ГЛАВА 10
Август снял с головы шлем виртуальной реальности.
– Твоя очередь, – заявил парень, вручая его Кейле.
– Замечательно, – согласие. – А что случится, когда я его надену?
Он повернул ручку:
– Я установил его на следующую частоту, какую мы можем принять. Она изменяется в зависимости от отправляемого человека. Но у тебя всяко будет впечатление, словно попала внутрь сайта сопротивления.
– А где ты только что был?
– На встрече оппозиционеров в Канаде. Они говорили исключительно на французском. Даже не представляю в итоге, о чём шла речь, – он рассмеялся. – Но это в любом случае круто! Все были с головой захвачены обсуждением.
Кейла кинула взгляд на Мфамба, ища поддержки. В глазах девушки читался вопрос: "Стоит ли мне попробовать?". Парень кивнул в ответ – и она надела шлем на голову.
Август рассказал, какие кнопки нужно нажать, и вскоре шлем загудел. Уходя вниз, вибрация началась за ушами, коснулась челюсти. Девушка крепко зажмурилась, когда данное ощущение продолжило свой путь, спускаясь по шее и позвоночнику.
Свет заполнял тьму за закрытыми веками и собирался в пузыри, перекрывающие друг друга, сливающиеся и образующие иные цвета. Порой они разъединялись, напоминая девушке научные фильмы о делении клеток.
Кейлу начало потряхивать, когда вибрация от шлема разлилась по всему телу.
А потом, совершенно внезапно, девушка уже стояла на уступе среди скал. Внизу протянулся горный хребет, такой большой и широкий, что казалось, будто он бесконечен: расползается до самого горизонта, где утопает в небесно-голубом цвете. Шлем с головы Кейлы куда-то исчез.
Справа от неё у небольшого костерка сидела женщина с длинными чёрными волосами. На ней были надеты джинсы, тяжёлое шерстяное пончо и ковбойская шляпа с пышной связкой роскошных перьев. Женщина держала в руках пучок лекарственных трав и цветов и водила им над огнём, распуская по сторонам завитки белого дыма с приятным травяным запахом. Крепко зажмурив глаза, она напевала дикий, пронизывающий зов, идущий, казалось бы, из самой сути её существа.
Девушка подошла ближе. От шороха шагов по покрытой гравием скале женщина медленно открыла глаза. Она сфокусировала взгляд на Кейле, но на лице не отразилось ни единой эмоции при виде незнакомки.
Кейла почувствовала себя неловко под таким пристальным, непреклонным взглядом, но лишь самую малость: большая её часть была слишком пленена этой странной женщиной и ситуацией в целом, чтобы особо смущаться.
Та кивнула девушке, подзывая, и Кейла присела напротив у костра.
– Я ощутила, что ты зовёшь меня, потому и позвала тебя сама, – произнесла женщина глубоким размеренным голосом.
– Я… звала вас? – удивилась девушка. О чём говорит эта женщина? Кейла даже понятия не имеет, кто она такая.
– Моё имя Ютона. Ты хочешь узнать о душе.
Кейла резко вздохнула.
– Но как вы догадались об этом? – спросила она.
– Все мы – кусочки одного сна. Те, кто знают, как нужно слушать, могут услышать, – отозвалась Ютона. – Душа первородна, она – то, чем существо было до того, как вступило в земную плоскость, то, чем оно вновь станет, когда покинет её.
Кейле почудилось, будто она попала в мир грёз. Всё было словно часть сна, где происходящее не имеет смысла, но в то же время кажется более чем логичным.
– Как вы понимаете, что она есть? – спросила девушка. – Душа, я имею в виду. В мире даже нет доказательств, что она существует.
– Ты и есть твоя душа. Нет никакой другой её кроме тебя.
– Где я?
– Запомни это место, – сказала Ютона. – Создай мысленный образ в своём сознании, чтобы внутренний взор позволил найти его вновь, когда понадобится. Запомни белое лицо.
