Утром Машка умчалась на работу, оставив мне ключи и записку с бодрым напутствием поживиться всем, что найдётся в холодильнике. Иронию я оценила, едва открыв упомянутый агрегат. Посреди полки сиротливо стояла бутылка питьевого йогурта. Хрупкая нежная девочка во мне уступила место внутреннему мужику, а тот брезгливо скривился и потребовал мяса. Как истинное дитя прогресса, я заказала себе пиццу с ветчиной и съела её в одну довольную физиономию. Потом, сытая и счастливая, залезла на сайт сети супермаркетов и оформила доставку продуктов на вечер. Ещё не хватало тащить пакеты на себе! Решив насущные вопросы, задумалась о планах на день. На экскурсии не хотелось, слишком насыщенными оказались дни в компании Машки. А интуиция подсказывала, что вечер вновь не будет томным. Деятельная Чернобурова наверняка уже что-нибудь придумала.

Вначале я собиралась на пляж, но передумала, едва выйдя из подъезда. Солнце палило так, словно собиралось поджарить любого, не укрывшегося в тени, до золотистой хрустящей корочки. Пришлось вернуться, оставить сумку с купальником и полотенцем в комнате и перейти к плану «Б» — поехать в парк. Там тоже было многолюдно, но мне повезло найти свободную лавочку в тени да ещё и на боковой аллее, подальше от основных путей миграции мам с колясками и пёстрых и шумных компаний отпускников. Достав планшет, я с головой ушла в изучение вакансий. Ради интереса, посмотрела даже местные. Я не собиралась переезжать из Москвы, но вариант с удалённым сотрудничеством вполне готова была рассмотреть. Увы, предложения не радовали. Все хотели классного специалиста, готового работать по двадцать часов в сутки и питаться воздухом. Зарплаты выглядели откровенно издевательскими, а список требований заставлял усомниться в адекватности работодателей. «Всё, хватит! — я решительно заблокировала экран, положила планшет в рюкзак и неохотно поднялась с насиженной лавочки. — Продолжу после обеда».

Сделала шаг и едва успела отскочить в сторону, чтобы избежать столкновения с каким-то придурком на горном велосипеде. Блин, слепой, что ли! На пожар несётся?

— Козёл! — крикнула ему вслед. — Горный!

Велогонщик лихо затормозил, развернулся и подъехал ко мне. Я напряглась. Мало ли, что взбредёт ему в голову. Вдруг обиделся на «лестную» характеристику? На всякий случай перехватила рюкзак поудобнее. Незнакомец тем временем спрыгнул с велосипеда и с виноватой улыбкой произнёс:

— Простите, милая девушка, я не хотел вас испугать.

— Вы меня не испугали, — покачала головой я. — Вы меня чуть не сбили!

— Торопился на работу, — пояснил он. — Могу ли я угостить вас чашкой кофе, чтобы загладить свою вину?

— Уже не спешите? — съехидничала я, рассматривая неожиданного собеседника.

В принципе, мне нравилось то, что я видела. Молодой человек был плечистым брюнетом с приятными чертами лица и причёской, как у Стива Роджерса, более известного как Капитан Америка. Льняная летняя рубашка, заправленная в джинсы, выглядела так просто, как может выглядеть только брендовая вещь. Вот только я старалась держаться подальше от всяких фанатов здорового образа жизни и борцов за экологию, променявших машину на велосипед. Пусть даже тот стоил, как подержанная иномарка.

— Ради вас — не очень, — покачал головой велосипедист. — Работа не волк, дождётся. Кстати, я Костя. Так как насчёт кофе?

— Поезжайте к своему волку, Костя, — посоветовала я. — Не хочу, чтобы вы потом всё-таки кого-то сбили.

Мужчина едва заметно нахмурился, но тут же улыбка вновь вернулась на его лицо.

— Понял, — кивнул он. — Значит, с меня ужин. Диктуйте номер, прекрасная незнакомка!

