На рынке девушки пробыли до обеда. Лея и Дана только диву давались, глядя, как виртуозно торгуется Альма. Девушка получала истинное удовольствие, сбивая цену. И никто из них не обратил внимание на подозрительного типа, встречающегося им то у одного прилавка, то у другого. Впрочем, вскоре он исчез.

— Дорс, девка-то с ФБМ, — заявил он мужчине с козлиной бородкой, ожидавшему у выхода с рынка. — Что делать будем?

— Так не мокруху заказали, — сплюнул тот. — Подумаешь, пару синяков поставить, одежонку порвать и кошель отнять. За такую мелочь никто предъяв гильдии не кинет! Ну не хочешь, вали, мы с Крысёнышем поделим плату на двоих.

— Держи карман шире, — возмутился напарник. — Я с вами! Только этих двоих надо как-то отвлечь.

— Отвлечём, — широко улыбнулся козлобородый, демонстрируя гнилые зубы. — Подгони карету к дыре в ограде у мясных рядов и смотри в оба. Дам знак — гони к нам.

Дана, не подозревая о нависшей над ней опасностью, весело болтала с подружками. А после и вовсе сделала великолепный подарок наблюдавшей за ней троице.

— Девочки, подождите меня у выхода, я быстро сбегаю за мятными пастилками к чаю, — попросила она. — Помните, мы проходили мимо? До сих пор вспоминаю и жалею, что сразу не взяла.

— Давай, а мы пока в булочную возле рынка заглянем, — согласилась Альма.

Но до прилавка со сладостями брюнетка не дошла. Бородатый мужчина, спешащий навстречу, налетел на неё с такой силой, что девушка едва не упала в узкий проход между двумя высокими лотками. Попыталась удержать равновесие, но тут же попала в чьи-то цепкие руки. Рот зажала воняющая табаком-самосадом грубая ладонь и нападавший потащил её прочь. Дана попыталась было на ходу стукнуть похитителя ногой, но почувствовала у горла холодную сталь.

— Не дёргайся, дамочка, — прошипели над ухом.

Нападавший втащил её в подъехавшую карету, и та сорвалась с места. Ехали недолго, минут пять. Когда девушку грубо вытолкали наружу, убрав, наконец, нож, она увидела низкие серые здания, похожие на склады. И трёх мужчин бандитской внешности. Бородатый, тот самый, что толкнул её, ощерился в неприятной улыбке и предложил:

— Беги. А мы будем догонять. Люблю, когда жертва сопротивляется.

Дана бросилась по улочке между складами, услышав вслед, что у неё ровно минута форы. Драться с тремя вооружёнными мужиками в её ситуации было бы самоубийством, и девушка это понимала. Как и то, что далеко убежать не удастся. Но пока возможность спастись была, Лидана не собиралась её упускать.

Сворачивать в проёмы между зданиями она побоялась, чтобы не оказаться в тупике. Бежала по центральному проезду, хватая воздух ртом. В боку от быстрого бега закололо. Брюнетка на бегу прижала ладонь к боку и нащупала в кармане какой-то непонятный предмет. Пластинка! Амулет, который выдал их маленькой группе Атор во время похода, и про который она напрочь забыла! Не раздумывая, Дана разломала пластинку, искренне надеясь, что её действие не распространялось только на лес.

Атор заполнял очередную характеристику, когда браслет на его руке полыхнул алым. Кто-то из студентов попал в критическую ситуацию и просил о помощи. Ситуация была нестандартной. Подобные амулеты мужчина выдавал группам только во время занятий за пределами Академии, но сегодня у всех его подопечных был законный выходной. Впрочем, боевик решил проверить, что происходит, и, если понадобится, наказать шутника, не вернувшего пластинку после занятий. Он поднялся из-за стола и шагнул в развернувшийся локальный портал.

Дана прижалась спиной к стене, наблюдая за медленно приближающимися мерзавцами. Те отпускали пошлые шуточки, в полной уверенности, что жертва уже никуда не денется.

— Не бойся, деточка, жизнь при тебе останется, — мужчина с козлиной бородкой неприятно рассмеялся, поигрывая ножом. — И почти целой отпустим, почти нетронутой. Иди сюда, милашка: раньше начнём, раньше закончим.

Они окружали девушку, подкрадываясь с трёх сторон. Усатый мужчина с острым носом, придававшим ему сходство с крысой, первым увидел неяркую вспышку портала и шагнувшего из неё человека.

— Тысяча демонов! — выругался он, развернулся и бросился было прочь, но был остановлен воздушной плетью, обвившейся вокруг ног.

— Благодарю за лестную оценку, но я один, — холодно произнёс новый зритель, скрестив руки на груди. — Госпожа Льенн, как вас угораздило попасть в такую неподходящую компанию?

— Вальтормар! — выдохнул второй из бандитов, тот самый, который сомневался, стоит ли связываться со студенткой факультета боевой магии. — Императорский Жнец!

— Да-да, — скромно согласился Атор, обездвиживая козлобородого, тоже попытавшегося сбежать. — Счастлив, что вы меня узнали, господа. Раз уж моя студентка молчит, объясните, какого демона вы решили напасть на первокурсницу ФБМ? Острых ощущений не хватало в жизни?

— Да мы шутковали, — проблеял главарь, мысленно обещая Пресветлому золотой… нет, три золотых, если он защитит от этого страшного человека. — Ничего такого не хотели, нам велено было припугнуть да стукнуть пару раз.

— Как интересно, — боевик подошёл к усатому, так и валявшемуся на земле, велел: — Поднимайся. И кто заказчик, господа?

— Так это, Гильдия хранит тайны, да и не видел я, — попытался было отпереться козлобородый. — Девка, молодая, в плаще была. С капюшоном. Не знаю я!

— Знаешь, — бросил Атор. — И расскажешь.

— Так нельзя же заказчика выдавать, — заюлил главарь. — Кодекс чести…

— Ну да, конечно, — кивнул боевик. — Кодекс чести и всё такое. Понимаю.

Внезапно он вскинул руки, схватив за шею поднявшегося Крысёныша, и резко дёрнул ладонями. Раздался хруст переломанных позвонков, и тело бандита безвольно рухнуло к ногам Атора. Дана сдавленно пискнула, чувствуя, как слабеют ноги.

— Так что вы говорили насчёт кодекса чести? — осведомился боевик. Бросил взгляд на бледную студентку и предупредил: — Льенн, не вздумайте упасть в обморок.

— Так свои же потом убьют, — козлобородый дёрнулся в путах.

— Свои убьют потом и если узнают, а я — сейчас и гарантированно, — пожал плечами Атор. — Доставлю труп штатному некроманту, он тебя поднимет, и ты всё расскажешь. Покойники в этом плане куда приятней живых. Не юлят, не врут, а что плохо пахнут, так у каждого свои недостатки. Впрочем, от тебя и при жизни несёт, как от помойки.

Он шагнул к главарю, и тот взвыл:

— Я всё скажу! Пощадите!

— Сэкономь мне время, — кивнул боевик.

— Я за девкой проследил потом, она как вышла на людную улицу, капюшончик-то скинула, — затараторил козлобородый. — В лунницу это было! Вчера, значит. Блондинка, красивая. Я узнать смогу, если ещё увижу!

— Не нужно, — отказался Атор. — Ты сказал всё, что меня интересовало.

Сжал кулак, и бандит, назвавший его Императорским Жнецом, захрипел от удушья, пытаясь разорвать воздушную плеть, обвившую его шею. Упал на землю, засучил ногами, и вскоре затих навсегда.

