Лидана проснулась рано и в первое мгновение не сообразила, где находится. Над головой вместо дощатого потолка был второй ярус кровати, а с двух боков доносилось мирное сонное сопение. Более того, её обнимали. Тоже с двух боков. Дана сжалась от ужаса. Сердце тревожно забилось. Но объятья были целомудренными, а спящие дышали всё так же мирно. Опасливо повернув голову влево, девушка увидела Ниэля и слегка расслабилась. Со второй стороны спал Алехно. Но как оказалась рядом с ними, Дана не помнила. Последнее, что отложилось в памяти — разговор с Атором у костра. Кажется, он что-то говорил о том, что на ФБМ всё же присматривают за студентами. А что было потом? Вроде она всё-таки начала дремать и господин Вальтормар сказал ей идти в дом. Наверное, дошла, засыпая на ходу, и поленилась лезть наверх.

— Ниэль, — прошептала девушка, толкнув друга локтем.

— М-м-м? — сонно пробурчал тот, не открывая глаз.

— Я как тут оказалась?

— Тебя господин Атор принёс и велел греть, чтобы не замёрзла… — выдал Ниэль, убирая руку с её талии. — Спи.

— Очень смешно! Я уже проснулась, — Дана завозилась, выбираясь из-под руки Алехно. — Пусти, пожалуйста.

Вышла на улицу, долго с наслаждением умывалась ледяной водой из рукомойника. Солнце едва-едва показалось над горизонтом, но уже было ощутимо теплее. Костёр тихо горел, но возле него никого не было. «Придумал же Ниэль, что господин Вальтормар меня на руках отнёс и к ним положил, — Дана даже улыбнулась. — Делать ему больше нечего». Взяв кружку, девушка решила сходить к роднику. Завернула за угол и замерла, став невольной свидетельницей тренировки Атора. Мужчина, стоя к ней спиной, расстегнул и сбросил рубаху, поднял с травы два шеста и замер, держа их параллельно земле. Дана смотрела, боясь шевельнуться. Боевик медленно поднял оружие к небу, словно приветствуя восходящее солнце, крутанул шесты в ладонях, синхронно и легко, и скользнул в сторону, нанося первый удар по невидимому противнику. Это был танец, смертельно опасный и одновременно притягательный. Атор двигался, как настоящий хищник: резко, быстро, ни на секунду не задерживаясь на месте. Танцевало оружие в его руках, бугрились и перекатывались мускулы под золотистой кожей.

Лидана смотрела во все глаза, боясь пропустить хотя бы одно движение, и особенно остро осознавая, насколько же медлительна она по сравнению с лучшим имперским магом. Он напоминал каплю ртути. Каждый жест был выверен до мелочей, но девушка могла бы поклясться — это была импровизация, а не отработка давно знакомой комбинации ударов. Шесты крутились колесом, мелькали острыми злыми иглами выпадов. Поднимающееся солнце золотило фигуру боевика, лаская его лучами, словно заранее вручая награду за этот бой с незримым врагом. В этот момент Атор казался нечеловечески красивым, будто сам Пресветлый, сошедший на землю.

Наконец он взвился в последнем прыжке, нанося завершающий удар, и приземлился в траву, мягко упав на одно колено и скрестив шесты перед собой. Медленно развёл руки, опустил оружие на землю и поднялся, подхватив рубаху. Не спеша, подошёл к Лидане. Она смотрела на него, как зачарованная, забывая, как надо дышать. По телу бежали мурашки, а в голове билась всего одна мысль: «Я тоже хочу уметь так драться!»

— Понравилось? — янтарные глаза боевика были спокойны.

— Очень! — пересохшими губами прошептала девушка. — Господин Вальтормар, научите и меня так драться. У меня ведь получится?

— Вряд ли, — Атор покачал головой. — Шесты — не твоё оружие. Слишком тяжёлые для тебя. Возможно, что-нибудь получится с катаной.

— Вы настоящий мастер, — Дана смотрела на него почти с благоговейным восхищением.

— Мастер, мастер, — лениво подтвердил мужчина. — В этом оружии и ещё в доброй сотне других. Уверен, среди того, с чем умею обращаться я, найдётся и то, с чем подружишься ты.

— А почему вы думаете, что шесты слишком тяжёлые для меня? — спросила девушка, не в силах побороть впечатление от увиденного.

— Дана, каждый шест весит по два с половиной кило, а ты вся в лучшем случае — пятьдесят. Десятая часть от собственного веса — это много, — спокойно объяснил Атор.

Брюнетка смутилась, поняв, откуда у него такие точные сведения о её весе. Выходит, Ниэль не шутил… Опустила голову, пробормотав:

— Извините…

— За что? — заинтересовался боевик.

— За то, что вчера заснула у костра, — щёки девушки пылали.

— Спать у костра не воспрещается, — в голосе Атора проскальзывали весёлые нотки.

— Тогда за то, что вам пришлось нести меня обратно в дом, — почти прошептала Дана.

— А это была моя личная инициатива, — строго возразил боевик. — Поверьте, Дана, заставить меня сделать то, чего я не хочу, крайне сложно. Тем более, это оказалось полезным: теперь мы с вами знаем, что шест для вас слишком тяжёл. Кажется, вы шли к роднику?

— Да, — воспользовалась предоставленной лазейкой брюнетка и поспешила за водой, пока Атору не вздумалось её остановить.

Его абсолютно бессистемный переход с «вы» на «ты» и обратно нервировал девушку. Но мужчина не собирался её задерживать, лишь проводил задумчивым взглядом. Ночное наваждение не прошло. Более того: усгубилось. Сейчас, когда Лидана смотрела на него с таким неприкрытым восхищением, боевику особенно остро хотелось прижать её к бревенчатой стене, вздёрнув руки над головой, чтобы не сопротивлялась, и целовать мягкие податливые губы. Яростно и страстно. Поймав себя на таких мыслях, Атор поморщился. Пожалуй, слишком давно у него не было женщины, вот и результат: заинтересовался единственной, оказавшейся в пределах доступа. Решив, что при случае зайдёт в один из «весёлых домов» столицы, мужчина счёл вопрос решённым и выбросил его из головы.

У родника Лидана провела больше времени, чем требовалось для того, чтобы набрать и выпить одну кружку воды. Девушка не могла понять, как расценивать неожиданный поступок преподавателя. Даже с учётом заявленной заботы о студентах это было слишком. Впрочем, судя по реакции Атора, сам он ничего особенного в этом не видел. «Наверное, просто пожалел меня», — решила наконец Дана. Сам факт возможной жалости ей не очень нравился, зато он всё объяснял. Приободрившись, брюнетка вернулась к домику.

Костёр не горел. Судя по серым углям, потух он уже давно. Откуда-то от поленницы доносилось тихое «ш-ш-ших, ш-ш-ших». Лидана пошла туда, понаблюдала, как с помощью точильного бруска боевик точит топор, периодически поливая лезвие водой из бутылки. Маттис накануне делал так же, как раз после того, как наколол тонких поленцев для костра. Но после этого топором снова пользовались.

