На сверхскоростную уборку я истратила почти весь резерв. Ведьминская сила утекала, словно вода, руки до локтя зудели от потоков силы, которые текли по коже и срывались с кончиков пальцев. Зато кабинет теперь был стерилен, как операционная в королевском госпитале. Ни пылинки, ни единого развода на стёклах, ни одного пёрышка. Порванные и измаранные листы отчёта я тоже восстановила. Сложила на край стола и потянулась закрыть окно. Хватит, и так температура уже как в холодильнике. Не приведи Праматерь, ещё и чайки вернутся. Одну створку закрыла успешно, а вторую порыв холодного зимнего ветра буквально вырвал из рук, распахивая на всю ширину. Стекло жалобно зазвенело, но уцелело.

Зато многострадальный отчёт белой метелью воспарил в воздух. Часть исписанных листов выпорхнула в окно быстрей, чем недавние чайки. Рискуя выпасть, я высунулась наружу, пытаясь вернуть сбежавшие документы, и встретилась взглядом с Себастьяном, наблюдавшим за полётом отчёта. Словно пойманные невидимой сетью, листы застыли в воздухе, а после послушно устремились к Яну, на лету собираясь в аккуратную стопку. Дракон не глядя сунул её под мышку и вошёл в управление. Я захлопнула окно и обессиленно опустилась на стул.

Интуиция подсказывала, что сейчас меня будут ругать.

— Дара, когда я просил подготовить сводный отчёт, то не подразумевал, что его надо сбросить прямиком на меня, — произнёс Ян, входя в кабинет. — А если это неудачный вариант, то корзина для бумаг под столом. Вовсе не обязательно выкидывать их из окна.

— Это случайность! — попыталась оправдаться я, чувствуя, как щёки в который раз за день опаляет знакомый жар смущения.

— Ну хорошо, допустим, я поверил, — кивнул напарник. Протянул мне пойманную часть отчёта: — Больше не теряй.

Я перевела дух. Неужели этим всё и ограничится? Но не тут-то было. Ян убрал куртку в шкаф, сел напротив меня и скрестил руки на груди. Я с удвоенным усердием принялась собирать многострадальный отчёт в правильном порадке. Дракон не проникся и поторопил:

— Дара, я жду объяснений.

Делать вцц, будто я ни при чём, у меня всегда получалось так себе, но я в очередной раз попыталась. Вскинула непонимающий взгляд и захлопала ресницами, мол, а что случилось, а кто это сделал? Но долго смотреть в непроницаемо чёрные глаза Себастьяна не смогла.

Опустила голову, снова утыкаясь в отчёт, и пробормотала:

— Не понимаю, о чём ты.

— Понимаешь, — уверил напарник. — Но, раз ты настаиваешь, буду задавать конкретные вопросы. Почему кабинет так и фонит остаточной магией?

— А, ты об этом, — я махнула ладонью, всем видом показывая, что этот пустяк совершенно не стоит внимания. — Немного прибралась.

— Потратив почти весь резерв? — уточнил дракон. Заметив моё удивление, позволил себе ироничную усмешку и пояснил: — Дара, за годы службы я насмотрелся на ведьм и знаю, в каких случаях на ваших щеках появляется такая зеленоватая бледность. Признавайся, что натворила.

— Ничего, — упрямо покачала я головой. — Просто прибралась в нашем кабинете. Это преступление? В пыли была записана важная информация? Пятно от чая на полу напоминало о чём-то приятном?

О последней фразе я тут же пожалела, вспомнив сегодняшнее утро. Святое сердце, как научиться вовремя умолкать? Ян, наоборот, улыбнулся ещё шире, наблюдая за мной с хищным блеском в глазах.

— А что в нашем кабинете, — вкрадчиво произнёс он, — делала стая городских чаек?

— Не было здесь никаких чаек, — замотала я головой.

— Врёшь.

— Не докажешь.

— Я видел, как они вылетали из окна.

— Тебе показалось.

— Найти сводетелей?

— Им тоже показалось.

— Массовая галлюцинация?

— Видишь, ты сам всё объяснил.

Ян замолчал, рассматривая меня с каким-то пугающим интересом. Я сцепила пальцы, пытаясь унять дрожь. Вот дались ему эти чайки! В гости прилетали, на чашку кофе.

Передавали привет и обещали вернуться. Словно в ответ на мои мысли, на карниз опустилась толстая чайка и принялась расхаживать по нему, заглядывая сквозь стекло в кабинет.

— Это тоже галлюцинация? — не скрывая ехидства, поинтересовался дракон.

Отпираться дальше было глупо. Я сделала глубокий вдох, словно перед тем, как броситься в ледяную воду, и призналась:

— Оставила приоткрытым окно, когда выходила. А они умудрились протиснуться.

Наверное, увидели остатки булки… Но я выгнала их сразу же, как вернулась.

Смотреть в глаза напарнику я откровенно боялась. Полыхающая алым аура и без того выдавала недовольство Себастьяна, поэтому я разглядывала его руки, расслабленно лежащие на столешнице. Коротко подстриженные ногти, едва заметный шрам на левом мизинце.