— Вы же обещали меня отпустить! — козлобородый с ужасом смотрел, как боевик подходит к нему. — Я всё сказал, клянусь Пресветлым! Вы обещали… Все знают, что Вальтормар держит слово.

— Держу, — согласился Атор. — Я сказал, что убью вас сейчас и гарантированно, и намерен выполнить обещание. Льенн, хватит подпирать стену. Идите сюда. Помнится, я обещал вам показать, как правильно убивать. Пришло время для первого урока.

Внезапно для себя оказавшийся учебным пособием бандит взвыл и задёргался, умоляя отпустить его. Дана на негнущихся ногах подошла, ужасаясь хладнокровию преподавателя по боёвке, так спокойно убившего уже двоих и собирающегося проделать то же самое с третьим.

— Смотрите, студентка Льенн, — Атор говорил так спокойно, словно они находились в тренировочном зале и ничего необычного не происходило, — если зрительно разделить шею пополам, вот здесь, слева, чуть выше условной половины, находится «точка обморока». Если на неё просто нажать, человек очень быстро вырубится. Но мы сегодня так развлекаться не будем. Стандартный вариант атаки в драке: сильный короткий удар левой рукой по печени, вот сюда. Бейте, не бойтесь. Да сильнее, что вы его жалеете. Вот, видите, попытался согнуться, значит, ударили правильно. Как только согнулся — тут же левым локтем бьёте в висок и ребром левой же ладони с размаху по «точке обморока». Всё, противник мёртв. И атака занимает не больше секунды, если всё делать верно. Понятно объясняю?

— Д-да, — выдохнула Дана и попятилась.

— Великолепно, — холодно улыбнулся мужчина. — Смотрите, как это выглядит в реальности. Вот сюда встаньте, чтобы всё было видно.

Короткий замах левой рукой, и бандит, получив по печени, согнулся пополам, чтобы тут же получить локтем в висок и ребром ладони по шее. Резкий, рубящий удар, и козлобородый сломанной куклой рухнул в пыль. Атор присел, пощупал пульс на шее, вновь подозвал Дану и заставил и её убедиться в том, что ни пульса, ни сердцебиения у бандита нет. Девушка дрожала, словно лист на ветру. Мозг не был готов принять увиденное, и Дане казалось, что всё это происходит не с ней.

— Вынужден прервать вашу увлекательную прогулку по столице, — сухо проговорил боевик. — У меня есть несколько вопросов лично к вам, Лидана.

Коснулся портального амулета и знаком приказал девушке идти первой. Дана не решилась спорить. Опустив голову, шагнула в зыбкое марево, чтобы оказаться в кабинете куратора.

— Присаживайтесь, — бросил Атор, сворачивая портал. Налил из графина стакан воды, протянул девушке. — Не вздумайте устроить истерику. Помните, как я обещал вас успокоить в этом случае? Слово, как вы сегодня имели счастье убедиться, я держу.

Брюнетка поперхнулась водой, закашлялась, вскинув испуганный взгляд на боевика. Поспешила отставить стакан в сторону. Пролепетала:

— Простите…

— Вам не за что извиняться, — боевик пожал плечами. — Подумаешь, тремя мразями в нашей любимой Империи стало меньше. К слову, не могу понять, почему ваша соседка решила, что один вооружённый мерзавец с вами не справится и наняла троих. Я чего-то не знаю о ваших способностях?

— Не знаю, — девушка потерянно сгорбилась, опустив глаза. — Может, это была не Айя?

— Я непременно у неё поинтересуюсь прежде, чем назначать наказание, — пообещал мужчина. — Спрашивать я умею. Амулет вам сегодня очень пригодился, но мне интересно, почему вы его не вернули ещё неделю назад?

— Забыла, — призналась Дана. — Ниэль отдал его мне, я положила в карман и напрочь забыла о нём. А когда убегала от этих… сейчас, то случайно нащупала его в кармане.

— Ситуация для вас действительно была критической, — кивнул мужчина. — Не стану карать вас за забывчивость. И удовлетворите моё личное любопытство, скажите, почему вы отправились за разрешением на выход к Бриану?

— Лея предложила, — после недолгого молчания произнесла брюнетка. — Они с Альмой ждут меня в булочной… Наверняка волнуются…

— Понятно, — янтарные глаза были непроницаемо спокойны. — Я вас больше не задерживаю. Отметьтесь у привратника, что вернулись.

Девушка выскользнула за дверь и привалилась к стене, чувствуя, как колотится сердце. Атор убивал так легко… Пресветлый, да она никогда не достигнет его уровня! Бандитов девушке было не жаль.

Почти не жаль. Она понимала, что они-то её точно бы не пощадили, но относиться к смерти с той же лёгкостью, с которой это сделал преподаватель, но могла. Слегка придя в себя, она медленно пошла к лестнице. У Даны не укладывалось в голове, что Айя действительно могла нанять кого-то, чтобы причинить ей зло. За что? Нет, скорее всего, это была не соседка, кто-то другой.

Айя вертелась перед зеркалом в ванной, примеряя новую, пошитую на заказ форменную рубашку. Мягкая ткань приятно льнула к телу.

— Делавент, в кабинет куратора, — раздался холодный голос.

«Чего ему надо? — скривилась блондинка. — Придётся сходить… Может, хочет что-то от папы получить через меня? Ну-ну, пусть попросит, я подумаю, помочь ли…» Бросив последний взгляд в зеркало, Айя поправила причёску и вышла из общежития.

Привратник, парнишка с третьего курса, дежуривший в этот день, поставил в журнале галочку напротив фамилии «Льенн» и кивнул:

— Отметил. С кем-то вернулись порталом?

Девушка кивнула, не желая вдаваться в подробности. Но парень и не расспрашивал. Закрыл журнал, раскрыл конспект и погрузился в изучение какой-то темы. Дана медленно побрела к общежитию. Соларис едва перевалил за полдень, а событий уже произошло столько, что с лихвой бы хватило на несколько дней. Но у общежития она столкнулась с поджидавшим её Миртом.

— Поговорить надо, — парень отлепился от стены. — Пройдёмся? Разговор не для чужих ушей.

Дана пожала плечами и зашагала вслед за Миртом в направлении полигона. Как только они отошли от общежития на достаточное расстояние, парень заговорил.

— Сестра сказала, что ты за неё заступилась перед Атором, — он пнул носком ботинка попавшийся на дороге камень. — Мы теперь с ней типа в долгу перед тобой. Может, надо что, мелкая? Рожу там кому начистить или ещё чего. Ты говори, чем смогу помочь — тем помогу.

Сердце Лиданы забилось быстрее. Вот он, шанс на спасение! Тот самый вариант, при котором не придётся ни с кем спать, но при этом к ней побоятся лезть всякие придурки вроде Витора.

— Надо, — кивнула она. — Мне скоро шестнадцать, Мирт. А учёба даётся труднее, чем хотелось бы… И грядущие перспективы меня не радуют.

— Понял тебя, — шатен бросил на неё косой взгляд. — Договорились, возьму под свою защиту. Только тебе придётся периодически ночевать в моей комнате. Раз в неделю или две, так, для видимости. Но приставать не стану, мелкая, и не надейся. Ты не в моём вкусе.

— Это обнадёживает, — улыбнулась девушка. — Спасибо тебе.

— Это тебе спасибо, — Мирт остановился и повернулся к ней. — Я за Альку любого порву. Она — всё, что у меня осталось.

— Она хорошая, — Дана смутилась. — Я не могла поступить иначе, тем более, Аля была не виновата… Мирт, послушай, а ты мог бы заниматься со мной в тренировочном зале по вечерам? Всё равно часто там встречаемся.

— А чем тебя Атор не устраивает? — поинтересовался парень.