Поднявшись, женщина направилась вдаль по грунтовой дорожке, пока силуэт её не исчез в сосновом бору.
Ледяной ветер забрался под полы рубашки Кейлы, и девушка вновь задрожала. Ветер был таким сильным и ледяным, что Кейла крепко зажмурилась…
…и вновь оказалась на складе со шлемом на голове.
– Где я была? – спросила она, снимая шлем. – Я встретила удивительную женщину. Мы были где-то в горах.
Август забрал у неё шлем и проверил его показания. Мфамб склонился над дисплеем вместе с ним.
– Никогда раньше не видел этих номеров, – заметил Август.
– Каких номеров? – поинтересовалась Кейла.
– Номера на шлеме показывают, на каком сайте виртуальной реальности только что был человек. Выглядит, словно ты совершила путешествие в горы Адирондак. В тех местах обосновалось много групп сопротивления, – ответил ей Зэкиел.
Горы Адирондак? Кейла вспомнила, что у её отца как раз появились карты этих мест почти перед смертью. Мама тогда ещё думала, что он планирует отпуск.
– Почему члены сопротивления собираются в Адирондаке? – спросила она.
– В горах легче спрятаться, – пояснил Мфамб, – и они недалеко от Канады. Если дела пойдут действительно паршиво, можно днём скрываться в Канаде. Там ещё не ввели штрих-кодовые татуировки.
– Ага, всё так. Но эти номера – совершенно новые. Мы никогда раньше не бывали на таком сайте, – сказал Август. Он перевёл взгляд на Кейлу. – Что именно ты видела?
Она описала увиденное место и женщину.
– Я слышала о Ютоне. Она – шаманка чероки и член штрих-кодового сопротивления, – сообщила Эллисон. – Она публиковала статьи с предупреждениями о татуировках, когда те только появились в Азии. Во всём, что пишет эта женщина, есть какой-то мистический подтекст. Статья, которую я читала, была о том, как можно противостоять штрих-коду с помощью силы мысли.
– И как же это сделать? – скептически вопросила Недра.
– Ну, по словам Ютоны: все мы обладаем телепатическими и телекинетическими способностями, просто у многих они не развиты, – отозвалась Эллисон. – Она уверяет, что любой человек может научиться ими пользоваться.
– И что же нам нужно делать? Выводить татуировку с запястья с помощью посылов сознания? – продолжала издеваться Недра.
Эллисон оставалась спокойной:
– Она говорит, что сила наших мыслей настолько мощна, что действует на уровне атомов. И это правда. Мы – атомы. Именно из них мы и состоим.
Кейла прикрыла глаза и представила, как Джин Дрейк отклоняет летящие в него пули полицейских силой мысли. Если б только он мог. Тогда бы он, наверное, спокойно закрыл почтовое отделение, и они вызвали бы репортёров. А потом он рассказал бы всему миру всё, что знает о штрих-коде.
– Полный бред! – выплюнула Недра. – Я даже не верю, что ты её видела, Кейла. Должно быть, ты прочитала статью и всё напридумывала, чтобы привлечь наше внимание.
– Неправда! Она настоящая, – попыталась настоять на своём девушка. – Она сказала, чтобы я запомнила "белое лицо". Кто-нибудь знает, что это может означать?
Ребята переглянулись – и покачали головами.
– Нет, – отозвался Август, – но, должно быть, нам стоит запомнить это. Так, на случай, если пригодится в дальнейшем.
– Чепуха. Никого она не видела, – продолжала гнуть своё Недра.
– А как ты можешь уверять, что Кейла с ней не встречалась? – поспорил с Недрой Мфамб. – Адирондак – центр сопротивления. Да, некоторые из местных групп просто ненормальные, ходят по лесам с автоматами и пытаются связаться с пролетающими мимо космическими кораблями. Но это центр всего. Если нужно узнать что-либо о штрих-кодовом сопротивлении, то в конечном итоге всяко придётся связаться с группами в Адирондаке.