Интересно, почему не убрал?..

— Дарина, это было крайне непрофессионально, — холодно заявил дракон, прервав мои размышления. — Я разочарован.

Глаза предательски защипало. Да знаю я, знаю, что виновата. Больше так не буду. Но ведь я всё исправила! Но следующая фраза напарника заставила меня поднять голову.

— Почему ты не приняла у чаек заявление? — строго спросил он. — По регламенту, любое обращение в магполицию должно быть зафиксировано. Учти, если они подадут жалобу Скайнеру, я тебя прикрывать не стану.

Я ошалело смотрела на него, подозревая, что кто-то из нас сошёл с ума. Ян смотрел на меня серьёзно, без тени улыбки.

— Что? — тихо пискнула я.

— Заявление, — терпеливо повторил дракон. — По установленной форме.

— У чаек? — настороженно уточнила я. Получив утвердительный кивок, нахмурилась. — Ты издеваешься?

— Нет, — покачал головой Ян. — Я шучу.

Святой котелок, кажется, я понимаю, почему предыдущие поисковики не могли выдержать и недели в его компании! Никаких нервов не хватит. Хоть бы подмигивал, когда шутит, что ли.

— В следующий раз предупреждай, — я вьщохнула, откидываясь на спинку стула. — От таких шуток и поплохеть может.

— Зато ты сразу передумала рыдать, — пожал плечами дракон. — Терпеть не могу женские слёзы.

Сил злиться на него у меня уже не было. Да и желания, в общем-то, тоже.

Надвигающуюся истерику Ян действительно предотвратил мастерски. Поэтому я только покачала головой и бросила:

— Манипулятор.

— Работа такая, — не стал спорить напарник. — Отнеси отчёт Скайнеру.

Граф Г рейд уже вернулся и беседовал с кем-то по телефону. Но при моём появлении свернул разговор, бросив собеседнику:

— Я перезвоню. Присаживайтесь, Дарина. Чаю? Кофе?

— Благодарю, ничего, — покачала я головой, продолжая стоять. — Я принесла сводный отчёт.

— Великолепно, — мягко улыбнулся начальник. — Присаживайтесь, не стесняйтесь. Как складываются ваши отношения с напарником?

Ясно-понятно, Дэррек всё-таки решился обратиться к нему с просьбой перевести меня от Себастьяна к нему. Не дождётся! Но искреннее беспокойство Скайнера Норриса приятно тронуло.

— Неплохо, — ответила я. — Думаю, мы сработаемся.

— Замечательно, — кивнул он. — Как вы устроились на квартире?

— Прекрасно, — не кривя душой, призналась я. — И очень благодарна вам за помощь, ир Скайнер.

— В таком случае, смею напомнить, что вы обещали пообедать со мной на выходных, — произнёс мужчина.

— Я не отказываюсь от своих слов, — уверила его.

— Прекрасно, — кивнул он. И тут же, без перехода, поинтересовался: — В вашей квартире есть телефон?

Я мысленно пробежалась взглядом по квартире. Нет, телефона там определённо не было, о чём я и сообщила начальству. Скайнер что-то отметил в пухлом ежедневнике и пообещал, что в ближайшие дни связь появится.

— Будет всего одна линия, для связи с управлением, — предупредил он. — Не благодарите, это служебная необходимость. Вдруг потребуется срочно вызвать вас в управление? Не отправлять же штатного портальщика каждый раз.

Объяснение показалось мне логичным. Но, вернувшись в кабинет, я засомневалась и на всякий случай уточнила у Себастьяна, действительно ли управление обеспечивает сотрудников связью.

— А как ты хотела? — осведомился дракон. — Портальщиков в управлении, не считая самого Ская, всего двое. И не думаю, что тебя обрадует, если среди ночи кто-то из них появится в твоей спальне.

— И схлопочет порчу, — фыркнула я.

— Или пульсар, — веско добавил Ян. — Так что телефон действительно — необходимость. Через месяца два проведут.

— Ир Скайнер сказал, что через несколько дней, — нахмурилась я. — Наверное, не так услышала.

— Сроки могли измениться, — пожал плечами дракон. — Если Скай сказал, что через несколько дней, значит, так и есть.

Мне показалось, что в чёрных глазах на миг сверкнули огненные полосы. Из любопытства потянулась внутренним взором к ауре дракона и с удивлением поняла, что ничего не вижу.

Вообще. Его аура ощущалась плотным энергетическим сгустком, но была скрыта от меня.

— Не люблю, когда меня то и дело сканируют, — спокойно произнёс Ян. — Можешь не пытаться проникнуть за щит. Не хватит сил.

— Да я и не собиралась, — пробормотала я, хотя на самом деле очень хотелось продолжить изучение драконьего щита. — Хотя интересно.

— Направь свой интерес в другое русло, — посоветовал напарник.

Стальные нотки в его бархатном голосе были слишком явными, чтобы ими можно было пренебречь. Да и остаток резерва следовало экономить.