Он достал смартфон. «Яблоко», разумеется. Тут же перекочевал из категории «зожников» в пикаперы и окончательно упал в моих глазах. Среди определённой части молодых людей была очень популярна отработка психологических приёмов, преследующих низменные цели, на приглянувшихся девушках. Я терпеть не могла современных охотников за лёгкими знакомствами и последующим быстрым сексом, в народе именуемых как раз пикаперами. Не удивлюсь, если он специально чуть не сбил меня, чтобы познакомиться!

— Это лишнее, — покачала я головой. — Удачи, Костя.

Сказала и пошла в ту сторону, откуда он приехал. Но молодой человек оказался настырным. Догнал меня, ведя велосипед рядом, и спросил в лоб:

— Вы меня боитесь? Я не маньяк, честное слово. Хотите, паспорт покажу?

— Там так и написано: не маньяк? — хмыкнула я.

— Строго говоря, да, — улыбнулся Костя. И повторил: — Я действительно просто хочу угостить вас чашкой кофе. Почему бы нет? Вы мне понравились.

Надо же, какой прямолинейный! Ещё бы добавил крылатое мироновское: «Мне ухаживать некогда. Вы привлекательны, я чертовски привлекателен! Чего зря время терять?»

— А вы мне — нет, — так же прямо ответила я, окончательно уверившись в своём предположении. Точно пикапер. У-у-у, развелось козлов! — Не испытываю симпатии к людям, которые вначале едва не врезаются в меня, а потом резко перестают куда-то торопиться. Непоследовательность, знаете ли, вызывает подозрения.

Более прозрачный намёк на то, что я не горю желанием продолжать общение, придумать было сложно. Но Костя продолжал переть напролом с упорством барана и не желал признавать поражение.

— Вы правы, прекрасная незнакомка, — согласился он. — Сейчас я действительно несколько ограничен во времени. Но вечером буду абсолютно свободен.

— Рада за вас, — холодно ответила я. — По-моему, вам в другую сторону.

— Даже имя не скажете? — почти искренне огорчился Костя. — Согласен, обстоятельства встречи были не самыми приятными, но дайте хоть один шанс изменить ваше мнение обо мне в лучшую сторону!

Мне уже хотелось неласково послать его матом. Пристал, как смола! Но я всё ещё надеялась закончить эту беседу мирно, поэтому остановилась и сказала:

— Хорошо. При следующей встрече мы обязательно выпьем по чашке кофе.

Костя снова вытащил телефон и выжидательно покосился на меня. Поняв, что продолжения не будет, озорно, по-мальчишески, усмехнулся:

— На всё воля судьбы?

— Именно так, — кивнула я.

— Что ж, буду верить в удачу, — продолжая улыбаться, произнёс Костя. И тут же сделал ещё одну попытку: — Хотя бы своё имя назовёте?

— И это тоже — при следующей встрече, — с удовольствием парировала я.

В этот раз Костя не стал меня преследовать, но его взгляд я чувствовала на себе ещё почти минуту. Заинтересованный, оценивающий. Кажется, сама того не желая, я чем-то зацепила этого пикапера. Что ж, учту. В этом парке больше появляться не стоит, благо, он в Сочи не единственный.

* * *

Начало недели у Козловского как-то не задалось. С утра один из крупных и давних заказчиков прислал письмо, в котором уведомлял о прекращении сотрудничества со следующего месяца. Добиться правды по телефону не получилось, а посягательства на клиентов агентства «Львиная доля» Костя воспринимал, как личное оскорбление. Пришлось срываться, ехать на служебной машине на другой конец города и лично выяснять, в чём дело. Беседа затянулась, но в итоге он дожал собеседника и тот признался, что компании предложили более выгодные условия. Услышав имя конкурента, Козловский скрипнул зубами и принялся торговаться с утроенной силой.

Пришлось пойти на существенные уступки, но в итоге новые договорённости были достигнуты. Вернулся в офис за полчаса до обеда и наткнулся на караулившую его у двери кабинета протеже Куропатова, уволенную на прошлой неделе. Вначале девчонка давила на жалость, потом попыталась устроить истерику. И без того пребывавший не в лучшем настроении Костя вызвал охрану и велел им вывести скандалистку. Девушка гордо вскинула голову, обозвала его альфакозлом и наконец-то ушла. Козловский открыл ноутбук, заглянул в своё расписание и понял, что если сейчас не воспользуется законным правом на обед, то дальше до самого вечера у него не будет времени даже на кофе-паузу. Слишком многое предстояло успеть.

