- Я никогда не думал, что планета действительно такая красная! - Сергей в восхищении застыл у обзорного иллюминатора внизу боевой рубки.
– В 2015 году существовал проект правительства "Ходоры" по отправки последних коммунистов на первопоселение… Однако, не дожили ветераны. - Профессор задумчиво почесал лоб.
– Да, пришлось молодняку. Нет, ну все понятно, нацболы помогли ему к власти прийти, а он их в бочку, да на американские деньги сюда спровадил, чтоб не мешались. - Старпом тоже должен был сойти на поверхность
– Права на гигантское реалити-шоу "Полет на Марс" перекупили потом все телекомпании мира… хотели даже ведущих "Домостроя" в путешествие отправить, по сотне лимонов зелени давали каждой, да не вышло.
– В политику девки укатили… президентские лавры покоя не давали. - Старший помощник поправил ремни ракетного ранца. - А какая им была разница, там гламур - тут попса! Ну, с Богом!
– К чему это он? - переспросил Сергей.
– Да все к тому, что на Марсе помимо наших брателлос в прецептории еще черт знает сколько тысяч этой "лимиты", ну потомков первопоселенцев. С наркотой да оргазмайзерами сначала на них грешили, но те ведь идейные, до сих пор свое альтернативное общество строят! - отмахнулся профессор
"Железный Феликс" закончил свой стремительный полет и после ряда маневров вышел на круговую орбиту. Тяжелый корабль был неприспособлен для посадки на поверхность, потому их должен был забрать орбитальный челнок - массивное чашеобразное тело, наверное, помнившее времена Первой колонизации.
Контрольная палуба обменивалась информацией с Завесой - крейсером, двумя миноносцами и боевыми орбитальными платформами, расположенными на спутниках.
Фобос - самый близкий к планете спутник, постепенно замедляющий свою скорость и долженствующий лет так через триста тысяч упасть на поверхность, был оснащен прямоточными двигателями и мог очень медленно перемещаться по орбите, представляя собой отличную наблюдательную станцию.
– Завеса-1 - "Железяке". Вы проходите перириметр атаки. Ионный контроль отключен.
– "Железо" - "Коммунойдам". Время пребывания в секторе - сорок пять секунд. Готовьте включение контроля.
Орудия, излучатели и пусковые установки исполинов замерли, тревожно вглядываясь в даль космоса, и по истечении отведенного срока вновь пришли в движение, отслеживая возможные векторы атаки.
До пятисот членов экипажа перешли в челнок. И только тут Сергей отметил для себя их странные скафандры. На Земле они должны бы весить килограмм сто пятьдесят - сто семьдесят. Но и на Марсе, где тяготение слабое, составляли порядочную ношу. Потому их надели далеко не "пенсы", а более молодые люди, среди которых Сергей с удивлением узнал вокалиста "Правого Берега".
– Везде, блин, одна Контора! - про себя отметил он и принялся далее изучать скафандры.
В отличие от традиционных моделей их шлемы были не из стеклопластика. Взгляду была видна только узкая прорезь бронестекла, угловатый шлем с выступами радаров, целеуказателей и дальномеров. Можно было удивляться только, как в них было возможно двигаться - не было видно ни сочленений, ни краев бронированных пластин - фигуры десантников напоминали стальные глыбы.
Из расспросов Сергей узнал, что это была космическая бронепехота Ордена, элитные войска, тяжелые скафандры которых приводились в движение многочисленными серводвигателями и вставками из металла, способного под действием электрических зарядов менять свою форму. Двигательную систему дополняли рычажно-поршневые ускорители и прыжковые ранцы. Оружия пока не было видно.
Гибкие ремни намертво зафиксировали Сергея и попутчиков в креслах. Десантники были помещены в особых захватах-коконах, способных высаживаться на поверхность самостоятельно.
Ускорение мягко навалилось на плечи и челнок, пробивая слабую атмосферу, с громким воем плазменных толкачей пошел вниз, периодически замирая и корректируя свою посадку.
На высоте примерно тридцати километров Сергей на обзорном экране увидел Новую Москву. Челнок должен был совершить посадку в десяти километрах от прозрачного купола, основание которого составляли мощные железобетонные конструкции, напоминавшие крепостную стену с башнями.
Челнок сел, мягко коснувшись телескопическими опорами выжженной поверхности, уложенной бетонными плитами.
– Ну, все, приехали! - Раздался голос профессора, и Сергей освободился от ремней, ища глазами Евгению.
Десантники вышли первыми. Вернее не вышли, а вылетели. Стартовые катапульты выпихнули их из многочисленных отверстий. Ножные амортизаторы сработали, и они, легко подскакивая, в припрыжку принялись "зачищать" местность, образовывая три круга вокруг челнока, еще не успевшего остыть и дымящего клубами бороводорода.
Сергей и его спутники в легких скафандрах, затерялись среди могучих бронированных фигур. Он немножко отрегулировал проектор на внутреннем стекле шлема и на десятикратном увеличении увидел, как от города отъехал приземистый трехбашенный танк - очевидно, марсианская модификация Т-101 и с десяток колесных бронетранспортеров для десанта.
– Зачем такие предосторожности? - поинтересовался Сергей у старпома.
– "Лимита"! Черт их поймешь, то вроде бы ведут себя спокойно, пытаются торговать редкими минералами, то, как взбешенные, нападают на транспортные челноки.
– Но об этом нет информации в новостных программах!
– Ага, в Багдаде все спокойно! На самом деле, все зависит, кто там у них у власти, "лимониты" или их оппоненты, а то еще черт знает какие ответвления в силу входят… С их иерархией любой исследователь голову свернет! Ты вроде говорил, что управлял подобной штуковиной! - он махнул в сторону приближающегося конвоя.
– В Монголии!
– А какая блин, на хрен, разница, покажи пример на деле!
Сергей, профессор, Евгения и старпом протиснулись через тесный шлюз внутрь танка, где с облегчением могли снять забрала.
– Гермошлемы не отстегивать! В случае заварухи, если получим болванку - может спасти! - как-то не уверенно предупредил водитель Сергея.
Зато командир танка был сама любезность. Он помог Евгении усесться в кресло радиста (в марсианском танке, оказавшемся даже больше земной модификации, спокойно могли разместиться десять человек), любезно поприветствовал профессора-легата и с сразу же согласился с предложением флотского.