— Он сказал, что не хочет устраивать со мной индивидуальные занятия, — брюнетка вздохнула. — Я решила схитрить: спрашиваю о конкретных приёмах, господин Вальтормар объясняет, но в прошлый раз почему-то разозлился. Мне так показалось.

— Показалось, — хмыкнул шатен. — Вот когда он тебя выгнал из зала, тогда он злился. Ладно, не проблема. Начнём завтра, я сегодня вечером немного занят. А, и ещё — Атор не очень любит, когда его студенты называют его по фамилии. Раз уж ты осталась в его группе по боёвке, учитывай этот момент.

Мирт проводил Лидану до общежития и ушёл. Не обнаружив соседку в комнате, девушка даже обрадовалась: неприятный разговор откладывался. Брюнетка совершенно не хотела выяснять, Айя ли наняла тех троих, и понятия не имела, что делать, если выяснится, что всё-таки она. Зарёванная, несчастная, абсолютно потерянная блондинка вернулась через час. Упала лицом в подушку и зарыдала, совершенно не стесняясь присутствия соседки.

Мир маркизы сегодня разлетелся на кусочки. Мало того, что с утра она столкнулась с братцем этой гадины, Альмы, и тот очень убедительно продемонстрировал, почему его сестру трогать не надо, так ещё и план с наёмниками почему-то не сработал, а страшный куратор каким-то образом узнал о её причастности к этому и вызвал на беседу. Вначале Айя всё отрицала, но когда мужчина предложил вызвать штатного некроманта, вместе с ним прогуляться по столичным мертвецким, отыскать некоего мёртвого бандита с козлиной бородкой, поднять и поинтересоваться личностью заказчицы, блондинка была вынуждена признать поражение. Мёртвые не лгали.

Сухо, по-деловому, она спросила, сколько господин куратор желает получить за своё молчание, а он в ответ заявил, что в деньгах недостатка не имеет. А после сказал, что привычка решать любой вопрос либо с помощью денег, либо силовыми методами рано или поздно приводит к плохим последствиям. Айя возмутилась, вины за собой она не чувствовала. Девчонки сами напросились. Атор на это лишь пожал плечами, произнёс, что не желает знать подробностей надуманных обид и предупредил, что с утра в понедельник поставит вопрос об отчислении студентки Айи Делавент. «Есть границы, которые переходить нельзя, — заявил он, не сводя с неё хищного взгляда янтарных глаз. — А вы не чувствуете краёв».

И блондинка сломалась. Вначале она угрожала связями отца, потом ещё раз пыталась подкупить, затем расплакалась, опустившись до униженной мольбы. Атор на всё реагировал с непробиваемым спокойствием. А после вовсе достал из шкафа толстую папку и принялся заполнять какие-то бумаги, посоветовав Айе собирать вещи.

Айя даже на колени опустилась, умоляя не отчислять её, на что куратор лишь поднял бровь и холодно заявил, что она может стоять на коленях хоть до понедельника, но это не поможет.

— Коленопреклонённые женщины, Айя, вызывают у меня лишь одну и очень стойкую ассоциацию, — оторвавшись от бумаг, произнёс он. — К сожалению или к счастью, в этом плане вы меня совершенно не интересуете. Впрочем, если вам нравится так стоять, не смею мешать.

— Я умоляю вас, будьте милосердны, — затравленно взглянув на него, всхлипнула блондинка.

— С какой стати? — хмыкнул мужчина. — Милосердие в принципе очень вредная вещь. Особенно для имперских боевых магов.

— Вы не можете вот так просто взять и выгнать меня с факультета, — Айя шмыгнула носом. — Вы должны…

— Никому и ничего, — перебил её преподаватель. — Тем, кто ещё жив, обычно хватает ума не иметь меня в должниках и не обрастать долгами передо мной. А с Пересмешником мы как-нибудь сочтёмся, думаю. Ему долги рано или поздно отдают все.

— Мой отец вас по стенке размажет, если вы меня выгоните, — бессильно пригрозила блондинка.

Атор в ответ на это заявление лишь холодно рассмеялся.

— Айя, побойтесь Пресветлого. Или Пересмешника, уж не знаю, кто вам ближе. Думаю, достопочтенный маркиз ещё хочет жить. А я давно уже никого и ни за кого не боюсь. Кроме самого себя мне терять нечего.

— Господин куратор, вы не можете так со мной поступить, — снова перешла к мольбам маркиза.

— Могу, — заверил Атор. — Более того, я хочу поступить именно так. Это совпадает с моим внутренним мироощущением. Знаете ли, очень ценю душевный баланс. И уверен, что бешеных оленей нужно либо лечить, либо убивать. Второе куда надёжней.

— Что вы такое говорите?! — вскочила девушка.

— Правду, маркиза, правду, — куратор аккуратно положил заполненный лист в папку и потянулся за следующим. — Я вообще до неприличия правдив. Могу позволить себе такую роскошь. Вы закончили стоять на коленях? Тогда потрудитесь закрыть дверь с обратной стороны, всё, что я хотел вам сказать, я сказал ещё полчаса назад.

Спорить было бессмысленно. Давясь от горьких слёз обиды, от осознания того, что все мольбы, все унижения оказались напрасны, Айя вышла, мелочно хлопнув напоследок дверью. Как добралась до общежития, не помнила, мысленно всё переживая состоявшийся разговор и грядущее отчисление. Отец будет недоволен… Очень. Сорвутся все планы по устройству будущей судьбы дочери. Маркиз не раз говорил, что если Айя не справится с учёбой на ФБМ, он отдаст её в закрытый пансионат для благородных девиц. Там готовили идеальных жён для послов, дипломатов и министров. Учили покорности, послушанию, смирению, и условия были не в пример жёстче, чем на ФБМ. Блондинка туда совершенно не желала, но перспектива пансионата маячила всё неотвратимей. Айя упала лицом в подушку и горько зарыдала от несправедливости мира. Атор и пальцем её не тронул, но от этого было не легче.

— Айя, — приблизившаяся соседка потрогала её за плечо. — Ты чего?

В ответ соседка заплакала ещё горше. Плечики тряслись, блондинка свернулась на кровати калачиком и лишь всхлипывала в ответ.

— Тихо, тихо, — Дана с грустью подумала, что бандит, похоже, не соврал, а предположение куратора оказалось верным. Но не обращать внимания на совершенно несчастную Айю, рыдающую навзрыд, было решительно невозможно. — Дать водички?

— Меня отчислят… — отпив пару глотков, всхлипнула Айя, шмыгая распухшим и покрасневшим от плача носом. — Отец отправит меня в закрытый пансионат, а там ужасно! Закрывают в холодных каменных кельях, лишают еды, а из одежды — колючие шерстяные платья. И за каждую провинность — розги… И там я буду до 21 года, они раньше не выпускают.

— Тебе пойдёт на пользу, — безжалостно заявила Дана и сорвалась на крик: — Айя, ты понимаешь, что меня могли убить? Или покалечить? Ты вообще чем думала?

— Я же сказала им, чтобы только стукнули пару раз и одежду порвали немного, — зарыдала соседка. — Чтоб просто напугали… Я не хотела ничего серьёзного…

— Дура! — брюнетка вскочила с кровати, заметалась по комнате. — Зачем? Просто объясни, что я тебе сделала?

