Когда путь подходит к концу – смени его. Выбрав другой путь, ты сможешь пройти дальше.

И Цзин

 

ГЛАВА 16

Женщина, лежавшая на соседней с Кейлой кровати, принялась биться в конвульсиях так неистово, что даже упала на пол.

– Быстрее! Нужно сейчас же увезти её на первый этаж, – крикнула медсестра. С помощью своей коллеги они в трудом положили пациентку на каталку, а после заспешили с ней прочь из палаты.

Кейла дождалась момента, когда они уйдут, и стащила ноги с кровати. Колени подогнулись, стоило девушке попытаться встать, и, чтобы не грохнуться на пол, ей пришлось схватиться за спинку кровати. "Стоять, не сметь падать", – убеждала себя Кейла.

Благодаря неожиданно подвернувшейся возможности освободиться, вся решимость девушки вернулась. Плевать, если она не сможет победить, если все попытки безнадёжны. В данный конкретный момент Кейла должна сбежать из больницы и убраться подальше от этого доктора с его лицензией. Сейчас девушка двигалась на одном только пресловутом инстинкте самосохранения.

Удерживая вертикальное положение с помощью находящихся в палате вещей – от кровати к столу, от стула к мусорке у двери – она выбралась из комнаты и направилась вниз по коридору. "Давай. Вперёд. Вперёд, – беззвучно повторяла она. – Не думай, просто продолжай идти".

Проходя мимо зеркальной стены напротив лифтов, девушка уловила своё отражение. Щеки и подбородок были испещрены засохшими царапинами, а длинные каштановые волосы – опалены и запачканы сажей. Чернеющими колтунами они ниспадали вокруг её лица.

Мужчина в зелёной униформе обернулся в сторону Кейлы, и она поспешила дальше по коридору, прочь от зеркала. Девушка избегала зрительного контакта и старалась не останавливаться надолго.

Помедлила она лишь у открытой двери смотровой. В комнате, где, казалось бы, никого не было, висели чёрный костюм и белая рубаха. Но стоило девушке шагнуть внутрь и плотно закрыть за собой дверь, как волна медикаментозной усталости подкосила ноги, бросая её на кровать.

Если она приляжет, то заснёт, – Кейла прекрасно понимала. Но подобное – неприемлемо, девушка не могла позволить себе заснуть. Потому она быстро стянула больничный халат и облачилась в старенький костюм. Он оказался почти впору, хотя Кейле пришлось закатать штанины, а ремень, даже застёгнутый на самое последнее отверстие, был широк.

Девушка скользнула в мужские туфли, которые были ей велики на пару размеров, и спрятала обгоревшие волосы под воротник пиджака.

Как решила Кейла, покидая смотровую: неброский внешний вид – главный пункт того, чтобы не быть узнанной. Благодаря успокоительному, ещё разливающемуся в её крови, девушка в любом случае не могла двигаться быстро. Возможно, это было и к лучшему, потому что иначе она бы просто кинулась к выходу, привлекая ненужное внимание.

Стеклянная дверь с шумом разъехалась, выпуская Кейлу наружу. На улице было прохладно, уже практически стемнело.

К горлу подступала тошнота. Слюна во рту приобрела мерзкий больничный привкус, словно бы выделяющийся из самих внутренностей. Сила воли и решимость помогли Кейле миновать стоянку и добраться до оживлённой дороги.

Машины неистово гудели, пока девушка, пошатываясь, брела через проезжую часть. Опустив голову, чтобы слепящий свет фар не был в глаза, она добралась до полосы сосен на другой стороне дороги. Когда деревья уже плотно закрывали Кейлу от чужих глаз, желудок вновь сжался, и её вывернуло. Опустившись на колени, девушка потеряла сознание.

Во сне Кейле вновь было восемь лет. Мама только что подала всем тарелки с мороженым, и они сели за стол бок к боку. По всей столешнице были разбросаны мелки Кейлы, а сама она трудилась над рисунком. Девочка закончила раскрашивать тёмно-коричневые волосы, обрамляющие лицо нарисованной женщины, и подняла лист с творением.

– Мамочка, это ты.

– Я? – восхитилась мать. – Прекрасный рисунок, Кейла. Ты у нас такая талантливая.

– Я стану художницей, когда вырасту, – сказала девочка, забираясь на колени к матери.

Мама пригладила дочке волосы и запечатлела поцелуй у неё на лбу.

– Ты сможешь стать, кем захочешь, сладкая. Если ты этого пожелаешь, то станешь замечательной художницей.

– Я люблю тебя, мамочка, – девочка обхватила своими маленькими ручками шею матери.

– Я тебя тоже. Я всегда буду любить тебя, моя Кейла.

От холода девушка проснулась, но голос матери продолжал звучать у неё в голове. Невдалеке проносились машины, сиял свет фар. Она лежала среди сосен, верхушки которых терялись во мраке ночи.

Я всегда буду любить тебя, моя Кейла. Девушка была благодарна судьбе за этот сон-воспоминание. Воистину подарок: пережить тот момент вновь, момент, когда мать ещё была сама собой.

Лицо Кейлы исказилось в жуткой гримасе горя. Пусть состояние матери было удручающим, всё же девушка всегда продолжала верить, что наступят лучшие времена, мама сможет преодолеть навалившуюся на неё боль и станет прежней. Теперь это невозможно. Кейла никогда больше не увидит мать. Боль от потери последней надежды оказалась больше, чем девушка могла вынести.

Выворачивающие, полные боли рыдания вырвались из груди Кейлы. Вновь и вновь они сотрясали её тело, открывая лазейку потоку слёз, которые, казалось бы, поступали из некого бесконечного источника глубоко в душе. Девушка плакала, уткнувшись лицом в землю, спрятавшись во тьме и холоде, пока опять не провалилась в сон.

Когда она очнулась, медикаментозная дурь практически выветрилась из головы. Кейла уже могла сжать руку в кулак, а каждый шаг не требовал больше диких усилий. Желудок девушки заурчал: последний раз она ела ещё в квартире Зэкиела.

В кармане пиджака что-то лежало, так что девушка выудила содержимое наружу: это оказалась электронная кредитка на имя Джона Джеймса. Интересно, будет ли он возражать, если Кейла купит себе еды на деньги с кредитки? Скорее всего. Но ей нужно поесть.

До круглосуточной забегаловки вниз по реке идти было пару миль. Когда девушка добралась туда, она вдруг почувствовала неловкость из-за собственного внешнего вида, но всё же голод загнал её внутрь.

– Вы принимаете электронные кредитки? – спросила она женщину за стойкой регистрации. – Папа дал мне свою.

Блондинка лет двадцати смерила её подозрительным взглядом:

– Нет татуировки?

– Мне исполнится семнадцать только в следующем месяце – отозвалась Кейла. Она показала кредитку, и женщина кивнула:

– Присаживайся вон туда.

Девушка заказала себе гамбургер, картошку фри и баночку колы. Еда никогда ещё не казалась ей такой вкусной. В кабинке позади женщина разговаривала по мобильному.

– Привет, это Кейти. Слушай, я уже еду. Просто остановилась перекусить. Я доеду до Роско по трассе Суперлинк, а потом двинусь по автостраде Траувэй, – говорила она. – Я к полуночи уже буду на месте. Ага. Увидимся.

Кейти поднялась и достала из кошелька электронную кредитку. На запястье её не было татуировки.

Кейла собрала всю волю в кулак. У этой женщины было честное, доброе лицо.

– Простите, – обратилась к ней Кейла. – Мне нужно добраться кое-куда. Не могли бы вы меня подвезти?

– И куда ты направляешься?

Кейти была привлекательной женщиной с длинными тёмными волосами, стянутыми на затылке в конский хвост, но кожа её была выветрена и уже подёрнута морщинами. Должно быть, ей было чуть больше тридцати.

– Эмм… в городок рядом с Роско, к тётушке.

Кейти устремила на Кейлу долгий взгляд, подмечая мужской костюм, с который та была облачена, и покрытое синяками лицо.

– Сколько тебе лет?

– В следующем месяце будет семнадцать, – это казалось неплохой отговоркой, почему у неё нет штрих-кода.

– Ты сбежала из дома?

– Нет.

– Уверена?

– Мои родители умерли, – на этих словах голос девушки дрогнул. Хотя ей нельзя было думать о смерти родителей. Если Кейла сейчас погрузится в траур, то не сможет думать, выживать. Так что все печали необходимо погрести под слоем здравого смысла.

Даже если Кейти и заметила, как дрогнул голос девушки, она не показала виду.

– Хорошо. Тогда оплачивай счёт и пошли, – бросила она. – Мне нужно ехать.

Кейти сидела за рулём тяга с прицепом, а Кейла, щурясь от света фар несущихся по встречке машин, расположилась на пассажирском сидении.

– Ездила раньше по Суперлинк? – спросила её женщина.

– Однажды, несколько лет назад. Мы с родителями ездили к Лейк-Джордж на пару дней.

– Довольно далековато отсюда. Когда-то шоссе Трауэй было единственной дорогой, по которой можно было быстро добраться на север страны, но теперь есть Суперлинк. Здесь можно ехать с такой высокой скоростью, что на путь потребуется вдвое меньше времени.

Да, спидометр показывал, что они передвигались со скоростью 140 миль в час.

– Где оно оканчивается? – спросила Кейла.

– У Канадской границы. Зачем тебе это?

– Просто интересно.

– Ты во что-то вляпалась? – поинтересовалась у неё Кейти. – Бежишь от чего-то?