* * *

Себастьян в пятый раз перечитывал заключение, полученное от смертэкспертов, и никак не мог уловить суть. Аккуратные ровные строчки расплывались перед глазами. Внутри тягучей, тёмной волной плескалось раздражение, грозя вот-вот захлестнуть с головой. С самого утра абсолютно все сослуживцы проявляли неподдельный интерес к его поисковику!

Ян доподлинно знал, что некоторые следователи проиграли крупные суммы, заключив пари на то, что Дарина не выдержит и двух дней в качестве его напарницы. Среди проспоривших была и Элис, и Ян не отказал себе в удовольствии подразнить коллегу, когда она без стука вошла в его кабинет. К тому же, ситуация была подходящей. Дарина так трогательно извинялась и так заботливо бросилась сушить его рубашку, что дракон не стал ей мешать.

Заодно убедился, что ведьминский дар у его напарницы очень слабый. Ведьмочка потратила на простейшее заклинание очистки много сил. Впрочем, полукровки никогда не могли похвастаться сильным даром. Этим утром Себастьян лишь укрепился во мнении, что его напарнице не стоит покидать стен управления в рабочее время. Дара вполне может выполнять служебные обязанности поисковика не выходя из кабинета. «А мне меньше головной боли», — подытожил Ян и снова попытался сосредоточиться на документе.

Как назло, мысли то и дело возвращались к сидящей напротив него девушке. И к интересу, который проявил к ней Скайнер Норрис. «Вполне понятному», — напомнил себе Себастьян, бросив быстрый взгляд на напарницу. Девушка была очень милой. Каштановые волосы с заметной рыжинкой, зелёно-голубые глаза, изящная фигура, которую не испортила даже мешковатая форма. И пахло от неё приятно — морозной мятой и чабрецом с лёгкими полынными нотками. Проблема была в том, что Ян, согласившись принять Дарину в качестве напарницы, слегка позабыл о том, что инстинкты непременно возьмут верх. И сейчас один из них, собственнический, сводил дракона с ума, требуя покарать любого, кто приблизится к его ведьме. Контролировать его было сложно. Себастьяну оставалось надеяться, что в ближайшие несколько дней он привыкнет к напарнице и перестанет видеть потенциального врага в каждом мужчине, который слишком близко подойдёт к Дарине. И всё-таки, Великий дракон, как же сильно бесило, что сразу двое принялись ухаживать за ведьмой. У Дэррека шансов не было, а вот Скайнер знал, как понравиться женщине, и это значило, что уже в понедельник напарница может принести на себе его запах. Звериная сущность внутри яростно взревела, протестуя, и Ян порадовался, что закрыл ауру щитом. Любопытная Дарина слишком часто пыталась прочитать его эмоции. Ничего плохого в этом не было: многие ведьмы «считывали» ауру следователей, с которыми работали. Только вот Дара принимала его раздражение на свой счёт, огорчалась, начинала суетиться, и ничем хорошим это не заканчивалось. Дара… Тот ещё подарочек! Как же не вовремя дяде пришла в голову идея переманить Яна к себе на службу! Если бы не это, уже сегодня сплавил бы ведьму да хоть тому же Дэрреку… Последняя мысль была явно лишней. Вторая ипостась рванулась ещё яростнее, а в глазах на миг потемнело от нестерпимого желания свернуть молодому волку шею, чтобы не лез к чужим напарницам. Ещё одна причина, по которой он не хотел работать с женщинами!

— Дара, окажи любезность, принеси кофе себе и мне, — попросил он, справедливо подозревая, что иначе зреющее внутри недовольство выплеснется на единственный доступный объект.

Объект поднял голову и нахмурился, явно собираясь спорить. Но почему-то передумал.

Не говоря ни слова, Дарина поднялась и вышла из кабинета. Ян мысленно поставил ей ещё один плюс. Интуиция у ведьмы работала прекрасно. Девушка знала, когда стоит промолчать, и, самое приятное, молчала в эти моменты. А слабый дар, который наверняка не даст ей возможности поставить надёжную защиту на себя и напарника, не такая уж большая проблема. Умений Яна хватит на двоих. «Если я всё-таки решу когда-нибудь взять её с собой», — мысленно добавил дракон и покачал головой. Не раньше, чем успокоятся инстинкты. Пока что они требовали любой ценой оградить женщину, ответственность за которую в рабочее время лежала на нём, от опасностей.

И это значило лишь одно: ближайшее время Дарина безвылазно будет сидеть в кабинете, перебирая бумажки. Безопасно и полезно. Главное, чтобы не оставляла открытым окно.

* * *

Остаток рабочего дня прошёл вполне мирно. Себастьян даже соизволил рассказать мне про два других дела, которые находились в его, то есть, теперь уже нашем, ведении. Первое касалось похищенного артефакта, и я насторожилась. Сердце словно ухнуло в ледяную пропасть. Но речь шла вовсе не о «Лунной бабочке». Две недели назад компания молодых аристократов решила пройтись по местным барам. Отдых удался, да так, что под утро, протрезвев, благородные иры обнаружили, что их карманы и кошельки изрядно полегчали. А у виконта Демоля, кроме денег, пропал ещё и старинный перстень. Ситуация осложнялась тем, что артефакт и того, кто его надел, невозможно было обнаружить магическим поиском.

