Атор отложил в сторону очередной заполненный лист и размял пальцы. Боевик не любил бумажную работу, поэтому хотел разделаться с ней побыстрее. После боёвки и своей тренировки он успел побеседовать с пятью подопечными и выработал стратегию. Вначале все пытались врать, выставляя себя в выгодном свете и уверяя, что пошли на факультет боевой магии исключительно ради того, чтобы приносить пользу любимой Империи. Атор молча слушал, прожигая сидящего напротив лгунишку взглядом янтарных глаз, дожидался, пока студент начнёт запинаться и скатится до неуверенного бормотания, а после требовал:

— А теперь правду.

Узнал много новой и неинтересной информации. Двое из пяти, в том числе Витор Баррио, пытались сочинять и повторно, но стоило боевику на их глазах разломать на две части карандаш и проинформировать, что спрашивать можно и иначе, как они тоже передумали врать. Стандартные истории. Большинство первокурсников решили скрыться в стенах Академии от длинных рук правосудия, надеясь через годик-другой отчислиться и вернуться к прежней жизни. Атор их разочаровывал, сообщая, что сведения о каждом отчисленном поступают в Тайную канцелярию, а оттуда — в нижестоящие инстанции. И те, кто имел проблемы с законом, вновь встретятся с его служителями.

Боевик нажал клавишу на установленном в кабинете магофоне, произнёс:

— Рени, будьте любезны, пригласите ко мне Элею Вьер. Минут через десять.

— Да, господин Вальтормар, — отозвалась исполнительная секретарь.

Мужчина откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, размышляя, кого из подопечных пригласить следующим. Проблемной пока была только маленькая герцогиня. Впрочем, Атор не сомневался, что только пока.

Лёгкий, уверенный стук в дверь вырвал его из раздумий. Распространяя вокруг себя сладковатый аромат духов, в его кабинет вплыла Флавия Треаль.

— Работаешь? — мягким грудным голосом проворковала она, прикрыв за собой дверь.

— Как видишь, — холодно ответил мужчина.

— Такой ответственный, — женщина присела на край стола, отодвинув бумаги, закинула ногу за ногу, доверительно сообщила: — А я к тебе по личному вопросу.

— Даже не сомневался, что не просто так, — Атор поднялся. — В чём дело?

— Мне грустно и одиноко, — вздохнула Треаль, облизывая губы. — Хочу тепла, хочу ощутить на губах пряный вкус страсти.

— При чём тут я? — мужчина скрестил руки на груди. — Иди к Бриану, если Стефан опять в отъезде.

— Бриан тоже отлучился, — Флавия соскользнула со стола, подошла к нему. — А Рауль мне надоел, вечно всё о своих травках и порошках, об эликсирах и микстурах… Давай поможем друг другу. Ты ведь знаешь, что останешься доволен.

Женщина прижалась к нему, потёрлась бедром, как блудливая кошка. Запрокинула голову, пытаясь поймать его взгляд. Тонкая рука медленно спустилась к животу мужчины и замерла у ремня, дразня лёгкими прикосновениями.

— Закрой дверь, — прошептала Флавия, прижимаясь к боевику пышной грудью. — Атор…

— Лучше ты закрой. С обратной стороны, — припечатал боевик, перехватывая нацелившуюся было опуститься ниже женскую руку и отодвигаясь на шаг. — Не интересует, Флавия.

— Так я заинтересую, — томно выдохнула женщина. — Или хочешь иначе? Только скажи…

— Уже сказал, — Атор подошёл к двери. — У тебя слишком много мужчин, Флавия.

— Но я пришла к тебе, — прошептала она. — Сегодня я хочу тебя. Не Бриана, не Рауля, не Стефана, а тебя…

— Неужели очередь снова дошла? — усмехнулся боевик. — Уверен, тебя с удовольствием утешит кто-нибудь другой. Иди, Флавия. Я сейчас занят.

— А поздно вечером? — соблазнительница облизнула губы.

— А поздно вечером уже вернётся Бриан, — мужчина открыл дверь. — Приятно было пообщаться с тобой.

— Хам, — фыркнула женщина и направилась к выходу. Поравнявшись с Атором, ещё раз прижалась к нему и довольно улыбнулась: — Ты всё-таки меня хочешь, господин Невозмутимость!

— Физиология, — боевик легонько подтолкнул её пониже спины. — Спроси у Рауля при случае, он тебе расскажет.

— Ледышка, — беззлобно бросила Флавия, выходя в коридор. Обернулась, проговорила: — Если передумаешь, буду в своём кабинете. У тебя есть полчаса, чтобы принять верное решение.

Атор молча закрыл дверь с обратной стороны. Женщина вздохнула. Почему он такой упрямый? Подумаешь, делил бы её с десятком других мужчин. Разве это повод для огорчения? Жаль, очень жаль, что он отказался. Придётся дожидаться Бриана или Стефана. Флавия распрямила плечи и, покачивая бёдрами, направилась к лестнице.

Дана и Лея пили чай, когда во второй раз за вечер раздался мелодичный перезвон колокольчиков, а следом за ним:

— Элея Вьер, к куратору, кабинет 418.

Лея побледнела, едва не выронила чашку. Затравленно взглянула на подругу.

— Я не пойду, — прошептала она. — Я боюсь…

— Нашего куратора? — удивилась Дана. — Лея, там ничего страшного. Поговорит с тобой, и отпустит… Я тоже боялась, когда он меня вызвал.

Девушка погрустнела, вспомнив невесёлые перспективы, обрисованные Атором. Подруга тем временем стала белее тетрадного листа.

— Не пойду! — в её глазах плескался ужас. — А если он меня отчислит?

— За что? — задала риторический вопрос Дана и ободряюще накрыла своей ладонью руку Леи. — Не волнуйся.

— Пойдём со мной, — жалобно попросила одногруппница. — Пожалуйста, не оставляй меня одну. Хотя бы в коридоре подождёшь.