— А почему со мной никто не дружит? — закричала в ответ блондинка. — Все меня избегают, все смотрят, как на пустое место! Я так надеялась, так верила, что у меня будут друзья… Да, я обиделась, что ты предпочла мне этих двоих, но я не хотела, чтобы тебя покалечили, правда! Просто хотела проучить…

Она снова уткнулась лицом в подушку. Дана, не в силах больше находиться в комнате, выскочила в коридор. Рыдания Айи были слышны даже на лестнице. «Мстительная, злобная идиотка! — мысленно обругала её брюнетка. — Вместо того, чтобы задуматься о своём поведении, она ищет причину в других!» Дана вышла на улицу и быстрым шагом направилась в парк. «А сама я лучше? — внезапно с грустью подумала она. — Вру, скрываюсь, тоже хочу мести. Такая же, как она…» Брюнетка замедлила шаг, вспоминая слова маркизы о пансионате. Минимум 5 лет… Окажись Айя там на полгода или год, Дана бы ни на секунду её не пожалела. Но 5 лет, когда день за днём тебя загоняют в рамки, запрещают иметь право на собственное мнение, на собственные взгляды, на индивидуальность. «Да меня совесть загрызёт», — поёжилась девушка.

Об этом пансионате она слышала от жены старшего брата. Кто-то из подруг той в своё время попал в это учебное заведение. По словам невестки, подруга вернулась совсем другим человеком. Тихая, покорная, с потухшим взглядом. Дана глубоко вздохнула, предчувствуя грядущую выволочку, развернулась и, опустив голову, медленно побрела к учебному корпусу.

Увидев на пороге кабинета смущённо переминающуюся с ноги на ногу Лидану, Атор мысленно вздохнул и попросил у Пересмешника терпения, подозревая, что Пресветлый ему уже не поможет. Брюнетка словно специально испытывала его терпение на прочность.

— Только не говорите, что пришли просить за соседку, — произнёс он.

По тому, как вздрогнула девушка, опустив голову и с преувеличенным вниманием разглядывая пол, понял: именно за этим.

— Ругаться будете? — тихо спросила она.

— Я подумаю, — пообещал мужчина. Встал, подошёл к двери, прислонился к косяку, скрестив руки на груди. Поинтересовался: — Ну, и что прикажете с вами делать?

— Не знаю… — брюнетка не поднимала глаз. — А что вы хотите?

— Лидана, — медленно проговорил боевик, — вы уверены, что ответ вас обрадует?

Девушка прерывисто вздохнула, всё так же изучая узор на полу. Нерешительно спросила:

— Снова заставите раздеваться? А можно как-то без этого обойтись.

— Можно. Думаете, я чего-то не увидел в прошлый раз? — хмыкнул Атор, наблюдая, как от смущения у студентки покраснели даже уши.

Говорить о том, что если Дана разденется, из этого кабинета она выйдет уже не девушкой, боевик не стал. И представлять, как она стягивает с себя одежду, тоже. Хватит того, что с каждым днём ему всё сильнее хочется узнать сладость её губ. Проклятое наваждение и не думало отпускать.

— Я могу написать заявление, что не имею к Айе никаких претензий, — тихо предложила брюнетка и наконец-то посмотрела на него. — Господин Вальтормар, я очень благодарна вам за помощь, но, пожалуйста, накажите Айю без отчисления, если это возможно.

— Думаете, она будет вам благодарна за вмешательство? — Атор шагнул к ней, поставил руки по обе стороны от плеч девушки, заключив её в своеобразную «клетку». — А я считаю, что маркиза возненавидит вас ещё сильнее. Вы уверены, что хотите оставить ядовитую змею с невырванными зубами в опасной близости от себя? Я бы советовал давить без жалости.

— Она просто не умеет общаться, — пробормотала девушка. — И не хотела, чтобы мне сильно досталось… Она сама сказала.

— Моя наивная студентка, — боевик говорил тихо, но отчётливо, — вы правда думаете, что те трое ограничились бы двумя-тремя ударами? Сопротивление распаляет, Лидана, а вы бы наверняка сопротивлялись. И кричали. Отчаянно, бессильно. Когда беззащитная жертва так близко, так открыта, удержаться, чтобы не зайти дальше, чем тебя просили, сложно. Слишком велик соблазн. Мягкое, податливое тело так близко — лишь протяни руку. Испуганный взгляд, быстрое, сбившееся дыхание, слегка приоткрытые губы… Как много вы знаете о соблазнах, Дана? И хотите ли узнать больше?

Последние две фразы он произнёс почти шёпотом, не отрывая от брюнетки взгляда. Девушка вжалась в стену, чувствуя странную неловкость от пребывания почти в объятьях куратора.

— Господин Вальтормар, а вы не могли бы отойти? — попросила она дрогнувшим голосом. — Вы меня пугаете.

Атор бесцеремонно взял её за подбородок, заставляя поднять голову и взглянуть в его глаза. Холодный янтарь завораживал.

— Меня вы, значит, боитесь, а госпожу Делавент — нет, — усмехнулся он. — Хотя именно она строит вам козни. Знаете, Лидана, пожалуй, я мог бы пойти вам навстречу и предложить вашей соседке другое наказание, не ставя в известность о её поступке Бриана Лорио. Если она согласится, так и быть, пусть остаётся.

— И что вы за это потребуете? — почти прошептала девушка.

— Будете мне должны, — боевик наконец отпустил её и вернулся за стол. — Хотя лично вам опасно оказываться у меня в должниках: расплату я предпочту получить вполне определённым способом.

— Я вас не понимаю, — нахмурилась Лидана.

— Ваше счастье, — Атор скрестил руки на груди. — Вы сами себя наказываете тем, что оставляете врага за спиной, куда уж больше. Это демонски неосмотрительно, Дана.

— Я знаю, — девушка снова опустила голову. — Но иначе не могу. Понимаете, если Айю отчислят, отец отправит её в закрытый пансионат… До полного совершеннолетия.

— И что? — не проникся боевик. — За свои поступки надо отвечать, а не рассчитывать на чужую жалость. Жизнь и проблемы Айи — не ваша забота.

— Я знаю, — Дана сцепила руки, всё так же изучая пол. — Она мне никто, и она бы за меня не заступилась, и она ни на секунду не задумалась о том, что со мной будет. Я всё это себе уже говорила. И от вас услышала подтверждение. Но господин Вальтормар… — вспомнив предупреждение Мирта, попыталась исправиться: — Атор… господин Атор…

Смутилась, запуталась окончательно и умолкла.

— Так господин Вальтормар, господин Атор или просто Атор? — усмехнулся мужчина. — С кем из этих троих вы сейчас хотите разговаривать?

— Господин куратор… — Дана мучительно покраснела.

— Нет уж, вариант «господин куратор» мы сейчас не рассматриваем, — перебил её хаосит. — Выбирайте из трёх озвученных.

— Господин Атор, — решилась девушка.

— Замечательно, — подбодрил мужчина. — Так ко мне и обращайтесь. О чём вы хотели мне поведать, Лидана?

Он произнёс её имя так, что у девушки мурашки по спине побежали.

— О том, что мне хотелось бы плюнуть на будущую тяжёлую судьбу Айи и оставить её саму разгребать последствия её же гадостей, но я не могу так поступить, — призналась Лидана. — Понимаю, что вы не обязаны меня выслушивать и тем более, действительно проявлять снисхождение к Айе, но не попытаться я не могла.

— Выслушивать, к своему великому сожалению, я как раз обязан, — возразил Атор. — Как куратор группы. К тому же вы — лицо, пострадавшее от нападения. По крайней мере, морально. Понимаю, что толкнуло вас прийти ко мне, но обязан предупредить: вам будет очень стыдно за это решение.

— Перед кем? — девушка непонимающе взглянула на него.

Боевик с минуту внимательно смотрел на неё, решая, стоит ли отвечать на этот вопрос.

