В расписании с утра стояла вводная лекция по общей теории магии, а за ней — две пары боёвки подряд. Растолкав сонную маркизу, Лидана зашла к соседкам, и девушки вместе направились в столовую.

— Жаль, что ты не пошла в одну группу с нами, — вздохнула Альма, глядя на Дану. — Было бы очень удобно. А так до семинаров встречаться будем только на общих для потока лекциях. Мирт говорил, на первом курсе боёвка занимает почти 70 процентов учебного времени, а потом снижается до 50. И не за счёт того, что сокращаются отведённые на неё часы, наоборот, возрастает нагрузка на остальное… Сейчас у нас по 3–4 пары в день, потом будет по 6–7. Но на третьем курсе больше практики, потому что дар успевает раскрыться в полную силу.

— Во втором полугодии столько предметов добавится… — Лия достала расписание и показала список на второй семестр. — Вот, их тут штук 40. Как мы всё успеем?

— Ну ты даёшь, — рассмеялась её соседка. — Зачем тебе всё? Надо будет выбрать несколько — по направлению дара и что-нибудь из того, что покажется интересным и полезным. Вот, спецкурс «Яды из подручных средств». Представляете, сколько там нового можно узнать?

— Ага, и начать шарахаться от собственной тени, — хмыкнула Дана. — И заодно перестать есть и пить.

— Всюду есть свои минусы, — белозубо улыбнулась подруга. — Пойдёмте, девочки, не хочу сидеть под самым носом у преподавателя. Вдруг он скучный и нудный?

Альма угадала. Господин Авей Квабарюн, преподававший общую теорию магии, больше всего напоминал жреца Познающего — божества, обычно изображавшегося с закрытыми глазами и в позе лотоса. Согласно легенде, бог достиг абсолютной гармонии внутри себя, сумел освободить разум от земных забот, и с тех пор незримо присутствует во всём живом, направляя на верный путь и помогая достичь просветления. Жрецы Познающего напоминали стаю очень сонных ворон: всегда в чёрных балахонах, развевающихся на ветру, подобно крыльям, с пустыми глазами, загоравшимися фанатичным блеском лишь при виде потенциального прихожанина. Как служители храма определяли нужного человека, оставалось загадкой. Не было пожелания страшнее, чем «да чтоб тебя жрец Познающего в свою веру обратить пытался». Проще было сдаться сразу, чем выдержать нудную, многочасовую проповедь от проводника божественной воли.

— Приветствую вас, будущие боевые маги Его Императорского Величества, — меланхолично произнёс он. — Надеюсь, не нужно объяснять, какая великая честь — обучаться на этом факультете.

На всякий случай, не иначе, господин Квабарюн всё же пояснить решил. Дана от души порадовалась, что они с девочками сели подальше, потому что следующие полчаса преподаватель монотонно, на одной ноте, рассказывал о том, что легко не будет, зато к четвёртому курсу из каждого первокурсника, получится многофункциональный, универсальный солдат, умеющий убивать с магией и без, плести многоходовые интриги, манипулировать тонко и откровенно, подставлять кого и как угодно.

— Вы приносите клятву верности лично Императору, — преподаватель окинул взглядом позёвывающую аудиторию и внезапно рявкнул: — Не спать!

Несколько человек от неожиданности подскочили, двое, сладко спавших на последнем ряду, рухнули на пол. Остальные вздрогнули и выпрямились, демонстрируя готовность ловить каждое слово.

— Общая теория магии необходима для понимания принципов, по которым строятся заклинания, — Авей Квабарюн снова перешёл на тихое монотонное бормотание. — Она — самый главный винтик, на котором держится вся система. Сегодня я расскажу о том, какие виды чистой магии бывают. Откройте конспекты, записывайте…

К концу пары студенты снова отчаянно зевали. Альма «клевала» носом над конспектом, Лея уже почти дремала, периодически вздрагивая и открывая глаза, чтобы в следующую секунду снова уронить голову на грудь. Дана держалась на чистом упрямстве, и с облегчением вздохнула, когда раздавшийся удар гонга возвестил об окончании пары.