Она так доверчиво вцепилась холодной пухлой ладошкой в руку подруги, с такой надеждой смотрела, что Лидана не смогла отказать. Вместе они дошли до учебного корпуса, поднялись на четвёртый этаж. Чем ближе был кабинет куратора, тем больше нервничала Лея. Подошла к двери, собираясь постучать, оглянулась на облокотившуюся на подоконник подругу. Дана ободряюще улыбнулась. Пухленькая брюнетка вздохнула, занесла руку, но, так и не постучав, внезапно развернулась и быстро зашагала прочь.

— Лея, стой! — Дана бросилась следом, поймала подругу за плечо. — Ты куда?

— Я в другой раз приду, — всхлипнула та. — Позже. Завтра. Или послезавтра. Время ведь не назначили.

— Да чего ты так боишься? — Лидана подтолкнула перехваченную беглянку в направлении кабинета. — Не съест тебя господин Вальтормар. Я живая после двух боёвок у него, а ты просто поговорить идёшь.

— Ну ладно, — Лея шмыгнула носом, снова подошла к двери. Постояла несколько секунд, с надеждой повернулась к подруге и прошептала: — А может, скажем, что я стучала, и никто не открыл? Я его боюсь…

— Лея, успокойся, — также шёпотом ответила Дана. — Иди, я тебя жду.

— Сейчас, — пухленькая девушка ещё потопталась у двери. — Сейчас, вот соберусь и постучу…

Атор оторвался от заполнения очередного бланка и прислушался. За дверью кто-то был. Топтался, тяжело дышал и не решался постучаться. Потом послышался тихий спор. Мужчина поднялся, распахнул дверь сам.

— Ой, — сказала пухленькая брюнетка и отскочила. — Господин куратор, а вы уходите, да? Тогда я в другой раз зайду.

— Нет, студентка Вьер, я никуда не ухожу и как раз ждал вас. Проходите, присаживайтесь на стул, — Атор отступил, давая девушке возможность войти в кабинет. Взглянул на Лидану и поинтересовался: — Студентка Льенн, у вас возникли жизненно важные вопросы?

— Нет, я просто за компанию, — покачала головой Дана.

— Понятно, — бросил мужчина и закрыл дверь.

Элея Вьер забилась в самый дальний угол, сидела, прижавшись к стене, теребила браслет и смотрела на Атора взглядом смертельно раненого зайца. А когда тот запер дверь на ключ, справедливо предполагая, что со студентки станется сбежать, побледнела. Боевик сел за стол, пододвинул к себе блокнот. Спокойным тоном проговорил:

— Элея, я не кусаюсь. Не дрожите так, словно попали в застенки Тайной Канцелярии.

— Вы меня не отчислите? — тихо спросила девушка.

— Отчислениями занимается господин Лорио, я могу лишь подать прошение с указанием причины, — пояснил Атор. — В отношении вас таких причин пока не имею. Студентка Вьер, что привело вас на факультет боевой магии в имперскую Академию?

Девушка вздрогнула, опустила глаза, прикрыла рот ладошкой, снова начала теребить браслет. Боевик отложил очиненный карандаш в сторону и приготовился выслушать очередную ложь.

Элея, не поднимая на него взгляда, пробормотала, что хотела поступать на целительский, но не прошла по конкурсу. Рассказала слезливую историю про большую семью и мать, которая одна поднимала всех детей. Упомянула о желании перевестись через год и умолкла, настороженно выжидая.

— А теперь — правду, — потребовал куратор. — Я проникся, почти поверил, но есть одна важная деталь: у вас нет дара целителя, студентка Вьер. Давайте попробуем ещё раз.

Девчонка вскинула перепуганные глаза, вжалась в спинку стула, словно стараясь раствориться. Если бы могла, наверное, забралась бы между стеной и шкафом. Смотрела на Атора, как на демона, и молчала.

— Элея, я могу спрашивать и иначе, — боевик решил припугнуть девушку. — Не вынуждайте меня идти на крайние меры. Чем быстрее ответите на мои вопросы, тем быстрее уйдёте из этого кабинета.

— Я ответила, — тихо прошелестела девчонка и попыталась увильнуть от ответа ещё раз: — Здесь стипендия больше, чем в других учебных заведениях. Я хочу помочь маме. Поэтому поступала сюда.

Мужчина глубоко вздохнул. Студентка боялась его, но всё равно пыталась утаить главную причину. Придётся напугать. Многострадальный карандаш в руках Атора жалобно хрустнул, разломавшись на две неровные половинки.

— Могу точно так переломать вам все пальцы, — буднично проговорил боевик. — Каждую фалангу. Начну с мизинцев. Если этого будет мало — сломаю запястье. А целители потом будут собирать вашу ладонь по косточкам, сращивая нервные окончания. Неприятно и долго. Последняя попытка, студентка Вьер. Почему вы поступили на этот факультет?

И тут Лея разрыдалась, уронив голову на колени и закрыв лицо руками. Взахлёб, почти задыхаясь, так, что плечи дрожали, как в лихорадке.

Громко, отчаянно, как по покойнику. Начавшуюся истерику куратор пресёк максимально безболезненно: воздушными плетями поднял девчонку и плеснул ей в лицо стакан холодной воды из графина.

— В следующий раз будет пощёчина, — предупредил мужчина, наливая второй стакан воды и протягивая тихо всхлипывающей студентке. — Пейте.

Лея приняла стакан, стуча зубами о края, сделала несколько глотков, затравленно глядя на куратора. Всхлипнула громче и тут же испуганно умолкла, опасаясь обещанной пощёчины. Допила воду, стараясь делать это как можно медленней. Атор вернулся за стол, в третий раз за вечер восстановил карандаш.

— Вы меня прогоните, — с тихим отчаяньем произнесла Лея. — Вот узнаете всё, и сразу отчислите!

— Проблемы с законом у большинства студентов, — проинформировал боевик. — И это не является причиной для отчисления. Успокоились? Внимательно слушаю.

Пухленькая брюнетка всхлипнула ещё раз и наконец-то заговорила.

— Нас у мамы семеро, я старшая, — выдохнула она. — Мы живём в пригороде Ардана.

— Это я уже слышал, — кивнул Атор. — Ближе к делу.

