быстро.

– Бункер вскрыли? – удивился я, – разве это реально?

– Реально, – кивнул лысой головой Прапор, – если у тебя на то дар есть. – Помолчав, спросил: – Док, ты можешь узнать, живы ли мои бойцы… или пора за упокой… – приподнял стопку с коньяком над столом, – пить?

– Если за грань не ушли… Сейчас узнаю!

В это момент я немного растерялся. Как сформулировать, кого звать? Конкретика срочно нужна. Предложил вариант запроса:

– Не вернувшиеся бойцы Прапора?

– Ну, можно, и так квалифицировать. – Раздалось от противоположной стены.

Подняв на призрачный звук глаза, увидел восьмерых, ранее мне незнакомых людей в военной форме.

– Покойники? – Поинтересовался я, потому как отличить от живых в скрыте «Призрак» их довольно сложно получалось.

– Ну, – переглянулись между собой незнакомцы, – судя по всему, да.

Я тяжело вздохнул. Помню те моменты, когда приходилось сообщать о смерти пациента родственникам.

– Назовитесь, мужики.

Я повторял услышанные имена вслух. Все сидели молча. Окаменев мрачнее тучи, особенно Прапор. Однако, лицом он ничуть не изменился. Я уж было подумал, что не так-то они и дороги ему были, эти люди. Но присмотревшись, увидел, как напряглись его руки. Опущенные на колени ладони сжали их так, что побелели костяшки на пальцах. Тогда ничего не выражающее лицо яснее подчеркнуло всю глубину его внутренней боли.

Погибшие ребята эти рассказали, как и где они погибли, чью ещё гибель они видели при жизни и уже после, и кто уже ушёл в Свет. Получалось, что из двадцати четырёх без вести пропавших, осталось всего шестеро, вроде как живых. Ещё они доложились о текущей обстановке и все, как один, изъявили желание остаться на службе их родного стаба Парадиз.

Я повторил на автомате всё, что услышал, и только спустя какое-то время до меня дошло.

– Какой, на хрен, Парадиз? – озвучил я своё недоумение.

– Наш стаб так называется. Ты что, не знал? – спросил Кир, сидящий напротив меня.

– Я был уверен, что он называется Светлый.

Все сидящие за столом заулыбались, а Леший почему-то покраснел:

– Это мы так только среди своих его зовём, в честь одного старого пня, – Седой кивнул в сторону засмущавшегося товарища. – Он тут соорудил себе берлогу мно-о-ого-много лет назад. Окопался, как бобёр на островке, и жил отшельником. Потом к нему вот этот «хомяк» присоединился, – Седой кивнул на Манчестера, – а потом и меня они как-то полуживого вытащили и выхаживали долго и упорно, отращивая у меня обгрызенные конечности. Ну, а спустя пару лет к нам Кир с Прапором присоединились. В одном домике стало как-то тесно, и мы построили ещё парочку. Потом ещё и ещё. Вот так и зародился наш стаб. Спасибо – территория позволяет и место удачное. А назвали мы его «Парадиз», то бишь, как «Рай». Ну, полное название не для всех. Так что, наш стаб зовётся «Парадиз». Вот так, Док.

Новость, конечно, меня сильно удивила, но ещё больше удивил возраст Лешего.

Однако…

Из раздумий меня выдернул голос Манчестера:

– Товарищи родоначальники стаба Парадиз, – начал как-то вкрадчиво Манчестер, щурясь на один глаз, что при его круглой, щекастой физиономии смотрелось крайне потешно, действительно напоминая хитрого хомяка. – Вы случаем не в курсе, куда это наши гости так бегут? И какого хрена они так бегут именно тогда, когда у меня каждый человек на счету?!

– Ой, Манчестер! Да грохни ты уже свою «жабу», наконец! – усмехнулся Седой. – У тебя и так весь город в тухлятине уже две недели роется, вёдрами хабар ссыпая, а тебе всё мало.