Вляпалась ли она? Не так чтобы. По крайней мере, девушка так не думала. Всё, что она сделала – сбежала из больницы. Разве это преступление?

– Я теперь сама по себе. Вот и всё, – отозвалась Кейла.

– Понимаю, – сказала Кейти. – Планируешь сделать татуировку в следующем месяце?

Кейла перехватила взгляд спутницы, отражающиеся в зеркале заднего вида. Был ли этот вопрос ловушкой?

– Я тут увидела, что как раз у вас нет татуировки, – подметила Кейла.

– Не-а. Но это не даёт ответа на мой вопрос.

– Просто мне интересно. Почему вы не сделали её?

– Рак. Он часто встречается в нашей семье. Потому я решила, что куда лучше не разгуливать по улице, демонстрируя данный прискорбный факт в виде татуировки на руке.

Кейла решительно взглянула на женщину. Та знала, что в тату заложены гены. Но как?

Кейти улыбнулась, словно бы смогла прочитать невысказанный вопрос девушки:

– Я когда-то работала в ГлобалСтраховании. И слышала кое-что. Вся генетическая история человека в одном штрих-коде. Ты знала об этом?

– Да. Узнала недавно. Это объясняет многие вещи, творящиеся на моих глазах, – отозвалась девушка.

– Многие даже понятия об этом не имеют, – заметила Кейти. – Страховым компаниям удобней держать это в большом секрете. Как ты выяснила?

– Отец работал в ФБР. А мама была медсестрой. Они и узнали.

– Когда они умерли?

– Папа покончил жизнь самоубийством. В марте. Мама погибла прошлой ночью, – одинокая слеза скользнула по её щеке.

– О Боже, прости за вопрос, – сочувственно откликнулась Кейти. – Но ты, конечно же, справишься, правда?

– Пожалуй, – кивнула Кейла.

Тогда, в марте, не получив стипендию для художественной школы, девушка думала, что мир её рухнул. Каким же нелепым это казалось теперь, два месяца спустя. С тех пор она пережила столько потерь. До смерти отца Кейла даже помыслить не могла, что жизнь, какой она её знает, может так сильно измениться за столь короткое время.

– Забавно, что происходит с человеком, когда он вырывается из привычного мира, – произнесла Кейти.

– Что вы имеете в виду?

– Думаю, ты скоро сама это поймёшь.

Ещё через час пути они были в Роско, и Кейти порадовала девушку куском пирога и молочным коктейлем в местной кафешке.

– Вы кому-нибудь рассказывали, что в штрих-коде содержится вся генетическая информация о человеке? – спросила Кейла, разделавшись с пирогом.

– Пыталась, – ответила Кейти. – Я отправляла статью в газету. Но она никогда не увидит свет.

– Удивительно, почему, – скептически заметила девушка.

– У Глобал-1 огромное влияние на СМИ, особенно на газеты. Подобная информация может испугать народ, – сказала Кейти, стирая с губ усы из молочной пены. – Скорее всего, правительство желает, чтобы все сделали татуировки прежде, чем они сообщат эту информацию публике. Мир меняется, сильно меняется.

– Это неправильно. И так жестоко, – заявила Кейла. – Никто не может контролировать гены.

– Пока не могут, – отозвалась Кейти. – Но учёные разрабатывают дизайнерские гены и с каждым днём они всё ближе и ближе к этому открытию. Скоро, если у вас достаточно денег, появится возможность выбрать гены своего нерождённого ребёнка. И вы не просто сможете сделать ребёнку прекрасную генетику, но более того – нечеловечески идеальную. Он сможет видеть в темноте или бегать быстрее ветра. Гены богатых станут ещё богаче.

– А как же настоящее? – спросила Кейла. – Если сегодня ты упадёшь на дно общества, то никогда не сможешь вновь взобраться на вершину.

Кейти кивнула:

– Это дивный новый мир, детка. И пугающий, – она вытянула из бумажника электронную кредитку. – Стоит ей попользоваться, пока ещё могу. Кредитки продержатся не так уж долго, и когда их не станет, все мы окажемся в полнейшей заднице.

После этих слов она достала из кошелька какой-то листок. Женщина положила его на стол, но руку убирать не спешила. Кейла подняла на неё вопросительный взгляд, и Кейти, сперва коротко оглядевшись, пояснила:

– Держи, это тебе пригодится, – сказала она.

Женщина приподняла ладонь лишь на самую малость, но Кейле хватило и этого, чтобы рассмотреть под пальцами переводную поддельную татуировку. Переводную штрих-кодовую татуировку.

– Иди в туалет и налепи на руку, – шёпотом проинструктировала она. – Я знаю, что тебе семнадцать, так что не спорь. И не смей её испортить. У меня это последняя, а достать их чертовски трудно.

Кейла положила руку на стол, и Кейти передала ей поддельную татуировку. После чего девушка поспешила в туалет и аккуратно разгладила наклейку на запястье с помощью влажного полотенца. Вид штрих-кода на руке холодил кровь – выглядел он совершенно как настоящий!

Когда девушка вернулась, Кейти уже купила парочку сэндвичей и бутылочку воды. Она вручила их Кейле и одобрительно кивнула, заметив липовую тату на вытянутой руке девушки.

– Слушай, если хочешь, ты можешь поехать со мной до Бингемтона, – сообщила Кейти. – Но мой тебе совет: лови попутки и кати по Суперлинк как можно дальше отсюда и как можно быстрее. Однако внимательней присматривайся к людям, к кому в машину садишься. Пусть тебе уже семнадцать – а, как уже сказала, я знаю, что это так, – но мир вокруг от этого не стал менее опасным.

– Как вы узнали мой возраст? – спросила девушка.

Кейти выудила из кармана куртки газету – свежее издание "Вестника Северных Штатов". Женщина развернула её, демонстрируя фото на первой странице.

– О Боже! – выдохнула Кейла.

ПОЛИЦИЯ ГЛОБАЛ ИЩЕТ ПОДРОСТКА

Йорктаун, штат Нью-Йорк. 22 мая 2025 года – Офицеры Глобал разыскивают семнадцатилетнюю Кейлу Мэри Рид, чтобы задать вопросы по поводу смерти её матери, сорокатрёхлетней Эшли Рид, жительницы Йорктауна. Полиция желает допросить мисс Рид о причинах пожара, уничтожившего дом 48 по Спирс Вэй, в котором она жила вместе с матерью. Два соседних дома также были разрушены пламенем.

Глобалофицеры и работники скорой помощи прибыли на место пожара в 4:00 утра, сразу после звонка встревоженных соседей. К тому времени мать и дочь уже были без сознания, нашли их лежащими на промоченном дождём придверном коврике. У миссис Рид были сильные ожоги, и эксперты на месте признали её мёртвой.

"Девочку спас тот факт, что она, видимо, шла под дождём и полностью промокла. Несомненным плюсом оказался и влажный коврик, на который она упала", – сообщил Дон Мазерс, начальник пожарной команды.

Доктор Мэйнард Эндрюс из госпиталя Триштатья выяснил, что Эшли Рид пострадала от дымового отравления и сильных ран. "Я как раз собирался сделать Кейле Рид штрих-код, когда она исчезла из больницы. В организме девушки была большая доза успокоительных, я даже не могу представить, как у неё получилось выбраться из здания. В таком состоянии мисс Рид не могла уйти слишком далеко".

Преподаватели старшей школы Уинфри описывают мисс Рид как обычную ученицу со склонностью к искусству. Директор Алекс Керр заметил, что успеваемость мисс Рид упала за последние несколько месяцев, начиная с тех самых пор, как девушка связалась с компанией, относящейся к Раскодировке, группе протеста против штрих-кода, возглавляемой сенатором из Массачусетс Дэвидом Янгом.

"Пока что мы не обвиняем мисс Рид в преступлении, – сообщил офицер Томас Михэн из ГлобалПолиции Йорктауна. – Но соседи говорят, что слышали, как ранним утром, незадолго до пожара, мать и дочь ссорились. Мы бы хотели выяснить, что именно произошло. Так как мисс Рид не получила татуировку – что в настоящий момент считается уголовным преступлением, – мы официально имеем право задержать её.

Просим всех, кто видел Кейлу Рид (фотография прилагается), незамедлительно позвонить в офис ГлобалПолиции Йорктауна.

 

ГЛАВА 17

С помощью Суперлинк Кейла могла добраться до Адирондака, где, как она прекрасно знала, скрывались группы сопротивления. Если бы там девушка не нашла людей, которые помогли бы ей, то могла двинуться дальше, в Канаду. Главное, на что стоило надеяться в таком случае, – без проблем пересечь границу.

Трасса Суперлинк и ночью сияла, словно днём, однако Кейла никогда раньше не путешествовала автостопом, а машины и трейлеры проносились мимо так быстро, что девушке казалось, будто они вообще не способны остановиться ради неё. Из-под колёс вырывались потоки горячего воздуха, они швыряли камушки и мусор в лицо Кейлы и отбрасывали её прочь с дороги.

К рассвету от долгой ходьбы чужие туфли напрочь стёрли пятки, так что девушка кинула их в лесу у трассы. А потом, сделав себе из сухих листьев гнёздышко среди деревьев, она забылась сном без сновидений. Через пару часов Кейлу пробудили голод и яркий дневной свет. Поднявшись, она заметила проезжающий мимо автомобиль Глобалофицеров и шагнула за дерево.

Может, ей стоит просто вернуться? Есть ли смысл убегать? Кейла не убивала мать. Единственным преступлением девушки было отсутствие штрих-кода.