Обедать он предпочитал в небольшом, но уютном ресторанчике недалеко от работы. И добирался туда на велосипеде. Во-первых, потому что со своим сумасшедшим графиком не мог позволить себе посещать тренажёрный зал чаще раза в неделю, да и то — на выходных, а тело требовало физической активности. Во-вторых, это было быстрей, чем на машине, и бонусом — никаких проблем с поиском парковки. В-третьих, Костя банально любил кататься на велосипеде. А когда возвращался обратно, решил срезать дорогу через парк. И чуть не сбил симпатичную брюнетку. Кто же знал, что девушка решит встать с лавки именно тогда, когда он будет проезжать мимо? Впрочем, с себя вины Костя тоже не снимал. Мог быть внимательнее и следить, куда едет, а не думать о работе. Если бы не его моментальная реакция, столкновения было не избежать. Девушка испуганно отскочила и крикнула вслед вполне ожидаемое и даже заслуженное в этой ситуации: «Козёл!». Правда, через секунду уточнила, что к тому же горный.

Именно это заставило Костю остановиться и развернуться. Вот так с ходу определить, к какому именно виду оборотней он относится, могли немногие. Это знакомство заслуживало нескольких потраченных минут. Но девушка оказалась стопроцентным человеком. Впрочем, Козловский ничуть не жалел, что вернулся. Незнакомка была прехорошенькой. Голубые глаза яростно сверкали, тёмно-каштановые волосы с рыжинкой рассыпались по плечам. И пахло от неё приятно, чем-то свежим, с нотками лайма и мяты. Костя заинтересовался, моментально отметил отсутствие обручального кольца и лёгкий, едва-едва успевший лечь на кожу загар. Девушка приехала в отпуск, по всей видимости, одна, а парк был вполне подходящим местом для знакомства. План действий сложился моментально: угостить незнакомку чашечкой кофе, обменяться номерами и в ближайшее время приятно провести вместе несколько вечеров. Костя не был сторонником беспорядочных случайных связей, но не был он и монахом. Бойкая голубоглазая красавица понравилась ему, и Костя перешёл в наступление. Он даже не сомневался, что симпатия окажется обоюдной и не позже, чем этим вечером, состоится первое свидание. Противиться природному магнетизму и обаянию оборотней могли немногие люди. В свои тридцать лет Козловский мог пересчитать по пальцам одной руки тех, кому это удавалось.

Вот только, к лёгкому недовольству Кости, незнакомка оказалась из числа этих самых редких исключений. Чем старательнее он пытался её обаять, тем раздражительней отвечала девушка. Она так и не назвала своего имени. Единственное, чего смог добиться Козловский, это обещания всё-таки выпить по чашке кофе при следующей встрече.

Голубоглазая незнакомка уходила по аллее и — Костя мог в этом поклясться! — думала о том, что в этот парк она больше не придёт. Слишком явным было её нежелание продолжать общение. А вот Козловский сдаваться не собирался. Слишком давно он не испытывал такого азарта. Теперь для него было делом чести узнать имя таинственной девушки. И приступить к её поискам оборотень намеревался после работы. Даже сейчас, когда девушка скрылась из виду, он ощущал лёгкий, нежный шлейф её аромата и знал, что не перепутает его ни с каким другим. Всего делов-то: объехать все пансионаты и гостиницы и проверить остальные городские парки. Незнакомке не скрыться. Костя довольно улыбнулся, оседлал велосипед и покатил в сторону офиса. Через двадцать минут его ожидало совещание с отделом маркетинга. Первым делом — работа, а девушки — потом.

Через два часа он шёл по коридору, довольно улыбаясь. Совещание прошло плодотворно. Разнесённый в пух и прах отдел маркетинга получил утверждённый план на ближайший квартал и новые указания. Одной головной болью стало меньше. Открылась дверь одного из кабинетов и в коридор вышел Куропатов. Завидев высокое начальство, тут же попытался юркнуть обратно, придав лицу максимально деловое и озабоченное выражение. Но не тут-то было.