Сергей уселся за водительское кресло и, пока пехота грузилась на бронетранспортеры, пробежался взглядом по управлению.
Приборная доска изменилась мало. Правда, появилось несколько табло, значение которых Сергей представлял смутно. Да и двигательная система - вместо сумасшедших турбин стоял двухтысячелошадный (что, впрочем, для Марса хватало) электропривод.
Он подтянул рычаг - танк на одной работающей гусенице сделал разворот и, под нестройные выкрики водителей бронетранспортеров, мягко покачиваясь на барханах, пополз к городу.
– Надо же, не забыл! - отметил старпом.
* * *
Несмотря на немногочисленное население, "Новая Москва" занимала площадь в два десятка квадратных километров, более половины из которых было накрыто толстым куполом, возведенным, как рассказал экскурсовод три года назад. Внутри за метровым слоем кварцевого стекла были разбиты декоративные сады и парки. Земные растения, оказалось, довольно неплохо приживались на марсианском грунте, а малая сила тяготения позволяла им вырастать вдвое втрое больше обычных размеров.
– Это еще что! - Уверял помощник начальника станции. - Вот через пару годиков подгоним к планете с десяток кометных ядер. Подорвем их на низкой орбите. Термоядерные бомбы испарят полярные шапки.
– И на Марсе будут яблони цвести! - ехидно заметил старпом, не разделявший оптимизма очкастого и взъерошенного помощника начальника станции.
– Зря вы так. Пройдет пятьдесят лет и у Марса будет своя атмосфера, похожая на земную, планета зацветет и человечество получит еще один оазис жизни на бескрайних просторах Вселенной!
– Зачем же вам тогда все это? - присоединился к спору Сергей, показывая в сторону стоянки бронетехники и далее, на "крепостную стену", по которой в полной броне расхаживали солдаты, периодически проверяя показания приборов слежения и, изредка, перенацеливая многочисленные излучатели. - У вас тут никак и протонно-ионные пушки стоят?
– А как же! - обрадовался старпом поддержке. - Это они только в официальных отчетах добрые тихони-исследователи. Треть персонала из бывшей "лимиты"!
– А если можно, то расскажите о них подробнее…
– Конечно, конечно! - Помощник поспешил сменить тему.
– Видете ли… да я и сам из "бывших". - Он показал татуировку на плече в виде рубчатой гранаты.
– В 2017 году проект "Марс-1" завершился. Наши отцы и деды достигли этой планеты. Всего сотня мужчин и женщин. Но, как оказалось, и организаторы реалити-шоу это скрыли, на обратный путь у них не было ни кислорода, ни топлива. А после полутора лет полета в тесных железных коробках, когда провинившегося ждало одно наказание - его без одежды выбрасывали в открытый космос, им и не захотелось назад. Вот и вся любовь! Но мы не держим зла на Землю. Мы получили в подарок новый прекрасный мир, который мы сделаем еще прекраснее.
– Да, дикие времена Второго олигархата…
– В 2019, 2021, 2023 и 2024 годах были сняты ремиксы и римейки этого полета, но ожидаемых успехов это шоу не дало. Падение доходов от шоу-бизнеса ударило по доходам тогдашнего российского правительства, оно опять пересело на нефтяную иглу… Но это не важно, важно то, что на поверхности планеты оказалось несколько тысяч людей. До 2041 года мы жили более или менее нормально, строили общество равенства и справедливости и, поистине, это были самые лучшие времена. Мы не знали городов, а в огромных краулерах и на марсоциклах кочевали по бескрайним просторам от одной атомной станции к другой, подзаряжая моторы, от одного рудника к другому.
– А что Земля?
– У вас (тут марсианин преисполнился гордостью) бушевали войны. До нас никому не было дела. Мы жили спокойно и счастливо до тех пор, пока…
– Пока что? - осведомился профессор, вежливо вклиниваясь в разговор.
– Да вы и сами знаете… Мировое правительство, его разгромленные корпуса все еще обладали силой. А самое главное, их прибывало сюда тысячи и тысячи… первоначально мы успешно боролись с ними, изматывая ежедневными налетами… Но с 2045 года мы ушли в дальние районы планеты, в пустынные сектора. Дальше… вам известна история третей колонизации. В 2064 году построена прецептория "Новая Москва"… некоторые из моих братьев считали металлистов новыми захватчиками, другие вроде меня - пошли на сотрудничество… и не жалеем… пока.
– А что же со Второй волной?
– Никто не знает… говорят что последних представителей Мирового правительства лет десять назад мои дикие братья поймали в одной из пещер. Это были безумные люди, рассказывавшие сказки о страшных подземельях и коварных тварях. Никто из них не прожил и суток, погибнув от нервной горячки… так что теперь планета принадлежит нам и вы, земляне, здесь всего лишь гости!
– Интересно, интересно! - профессор пытался выведать что-либо еще из уст разговорчивого марсианина. - Значит, такой местечковый патриотизм, а вот у нас другие сведения - не все еще представители Мирового правительства в изгнании покинули этот мир…
– В таком случае, только Безумный Маркс и может знать, что тут происходит на самом деле. Все эти радарные станции и контрольные посты - ерунда, их и "лимоны" обманывают. А тут - живая легенда, первый человек, ступивший на поверхность планеты.
– Как же его найти? - поинтересовался Сергей.
– Он живет на вершине горы Олимп… но он очень нелюдим… не пускает даже сторонников Великого Лимона, отгородился за ловушками и минными полями у себя на вершине… говорят, что старый колдун замышляет так какое-то интересное дело. А. впрочем, его уж лет пять никто не видел, подох, наверное! - весело закончил марсианин.
* * *
Прием и банкет, организованный в просторном научном секторе начальником базы был поистине царским и великолепным. Марсианская экспедиция финансировалась по первому разряду. Так что от традиционной скромной металл-эстетики на станции мало что осталось. Даже униформа у этого отделения Комофлота была особенной, даже вычурной, напоминая одеяния то ли из "Дюны", то ли из "Звездных Войн".
– Разжирели тут, на казенных харчах! - про себя отметил Сергей. Переглянувшись с Евгенией, он понял, что она с ним согласна. - Такие воевать точно не будут!