Конечно же, ей сделают татуировку. И это бросит мрачную тень на всю жизнь Кейлы, на любое дело, которым она решит заняться.

И всё же, какое-то время девушка ещё будет в порядке. Как и Эмбер, будет иметь возможность купить необходимые продукты: еду и бензин. С татуировкой она даже сможет помириться с Зэкиелом и, если всё получится, даже, может быть, переехать к нему.

Сам факт появления такой вероломной мысли в её голове, привёл девушку в ужас. Как могла она так подумать после всего, что узнала? Но Кейла представила его красивое лицо с большими карими глазами и – несмотря на случившееся – она жаждала вновь оказаться в кольце его рук. Сложно разлюбить человека, когда всё происходит так внезапно.

Но почему Зэкиел не мог сказать Кейле всю правду, поведать, что он член Поколения Тату? Любил ли он её вообще или все их отношения были ловушкой, обычным манипулированием влюблённой дурочкой?

Где-то вдалеке взвизгнули тормоза, и Кейла обернулась на звук. Сквозь возвышающиеся стволы деревьев виднелась ярко-оранжевая крыша СуперЗакусочной – такие забегаловки появлялись на трассе практически через каждые двадцать миль.

Девушка направилась через лес в сторону закусочной – острые камни врезались в босые ступни. Но без обуви её не впустили, потому пришлось возвращаться и искать некогда выкинутые ботинки. У Кейлы аж слёзы на глаза навернулись, когда она вновь надела их.

И хоть каждый шаг казался пыткой, через десять минут, показавшихся вечностью, она уже подходила ко входу в закусочную. Утром на улице заметно потеплело, и девушка стянула пиджак с плеч. Кейла зашла в здание, лишь почуяв тёплый аромат жарящегося бекона и услышав сливающийся гул людских голосов, она поняла, как же сильно скучала по нормальной жизни.

У блестящей ярко-оранжевой кассовой стойки девушка заказала себе чашечку чая. Официантка наградила её скептическим взором, напомнив Кейле, как ужасно она сейчас выглядела: девчонка с обгоревшими спутанными волосами и испещрённым царапинами лицом, облачённая в мятый мужской костюм.

Позади стойки, по большому плоскому экрану, висящему на стене, транслировался новостной канал. Блондинка в ярком розовом наряде рассказывала о последних важных новостях.

За спиной женщины появилось изображение президента Лаудена Уотерса собственной персоной. Ему вручалась награда от научного сообщества за отмену всех запретов на клонирование людей. По словам президента, данные изменения давно уже назревали в их обществе, и боязнь клонирования – лишь пережиток прошлого. Кейла не могла сказать, хорошо это или плохо, в голове её сейчас роились иные мысли.

Принесли заказанный чай. Жидкость показалась девушке шёлком, ласкающим внутренности своим горячим прикосновением. В ближайших планах Кейлы было покончить с заказом и позвонить в ГлобалПолицию, добровольно сдаться в руки офицеров.

Очередной сюжет был о новейшем космическом шаттле. С определённой периодичностью он летал на одну из Лунных станций. Шаттлом пользовалась команда учёных, изучающая воздействие невесомости на деление клеток.

Кейла отвлеклась от прослушивания новостей. Ей необходимо было решить, что же сказать властям. Где ей теперь жить? Технически, до восемнадцати Кейла ещё несовершеннолетняя. Родственников у неё не осталось, податься было некуда. Неужели полиция отправит её в детский дом? Или даже в колонию для несовершеннолетних?

Девушка аж содрогнулась от подобной мысли. Как она выживет в таком месте? Нет, ни за что, это просто бесполезно! "Хватит, Кейла. Должна, значит, должна!" – стоически решила девушка. Она обязана позвонить в полицию. Это единственное разумное решение.

Ведущая новостей, мелькающая на плоском телеэкране, всё продолжала о чём-то болтать. Кейла слушала её вполуха, допивая свой чай.

Из-за террористической угрозы и возможности очередного теракта мэр Вашингтона предлагает выстроить внешнюю защитную стену вокруг всего города, чтобы в случае чрезвычайной ситуации городу и жителям было нанесено как можно меньше ущерба. "Я обсудил данный вопрос с президентом Уотерсом, и он всецело поддержал идею постройки стены", – поясняет репортёрам мэр.

Новости прервала реклама нового голографического экрана, смотря который, якобы, можно насладиться любой программой, словно пьесой, разыгрываемой прямо в доме зрителя перед его глазами. При проекции герои передач по размеру будут примерно в половину человеческого роста. Кейле пришлось признать, что идея эта оказалась весьма впечатляющей.

"Ага, а все программы, поди, будут спонсироваться Глобал-1, – задумалась девушка, представляя, какую рекламу там станут показывать. – Глобал-1 заставит весь мир сделать штрих-кодовые татуировки. Абсолютное вмешательство в личную жизнь, включающее в себя самые сокровенные спирали вашего ДНК".

Осматриваясь, девушка изучала посетителей закусочной, подыскивая подходящую кандидатуру, у которой можно было бы попросить мобильный. Как-то раз мама рассказала Кейле историю о том, что во времена её юности, можно было отыскать телефон-автомат, кинуть в него монетку и позвонить куда угодно. Когда девушка только родилась, таких аппаратов уже не существовало. А жаль – телефон-автомат решил бы сейчас хоть одну из множества её проблем.

Внимание Кейлы привлекла пожилая пара за одним из столиков: грузная женщина с белым пушком волос, ореолом поднимающимся вокруг головы, и мужчина с блестящей лысиной, хоть и очень старый, но ещё весьма крепкий на вид. Они мило беседовали друг с другом, поедая блинчики из пластиковых чашек. Девушка решила, что эти двое – лучший вариант, и уже собиралась направиться к ним, да вот, услышав знакомый голос, так и замерла, едва поднявшись со своего места. А потом медленно обернулась.

По телевизору показывали Недру.

– Да, Кейла говорила, что хочет устроить пожар, – сказала та репортёру. – Впрочем, я не придала этому значения: даже подумать не могла, что она правда это сделает. Если б знала, сразу же позвонила бы в ГлобалПолицию. Но Кейла у нас вроде как чудачка, вечно думает и болтает всякие странности, ну вы понимаете. Она вечно рассказывала, как же сильно ненавидит свою мать. Но я никогда б не подумала, что эта девчонка попытается её убить!

Кейла в ужасе прижала ладони к губам. Шок и неверие накрыли её с головой.

На экране появилась её фотография. Снимок был сделан в школе, ещё в сентябре. Гладкие каштановые волосы с идеальными синими прядями сияли на свету. Выражение лица было открытым и беззаботным. В этой девушке на фото Кейла едва узнавала сама себя.

К счастью, как и остальные посетители забегаловки.

– Кейла Мари Рид исчезла двадцать-второго мая этого года, – сообщила светловолосая ведущая. – Она разыскивается офицерами Глобал по обвинению в поджоге и смерти в устроенном пожаре её матери, Эшли Рид.

Девушка поднялась с занятого места и медленно попятилась. Нужно срочно убираться отсюда! Она заметалась по залу и врезалась в проходящую мимо официантку с подносом, где стояла чашка горячего кофе. Напиток пролился на Кейлу, опаляя ладонь и предплечье.

– Ох, Боже, извините! – взвизгнула официантка.

Она кинулась к стойке и вернулась со льдом, завёрнутым в полотенце. Усадив Кейлу на стул, девушка прижала ледяную ткань к обожжённой руке. Влажное полотенце накрыло липовую татуировку на запястье, и Кейла порадовалась, что оная вообще у неё имеется.

– Спасибо, – поблагодарила она официантку.

Рядом тут же материализовалась ещё одна работница забегаловки с аптечкой в руках.

– У меня тут есть одно прекрасное средство от ожогов, – заявила она. – Последняя разработка, только недавно поступило в продажу, – и в мгновение ока официантка намазала повреждённую руку Кейлы.

Девушка в ужасе наблюдала, как крем размыл и смазал чёрные линии фальшивой татуировки. Свободной рукой она прикрыла испорченную подделку от чужих глаз.

– Мне нужно идти, – сказала Кейла, поднимаясь.

– Лучше немножко подождать – посоветовала одна из официанток, к счастью, не заметившая изменений, произошедших с татуировкой.

– Нет, спасибо. Не стоит, – настаивала на своём Кейла, мечтая скорее сбежать от девушек.

Едва дыша, Кейла опустила голову. Она бросилась в фойе, к выходу, и, остановившись у самых дверей, проверила, смотрит ли кто-либо в её сторону.

Жизнь, казалось бы, шла своим чередом. Никто не направлялся в сторону девушки, никто даже не смотрел на неё.

Девушке хотелось поглядеть на робота-кассира, стоящего в фойе. Она читала, что их установили в СуперЗакусочных. Роботов уже давным-давно использовали для выполнения строительных и производственных работ, но лишь только в последние годы механизм их стал достаточно изящен и сложен для заданий более высокого уровня. Механический кассир оказался для Кейлы истиной удачей. Робот не мог запомнить её и уж тем более рассказать об этом полиции.

Девушка заплатила с электронной кредитки и вышла на парковку перед закусочной, щурясь от ярких солнечных лучей. Украденные туфли вгрызались в пятки, а обожженная рука болезненно пульсировала.

По парковке медленно проехал автомобиль ГлобалПолиции, свернувший с трассы. Кейла повернулась к машине спиной. Всё её естество требовало одного – бежать, но девушка знала, что этим лишь привлечёт ненужное внимание.

