Бодрствование и сон — проблема первостепенной важности. Эти состояния как бы делят всю нашу жизнь надвое. Сон всегда привлекал к себе особое внимание людей. Для объяснения его сущности создавались бесчисленные теории. Бодрствование же считалось естественным, исходным состоянием. Какое же из этих состояний является первичным? Этот вопрос не решен до сих пор.
На протяжении жизни человека соотношения между сном и бодрствованием меняются. В определенные периоды жизни сон более продолжителен, чем бодрствование. У многих видов животных сон вообще по длительности намного превосходит бодрствование. Есть животные, которые находятся в состоянии беспробудного сна многие месяцы. Человек не может существовать без сна; длительное же беспрерывное пребывание во сне возможно. Все это наводит на мысль, что наши представления о бодрствовании как исходном состоянии следует пересмотреть.
Споры о том, какое из этих состояний первично, бесплодны. Оба процесса возникают в результате активной деятельности специализированных мозговых аппаратов, и ни один из них не подчинен другому, хотя и находятся в тесной функциональной взаимозависимости. И если эта книга называется «Бодрствование и сон», то потому лишь, что две трети человек проводит в состоянии бодрствования и только одну треть во сне. Большое внимание уделено и описанию процессов, происходящих во сне.
Интерес к обсуждаемой проблеме существует в течение многих веков. Каждый из нас носит в себе еще нераскрытую тайну нервной системы, проявляющуюся в столь простых, казалось бы, процессах, как сон и бодрствование. Автор стремился показать, что постоянный интерес к этой таинственной деятельности, оказывающей огромное влияние на физическое и психическое состояние человека, возрос. Создание книги вызвано еще и гигантским разрывом между современным состоянием проблемы и тем, что о ней знают не только неспециалисты, но подчас даже врачи и биологи.
Читатель найдет в этой книге новые, ранее неизвестные сведения, возможно не совсем привычные и понятные. В книге показано, что сон не состояние отдыха мозга, а деятельное его состояние, что во время сна имеет место активная психическая деятельность, что существуют два вида сна «медленный» и «быстрый», что каждую ночь мы видим четыре — шесть сновидений, что из 60 лет жизни 5 лет мы проводим в сновидениях, что бессонницы, в строгом понимании этого слова, не существует, что изыскание способов поддержания высокого уровня бодрствования — важная проблема современности... Этого перечисления достаточно, чтобы понять необходимость пересмотра под натиском накапливающихся фактов некоторых привычных, устоявшихся положений.
Книга носит научно-популярный характер. Подобная форма изложения избрана не случайно: необходимо своевременно адресоваться к широкой аудитории. Ежедневное соприкосновение каждого из нас с этими состояниями, их распространенность диктовали мысль о необходимости создания небольшого издания по этому вопросу. Отсюда стремление к максимальной простоте изложения этой сложной научной проблемы на современном уровне знаний. Хотелось привлечь внимание и к нерешенным вопросам и максимально воспользоваться преимуществами, которые дает научно-популярная книга, позволяющим излагать не всю проблему в целом, а выделить главные узловые моменты.