Он обрадовался, что запасливый легат прихватил пять центурий тяжеловооруженной пехоты с Земли. Конечно, это - капля в море, но так все же чувствовалось спокойнее.
* * *
– Ни-ни, ни за что! - в легате-профессоре играло отцовское чувство. - Никуда ты с ним не поедешь!
– Но если вдвоем, скрытно, незаметно… - Евгения скромно возражала отцу. Она стояла возле окна и свет искусственных прожекторов озарял ее взволнованное лицо.
– У него своя голова на плечах, да и Древние Силы ему благоволят, ты только обузой будешь…Хлюст какой нашелся… ему дело делать надо, а не глупой девке голову кружить.
* * *
Сергей вывел марсоцикл "в чисто поле". Позади остались полутораметровой толщины створки ворот, заботливый старпом и внезапно помрачневший профессор.
Его долго уговаривали не отправляться в далекое путешествие, практически на другой конец планеты, но он упорствовал. В конце концов, разжился у местных неплохим транспортом, марсианским багги с изолированной кабиной. Сам приварил еще три дополнительных аккумулятора (все равно должно было хватить только до Олимпа - по пути назад можно было рассчитывать только на щедрость Безумного Маркса). На всякий случай, он прихватил с собой оружие и пожалел, что на Марсе нет аналога УАЗ Т-600, выполненного по классической прямоугольной схеме "гробик на колесиках". Сейчас его проходимость и огневая мощь очень бы пригодились. А взамен - старая ржавая консервная банка… Но Сергей верил в свою Судьбу, что-то, похожее на голос древнего война, звало его вдаль…
– Ты давай, поскорее! - приговаривал старпом. - У нас тут каждый человек на счету, ну а если что! - Тут он махнул рукой в сторону большого контейнера. Сквозь небольшое окошечко Сергей увидел что-то приземистое, крабовидное и двуногое, отблескивающее хромом и никелем.
– Мы эту дрянную планетку вверх ногами перевернем и перепашем! - добавил старый космический волк, любовно поглаживая борт контейнера.
* * *
Надутые пеной пластиковые шины весело шуршали по каменистой поверхности. Сергей держал скорость в 80-100 километров - больше было нельзя, иначе на первой же кочке тарантас мог дать дуба. За два дня он отмахал больше полутора тысяч километров. Один из энергоаккумуляторов приказал долго жить. Он отсоединил его и бросил посреди бескрайней пустыни. Пятьдесят килограммов - с воза вон и машинка резво прибавила ходу. В оставшихся трех аккумуляторах заряд был на 80%. Должно было хватить.
Он мало обращал внимания на проплывавший пейзаж, сосредоточившись на управлении, хотя… ведь не каждому дано увидеть эту красоту. В облике красной пустыне было что-то такое сладостно-приторно- отталкивающее. Гнилая красота - вот самое лучшее определение. Жизни на поверхности планеты нет - в этом убедились уже давно. Даже случайно занесенные с земли бактерии гибли в первые же сутки. Но вот под полюсами, в многометровой толще льда теоретически можно было предположить даже наличие воды, а значит - среды для жизни. Впрочем, местность вблизи полюсов была бедна редкоземельными элементами, а потому мало интересовала колонистов.
Сергей гнал марсоцикл, на пару с проигрывателем исполняя "Колхозный панк". - Все свои записи он оставил случайно на базе. А тут, на безрыбье и рак - рыба. Хотя "марсианин" а по совместительству помощник начальника станции советовал захватить "Гражданскую оборону" или "Коррозию металла". В "лимите" все были сплошь идейные, к металлу за исключением двух указанных древних групп относились с опаской, да и сами предпочитали слушать "тяжелое техно", что-то вроде "Двух Неограниченных".
Курсовой компьютер показывал, что впереди был каньон, рекомендуя снизить скорость.
– Проскочу! - подумал Сергей, визуально определяя ширину каньона метров так в сто. И ошибся.
Он попался на самую примитивную ловушку - внезапно выросшую из песка цепь. Марсоцикл уткнулся носом, наклонился вперед и перевернулся на бок. Кабина треснула. И, если бы не надетый легкий скафандр наша история на этом бы закончилась.
Казалось, они вырастали из самой каменистой почвы - фигурки в старых, потрепанных скафандрах, увешанных всевозможным тряпьем. Подкатило несколько еще более обшарпанных, чем у Сергея тарантасов. Повсюду раздавались ликующие вопли… преимущественно, на русском.
– Ага! Попался, металлюга хренов!
– Тащи его к Верховному Пахану! Он скажет!
– Ай, да откройте ему вентиль прямо здесь - посмотрим, как напоследок волчара ногами подрыгает! Вот мы тебе стальные-то зубки повыдергаем!
* * *
Какое наслаждение быть единым целым с Матерью Боли! Не каждому дается такая честь спариваться с предводительницей прайда! Суньг И все еще приходил в себя, прислушиваясь к волнам и спазмам, все еще лихорадящим его тело. Даже сейчас, стоя перед Верховным Экзекутором, Тенью Бафомета Гиллом Бейтсом.
– Генерал Соарс докладывал мне, что "наследник" покинул пределы крепости мягкотелых! - Отчасти из уважения к прошлому Экзекутор говорил с бригадным генералом по-китайски
– Да, господин, да будут тверды кончики рогов твоих. - Суньг И расшаркался. - Он не доберется до Маяка Смерти!
– Смотри у меня, без ошибок на этот раз! - Верховный Экзекутор потряс своими многопудовыми кулаками. Его глаза засверкали, а ноздри с шумом выпустили пар. - Настало время выйти на поверхность!
В такт к сверканию его глаз подземная пещера в десятки ярусов озарилась восторженным гулом. Сквозь тьму наблюдатель смог бы различить тысячи и тысячи теней, возбужденно мечущихся по ярусам.
– Настало время! Завеса должна скоро пасть!
* * *
Сергей очнулся в пещере с грубо обтесанным потолком, связанным по рукам и по ногам. Скафандр с него сняли. Он немного приподнял голову и увидел, как несколько неряшливо одетых людей копаются в его вещах и багажных отсеках марсоцикла.
– Эй, вы! Гопота, мать вашу так! Развяжите!
– А, очнулся! Вот мы тебя сейчас!