– Знаешь, – сказал Август, – сейчас, когда ты упомянул Адирондак… Я бы хотел поговорить с вами, ребята, кое о чём. В смысле… мне не хотелось бы об этом говорить, потому что, надеюсь, такого не случится, но, думаю, нам стоит озвучить… – он глубоко вздохнул, словно бы успокаивал нервы. – Что если всё покатится под откос? Такое может случиться, сами знаете.
– На что ты намекаешь? – поинтересовался Зэкиел.
– Скажем, если Дэйв Янг не справится и Глобал-1 – или же правительство, а может, ещё кто – выступит против групп сопротивления, – отозвался Август.
– Не думаю, что такое случится, – заметила Эллисон.
– Хорошо… Надеюсь, вы правы, но я думаю, нам стоит иметь план на случай, если что-либо пойдёт не так, – сказал Август. – Человека, с которым можно будет связаться, или место, где удастся встретиться.
– А что насчёт Адирондака? – предложил Мфамб. – Это стало б неплохим местом. Можно следовать прямиком за курсом Суперлинк. В конце концов, получится встретиться с людьми, которые будут нам симпатизировать. Не так уж сложно там найти помощь.
– Если это так легко, то и Глобал-1 может тоже найти нас, – заметила Недра.
– Горы Адирондак – огромны, – сообщил Зэкиел. – Им не найти нас там спокойно. Но по той же причине и мы никогда не сможем отыскать друг друга. Должен быть какой-то определённый пункт для встречи.
Кейла подумала о том месте в горах, где только что была. Ютона сказала, что девушке необходимо найти его. Сможет ли она когда-нибудь встретиться там с этими ребятами? Было ли её будущее уже тесно сплетено с их судьбами?
– Я принесу карты, – вызвался Август, – и мы сможем выбрать место для встречи.
– Август, – внезапно прервала его Эллисон, – в журнале найдётся ещё немного свободного места?
Он открыл файлы с заготовками и проверил:
– Возможно, я смогу объединить пару колонок или около того. А зачем?
– Надев шлем, я побывала на сайте Сан-Франциско, где они обсуждали Поколение Тату, – ответила она.
– Слышал о таком, – сказал Мфамб. – Что там говорили о нём?
– А что это? – спросила Кейла.
– Группа юных фанатиков, основанная Глобал-1, – пояснила Эллисон. – Они реально помешаны на штрих-коде – своего рода тату-клан.
– Идиотизм какой-то, – заявил Зэкиел.
– Возможно и так, но Поколение Тату действительно существует. Члены сопротивления Сан-Франциско говорили, что они весьма открыто себя проявляют в области залива, – сообщила Эллисон. – Они носят майки с рисунком штрих-кода и выделяют свои татуировки светящимися красками. В последнее время такие ребята, одетые в одинаковые красные комбинезоны, собираются в шайки и избивают некодированных.
– Кто-нибудь пытается это остановить? – спросил Мфамб.
– Если и да, то я о них не слышала. Говорят, здесь, на востоке страны, Поколение Тату действует во много раз более тайно. Их цель – соблазнить подростков на получение штрих-кода. Если находят ещё не решившегося сделать татуировку, стараются с ним подружиться и уговорить получить штрих-код.
– Как это низко, – произнесла Кейла.
Эллисон кивнула:
– Мне бы хотелось написать в журнале статью, разоблачающую это сборище.
– Тебе никто не поверит, – поспорила Недра. – Не уверена даже, что я тебе когда-нибудь поверю. Ни разу не видела никого подобного.
Эллисон раздражённо выдохнула:
– В этом и суть, Недра. Ты не должна их видеть. Они держатся тайно, по крайней мере, на Восточном побережье.
– Не верю, – продолжала настаивать девушка.
– Я могу выделить тебе немного места, если хочешь, – сказал Август Эллисон.
– Хочу! – согласилась та, складывая шлем обратно в ящик.
Зэкиел поднялся:
– Мне нужно домой. Если не напишу доклад по естествознанию, завалю предмет и так и не выпущусь.