– Ты вот скажи, умник, я хоть один споран себе в карман положил? Они знают, для чего роются. Всё пойдёт на нужды города и населения! – Набирал обороты разошедшийся толстячок, потрясая в воздухе пухлым пальцем.

– Во-от, они-то знают, потому, что они – граждане, а чего гостям стаба тут ловить? Они пошли себе карманы набивать. Не за зарплату же им в дерьме ковыряться, – ответил ему Седой.

– Ага, а потом будут подавать прошение на гражданство! – Не унимался Манчестер.

– С чего ты это взял? – спросил Прапор.

– С того, товарищ майор, что разведка ваша докладывает о том, что большинства стабов больше нет.

– И что с того! Южнее нет, и то недалеко, а севернее есть. Мы же только небольшой участок территории обследовали. Так что, ещё совершенно рано делать какие-либо выводы, – ответил Прапор нахохлившемуся Манчестеру. – Вон Док э-э-э, – Прапор на мгновение запнулся, – теперь уже с его бойцами разведают обстановку. Пока будут искать выживших и доложат, где, что да как. Потом от этой информации плясать и будем. Так что, ты не кипиши с прошениями. Думаю, в очередь тут никто не выстроится.

– Кстати, насчёт прошений, – начал вновь вкрадчивым голосом Манчестер. Все заулыбались, и даже я понял, что сейчас он опять чего-то выдаст. – Тут у меня уже есть парочка… Ты бы посмотрел их, Седой, а то, может, кто из них зря батрачит, а потом предъявит мне претензии после твоего отказа.

– И скольких ты успел навербовать, Бог торговли и хитрости? – спросил Седой, посмеиваясь.

– Никого я не вербовал! Они сами пришли и изъявили желание остаться. А я чё, мне чё, лишние руки что ли? Сейчас каждая рука на вес жемчуга! – при этих словах Манчестер не спеша мерил комнату шагами, заложив левую руку за спину, потрясая в воздухе указательным пальцем правой руки.

– Ну, так сколько? – спросил Седой, улыбаясь.

Манчестер остановился, потоптался на месте и ответил:

– Девятнадцать.

– Ну, я где-то так и предполагал, – сказал молчаливый Кир. – Была бы твоя воля, ты бы всех гостей стаба сейчас приписал к гражданам и погнал на раскопки.

– Если бы не моё красноречие, то сидели бы мы в своих избушках и по сей день, Кир. Чем больше людей, тем больше город, а чем больше город, тем он сильнее! – Манчестер обратно пошёл на эмоциональный взлёт.

Так, за разговорами и не заметил, как изрядно набрался. Пьяны были все, но меня пробрало сильнее остальных. Когда я стал отключаться, Леший закинул моё полубессознательное тело на плечо и вышел в двери. Но, несмотря на позу мешка картошки, я всё же сумел удержать до самого дома бутылку виски, прихваченную Манчестером со стола и всунутую мне в руку.

Как объяснил на следующий день Батон, это из-за истощения, и главная причина – это малый срок пребывание в Стиксе. С такими «стариками» мне тягаться – пупок развяжется. Пить наравне они могут только друг с другом.

* * *

– Не обижайся, Док, но ты не кто иной, как лось во время брачного сезона. – Поучал в сотый раз меня Фома – Несёшься, ни хрена не видя, ломая всё на своём пути. Да тебя за три километра глухой услышит, не то, что… ай, – с досады махнул рукой. – Ступать нужно всей стопой, во-о-от так: носки чуть внутрь, да не так сильно, не косолапь. Двигайся тише, чувствуй себя. Тише, не пыхти, как загнанная лошадь.