— Это не Квабарюн, а Кот-Баюн какой-то, — Лидана плеснула в лицо холодной водой, стоя у умывальника. — Девочки, его же вместо сонных капель прописывать можно!

— А и впрямь — Кот-Баюн, — хихикнула Альма. — Спрошу у Мирта, как они его назвали.

Она тоже умывалась, прогоняя остатки сонливости. Лея дремала, стоя у двери, буркнув, что проснётся, пока они с соседкой дойдут до зала. Договорившись, что вечером Дана зайдёт в гости, чтобы поделиться впечатлениями, девушки отправились на первое занятие по боёвке.

Атор Вальтормар ждал группу на полигоне. Взглянул на выстроившихся в нестройный ряд студентов, взял с лавки папку с ведомостью, зачитал фамилии. Кроме Даны, в группе оказались ещё три девушки, в том числе Айя, прогулявшая пару у Кота-Баюна (озвученное Даной прозвище успело разойтись по всему курсу и намертво приклеиться к господину Квабарюну). Маркиза проигнорировала общий стандарт формы и щеголяла в, несомненно, удобных, но светлых брючках спортивного типа и удлинённой футболке. На плечи Айя набросила лёгкую флисовую кофту. Всего в списке значилось 25 фамилий.

— Вейсиро, Лиланд, Делавент — выход с полигона вон там, — преподаватель махнул рукой, указывая направление. — И чтобы больше я вас у себя на занятиях не видел. Как хотите, разбирайтесь с деканом. Остальные — 15 кругов для разминки.

Две девушки, названные первыми, с облегчением на лицах устремились к выходу. Недружный строй из оставшихся 22 человек зашевелился и тут же растянулся метров на 200. Дана экономила силы, прекрасно понимая, что 15 кругов по огромному полигону ей не осилить, если сразу рвануть с места в карьер. Девушку не смущало, что она — почти последняя. Медленнее бежал лишь мелкий чернявый паренёк. Остальные устремились вперёд, едва не отталкивая друг друга локтями. Тем временем Айя, уперев руки в бока, недружелюбно уставилась на Атора и заявила:

— А по какому праву, господин … эмммм… преподаватель вы меня выгоняете? Между прочим, я — маркиза Делавент и заслуживаю уважительного отношения.

— Делавент, говорите? — мужчина лениво поднял бровь. — Значит, это вы не сочли необходимым явиться на встречу группы с куратором. На первый раз прощаю. Расписание получите у старосты — вон он, первый из бегущих, рыжий. Проигнорируете собрание ещё хотя бы раз — неделю будете мыть посуду в столовой по вечерам. А теперь — брысь отсюда. Я не беру в свою группу девушек. И потрудитесь выучить мою фамилию.

— Моя соседка вон бегает, её вы не выгнали, — ядовито выплюнула маркиза. — Я пожалуюсь ректору, что вы не хотите выполнять свои обязанности и заниматься со студентами! Пусть лишит вас премии!

— Воля ваша, — хищно усмехнулся Атор. — 15 кругов по полигону вместе с остальными. Бегом марш. Окажетесь последней — отведу к декану за ухо и лично вычеркну из списка. И будьте любезны носить форму.

— Вы не посмеете! — фыркнула Айя.

— Студентка, мне глубоко плевать, какой титул у вас был за стенами академии, — мужчина скрестил руки на груди. — Либо вы докажете мне, что достойны остаться в моей группе, либо отправитесь к другому преподавателю.

Гордо вскинув голову, Айя затрусила по полигону, бросив напоследок:

— Хам!