– Стойте! Верховный обещал сам подъехать и посмотреть на эту невидаль!
Кто-то сзади накинул ему на голову мешок. Не известно, сколько минут или часов провел он в таком положении - конечности уже затекли, через мешок с трудом удавалось дышать
Внезапно яркий свет ударил его в глаза. Мешковину убрали. Пещера выглядела уже совсем по-другому.
По середине стояла трибуна из неведомо откуда взявшегося на Марсе дерева. Стены зала были увешаны длинными красными полотнищами с черным серпом и молотом на белом фоне…
– Именем Марсианского революционного комитета, отвечай! Говорю тебе, мерзкий шпион и акула капитализма! - Невысокий бородатый и усатый человечек в очках, казалось, подпрыгивал на месте от ярости.
– Н-да, фюрер местного пошиба! - подумал про себя Сергей, а вслух ответил. - С кем имею честь разговаривать? Ты здесь самый главный?
– Ах, он еще и огрызается! - по пещере пронесся возмущенный возглас.
– Повторяю, именем Вселенской Революции! Кто ты и откуда и с какой целью… мы церемониться не будем… скоро наши революционные грузовички будут под стенами вашего оплота капитала.
Сергей начал рассказывать… о своем путешествии о проблемах, об опасностях…А чего таиться, тем более, одна из первых учебных дисциплин в конторе - основы дезинформации.
– Да хватит нам лапшу на уши вешать своими сказочками! Мы идейные материалисты и потому во всякую мистику не верим!
– Да погодь ты, Верховный! - некоторые из "лимиты", увлеченные рассказом замахали и зашикали на своего вождя. - Как складно брешет!
– Ну и дисциплина тут у них! - Сергей подавил возглас удивления и продолжил.
Вождь куда то удалился.
– А что, там на Земле? Правда, что олигархов всех перепихнули? Реалити-шоу запретили? А эти из прецептории больше за нами гоняться не будут, в школы ходить не заставят?
Сергея бомбардировали вопросами, самыми элементарными. Он поражался насколько глубоко незнание этих наивных и простых людей, живущих преданиями и легендами прошлых поколений. Он старался отвечать, возможно более просто и в то же время пытался выведывать максимальное количество информации.
Оказалось, что представителей "лимиты" намного больше. Сейчас они объединились (временно) вокруг одного вождя, правильно толковавшего Учение, и готовились к походу на Обитель Зла, как называлась Новая Москва. Они могли выставить до тридцати тысяч войной, плохо вооруженных, но великолепно ориентирующихся на местности и умеющих прятаться и скрываться, как тени.
Быт "лимиты" был прост. Все церемонии сводились к чтению "священного писания" - многотомных сочинений классиков марксизма-ленинизма и "марксистов новой волны". Развлечения - групповые попойки, да прослушивание музыки.
Внезапно раздался громкий крик вождя.
– Вот она, еще шпионка! - Вождь и двое рослых охранников впихнули упирающуюся Евгению в пещеру. - Мы раскусили их коварные замыслы по отвращению народных масс от истинного Учения.
Сергей взглядом вопрошал Евгению.
– Откуда ты? Как ты меня нашла!
На что получил такой же молчаливый ответ.
– Я шла за тобой, по твоему следу. Прости!
– Сначала она будет принадлежать мне! - безапелляционно заявил вождь, плотоядно улыбаясь, похихикивая и потирая руки. - А потом в порядке социалистического обобществления собственности всем и вся!
Повинуясь новому раздражителю, "лимита" восторженно заревела…
– Сейчас, как только кончишь бить поклоны Мастеру Турбации Онану! - Отрезала Евгения и завернула дальше такое, что подходило бы больше к устам вокалисту "Правого берега реки Иордан", нежели профессорской дочке… Дальше она словами и жестами показала, что сделает с первым, кто посмеет к ней притронуться
– Однако! - Разочарованно развел руками вождь. - Видимо, она извращенка, а на сей счет Кодекс Учителя нам ничего не разъясняет, да к гнилому лимону ее!
– Ах, вот у них какие партсобрания бывают! - в зал ввалилась коренастая бабенка с одутловатым лицом, прихваченным красной косынкой. За ней, яростно потрясая кулаками и гермошлемами ворвалось еще дюжины две "боевых подруг". - Да вы же посмотрите, добрые люди, что делается, это при живой то жене, да с этой кикиморой… вот я-то глаза ей выцарапаю…
Предводительница марсианских амазонок набросилась с тумаками на вождя. Ее спутницы не отставали.
Сергей усмехнулся, припоминая рассказы помощника начальника станции о жутком матриархате, царившем в среде "лимиты". Он, будучи все еще связанным попытался протиснуться в сторону своей спутницы, которая скоро могла стать объектом расправы…
– Говорите идейные материалисты! - Никто сначала не обращал внимания на высокую тень у стены, в которой можно было угадать человека в скафандре, но без гермошлема. Громкий голос привел участников сцены в неописуемый ужас
– Безумный Маркс! Он здесь! - раздались отчаянные вопли. Пещера начала быстро пустеть. "Лимита" обоих полов поспешно ретировалась к шлюзовым камерам и через несколько секунд можно было услышать тонкий визг моторов марсоциклов.
Высокий бородатый старик подошел к Сергею и осторожно развязал путы. Его лицо дышало спокойной уверенностью.
– Где-то я вас видела! - восторженно, но непонимающе смотрела на него Евгения.
– Идемте! Эти ребята скоро вернутся, как только поймут что к чему. Ты попрыгай, попрыгай, авось кровь-то и разойдется. Он дотронулся до затылка Сергея, и пульсирующая боль от удара о руль марсоцикла утихла.
Пошатываясь, он встал, подобрал мешок с амуницией, повесил за плечи полутораметровый сверток и отвернулся, заметив проницательный взгляд старика. Странности еще не кончились.
Когда они проходили шлюзовую камеру, старик наотрез отказался одевать гермошлем, заявив, что он его уже давно не носит, да вообще где-то потерял.
– Гермошлемы, доспехи, латы. Кому они вообще нужны теперь!
Сергей и Евгения надели гермошлемы и с безумием в глазах смотрели то на датчик давления, то на голову старика. Давление упало почти на порядок, а их удивительный спаситель, казалось, ничего не замечал. Вот, легкий шорох воздуха - створки люка открылись, и старик первым шагнул навстречу красной пустыне.