— Перед собой, — произнёс он, наконец. — В следующий раз Айя ударит исподтишка. Тогда, когда вы будете меньше всего этого ожидать. А потом вам будет очень стыдно, юная герцогиня, что вы её пожалели. Проявлять снисхождение ко врагу, значит, протянуть второй метательный нож тому, кто не попал в вас с первого раза, да ещё и повернуться к нему спиной.

Брюнетка молчала, не зная, что возразить. Слишком откровенным выходил этот разговор, слишком непростым. Атор вроде бы и согласился дать Айе ещё один шанс, но сказал об этом как-то вскользь, да ещё и намекнул на какую-то расплату.

— И всё-таки, чего вы хотите за то, чтобы дать Айе ещё один шанс? — спросила она.

— Вернёмся к этому разговору через месяц, Лидана, — Атор улыбнулся расслабленно, словно кот, наевшийся сливок. — К этому времени я решу, чего хочу от вас. Передайте соседке, что у неё есть полчаса, чтобы прийти ко мне, если она всё ещё хочет остаться на ФБМ.

— Спасибо, — выдохнула девушка и выскочила за дверь.

Безвольно лежащая на кровати и уставившаяся в одну точку Айя, услышав, что Дана готова забыть неприятный инцидент, а куратор группы может дать ей ещё один шанс остаться на ФБМ, тут же ожила и бросив на бегу: «Спасибо», скрылась за дверью.

— Вызывали? — с надеждой уставилась она на боевика, войдя в кабинет.

— Лидана Льенн решила не предъявлять к вам претензий, но свой урок вы получите, — прозвучало в ответ. — Раз не думали головой, принимая решения, пострадают другие части тела. Почему-то через них всегда доходит быстрее. На выбор, студентка Делавент: отчисление или розги и две недели вечерних дежурств в столовой после ужина.

— Что?! — Айя задохнулась от возмущения. — Да как вы… — Умолкла на половине фразы, прикусила губу, подняла на Атора заплаканные глаза. — Только не отчисление…

— Человек, занимающийся исполнением физических наказаний, работает под началом Гийома Ланфора, — боевик написал на листке несколько строк, свернул конвертом и запечатал магией. — Отдадите Гийому, он разберётся. Сейчас же. Свободны.

Где находился хозяйственный корпус, Айя знала. Как и то, что обмануть куратора не получится. Все слёзы были уже выплаканы, и блондинка, давясь сухими всхлипами, побрела искать господина Ланфора.

Дана провела остаток дня у вернувшихся подруг, действительно искренне волновавшихся за неё. Она решила не рассказывать девушкам, что в нападении замешана Айя: у Альмы и Леи и так не было причин любить маркизу.

— А к Лейке клеился парень со старших курсов, — хихикнула Альма, поужасавшись едва не произошедшей трагедии. — Мы тебя ждали-ждали в булочной, а потом зашла компания старшекурсников. И один из них, синеглазый брюнет, к нам подошёл, знакомиться начал, а потом Лею за руку взял, рукав сдвинул, чтобы на браслет посмотреть, заулыбался и сказал… Лея, ну что я рассказываю!

— Сказал, что подождёт меня, — покраснела полненькая девушка. — А потом купил нам коробку пирожных. Вот этих, которые мы с чаем ели. Вкусные, правда? Только он шутил наверняка…

— А вдруг ты ему действительно понравилась? — улыбнулась Альма. — Он красивый…

Девушка мечтательно вздохнула. Лея покраснела ещё сильнее и буркнула:

— Вот именно. Он красивый, а я — нет. Ну пошутил парень, бывает. Может, у него развлечение: пирожные покупать девушкам в кафе.

Альма и Дана в один голос расхохотались, но видя, как болезненно Лея реагирует на их подначки, тему свернули. В свою комнату Дана вернулась за полночь. В комнате пахло какими-то травами, а соседка лежала под одеялом на животе, изредка тихо всхлипывая во сне.

Дана улеглась, но сон не шёл. Слишком много событий произошло в этот день. Нападение и чудесное спасение, предложение Мирта и очень непростой разговор с Атором Вальтормаром. Почему же он всё-таки согласился пойти на уступку? Чего добивается? Девушка вспомнила, как он стоял близко-близко к ней, почти обнимая, его фразу о соблазнах, и почувствовала, как сердце забилось чаще. И почему на замечание, что она не понимает, чего он хочет, мужчина вместо пояснения ответил: «Ваше счастье»? Дана вспомнила подсмотренную тренировку с шестами, сильное, тренированное тело преподавателя и вздохнула. А как он прижимал её к себе в зале, когда показывал приёмы. Крепко, сильно, но не больно. Девушка словно вновь почувствовала тепло его тела и, вздрогнув, перевернулась на другой бок. «Надо бы разобраться с этим долгом поскорее, — решила она. — Вдруг через месяц господин куратор забудет? Интересно, чего он от меня хочет. Он ведь не мог намекать на… или всё-таки мог?» Брюнетка задумчиво прикусила губу. Быть в долгу ей не нравилось категорически, и с этим надо было что-то срочно делать. Впрочем, одна идея у девушки была.

Лидана пришла к Атору глубокой ночью. Тихо приоткрыла дверь, прошла в комнату. Сбросив сорочку, скользнула под одеяло, осторожно провела узкой прохладной ладошкой по его груди. Склонилась над ним, задевая лицо шелковистыми волосами, тихо шепнула:

— Не люблю быть кому-то должной. Атор…

Боевик привлёк её к себе, почувствовав, как упругие грудки с затвердевшими то ли от ночной прохлады, то ли от превкушения сосками скользнули по его коже. Провёл рукой по нежной спине, и Дана выгнулась, словно кошка, прижимаясь к нему ещё теснее. Теряя остатки самообладания, он позволил второй ладони погрузиться в шелковистый водопад её волос, пахнущих сандалом и хвоей. Девушка провокационно коснулась его губ язычком, и мужчина не выдержал. Приник к её устам, словно к живительному источнику, целовал жадно, крепко прижимая Дану к себе, не боясь испугать своей страстью.

И она не отталкивала, отвечая так же пылко, тоже теряя голову от этого поцелуя. Словно шаловливый котёнок, легонько царапала его спину ноготками.

— Что же ты со мной делаешь, маленькая искусительница? — выдохнул боевик, на миг прервав поцелуй. — Я ведь не железный.

И снова прильнул к мягким, податливым губам. Самоконтроль таял, как снег в огне. Атор едва сдерживался, чтобы не взять соблазнительницу прямо сейчас, не дожидаясь, пока и она начнёт сгорать от страсти. Поцелуй становился всё яростнее, неистовее, глубже, уже не хватало дыхания, но никто не хотел останавливаться первым.

Боевик перекатился на кровати так, что девушка оказалась под ним, навис над нею, тяжело дыша. Дана обвила его ногами, потёрлась о стоящий колом член, тихо шепнула:

— А говоришь, не железный…

И вновь потянулась к его губам. И Атор окончательно сдался. Было уже глубоко плевать на то, что девушка ещё несовершеннолетняя, ведь сейчас она была в его объятьях по собственной воле. Мужчина целовал девушку жадно, почти причиняя боль, ласкал нежные грудки, по очереди обводя пальцами и слегка сжимая соски, ловил срывающиеся с её губ тихие стоны. Здравый смысл, самоконтроль и рассудок уже давно дружно попрощались, уступив место дикой, почти звериной, шальной страсти. Тёплая ладошка скользнула по его бедру, сжалась у основания напряжённой плоти, медленно провела по всей длине.

— Дана! — рыкнул мужчина, понимая, что просто не сумеет быть нежным и осторожным, если она ещё раз прикоснётся к нему. — Прекрати! Я же не остановлюсь.