— Господин куратор, а что будет сегодня? — спросила девушка.

— С утра был соларис*, — не отрываясь от своего занятия, ответил хаосит. — Не вижу причин, чтобы этот факт поменялся раньше времени.

*Названия дней недели:

понедельник — день Пресветлого

вторник — день Познающего

среда — день всех богов

четверг — день Трая (бог Войны)

пятница — день Фотины (богиня мира и света)

лунница (суббота) — день Луны

соларис (воскресенье) — день Солнца

— Я имею в виду, какие задания ждут сегодня нашу группу, — переформулировала вопрос Дана.

— Никаких, — боевик оставил топор на колоде и выпрямился. — Сейчас разбужу всех спящих красавцев и к завтраку вернёмся в Академию. Некоторым предстоит труд на благо любимого факультета, не стану мешать студентам поскорее приобщиться к борьбе за чистоту прилегающих территорий.

В это время на крыльцо выполз отчаянно зевающий Феб. Потянулся, потёр заспанные глаза кулаками. Спустился к рукомойнику, умывшись, взглянул на мир более осмысленным взглядом.

— Доброго дня, — Дана не сдержала улыбки, глядя на взъерошенного, словно воронёнок, парнишку.

— И тебе, — заулыбался тот в ответ. — Доброго дня, господин Вальтормар. А что мы сегодня будем делать?

— Что хотите, — щедро разрешил Атор. — Но желательно, чтобы ваши действия не шли вразрез с Уставом, Рандо. Раз уж вы проснулись, разбудите остальных. Много спать вредно.

Феб понятливо кивнул и скрылся в домике. Первым вышел Ниэль, встал рядом с Даной. Почти тут же из домика донеслась недовольная ругань и на крылечко начали выползать сонные и помятые одногруппники.

Минут сорок ушло на утреннее умывание и сборы. Потом Атор поинтересовался, кто из ребят умеет рубить дрова. Таких оказалось семеро, в том числе Маттис и Террен. Пока остальная часть группы наводила порядок в домике и у кострища, вызвавшиеся парни по очереди рубили березовые и сосновые чурки, складывая поленья у стены дома. Больше группу здесь ничего не задерживало. Боевик открыл портал в Академию и жестом пригласил студентов проследовать в него. Вышли ребята возле склада. Уже знакомый кладовщик принял рюкзаки, бросив, что разбирать их не нужно. Атор напомнил, что десятерым провинившимся после завтрака надлежит явиться в хозблок и получить задание на день, и ушёл.

В столовую новые друзья отправились вшестером. Парни, несмотря на возражения Даны, поухаживали за ней, принесли поднос с завтраком, галантно отодвинули стул. Ниэль и Алехно ни словом не обмолвились о том, что спала она рядом с ними, и брюнетка была за это благодарна.

— Куда пойдём? — спросил деятельный Феб, когда все позавтракали.

— Какие предложения? — Алехно сцепил ладони под подбородком, опираясь локтями на край стола.

— Да хоть в парк, — предложил Террен. — Там, кстати, мята растёт. И лимонный котовник.

— Кстати, я удивлён, — улыбнулся Фабиан. — Мне казалось, господин Вальтормар пригрозил, что вывих мне будет вправлять Рид Ренуа, а сам его не вернул. Забыл?

— Сомневаюсь, — протянул Ниэль. — Такие не забывают. Наверное, после боёвки вернёт.

— Скорее всего, — согласился Террен. — Господин Ренуа тоже имеет право отдохнуть.

По парку ребята бродили несколько часов. Дана даже решилась показать новым друзьям своё тайное убежище — беседку. Маттис, по-хозяйски осмотревшись, предложил в следующие выходные прикупить в городе гвоздей, пилу и молоток, найти в лесу пару подходящих сухих брёвен и укрепить крышу и стены, а заодно и лавку поправить. Затем ребята снова отправились бродить по полузаросшим дорожкам парка.

— Интересно, почему эта часть такая заброшенная? — Алехно пнул валявшуюся под ногами гнилушку.

— Может, не хватает рабочих рук? — предположил Ниэль.

— Ещё пару раз провинятся наши одногруппники, и можно привести в порядок всё, что угодно, — расхохотался барон.

— Пурпурная бархатка! — выдохнул Террен, сворачивая с дорожки и с неподдельным восхищением глядя на невысокую травку с бледно-розовыми листиками. — Это растение стоит огромных денег! Моментально окрашивает ткани из натуральных материалов в ярко-пурпурный цвет. Только кожу не красит. Вообще. Отец расстраивался, туфли из пурпурной кожи хорошо бы шли, но бархатка почему-то её не красит. Знаете, так интересно, растолчённые листья становятся прозрачными, их не видно в воде. А стоит опустить туда шерстяную шаль или льняное полотно, они сразу станут пурпурными. И цвет не смывается!

— Оч-ч-чень интересно, — протянул Фабиан, изучая травку с нездоровым энтузиазмом. — Террен, говоришь, кожу эта травка не красит?

— А почему тебя это интересует? — прищурился Алехно.

— Есть у меня одна идея… — протянул чернявый. — Кое-кто вчера меня серьёзно разозлил. Предлагаю временно взять на себя некоторые функции Пресветлого и пометить двух шельм. Точнее, покрасить в благородный пурпурный цвет. Твоя бархатка волосы выкрасит?

— Выкрасит, — уверенно кивнул Террен, расплываясь в хитрой улыбке. — Витору пойдёт пурпурный.

Идея Феба захватила всех, и с реализацией решили не откладывать. Осторожная Дана пыталась было воззвать к голосу разума друзей, но тщетно. Ребята припомнили, как Витор и Харли накануне вечером безнаказанно провоцировали их, и были преисполнены жажды мести. Кроме того, Алехно предложил натереть мыльным корнем пол, а на приоткрытые двери поставить ёмкости с водой. Задача обещала быть не слишком сложной, так как Харли и Витор жили в одной комнате. Ниэля и Феба поселили этажом ниже, почти напротив друг друга, Алехно — этажом выше. Маттис и Террен были соседями, и их комната была рядом с местом обитания старосты с приспешником.

Пурпурной бархатки, под руководством блондина, нарвали с запасом. Растение сопротивлялось, цепляясь корешками за почву, но противостоять грубой силе не могло.

— Ох, как теперь руки отмыть? — вздохнула Лидана, рассматривая пальцы с забившимися под ногтями частичками бархатки. — Чем вычистить?

— Через пару дней само вымоется, — успокоил Феб, собирая траву в аккуратный пучок. — Ну что, идём? Дана, Ниэль, вы отвлекаете Витора, если он появится, Алехно или Террен на лестнице покараулят, а мы всё устроим.

— Я намерен лично подмешать нарезанные листья пурпурной бархатки в банки с мыльным корнем, — не согласился Террен.

— А я пол натру, — Алехно скрестил руки на груди.