– Идемте, еще не так уж много осталось.
Потрясенные они вдвоем забрались с Безумным Марксом (а это был точно он, и Сергей подумал, что, наверное, не зря "лимита" так его боялась, что-то подсказывало ему, что шуточки с отсутствием гермошлема - это еще цветочки) в тесную кабинку марсоцикла и покатили вперед к вырастающему из поверхности пику двадцатикилометрового вулкана Никс Олимпия.
* * *
– Говорите, "лимита"? Бедные, заблудшие и упорствующие, они как дети… сколько раз я им рассказывал, что любая идеология должна развиваться, а догматизм ведет к средневековому мракобесию и вырождению в общем-то неплохих идей. Я их убеждал, на память приводил цитаты из классиков - а они все не хотят идти в прецепторию. Наверное, привыкли к своей свободе, веселому образу жизни. В конце концов, все они потомки земных радикалов и с трудом поддаются перевоспитанию.
Всю дорогу они проговорили о бедных последователях национал-большевистского учения. Правда, спустя пару часов Сергей все же перешел к более насущным вещам - оказалось, старик неплохо разбирался и в современных вопросах.
– Завеса? - не смеши меня! - Безумный Маркс засмеялся, как бы оправдывая свое прозвище. - Какая к черту завеса. Без этого оборудования медножопые в пух и прах разнесли бы ваш флот… но… простите… я слишком разошелся… что ни говори - возраст и все такое… Поживи-ка с мое, поневоле захочется уйти на покой…
– Медно…задые? - неуверенно, с предчувствием неведомого хором спросили Сергей и Евгения.
– Они самые… ну что там у вас, мировое зло? Вселенская попса? У этого дела каждый раз бывают разные ипостаси, но, поверьте мне, корень один. И, как я понимаю, вы пришли за ответами на этот вопрос.
Сергей и Евгения недоуменно переглянулись. Старик был явно не в себе. Но его способности. Это было поистине фантастически. Когда они подходили к горному уступу, и марсоцикл уже не мог дальше карабкаться по скалам, Маркс предложил им встать на плоский камень шириной в несколько квадратных метров и весом не в одну тонну. Они повиновались. И вдруг, камень медленно начал скользить вдоль отвесного обрыва вверх. Скорость возрастала. Они взялись за руки. Самое главное, Сергей не мог определить, что за механизм их поднимал вдоль каменной стены. Она была удивительно ровной, казавшись творением рук неведомых великанов. Они поднялись на несколько километров и почти приблизились к вершине потухшего вулкана Никс Олимпия, когда площадка остановилась, и они оказались на просторном плато. В отдалении виднелись массивные каменные ворота, высотой в несколько десятков метров. Старик подошел к ним, сложил руки и медленно, с небольшой натугой их развел - створки ворот, повторяя его движение, разъехались с тихим шуршанием, будто смазанные маслом.
Сергей и Евгения поняли, что удивляться им предстоит еще многому. Внутри гигантской пещеры, уставленной странными древними конструкциями, не то машинами, не то идолами древних марсианских богов, была атмосфера. Они открыли шлемы и еще раз поразились мрачному великолепию, созданному руками древних искусников.
Посередине на неведомых опорах висела белая сфера, пульсировавшая и переливавшаяся всеми цветами радуги. От нее исходило какое-то странное и вместе с тем приятное тепло.
– Маяк Смерти! - торжественно провозгласил Безумный Маркс.
– Маяк? Но при всей странности места я не вижу ничего особенного…
– Излучение…
Сергей лихорадочно посмотрел на датчик радиации на рукаве. Он вытворял что-то несусветное. Внутри пещеры поток радиации был настолько сильным, что и его сотой части хватило бы, чтобы убить их в течение минуты. Но вместе с тем датчик отказывался идентифицировать тип излучения.
– Не бойтесь, он опасен только для них! - Старик показал рукой вниз.
– Но что это такое?
– Скажу честно - не знаю, как не знаю и сотни секретов, что таится в стенах этой цитадели Мира и Света. - Старик подошел к пятиметровой сфере и без видимых усилий приподнял ее. Его руки наполовину погрузились в мерцающее жемчужное молоко. - Попробуйте!
Все еще опасаясь и не снимая перчаток, Сергей подошел и погрузил руки в сферу. Ока оказалась удивительно легкой, несмотря на свои размеры. Не более десятка килограмм!
– Антигравитация? Фазовый переход частиц пространства? - Безумный Маркс смеялся, и морщинки вокруг его глаз, казалось, жили своей жизнью. - Настоящая наука неотличима от магии!
– Вы что-то говорили про опасность внизу.
– Излучение маяка очень интенсивно на поверхности планеты, но оно ослабевает по мере возрастания глубины. На двух сотнях оно практически не ощущается, а на уровне полукилометра от поверхности они и строят свои гнезда…
– Вы еше раз упомянули слово "они"!
– Сами они себя называют раса Хейбера. Излучение воздействует на любой живой организм на генетическом уровне. Для людей и гибридов оно безопасно. Для самих хейберов и полностью переродившихся людей - смертельно.
– Они не могут выйти на поверхность?
– В принципе, да, Маяк создает вокруг планеты силовой кокон. Но что это я вас стоя держу. Вы поди с дороги то и устали, небось, отдохнуть хотите. Как насчет крепенького? - Безумный Маркс взмахнул рукой - и от стен подкатился столик и три кресла.
На столе стояла литровая бутылка "Черного Технолога", жбан "Великого заговора" и закуска.
– Вы как, не откажетесь? - Стопка подлетела к Сергею. - Не бойтесь, я не Пацюк с его галушками.
Сергей опрокинул сто грамм горячей жидкости и, копируя привычку своего начальника, закусил огурчиком. Евгения чуть пригубила фужер с вином и поставила его на поднос. Безумный Маркс залпом выпил стопку и запил пивом.
– У-х-х, хорошо… хотите знать, как сюда попадает? - И не дожидаясь вопроса, ответил. - У меня есть свои люди среди "лимиты", у них торговля с прецепторией. Так что я немножко в курсе происходящего, не так ли, господин центурион? Как там Орден поживает?