— Мама брала в долг у господина Драндау, — Лея закусила губу. — А когда у него скопилось много расписок, он предложил отсрочить выплату, если … если мама отдаст ему меня в служанки. Мама отказала, и тогда он продал наши долги Гильдии энайке. Это… они занимаются…

— Это Гильдия жриц любви, — подсказал мужчина. — Чем они занимаются, уточнять не надо. Дальше.

А дальше всё было банально. Энайке потребовали возвращения долга с набежавшими процентами, угрожая судебными разбирательствами. По законам Империи, должницу могли лишить дома, передав все права на него кредитору, либо же отправить в темницу на срок до двух лет. Отец Леи, маг Света, погиб за два месяца до рождения младших близняшек, а его родные отвернулись от нелюбимой невестки. Женщине с семью детьми было просто некуда идти, а если бы её посадили, детей забрали бы в приют. Гильдия великодушно предложила альтернативу: в счёт уплаты долга они забирали Лею. Полгода обучения, а в день шестнадцатилетия — аукцион. И купить ночь с невинной девушкой мог как один претендент, так и целая компания вскладчину. Гильдия великодушно соглашалась отпустить Лею, как только девушка погасит долг семьи и вернёт средства, затраченные на её обучение. Мать проплакала целые сутки, но в итоге вынуждена была согласиться. А дочери о принятом решении сказала лишь тогда, когда за ней пришли.

Энайке, не желая рисковать, прислали за Леей карету. Упирающуюся и рыдающую девушку затащили внутрь две сухопарые наставницы, и во время пути в Ардан рассказывали, как сказочно ей повезло, какие перспективы откроет ей вступление в Гильдию, когда она будет этого достойна. Напомнили о том, что даже когда она погасит долг, репутация бывшей энайке останется с ней, и вернуться домой, не покрыв семью позором, она не сможет.

Неизвестно, решилась бы девушка на побег, но вмешалась сама судьба. Возница слишком резко свернул, карету занесло и она ударилась о фонарный столб. Дверца со стороны Леи распахнулась. Воспользовавшись заминкой, девушка, не думая о том, что делает, выскочила и бросилась прочь. Петляла, как испуганный заяц. Сопровождавшие её энайке безнадёжно отстали. В столице Лея не была ни разу, свернула в какой-то переулок, потом — во второй, и в итоге совершенно заблудилась. Перепуганную, усталую, всхлипывающую девчонку пожалела и приютила на ночь старушка, у которой Лея попросила стакан воды. Добрая женщина торговала на рынке яблоками, и на следующий день взяла Лею с собой, в качестве помощницы. Там девушка и услышала как двое беспризорников, жевавших украденные пирожки как раз у лотка с яблоками, обсуждали Имперскую академию и защиту, которую она давала своим студентам, сетуя, что ещё малы для поступления.

А вечером, выскочив в сад за яблоком, Лея увидела у ворот одну из энайке. Добрая старушка за несколько монет сдала её Гильдии. Из обрывка разговора брюнетка поняла, что энайке придут за ней ночью и заберут спящую. Хозяйка обещала подлить в чай макового молочка. Выждав с полчаса после ухода жрицы и сделав вид, что она ничего не знает, Лея сказала, что подышит перед сном во дворе. А сама выскочила за калитку и вновь бросилась бежать неведомо куда. Ночевала под мостом. Утром спросила у первых же прохожих, как добраться до Академии. На своё счастье, оказалась обладательницей слабенького дара Света, как у отца. Приёмная комиссия закрыла глаза на полное неумение владеть оружием, засчитав несколько неумелых тычков набитой соломой фигуры, как рукопашный бой. После этого Лея больше не выходила в город. Энайке мерещились ей всюду.

— Я буду отсылать почти всю стипендию маме, — тихо проговорила она. — Долг 500 золотых, стипендия, как говорят, 20. Я бы отсылала 16. За год погасили бы примерно пятую часть долга, если мама половину денег будет отдавать, а остальные тратить на еду. Я думала, через год эта история забудется, я пошла бы работать подавальщицей в трактир, и потихоньку выплатила бы этот долг… А потом вернулась бы домой.

— Через год Гильдия однозначно не сможет устроить аукцион на право первой ночи с вашим участием, — согласился Атор. — Но вы напрасно надеетесь, студентка Вьер, что они будут в вас незаинтересованны. Сколько лет вашим сёстрам?

— Близняшкам сейчас по 4 года, — Лея побледнела. — Их могут забрать вместо меня?

— Нет, слишком маленькие, — успокоил боевик. — Ваше единственное спасение, Элея, в том, чтобы удержаться в Академии до конца. Гильдия энайке слишком дорожит такими кандидатурами, как ваша: беззащитные и не способные дать отпор. А ещё вас можно шантажировать судьбой сестёр, чтобы вы были послушней. Думаю, ваш ростовщик получает неплохой процент от Гильдии. А долг вы им будете выплачивать очень долго — не забывайте о процентах.

— Так вы меня не выгоняете? — Лея вскинула полный отчаянной надежды взгляд. — Правда не выгоняете?

— За то, что у вас проблемы с Гильдией энайке? — усмехнулся Атор. — Это не самая приятное известие для меня, как куратора группы, но с момента вашего поступления сюда все проблемы с законом и Гильдиями на себя берёт Имперская академия. Пока вы здесь, энайке вас не тронут. Более того, даже за стенами Академии в студенческой форме вы можете чувствовать себя почти в безопасности. Гильдиям проблемы с боевыми магами его Императорского Величества не нужны. Нам с ними, впрочем, тоже. Не удержитесь на факультете — тут же попадёте под «опеку» энайке. Впрочем, после курса Флавии они могут выгодно сэкономить на вашем обучении.

Лея снова расплакалась и сбивчиво выдала что-то вроде того, что она даже курицу зарубить не могла, поэтому её непременно отчислят. Боевик на это холодно ответил, что это уже не его проблемы, и выставил девушку за дверь. Заполнил карточку, отложил её в сторону и решил, что перед беседой с очередным потенциальным лгунишкой ему просто необходимо выплеснуть накопившееся раздражение в зале.