— Я воду поставлю наверх, — пробасил Маттис. — Феб, ты за лестницей присмотришь. Главное, чтобы Витор не сидел в комнате. А Кебиан с метлой сейчас тра… занят. Убирает территорию.

Дана сделала вид, что не слышала почти прозвучавшего крепкого словечка. Простой, как валенок, сын кузнеца при ней старался следить за языком, то и дело сдерживая готовые слететь с губ грубые выражения.

— Ну ладно, — нехотя согласился Фабиан.

Удача сопутствовала юным пакостникам. Витора в комнате не оказалось, соседи по этажу в соларис предпочли найти более интересные занятия, чем сидение в общежитии. Маттис быстро и аккуратно вскрыл простой замок с помощью ножа, и трое мстителей просочились внутрь. В комнате был бардак. Террен, одолжив у Маттиса нож, мелко нашинковал пурпурную бархатку, помял её в ладонях и щедро засыпал в банки с мыльным корнем. В мужских общежитиях ванные комнаты были без ванн, зато с двумя разделёнными перегородкой душевыми. Террен не стал разбираться, где чьи мыльно-рыльные принадлежности. Убедился, что растения не видно и вышел. Алехно и Маттис тоже успели справиться со своими задачами. Закрыв двери, парни прошли по коридору, встретились на лестнице с Фебом и все вместе спустились вниз, к мирно беседующим у входа Ниэлю и Дане.

— Ребят, я пойду, хочу свою… Мелису навестить, — помявшись, заявил Маттис. — Может, обижал кто, пока меня не было.

— Иди, влюблённое созданье, — широко улыбнулся барон Бретон. — Поведай своей волоокой красавице о тяготах и трудностях похода, о героическом преодолении испытаний, и получи в награду поцелуй.

— Ты того, не издевайся, — смутился Маттис. — А то ж я и в харю дать могу, не посмотрю, что цельный барон. Не ради поцелуев я, просто она… Ну беззащитная, красивая такая… Каждый обидеть может. А я защищаю.

— Нравится? — серьёзно спросил Террен.

— Очень, — нехотя признался Маро и поспешил свернуть разговор: — Ну, я пошёл.

— И я пойду, — произнесла Дана.

— Устала? — Ниэль заботливо обнял её за плечи.

— Немного, — призналась девушка. — Прилягу, наверное, до обеда.

— Увидимся в столовой, — тут же согласился Феб. — Я тоже не выспался.

Вечером мужское общежитие встряхнули грохот и громкий мужской мат. Выползшие на шум из комнат парни едва не надорвали животы ото смеха, увидев мокрых и злых Витора и Харли. Кебиан к тому же набил здоровенную шишку на затылке, поскользнувшись на мыльном полу. Через час мат повторился, на сей раз с громкими проклятиями в адрес неизвестного шутника и угрозами оторвать ему всё, что болтается. Соседи по этажу рыдали от хохота, глядя на ярко-пурпурные шевелюры Баррио и Кебиана. Брови тоже покрасились. На шум подтянулись обитатели других этажей, с удовольствием наблюдая за бесплатным представлением. Поняв, что правды и сочувствия они не добьются, свежепокрашенные первокурсники зло хлопнули дверью, скрывшись в комнате. И с раннего утра отправились жаловаться куратору.

В деканат, минуя Вальтормара, Витор соваться побоялся. Атор выслушал пурпурноволосых жалобщиков, оценив изобретательность неизвестных мстителей, и пообещал разобраться. Тянуть не стал, зашёл в деканат и попросил собрать весь первый курс в актовом зале в перерыве между первой и второй парами. Те явились, недоумевая, зачем понадобились самому жуткому преподавателю по боёвке. Окинув первокурсников взглядом янтарных глаз, Атор вкратце рассказал о случившейся диверсии и заявил:

— Оба пострадавших — из курируемой мной группы. Если тот, кто это устроил, сейчас в зале, предупреждаю: у вас есть сутки, чтобы прийти с повинной. Иначе найду сам, и последствия будут хуже. Свободны.

На пары по боёвке Дана шла с тяжёлым сердцем. Шалость, казавшаяся весёлой вначале, сейчас грозила обернуться крупными неприятностями. И внимательный взгляд преподавателя, мазанувший по её рукам с так и не отмывшейся до конца каймой под ногтями, оптимизма не прибавил. Впрочем, боевик ничего не сказал. Да и сами пары прошли относительно мирно и спокойно. В конце первой Атор, как и ожидали друзья, напомнил о травмах, полученных ребятами в походе, и вернул всё, как было. Впрочем, Фебу любезно предоставил отсрочку на десять минут, давая возможность домчаться до лазарета. А вся вторая пара была посвящена отработке изученных ударов и блоков. Даже без спарринга.

После пар ребята собрались в полуразрушенной беседке. Разговор не клеился. Дана сидела на лавочке, Террен и Алехно перекидывали друг другу прошлогоднюю шишку. Феб ковырял носком ботинка землю. Маттис вырезал на стене цифру 1.

— Может, хватит молчать? — не выдержал наконец Ниэль. — Что делать будем?

— А что тут сделаешь? — буркнул Маттис. — Жопы налимонят в любом случае, вопрос лишь в том, насколько интенсивно. Атор мужик правильный, раз дал сутки, лучше прийти самим.

— Устав мы вроде как не нарушили, разве что под мелкое нарушение дисциплины это подвести, — задумчиво проговорил Алехно. — С другой стороны, Кебиан здорово приложился головой, и вот за это, дама и господа, мы можем огрести по полной.

— Дане нет смысла с нами идти, скажем, что нас было пятеро, — заявил Террен. — Он же не знает пока, кто устроил Витору и Харли весёлый вечер.

— Согласен, — кивнул Феб. — Тем более Данка ничего не делала: помогала собрать бархатку и с Ниэлем постояла у лестницы, пока мы развлекались.

— Боюсь, что как раз про меня господин Вальтормар знает, — тихо проговорила Дана. — Он наблюдателен. Мы с Маттисом так и не смогли полностью вымыть эту дрянь из-под ногтей. Я видела, как он глянул на мои руки. Да и я бы всё равно не согласилась. Вместе пакостили, вместе и отдуваться.

— Тогда идём, — Алехно подбросил шишку и пнул её ногой. — Раньше сдадимся, раньше освободимся. По крайней мере, в карцере соберётся неплохая компания.

Атора они нашли в зале. Завидев топчущуюся на пороге компанию, боевик вернул на стену две катаны, и поинтересовался:

— Каяться пришли?

— Ага, — ответил за всех Фабиан. — Мы того… в общем, сожалеем. Очень искренне.

— О том, что замести следы не удалось? — ехидно спросил преподаватель. — Закрывайте дверь, садитесь. Поговорим с вами о технике безопасности и о том, какие последствия могут иметь некоторые шалости.