— Хочу тебя… — брюнетка выгнулась под ним, разведя колени ещё шире.

Крышу сорвало окончательно. Атор и без того держался лишь на чистом упрямстве. Его хватило лишь на то, чтобы перевернуться на спину, усадив девушку сверху, чтобы не причинить ей боли резкими, яростными движениями, и дать возможность самой решать, с какой скоростью принять его. И малышка не заставила ждать. Опустилась на его член, тихо застонав. Влажная, горячая, узкая. Самая желанная. Приподнялась, вновь опустилась. Томительно медленно, словно издеваясь. Царапнула его ноготками по груди. Легонько, дразнясь. Шевельнула бёдрами. Боевик не выдержал. Дождавшись, пока брюнетка снова поднимется, уронил её на кровать, резко закинул ноги девушки себе на плечи и срывающимся шёпотом произнёс:

— Доигралась.

А после ворвался в узкое лоно одним мощным толчком, сразу на всю длину. Медленно вышел почти полностью, замер.

— Ещё… — простонала Дана, подаваясь ему навстречу. — Пожалуйста…

Негромко вскрикнула от нового проникновения, вцепилась в руки мужчины, подстраиваясь под ритм резких, глубоких движений. Отвечала на его страсть охотно, так же неистово и яростно. Царапала уже в кровь, бессвязно, путано молила не останавливаться.

— Моя… — прохрипел Атор, в очередной раз входя в неё до конца. — Моя!

И открыл глаза. В постели он был один. Маленькое искушение наверняка спокойно спало в своей комнате. Взбудораженное недавним сном воображение то и дело подкидывало самые яркие картины. Член болезненно ныл, требуя разрядки.

— Тысяча ночных и закатных тварей! — выругался боевик, тяжело дыша. — Пересмешник тебя забери, маленькая ведьма, какого демона ты мне снишься?

Он всё ещё чувствовал хрупкое тело в своих объятьях, таким реальным было видение. Конечно, девчонка была не виновата, что ему снятся такие горячие сны, но боевик всерьёз задумался о том, что, похоже, месяца на то, чтобы выбросить Дану из головы, ему будет недостаточно. Впрочем, время пока ещё было. А если не получится, что ж, никуда маленькая брюнетка не денется. Особенно, после опрометчиво данного обещания.

Дана подскочила в кровати, села, тяжело дыша. Пересмешник знатно поиздевался этой ночью, наслав возмутительно бесстыжий сон. В ушах ещё так и звенело хриплое «Моя!..», по телу разливалась странная истома, низ живота легонько ныл. Пресветлый, спаси и сохрани! Девушка тихо встала, прошла в ванную, плеснула холодной водой в лицо, понемногу приходя в себя. Бр-р-р-р, называется, решила проанализировать на ночь странное поведение преподавателя по боёвке и надумала себе всякой ерунды. Таира же ясно сказала: Атора не интересуют студентки. Конечно, он не подразумевал ничего такого из того, что ей приснилось. Дана вернулась в комнату, улеглась обратно. До звонка будильника было ещё три часа.

Но выспаться той ночью девушке не удалось. Буквально через час она проснулась от боли. Низ живота сводило спазмами так, что перехватывало дыхание. Кое-как поднявшись, Дана поковыляла к сумке за купленными накануне травами. Лунные дни всегда начинались у неё крайне болезненно. Прикусив губу, чтобы не застонать, девушка достала пакетик со сбором, насыпала щепотку трав в чашку и вскипятила чайник. В этот раз боль была особенно сильна: Дана едва не теряла сознание от спазмов. Дрожащими руками залила травы кипятком и уселась на пол, обхватив живот руками. Пять минут, которые необходимо было выждать для того, чтобы сбор раскрылся, тянулись, словно целая вечность.

Да и потом боль полностью не ушла. Свернулась затаившимся зверем, то и дело напоминая о себе ноющими покалываниями. Лидана даже вторую чашку сбора выпила, с ужасом думая о том, что в этот день очередная боёвка, а она ощущает себя слабее новорожденного котёнка. Прилегла на кровать, подтянув колени к груди. Неделя начиналась крайне неудачно.

Как обычно, она ушла из комнаты раньше, чем проснулась соседка. Встретилась в столовой с друзьями. Есть не хотелось совершенно. С горем пополам впихнув в себя порцию воздушной запеканки с рисом, девушка отодвинула тарелку.

— Всё в порядке? — склонился к ней Ниэль.

— Да, всё отлично, — Дана слабо улыбнулась. — Просто не хочу есть.

Альма и Лея подошли чуть позже. Дана познакомила девушек с друзьями. Впрочем, ребята отреагировали без особого энтузиазма: вежливо, но не более того. Принимать в свой круг кого-то, помимо Даны, они явно не желали.

Пары до боёвки пролетели незаметно, да и живот почти успокоился. Дана облегчённо вздохнула, надеясь, что боль не вернётся. Но уже после второго круга живот вновь начал ныть. Организм явно возражал против нагрузок.

Атор, за прошедшие полдня всё-таки изгнавший развратные мысли в отношении одной несовершеннолетней брюнетки из головы, моментально заметил, что Лидана бежит медленнее, чем обычно, да ещё и держится за живот. Досадливо поморщился. Девушек в свою группу он не брал ещё и поэтому. Слишком нежным и хрупким был женский организм в определённые дни месяца.

— Льенн, ко мне, — окликнул он, дождавшись, пока брюнетка почти поравняется с ним.

Дана послушно свернула к нему, гадая, что произошло. Остановилась напротив, выжидающе глядя на него.

— У вас лунные дни? — без обиняков спросил боевик.

Девушка зарделась так, что от неё можно было поджигать бумагу. Смущённо кивнула.

— Ещё два круга лёгкой трусцой, новые приёмы отрабатываете в паре с Рандо, спарринг с ним же, и за полчаса до конца второй пары можете быть свободны, — холодно произнёс хаосит. — До конца вашего… недомогания боёвка для вас ограничится этим.

— Я прекрасно себя чувствую! — Дана вскинула голову, взглянула в янтарные глаза боевика и покраснела ещё сильнее, вспомнив развратный сон. — Я не больна, господин Вальтормар!

— Атор, — напомнил мужчина. — Помнится, вчера мы договорились, как вы ко мне обращаетесь. За полчаса до конца второй пары пойдёте к Риду Ренуа и поинтересуетесь у него последствиями полноценных тренировок в лунные дни. — Заметив, что девушка собирается что-то возразить, резко добавил: — Я преподаватель по боёвке, а не мучитель. И не собираюсь потом выслушивать от Рида претензии на тему полученных вами травм, которых можно было избежать. Вы, Лидана, постоянно пропускаете удар в живот. Сегодня это грозит вам минимум маточным кровотечением, максимум — разрывом яичника. Ещё одно возражение, и будете готовить реферат на тему допустимых и недопустимых нагрузок в «женские дни», а потом защищать его при всей группе. Два круга лёгкой трусцой. Марш!

Не ожидавшая столь резкой, да ещё и столь откровенной отповеди девушка взглянула на него так, словно он её ударил. Но спорить не стала, и то хорошо. Молча развернулась и побежала. На середине круга её нагнали Террен и Алехно, о чём-то спросили, ещё четверть круга бежали рядом, а после умчались вперёд.

Рид Ренуа готовил какую-то мазь, растирая в маленькой ступке сухие листья мяты. Услышав от запинающейся Даны цель визита, спокойно кивнул и указал на стул.

— Присаживайтесь. Атор поступил совершенно правильно, запретив вам сегодня полноценную тренировку. Последствия могут быть весьма неприятными.