Дана бросилась навстречу почти вывалившейся из кабинета и рыдающей в три ручья подруге. Та жалобно всхлипывала и мотала головой на все расспросы. Когда девушки дошли до комнаты, выяснилось, что Альма ещё не вернулась.

— Я хочу побыть одна, — Лея упала на кровать и свернулась калачиком. — Пожалуйста…

Дана тихо вышла, прикрыв за собой дверь. Заглянула в свою комнату. Айя увлечённо читала Устав. Решив не отвлекать соседку от такого занятия, Дана вышла из общежития. Словно магнит, манил тренировочный зал. Решив, что отработает падение на здоровую руку, раз уж наставник в очередной раз подчеркнул важность этого полезного умения, девушка направилась туда. Почти у входа столкнулась с Миртом. Парень, весело насвистывая какой-то мотив, окинул её внимательным взглядом и усмехнулся:

— Привет, мелкая. Не сбежала от Атора, выходит? Стойкая.

— Здравствуй, — сухо ответила Лидана, вспомнив, как Мирт ударил её.

— Злишься, что по шее съездил? — безошибочно угадал тот. — Мелочь, ты видела, что там творилось? Если бы я не вырубил, тебя бы затоптали. Перваки против третьего курса — полные нолики.

Девушка пристыженно молчала. Почему-то ей не пришло в голову взглянуть на ситуацию с этой точки зрения. Мирт тихо рассмеялся и предложил:

— Мир?

— Угу, — Дана ковыряла носком ботинка землю. — Извини меня…

— Да забей, — хмыкнул третьекурсник. — Ты в зал, что ли?

Девушка кивнула.

— Ну пошли, — легко предложил парень.

На пороге зала они остановились. Мирт тихо присвистнул, наблюдая, как Атор бьёт мешок с песком. В какой-то момент боевик так врезал по снаряду, что тот лопнул по шву и сорвался с верёвки.

— Не в духе, — покачал головой третьекурсник. — Раз в полную силу бьёт, значит, конкретно разозлили его. И кто этот смертник, любопытно?

Вальтормар тем временем с помощью магии Хаоса восстановил повреждённый снаряд и повернулся к двери зала.

— Льенн, хотите пустить насмарку работу целителя? — янтарные глаза боевика словно прожигали девушку, хотя тон его был спокоен. — Вон отсюда. Сайфер, проходи, если хочешь.

— Да я хотела на здоровую руку падение отработать, — попыталась было возразить Дана.

Атор не спеша подошёл, остановился, глядя ей прямо в глаза и тихо повторил:

— Вон отсюда! Завтра придёте и отработаете всё, что пожелаете.

Тихий тон и бешеный взгляд янтарных глаз пугали до невероятности. Уж лучше бы куратор на неё рявкнул. От его спокойного голоса кровь стыла в жилах, а волосы начинали шевелиться от ужаса. Девушка попятилась. Боевик развернулся и, как ни в чём ни бывало, вновь направился к снаряду.

Мирт пожал плечами, мол, раз так, значит, так, и перешагнул порог. Дана, решив не испытывать терпение куратора, маячить у дверей не стала. Вернулась в общежитие, от души порадовалась тому, что Айя успела куда-то уйти. Придвинула поближе Устав Академии и принялась читать.

Утром перед парами Дану отловил Витор Баррио. Староста прижал её в углу у лестницы, воспользовавшись тем, что Альма и Лея ушли вперёд, и мрачно потребовал:

— Пиши заяву и переводись к другому преподу по боёвке.

— Меня устраивает господин Вальтормар, — стараясь не показать страха перед одногруппником, возразила брюнетка.

— Думаешь, кто-то посмотрит, что ты — баба, и пожалеет? — Витор сплюнул на пол. — Да я первый с удовольствием съезжу по твоей цыплячьей шейке! Короче, я предупредил. Уйди по-хорошему, иначе…

Он выразительно чиркнул большим пальцем по горлу. Решив, что этого мало, постучал пальцем по её браслету, намекая, что прекрасно осведомлён о том, что времени у Даны не так много. У самого Витора браслет был почти чёрный. Ухмыльнулся и наконец отошёл. Расстроенная девушка бросилась догонять подруг. Она не собиралась уходить из группы, но перспектива стать подушкой для битья Дану тоже совсем не прельщала. А в том, что староста выполнит угрозу, она не сомневалась.

Пары пролетели почти незаметно. Лидана практически не вслушивалась в то, что говорили преподаватели, механически записывая их фразы. Девушка не ожидала, что враги и недоброжелатели будут множиться с такой скоростью. Вот что она сделала Витору Баррио? «А ничего, просто он увидел лёгкую добычу», — ответила сама себе. Времени оставалось всё меньше: шестнадцатилетие неумолимо приближалось. И Дана уже не питала напрасных иллюзий по поводу того, что сумеет за два месяца стать непобедимым воином. Если верить словам господина Ренуа, серьёзные тренировки начнутся с пятого занятия. Всего 40 пар, всего 20 встреч с преподавателем. А дальше — браслет почернеет, и… Брюнетка тряхнула головой, прогоняя невесёлые мысли. Наверняка Витор и его приспешники не оставят её в покое, даже если она поддастся и уйдёт к другому преподавателю. Кроме них, могут быть и другие.

Дана вспомнила холодный голос куратора, когда он посоветовал ей найти себе покровителя. Неужели придётся последовать его рекомендациям и платить кому-то телом за защиту? Перед глазами снова возникла мерзкая картинка: Бенедикт, слизывающий капли крови с её запястья и одновременно удовлетворяющий себя. Девушка брезгливо поёжилась. Нет, нужно найти другой способ, он должен, должен быть! О том, что его всё-таки может не оказаться, Дане думать не хотелось.

В тренировочный зал она шла с опаской, помня о вчерашней встрече с Атором и то, как он отправил её прочь. Но в этот раз зал был пуст. Дана вздохнула с облегчением. При одном воспоминании о бешеном взгляде янтарных глаз и ледяном тоне, хотелось бежать как можно дальше и больше никогда не попадаться на пути боевика. Но такой роскоши девушка себе позволить не могла. Стянула со стопки матов верхний, бросила его на пол и принялась отрабатывать все четыре варианта падения.