Мозг боевик промывал качественно и долго. Говорил об аллергии на растительные компоненты, о том, что пурпурная бархатка могла обжечь кожу и слизистую и надолго отправить жертв в лазарет. Напомнил, что при ударе виском об острый угол или косяк двери поскользнувшийся Харли мог уже не подняться, и закончил поучительную лекцию заданием каждому подготовить и в течение трёх дней сдать реферат о технике безопасности в быту.

— А теперь о наказании, — холодно произнёс Атор. — Ваши поступки — это действия глупых, балованных детей. Устроили мелкую пакость и, хихикая, приготовились наблюдать. Не вижу ни одной причины поступить с вами иначе, чем поступают с провинившимися детьми. Не умеете думать головой, значит, пострадает то, чем думали вместо неё. — Он вытащил из брюк ремень, сложил его вдвое, хлопнул по ладони и сухо добавил: — Маро, начнём с вас. Остальные — за двери.

Притихшие друзья послушно вышли за двери.

— Он не имеет права! — шёпотом возмутился Террен. — О физических наказаниях в Уставе ни слова!

— Ну-ну, — барона Бретона перспектива получить порку тоже не радовала, но он храбрился, — попробуй возразить. Закатные и ночные твари, он нас так отчитал, что мне до сих пор стыдно! Хоть иди и извиняйся перед этими гадёнышами.

Из-за двери не доносилось ни звука. Похоже, Вальтормар создал купол тишины. И это пугало. Через несколько минут из зала, слегка морщась, вышел Маттис, бросил:

— Алехно, ты следующий. Демоны, какая же тяжёлая у него рука! Меня отец так не порол!

— Не мог помолчать! — шикнул Ниэль, обнимая за плечи перепуганную и побледневшую Дану. — В лазарет иди, чего остановился?

— Нельзя в лазарет, — Маттис переступил с ноги на ногу и снова поморщился. — Господин Вальтормар запретил до завтрашнего утра там появляться.

— Меня никогда не били, — пробормотала брюнетка, прижимаясь к Ниэлю в поисках защиты. — Это очень больно, да?

— Задница огнём горит, — простодушно пробасил Маттис. — Счас бы в холодную воду окунуться.

Дана всхлипнула и прижалась к другу ещё сильнее. Тот поглаживал её по плечам, недовольно глядя на сына кузнеца. Маро понял, что ляпнул лишнее, и неуклюже попытался исправиться:

— Да это быстро проходит! Первые полчаса только — ровно кожу полосами содрали, а потом ничего, уже и нормально.

— Ус-с-спокоил, — прошипел сквозь зубы де Рен. — Молчи уж.

Вернувшийся Алехно был бледен и неестественно ровно держал спину.

— Террен, твоя очередь, — проговорил он и облизнул прокушенную губу.

Следующим был Феб. Вышедший Никс тёр кулаком покрасневшие глаза.

— Попало что-то, — буркнул он. Заметив, с каким ужасом смотрит на дверь зала Лидана, попытался успокоить: — Ничего страшного, главное, не считать и дышать, чтоб на выдохе удар приходился.

Когда на экзекуцию отправился Ниэль, Дана решилась спросить у хмурых друзей:

— А сколько ударов?

— Пять, — нехотя ответил Феб. — Но ты не бойся.

Де Рен, выходя, придержал дверь и ободряюще кивнул Лидане. Девушка глубоко вздохнула и на негнущихся ногах вошла в зал. Атор застёгивал ремень и, едва глянув на неё, скомандовал:

— Садитесь, Лидана. У вас прекрасные друзья, поэтому с вами мы просто ещё раз поговорим.

— Вы не будете меня бить? — неверяще выдохнула брюнетка, опускаясь на лавку. Ноги не держали. — А п-почему?

— Каждый из ваших друзей готов был вынести двойное наказание, чтобы избавить от него вас, — пояснил мужчина и усмехнулся. — Десять ударов на одного — слишком много за такой проступок. Я предложил альтернативу, и все согласились на дополнительный удар, чтобы вам досталось меньше. Нечасто встречаю такое единодушие. Мне нравятся те, кто выбивается из системы и не боится идти против общественного мнения. А ваша компания не вписывается ни в один канон. Кто у вас лидер?

— Не знаю, — растерялась девушка.

— И я не знаю, — серьёзно произнёс боевик, присаживаясь рядом и поворачиваясь к ней. — Впрочем, мне это импонирует. Вы поняли, за что наказана ваша компания?

— За то, что не подумали о последствиях своих мелочных пакостей, — Дана покраснела. — Это действительно было глупо и по-детски…

— Не поняли, — констатировал Атор. — Хорошо, объясняю. Делать ближним пакости различного масштаба — ваша будущая профессия. Убийство, в общем-то, тоже пакость, не так ли? Служба эта опасна и трудна. И всегда нужно быть готовым к ответному удару. Знаете, как определить, что можно, а что нельзя?

— Продумать план до мельчайших деталей, — предположила девушка.

— Поверьте моему опыту: всегда хоть что-то идёт не так, как задумано, — покачал головой боевик. — Всё проще, Дана. Как на факультете. Вы — лёгкая добыча, поэтому лично вас может обидеть любой. А вот с тем же Маттисом желающих задираться гораздо меньше. Почему?

— Выходит, чем выше вероятность получить сдачи, тем аккуратнее нужно действовать? — нахмурилась брюнетка.

— Именно так, — кивнул мужчина. — И чем выше вероятность возмездия, тем аккуратней нужно заметать следы. Или учиться подставлять других в качестве истинных виновников. Развивайте эту мысль дальше. Поняли, в чём была ваша ошибка?

— Мы не учли, что за Витором и Харли в этой ситуации стоят Академия, факультет и лично вы, господин Вальтормар, как куратор, — Дана опустила голову. — Простите нас, пожалуйста.

— Вы уже понесли наказание, — Атор поднялся. — Можете идти. Надеюсь, передадите друзьям наш с вами разговор. Кстати, студентка Льенн, вам я не запрещаю сегодня зайти в лазарет.

— Спасибо, — выдохнула Дана, тут же поняв, какие перспективы открывает это разрешение. — Спасибо вам!

— Мне — не за что, лучше поблагодарите своих друзей, — просто ответил боевик. — Если бы они не разделили между собой вашу часть наказания, вы получили бы полной мерой. Точно так, как остальные.

— Вы расскажете Витору и Харли о том, кто виноват? — спросила девушка.

— Надо? — Атор поднял бровь. — Пусть сами думают. К тому же свои пурпурные шевелюры они честно заслужили, а ваша банда уже наказана. Идите, Дана.

Единодушие парней, вступившихся за Лидану, он действительно оценил. Атору совершенно не хотелось бить девушку. Строго говоря, если бы первокурсники ограничились натёртым мыльным корнем полом и ёмкостями с водой на дверях, он вообще не стал бы их наказывать. Но использование растительных красителей на людях могло быть опасным. Ребятам повезло, что ни у Витора, ни у Харли не оказалось аллергии на пурпурную бархатку.