Недалеко от неё был припаркован зелёный гибридный электро-газовый автомобиль. Кейла приметила клочок красной ткани в шотландскую клетку, торчащий из-под дверцы – машина просто не могла заблокироваться из-за этого застрявшего куска. Подойдя ближе, девушка открыла дверь и скользнула на заднее сидение. Уголок клетчатого материала принадлежал тёплому одеялу, валяющемуся на сидушке.

Кейла опустилась на пол, притаившись в промежутке между передними и задними сиденьями, она согнулась в три погибели и старалась быть как можно более незаметной. А потом, протянув руку, прикрылась одеялом.

Так девушка могла спрятаться и может даже – если никто её не заметит – уехать севернее на своём пути к Адирондаку.

– Стоять! – раздался на улице злой рык. – Сейчас же остановитесь!

Кто-то открыл дверцу автомобиля и заскочил внутрь, сразу же заводя двигатель.

– Ну же, скорей! – крикнул он, и со стороны пассажирского сидения в авто ввалился ещё один человек.

Кейла не посмела даже высунуться из своего укрытия, чтобы глянуть, кто сидит за рулём, а машина уже пулей сорвалась со своего места. Примерно в этот же момент взвыла сирена ГлобалПолиции.

 

ГЛАВА 18

– Тоз, дорогой, а у нас тут заяц.

В ответ на фразу Кейла вскинула голову, заглядывая в морщинистое лицо знакомой старушки. Той самой, которую девушка заметила в закусочной.

– Чего? – огрызнулся Тоз, продолжая гнать на полной скорости.

Женщина послала Кейле короткую улыбку, а потом перевела взор на заднее окно автомобиля.

– Они нас даже не преследуют, милый, – автомобиль чуть снизил скорость, но она всё так же захватывала дух. – Слава Богу! – вздохнула женщина. – Мы бы ни за что не ускользнули от погони на этом стареньком гибриде.

Кейла переползла с пола на заднее сидение.

– А теперь, скажи-ка, Мава, кто это, чёрт побери? – потребовал Тоз.

– Кто ты, милая? – спросила Кейлу вышеозначенная.

Девушка почувствовала облегчение с долей удивления – найдя в собственной машине незнакомку, женщина, казалось, не была зла или хотя бы встревожена.

– Я… – начала было Кейла, а потом вдруг вспомнила, что эти двое тоже были в закусочной, а значит, видели новости, – …Эмбер Сорн.

– Рада познакомиться.

– ГлобалПолиция гналась за вами? – спросила девушка. – Я слышала сирены и шум.

– Да, Эмбер, дорогая. Да, боюсь, что за нами, – ответила Мава. – И за тобой тоже?

Кейле внезапно пробило на смех – вся эта ситуация была слишком странной.

– Ага, – согласилась она. – И за мной.

– И за что же такая честь? – поинтересовалась Мава.

– Они думают, что я подожгла собственный дом, – отозвалась Кейла, не в силах солгать этой простодушной и открытой женщине. – Будто я устроила пожар, чтобы убить мать. Но это не так. Клянусь, я ничего не делала. Она сама распалила огонь, когда пыталась выжечь татуировку с запястья.

– О Господи, – сочувственно протянула женщина, её яркие голубые глаза потемнели. – Ужас какой! Бедняжка моя!

Мава потянулась к Кейле, и тут взгляд её зацепился за покрасневшую, обожжённую руку и смазанные чёрные линии на запястье. Но она ничего не сказала, лишь крепко сжала ладонь девушки.

От этого доброго материнского жеста на глаза Кейлы навернулись слёзы. Не расплакалась она только потому, что заметила на запястье Мавы розоватый кривой шрам. Женщина грустно улыбнулась.

– Мы с Тозом тоже избавились от своих татуировок. Я прекрасно понимаю, что, должно быть, чувствовала твоя мать, – пояснила Мава с той же притягательной мягкостью, коей сопровождалась вся её речь. – Впрочем, мы-то пользовались кислотой. Это было ужасно, стоит сказать. Ох, так болезненно. Но мы насмотрелись на знакомых, которые ужасно пострадали из-за огня.

– Ага, у них просто ТМД, – проорал Тоз так громко, будто был глух на оба уха.

– В смысле, ТМП, Татуировочный Маниакальный Психоз? – с трудом припомнила Кейла.

– Нет же! Я сказал ТМД – Так Много Дерьма. В этом вся суть политики Глобал-1, а умным людям много времени не надо, чтоб выяснить правду.

– Всё же кислота – лучший вариант, – продолжала Мава.

– Как твоё бедро? – вдруг просил Тоз.

– Почти не болит сегодня, – женщина любяще похлопала старика по плечу, а затем повернулась к Кейле: – Я недавно упала и сломала ногу. К врачу съездить не решились, ибо, если тебе уже за восемьдесят – мне в январе исполнилось восемьдесят один, – из больницы выберешься навряд ли.

– В смысле? Почему? – изумилась девушка. – Я знаю пару человек, которые спокойно выписались, хотя им делали операции уже после восьмидесяти. Бабушке моей подруги Эмбер в прошлом году было восемьдесят пять. Она перенесла операцию по удалению аппендикса и прекрасно себя после этого чувствовала.

– А разве ты не Эмбер? – спросила Мава.

– Эмм… извините. Я сначала назвалась не своим именем, обманула вас. На самом деле я Кейла.

– Охх, ясно… Ну, с прошлого года многое изменилось. Это не афишируется, никто не смеет обсуждать подобную тему, но старики знают, что сейчас врачи вводят пожилым какой-то препарат, а потом уверяют, будто они умерли во сне. Страховые компании поощрят такие меры – содержание в доме престарелых стало в последнее время излишне дорогостоящим. Наша дочь – врач, она и рассказала об этом.

– Просто ужасно, – пробормотала Кейла.

– Вот и мы подумали так же. Наша Сара так не потупила, чем и навлекла на себя проблемы. Ей пришлось переехать в Торонто – в Канаде штрих-код не обязателен. Перед отъездом Сара вправила мне кость, пока вроде бы всё в порядке.

– Почему за вами гналась полиция? – спросила Кейла.

– Не заплатили за заказ в закусочной. Не смогли. Денег больше не осталось. Мы направляемся в Торонто, чтобы быть поближе к Саре. Там всё ещё пользуются наличкой, представляешь! А ты куда едешь?

– Хочу присоединиться к группе сопротивления в Адирондаке.

– О, нам как раз по пути. Можем тебя подбросить. Только… не возражаешь, если мы сначала заскочим в квартиру Сары? Она уезжала второпях, а мы пообещали захватить вещи. Не против?

– Нет, конечно же, не против. Спасибо! – Кейла свернулась клубочком на узеньком заднем сидении. Машина неслась вперёд, убаюкивая своим мерным ходом. Девушка представила, будто она младенец и лежит в колыбели, раскачиваемой любящей рукой. Вперёд и назад. Вперёд и назад. Вперёд и…

Теперь они в городе. Вокруг – башни из стекла и металла, и девушка среди них чувствует себя мышью, убегающей от хищника вдоль плинтуса. Пугающе. Наверное, так и должно быть. Широкие проспекты кишат людьми.

Она протягивает руку и сжимает ладонь идущего впереди парня.

"Страшно? – спрашивает он – только девушка слышит этот голос в своём сознании. И кивает в ответ. Он гладит её плечи. – Не стоит. Всё получится".

Резкий толчок вырвал девушку из видения.

Поднявшись, она увидела, что автомобиль подъезжает к контрольному посту.

– Пристегнитесь и пригнитесь как можно сильней, – приказал Тоз.

– Зачем? – удивилась Кейла. – Что мы…

Тоз сильнее вжал педаль газа, выдавливая из гибрида 140 миль в час, практически максимальную его скорость. Кейла аж вновь упала на сидение. Возможно, и лучше было, как требовал Тоз, сидеть, не высовываясь. Так что девушка с головой накрылась одеялом и сильнее сгруппировалась.

– Ву-ху! – победно закричал мужчина, врезаясь в шлагбаум, преграждающий дорогу. Древесные щепки взметнулись во все стороны. Завопила сигнализация, но Тоз так и не сдвинул ногу с педали газа. Взвыла сирена ГлобалПолиции.

– Не вставайте! – прикрикнул на Кейлу с Мавой мужчина. – У нас хороший отрыв, а через две мили поворот, где сможем избавиться от хвоста.

Весь путь до поворота Тоз проделал на максимальной скорости. Он промчался прямо сквозь кусты, вдавил тормоза и заглушил мотор. Автомобили офицеров пролетели мимо, продолжая путь прямо по Суперлинк.

Тоз ликующе усмехнулся.

– Хорошо проехались, милый, – похвалила его Мава. – Как самочувствие?

– Просто прекрасно, – угрюмо отозвался он. – Хватить волноваться. Мне никогда не было лучше!

– У Тоза в прошлом году был инфаркт, – пояснила Кейле женщина. – Слава Богу, что в прошлом, а не в этом.

– Теперь моё сердце в полнейшем порядке, – проворчал старик, заводя машину и выезжая из-за кустов обратно на дорогу. – Эти гибридные малышки были хороши в свои дни. Понять не могу, почему их перестали выпускать.

– Полагаю, потому что крупные нефтяные компании не желали, чтобы люди перестали пользоваться бензином, – вздохнула Мава.

Заехав в Олбани, они направились прямо к современному зданию, где когда-то жила Сара. Когда за спиной захлопнулась дверь фойе, Кейла впервые за последние дни почувствовала себя в безопасности.

Поднявшись на нужный этаж, Тоз отпер дверь квартиры.