К пятому кругу бодро начавшие бежать парни потихоньку стали замедляться. Кое-кто уже перешёл на шаг. Дана и чернявый паренёк даже обогнали несколько человек. К седьмому кругу девушка сама еле бежала. Перед глазами плясали чёрные точки, дыхание сбивалось. Восьмой круг она шла, надеясь отдохнуть и снова перейти на бег. На девятом попробовала снова бежать, но тут же схватилась за бок. Организм был недоволен неожиданной нагрузкой. К этому моменту шли почти все. Бежал только Витор Баррио и трое ребят за ним. И чернявый, отстававший от них примерно на полкруга. К одиннадцатому кругу он догнал медленно идущую Дану, обогнал и не спеша побежал дальше. Маркиза Делавент к этому времени, жадно хватая воздух, сидела на травке, не заботясь о сохранности светлого костюмчика. К тринадцатому кругу Лидана мечтала только об одном — упасть и не двигаться ближайший час. Староста и его команда уже пробежали все 15 кругов и валялись на траве, раскинув руки. Через несколько минут к ним присоединился и чернявый. На морально-волевых и чистом упрямстве, чувствуя, как горло и лёгкие жжёт огнём, опальная герцогиня, пошатываясь, как пьяная, пробрела последний круг, едва отрывая ноги от дорожки. Со стоном рухнула в траву, хватая воздух ртом, как выброшенная на берег рыба, чувствуя, как насквозь промокшая футболка неприятно липнет к спине.

В течение следующих пяти минут добрели и упали возле Атора ещё трое парней, которых Дана умудрилась обогнать. Маркиза так и сидела, тяжело дыша, едва пробежав три круга.

— Студентка Делавент, я не собираюсь ждать вас до вечера, — поторопил боевик. — У вас ещё 12 кругов.

— Не хочу! — Айя встала, сделала несколько шагов и снова уселась на траву. — Вы мучитель! Ни минуты здесь не останусь! Не хочу у вас заниматься.

— Как минимум это занятие придётся, — Атор подошёл, поднял её за плечи. — В следующий раз будете думать. Бегом марш!

— Не могу я больше! — выкрикнула маркиза.

— Меня не волнует, можете или нет, — холодно проинформировал Вальтормар. — Я говорю — вы исполняете. Иначе могу применять наказания по своему усмотрению. Желаете мыть уборные, госпожа маркиза? Если нет — ещё 12 кругов.

— Ненавижу, — всхлипнула блондинка, поднимаясь.

Бросила полный злости и отчаяния взгляд на Атора и, неловко переваливаясь, медленно побежала.

— Подъём, отдыхающие, — мужчина вернулся к полуживой группе. — Встаём, не ленимся. Это была только часть разминки. Плохо, очень плохо. Никакой подготовки!

Со стонами и оханьями ребята начали подниматься. Дана встала в числе последних. Янтарные глаза преподавателя остановились на ней, и — она могла бы поклясться — мужчина чуть заметно усмехнулся.

— На первый, второй, третий рассчитайся, — негромко произнёс он. — Первые номера остаются на месте, вторые — два шага назад и шаг влево, третьи — четыре шага назад. — Взглянул на выстроившихся в шахматном порядке ребят и приказал: — Повторяйте за мной. Ноги на ширине плеч. Начинаем с разминки шеи. Выполняйте круговые движения головой вначале вправо, затем влево. По пять раз.

После группа под неспешный рассказ боевика о том, что хорошая разминка перед занятием служит для приведения мышц в тонус и снижает уровень травматизма перешла к поворотам и наклонам головы. Дальше на очереди были лучезапястные суставы — вращение кулаками, после — локтевые и плечевые. Когда дело дошло до грудного и поясничного отделов позвоночника вновь послышались сдавленные стоны. Нетренированные организмы были совсем не рады вращению плечами и наклонам корпуса вправо и влево. Периодически Атор отвлекался, подгоняя едва бредущую Айю. Та уже рыдала в голос, но от предложений прекратить мучения и отправиться на отработку отказывалась.

Дальше пришло время для разминки тазобедренных, коленных и голеностопных суставов. И вот тут началось самое жуткое. Для разминки коленных суставов вниманию будущих элитных боевых магов предлагалось несколько стоек различной высоты. И все они были жутко неудобными. А Атор настаивал на том, чтобы в каждой из них ребята просидели или простояли не менее трёх минут.

— Какие вы молодцы, — ехидно произнёс боевик, когда разминка голеностопа закончилась и студенты облегчённо выпрямились. — Переходим к растяжкам. Начнём с наклонов корпуса. По очереди: к левой ноге, к правой, в середину. После — то же самое, но с поворотом.