Когда брюнетка выскочила за дверь, Атор задумался: смог бы он в принципе её ударить? Представил Дану лежащей поперёк его коленей со спущенными штанами, и … понял, что сделал это очень зря. Фантазия свернула совершенно не в ту сторону. Казалось почти кощунством оставить на этой нежной коже красную полосу от удара ремнём. А вот погладить привлекательные округлости, пробежаться пальцами вдоль позвоночника и обратно, услышать прерывистый, дрожащий вздох, но не от боли, а от удовольствия… Ночные и закатные твари, какого демона он вообще об этом думает? Словно мало вокруг женщин!

Боевик со злостью ударил кулаком по снаряду с песком. Темноволосая девчонка не выходила у него из головы. Атор подозревал, что даже поход в «весёлый дом» не поможет. По крайней мере, сейчас он хотел вполне конкретную худенькую брюнетку и был почти уверен, что «заменители» это желание не удовлетворят. Мужчина усмехнулся, представив шокированное выражение лица маленькой герцогини, узнай она об его мыслях. Почти ребёнок, наивная, неискушённая девочка, которой приходится взрослеть слишком быстро. Впрочем, вспомнив ладную фигурку Даны, боевик признал, что назвав её ребёнком даже мысленно, он всё-таки погорячился. Маленькая и очень привлекательная женщина.

Но зачем она ему? Провести одну-две ночи, чтобы удовлетворить похоть? Атор не сомневался, что, получив желаемое, он остынет. Стоит ли в таком случае связываться с неопытной первокурсницей? Боевик нанёс ещё несколько ударов по снаряду и решил, что не стоит. Тем более, девчонка будет против, придётся тратить время на уговоры, долгие предварительные ласки, потом утешать, потому что ей наверняка будет больно… В общем, тьма проблем и никакого удовольствия. И в следующий раз всё сначала: уговаривать, сдерживая страсть, и ждать, пока желание пересилит страх. Долго, муторно, неинтересно. Проще переждать наваждение. В том, что оно будет недолгим, Атор был уверен. Почти. И щедро отвёл себе месяц на то, чтобы окончательно избавиться от похотливых мыслей в отношении студентки Льенн.

Рид Ренуа, уже наслышанный о диверсии, в результате которой двое первокурсников теперь были заметны издалека, без лишних расспросов выдал Лидане мазь с охлаждающим и обезболивающим эффектом, выслушав сбивчивые и смущённые пояснения.

— Сильно досталось? — поинтересовался он, протягивая баночку с зеленоватым гелем. — Почему только вы пришли?

— Ребятам господин Вальтормар запретил до завтра к вам приходить, — призналась Дана. — Они между собой разделили моё наказание, он меня не тронул. И разрешил к вам зайти. Спасибо.

— Молодцы парни, — одобрительно кивнул Рид, ставя баночку обратно в шкаф. — Знаете, что-то я решил прогуляться. Подышать свежим воздухом в вашей приятной компании, юная леди. И если мы встретим, совершенно случайно, нескольких страждущих, я непременно вспомню о своём долге целителя. К слову, ваши друзья где вас ждут?

— В парке, на полпути к общежитиям, — брюнетка улыбнулась. — Господин Ренуа, спасибо вам!

— Что вы, Дана? — в глазах целителя плясали весёлые искорки. — Я всего лишь пригласил вас на прогулку. Благодарю, что согласились.

«Случайно» повстречавшись в указанном месте с наказанными первокурсниками, Рид распрощался с Даной и увёл пятёрку пострадавших в глубь парка. Возражения по поводу наложенного запрета посещать целителя до утра пресёк жестко, заявив, что целитель пришёл сам, и лично ему, Риду Ренуа, никто не запрещал оказать посильную помощь тем, кто в ней нуждается. Даже бойкий Алехно не нашёл, что возразить. Да, в общем-то, и не хотел.

Не желая бродить в одиночестве, Дана вернулась в общежитие. Постучалась было в комнату к Альме и Лее, но никто не отозвался. Дёрнула за ручку. Заперто. И лишь тогда девушка вспомнила о полученном подругами наказании. Досадливо вздохнула. Разговаривать с Айей ей совсем не хотелось. Поступок маркизы был слишком жесток. Она ведь тоже читала Устав и наверняка знала, что за такое нарушение Альму отчислят. Впрочем, идти к Мелисе и её рыжей соседке, чтобы выслушать очередную порцию о любовных похождениях Таиры и о том, с кем из старшекурсников лучше наладить близкий контакт, герцогиня тоже не хотела. Вспомнив, с какой лёгкостью Таира рассказывала о мужчинах, под которыми побывала, Дана вздрогнула и в очередной раз подумала о том, что время утекает, как вода сквозь пальцы. Поход безжалостно выявил слабости, о которых девушка даже не догадывалась, и их ликвидацией следовало заняться немедленно.

Атор бесконечно удивился, когда брюнетка снова появилась в тренировочном зале. Он был уверен, что после полученной выволочки минимум до следующего дня она здесь не покажется. Дана действительно с огромным удовольствием бы не появилась: общения с преподавателем и пережитого ужаса ей хватило с лихвой. Она несколько минут стояла у входа, борясь с желанием уйти, но смогла перебороть себя.

— Господин куратор, вы говорили, что у меня слабая физическая подготовка, — проговорила девушка, не глядя на него. — С чего бы вы посоветовали начать?

— С укрепления всех групп мышц, — ответил боевик. — Зайдите ко мне в кабинет завтра перед парами, составлю для вас план.

— Спасибо, — тихо прозвучало в ответ.

Выйдя на улицу, Дана глубоко вздохнула. Сердце бешено колотилось, словно после пятнадцати кругов по полигону. Она смогла! Пересилила свой страх и подошла к преподавателю. И он даже пообещал составить для неё план тренировок. Девушка улыбнулась, подставляя лицо последним лучам заходящего солнца. Теперь всё будет хорошо. У неё есть друзья. Она справится с любыми трудностями.

С утра Ниэль уже ждал её возле общежития. Остальные парни должны были присоединиться к ним в столовой. Предупредив друга, что ей нужно до пар зайти к господину Вальтормару, Дана умчалась в учебный корпус. Вернулась в столовую уже с планом тренировок и рекомендованных упражнений. Атор отдельно предупредил, что не стоит делать больше, чем указано. Пользы от этого было мало, а вот вред — вполне реальный. Организм следовало приучать к нагрузкам постепенно, давая мышцам возможность развиваться. План тут же пошёл по рукам. Друзьям было интересно. А Террен даже напросился составить Дане компанию, заявив, что тоже считает свой уровень физической подготовки недостаточным. Тем более все упражнения можно было выполнять, не выходя из комнаты.

Квабарюн на первой паре повествовал о различных типах плетения заклинаний, по традиции вгоняя студентов в сон монотонным бубнением и пугая время от времени громогласным «Не спать!». Потом были две пары основ экономики и социология. У Даны голова шла кругом от обилия терминов, которыми так и сыпали преподаватели… И каждый, заявив, что его предмет крайне важен для будущих имперских магов, продиктовал по десятку учебных пособий, с которыми надлежало познакомится к зачётам.