Мы шли через лес уже полдня. Мутантов за это время не попалось ни одного. С тренировками на полигоне сделали передышку. Батон тоже пока прекратил меня пичкать своей «отравой». Вот Леший и решил сходить на разведку, посмотреть своими глазами, что теперь творится в округе, ну, и заодно поднатаскать меня в походно-боевых условиях. За два дня брожения в окрестностях Парадиза мы видели только следы разрушения от сотен тысяч лап. Часто попадались останки мутантов, задавленных и сожранных в толчее. У некоторых споровые мешки оставались невредимыми. Мутанты жрут своих собратьев за милую душу, если больше ничего нет, но споровики в меню не входят, потому, если их не растоптали, то вполне вероятна халявная пожива. Сегодня мы решили заглянуть в деревню Тихую. Каждый в душе надеялся, что это укромное место беда всё же миновала.

Лес кончился внезапно, будто его резко обрубили, и наша небольшая группа оказалась на краю той самой поляны. Открывшаяся картина была плачевной. И без того покосившиеся старые избы теперь валялись, разнесённые по брёвнышку. Более или менее целыми из десятка построек остались только три. Повезло, что тут прошла лишь очень малая часть, скорее всего, не слишком крупных особей.

Прежде чем зайти в дом, мы обошли всю поляну и нашли четырнадцать костяков, обглоданных и погрызенных. Видимо, зверушки останавливались на полянке и перекусили более слабыми товарищами. В итоге за эти два дня мы насобирали изрядное количество споранов, гороха, янтаря и даже жемчуга. Да, о жемчуге. Мне от стаба выдали премию за мои заслуги оракула: пять чёрных, три розовых, и вернули мою красную. С собой жемчуг я теперь не таскал, всё положил в стабе на карту.

– Что думаешь, Леший? – спросил Кир, стругая ножом деревянный колышек.

А в это время Арман что-то колдовал над кастрюлей. Фома чистил оружие, а я просто лежал, вытянув уставшие с непривычки к дальним переходам ноги, боролся с голодом и сном. Студента с Филином пришлось оставить в стабе из-за временной инвалидности, мелкого – по причине возраста, хотя, он клятвенно обещал слушаться и без разрешения никого не убивать. Но мы опасались нарваться на очередную стаю, или, не дай Стикс, орду. Поэтому все мольбы были тщетны, и паренёк остался на попечении Студента, как самого ходячего. Отсутствие одной руки у парняги не мешало выписать малому подзатыльник другой рукой. Филин же пока лежал у Батона в клинике. Вырванные тварью позвонки восстанавливались медленно.

– Богов вспомнил… – пробасил Леший, – своих, Древлянских. Давненько не поминал их, а нынче вот само всплыло.

Услышав такое, я приподнялся на локте с вытаращенными глазами. Леший, заметив моё крайнее изумление, махнул рукой и рассмеялся.

– Да, не уж-то ты подумал, шо мне полтыщи лет?! – Хохотал он, – не, я, конечно, стар, но не до такой степени! – Вытирал он слёзы от смеха. – Не, Док, я Ленина помню и революции помню. Царя даже видел единожды, когда к брату погостить приехал. А Ленина самого не, не видал, только деяния видал паскудника этого. Ох, крови в то время пролилось много… – Веселья будто и не было, Леший нахмурился, засопел. – Вот как своих всех схоронил, вместе, почти со всей деревней, так и ушёл в леса с оставшимися соседями. Бродили мы долго, встречали ещё таких же обездоленных и от мира ушедших, в итоге осели в аккурат на такой же полянке и образовали общину, да не Христианскую, а Общину Древлян. Через какое-то время поджили мои раны, я во второй раз женился, и снова у меня двое сынков народилось. Всё хорошо было, спокойно, добро. Я даже радоваться начал, забыв о прошлом, но Боги вмешались, и однажды я не вернулся с охоты. – Леший помолчал немного и продолжил: – Одно только радует, что я один сюда попал, а они там остались. Вот я о чём думаю. – Вновь запустил он пальцы в бороду. – Не знаю, какие Боги тут, но то, что они кругом одинаковы – это точно. Мало им было ежедневных кровавых пиршеств, так они решили искупаться в кровушке людской.