Ответом ему был слаженный дружный тяжёлый вздох. И снова, морщась от неприятных ощущений в непривычных к таким нагрузкам мышцах, первокурсники сидели в низкой стойке на двойной ширине плеч, приседали то на одной, то на другой ноге, наклонялись, пытались сесть на поперечный и продольный шпагат, и напоследок совершали махи руками и ногами.

— Поздравляю, на разминку мы потратили всего одну пару и половину перерыва, — заявил Атор. — В идеале всё вместе занимает не более получаса. Пять минут вам на то, чтобы походить по полигону и немного отдохнуть и перейдём к изучению прямых ударов и блоков. А во второй части занятия посмотрю, чего вы стоите в бою.

Удары и блоки у вымотанных до предела первокурсников получались из рук вон плохо. К слову, зарёванная Айя к началу второй пары всё-таки добрела последний круг. Куда только делись спесь и высокомерие?

— Пожалуйста, отпустите меня, — умоляла она, глядя на боевика. — Я всё поняла, я… я запишусь к другому преподавателю.

— Я вас не отпускал, студентка Делавент, — Атор указал на крайнее место в первом ряду. — Встаньте туда. Сейчас покажу два приёма группе и займёмся с вами разминкой.

— Я не хочу-у-у-у… — взвыла блондинка, утирая слёзы грязным рукавом. — Я устала, у меня всё болит.

— Можете забрать документы, — холодно посоветовал преподаватель.

Повернулся к группе, продемонстрировал короткий удар кулаком вперёд и блок от груди наружу, убедился, что студенты повторяют приёмы относительно верно и вернулся к маркизе.

— Раз вы ещё здесь, студентка, делаю вывод, что хотите продолжить обучение, — проговорил он. — Повторяйте за мной. Начнём с наклонов головы.

Пока уже успевшая сотню раз пожалеть о своей настойчивости блондинка выполняла комплекс разминочных упражнений, Атор подошёл к каждому студенту, молча исправил чью-то стойку, кому-то ещё раз продемонстрировал удар или блок. Лишь убедившись, что обучающийся выполняет приём верно, переходил к следующему человеку.

За полчаса до конца пары на полигон явились третьекурсники. Пробежали несколько кругов, быстро, за десять минут, провели небольшую разминку и выстроились в ровную шеренгу. Дана улыбнулась, увидев среди прибывших Мирта, хотя парень сделал вид, что не замечает её. Остановив занятие, Вальтормар объявил, что бой против третьего курса будет длиться до конца пары.

— Начали, — скомандовал он, и третьекурсники бросились на опешивших от такого поворота событий первокурсников.

Первым получил в нос Витор Баррио. Дана видела, как на траву брызнула кровь, а сам староста сложился пополам от удара в живот. Чернявому пареньку разбили бровь. Стоявшая в первом ряду Айя с громким криком отлетела на несколько метров от удара в глаз. Лидана в ужасе застыла на месте, глядя, как к ней, отшвырнув с дороги похожего на медвежонка здоровяка, приближается Мирт. Попыталась поднять руки, защищаясь, но брат Альмы рубанул её ребром ладони по шее, и мир померк.

Очнулась девушка от того, что на неё лилась вода. Открыла глаза, увидела над собой небольшую тучку. Слабо махнула рукой, отгоняя её. Шея болела. Дана села, морщась, потёрла место удара рукой. Осмотрелась. На полигоне почти никого из первокурсников уже не было, лишь чернявый паренёк, держась за бок, медленно хромал к выходу, да на траве метрах в пяти от опальной герцогини, опустив голову, сидел светловолосый юноша. Третий курс бегал по полигону.

— Занятие окончено, студентка Льенн, — сухо сообщил подошедший Атор. — Зайдите в целительский корпус, вечером советую принять контрастный душ. Меньше будут болеть мышцы. Иначе завтра не встанете. Бриан Лорио принимает до семи вечера.

— Зачем вы мне это говорите? — Дана вновь потёрла шею. Та болела.