После пар Маттис ушёл вслед за Мелисой, улучившей момент на перерыве и шепнувшей ухажёру, что комната в их распоряжении на ближайшие пару часов. При этом девушка, словно невзначай, прижалась к парню грудью, намекая, как бы она предпочла провести время. Алехно предложил оставшейся компании заглянуть в библиотеку и оценить объём рекомендованных пособий. Предложение поддержали. Как выяснилось, все перечисленные книги были только в читальном зале. Через час у Даны разболелась голова. Девушка искренне пыталась разобраться в хитростях микро- и макроэкономики в рамках Империи, но практически каждое понятие тянуло за собой череду других, и увязать их в голове за один раз было решительно невозможно. А когда дело дошло до графиков, стало совсем туго. Феб и Террен сосредоточенно пыхтели рядом, каждый над своей книгой. А маркиз де Рен и барон Бретон, казалось, получали искреннее удовольствие, зарывшись в пособия, и шёпотом споря над каждым графиком. Они даже увлечённо чертили что-то в тетрадях, доказывая оппоненту свою точку зрения.

— Ребята, я пойду, — Дана поднялась из-за стола. — Устала, уже ничего не понимаю. Увидимся позже.

Ниэль и Алехно согласно кивнули, продолжая тихий спор. Чахнущие над учебниками Фабиан и Террен буркнули что-то одобрительное. Сдав книгу, брюнетка вышла из учебного корпуса, с удовольствием вдохнула свежий воздух. Решила вернуться в общежитие окружным путём. Шла по усыпанной гравием и небольшими камнями дорожке, снова и снова размышляя о том, как избежать участи оказаться в чужой постели, как только браслет почернеет. Помолвка отпадала сразу. Во-первых, до промежуточного совершеннолетия самостоятельно решать такие вопросы Дана не могла, а после него могло быть уже поздно. Во-вторых, девушке пришлось бы раскрыть своё инкогнито, а этого она делать не хотела. И, в-третьих, банально не было кандидатов. Платить собственным телом за предоставленную защиту брюнетка тоже не желала. А на то, что она сумеет защититься сама, Лидана уже не рассчитывала, понимая, насколько слаба. И пока хороших идей не было… Девушка вздохнула, заворачивая за угол учебного корпуса. Эта стена была глухая, без единого окна. А возле неё прямо сейчас происходила трагедия.

Трое парней развлекались, швыряя камнями в серую беременную кошку. Зверёк метался у стены, хромая на две лапки, мордочка и шкурка несчастной жертвы уже были в крови. Один из больших камней, удачно брошенных кем-то из «стрелков» попал ей по спинке. Кошка пронзительно мяукнула и упала. Попыталась подняться, но задние лапы не слушались. Мучители довольно заржали, нагибаясь за новыми снарядами. Один живодёр вместе с Даной был на боёвке, двух других она не знала.

— Прекратите! — закричала Дана, бросаясь на защиту несчастного зверька. — Сволочи! Что она вам сделала?

— А тебе-то что? — грубо ответил один из парней, кидая в кошку камень. По счастью, мимо. — Шла мимо и иди, целее будешь.

— Подонки! — девушка подхватила истёрзанное кошачье тельце. — Гады!

— Ну и возись с ней, всё равно подохнет, — сплюнул одногруппник по боёвке и потянул дружков. — Идём отсюда.

Кошка тяжело дышала. Из носика капала кровь. Захлёбываясь от рыданий, девушка бросилась к целительскому корпусу. Зверёк на руках бился в агонии. Понимая, что до кабинета Рида Ренуа несчастное животное может просто не дожить, Дана свернула к тренировочному залу, отчаянно надеясь, что Атор будет там.

Он там был. Вместе с Миртом. Прервав поединок, оба с удивлением смотрели на заплаканную девушку, влетевшую в зал с такой скоростью, словно от этого зависела её собственная жизнь. Заливаясь слезами, она протянула Атору окровавленную кошку и взмолилась:

— Помогите, она же умирает! Пожалуйста!

Животное хрипло мявкнуло и дёрнуло передней лапкой. Прикрыло глаза, бессильно повисло на руках.

— У-умоляю, господин Вальтормар, сделайте что-нибудь! — Дана всхлипнула.

Боевик дотронулся до кошки, и ту на миг окутало белое сияние. Тельце зверька расслабилось, заполошно бьющееся сердечко замерло на миг, а после вновь забилось, медленно, равномерно.

— Стазис, — коротко пояснил он. — Всё, что могу для неё сделать. Я счастлив, Дана, что вы столь высокого мнения о моих способностях, но я хаосит, а не целитель. С человеческой анатомией знаком, с кошачьей — нет. Несите пострадавшее животное к Риду. Сайфер, проводи. Льенн, жду вас с подробным рассказом о негодяях, решившим испортить имущество Академии.

— Кошка не имущество, она живая, — всхлипнула Дана, отдавая зверька Мирту.

— С точки зрения права, кошки и прочее зверьё приравнены к имуществу и даже числятся на балансе Академии, — Мирт потянул девушку за собой. — Вы это во втором семестре проходить будете. Или в третьем. Не помню.

В целительском корпусе Дана впервые услышала, как ругается спокойный, интеллигентный Рид Ренуа. Колдуя над израненной кошкой, целитель выдавал такие тирады в адрес ублюдков, посмевших издеваться над животным, что у девушки даже уши горели. Самой Лидане Рид накапал в стакан с водой успокоительных капель, увидев, как трясёт брюнетку. Мирта выставил в коридор.

— Попадутся мне эти гадёныши, я им без обезболивания раны чистить и зашивать буду, — прошипел целитель, поглаживая серую кошачью шёрстку. — Ни капли магии не потрачу!

— Она будет жить? — переживая за судьбу кошки, спросила Дана.

— А как же, — с ладони Рида сорвался очередной рой зелёных искорок. — И она, и котятки. Все пятеро. Хорошо, что ты к Атору забежала. Без стазиса не донесла бы. Перелом позвоночника, трещина в черепе, сломанная челюсть, множественные раны на теле и внутреннее кровотечение. Ещё и одному котёнку позвоночник перебили. Скоты малолетние! Камнями закидали?

— Да, — девушка всхлипнула от жалости. — Господин Ренуа, а куда её потом?

— Пару дней побудет при нашем корпусе, потом куда-нибудь определим, — целитель перебирал пальцами, словно распутывал невидимые нити.

Кошка дышала спокойно, без хрипов. Рид вымыл руки, постелил на кушетку полотенце, переложил животное на него. Измученный зверёк спал, едва заметно вздымался круглый бок.

— Идите, Дана, — целитель потёр виски. — Атор наверняка вас ждёт. И передайте ему, что я в ближайший час зайду к Ланфору.

Терпеливо ожидавший девушку в коридоре Мирт лишь коротко кивнул, узнав, что с кошкой всё в порядке.

— Господин Ренуа знает своё дело, — проговорил он. — Послушай, а ты видела, кто это сделал?