Не отвлекаясь от своего занятия, он прочёл Дане целую лекцию, причём вышло у него это так непринуждённо, что девушке и в голову не пришло смущаться. Она даже осмелилась попросить у целителя каких-нибудь обезболивающих капель. Рид в ответ предложил лечь на кушетку, чуткими тёплыми пальцами коснулся живота. Слегка надавил слева, справа, кивнул, будто убедившись в своих догадках. Разрешил:

— Можете вставать. Думаю, всё дело в личных физиологических особенностях. Станет легче, когда у вас будет регулярная близость с мужчиной, а после первой беременности боль вовсе перестанет беспокоить. До этого — только капли или сборы и минимальная физическая активность в первый день цикла.

— А вечером мне можно будет потренироваться с … с другом? — спросила девушка, слегка смущённая полученным «диагнозом» и способами его лечения.

— Без фанатизма, — разрешил Рид Ренуа. Протянул пузырёк из тёмного стекла. — Ваши капли. Ложку на стакан тёплой воды. Рекомендую вам прилечь на полчаса или час. Хотите — можете остаться у меня в соседнем кабинете.

— Спасибо, я к себе в комнату пойду, — отказалась Дана, не желая отвлекать целителя.

Пара ещё не закончилась, но соседка была на месте. Лежала, уткнувшись лицом в подушку, накрывшись тонкой простынёй. Кажется, спала. Стараясь не потревожить блондинку, Дана тихо прикрыла дверь, легла на свою кровать. Тихонько вздохнула, вспомнив, как ловко Рид Ренуа готовил мазь и жалея, что постеснялась предложить помощь.

Айя повернулась на бок, тихонько застонав во сне и придерживая простыню, но с одного плеча ткань всё-таки съехала и Дана поражённо ахнула, увидев вспухшие алые рубцы. Пресветлый, что с ней сделали? И вот почему она всхлипывала во сне… Пусть маркиза получила по заслугам, Лидана всё равно искренне пожалела девушку. Наверняка той сейчас было очень больно. Повернулась на спину и уставилась в потолок, мысленно подбирая слова для возражения, если Атор снова решит выставить её из зала.

Но в этот день им с Миртом никто не мешал. Вальтормар вовсе не пришёл. Он заполнял затребованные Брианом характеристики, желая поскорее разобраться с бумажной работой. Шатен объяснял понятно, удары лишь намечал и даже позволил несколько раз себя уронить.

— Мелкая, ты молодец! — заявил парень через час, потрепав её по плечу. — Старательная! Алька со мной заниматься не хочет, говорит, я требовательный.

— Нормальный, — возразила Дана. — Мирт, послушай, а что нужно, чтобы сдать зачёт по боёвке в конце семестра?

— Стараться на занятиях, — парень улыбнулся. — Атор нормальный мужик, если видит, что реально стараешься, поставит зачёт по итогам сема. Всё равно со второго проще будет. Хотя… Короче, ладно, расскажу. Со второго сема первая пара боёвки в неделю проходит с применением ментальных кристаллов. Укладываетесь всей группой на маты в зале, кристалл к виску, и понеслось. Думаешь, как иначе успеть освоить столько техник рукопашного боя и столько оружия? А потом всю неделю то, что в память вбили, отрабатываете, чтоб и тело запомнило. Со второго курса ещё и магические приблуды добавляются, каждому свои. Ещё интереснее становится. Но это вам ещё расскажут.

Мирт снова проводил её до дверей общежития, но подниматься не стал. Договорившись назавтра вновь встретиться в зале, он ушёл. А Дана отправилась в небольшую лавку, работающую на территории Академии, чтобы приобрести одну очень нужную вещь.

Атор отложил очередной заполненный бланк и потянулся за следующим личным делом на очередного студента.

— Не отвлекаю? — заглянул в кабинет Микаэль Ларош.

— Да гори они ясным пламенем, — боевик отодвинул бумаги. — Заходи, Мик.

— Элея Вьер из твоей группы? — Микаэль придвинул стул и уселся.

— Допустим, — кивнул хаосит. — Что-то натворила?

— Да как сказать, — коллега поморщился. — Атор… она никакая, понимаешь. Я не знаю, что с ней делать. Элея боится ударить соперника на боёвке. Когда думает, что я не вижу, специально промахивается. Когда я попытался с ней поговорить, разревелась и сказала, что людям же больно. Какой, к демонам и прочим ночным тварям, из неё боевик? Ей борщи варить да детям носы утирать.

— И чего ты от меня хочешь? — поднял бровь Вальтормар.

— Поговори с ней, как куратор, объясни, что я при всей лояльности не поставлю ей зачёт, и она рискует быть отчисленной, — предложил Микаэль.

— Мик, Элея Вьер боится меня, как самого Пересмешника, но заставить её драться не смогу даже я, — Атор пожал плечами. — Ей здесь не место. Как и ещё большей части нынешнего набора.

— Посоветовать ей к магу крови сходить, что ли… — Ларош задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Никаких нервов не хватает смотреть на эту зашуганную мышь!

— Тебе ли не знать, какой расчёт обычно предпочитают местные «кровавики», — хаосит усмехнулся. — Сомневаюсь, что госпожа Вьер на это пойдёт. Впрочем, иначе перспективы у неё совсем невесёлые.

— До второго семестра эту булочку кусать не будут, разве что оближут, — цинично заявил Микаэль. — Я её к Алу отправлю, этот не обидит. А на каких условиях они там с ним договорятся — не моё дело. Важен результат. Ты не против?

— Не думаю, что это что-то кардинально изменит, — покачал головой Вальтормар. — Ты сам сказал: боевика из неё не слепить. Продержится семестром дольше — её счастье.

— Вот и договорились, — Ларош потёр ладони. — Я сам ей предложу, не возражаешь?

— Микаэль, на боёвке Вьер — твоя студентка, — Атор поднял на коллегу тяжёлый взгляд. — Мне плевать, что ты с ней делаешь, чтобы слепить хотя бы подобие боевика. Важен результат.

— Понял, — коллега поднялся, весело блеснул синими глазами. — Плодотворного вечера. Теперь понимаешь, какое счастье — быть куратором?

— Сгинь к первородному Хаосу, — хмыкнул лучший имперский боевой маг. — Желательно, чтобы ты ещё и всю третью группу с собой прихватил.

— Нет уж, наслаждайся! — расхохотался Микаэль, выходя за дверь.

Атор криво усмехнулся и вернулся к написанию характеристик. В то, что даже помощь мага крови позволит Элее Вьер продержаться хотя бы два курса, он не верил. Как только «кровавик» прекратит искусственно повышать концентрацию определённых гормонов в её крови, девушка вновь станет бояться собственной тени. От работы его отвлёк деликатный стук в дверь.

— Простите, господин куратор, я на минутку, — Лидана уверенно подошла к его столу и положила перед боевиком огромную коробку шоколадных конфет. — Не люблю быть в долгу. Это вам за то, что вчера помогли мне. Надеюсь, вы любите сладкое.

— Обожаю, — подтвердил мужчина, обласкав взглядом стройную фигурку посетительницы. — Даже не представляете, Дана, как я мечтаю… о сладком.

— Я сделала что-то не то? — насторожилась девушка. — Простите, не знала, какие конфеты вам нравятся…

— Всё в порядке, Лидана, — мужчина устало потёр переносицу. — Не стоило, но спасибо.

— Вам спасибо, — брюнетка искренне улыбнулась.