Защита у перстня тоже была, почти такая же «милая», как у бриллиантового колье, которое я случайно умыкнула у правителя драконов. Артефакт Демолей вызывал у посягнувшего на него приступы неконтролируемой агрессии, что рано или поздно приводило к смерти незадачливого вора.

— И каковы шансы, что перстень до сих пор у того, кто его украл? — задумчиво спросила я, вертя в пальцах чернильную ручку. — Ой!

В какой-то момент сжала её сильней, чем требовалось, и чернила веером брызнули на лежащий передо мной лист бумаги. Получилось даже красиво, потому я решила его не выбрасывать. Для записей и такой сгодится.

— Близки к нулю, — спокойно ответил Себастьян, благородно сделав вид, что ничего не заметил. — Скорее всего, артефакт успел сменить не одного владельца. За это время в морг доставили уже троих, погибших в драке. Подозрительное совпадение.

— Никогда не понимала, для чего на артефакты вешают такие проклятия, — покачала головой я. — Интересно, много таких?

В ожидании ответа, склонилась над рисунком перстня. Мне очень хотелось вывести разговор на «Лунную бабочку» и выяснить, как можно снять проклятие. Дракон, конечно, мог и промолчать, но я надеялась, что вопрос звучит достаточно безобидно.

— Предостаточно, — ответил Ян. — Все артефакты, которым больше пяти веков. А для чего это делали, вопрос не ко мне.

— Ну вот, к примеру, я не слышала, чтобы в Ковене хранились подобные вещи, — я отложила ручку и поставила локти на стол. — Ведьминские артефакты опасны сами по себе.

Выходит, всё, что осталось, принадлежит потомкам древних магических родов? Но я не увидела в протоколе ни одного упоминания о том, что виконт Демоль или же его отец являются магами.

Реакции Яна я ждала с нетерпением. Если я хоть немного знаю мужчин, он обязан купиться на эту уловку и пояснить глупенькой напарнице, в чём же секрет.

— Перстень принадлежал его матери, не унаследовавшей дар, — пояснил напарник, не заглядывая в документы.

— А, об этом я не подумала, — я притворно смутилась.

— Подумала, — не согласился дракон. — Но попыталась показаться глупее, чем есть.

Напрасно.

— Хорошо, больше не буду, — легко согласилась я. — Ян, ещё вопрос насчёт древних артефактов. Принцип действия проклятий схож, верно?

Дракон кивнул, подтверждая мои предположения. Великолепно! Про «Бабочку» можно не спрашивать, я и так всё узнаю.

— Выходит, снять его может лишь владелец артефакта, — рассуждала я дальше. — А вор избавится от проклятия, если добровольно вернёт перстень? Скажем, подбросит его к дверям управления?

— Вряд ли, — покачал головой напарник. — Я не артефактор, но, по-моему, личное присутствие владельца в этом случае необходимо. Получить проклятье можно без него, а вот снять — нет. Впрочем, всё зависит от артефакта.

Вашу перезрелую мандрагору! Всё-таки придётся уточнять!

— Не думаю, что владелец этим озаботится, — хмыкнула я. — Кажется, с полвека назад кто-то пытался украсть вашу реликвию, колье с бриллиантами. Не припомню, чтобы в учебнике говорилось о том, что тогдашний правитель великодушно снял с преступника проклятие.

— Тем не менее, именно так он и сделал, — на губах белого дракона мелькнула жестокая ухмылка. — Снял проклятье. Вместе с головой.

Меня передёрнуло. Идея анонимно вернуть колье потеряла остатки привлекательности, а лично передавать опасное украшение Рилиану Фортену я и так не собиралась. Врад ли правитель драконов поверит, что я случайно нашла легендарную реликвию прямо на улице.

Перестав задавать не относящиеся к делу вопросы, снова уткнулась в документы, пытаясь обнаружить хоть одну зацепку. Но всё, что приходило мне в голову, уже было сделано. Ян опросил свидетелей, побывал на местах убийств и собрал вещдоки. Одежда убитых со следами крови была отправлена в лабораторию на исследование, и результаты обещали в начале следующей недели.

— Сводная таблица аналогичных случаев есть? — поинтересовалась я.

— Займёшься оформлением, — кивнул Себастьян и безжалостно выдрал из блокнота несколько листов. — Здесь вся информация. Ещё один труп в любом из соседних районов, и имеем право передать дело центральному управлению.

— Имеем право или передадим? — я оторвалась от бумаг и взглянула на напарника.

— А ты как думаешь? — едва заметно улыбнулся дракон. — Это не наше дело. По моим данным, перстень Демолей гуляет где-то в восточной части Блесеццора. Два последних убийства совершены там.

— Ясно, — я бережно сложила исписанные твёрдым, уверенным почерком Яна листы и потянулась. — Таблицу оформлю в лучшем виде.

— Приступай, — скомандовал напарник.

— А третье дело? — я легонько постучала пальцами по столу. — Скажешь потом, что я не в курсе.

Себастьян поморщился, словно укусил незрелый лимон. Сцепил пальцы в замок, поднял на меня раздражённый взгляд.