— Видела, — девушка прикусила губу, вновь переживая увиденное. — двоих я не знаю, а третий со мной в группе по боёвке. Мордатый такой, с немытыми волосами. Кнор, кажется. Или Клор.

— Ага, — откликнулся шатен. — Ладно, мелкая, я пошёл. Не буду мешать вашему разговору с Атором.

Вопреки ожиданиям Лиданы, боевик не стал её расспрашивать. Завидев на пороге зала, шагнул навстречу, коротко бросил:

— Пойдёмте, студентка Льенн.

— Куда? — Дане приходилось почти бежать, чтобы успеть за ним.

Заметив это, мужчина сбавил шаг и пояснил:

— К декану Лорио. При нём всё и расскажете. Хотя… Вы видели, кто искалечил кошку?

— Один был из вашей группы по боёвке, — девушка честно описала единственного знакомого ей из живодёров. — Кнор или Клор, не помню. Двух других не знаю. Точнее, зрительно знаю, один вроде из первой группы.

— Кнор расскажет, — уверил Атор. — И прекратите хлюпать носом, вы будущий имперский маг или кто?

— Кошку жалко, — Дана всхлипнула, смахнула слёзы. — Она так мяукала, бедная… И дрожала у меня на руках.

Девушка остановилась, не видя из-за набежавших слёз, куда идти. Впилась ногтями в ладонь, пытаясь не разрыдаться в голос. Опустила голову.

— Лидана, — мягко произнёс боевик, приподнимая её лицо за подбородок, — я знаю два надёжных способа прекратить женские слёзы. Поцелуй и пощёчина. Что бы вы предпочли? Я бы на вашем месте выбрал поцелуй, он приятнее.

Брюнетка отшатнулась от него, как от огня. Возмущённо посмотрела, хватая воздух ртом, словно выброшенная на берег рыба.

— И третий способ тоже знаю, — лениво добавил мужчина. — Шок. А попытаетесь разреветься ещё раз — действительно поцелую. Не люблю бить женщин. Идёмте, Дана, не стоит прожигать меня взглядом. Это бесполезно.

— Вы… вы хам! — заявила наконец девушка.

— Допустим, — согласился Атор. — Имею неприятную привычку говорить то, что думаю, в лицо. Если это хамство, пусть будет так.

Брюнетка обиженно надулась и умолкла. Боевик тоже не стал продолжать тему. Так в молчании они дошли до кабинета декана.

— Рене, Бриан у себя? — осведомился Атор.

— Да, господин Вальтормар, — кивнула женщина и бросила сочувственный взгляд на заплаканную студентку. Неужели девочка что-то натворила? — Я сейчас сообщу ему о вас.

— Будьте любезны, пригласите сюда Кнора Квакса, — Атор предпочёл пропустить вторую часть фразы секретаря мимо ушей и прошёл к двери. — Льенн, вам особое приглашение нужно?

Бриан Лорио оторвался от бумаг и недовольно посмотрел на вошедших. Министерство образования и Тайная Канцелярия требовали отчёты, а его то и дело отвлекали, не давая сосредоточиться. Увидев заплаканную девчонку, маячившую за спиной Вальтормара, декан вздохнул. Небось, пришла просить о переводе в другую группу. Сейчас он ей откажет, чтобы в следующий раз думала, что делает. А вот завтра, после пятой по счёту боёвки, подпишет заявление. Всё-таки женщинам в группе у Атора не место.

— Бриан, эта юная леди полчаса назад приволокла мне истекающую кровью кошку, — удивил его боевик. — Первокурсники закидали животное камнями. Один из юных изуверов мой, уже идёт сюда. Двоих других сдаст сам. Дана, поведайте декану об увиденном. Можно с леденящими душу подробностями о жалобном мяуканьи.

— Я шла из библиотеки, — начала девушка, вздохнув. — Решила немного пройтись после пар, и увидела, как за стеной учебного корпуса трое парней убивают кошку. Беременную кошку.

Она прикусила губу, опасливо покосилась на стоящего рядом Атора. Бриан достал из выдвижного ящика пачку салфеток и положил на край стола. Слёзы в кабинете декана лились часто, он уже привык.

— Не надо, — брюнетка замотала головой и снова покосилась на преподавателя по боёвке.

— Если хотите, плачьте, — пожал плечами тот. — Я не запрещаю. И даже готов успокоить. Только дайте повод.

Девушка возмущённо отвернулась, верно истолковав двусмысленный намёк. Вздохнула и продолжила, глядя на Бриана Лорио:

— Один из парней, со светлыми волосами, кинул в кошку камень, и она упала. А потом они просто ушли, сказав, что она умрёт. Я схватила её на руки и побежала к господину Ренуа… Но кошка едва дышала, я бы не успела. Господин Вальтормар набросил на неё стазис. А потом я отдала кошку господину Ренуа.

Тут дверь в кабинет декана открылась и в помещение буквально ворвался толстенький невысокий мужчина с окладистой бородой. Подпрыгивая от возмущения, он завопил:

— Где эти ублюдки? Они мне за каждую шерстинку Крысодавки ответят! Где? Где, я вас спрашиваю? Да я каждого вот этими самыми руками за нанесённый ущерб…

— Гийом, успокойся, — попытался воззвать к разуму заведующего хозблоком Бриан Лорио.

— Да вы хоть знаете, что они сделали? — продолжал бушевать господин Ланфор. Выудил из кармана бумажку, развернул. — А мне Рид всё записал! Вот! Перелом позвоночника у самой кошки и у одного из нерождённых котят, трещина в черепе, сломанная челюсть, множественные ушибленные раны на теле, переломы рёбер и внутреннее кровотечение. Где эти уроды? Каждому в бесстыжие глаза ткну этой бумажкой и по списку те же травмы обеспечу! Лопатой!

— Меня особенно интересует, как ты в каждого из них подсадишь по котёнку, — хмыкнул Атор. — Бриан, моя студентка тебе ещё нужна?

— Может идти, — разрешил тот.

Тут вновь активизировался Гийом. Схватил огромными ручищами ладонь Даны и от души тряхнул так, что девушка едва устояла на ногах.

— Спасибо, что вмешалась, дочка, — прогудел он. — Животин бессловесных обижать нельзя, верно говорю?

— А животные, владеющие речью, и по ошибке причисляемые к людям, своё получат сполна, — ответил за растерявшуюся девушку куратор. — Гийом, не вывихни госпоже Льенн руку, у нас завтра боёвка.

— Так я же ничего, — завхоз мигом отпустил ладонь брюнетки.

— Ступайте, госпожа Льенн, — кивнул Бриан Лорио. — Дальше мы разберёмся без вас.

Выходя из кабинета декана, Дана столкнулась с Кнором Кваксом и пораженно замерла. Лицо парня было похоже на хорошо отбитый кусок мяса. Левый глаз заплыл, превратившись в узкую щёлочку. Из разбитой брови сочилась кровь. Однокурсник молча прошёл мимо неё в приёмную и дальше, в кабинет декана.