— Роман Леонидович, вы-то мне и нужны, — остановил его Козловский. — Скажите, коллега, вы помните о сроках?

— Помню, — уверенно соврал руководитель отдела копирайтинга. — Уже ознакомился с несколькими резюме. Думаю, к четвергу приглашу нескольких специалистов на собеседование.

— Роман Леонидович, вы меня, похоже, не услышали, — покачал головой Костя. — В четверг новый копирайтер уже должен приступить к исполнению трудовых обязанностей. Иначе часть заказов придётся отдать специалистам, предпочитающим удалённую работу, и оплачивать их время вы будете из своего кармана. Понятно излагаю?

— Константин Кириллович! — взвыл Куропатов. — Да где же я возьму вам нового сотрудника за два дня?

— Разве это мои проблемы? — холодно осведомился Козловский. — Завтра я хочу побеседовать с первым кандидатом. Работайте, Роман Леонидович.

Оставив побагровевшего от волнения руководителя отдела копирайтинга стоять посреди коридора, Костя направился к лестнице. Откровенно говоря, не так уж сильно отдел Куропатова нуждался в ещё одном сотруднике. Козловский просто хотел раз и навсегда отучить его от привычки брать на работу ничего не смыслящих родственников. Костя был искренне уверен, что на работе надо работать, а не гонять чаи, сплетничать, перекладывать бумажки, бегать на перекуры и всячески имитировать бурную деятельность. Его считали жёстким руководителем, но при этом Козловский не требовал ничего сверх прописанного в трудовом договоре и всегда был готов с пониманием отнестись к проблемам подчинённых. А вот лжецов и идиотов он не переносил. И терпеть не мог, когда идиота пытались сделать из него. Костя был почти уверен, что Куропатов не сможет отыскать подходящего кандидата за оставшееся время. Значит, в четверг получит очередную словесную выволочку, для закрепления эффекта. Наверняка не раз вспомнит недобрым словом тот день, когда принял в свой отдел абсолютно неквалифицированную родственницу. И поделом.

* * *

Куропатов и впрямь проклинал тот час, когда поддался на уговоры и взял Лилю на работу. А ещё корил себя за то, что не уволил девушку сразу, как только понял, насколько плохо она справляется со своими обязанностями. «Ну всё, квартальная премия точно мне не «светит», — оборотень тяжело вздохнул и обречённо покачал головой, бредя к своему кабинету. — Как некстати, а! Динка так хотела на день рождения планшет… И Лоре обещал тот набор с рубинами на нашу годовщину. Ещё и у тестя юбилей… Вот уж правда: не делай добра, не получишь зла!»

— Добрый день, — весело поздоровалась пробегавшая мимо дизайнер Маша.

Как обычно, она так и искрилась позитивом. И ярко-фиолетовый цвет волос ей удивительно шёл, издали привлекая внимание.

— Да какой он добрый, — вяло отмахнулся Куропатов и тут же, вспомнив кое-что, бросился следом за девушкой: — Чернобурова, погоди минутку!

— Да? — Маша остановилась.

— Ты говорила, вроде у тебя подруга есть, копирайтер, которая работу ищет, — выпалил он, с надеждой глядя на собеседницу.

— Ну да, — кивнула та. — Только Настю удалёнка или подряд интересуют, она из Москвы и в Сочи будет всего пару недель.

— Ничего, — мотнул головой Куропатов. — Сгодится. Диктуй номер.

Сейчас он был согласен на любой вариант. В конце концов, Козловский не уточнял, что сотрудник должен быть постоянным. Хочет специалиста — получит. Да не простого, а столичного! Куропатову уже заранее нравилась пока незнакомая Настя. Но Маша не спешила доставать телефон.

— Роман, есть один нюанс, — негромко произнесла она. — Я не сказала о нём в прошлый раз, потому что вакансий в вашем отделе не было. Настя человек. И понятия не имеет о существовании оборотней.

— Я толерантен, — отмахнулся Куропатов. — Человек так человек.

Про себя добавил: «И насчёт расы Козловский тоже указаний не давал. А в условиях жёсткого цейтнота перебирать не приходится».