В комнате повисла тишина.

– Ну, мы есть сегодня будем, или как? – Первым подал голос Арман.

Ужин был нехитрый, но вкусный. Пока ели, обсуждали планы на завтра. Призраки, официально поступившие на службу, доложили, что, наконец-то, обнаружили пятерых выживших бойцов из команды Прапора. Счастливчики застряли в подвале продуктового магазина, заваленном бетонными плитами. На машине до нужного кластера домчать – всего пару часов, но пешком – это слишком далеко. Решено было выдвигаться в четыре утра, попутно ища транспорт. Я вспомнил о своей брошенной машине. Вот бы сейчас её сюда… Жаль, призраки транспорт водить не могут. Зато призраки могут найти что-то подходящее! Я даже подскочил на месте от прилетевшей мысли и тут же озвучил её всем: и живым, и не очень.

* * *

– Подъём в танковых войсках! – Прогремел голос Лешего в моём сознании, грубо выдёргивая из неги сновидений. – Время не ждёт, мужики, вставайте! Я уже тут перекусить сообразил, давайте поснедаем и – в дорожку. Ох, не спокойно на душе. – Бубнил он, набалтывая растворимый кофе. – Аж пятки припекает.

Я глянул на часы, время показывало три часа ночи.

– Леший, ты хоть спал? – спросил я.

– Спал.

Народ повскакивал, принялся убирать спальные места и одеваться. Перекусили на скорую руку, облачились и к четырём утра уже бодренько топали в кромешной тьме по лесу. Ну, не совсем в кромешной и не совсем по лесу. У Лешего было прекрасное ночное зрение, и он отлично вёл нас по тропе, той самой, по которой мы с Арманом ехали на «Комбате» в деревеньку. На дорогу вышли ещё затемно и, не беспокоясь о неожиданных нападениях, двинули вперёд. В нашей группе, как оказалось, было два сенса: я и Кир. К тому же, призраки периодически проверяли дорогу и окрестности впереди на несколько километров и ближе.

Нам нужно было дойти до недавно загрузившегося посёлка городского типа. Место сейчас достаточно пренеприятное, если учесть, что это долгий кластер, и сегодня пошёл пятый день. Многие люди уже обратились в зомби, но ещё далеко не все. Ты натыкаешься на выжившего, молящего о помощи, рискуя своей головой, ломишься его спасать, и тут вместо иммунного тебя встречает в свои объятья свеженький зомбик. Становится обидно и даже очень, особенно, когда таких молящих о помощи ещё достаточно много. Ну, и свежая картина трагедии, само собой, не вызывает ничего хорошего. С непривычки можно и умом тронуться.

К посёлку мы подходили уже на рассвете, и то, что мы увидели, повергло меня в шок. Будь я один в этот момент, наверняка это был бы мой последний рассвет.

Когда люди окончательно поняли, что в городе опасно, многие попытались уехать, как только рассвело. Дорога была переполнена, все люди на взводе, многие в шоковом состоянии после перенесённых трагедий. Аварий и пробок было не избежать. Паника захлестнула всех. Пошли массовые смерти. Люди стали обращаться один за другим, и началась настоящая мясорубка среди груды металла. Одни метались, другие заперлись внутри, третьих уже жрали. Какофония ада разносилась на всю округу, приглашая более крупных заражённых к обеду. Кто-то впал в ступор и в ужасе таращился на происходящее. Кричащая мать пыталась выдрать своё дитя из рук и зубов, жрущих малыша зомби, не замечая, что её саму уже жрут подошедшие сзади. В некоторых местах затора вспыхнули пожары. Все эти люди были обречены.

В чувства меня приводили живчиком и крепкими плюхами по небритой морде. После четвёртой, или пятой, мозги, вроде, встали на место. Руки продолжали колотиться. Я сидел и смотрел в одну точку, пытаясь прийти в себя.