– Откуда Вы про нас знаете? - невежливо, вопросом на вопрос перебила Евгения.
– Ох ты как! - улыбнулся порозовевший Маркс. - Да я тогда чуть старше… нет, впрочем, без оговорок, раз уж я про вас знаю, так и вы…спрашивайте!
– Что?
– Когда, откуда и с кем… как оказался на Марсе.
– Как оказался, вам известно. Телепроект "Марс-1". Интересно было - и полетел, всегда тянуло к звездам! - Даже ребенку было видно, что старик что-то недоговаривал.
– А если честно? - без обиняков спросила Евгения
– Ух-ты, вся в отца! - Обрадовался Маркс и добавил. - Я тогда у него был учителем фехтования в кружке. Молодые шалопаи, тренироваться не хотели, а все за девками бегали. Как, кстати он там?
– Благодарю, здоров, но про вас он ничего не рассказывал… - Евгения скромно опустила глаза.
– Ну не мудрено…началось у них там все просто, да по приколу… кружок исторического фехтования, любители "хеви метал" и "Рамштайн". Зачитывались до безумия всевозможными историческими книжками, шатались по просторам Интернет, выискивая странности. Все равно достойной работы для молодежи не было, элита жировала, а остальным оставалось либо спиваться, да колоть наркоту и ходить бить морды друг другу. Такая альтернатива их не устраивала. Кто послабже - подсели на компьютер, на игры, ударились в толкиенисты, витая в иллюзиях. Ну я, конечно, подкинул им перу интересных статеек по древней альтернативной истории России. Ребята увлеклись… что пошло дальше - ты знаешь и так. А я завербовался на этот проект…
* * *
– Великий экзекутор! - Суньг И смущенно топтал копытами почву подземелья, в ожидании решения своей судьбы. - Мы не смогли его взять. Наземные варвары должны были сбросить его в их Колодец Безмолвия, в нашу вентиляционную шахту. Но этот мягкотелый! Он успел раньше наших адептов!
– Не забывайся, генерал! Это - опасный враг, который еще в молодости смог убить стража Знаний Бафомета-младшего, практически в одиночку сотни лет назад разрушить убежище наших гибридов! Он не владел всеми своими силами, и все же тогда был способен на это!
– Каково будет мое наказание? Я должен подставить свое лицо Сфере!
– Успокойтесь, генерал, вы мне еще нужны. Я знаю способ заставить этого человека спустится к нам… Он будет нашим верным последователем. Только он способен перенести Детальную Трансформацию. Ни один человек не выдержит искушения властью и сверхчеловеческими возможностями. Он будет наш!
– Но Безумный Маркс, мягкотелый!
– Увы, он далеко не мягкотелый…
* * *
– Легат, люди боятся… "лимита" снялась со своих стойбищ. Их представители просят об аудиенции. Такого еще не было вовеки веков! Помирились даже лимонисты с антилимонистами.
– Что же послужило причиной такого союза? - профессор разговаривал с помощником начальника станции один на один. Начальник спешно готовил линию обороны.
– Странные, точнее страшные слухи… люди стали исчезать в большом количестве. Прямо так посреди пустынь, словно уходя под землю. Старейшины пересказывали легенды Первой Колонизации, о том, что якобы под поверхностью Марса находятся древние развалины и в них таятся совершенно жуткие существа.
– Но пятьдесят лет исследований… на поверхности ничего не обнаружено!?
– При всем нашем старании мы детально изучили только десять процентов поверхности. Аэрофотосъемка дала нам подробные карты, но не более. Пустыни Марса безжизненны, но никто не знает, что творится на полюсах в толще льда или на больший глубине. Иногда наши буры натыкались на странные пустоты.
– И об этом молчали?
– Мы докладывали обо всех странностях на Землю, но пока ничего особенного не случалось, исчезновения людей оправдывались происками враждующих кланов "лимиты".
– Нам еще не хватало чужаков… вы ведь помните древние представления земных фантастов об инопланетчиках?
– Да, легат, я коллекционирую такие фильмы, хоть это и не приветствуется законом.
– Я беспокоюсь за свою… за своих людей, какая информация поступала от Сергея и… этой бесшабашной девки? - последние слова дались профессору с трудом.
– По-прежнему, никакой связи… сначала был сигнал аварийного маяка марсоцикла, но он заглох, и мы не смогли разобрать его.
– Где?
– В трехстах километрах от вулкана. С орбиты передают, что марсоцикл был заметен возле подножья Никс Олимпия.
– Значит, они все-таки добрались до цели!
– Да… да мой командир! - Офицер-марсианин отвлекся, переговариваясь по внутренней связи с начальником базы. - Легат… началось. Посты лимиты видели странные объекты на поверхности. Они снимаются с мест и со всей возможной скоростью идут к стенам прецептории…
– Мы можем их принять?
– Всего их не более восьмидесяти тысяч… места хватит, но вот запасов воздуха и продовольствия… боюсь, осады мы не выдержим, тем более, не зная противника.
– Броненосец?
– На стационарной орбите. У нас в запасе его орудия и челноки.
– Что Земля?
– В курсе… обещают выслать подмогу, но вы знаете, профессионалов мало, а на Голубой планете сейчас такое творится, народы будто обезумели… терроризм, диверсии, братоубийство и массовые помешательства.
– Знаю, это началось уже больше двух месяцев тому назад… и мы правильно думали, что корни всего происходящего - на Марсе. Но одно дело, воевать с бандами диких порно и наркоторговцев, пускай и на другой планете, и совсем другое - ввязываться в борьбу с неведомым противником. Но помощь придет не ранее, чем через три недели.
– Будем наедятся, что ваши эмиссары смогут что-то разузнать…
– Я тоже на это надеюсь, скажите, вы человек религиозный?
– Да… в наши дни атеистом может быть только фанатик или сумасшедший.
– Я молю Бога, чтобы он отвел от нас эту новую напасть, так как чувствую, что тут… тут.
Разговор был прерван сигналом дальней связи.
* * *
Он вдвоем с Евгенией уже несколько часов разглядывали странные приборы и механизмы. Безумный Маркс, как мог объяснял их назначение, но было видно, что за пятьдесят лет своего отшельничества преуспел мало.