– Мне тоже надо идти, – согласился Мфамб, складывая стул. Яркий свет оголённой лампочки вёл их прочь из склада, пока Август не погасил его, щёлкнув выключателем у двери.
Мфамб запер тяжёлую дверь, а потом показал Кейле металлический ключ.
– Можешь поверить, что когда-то люди зависели от них? – спросил он. – Эта дверь – одна из последних в своём роде. Такая примитивная.
Кейла изучающе оглядела протянутый ей ключ:
– Где ты его взял?
– Этот склад принадлежит моему отцу, – сказал девушке Мфамб. – Он унаследовал его от своего отца. Думаю, папа даже и думать забыл о складе. Однажды, когда был ещё мальчишкой, я просто взял этот ключ с его стола и с тех пор постоянно приходил сюда.
Всей компанией они миновали клубы, и Недра направилась к стильному серебристому гоночному авто.
– Зэки, ты идёшь? – спросила она.
Зэкиэл выглядел пойманным врасплох, когда замер, переминаясь с ноги на ногу.
– Да, конечно, – наконец сказал он и коротко махнул Кейле на прощание.
Недра, садясь в машину, окинула девушку взглядом победителя. За спиной Кейлы Август и Эллисон расположились в потрёпанной Хонде парня, работающей на магнитном двигателе и собранной ещё в 2010 году, – одна из первых подобных моделей машин.
– Я могу тебя подбросить, – предложил Мфамб.
– Спасибо, но я лучше прогуляюсь. Живу не так уж далеко отсюда, – ей хотелось пройтись по берегу реки и всё обдумать – по крайней мере, поступок Зэкиела: как он уехал вместе с Недрой. Как Кейла могла настолько неправильно понять происходящее?
– Уверена? – переспросил Мфамб.
– Ага, спасибо за предложение, – она кивнула.
Он был мил, весьма мил, и Кейле внезапно показалось, что парень может интересоваться ей, по крайней мере, проявляет интерес сейчас. А ещё Мфамб был привлекателен: эти яркие светлые глаза на тёмной коже. Но не он, а Зэкиел заставлял сердце девушки биться быстрее, поселился в её мыслях. Всё, чего она сейчас хотела – остаться в одиночестве, чтобы вновь прокрутить в мыслях этот вечер, что они провели вместе.
Кейла вернулась к реке. Атомная электростанция долгое время освещала путь девушки, пока сияние её огней не погасло, сменяясь мягким светом полной луны. За время пути Кейла оживила в памяти тот электрический разряд, пронзивший её, когда Зэкиел коснулся ладони, переворачивая и проверяя штрих-код. Она вспомнила всё: боль, отразившуюся на лице парня, когда он говорил о своей семье, то полное адреналина мгновение, когда девушка обернулась и увидела, что её преследователь – это Зэкиел, и его спокойные команды, когда парень настаивал, чтобы Кейла присутствовала на их собрании.
Скоростной автобус прибыл на остановку ГлобалТрек примерно через полчаса. Когда он наконец увёз Кейлу отсюда, девушке казалось, что она уже долгое время не была дома – хотя на деле прошло всего несколько часов. Так много всего случилось.
Когда девушка подошла к своему дому, она увидела фигуру, освещённую галогеновым светом фонарей. В ярком белом сиянии легко было узнать её обладателя.
Кейла поспешила к Зэкиелу, она прекрасно понимала, почему он здесь – ради неё. Он пришёл сюда ради неё.
Парень же, заметив бегущую к нему Кейлу, быстро зашагал к ней навстречу. Когда они поравнялись, он прижал девушку к себе, крепко целуя.