— Кратко: в Новом городе пропадают дети. В основном, беспризорники, либо из семей, которые не слишком беспокоятся — ртом больше, ртом меньше, какая разница. Заявления приносят не все, сама понимаешь. Нам известно о тридцати случаях за последние семь месяцев. С подробностями ознакомишься самостоятельно, я не обязан разжёвывать тебе все нюансы.

Ах так! Последнее заявление вывело меня из себя. Нормально же общались, что за бешеная оса его укусила?

— В таком случае, ир Себастьян, — медовым голоском пропела я, — извольте выполнить обязанности моего куратора и провести экскурсию по управлению.

Вопреки ожиданиям, Ян не стал спорить. Лишь усмехнулся так, что мне стало не по себе.

Я сдаваться не собиралась и смотрела на него вызывающе. В самом деле, ну сколько же можно терпеть?

— Пойдём, — дракон поднялся. — Покончим с этой неприятной обязанностью и вернёмся к делам.

Если Ян хотел меня пристыдить, то напрасно. Я вины не чувствовала. В конце концов, у него было две недели на то, чтобы самостоятельно составить сводную таблицу. А если бы ир Скайнер перевёл меня к другому следователю, то Себастьян рано или поздно вынужден был бы заняться документами. Так что потерпит таблица!

Не иначе, как в отместку, напарник шагал так быстро, что я едва успевала за ним.

Приходилось почти бежать, и, конечно, я в очередной раз едва не навернулась с лестницы, промахнувшись мимо ступеньки. Ян среагировал моментально и подхватил меня под локоть, помогая удержать равновесие. Уж не знаю, каким чудом я всё-таки удержалась на ногах и не повисла на напарнике.

— Аккуратней надо быть, ведьма, — с нескрываемым удовольствием произнёс Себастьян, явно намекая на нашу первую встречу. — И смотреть, куда идёшь.

— Благодарю за помощь! — прошипела я. — Приятно знать, что напарник всегда готов поддержать в трудную минуту.

— Я бы предпочёл, чтобы настолько тяжёлые минуты были пореже, — вежливо отозвался дракон.

Не поняла, это он что, намекает, будто я толстая?! Вот же гад! Не простой, чешуйчатый.

Между прочим, я вешу совсем немного! И вообще, похудела на три кило за последние два месяца. С-с-сволочь! Ничего, я тебе это припомню.

— Думаю, мы начнём с допросных, — решил Ян, сворачивая направо, когда мы спустились на первый этаж. — Тебе будет полезно.

По спине пробежал холодок. Так, Дарина, спокойно. Он ничего такого не имел в виду.

Исключительно рабочие моменты. Вдруг когда-нибудь мне тоже доведётся присутствовать на допросе в рамках служебных обязанностей? Поисковики периодически тоже принимали в них участие наравне со следователями.

Допросная в магполиции ничем не отличалась от допросных в обычном полицейском участке. Разве что была почище. Во время практики мы один раз побывали там, и впечатления у меня остались мрачные. Я помнила тяжёлые решётки на окне с мутным стеклом, обшарпанный стол, два колченогих стула, неудобных даже на вид. Всё для того, чтобы подследственные страдали, нервничали и злились. Здесь дело обстояло лучше. Решётка на окне была тонкой, почти декоративной. Сквозь стекло проникал тусклый свет фонаря. Стол и стулья были не новыми, но, по крайней мере, не выглядели так, словно их принесли с ближайшей помойки.

— Атор, пожалейте меня, — взмолилась девушка, понимая, что мужчина не шутит. — Пожалуйста… Умоляю вас, только не здесь.

— Пожалеть? — боевик склонил голову к левому плечу, прожигая девушку взглядом янтарных глаз, и неожиданно согласился: — Хорошо, Дана. Пожалею. Твоя невинность пока что останется при тебе. Но раздеться всё равно придётся. Совсем. Помочь?

— Отвернитесь, — попросила она почти шёпотом. — Пожалуйста… Я сама.

Девушка не ожидала, что мужчина выполнит её просьбу. Но Атор отвернулся. Даже отошёл на два шага. Дана была права: условия для первой в её жизни близости были не лучшими. Впрочем, выпускать своё сероглазое солнышко просто так мужчина не собирался. И точно знал, как выполнить обещание и при этом самому не остаться обделённым.

Дана скользнула взглядом по его спине, по подтянутым мускулистым ягодицам и смутилась ещё больше. Скинула с себя одежду, замешкавшись, когда дело дошло до трусиков.

— Я сказал — совсем раздеться, — произнёс её личный кошмар, не поворачиваясь. — У меня хороший слух, Дана, и я знаю, сколько на тебе вещей. Снимай всё и подходи ко мне.

Последний оплот стыдливости белым лоскутком спланировал на стопку остальных вещей. Робея и задыхаясь от жгучего стыда, девушка подошла к мужчине. Не оборачиваясь, он протянул ей ладонь и повёл за собой в воду.