Когда лёгкие шаги затихли, Атор выдохнул и со злостью ударил кулаком в ближайшую стену. Эту игру следовало заканчивать, иначе своё совершеннолетие девушка без вариантов встретит в его объятьях. И в его постели. Только как отогнать наивного мотылька, из лучших побуждений летящего прямиком в пламя? «Вы любите сладкое?» О да, ещё как любит! И с одной конфетки он был готов снять обёртку в любое время.

Следующие три недели пролетели для Даны почти незаметно. Испытанием для неё оставались лишь пары Флавии Треаль. Занятия становились всё откровеннее. Впрочем, страдала не только Лидана. Многие девушки не могли побороть стеснительность и сделать так, как требовала преподавательница. Радовало лишь одно: Флавия чередовала откровенные уроки соблазнения с более мягкими. К примеру, на одной из последних пар девушки учились целоваться с созданными Треаль иллюзиями. Дане совершенно не понравилось. Никаких приятных ощущений и трепета, которые описывала как-то Мелиса. Но технику поцелуя на иллюзорном мужчине девушка отработала старательно.

Занятия с Миртом четырежды в неделю стали традицией. Парень ласково подшучивал над ней, называя супервоином, и в целом был доволен успехами неожиданной ученицы. Айя после полученной порки пакостить соседке прекратила и даже попыталась извиниться перед Лиданой, пусть неуклюже и в своём репертуаре. Однажды вечером Дана обнаружила на своей кровати золотой браслет из трёх тоненьких ниточек, протянула его блондинке, а та нервно заявила, что это теперь браслет Даны, компенсация за тот неприятный инцидент, и вообще, она может его продать и купить себе что-нибудь на зиму… Браслет девушка всё же вернула, но извинения приняла. Подругами они с маркизой не стали, но по крайней мере, отношения теперь были ровные.

До промежуточного совершеннолетия оставалось две недели, когда к Дане после очередной боёвки подошёл Алехно и сказал, что хочет поговорить без лишних свидетелей. Вслед за бароном Дана направилась в беседку, силами друзей приведённую в порядок. Уселась на лавку, внимательно взглянула на парня.

— Ты не подумай ничего плохого, — Алехно явно смущался. — В общем, я в курсе, что тебе скоро шестнадцать и чем это грозит. Если ты не против, я бы хотел взять тебя под защиту. Не просто на словах. Вот, — он протянул ей перстень с родовым гербом. — Заключим помолвку. Она ни к чему не обяжет тебя, потом просто расторгнем, и всё.

— Алехно, ты же барон, — попыталась отказаться Дана. — А я безродная.

— Я не наследник рода, — парень улыбнулся. — Клянусь честью, помолвка тебя ни к чему не обяжет, всё останется, как есть.

— До шестнадцати я не могу сама принимать такие решения, — девушка покачала головой и решила признаться. — И я уже договорилась с одним из старшекурсников, что он вроде как меня защищать будет. Просто так, ничего не требуя взамен. Спасибо тебе, я очень тронута твоей заботой.

— Если вдруг передумаешь, моё предложение всегда в силе, — не обиделся на отказ Алехно, пряча перстень в карман. — Сайфер, небось, под крыло взял? Ты с ним тренируешься.

— Он, — не стала скрывать Дана. Попыталась оправдаться: — Но у нас ничего нет, правда. Просто тренировки.

— Верю, — легко отмахнулся барон. — А даже если вдруг что-то будет, так это ваше личное дело. Не оправдывайся. Это твоя жизнь. Но если вдруг понадобится помощь, помни, что у тебя есть друзья.

— Спасибо, — девушка от избытка чувств даже обняла парня. — Мне очень приятно, что у меня есть такие друзья, как ты.

— Всё, всё, — рассмеялся Алехно, высвобождаясь из объятий. — А то сейчас расплачусь от сентиментальности. Пойдём ко мне в комнату, позовём ребят, я что-нибудь вам сыграю. Хочешь?

— Хочу, — радостно кивнула Дана, вслед за парнем выходя из беседки.

Вечер обещал быть прекрасным. Дана даже мысленно поблагодарила Пресветлого за то, что в её жизни наконец-то наступил относительно спокойный период. Даже Витор с компанией присмирели, несколько раз встретив её с Миртом. Шипели издали, но в открытую задевать боялись. А на спарринге ребята просто не подпускали к ней Витора, Харли, Люсьена и черноволосого Дэма. Остальным одногруппникам на девушку было глубоко наплевать, и они не стремились ударить побольнее.

Атор, наблюдавший за Даной всё это время, не слишком обрадовался, увидев, что она стала проводить много времени с Миртом. Но был готов отступить, не вмешиваться в отношения юной пары, приняв выбор девушки. Сделать это было непросто: желание обладать маленькой брюнеткой за месяц не прошло и даже усилилось. Только вот отношения у Даны и Мирта, на взгляд боевика, были далеки от романтических. И он решил прояснить ситуацию. Тем более как раз в последний день срока, назначенного себе хаоситом, у них с третьекурсником был очередной спарринг.

— Сайфер, как ты относишься к Лидане? — поинтересовался Атор, не откладывая интересующий его разговор.

— Да нормально, — парень ловко блокировал удар. — Немного учу её тому, что знаю сам, и всё, сами же видите. Она забавная, эта мелочь. И целеустремлённая, так старательно работает над собой. Молодец девчонка.

— Я не об этом, — качнул головой боевик. — Ты в курсе, что ей скоро шестнадцать?

— А, вот вы о чём, — улыбнулся Мирт. — Я перед мелкой в долгу. Если бы не она, Альку бы отчислили… Да вы в курсе. Пообещал, что возьму её под защиту. Ну типа скажу всем, что она со мной, если надо, самым рьяным в морду дам. Её устраивает и я вроде как в расчёте.

— Ясно, — кивнул Атор, довольный услышанным. — В таком случае, найди другой способ вернуть ей долг. Я забираю девушку себе.

— Что?! — Сайфер от неожиданности пропустил удар в корпус и согнулся. — Шутите?

— Абсолютно серьёзен, — боевик ждал, пока парень восстановит дыхание. — Будешь за неё драться?

— С вами нет, — Мирт растерянно взъерошил волосы на затылке. — Ещё не хватало её так подставить. Закатные и ночные твари… Атор, вы меня просто убили своим заявлением. Что вы собираетесь с ней делать, она же ещё маленькая.

— Для того, что я собираюсь с ней делать, она уже вполне взрослая, — бесстрастно отозвался хаосит. — Постарайся пережить это душевное потрясение, договорились? Я сам с ней поговорю. Продолжаем или хватит?

— Продолжаем, — кивнул третьекурсник, принимая защитную стойку.

Слова преподавателя его действительно сильно удивили. Сам Мирт никогда не рассматривал Дану, как привлекательную девушку, и теперь понять не мог, что нашёл в ней Атор. Будь на месте боевика кто-то другой, Мирт непременно принял бы вызов, но против хаосита свои шансы он оценивал реально. К тому же победитель имел право тут же получить свой «приз». И подкладывать девушке такую грандиозную свинью Мирт не хотел. «С другой стороны, меня тут через год не будет, а Атор всегда её защитит, — рассудил парень. — Тысяча демонов… Данка вначале огорчится, конечно. Но она умная, поймёт потом, что так лучше».

— Атор, только вы её не обижайте, — попросил он. — Совсем же девчонка ещё, мелкая.

— Не обижу, — пообещал боевик и перешёл в атаку.

Лидана накануне приходила к нему за разрешением на выход в город. Мужчина решил, что перехватит её на обратном пути в Академию и поговорит в одном из отдельных кабинетов какой-нибудь таверны. Или кофейни. Девушка наверняка будет возмущена, но он даст ей целых две недели, чтобы принять эту мысль. А в ночь своего совершеннолетия она наконец-то будет принадлежать ему.