Устав, прошлась по залу, разглядывая оружие и спортивные снаряды. Приблизилась к мешку с песком, так эффектно сорвавшемуся от удара преподавателя по боёвке. Осмотревшись, ткнула грушу кулаком. Та даже не шелохнулась. Дана ударила чуть сильнее, и, зашипев, затрясла ушибленной кистью. К счастью, наблюдателей в зале так и не появилось. Решив не лезть в то, чего пока не понимает, девушка вернулась к мату. Встала возле него, собираясь ещё несколько раз отработать падение вперёд. Упала раз, второй.

— Неплохо, — раздалось от двери. — Лучше, чем вчера.

— Добрый день, господин куратор, — избегая смотреть в глаза боевику, поздоровалась Дана. — Я уже собиралась уходить…

— Я вас не гоню, — прозвучало в ответ. — Более того, решительно настроен пообщаться. Мне интересно, студентка Льенн, почему вы решили пойти сюда вместо собрания.

— Какого собрания? — изумилась Дана.

— Собрания группы, разумеется, — Атор указал на скамейку. — Присаживайтесь. С теми, кто не приходит на общую встречу, я разговариваю отдельно. И по итогам разговора принимаю решение о наказании, если считаю это необходимым. Раз уж вы так вовремя оказались здесь, не вижу оснований откладывать беседу.

— Я не знала о собрании! — понимая, как глупо и неубедительно выглядит эта фраза, девушка покраснела. — Правда не знала. Было объявление?

— У вас есть староста, который должен был предупредить всех, — взглянув на расстроенную девушку, Атор добавил чуть мягче: — Дана, я верю, что вы не знали о собрании. Не настолько глупы, чтобы не явиться на него, и при этом остаться там, где шансы встретить меня наиболее высоки. Вы сегодня не виделись с Витором?

— Виделась, — не стала отрицать воспрянувшая духом после двух последних фраз куратора брюнетка. — Но он мне ничего не сказал.

— Будет наказан, — жёстко произнёс боевик. — С этим вопросом разобрались. Теперь к тому, что было на собрании. Помимо шести пар боёвки в неделю, периодически по выходным каждый преподаватель проводит уроки по выживанию в экстремальных условиях и ориентированию на местности. Магию применять нельзя. На втором курсе добавится элемент соревнования: одна цель для всех, несколько команд и необходимость добраться первыми. Призы полезные. Иногда разгрываются даже зачёты. Завтра первыми двумя парами у вашей группы основы первой медицинской помощи, рекомендую посетить, пригодится. Вопросы?

— А когда первый урок по выживанию у вас? — поинтересовалась девушка.

— В ближайшие выходные, — ответил мужчина. — К чему откладывать? Завтра в конце занятия объявлю об этом. В субботу утром покажу, как правильно паковать рюкзак, выдам карту и сообщу подробности задания.

Поблагодарив Атора за пояснение, Дана направилась к мату, собираясь уложить его на место, но преподаватель остановил её. Подошёл почти вплотную, спросил:

— Уверены, что хорошо отработали падение?

— Думаю, да, — кивнула брюнетка.

— Отлично, — усмехнулся боевик и без предупреждения тут же толкнул её рукой в плечо, вынуждая споткнуться о подставленную ногу и упасть на мат.

Не ожидавшая такой подлянки Дана сгруппировалась в последний момент. Растерянно взглянула на преподавателя. Тот протянул ей руку.

— Вставайте. Неплохо. Но учтите, что в бою ронять будут быстрее и менее аккуратно.

— Можно ещё раз? — попросила девушка, поднимаясь без его помощи.

Атор не стал тратить время на ответ. Провёл ещё один приём с подсечкой. Пока Дана поднималась, вновь проигнорировав протянутую руку, пояснил, что с помощью этого приёма можно уронить противника как на спину, так и на бок. Не откладывая наглядную демонстрацию, тут же показал, как именно нужно подсечь ногой, чтобы соперник упал на бок.

— Хватит на сегодня, — решил боевик после восьмого приёма. Легко поднял мат, закинул его на место. — Можете идти.

Но теперь Дана не торопилась. Контраст между злобным Атором, выставившим её вчера, и сегодняшним вполне спокойным и адекватным наставником был разительным. Девушка решила воспользоваться хорошим настроением куратора и спросила:

— Господин Вальтормар, а как защититься, если противник, например, зажал в углу? Теоретически.

Атор усмехнулся. Теоретически, значит. Похоже, пигалице уже начали намекать о недалёком будущем.

— Схватить противника за волосы или одежду, ударить коленом в пах или по коленному суставу, когда согнётся — локтем по затылку, — ответил он. — Можно обхватить руками, чтобы притянуть к себе. Если нападают сзади или сбоку — бьёте дальней от нападающего ногой с разворота в область колена или голени. Болевой приём, очень действенный. Если хорошо попасть, можно выбить коленную чашечку. Вращение всем телом в сторону удара придаст ему силу. Показать?

— Спасибо, прониклась вашим рассказом, — поёжилась девушка.

— Дана, я не собираюсь вас калечить, — серьёзно произнёс боевик. — Продемонстрирую саму технику удара. Нападайте.

Показал. С разъяснениями, медленно и понятно, едва касаясь подошвой ботинка её ноги. Посоветовал бить в голень, потому что при росте Лиданы так будет проще удержать равновесие.

— А упавшего противника можно пнуть по рёбрам или в голову, куда не жалко, — добавил он, заканчивая пояснения. — Если упал на бок — бейте ногой в живот или в пах, не жалея. чем позже он поднимется, тем больше шансов у вас сбежать. Это обыкновенная самозащита, болезненная, жестокая и порой кровавая. В жестоких поединках нет места красоте и изяществу. Зато есть травмы и кровь. Грязно, некрасиво, но действенно. Воспринимайте её как жизненную необходимость и никогда не жалейте противника. Он вас жалеть не станет.