– Это все, что осталось от некогда великой и древней цивилизации, более древней, чем гиперборейцы, атланты и лемуры. Они в полной мере овладели технологией межпланетных перелетов, открыли тайну гиперпривода и готовились начать покорение звезд, когда их постигла эта печальная учесть.
– Так вот откуда такая мобильность! Агенты Марса могли свободно проникать на Землю, минуя завесы и станции слежения… - продолжал удивляться Сергей.
– Да, гиперпривод и другие изобретения, не являются достижениями этой расы, они позаимствовали их у предшественников. Увы, эта пещера - последнее напоминание об этих замечательных существах, по-моему, даже не бывших людьми. - Маркса показал на большое, вычеканенное в стене изображение высокой, гораздо выше человеческого роста фигуры, стройной и легкой, парящей в воздухе на широких и крепких крыльях. - Мы не можем позволить, чтобы все это досталось мерзким тварям.
– А что там, внизу? - спросила Евгения, заглядывая в темный колодец.
– Система вентиляции Хейбера. Но они глубоко под поверхностью. А от их земных приспешников мое обиталище охраняют сотни ловушек. У меня было несколько десятилетий на их создание…стойте!
Внизу послышался какой-то шум. Гигантское белое кольчатое щупальце высунулось из колодца, обвилось вокруг Евгении и потащило ее вниз.
– О, Боже, не может быть! Сфера! - Маркс вместо того, чтобы бросить на голову или что там еще у незваного гостя громы и молнии (а он это, по всей видимости, мог) повернулся и побежал назад к сфере.
Сергей отстегнул свое оружие от пояса и перерубил потянувшееся к нему щупальце. Где-то внизу раздался дикий вой.
Маркс хлопотал возле сферы, почти утративший жемчужно-молочный оттенок и ставшей серой.
– Как же я мог допустить! Пульсация поля вошла в противофазу…- дальне он принялся бормотать совершенно безумные слова.
Сергей, не долго думая и повинуясь порыву, хотел прыгнуть вниз, но что-то невидимое и сильное удержало его в воздухе над колодцем.
– Постой, так не годится. - Маркс все-таки овладел собой и, хоть его лицо подрагивало, он говорил уже твердым и спокойным голосом. - Понапрасну себя сгубишь и ее не спасешь!
Невидимая рука поднесла Сергея к краю и поставила на твердый уступ.
– Вы пойдете со мной? - с надеждой спросил Сергей.
– Увы, друг мой, я буду пытаться реанимировать эту сферу, иначе, поверхность планеты и суток не продержится, кроме того, надо выйти на связь с прецепторией и вожаками кланов. Дело приняло очень серьезный оборот. Так что идти вниз придется тебе одному.
– Но с кем и как мне предстоит бороться?
– Времени у нас мало, я постараюсь рассказать все, что смогу. Слушай внимательно и запоминай…
… Гигантский колодец через километр переходил в тоннель, который в итоге приводил к сложной системе переходов, камер и коридоров. У Маркса даже нашлась карта первой части этих тоннелей, которую он загрузил в портативный компьютер на запястье скафандра. Дальше предстояло действовать на свой страх и риск. У Сергея из оружия был 7,62 -мм шестидесятизарядный автомат с бронебойно-разрывными патронами, очень старая и мощная модель. Но более пятнадцати обойм к ней забрать с собой не удалось. В ближнем бою Сергей больше полагался на лучевое оружие. Он оставил стальное лезвие на сохранении у Маркса и вооружился одной только смертоносной рукояткой. В заплечный рюкзак был встроен генератор маскирующего поля, недавно позаимостованный у одного из эмиссаров врага.
– Ну а теперь, друг мой, позволь мне преподать урок от себя лично… - Лицо Маркса приобрело торжественный вид… попрошу тебя без шуточек и цитат из голливудских кинофильмов. Присядь-ка вот сюда! Закрой глаза.
Сергей послушно повиновался и сел в подлетевшее кресло под сферой. Безумный Маркс воздел руки и распростер их у Сергея над головой. Глаза Сергея были завязаны какой-то тряпкой.
– Что ты видишь! - голос старика был как в тумане - глухой и монотонный.
Сначала Сергей не видел ничего. Потом раздался странный пульсирующий звук. Где-то над головой появилось слабое золотистое свечение. Мысленным взором он потянулся к этому свечению и увидел золотую сферу, нет, не золотую, но какое-то странное подобие Маяка. Золотистый, назовем его так, свет пульсировал в такт звуку, казалось, ввинчиваясь в голову, в сознание. Золотое сияние почти полностью приняло его. Захватило и потащило куда-то вверх к звездам. Ощущение было почти как в странной якутской пещере, только усиленное тысячекратно. Он видел странные образы, картины, не похожие на творение рук людских. Внезапно все кончилось.
Он сидел в кресле с тяжелой головой. Рядом стоял Маркс, тяжело вдыхая и прихватываясь за бок.
– Что это было?
– Очень редко, раз в тридцать поколений на Земле рождаются люди… - Он с трудом перевел дыхание. - Люди, способные просто так воспринимать Откровение высших сил и менять историю по своей воле.
– Что-то не считал себя никогда я таким особенным.
– Первоначально - и они тоже. Редко кому удавалось пройти весь предначертанный судьбой путь. И только здесь древняя сила, практически волшебство Маяка может пробудить в человеке скрытые знания, доступные его предкам. Вроде бы был обычный человек - и вот он уже "не совсем обычный". На самом деле людей с экстраординарными способностями рождается на много порядков больше. Но неправильное воспитание, родительские комплексы и боязнь, ломают их. Чаще всего такие люди становятся нелюдимыми, иногда - изгоями, они могут стать и безумцами и злодеями. Важен тот факт, что в определенные периоды времени у определенных народов рождаются не только отдельные личности, но целые поколения, обладающие избыточной жизненной энергией.
– Прямо, как "пассионарии" Гумилева.