— Чтобы вы знали, до какого времени подать прошение о переводе к другому преподавателю, — по янтарным глазам боевого мага ничего нельзя было прочесть. — Вы же не собираетесь послезавтра снова явиться ко мне?

— Собираюсь, — девушка поднялась, чуть покачнувшись. — Не надейтесь так легко от меня избавиться, господин куратор.

— Не смею больше вас задерживать, — усмехнулся преподаватель, отходя в сторону.

Лидана бросила косой взгляд в сторону третьекурсников и обиженно поджала губы. Вот уж от кого, а от Мирта такой подлянки она не ожидала! Больно ведь! Собралась было, как и советовал Атор, направиться в целительский корпус, но в последний момент споткнулась взглядом о так и продолжающего сидеть на траве блондина.

— Ты к целителям не собираешься? — спросила она, подходя ближе.

Парень поднял голову. Лицо его было бледным, по виску скатилась капля пота.

— Я бы с радостью, да вот подняться не могу, — он кивнул на ногу. Лодыжка опухла, под кожей просматривалась небольшая шишка. — По виду, перелом… Тут даже никакой палки нет, чтобы опереться, а на ногу наступать я не могу.

Парня мелко потряхивало. Голень его выглядела неестественно вывернутой.

— Давай помогу дойти, — предложила Дана. — Обопрись на меня, только не на левое плечо: шея с той стороны болит… Как это тебя угораздило?

— Сам виноват, — блондин поморщился. — Оступился, как раз в этот момент меня толкнули, ну и… Короче, вот. — Он смерил девушку скептическим взглядом: — Ты ж худенькая вон какая… обопрусь — пополам сломаешься.

— А у тебя есть выбор? — брюнетка протянула ему ладонь. — Вставай, одногруппник, пошли сдаваться целителям. Я Лидана.

— Меня Террен зовут, — стараясь не слишком сильно цепляться за девушку, блондин встал.

Тяжело облокотился на её плечо, выругавшись сквозь зубы: потревоженная нога дала о себе знать. Дана охнула, потому что от резкого движения заныла шея, но тут же выпрямилась. Медленно, очень медленно ребята двинулись к выходу. Террен морщился от боли, но упрямо прыгал на одной ноге, опираясь на хрупкую брюнетку. Атор, отвлёкшись на несколько секунд от наблюдения за спаррингом, проводил первокурсников задумчивым взглядом. Пожалуй, из этой девочки действительно выйдет толк. По крайней мере, она быстро усвоила одно из важнейших правил: неважно, кто и что говорит о том, дескать, в Академии каждый — сам за себя. Своим нужно помогать. А вот с остальными придётся поработать… И не факт, что этот урок они усвоят быстро. Говорить о таком прямо Атор не любил, считая, что самостоятельно набитые шишки приносят намного больше пользы, нежели слова. Знание, которое даётся без труда, быстро обесценивается и забывается.

— Сайфер, — окликнул он, не сводя глаз с медленно бредущих первокурсников.

Почти вышедший за ограду чернявый оглянулся, увидел одногруппников и, немного поразмыслив, зашагал к ним. Подхватил блондина с другого бока. Теперь группка передвигалась чуть быстрее.

— Да, господин Атор, — зеленоглазый шатен, бросив несколько слов противнику, остановился перед боевиком.

— Какого дьявола ты пожалел девчонку? — спокойно спросил преподаватель.

— Просто так, — Мирт твёрдо выдержал испытующий взгляд хаосита и поморщился: — На её долю ещё хватит испытаний. Я мог проявить снисходительность к слабому сопернику, и проявил её.

— Можешь возвращаться к спаррингу, — разрешил Атор.

Неожиданная доброта третьекурсника не поддавалась никакой логике. Мирт мог заступиться за тех, кого считал друзьями, но когда он успел найти общий язык с мелкой пигалицей? Мысленно отметив для себя, что в этом вопросе нужно разобраться, Вальтормар остановил спарринг и, накрыв полигон защитным куполом, перешёл к практическим занятиям по применению боевой магии.