Девушка кивнула. Поблагодарив преподавателя за разъяснения, направилась к двери. Дана гордилась своей маленькой победой: несмотря на то, что господин Вальтормар отказался заниматься с ней индивидуально, сегодняшняя встреча в зале прошла очень плодотворно. Проголодавшаяся после внеплановых нагрузок, брюнетка зашла в столовую и встретилась там с Мелисой. Одногруппница приветливо улыбнулась и махнула рукой, приглашая её за столик. При Данином приближении сидевший рядом с Мелисой Маттис что-то буркнул и поднялся.

— Я тебя у выхода подожду, — бросил он.

Лидана с любопытством проводила его взглядом. Она заметила, что парень уже несколько дней буквально хвостом ходит за Мелисой после занятий. Та относилась к этому сопровождению спокойно, словно так и нужно. Заметив интерес одногруппницы, Тариоль наклонила голову к левому плечу и тихонько пояснила:

— Он вроде как меня оберегает от других. Если бы не Маттис, я после объявления о функциях и цвете браслетов до общежития бы нетронутой не дошла. Наш куратор меня выставил, когда я попыталась договориться с ним. Кстати, ты почему не была на собрании?

— Витор не предупредил, — поморщилась Дана. — Но я с господином Вальтормаром в зале встретилась, он мне всё рассказал.

— Ну ты отчаянная! — восхитилась Мелиса. — Ох, не хотела бы я попасть в его группу по боёвке, Маттис рассказывал, что даже ему тяжело такие нагрузки выдержать, а ты ещё и после занятий в зал ходишь.

— Так нужно, — уклончиво отозвалась Дана. — Не хочу потом быть чьей-нибудь игрушкой…

— Ну ты даёшь, — фыркнула Мелиса, поправляя смоляно-чёрный локон. — Серьёзно считаешь, что сможешь отбиться от всех мужиков, которым захочется тебе присунуть? Данка, лучше выбери сама и одного, сможешь хотя бы на своих условиях с ним любиться. А он уже даст в морду всем остальным.

— Не хочу, — надулась девушка, едва не поперхнувшись компотом от такого предложения. — Я сумею себя защитить!

— Ну-ну, — усмехнулась собеседница и внезапно предложила: — Слушай, а пойдём ко мне в комнату! У Тайки сегодня пары раньше заканчиваются, она обещала рассказать мне про лучших мужиков своего курса и факультета. Ну, с кем стоит, с кем лучше не надо… Она с госпожой Флавией дружит, одна из её лучших учениц. Таира точно посоветует нормальный вариант. Тебе пригодится скоро, а пока присмотришься, с кем-нибудь пообщаешься, выберешь. Нам, женщинам, без сильного мужчины никак.

Дана даже возразить не успела. Не дав ей допить компот, деятельная Мелиса схватила одногруппницу за руку и, как на буксире, поволокла за собой. Ждавший у выхода из столовой Маттис последовал за девушками на некотором расстоянии. Заходя в общежитие, Тариоль послала парню воздушный поцелуй.

— Давай и девчонок позовём, — щедро предложила Мелиса. Не дожидаясь ответа от Даны, забарабанила в дверь комнаты Леи и Альмы. — Эй, не спите там! Идём с нами чай пить!

Соседка Мелисы действительно была в комнате. Томно вытянувшись на кровати, листала каталог с нижним бельём. Рыжеволосая, с ярко-синими глазами и острым носиком и тонкими губами. Её нельзя было назвать красавицей, но у третьекурсницы был несомненный козырь — выдающийся бюст.

— Лис, я твой чай заваривала, — проговорила она приятным грудным голосом.

— Да пожалуйста, я же разрешила, — махнула рукой Мелиса. — Тай, ты обещала рассказать про свободных парней на факультете. Ну, чтоб и в постели хорош, и защитить мог, и какие-то перспективы были.

— А зелёным это зачем? — Таира отложила журнал, села на кровати.

— Пусть присматриваются, пока есть время, — рассмеялась Мелиса. — Минутку, я только чайник поставлю.

— Ну ладно, — сморщила рыжая острый носик. — В принципе, неплохих мужиков тут полно, но лучшие, конечно, давно заняты. Можно к ним в гарем пойти, если очень хочется, но сами понимаете — защиту от всякого отребья они дадут, а на секс чаще, чем раз в неделю, не рассчитывайте. И сразу не советую Анса с четвёртого курса — высокий такой блондин с серьгой в ухе. Он свой гарем друзьям в пользование даёт. Лично я не люблю, когда двое или трое сразу пристраиваются… Никакого удовольствия!

На своё несчастье, Лея полюбопытствовала, как это — двое или трое сразу. Таира пояснила, не скупясь на описание ощущений. Заодно вспомнила ещё троих, которых вообще не стоит к себе и близко подпускать, и двоих, к которым лучше не поворачиваться спиной. Лея побледнела, явно жалея о заданном вопросе. Вернулась Мелиса, принесла поднос с чаем и корзинку с печеньем. И Таира продолжила рассказ.

К третьему курсу рыжая магичка успела завести «близкое» знакомство со многими мужчинами. Некоторых хвалила, кого-то ругала, мол, этот — скорострел, тот — не любит долгих прелюдий, и к нему нужно идти сразу с кремом, иначе будет неприятно.

— Мирт Сайфер с моего курса ничего такой, — Таира глубоко вздохнула, колыхнув грудью. — Ласковый, не только о себе думает. Но постоянную любовницу заводить не желает — одна-две ночи, и прощается. И под защиту никого не берёт, говорит, ему и так неплохо. Его за это Снежным Сайфером прозвали за глаза. Тем более у него магия — ледяная. Девчонки даже спорили, кто сумеет его покорить. Ни у кого не получилось. С магами крови лучше не связывайтесь, они все на контроле помешаны. Свяжут, как праздничного барашка, зафиксируют так, что не шелохнёшься, и только тогда переходят к главному. Нет, если нравится полная беспомощность — тогда «кровавики» вам понравятся, но мало ли, что в голову взбредёт такому. Самый нормальный из них Алвар Аалто с четвёртого курса. Этот хоть и связывает, зато с ним можно пять раз подряд кончить, пока он от прелюдии к сексу перейдёт. Изобретательный парень.