– Она, конечно, уезжала второпях, – заметила Мава, заходя в зал.

В комнате всё ещё горела лампа, освещая бежевую мебель. На стеклянном журнальном столике стояла недопитая чашка кофе.

– Чувствуй себя как дома, – предложила женщина. – Душ прямо по коридору.

Как же это было хорошо – оказавшись в ванной, снять, наконец, грязную одежду. Кейла ступила под тёплые струи воды, бьющие из душа, – никогда ещё она не была так благодарна судьбе за возможность помыться, подставить плечи тяжёлым каплям. Девушка оперлась о выложенную плиткой стену, позволяя потокам воды стекать по измученному телу.

Сара, уезжая, оставила все свои банные принадлежности. Так что вымывшись, Кейла вышла из душевой кабинки и вытерла влажную кожу чистым пушистым полотенцем. А потом укуталась в белый махровый халат, висевший на двери, и воспользовалась дезодорантом и увлажняющими кремами, оставленными хозяйкой. С помощью масла для тела девушка стёрла последние оставшиеся следы фальшивой татуировки. Всего пару дней назад всякие крема и лосьоны были для Кейлы в порядке вещей. А теперь же казались редкими предметами роскоши.

Стоило лишь девушке выйти из ванной, как пред ней явилась Мава с ножницами наперевес.

– Как насчёт стрижки? – поинтересовалась она. – Ты станешь менее узнаваемой. А парикмахер из меня весьма неплохой.

– Эмм… давайте, – согласилась Кейла, потрогав свои влажные волосы.

Она присела у туалетного столика в изысканной спальне Сары. Мава сразу же принялась за стрижку – обрезки волос падали на разложенное в ногах полотенце. Кейла побаивалась, что может сотворить с её причёской старушка за восемьдесят с ножницами в руках, и обеспокоенно хмурилась всё время, пока женщина трудилась над её головой.

Когда волосы были высушены, девушка могла лицезреть результат: волосы были пострижены коротко и воздушно. Её ореховые глаза казались теперь раза в два больше.

– Нравится? – спросила Мава. – По-моему, смотрится чудесно, тебе идёт. И за ними легко будет ухаживать.

– Словно другого человека вижу, – медленно отозвалась Кейла.

Мава сжала её плечо.

– Может, так и должно быть? – она открыла шкаф, сверху донизу набитый вещами, и кинула охапку одежды на кровать. – Уверена, всё желаемое и самое нужное Сара уже забрала. Последнее время она немного поправилась, так что эти вещи, возможно, ей теперь малы. Бери всё, что понравится.

Среди одежды Сары были новомодные вещицы ядовито-неоновых оттенков, но нынче Кейла как-то была не в настроении такое носить. Вместо этого девушка натянула чёрные стретчевые брючки, сидящие на её ногах, словно влитые, и остановила выбор на серебристой рубахе с длинными рукавами и ярко-розовой отделкой. А высокие чёрные походные ботинки оказались девушке как раз впору.

– Кто бы мог подумать, что ты такая красавица! – заметила Мава, когда Кейла нарядилась.

– Спасибо, – она улыбнулась в ответ. – А компьютер у Сары есть? Могу я им воспользоваться?

23 мая 2025 года

От: DrS globalnet.planet

Кому: (AT)cybercafe1700 globalnet.planet

Это письмо предназначается Эмбер Сорн – увы, я не знаю, здесь ли она сейчас. Незнакомец, получивший его, пожалуйста, не мог бы ты сохранить текст сообщения для Эмбер? Может, можно записать его и оставить на кассе… или ещё каким образом передать мои слова.

Эмбер, ты, должно быть, слышала обо мне кое-какие новости. Всё ложь – я в порядке. И скучаю по тебе. Надеюсь, ты в порядке, и эта Тётушка Зло не свела ещё тебя с ума.

С любовью, К.

От: DrS globalnet.planet

Кому: MFTaylor globalnet.planet

Всё, что обо мне пишут – полнейшая ложь. Я в порядке, но обратно не вернусь. Надеюсь, когда-нибудь каким-нибудь чудесным образом мы с тобой встретимся вновь. Спасибо, что оставался мне другом. Не доверяй Зэкиелу. Они с Недрой – шпионы Поколения Тату. Пожалуйста, передай ту информацию Эллисон и Августу.

Твоя подруга, К.

От: MFTaylorsr globalnet.planet

Кому: DrS globalnet.planet

Слава Богу, наш сын не с тобой. Хотя бы эта беда его обошла стороной. Он пропал в тот же вечер, когда ты подожгла свой дом. Мы уже умираем от беспокойства. Если у тебя есть предположения, где он, пожалуйста, сообщи нам.

 

ГЛАВА 19

Кейла торопливо отключила компьютер. К девушке только сейчас пришло осознание, что её могут легко вычислить по электронному адресу Сары. А ведь это было возможно, особенно если родители Мфамба уже обратились в ГлобалПолицию.

Куда он ушел и… почему?

Кейла прошла в зал, где Тоз и Мава смотрели новости. Телевизионный экран заполняло изображение Недры, щеголявшей в красном комбинезоне – подобном тем, что облюбовала группа Поколения Тату на Восточном побережье. Красная надпись внизу экрана сообщала: "Недра Харрис, представитель Поколения Тату".

С той же уверенностью и экспрессией, с коей раньше выступала против штрих-кода, теперь Недра уверяла о необходимости получения штрих-кодовой татуировки по достижении семнадцати лет.

– Это требование новой эры, в которой у власти будут стоять лишь самые лучшие, самые выдающиеся и достойные. Так пусть же каждый человек, родившийся в наше поколение, сделает шаг вперёд и покажет, что гордится собой, получив штрих-код – татуировку, которая выделит его, отметит, как часть одной большой команды Глобал-1. К сожалению, остаются ещё молодые люди, не доверяющие планам Глобал-1 насчёт мирового единства. Хочу сказать подобным глубоко заблуждающимся противникам татуировки: отбросьте же это слепое недоверие и займите своё место в восхитительном новом мире.

Тоз отключил телевизор, стерев изображение девушки с экрана, и повернулся к Кейле:

– Ну как, рада теперь, что не сделала эту чёртову татуировку? Не воротит от самой мысли стать такой, как она?

– Я её знаю, – призналась Кейла. – Когда-то Недра состояла в команде Раскодировки.

– Стань монстром, которого боишься больше всего, – тогда он не сможет поймать тебя, – кивнул Тоз, откидываясь на спинку большого мягкого кресла.

– Но не всегда, – возмутилась Мава. – Это не всех касается. Вот Кейла не стала монстром. Скажи же, она выглядит мило.

– Чертовски мило, – угрюмо согласился мужчина. – Её никто и никогда не узнает. Впрочем, полагаю, в том и была суть нового стиля.

– Именно, дорогой, – кивнула старушка. – А теперь отдыхай. Не забывай о своём сердце.

– Сердце моё огромно и сильно, и принадлежит только тебе, милая, – отозвался Тоз, игриво подмигнув жене.

Каждое утро раздавался стук в парадную дверь – посыльный приносил газету, – и Кейла просматривала её на наличие новостей о себе.

В первый день история девушки красовалась на третьей странице. В программе робота-кассира в СуперЗакусочной было заложено автоматическое распознавание внешности разыскиваемых преступников, так что он сообщил в ГлобалПолицию о нахождении Кейлы. Они проверили владельца использованной девушкой электронной кредитки – оказалось, она принадлежала некому Джону Джеймсу, мужчине, умершему во время операции в госпитале Триштатья двадцать первого мая этого года.

"Ну, по крайней мере, кредитка с костюмом ему уже не были нужны", – подумала Кейла, с облегчением освобождаясь от тянущего чувства вины за кражу.

На шестой день ей посвящалась лишь небольшая статейка на двенадцатой странице.

Кейла отложила газету и глянула на своё отражение в зеркале. Все ссадины уже зажили, а новая причёска меняла девушку почти до неузнаваемости. Может, все просто забудут о ней?

К понедельнику следующей недели Мава и Тоз уже распихали большую часть пожитков Сары по сумкам и забили ими багажник. Хоть уезжать они не спешили, но знали: это хрупкое спокойствие долго не продлится. И одним утром, когда старики и Кейла завтракали, в дверь постучали.

Девушка поспешила затаиться в комнате Сары, спрятавшись в шкафу. Пару минут спустя за дверью раздался голос Мавы:

– Это был хозяин квартиры. Хотел узнать, почему Сара ещё не заплатила аренду.

Едва не падая в обморок от облегчения, Кейла вылезла из шкафа.

– Мы сказали ему, что она вернётся этим вечером – продолжала Мава. – Так что теперь нужно скорее бежать отсюда.

Кейла присела на кровать, пытаясь унять бешеный стук сердца. Мава села рядом и взяла девушку за руку.

– Мы тут с Тозом поговорили, – начала она, – думаю, тебе стоит поехать в Торонто с нами. И пусть сейчас у нас нет денег, Сара поможет устроиться.

– А мы можем пересечь границу без штрих-кодов? – спросила Кейла.

– Не знаю точно. Впрочем, если будут проблемы, найдём способ позвонить Саре. У её молодого человека штрих-код есть. Он-то сможет приехать – а обратно мы уже двинемся на его машине – Мава грустно улыбнулась. – Тоз не хочет бросать своего гибрида, но, скорей всего, ему в итоге придётся это сделать.

– Спасибо огромное! Я безумно хочу поехать с вами, – воскликнула Кейла, тепло обнимая Маву. Это предложение было похоже на чудо, новое начало.