Источник был приятно тёплым. В самый раз, чтобы расслабиться и насладиться после тяжёлого дня. Каменное дно было ровным, присыпанным тонким слоем песка. Но сейчас Дана совершенно не думала о температуре воды, гадая, что собирается делать с ней боевик и проклиная себя за проявленное любопытство. Нужно было сразу развернуться и уйти, а не смотреть на него. Досмотрелась…

Когда вода дошла ей до ключиц, Атор остановился и повернулся к ней. Девушка испуганно прикрыла руками грудь. Мужчина обошёл её, положил ладони на плечи. Она пискнула, напряглась, попыталась отстраниться.

— Тихо, тихо, — прошептал он, без труда удерживая её. — Расслабься и опусти руки. Почувствуй, как вода ласкает тебя. Пока что вода, а не я.

Дана замерла, напряжённая, как струна. Вода действительно ласкала, лёгкими пузырьками скользила по телу, щекотала. Это было неожиданно приятно. Тугие прохладные ленты магии одной из подконтрольных Атору стихий, прикасались к ногам юной герцогини, оплетали лодыжки, бережно обвивали ступни, невидимыми рыбками ныряли между пальцами. Контраст температур был небольшим, но ощущался. Потом одна из лент поползла выше, пощекотала под коленкой, перескочила на талию. Понемногу девушка действительно расслабилась, доверившись почти целомудренным ласкам водной стихией. Почти — потому что периодически нахальные ленты, сотканные из воды, скользили по груди, сделавшейся неожиданно чувствительной. Другие оплетали бёдра, прикасались к ягодицам, грозя вот-вот спуститься ниже, но в самый последний момент останавливаясь. Дана вздрогнула от неожиданности, почувствовав, как горячие ладони Атора скользнули с плеч на грудь. Он ласкал её медленно, наслаждаясь каждым прикосновением к нежной коже, то легонько сжимая затвердевшие соски, то поглаживая мягкие холмики. Опускался ниже, к животу, и снова возвращался. Придвинул девушку ближе, так, что она чувствовала, как в бедро упирается его возбуждённая плоть. Поцеловал в шею, прошёлся языком за ушком. Дана прерывисто вздохнула, одновременно пугаясь этих ласк и желая, чтобы они продолжались.

Закрыв глаза, маленькая герцогиня полностью сдалась на волю Атора, чувствуя, что не в силах сопротивляться его страсти. Сейчас девушка была готова позволить ему всё, чего бы он только ни захотел. Он был воплощением стихии, она — лёгким пёрышком. И сейчас, подставляя шею под быстрые, обжигающие поцелуи, Дана совершенно не протестовала, когда ладони боевика скользнули по бёдрам, когда он развернул её к себе, чтобы поцеловать. Жадно, яростно, напористо, прижимая к себе крепко и бережно, словно величайшую драгоценность.

Почувствовав, как в живот упёрлось явное доказательство намерений мужчины, Дана почувствовала, как ослабели колени. Чтобы не упасть, вцепилась в плечи Атора. Соприкосновение обнажённых тел, лёгкая, невесомая ласка воздушных пузырьков, тихий плеск воды, ласковая, уверенная настойчивость его губ сводили девушку с ума. Едва слышно застонав, она привстала на цыпочки, чтобы обнять боевика за плечи, окончательно опьянев от его поцелуев.

Но когда ладонь мужчины скользнула по внутренней стороне бедра, приближаясь к самому сокровенному, Дана ахнула, вскинув на боевика затуманенный страстью взгляд:

— Что вы творите?

— Угадай с одного раза, солнышко, — хрипло шепнул он, продолжая медленно поглаживать молочно-белую кожу.

— Я сейчас упаду… — девушка облизала пересохшие губы.

— Я тебя удержу, — пообещал Атор. — Не сомневайся.

Его пальцы поднялись выше, и одновременно мужчина вновь прильнул к губам Лиданы. Девушка дрожала, чувствуя, как каждый раз от прикосновений хаосита по телу прокатывается волна тепла, а сердце словно замирает на миг от пронзительно острых ощущений, чтобы потом сорваться в бешеный галоп. Поглаживания становились всё дольше, промежутки между ними — всё короче. Дана таяла в руках Атора, словно воск, выгибалась ласковой кошкой, теряясь в многообразии новых ощущений. Она и представить не могла, что циничный, жестокий и жуткий Императорский Жнец, бесстрастный и сдержанный, может быть настолько нежным, что руки, привыкшие держать оружие, умеют дарить невыразимое блаженство, а холодные янтарные глаза — смотреть с такой теплотой.

Дана не замечала, что боевик понемногу отступает к правому краю источника. Здесь вода едва доходила до бёдер, а почти у самой стены из неё выступал отполированный до глади огромный камень. Слегка подтолкнув девушку к нему, Атор приказал:

— Наклонись и обопрись на него локтями.