– Ты ещё такого не видел, да? – спросил Фома. Я отрицательно помотал головой.

– М-м-да, тогда роддомы, детские сады и школы тебе пока лучше обходить десятой дорогой.

– Нормальный человек никогда к такому привыкнуть не сможет. Неужели к этому можно привыкнуть? – спросил я севшим голосом.

– Не сможет, но чувства притупляются, и такой вот реакции организм уже не выдаёт. – Сказал Кир.

– Вот теперь я понимаю, почему тут все так бухают. Сейчас самому хочется нажраться и забыться.

– Да, поначалу, а потом понимаешь всю тщетность этого занятия, – заключил Кир.

– Ну, что, дружище, очунял? – Леший заглянул мне в глаза. – Очуня-я-а-л, молодец. Давай ещё глотни живца, и пошли, мужики засиделись шибко. Пятки горят, спешить надо.

Улицы были очень «горячие». Мы неслись галопом, поочерёдно прикрывая друг друга. Я очень сильно тормозил группу, хоть, и старался изо всех сил. Ребятам постоянно приходилось меня ждать и страховать. Опять же, повторюсь, меня бы точно уже схарчили несколько раз, будь я один. Наконец, мы добежали до нужного двора, в котором по наводке призраков должна была стоять та самая машина. Заглянувший через забор Фома, чуть было не остался без носа. Зубастая, кроваво-слюнявая пасть клацнула перед самым его лицом, не забыв утробно уркнуть, и тут же взорвалась кровавым фейерверком. Фома же даже в лице не поменялся, будто всё так и было задумано. Подобравшись ко входу, Кир на мгновение застыл, пялясь в забор.

– Чисто.

Я же не мог в таком хаосе пользоваться своим сенсором. Меня буквально плющило и рвало на части от эмоций. Сейчас я мог рассчитывать только на призраков. Так как долго находиться в мире живых им было тяжело, они просто менялись между собой группами каждые пятнадцать минут. Лео и Рыжий с Каштаном тоже мужикам помогали. Разведка по скребберам также осталась при мне в полном составе. В итоге у меня получились три группы по пять и две по шесть человек. Из меня энергию тянуть нужды не было, мои группы справлялись и так. Но вот собачку проморгали… О чём я не позабыл сказать проштрафившейся пятёрке призраков.

– Да она тут с хозяином сидела ещё десять минут назад, вполне адекватная, – оправдывался Белый дух из группы по скребберам. – Мы за подступами следили.

Хозяин оказался загрызен совсем недавно, ещё тёплый. Женщина, лет тридцати, видимо, жена, лежала в спальне связанная и таращилась белёсыми глазищами, урча сквозь кляп. Больше никого в доме не было. Во дворе стоял видавший виды старый армейский джип, который часто используют UN, с какими-то сумками в багажнике. Хозяин готовился к самостоятельной эвакуации. Бак полон. Подготовился мужик. Спасибо.

Дальнейшая дорога теперь стала не столь выматывающей. За руль сел Кир. Для Лешего пришлось немного модернизировать салон, но в целом уместились всё достаточно удобно, чтобы вести бой, не мешая друг другу. Я очень не хотел смотреть на кошмар, происходящий на улицах посёлка, но нужно было отражать атаки прытких мутантов. Возможно, я бы ещё попытался отбить хоть одного, пока ещё живого, молящего о помощи, но, к сожалению, мне была чётко видна серая паутина, оплетающая мозг. У кого-то уже, практически, целиком, у кого-то меньше. Все эти люди скоро сами пополнят ряды монстров, если не будут съедены. Печально осознавать правильную необходимость убийства. У детей, не достигших возраста обращения, тоже виднелось серое ядро в затылочной области размером с грецкий орех. И только единожды я заметил золотистое ядро у малыша, но сделать что-то было уже поздно. Ещё вчера тут было достаточно тихо. Большая часть перепуганного и ничего не понимающего населения сидела по домам. Случались вспышки жрача то тут, то там, но тотального пожирания не было. Эта ночь оказалась переломной. Мы, счастливчики, попали в самый час пик.