Девушку одолевал соблазн в последний раз проверить электронную почту в надежде, что от Эмбер пришёл ответ, но она решила всё же отказаться от таких мыслей. Один короткий выход в сеть мог вывести ГлобалПолицию прямиком на их след.

Вновь выехав на Суперлинк, они спокойно преодолели долгий путь, прежде чем добрались до очередного контрольного поста. Тоз знал один проезд, который помог им обогнуть шлагбаум и перебраться на другую сторону.

– Бензин закончился, – доложил он. – Можем ненадолго переключиться на электрическое топливо, но заправляться всяко придётся.

Они проехали ещё несколько миль – и вот, впереди опять маячил контрольный пункт.

– Приготовиться к очередному прорыву, – с азартом предупредил Тоз. – Занять боевые посты!

Кейла привычно сползла с заднего сидения и с головой укрылась пледом. Тоз выжал педаль газа на максимум.

Внезапно автомобиль круто вильнул, соскакивая с дороги. Воздух разрезал вой гудка, и Кейла резко села. Тоз отпустил руль и схватился за грудь.

– Тоз! – завизжала Мава.

Мужчина поймал руль и надавил на педаль электрического мотора. А потом ничком упал на приборную панель.

Перед автомобилем выросла бетонная стена, окружающая контрольный пункт. Мава перехватила руль и резко его повернула, так что пару секунд машина ехала вдоль стены на двух колёсах, а после во все стороны брызнули осколки стекла – автомобиль врезался боком в бетон.

Кейлу бросило вперёд, навстречу лобовому стеклу. Где-то взвыла сирена.

– Тоз, – зарыдала Мава, прижимаясь к мужу. – Тоз, очнись.

Ответа не последовало – мужчина даже не шелохнулся, так и лежал, откинувшись на руль. У Мавы была разбита голова, шла кровь, а от неестественного угла, под которым повисла рука женщины, Кейлу пробила дрожь.

Мигающие красные огни всё приближались – на место аварии спешили завывающие автомобили ГлобалПолиции.

– Кейла, – крикнула Мава, – ты в порядке?

– Пожалуй, да, – отозвалась девушка.

– Тогда скорее убирайся отсюда. Беги! Ты можешь ещё выбраться.

– Я не могу вас оставить!

– Нет, ты не можешь нам помочь. Стоит только попасть в больницу, и мы – трупы. Тоз уже мёртв, – голубые глаза Мавы поймали взгляд Кейлы. – Быстрее. Беги.

Два Глобалофицера быстро приближались к автомобилю. Кейла понимала, что теперь не сможет ничего сделать для Мавы и Тоза. Дверца над её головой была распахнута – открылась, когда они врезались в стену. Подтянувшись, девушка выбралась наружу.

Спрыгнув, она пригнулась, стараясь держаться ближе к земле, и побежала вдоль стены.

– Стоять! – закричал кто-то. – Эй, ты, у стены. Остановись сейчас же!

Кейла нырнула в лесок у края стены и помчалась прочь. Где-то рядом с её ухом просвистел выстрел.

Упав на землю, девушка поползла на животе по смеси грязи и листьев. Грохнул новый выстрел. Он содрал кусочек коры с дерева прямо по курсу.

В поисках укрытия Кейла прорывалась вперёд.

 

ГЛАВА 20

Казалось, девушка пролежала так, неподвижно, целую вечность. В висках у неё пульсировало, а по лбу, застилая глаза, струйками стекала кровь. Кейла отчаянно заморгала, смахивая капли, – лишний раз пошевелиться и вытереть глаза девушка боялась. Впрочем, в конечном итоге Глобалофицеры всё же ушли.

Поднимаясь с земли, девушка смахнула рукой кровь с разбитого лба, пульсирующего болью. А потом короткими перебежками двинулась вглубь леса, изредка останавливаясь, чтобы дать отдохнуть раскалывающейся голове.

Продолжать и дальше двигаться по Суперлинк теперь было слишком опасно. Нужно было как можно глубже забиться в лес.

Последние тающие лучи заходящего солнца освещали Кейле путь. Она пробиралась меж стволов деревьев, мысленно благодаря Сару за походные ботинки и тёплую толстовку с капюшоном. Его девушка посильнее натянула на голову, спасаясь от обдувающего шею ледяного ветра. Раньше от холода всегда спасали длинные волосы, а теперь, когда ветер трепал её новую причёску, Кейла ощущала себя уязвимой и беззащитной. Да и шею покалывало не только от холода – девушка повредила её во время аварии, когда от удара их резко бросило вперёд.

Желудок яростно урчал. У Кейлы с самого завтрака маковой росинки во рту не было, и сейчас она умирала от голода. Присев на большой плоский камень, девушка попыталась проанализировать сложившуюся ситуацию… Здесь, можно сказать, в самой лесной чаще, скорее всего, не получится найти что-либо съестное. Что она вообще знает о грибах и ягодах? Да совершенно ничего!

Звук разбивающихся о поверхность капель подсказывал, что где-то поблизости имеется вода. Отыскать её источник было лучшим решением, так что, следуя на звук, Кейла сумела выйти к маленькому ручейку. Упав на колени, она принялась жадно пить и только утолив жажду, умыла грязное, запятнанное кровью лицо. Не имея лучшего плана, девушка направилась вслед за течением. По крайней мере, так у неё всегда будет вода под рукой.

Солнце уже крылось за горизонтом, но девушка продолжала идти по лесу, дальше и дальше, ориентируясь на журчание ручья. Запнувшись в темноте обо что-то твёрдое, Кейла вскрикнула и не удержалась на ногах. Она лежала на земле, не делая ни единой попытки подняться. Каждый дюйм её тела нещадно болел. Из-за аварии Кейла вся превратилась в сплошной сгусток боли. А после падения заднюю часть шеи покалывало пуще прежнего.

Неподалёку кто-то что-то готовил, и этот умопомрачительный запах разносился по лесу. Кое-как приняв сидячее положение, девушка огляделась и приметила примерно в миле от себя огонёк, крошечный и еле видимый.

Из последних сил Кейла двинулась в его сторону. Запах готовящейся еды становился всё ощутимей, подгоняя её.

Наконец, в пределах зрения появился и сам источник запаха. Хижина со светящейся вывеской, эдакое подобие небольшого ресторана или бара. Через секунду до девушки донесся и гул людских голосов – смех и разговоры. Тёплое, манящее место.

Кейла воспряла духом, поторопившись скорее попасть внутрь хижины. Ей нечем было платить за еду, но девушка была уверена, что сможет что-нибудь придумать. Через окошко она заглянула внутрь, люди в зале спокойно ели, пили и болтали друг с другом. Над барной стойкой висела большая плазма и многие посетители смотрели на экран, следя за баскетбольным матчем.

Подойдя ко входу, Кейла прочла вывеску: "ОАЗИС" – значилось на ней. На небольшой парковке стояли шесть автомобилей, приехавших сюда по узкой дороге, теряющейся в лесной чаще. Но в зале явно было больше посетителей, чем владельцев авто. Как они добрались сюда?

Девушка осторожно шагнула в двери. Внимания на неё никто не обратил – все были слишком заняты экраном телевизора или беседой с друзьями.

– Мы прерываем трансляцию, чтобы сообщить срочные новости, – женский голос ворвался в шум баскетбольной игры. Зрители неодобрительно загудели, но так и не оторвали взглядов от телевизора.

В нижнем правом краю экрана появилось изображение миловидной блондинки. Оставшееся пространство заполнили кадры с контрольного пункта, где произошла авария.

– Этим утром на контрольном пункте трассы Суперлинк недалеко от города Олбани произошла автокатастрофа, – сообщила репортёр зрителям.

Кейла стояла в проходе и не могла отвести взгляда от экрана, продолжая смотреть, словно завороженная.

– У восьмидесятипятилетнего Товы Алана, водителя, в пути случился сердечный приступ с летальным исходом. Из-за этого автомобиль потерял управление и врезался в бетонную стену, – продолжала женщина. – Его жена, Мава Алан восьмидесяти одного года, в критическом состоянии была доставлена в ближайшую больницу. По словам врачей, шансы выжить у неё ничтожно малы.

И пусть девушка уже знала это, уже успела столкнуться с жестокостью реальности, от слов репортёра у неё комок встал в горле.

– ГлобалПолиция разыскивала Аланов за нарушение порядка оплаты и проезда через контрольные посты вышеозначенной трассы. Третьим пассажиром автомобиля оказалась семнадцатилетняя Кейла Мари Рид. В настоящее время мисс Рид скрывается от закона. Она разыскивается за убийство своей матери, Эшли Рид. Девушка сбежала с места аварии, отказавшись остановиться по просьбе офицеров Глобал. В число обвинений мисс Рид входят: нарушение правил проезда через контрольные границы, отказ в содействии ГлобалПолиции и подозрение в убийствие.

Примерное нахождение Кейлы Рид – территория чуть северней города Олбани, штат Нью-Йорк. Просим любого, кто увидит девушку, немедленно сообщить в центральный офис Полиции по данному номеру.

На экране вновь появилось старое фото Кейлы из школьного ежегодника, а под ним – номер отделения полиции. Стоящий за барной стойкой мужчина, обернулся и пристально взглянул на девушку в дверях. Женщина рядом с ним закопошилась, пытаясь понять, куда это уставился её собеседник.