Пунцовые от смущения «зелёные» первокурсницы прятали пылающие лица за чашками с чаем. Такого ликбеза они не ожидали. А Таира щедро делилась опытом, снисходительно посмеиваясь над скромницами, и уверяла, что ещё месяц-другой занятий у госпожи Флавии, и они тоже раскрепостятся.

— А твой Маттис как, хорош? — поинтересовалась она у соседки. — Или ты его к сладкому не подпускаешь?

— Хорош, — Мелиса потянулась, как сытая кошка. — Сильный, надёжный. Но простоват. Впрочем, пока не присмотрю кого-нибудь получше, сойдёт. Тай, а с преподами как? Я от нашего господина Лароша просто улетаю. Он такой… Пресветлый, я бы отдалась ему, где угодно! Хоть в зале, хоть на полигоне, хоть в аудитории. Когда он что-то объясняет, я от одного голоса вся мокрая.

— Микаэль великолепен, — согласилась Таира, покручивая локон. — Синеглазый соблазн. Но увы, после женитьбы верен, как пёс. Никто не смог его соблазнить: вежливо улыбается, твердит, что женат, и выставляет прочь. Не мужчина — кремень! Хотя до того, как жениться, ни одной юбки не пропускал! Мне повезло: успела побывать в его объятьях в первую неделю учёбы. Ох, девочки, дай вам Пресветлый такого потрясающего любовника, как господин Ларош! А потом он где-то в городе познакомился со своей Норкой, и как подменили мужика! Она ему не дала, он начал её добиваться, через полгода позвал замуж, а она отказала и укатила на тёплые источники с семьёй на два месяца! Ох, как он зверствовал тогда на занятиях, не хуже господина Вальтормара. Крепко зацепила его дамочка. Как вернулась — снова начал осаду. И ещё через полгода она наконец-то сказала ему «да». Но замуж идти всё равно отказалась. Он её беременную год назад силой в храм Пресветлого отнёс. И теперь примерный семьянин.

— Как романтично! — всхлипнула впечатлительная Лея. — Повезло его жене!

— Очень! — согласно вздохнула Мелиса. — Жаль… Такой мужчина! А другие преподы?

— Я мало преподов знаю, — неожиданно смутилась рыжая. — Почти все, с кем стоило бы попробовать, либо женаты, либо с госпожой Флавией, а я не хочу ей дорогу переходить. С Квабарюном в постели уснуть можно, у Ларса Кьеро маленький член, Тимэль Такидо любит придушить немного во время секса.

— А он что ведёт? — передёрнуло Альму.

— Основы стихийной магии, — ответила третьекурсница. — Это у вас во втором полугодии будет, когда дар у всех проснётся. Объясняет он интересно и очень хорошо, но в постель к нему лучше не попадать, да…

С преподавателей Таира снова перешла на рассказ о старшекурсниках. Назвала ещё с десяток имён, дав каждому характеристику. Второкурсников рыжая вертихвостка почти не знала. Рассказала о троих, предупредив, правда, что каждый из них уже успел обзавестись постоянной любовницей из числа однокурсниц.

— А про нашего куратора что-нибудь сказать можешь? — полюбопытствовала Мелиса и скривив гримаску, добавила: — Такой правильный, сказал, что сам себе любовниц выбирает. Я себя продажной женщиной почувствовала в этот момент, как в грязи вываляли.

— С ним вообще лучше не связываться! — третьекурсницу аж передёрнуло. — Ни за что, ни под каким предлогом! Уж лучше пять раз подряд под Квабарюном оказаться! Или даже под Такидо. Господина Вальтормара обходите стороной. Грубый, жёсткий и резкий. Как препод, кстати, тоже зверь, говорят.

— Я у него в группе, пока не сказала бы, что всё так жутко, — возразила Дана. — Все пугают и говорят быстрей бежать к любому другому преподавателю, но мне пока и у господина Вальтормара неплохо.

— Это пока, — хмыкнула Таира. — Из моей группы у него девять парней занималось вначале. А после пятого занятия один Мирт остался, остальные, поломанные и побитые, рванули писать заявления о переводе, даже не заходя к целителям.

— Так что он-то делает? — напомнила о теме разговора Мелиса. — Бьёт, что ли?

— Лучше бы бил, — мрачно ответила рыжая.

Альма с материнским сочувствием приобняла прижавшуюся к ней перепуганную Лею. Та, вспомнив свой разговор с жутким куратором и его угрозы переломать пальцы, снова начала всхлипывать.

— Тай, так в чём дело? — поёжилась Мелиса и призналась: — Я его уже боюсь в два раза сильней, чем раньше.

— Он грубый, сказала же — поморщилась третьекурсница. — И непредсказуемый. Я пришла к нему в тренировочный зал, в комнатку, он меня вначале выставить попытался. Сказал, что ему не по нраву пить из общественного стакана, а я вообще не в его вкусе. Но я была настойчива, на свою беду. Разливалась певчей птицей, как хочу его, как мечтаю почувствовать в себе, ну, в общем, весь набор того бреда, на который обычно мужики ведутся. А потом глаза на него подняла, и замерла просто. Он злющий был, как тысяча демонов. Аж желваки на скулах заходили. Запер дверь, повернулся ко мне и сказал, что раз я так изнемогаю, пойдёт навстречу. Велел раздеться догола, сесть на стол и ласкать себя… Я вначале обрадовалась, снимала с себя одежду медленно, наблюдая за его реакцией. А потом поняла, что влипла. Никакого отклика, вообще. Как статуя. Стоял, скрестив руки на груди, и смотрел, без тени эмоций, даже злость из взгляда ушла. Мне сразу расхотелось, всё желание ушло и страшно стало. Но я справилась, даже возбудилась. Гладила себя, прикрыв глаза, представляя, что это он меня касается. А потом он подошёл, расстегнул штаны, провёл рукой у меня между ног, убедился, что достаточно мокрая, опрокинул меня на стол и без всяких нежностей резко вошёл. Никаких ласк, никакой заботы — просто брал, как девку из таверны. Резко, почти зло. Я от неожиданности вскрикнула, а он даже не замедлился.