НЕДАВНЕЕ ЯВЛЕНИЕ САМОСОЖЖЕНИЯ ОЗАДАЧИЛО ПСИХИАТРОВ
Балтимор, штат Мэриленд. 15 мая 2025 года – Команда психиатров Медицинского центра Джона Хопкинса провела сегодня пресс-конференцию, где обсуждался новый странный медицинский феномен, названный Татуировочный маниакальный психоз. Доктор Герберт Карвер, руководитель команды, описал его как манию, при которой человек становится уверенным, что штрих-кодовая татуировка может каким-либо образом причинить им вред. Что приводит к состоянию глубокого внутреннего расстройства.
Первая стадия ТМП (Татуировочного маниакального психоза) часто проявляется в самоуничтожающем поведении, таком как злоупотребление алкоголем или наркотиками. На второй стадии человек начинает отчаянно желать избавиться от штрих-кода любой ценой, несмотря на факт, что удаление штрих-кодовой татуировки было запрещено в том же законопроекте 2024 года, где объявлялось вне закона любое нанесение татуировок в декоративных целях. Пациент может начать настолько отчаянно желать убрать штрих-код, что он/она решится прибегнуть к попытке выжечь тот со своей кожи.
"Это послужило результатом множества катастрофических пожаров, – заявил прессе доктор Карвер. – За последние шесть месяцев мы рассмотрели около двухсот случаев подобного самопожертвования".
17 мая 2025 года
Кому: Artgirl
globalnet.planet
От:(AT)cybercafe1700
globalnet.planet
Хай, Кейла,
Наконец-то я добралась до интернет-кафе в Карсон-Сити. Мы приехали сюда с кузиной Эмили купить парочку вещей. Она и я – единственные в семье, кто действительно может делать покупки, т.к. наши штрих-коды рабочие. Чувствую себя секретным агентом с двумя важными миссиями.
Первая – ускользнуть от кузины и написать тебе. У Эмили даже нет компьютера. Пару месяцев назад она решила, что с помощью него за ней следит ЦРУ, так что Эмили разбила компьютер топором. Да-да, именно так, моя кузина – всецело свихнутая! Представь, какое это "наслаждение" – жить с ней и во всём от неё зависеть.
Фактически, с помощью моего штрих-кода ещё можно делать покупки, пока родители поддерживают наличие средств на счету, продавая наши вещи. Отец выручил большую сумму, сбыв дилеру свой Ягуар (Хотя папа говорит, что тот ободрал его как липку, так как знал, что у нас проблемы). Впрочем, мой штрих-код только на первый взгляд полноценно функционирует. Мы попытались взять кредит на моё имя, но затея провалилась. Кажется, словно и у меня тоже наше семейное штрих-кодовое проклятие – оно просто ещё не полностью меня захватило. Слава Богу, пока ещё могу купить жевательную резинку, молоко, дезодорант и иные подобные товары. Пока такое ещё продают на заправках, мы не в полном провале.
Вторая моя тайная миссия – купить маме краску для волос. Эмили их не признаёт. Она говорит, что старение обусловлено природой, потому и не покупает маме краску. Знаю, глупо, но мама из-за этого вся на взводе. Каждый раз, когда смотрится в зеркало, она вся на слёзы исходит. Потому я сказала, что попробую достать коробочку, пока буду в городе. Не знаю, как мама объяснит внезапное исчезновение седых волос. Буду надеяться, она что-нибудь придумает.
Жизнь в этом месте подобна Аду. Все ребята здесь, где живёт кузина Эмили, посещают Виртуальную школу, так как учеников очень мало – ради такого количества даже не стоит строить здание настоящей школы. Но даже этого я делать не могу, так как у нас нет компьютера, а ближайшие соседи находятся в нескольких милях отсюда.
Ну всё, полно, хватит об ужасающей трате времени моей юной и прекрасной жизни – ты-то как? Я пробуду в интернет-кафе так долго, как только смогу, надеюсь, ты получишь письмо вовремя и успеешь ответить.