— Вызывали? — парень шмыгнул разбитым носом.

— Вызывал, — кивнул Бриан Лорио, рассматривая Квакса. — Кто вас так разукрасил, юноша?

— Упал неудачно, — буркнул тот, насупившись.

— На чужой кулак раз двадцать подряд, — прикинул Атор. — Действительно, неудачно.

— Кто мучил кошку вместе с вами? — перешёл к делу декан и предупреждающе махнул рукой завхозу. — Гийом, пока не вмешивайся.

— Кастей из пятой группы и Варджо из первой, — не стал запираться парень.

— Рене, пригласите к нам Кастея, Варджо, и кураторов их групп, — передал секретарю Бриан. — Что ж, подождём ваших друзей.

Когда вызванные парни вошли в кабинет декана, тот несколько секунд рассматривал их, а после, не скрывая ехидства, поинтересовался:

— Тоже неудачно упали?

— Я об косяк стукнулся, — разбитыми губами ответил Варджо.

— А я об дерево, — выдал Кастей после мучительного раздумья.

Кураторы групп подошли чуть позже. Узнав о причине вызова, заявили, что сочтут справедливым любое наказание, затребованное завхозом, как ответственным за пострадавшую кошку лицом, и покинули кабинет. Атор ушёл вместе с коллегами, сказав, что он настаивал бы на отчислении, но если господин Ланфор потребует утопить негодников в старом пруду, готов подержать каждого из них.

— Вот теперь вам слово, Гийом, — декан откинулся в кресле, рассматривая троих стоящих перед ним избитых первокурсников.

Он абсолютно не жалел их: юные мерзавцы заслужили разбитые физиономии. А решение по их поводу Бриан Лорио мысленно уже вынес.

— Господа, вы даже не представляете, какой ущерб нанесли Академии своими действиями, — завхоз прошёлся перед уныло опустившими головы первокурсниками. — Считать все умеют, надеюсь? Содержание кошки Крысодавки породы «мышелов обыкновенный арданский» обходится Академии в тридцать золотых ежегодно. В месяц кошка, уничтожая грызунов, предотвращала ущерб на сумму пятьдесят золотых ежемесячно. Соответственно, за вычетом расходов на содержание, в год Крысодавка сокращает расходы вашего любимого учебного заведения на 570 золотых. В год, господа пока ещё студенты! Кошка в среднем исправно выполняет свою работу 8 лет, начиная с годовалого возраста. Крысодавке как раз всего год. Умножаем сумму на восемь, получаем 4560 золотых.

Кто-то из парней тихонько присвистнул, понимая, к чему клонит господин Ланфор. Сумма, даже поделенная на троих, была огромной. Но завхоз ещё не закончил.

— Вы пытались убить беременное имущество Академии, господа, — безжалостно продолжал он. — По свидетельству господина Ренуа, у Крысодавки будет 5 котят. Каждый котёнок предотвратил бы ущерб на эту же сумму. Умножаем, получаем 22800 золотых. Учитывая, что охотиться молодые коты и кошки начинают раньше, чем в год, первый год жизни было решено засчитывать, как взаиморасчёт. Так вот, забросав камнями Крысодавку, вы нанесли Академии потенциальный вред в 27360 золотых. Думаю, на этом вполне можно остановиться. Кстати, для справки: за 7 лет пара кошек и их потомство могут произвести 420000 котят. Так и быть, выставлять счёт за каждого не стану.

— Так кошка живая ж, — вякнул Кастей.

— И отнюдь не благодаря вашим действиям! — прошипел Гийом. — Плюс рабочее время и применение личного дара господина Ренуа. Во сколько он оценит свои услуги, сказать не берусь. Итого, вы должны Академии минимум 27360 золотых.

— За какую-то блохастую тварь? — взвился Варджо. — Вы не зажрались? Откуда у нас такие деньжищи?

— Существует ещё древнее правило «око за око, зуб за зуб», — спокойно проговорил Бриан Лорио. — И возможность заменения виры отрубанием частей тела. Хотя вы целиком стоите меньше, чем составляет ваш долг: по 9120 золотых с каждого. Выбирайте, господа: отчисление с обязательством возместить указанную сумму, либо отчисление с причинением каждому полученных кошкой травм и без лечения. Перебитый позвоночник ещё нерождённого котёнка, так и быть, я вам прощаю. Гийом, будьте любезны, зачитайте список травм, составленный Ридом Ренуа.

— Вы не посмеете, — побледнел Квакс, выслушав перечень. — Это же… это же смертельно!

— Юноша, поверьте, мои полномочия позволяют мне сметь почти всё, — пожал плечами декан. — А насчёт того, что смертельно, никто не спорит. Но вы можете выбрать штраф. Магическое клеймо должника на ауру, конечно, весьма болезненная вещь, зато надёжная. Пока не вернёте долг, будет напоминать о себе каждый месяц.

И парни сломались. Первым начал подвывать Варджо, размазывая слёзы по физиономии. Кастей и Квакс наперебой уверяли, что они не знали, что так будет, не думали, очень раскаиваются и больше никогда так не будут.

— Ну что ж, — декан переглянулся с завхозом. — Господин Ланфор, вы согласны ограничиться лишь отчислением?

— С клятвой не причинять вреда ни одному животному, кроме случаев опасности жизни, собственной или кого-либо из находящихся рядом, — выставил условие завхоз.

— Мы согласны, согласны, — закивали почти бывшие студенты.

— Замечательно, — на лице Бриана Лорио появилась тонкая улыбка. Он достал из ящика стола слегка изогнутый ритуальный нож, кисточку и деревянную чашу. — Подходите по одному, зафиксируем ваше согласие для надёжности.

Судя по кислым физиономиям парней, они, во-первых, не удосужились узнать, что декан факультета — маг крови, во-вторых, надеялись, что им поверят на слово. Надрезав каждому запястье, Бриан смешал кровь в чаше, заставил юных живодёров повторить затребованную Ланфором клятву слово в слово, а после нанёс каждому из на запястье знак. Кровь моментально впиталась в кожу, ранки от ритуального ножа затянулись, и о случившемся ничего не напоминало.

Достав из шкафа папки с личными делами студентов, Бриан разорвал подписанные кровью договоры. Браслеты с запястий парней с лёгким стуком упали на пол.

— У вас два часа, чтобы собрать вещи и покинуть территорию Академии, — сухо сообщил декан. — К слову, нарушение клятвы завязано на автоматическое появление всех травм, нанесённых сегодня вами кошке и любезно перечисленных господином Ланфором. Свободны.

Не говоря ни слова, отчисленные удалились. Два часа на сборы, учитывая, что за это время им предстояло сдать учебники и подписать обходные листы у кастеляна, завхоза, библиотекаря и кураторов, было немного. Гийом тоже ушёл, вполне удовлетворённый карой. Бриан Лорио вздохнул, попросил Рене сделать ему кофе, и вернулся к отчётам.