Кейла провела ладонью по коротким прядям, чтобы хоть каким-то образом незаметно прикрыть лицо, и выскочила за дверь. Слева от входа, за углом, было темно, так что девушка нырнула в сумерки, по стеночке медленно пробираясь в укрытие. Пригнувшись почти к самой земле, она ждала неподвижно, опасаясь погони, но когда из открытой двери так никто и не показался, кинулась дальше в спасительную темноту.

Оказавшись у огромной сосны, девушка упала на землю. В новостях сказали, что она "скрывается от закона". Как могло дойти до такого? Как так получилось?

Лес перед её глазами закружился, словно на карусели, а пару секунд спустя всё погрузилось во тьму.

Очнулась Кейла лишь через пару часов с ужасной головной болью. Желудок урчал, он был совершенно пуст и, казалось, глубок, будто бездонная пропасть. Голоса, доносившиеся из бара-хижины, затихли. Возможно, он уже закрылся на ночь. Но, к счастью, рядом с домиком стоял большой мусорный бак, в котором могло найтись хоть что-то съестное.

В кромешной темноте было сложно вновь доковылять до бара. Впрочем, когда девушка наконец-то подошла ближе, то приметила тусклое сияние огонька. Именно оно помогло Кейле отыскать путь к бару, привело её к задней двери. Спрятавшись за деревом, девушка оглядела здание: "Оазис", конечно же, был закрыт, а через небольшое окошко виднелась часть кухни. На столе покоилась забытая персоналом нетронутая половина жареного цыплёнка.

От ветра хлопнула, резко закрываясь, сетка от насекомых на задней двери. Свет доносился как раз из дверного проёма, подсказывая Кейле, что там, позади рамы с сеткой, проход всё ещё открыт – видимо, кто-то ещё внутри. Не могли же хозяева уйти, не удосужившись запереть дверь?

Но, может, если этот человек сейчас в зале, у парадной двери, у Кейлы есть шанс пробраться внутрь, быстро спереть цыплёнка и сбежать незамеченной? Голод подгонял её, заставляя испытать судьбу.

Прячась в тени, девушка осторожно прокралась к открытой двери и проскользнула на тускло освещённую по-деревенски обставленную кухню. До лежащего на столе цыплёнка оставалось преодолеть всего пару метров, но Кейла боялась сделать к нему даже шаг.

Не зря. От первого же нервного шага пол под ногами протяжно заскрипел. Девушка застыла на месте, скованная ужасом, ожидая, что будет дальше.

Но ничего не произошло.

Очередной шаг – и Кейла вновь неподвижно застыла, когда в полуметре от неё в полу приоткрылся люк. Девушка видела две руки, толкавшие его. Кто-то поднимался наверх, и через пару секунд должен был нос к носу столкнуться с нежданной посетительницей.

Схватив со стола кухонный нож, сжав его крепко-крепко, Кейла приготовилась к встрече.

 

ГЛАВА 21

– О, Боже! – выдохнула Кейла.

Парень, придерживающий открытый люк, был не менее шокирован.

– Кейла?

– Мфамб? – отозвалась она. Было так классно – вновь увидеть его лицо. – Как ты сюда попал? Я слышала, ты пропал. Всё в порядке? Что случилось?

– Убери оружие, и я всё расскажу, – парень полностью вылез из люка.

Смущённо улыбнувшись, Кейла положила нож на место. Мфамб в свою очередь выдвинул грубо обтёсанный стул, предлагая девушке присесть.

– Милая стрижка, – заметил он. – Но кровь на лице привлекательности не добавляет.

Парень намочил грубую белую тряпку водой из-под крана и протянул её Кейле. Как же приятно было коснуться кожи тёплой влажной тканью! И каково же было удивление девушки, когда тряпка, отнятая от лица, оказалась вся сплошь красной.

– Можно мне кусочек цыплёнка? – подтверждая её вопрос, желудок громко заурчал.

– Конечно же, – Мфамб переложил жареную тушку на тарелку и передал её девушке вместе с ножом и вилкой – Может, хочешь газировки? – поинтересовался парень, выуживая из холодильника банку и дёргая кольцо.

Пока Кейла жадно вгрызалась в цыплёнка, Мфамб протирал столешницы. Потом он выдвинул стул и для себя и оседлал его задом наперёд.

– Ты стала той ещё знаменитостью, пока мы не виделись.

– Да, настоящий кошмар, – горько рассмеялась она.

– Я верю, что ты не поджигала дом, – максимально серьёзно. – Но что случилось?

И девушка рассказала ему всё, всё до последней капли, вновь переживая те жуткие события.

– Ужасно, – сочувственно сказал Мфамб, когда Кейла закончила. – Моя история куда проще, ничем настолько диким похвастаться не могу, но… когда я тем вечером вернулся домой, папа уже ждал. С ним был один хороший друг, работник почты, штрих-кодовый тату-мастер, который пришёл к нам со всем необходимым оборудованием. Отец хотел, чтобы мне сделали татуировку немедленно, прямо здесь и сейчас.

– Но зачем? – спросила Кейла.

– Приятель-татуировщик рассказал папе о штрих-коде, примерно то же, что и мама – тебе. О содержащемся в нём генетическом коде. Эти слова заставили его задуматься о людях с африканскими корнями, о том, как на протяжении долгих лет нас принижали и дискриминировали. В итоге, отец решил, что штрих-кодовая татуировка – неплохой шанс поменяться ролями с былыми угнетателями, взять реванш. Видимо, здоровье у нашей семьи довольно хорошее. Отец сказал: раз уж именно генетика многие столетия удерживала нас на самом дне социальной ямы, теперь она позволит темнокожим подняться до высот, и мы должны быть готовы воспользоваться всеми преимуществами подобного поворота событий.

– Весьма иронично, если вдуматься, не находишь?

– Да, знаю. Но так неправильно. Не собираюсь я отказываться от всех своих убеждений лишь потому, что вдруг появилась надежда, будто штрих-код станет работать нам на руку.

Кейла бросила взгляд на запястье парня и облегчённо вздохнула – татуировки там не было.

– Это достойно восхищения, – заметила она. – Я тоже не поддерживаю идею штрих-кода, но мне-то он только во вред. А выступать против, когда татуировка может помочь преуспеть… воистину безумие, высший класс!

– Спасибо, – отозвался Мфамб. – Но я просто не могу. Плевать, какие преимущества дал бы штрих-код, я всё равно чувствовал бы себя пленником.

– И что же случилось, когда ты отказался?

– Мы дико поругались. Отец заявил, что ни за что не позволит собственному сыну так низко пасть после всех мучений темнокожих в попытках встать на ноги. Только через его труп! Сказал: "Или делай татуировку, или чтоб ноги твоей в этом доме не было!" – и я ушёл. Об этом месте я слышал кое-что. На одном из сайтов виртуальной реальности однажды сказали, будто оно где-то здесь, так что я сел за руль и махнул прямиком сюда.

– И где мы?

– Названия у этого места нет. Просто группа собравшихся вместе людей, которые не желают терпеть гнёт Глобал-1. Они живут в этих лесах. У некоторых есть татуировки, у кого-то – нет. Всем плевать. Люди занимаются бартером, обменивают одни вещи на другие. Я вот работаю здесь, на кухне, и зарплату получаю за это едой и одеждой – всем самым нужным для выживания. Круто! Мне нравится.

– А где же тогда стоит твоя машина? – спросила девушка.

– Я обменял её на хижину, в которой теперь живу, – Мфамб нахмурился. – Как ты узнала, что я ушёл из дома?

– Написала e-mail, чтобы предупредить насчёт Зэкиела и Недры, но не застала дома. Твои родители просто в ужасе. Они повсюду тебя ищут.

– Надеюсь, поиски не увенчаются успехом. Здесь я поистине счастлив, – парень пожал плечами. – А что там насчёт Зэкиела и Недры?

Кейла поведала ему, что ребята присоединились к Поколению Тату:

– Кажется, весь мир сошёл с ума, когда я узнала, что Зэкиел предал всех нас. Предал меня.

– Поверить не могу, что Зэки – враг. Мы были так близки… – Мфамба, казалось, одолевали сомнения.

– Зачем бы ещё ему становиться членом Поколения Тату? А я точно могу сказать, он – один из них.

– Не знаю. Но, может, есть другая причина.

Они замолчали ненадолго и просто сидели рядышком в кромешной тишине. Через пару минут парень вытянул из нагрудного кармана упаковку мятной жвачки и протянул её девушке.

– Спасибо, – отозвалась она, принимая пластинку.

Поутру Кейла проснулась, свернувшись калачиков в тёплом спальном мешке. Она несколько раз моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд и рассмотреть опрятную, скромно обставленную комнату. Два окна по обе стороны от двери, пропускали внутрь рассеянный утренний свет. Потрогав лоб, девушка ощутила под пальцами ткань чистой марли и вспомнила, что Мфамб обработал порезы перекисью и сделал повязку.

Кейла вылезла из спальника – одежду вечером девушка не снимала – и выглянула в окно. Мфамб на улице уже развёл костёр и жарил на сковородке ломтики бекона. Ночью, когда парень привёл Кейлу в свою хижину, было слишком темно, чтобы разглядеть что-нибудь вокруг. Теперь же девушка смогла приметить столик для пикника и лавку рядом с ним.

– Доброго, – поприветствовал Кейлу парень, когда она вышла на улицу, протягивая ей тарелку яичницы с беконом. – Как ты?

– Рада, что столкнулась с тобой, – отозвалась она, еле заметно улыбнувшись. – Не знаю, что бы я делала в ином случае.

Мфамб присел на лавку рядом с девушкой и принялся за свою порцию.