Заласканная, зацелованная брюнетка подчинилась без лишних споров. Мужчина провёл ладонью по соблазнительной круглой попке, скользнул ладонью по бедру, погладил нежный животик и опустил руку ниже, накрыв чувствительное местечко между стройных ножек. Дана тихонько застонала, выгибаясь навстречу. Влажная, ждущая… «Это будет сложнее, чем я думал», — боевик стиснул зубы, сдерживая желание наконец-то овладеть строптивой малышкой. Какой только демон его дёрнул пообещать, что сегодня он не лишит её невинности? Второй рукой он чуть-чуть надавил на спину, принуждая девушку прогнуться в пояснице. Продолжая ласкать, раздвинул ей ноги, легонько толкнулся в узкий горячий вход. Немного, чуть больше, чем на длину головки. Осторожно проникал глубже, пока не почувствовал преграду. Дана протестующе всхлипнула, замерла.

— Чш-ш-ш-ш, дальше не буду, — успокоил её мужчина, медленно выходя почти полностью, вновь проникая на дозволенную сегодня глубину и не забывая при этом ласкать девушку.

Она снова расслабилась, даже начала двигать бёдрами в такт его медленным движениям. Как же в этот момент Атору хотелось послать к демонам свою принципиальность! Но приходилось довольствоваться малым… Ещё несколько неглубоких толчков, совмещённых с ласками клитора, и девушка, выгнувшись, громко застонала, ещё плотнее сжимая мышцами лона его член.

— Сведи ноги, — низким шёпотом попросил он, выходя из неё.

Лидана никогда не думала, что откровенные ласки могут быть такими приятными. Прикосновения Атора будоражили, отзываясь жаром между бёдер, заставляя постанывать от неизведанных ранее ощущений. Разумеется, высокородной леди не пристало так себя вести, но Дана не могла удержаться. Её тело, словно чуткий инструмент, отзывалось на каждое прикосновение мужчины. Ведомая древними женскими инстинктами, она выгибалась, прижималась к нему в ожидании чего-то большего, того, чего одновременно желала и боялась. Девушка не смогла сдержать громкого стона в тот момент, когда жар, концентрировавшийся внизу живота, внезапно словно превратился в гигантскую огненную волну, заполнившую, казалось, каждую клеточку тела. Но прежде, чем отголоски пережитого удовольствия утихли, Атор снова принялся ласкать её, двигаясь меж сомкнутых бёдер, на этот раз без проникновения. Резко, быстро, прижимая её к себе почти до боли. Очередная волна опаляющего жара, рассыпавшаяся сверкающими осколками, не заставила себя долго ждать. А по бёдрам потекла тёплая жидкость.

Развернув девушку, боевик обнял её, легонько поглаживая худенькие лопатки. Дана чувствовала, как часто бьётся его сердце, слышала тяжёлое дыхание. А потом мужчина подхватил её на руки, вынес на берег. Осторожно поставил на песок, укутал в лежавшее на простой деревянной скамье белоснежное полотенце, пушистое и мягкое. Почему-то именно в этот момент Дана особенно остро ощутила свою обнажённость. Щеки девушки моментально опалила густая краска стыда. Почему-то вспомнилось, как Атор рассматривал её в своей комнате, лениво, изучающе скользя равнодушным взглядом по телу. Сегодня его взгляд равнодушным не был. Подхватив со скамьи одежду, девушка прижала её к груди. Хаосит уже оделся и стоял, прислонившись к стене.

— Вы могли бы отвернуться? — глухо попросила Дана, не решаясь посмотреть в глаза мужчине.

Пресветлый, что он теперь о ней думает?.. Наверняка считает, что она просто набивала себе цену всё это время, разыгрывая оскорблённую добродетель. Девушке категорически не хотелось, чтобы Атор воспринимал её именно так. Она понимала, что боевик действительно может дать ей многое, но не хотела следовать совету подруг и продавать свое тело ему как можно дороже.

— Скромница, — усмехнулся Атор, но соизволил отвернуться.

Лидана едва сдержала слёзы, расценив его реплику, как тонкую издёвку. Назвать её скромницей после того, как она совершенно бесстыдно млела в хмельном дурмане страсти, отдаваясь ласкам, выгибаясь навстречу мужским ладоням… и не только? Да она распутница, и речи о добродетели после этого быть не может! Понуро опустив голову, девушка быстро оделась. Когда мужчина повернулся к ней, испуганно прижала к груди полотенце и отступила на шаг. Тут же покраснела, понимая, как глупо и жалко это выглядит.

— Антимагическое пространство? — уточнила я, покосившись на тонкие края серебристых пластин, вмурованных в дверной косяк.

Себастьян даже отвечать не стал, лишь отступил в сторону, пропуская меня внутрь. Я вошла, поморщившись от неприятного ощущения. Меня словно опустили в густой, вязкий, холодный кисель. Дар умолк, словно его и не было. Ох, если у меня такие ощущения, что же чувствуют сильные маги вроде Яна или Скайнера? Но через несколько секунд стало легче, хотя я то и дело пыталась обратиться к магии. Просто для того, чтобы убедиться, что она со мной и вернётся, как только мы выйдем. Наконец мне удалось почувствовать свой дар, отозвавшийся теплом в груди, но он словно был заключен в непроницаемую стеклянную сферу. Серебристая сеть антимагического металла оплетала всю допросную. Понятно, почему нет необходимости ставить толстую решётку. На окне наверняка пару десятков «охранок».