– Я не увидел пока ни одного иммунного, – сказал я, когда мы уже катили по спокойной дороге соседнего пустого кластера. – Неужели такой маленький процент иммунных среди обращённых?

– Маленький, но не настолько, как ты думаешь. – Леший почесал себе щёку массивными пальцами. – Мы же, считай, галопом пронеслись по улицам, вылетев из этого кошмара в считанные минуты. Что ты там мог увидеть, всего пару десятков из нескольких сотен? Было бы великим везением найти в первой десятке иммунного. Вот покатайся мы по посёлочку хотя бы с часик, то да, возможно, и нашли бы свежачка, может, даже и не одного. – Улыбнулся он во всю свою огромную бородатую физиономию.

– Леший, я вот всё спросить хотел, ты всегда был такого роста, или это Стикс так на тебя повлиял?

– Да-а, подрос трохи, верно. Но я вот таким цыплёнком, – кивнул в мою сторону – даже в детстве не был. – Посмеиваясь, забулькал густым басом. – Да, ладно тебе, не расстраивайся. Нагонишь ещё мышцу. А если пару раз квазом станешь, так ещё и в росте прибавишь. Меня, конечно, навряд ли догонишь, но здороваясь со мной, больше не станешь бояться сломать себе что-либо.

Заржали все, словно кони невоспитанные.

* * *

Добрались до нужного кластера буквально за полтора часа. Дальше ехать было просто невозможно.

– Тут нужен целый луноход, а не джип, – сказал Арман, глядя на завалы бетонного крошева.

– Далее пешие. Шевелись, мужики, пятки «жжёт».

Призраки доложили, что дело у застрявших в бункере рейдеров полный швах. Для некоторых из них счёт пошёл уже даже не на часы, на минуты. После нашествия орды прошло уже три недели. Как они умудрились выжить столько времени взаперти, пусть даже и с продуктами, пока оставалось загадкой.

Споровое голодание – одна из самых больших проблем Улья. По сути, мы все являемся заражёнными и мутируем не меньше чудовищ, только в другой области. Всё эти наши дары, способности и есть мутация. Мы так же можем измениться и внешне, даже стать похожими на чудовищ, но при этом остаёмся разумны. Споры, устроившие колонию поселения в нашем теле, нуждаются в веществе, вырабатываемом спорами неиммунных. Это вещество поддерживает их жизнедеятельность и способствует развитию и размножению. Получается, что споры иммунных бесплодны. И без подпитки извне они начинают мутировать и размножаться самостоятельно, но при этом убивая наш мозг. При таких метаморфозах мы теряем иммунитет и превращаемся в зомби. Но не все, некоторые просто умирают. Просто… ну, не так уж и просто. Этот процесс крайне мучительный и болезненный. Первый признак спорового голодания – головная боль, начинающаяся от затылочной области и распространяющаяся по всей черепной коробке внутри. Дополняется она обезвоживанием. Жажда мучает с такой силой, что все внутренние органы пылают огнём, требуя хоть капли влаги, но водой её утолить невозможно. Всё это сопровождается тремором. Потом приходят судороги и эпилептические припадки. Недержания мочевого пузыря и прямой кишки. Головная и мышечная боль нарастают, доводя до безумия. В итоге человек сначала сходит с ума и только после становится зомби. Выдержка без Живца у каждого индивидуальна. Кто-то может продержаться восемь-десять дней, не впадая в безумие. А иным и трёх дней вполне достаточно. Чаще люди сводят счёты с жизнью, дабы прекратить эти муки, не желая становиться чудовищем. Я даже представить боюсь, что сейчас творится в этом подвале.