Эмбер
17 мая 2025 года
Re: (AT)cybercafe1700
globalnet.planet
От: Artgirl
globalnet.planet
Эмбер! Поверить не могу – это ты! Я так рада (шокирована, удивлена, взволнована) получить от тебя весточку. Жаль, что кузина Эмили оказалась такой стукнутой. Но ты не одинока. У нас здесь тоже дела идут более чем странно. Ты бы не узнала старшую школу Уинфри, по крайней мере, учителей. Их заставили сдавать какой-то большой тест, а потом выпнули из школы тех, кто, как говорят, с ним не справился. Впрочем, я в это не верю. Мистер Картин, наш преподаватель словесности, – один из лучших учителей школы. Так вот, он также один из учителей, которые не сдали "тест". На днях я видела его собирающим у дороги бутылки на утилизацию. Учитель тогда уже наполнил ими большой пластиковый мешок. Я хотела было поговорить с ним, но подумала: факт, что одна из его бывших учениц увидит это, может смутить мистера Картина. Но я заметила одну деталь – у него не было штрих-кода. И надо же! Мистер Керр – мой методист – стал директором! Каждую неделю теперь проводятся долгие собрания, где мы изучаем свои "чувства". Фуу!
Так много всяких странностей произошло. Наши соседи, Ферны, в один прекрасный день просто исчезли. Офицеры Глобал пришли к нам домой и устроили допрос, знаем ли мы, куда те уехали. Моя мама была в хороших отношениях с миссис Ферн, но она даже не подозревала, что они планировали уезжать. (Хотя это не так уж и странно. Она не имеет ни единого понятия о многих нынешних делах).
Если уж так, не только у тебя имеются секретные миссии. У меня тайный роман с Зэкиелом Морелли! Почему это такой секрет? Дело в том, что Недра Харрис и Зэкиел встречались до сих пор, и он боится, что девушка придёт в ярость и попытается доставить неприятности кому-либо из нас – а может, и обоим, – если он порвёт с ней сейчас. Так что мы ждём июня, когда закончится учебный год и они выпустятся, тогда Зэкиел и признается Недре. Она с семьёй на лето уедет в Кейп-Код, как они делают каждый год, и нам больше никогда не придётся вновь увидеться.
Из-за этого мы не можем открыто встречаться, но я прихожу к нему по вечерам и мы находим время побыть вместе каждый раз, когда выпадает такая возможность. Я так сильно люблю его. И знаю, что эти чувства взаимны.
Ты ещё здесь? Сможешь ответить?
Кейла
17 мая 2025 года
Кому: Artgirl
globalnet.planet
От: (AT)cybercafe1700
globalnet.planet
Ох, слава Богу, ты здесь. Я бы умерла, если б мы разминулись. Только не психуй, я спрашиваю это лишь потому, что волнуюсь о тебе, но… что там с Зэкиелом Морелли? Ты в самом деле думаешь, что Недра Х. такая вспыльчивая истеричка, что он не может порвать с ней? Уверена, что он не двуличный ублюдок, который встречается с вами обеими? Я не хочу, чтобы тебе причинили боль. И да – он великолепен. Но какой толк в этом великолепии, если человек окажется подонком?
Похоже, твоя мама не так уж хорошо себя чувствует.
Как вы там справляетесь? Выкладывай!
Эмбер
17 мая 2025 года
Re: (AT)cybercafe1700
globalnet.planet
От: Artgirl
globalnet.planet
Работа в лавочке Арти просто замечательна. Мне нравится работать на него, да и это – единственное, что помогает оплачивать счета.
Я не психую из-за твоих слов о Зэкиеле, правда. Тоже волнуюсь, что он мне о Недре лапшу на уши вешает, но всё же не думаю, что это действительно так. Не верится, что сейчас она ему хотя бы нравится. Зэкиел говорит, что когда-то считал её "горячей штучкой".
Команда журнала "СвязьИ-Ты" стала всей моей жизнью. Август, Эллисон, Мфамб и, конечно же, Зэкиел для меня теперь словно семья. (Делает ли это Недру моей злобной мачехой?)
Чёрт. Мама пришла на кухню. Она сносит всё на своём пу… она грохнулась.
Мне пора, К.