Ян вошёл следом за мной, указал на стену слева:

— За ней ещё одна комната, там во время допроса находятся наблюдатели. Слышат каждое слово, видят, что происходит. Безопасность превыше всего.

Понятно, знакомое заклинание. Нам о нём рассказывали. Наблюдатели видят всё происходящее сквозь сеть антимагических пластин, но могут вмешаться, если что-то пойдёт не так. Интересно, а как защищена дверь?

— Осторожней, — произнёс напарник, увцдев, что я склонилась к дверному полотну и рассматриваю ручку.

Я дёрнулась от неожиданности, отпустила дверь и отскочила в сторону. Мало ли, как долбанёт сейчас чем-нибудь неприятным! Вкрапления антимагического металла были только на косяке. Дверь захлопнулась, глухо щёлкнув замком. И только тогда я сообразила, что ключа не видела. Перевела взгляд на Яна. Тот был спокоен, как каменная горгулья. И выгладел примерно так же дружелюбно.

— Вообще-то я имел в виду как раз то, что не стоит захлопывать дверь, но согласен: следовало сформулировать это иначе, — заявил он. — Так на чём я остановился?

— У тебя есть ключ? — ломким от волнения голосом спросила я.

Никогда не страдала боязнью замкнутых пространств, но именно сейчас многое бы отдала за то, чтобы открыть эту демонову дверь! Напарник молча покачал головой, разрушая мои надежды.

— И что будем делать? — занервничала я. — Может, позвать кого-нибудь? Дежурный услышит?

— Не услышит, — ответил Ян. — Здесь хорошая звукоизоляция. А в соседней комнате сейчас пусто.

— Поражаюсь твоему спокойствию, — я поёжилась. — И как долго мы можем здесь просидеть?

— Минут десять, — словно само собой разумеющееся, сообщил дракон. — Скай наверняка уже получил сигнал, что вторая допросная заперта, а в соседней комнате пусто.

Это нарушение.

— А если ир Скайнер куда-то отлучился? — с нескрываемой тревогой в голосе уточнила я.

— У него есть зам, — пояснил напарник. — И нет, это не я. Успокойся, ведьма. Наору я на тебя как-нибудь в другой раз и не здесь.

— Успокоил, — я не удержалась от нервного смешка. — Ты сама доброта и любезность.

Ян не отреагировал на мою реплику. Опустился на стул, вытянув ноги, кивнул мне на соседний:

— Присаживайся. Раз уж мы оказались в такой подходящей ситуации, самое время прояснить несколько вопросов. Меня очень интересует, где ты пропадала последние полгода.

Мои информаторы не сумели это выяснить.

Ччччёрт, а это был удар под дых. Как некстати Ян решил это узнать!

— Профессиональная деформация? — я попыталась свести всё к шутке. — Как только оказался в допросной, сразу просыпается желание кого-то допросить?

— Побеседовать, — поправил меня напарник. — К чему понапрасну терять время?

— Тогда справедливо будет, если и ты ответишь на несколько моих вопросов, — перешла в атаку я. — Почему ты так долго отказывался от напарниц и внезапно согласился на меня?

— Понравилась, — Ян усмехнулся.

— Врёшь.

— Не докажешь, — с удовольствием вернул он мне мою же реплику.

Ах так? Ну держись!

— Эти полгода я провела в элитной секретной пекарне. Угадай, какой рецепт освоила на славу?

— Ведьма, — почти ласково произнёс напарник, — ты возбуждаешь мой интерес.

— Надо же с чего-то начинать, — тем же тоном отозвалась я.

Доброжелательная улыбка никуда не делась с лица собеседника, но его поза изменилась.

Он подобрался, словно дикий кот перед прыжком. Из чёрных глаз повеяло холодом полярной ночи. Ой, кажется, это была неудачная шутка.

— Ирия Дарина, я так понимаю, вы не против укрепить служебную связь между нами самым простым и быстрым методом? — осведомился он. — Что ж, ради успешного расследования сложных дел я готов обсудить эту возможность.

Ах ты, зараза! Пусть Элис такое предлагает, она будет в восторге!

— Напомни мне запустить в тебя порчей, как только выйдем из допросной! — обиженно буркнула я. — Можем обсудить, какой именно!

— Не трать на меня резерв, — покачал головой напарник и добавил с пакостной ухмылкой: — Пригодится. Вдруг опять птицы на обед заглянут.

Я выразительно покосилась на соседний стул, всерьёз прикидывая шансы на успех, если за неимением магии запущу в слишком разговорчивого дракона столярным изделием. От очередного провала меня спас заскрежетавший в замке ключ.

— Благодарю, Дейв, — кивнул Себастьян освободившему нас оперативнику. Повернулся ко мне: — Продолжим экскурсию, или хватит с тебя впечатлений?

Очень хотелось из вредности ответить, что продолжим, но я сумела победить себя и покачала головой.

— В другой раз.

— Тогда возвращаемся к работе, — согласился дракон. — Сводная таблица ждёт тебя.

И в этот раз я не стала спорить. Уж лучше работать с документами, чем общаться с Яном на тему того, где я провела последние полгода.