– Ну что же, я вижу ты неплохо знаешь философию истории… теперь представь себе. Испания (королевства Арагон и Кастилия, объединенные браком двух монархов), конец 15 века. Подходит к концу Реконкиста - долгий, длившийся не одно столетие процесс борьбы за возвращение утраченных во время арабской экспансии земель. Одержана победа над Гранадой - последним мусульманским оплотом на испанской территории. У страны, жившей в эпоху постоянных междоусобиц и войн с внешним врагом оказалась огромная армия, состоящая в основном из мелких дворянчиков-идальго, которые в отличие от крупных феодалов существовали войной и разбоем. Что делать с этой массой не желающих трудиться бездельников, которые, привыкнув к грабежу и насилию, в мирное время рано или поздно вернуться к своим привычкам? Единственный выход - уничтожение лишних людей или возможность отправить их "куда подальше". Несколькими веками позже вышедшая за рамки феодального пути развития Япония столкнется с аналогичной проблемой. Масса безместных самураев - ронинов, от которых отказались их дайме, будут сбиваться в разбойничьи шайки, грабить и убивать друг друга и мирное население, создавая угрозу правящему режиму. После революции Мейдзи 1868 года Япония встала на капиталистический путь, огромные феодальные армии были распущены, т.к. еще не было возможности осуществлять внешнюю колониальную экспансию (на это потребуется три десятилетия переходного периода). Лишние люди, не признававшие перемен, были просто уничтожены в гражданских смутах.
– Но в Испании конца пятнадцатого века ситуация была несколько лучше. Как нельзя кстати появился Колумб со своим проектом. Напомню, первая его команда по большей части состояла из каторжников, людей, которым не чего было делать в Старом свете и, соответственно, нечего было терять. Длинными вереницами потянулись искатели приключений на Запад, в поисках золота, пряностей и других крайне необходимых человеку того времени вещей. Огромные пространства были покорены Испании. Ресурсы Нового света получила в свое распоряжение одна страна, но, не смогла ими достойно распорядиться, и уступила пальму мирового первенства другим, более конкурентоспособным державам.
– Хорошо, другой пример. Россия, начало 17 века. Смутное время окончилось с воцарением новой династии. А что делать с людьми, которые в этот период жили войной, были под начальством разбойников, "воров", либо, наоборот, верой и правдой служили "государеву делу"? Лишниелюди, которых не могла прокормить разоренная войнами страна, должны были искать лучшей доли. Московское государство со времен Ивана Калиты активно помогало колонизаторской деятельности, а 17 век (в границах конца которого и находится современная Россия) стал временем активной экспансии на восток, в Сибирь, где удалой казачьей вольнице могли противостоять лишь медведи да немногочисленные племена, ведущие натуральное хозяйство и жившие в эпоху неолита. Экспансия продолжалась до тех пор (настолько велик был толчок или "пассионарный импульс"), пока не вошла с соприкосновение с другой цивилизацией.
– То же самое было и с крестоносцами? Лишние люди, обладавшие избыточной энергетикой…
– В принципе, но не совсем так, по крайней мере, у их руководства были свои идеалы… я расскажу об этом поподробнее, но как-нибудь попозже. Результируя изложенное выше, можно отметить, что в любое время и в любом обществе имеют место быть индивидуумы, в силу какой-то внутренней потребности не только не удовлетворенные условиями собственного существования, но и готовые к активным действиям по их изменению. Эти люди обладают авантюристическим характером, отклоняющимися от среднестатистической нормы инициативностью, предприимчивостью, большим упорством, а зачастую - паранормальными способностями. Чрезмерное увеличение их количества приводит к тому, что старое общество начинает видоизменяться, вступая в череду социальных конфликтов. Любая система власти, консервативная в силу кастовой замкнутости элиты, стремиться либо уничтожить подобные элементы, а лучше - вытолкнуть эти общественные слои на периферию, стимулируя тем самым свою экспансию.
– Это очень сильно совпадает с теорией четырех стадий существования политической системы! Оказывается, помимо деструктивного фактора постоянной тенденции элиты к консервации, есть еще и прогрессивный, революционный!
– У общества в фазе надлома или, как там у вас говорят, "деструктивной адаптации" может быть только несколько сценариев. Во-первых, уничтожение, потеря суверенитета над определенной территорией. Во-вторых, продолжение застоя и деградации, но опять же пока не появится более сильный и конкурентоспособный игрок на политической арене. В-третьих, жестокая революция, осуществляемая теми лишними людьми, гражданская война и необходимость в государственном строительстве все начинать сначала. И, наконец, в-четвертых, самая оптимальная траектория развития в фазе конструктивной адаптации и последующего перехода к конструктивной экспансии - ротация элиты, включение лишних людей, в продуктивные социальные отношения. Последний путь самый затратный, тяжелый - но приносящий максимальную отдачу.
– Означает ли это…?
– Да… Человеческая цивилизация вступила в последнюю фазу своего раздробленного существования. Перед ней возник глобальный вызов, способный объединить всех людей. И малейшее отклонение в сторону может привести нас к победе, открыв дорогу к звездам, или к поражению - откату в первобытное состояние и необходимости все повторять снова и снова.
– Но на исторический процесс влияет множество обстоятельств. Роль личности, какова она?
– Мой древний тезка считал, что историческая сила принадлежит массам. Я же считаю, что в определенные периоды времени иногда достаточно маленького усилия одного человека, чтобы повернуть машину исторического процесса на определенный путь.
– Фактор Маяка?
– Да… в этом мире все предопределено, как кажется многим. Событиями управляют причинно-следственные связи. И только человек может, добавляя свои усилия, сдвигать и раздвигать эти цепочки, образовывать новые комбинации.
– Теперь я понял… наше предназначение состоит в том, чтобы передать людям то древнее знание…
– Только сейчас, находясь в состоянии жесточайшего кризиса, общество дозрело до этого…
– Так зачем все это? - Сергей показал на колодец. - Мы вызовем базу. Они пришлют челнок, штурмовиков. Так у нас больше шансов на победу. Евгении не будет прока, если погибнет еще кто-то.
– Ты так и не понял. Чтобы познать изнанку бытия человека, ты должен спуститься вниз… один.
– Что там меня может ждать?
– Только то, что человек может принести с собой…
Безумный Маркс уселся в кресло перед Маяком и стал его напряженно разглядывать. Больше Сергей не мог добиться от него ни звука.
– Дай-то Бог, чтобы он выдержал это испытание! - про себя, шепотом добавил Маркс, когда Сергей стал спускаться. Он не любил лгать, но знал, что посылает человека на возможно самое тяжкое испытание в его жизни. И в слух сказал. - Да прибудет с тобой светлый металл!