— Больно было? — сочувственно выдохнула Мелиса.

— Нет, — Таира помотала головой. — Он же не насиловал. Не в том дело, Мел. Двигался резко, жёстко, почти на грани боли и удовольствия, но следил, чтобы мне было приятно. Правильно, демоны его задери, всё делал! Ритм ломал, дразнил, входя то на всю длину, то двигаясь короткими толчками, придерживая за бёдра. И, тысяча демонов, я кончила. А он тут же вышел из меня, сказал, что я своё получила, значит, могу одеваться и проваливать. Видите ли, у него нет ни малейшего желания в меня изливаться. Так противно было… Разговаривал, как будто я энайке, причём из низших, портовая шлюха. Отношение паскудное, вот что самое обидное. И потом неудобно было сидеть часа полтора. Размер-то у него ого, какой. Но по сравнению с тем, как холодно и высокомерно он себя ведёт, это мелочи. Правильно ты говоришь — смешал с грязью и не заметил. Я потом неделю отходила, боялась мужиков к себе подпускать. Господин Вальтормар психологически ломает, девочки. Это самое страшное. Такое гадкое чувство униженности, использованности потом… Очень, очень не советую!

Рассказ Таиры не вязался у Лиданы с образом уравновешенного и спокойного Атора. Внимательного преподавателя, хладнокровного убийцы, мудрого куратора, терпеливо объясняющего последствия некоторых неразумных шагов. Впрочем, она и не желала вдаваться в эти подробности, от души порадовавшись, что ей подобный интерес со стороны боевика точно не грозит. Слишком уж однозначно он высказался, когда посоветовал ей отыскать покровителя. Себя на эту роль господин Вальтормар явно не рассматривал. И слава Пресветлому!

А вот Лея перепугалась окончательно и, рыдая на плече у Альмы, сбивчиво рассказала, как куратор грозился покалечить её за ложь.

— Я ведь почти правду сказала, а он всё равно не поверил и не отстал, пока я всё-всё ему, как на духу, не выложила, — всхлипнула она. — Я боюсь его, девочки. Он теперь всё-всё обо мне знает, вдруг потом начнёт шантажировать и требовать… чего-нибудь?

— Ты ещё и врать пыталась? — цокнула языком Мелиса. — Он на меня как зыркнул, я ему всё, как на духу, выложила. Подробней, чем на исповеди служителям Пресветлого. Ей-ей, клянусь, готова была рассказать даже то, чего не знаю, лишь бы скорее с ним распрощаться!

— Да нет, господин Атор никому не покровительствует и никого не принуждает, — успокоила Таира. — Были те, кто пытался ему себя предложить взамен на защиту, всех отправил прочь. Суровый мужик.

— Тая, я вот одного не пойму: ты так просто говоришь о том, что у тебя столько любовников было, — несмело проговорила Альма. — Чем это отличается от того, чтобы достаться всем желающим?

Рыжая весело расхохоталась и хлопнула себя по коленкам.

— Ты такая наивная, прелесть просто! Я сама выбираю, кого и на каких условиях к себе подпустить. А если будут выбирать тебя, диктовать условия уже не выйдет. Только постоянного мужчину выбрать надо, который приструнит остальных. Хотя бы на года полтора, к концу второго курса уже всё понятно, а настойчивым можно и пяткой в рыло. У меня покровителем Анс был. Потому и знаю о его пристрастиях, — Таира поморщилась. — У него дружок ещё есть — Оун, так тот любит отшлёпать вначале. Правда, только с согласия. Есть две бабы на курсе, которые от этого тащатся, ему хватает.

С мужчин разговор плавно перешёл на обсуждение спецкурсов и преподавателей. Таира сразу предупредила, что рассказать может не всё, но в общих чертах постаралась обрисовать картину. У Авея Квабарюна на лекциях лучше было не дремать: преподаватель запоминал всех и изощрённо мстил на зачёте. Некоторые ходили к нему по десять раз. Флавия Треаль обращала внимание на старательность. Даже если получалось не всё, но девушка старалась, зачёт был гарантирован. По боёвке требования у каждого преподавателя были свои. Микаэль Ларош ставил зачёты всем по итогам семестра. Про остальных третьекурсница не знала. Посоветовала пойти на спецкурсы по ядам и межгосударственным отношениям, сказав, что это точно пригодится, вне зависимости от того, куда забросить судьба после выпуска. После ещё раз предупредила «зелёных» о том, что лучше для них будет выбрать мужчину самостоятельно.

— Даже не надейтесь, что сумеете сохранить невинность, — усмехнулась она. — Это только для благородных. Заключают помолвку и могут не волноваться за свою честь. А нам, простым девкам, выбор невелик: либо добром ноги раздвинуть и спрятаться за мужскую спину, либо задавят численностью и возьмут силой. Ну и Устав нарушать не надо, там кары серьёзные — от карцера до отчисления. Карцер холодный, тёмный и с крысами. А ещё там магия не действует.

— А что происходит с теми, кого отчисляют? — задала Дана давно мучивший вопрос.

— Говорят, им стирают память, — прошептала Таира, наклонясь вперёд, и тут же громко добавила: — Никто точно не знает.

Разошлись девушки уже за полночь. Лёжа под тонким одеялом, Дана размышляла. Быть такой же доступной, как третьекурсница, брюнетка не хотела. Но от одной мысли о том, что за безопасность придётся платить кому-то собственным телом, её передёргивало. Нужно было искать другие варианты. Девушка даже задумалась о том, чтобы попросить Ниэля о защите, но тут же отбросила эту мысль. Маркиз с его обострённым чувством справедливости и ответственности перед маленькой невестой на обман не пойдёт. Значит, придётся защищаться собственными силами. Хорошо, что господин Вальтормар показал несколько приёмов. Уже засыпая, Дана решила, что при случае спросит, как отбиться от нескольких противников сразу. Вдруг всё-таки можно?