– Чтобы спрятаться, ты выбрала идеальное место. Люди, живущие в этих лесах, никогда нас не выдадут. Работать сообща и поддерживать друг друга – просто замечательно. Такой подход доказал мне, что члены штрих-кодового сопротивления могут скооперироваться и всё же добиться успеха. Напоминает Американскую революцию, когда народ собирался вместе, чтобы противостоять британцам.

– Но у них были такие хорошие лидеры, как Вашингтон и Бенджамин Франклин, – заметила Кейла.

– А у нас есть Дэвид Янг, – отозвался парень.

– И что он смог сделать? – фыркнула девушка.

– Он всё ещё в строю. Компания Раскодировки не остановлена.

– Ну, может быть, – с сомнением согласилась Кейла. – Я тут подумывала всё же найти Ютону.

– Знаешь, кое-что мы никогда тебе не говорили – пожалуй, не хотели пугать, – сказал Мфамб. – Каждый раз, когда ты связывалась с Ютоной, код сайта даже не изменялся.

– Но я видела её! Она была настоящей!

– Верю. Ютона – настоящая. Я слышал об этой женщине. Но не думаю, что ты о ней знала до того, как попала к нам. Правда?

– Не знала, конечно! Считаешь, я сошла с ума?

– С чего бы? – мягко рассмеялся он. – Нет, считаю, что у тебя есть экстрасенсорные способности. Знаешь, все мы используем лишь крошечную часть своего мозга. Порой в одном его месте, порой – в другом. Уверен, когда-нибудь мы сможем сразу использовать все возможности мозга или, по крайней мере, большей его части. Но только в том случае, если нам позволят развиваться. Может, экстрасенсорные способности – часть этой эволюции? И Ютона тоже стоит на более высокой ступени эволюции – потому-то вы и смогли с ней связаться. И может, именно благодаря этим способностям ты нашла меня здесь, в лесу.

В школе им рассказывали об эволюции. Кейла знала теорию, что все живые существа изменяются, адаптируясь к изменениям окружающей среды. Долгое время шли дебаты по её поводу, но к 2015 году она была признана неоспоримым фактом.

– В смысле, позволят развиваться? – спросила девушка. – Разве не заложено исторически, что люди и животные эволюционируют с течением времени?

– Больше нет, – ответил Мфамб, доедая последний кусочек яичницы. – Глобал-1 сняли все запреты на клонирование. Как по мне, они хотят сделать всем штрих-код, чтобы было легче определить: кого клонировать стоит, а кого – нет. Когда воспроизводство заменится клонированием, остановится и эволюция. Никаких изменений. Никакой адаптации. Человечество перестанет развиваться, и мы так никогда и не сможем использовать ресурсы мозга в полную силу.

– А как же дизайнерские гены? – изумилась Кейла. – Разве они не приносят изменения? Люди смогут острее видеть, быстрее бегать, лучше слышать и многое, многое другое.

– Смогут, – согласился парень. – Но это будет рукотворная эволюция. Человечество начнёт изменяться так, как посчитают нужным учёные и правительство. И возможно, мы получим не те изменения, которые действительно необходимы. – Мфамб собрал со стола грязную посуду. – Пошли со мной к ручью. Можем там помыть посуду и ещё поговорить.

Весь день они проболтали, собирая в лесу чернику, а часов в шесть вечера Мфамб ушёл на работу, оставив девушку в одиночестве. Время Кейла коротала за чтением в свете фонарика книг, имеющихся у парня в хижине. И когда – практически перед самым рассветом – Мфамб вернулся домой, девушка ещё не спала и успела заметить, как он забирается в кипу старых одеял, валяющуюся на полу.

– Спокойной ночи! – пожелала она.

– Спокойной, – пробормотал парень. Кейла бросила ему свою подушку, Мфамб в свою очередь перекинул её обратно. – Да нормально всё. Она твоя. Спи.

Мфамб принёс ей планшет для рисования, а одним утром вернулся из «Оазиса» с пачкой игральных карт. Ребятам нравилось порой сыграть в джим-рамми, но большую часть времени они разговаривали.

Мфамб рассказывал столько интересного! Он знал такое, о чём девушка никогда даже не задумывалась.

– Человечество уже долгие годы само шло к принятию штрих-кода, – в один из вечеров, когда они грелись, сидя у костра, сказал парень. – Сперва появились кредитки, чуть позже – водительские права как удостоверения личности, потом – сканирование лиц, отпечатков пальцев и радужки глаза… и эти вживляемые ДНК-чипы. Но, как по мне, штрих-код – совсем другое дело.

– Почему? – спросила Кейла.

– Потому что люди носят его на теле. Это не только способ идентификации и хранения генетических данных, но и знак преданности Глобал-1.

– Ну, да, пожалуй, – согласилась девушка.

– С тех самых пор, как мы обсуждали, что штрих-код может использоваться для изображения последовательности генов, я всё не могу выкинуть из головы одну мысль – если гены определяют, кто мы есть, и выглядят как шрих-код, то мы уже имеем собственные штрих-кодовые татуировки. Гены – вот наши уникальные личные штрих-коды.

На следующее утро Кейла проснулась раньше, чем обычно. В хижине Мфамба не было. Не был он и на улице, привычно готовя завтрак.

Кейла натянула ботинки и вышла на улицу. Лес был непривычно спокоен, кроме одного участка ядрах в пяти от девушки. Ветерок раскачивал кусты и ветви деревьев, а цвета казались неестественно яркими и насыщенными. Девушка сделала шаг вперёд, и перед ней внезапно появилась фигура.

Ютона. Это была она. Женщина поманила Кейлу рукой.

Но стоило девушке подойти ближе, образ начал тускнеть.

Кейла приметила в лесу какое-то движение. Шаги. Собачий лай. Она повернулась на звук, сердце бешено колотилось в груди.

В лесу было полно ГлобалПолиции.

 

ГЛАВА 22

Кейла мчалась через лес, пульс стучал у неё в ушах.

– Она там! – раздался за спиной крик, когда девушка кинулась к ручью, запинаясь и едва не падая, но будучи полна решимости отыскать Мфамба.

Нашла она его сидящим у берега, всецело увлечённым стиркой. Парень резко подскочил, когда Кейла вывалилась на поляну, выламывая кусты.

– Копы, – задыхаясь, выдавила она. – Повсюду!

Мфамб схватил девушку за руку и ринулся прямиком в ручей, утягивая её за собой. Собачий лай с каждой секундой становился всё громче и громче. Следом за парнем Кейла устремилась на другую сторону ручья.

– Сюда, – позвал Мфамб.

Псы привели полицейских к воде, к тому месту, где недавно парень занимался стиркой.

– Должно быть, они перешли на другой берег, – крикнул один из офицеров.

Мфамб привёл девушку к маленькому полуразрушенному домику. Рядом с ним в земле был люк – Кейла помогла парню поднять его и по деревянной лестнице спустилась вниз. Мфамб же, прежде чем присоединиться к ней, постарался замаскировать лаз.

– Это заброшенная шахта, – пояснил он. – Я как-то набрёл на неё, когда изучал окрестности.

Вдоль холодной грязной стены ребята осторожно пробирались по тёмному шахтовому тоннелю.

– Тебе лучше вернуться, – заметила девушка. – Они не тебя ищут.

– Могут и меня, – отозвался Мфамб. – Может, родители подали заявление в полицию – я же пропавший без вести. А возможно, полицейские просто загребут всех некодированных, найденных в этих лесах.

– Но тебя не разыскивают за преступление.

– Отказ от штрих-кода – уже преступление, – он взял её ладонь в свою.

Казалось бы, они идут по тоннелю уже много-много часов. Когда ребята, в конце концов, выбрались наружу, они всё ещё были в лесу, но лай собак наконец-то стих.

– Слушай, сейчас мы оторвались, но они знают, что мы здесь, – заметил Мфамб. – Лучше двигаться дальше.

Он вытянул из кармана какой-то пластиковый прямоугольник с поблескивающим экраном.

– Один парень оставил вчера в "Оазисе" свой навигатор. Я хотел вернуть его сегодня вечером. Но, думаю, теперь он мой. С GPS мы будем точно знать, где находимся и куда нужно идти, он всего лишь ловит сигнал со спутников. Вопрос в другом – куда именно мы пойдём?

– В горы Адирондак? – предложила Кейла. – Как по мне, лучшего места не найти.

– Возможно… – согласился парень. Она нажал на навигаторе несколько кнопок и повернулся в нужную сторону. – Кажется, нам сюда.

Всё утро и половину дня они брели через лес. Часам к пяти ребята, наконец, вышли на задворки огромного продуктового склада. Задняя дверь стоящего рядом грузовика была открыта, так что Кейла и Мфамб быстренько проскользнули внутрь.

– Газировка и чипсы – девушка прочла ярлыки на загруженных в машину коробках. – Могло быть и хуже. Свекла, к примеру, или ещё что подобное.

Дверь за их спинами с грохотом захлопнулась. Кейла и Мфамб переглянулись, не зная, что делать дальше. Грузовик мог ехать по пути и подбросить их севернее.

– А что, если он едет на юг? – спросила Кейла.

Мфамб достал из кармана штанов навигатор:

– Скоро узнаем.

Загудел двигатель, а ребята внимательно уставились на экран GPS.

– На север, – сделал вывод парень. – И прямиком по Суперлинк.

– Высший класс, – согласилась Кейла, улыбнувшись ему.

Грузовик нё их всё дальше и дальше. Пока ехали по супермагистрали, ребята сидели, упершись спинами о коробки, пили газировку и ели чипсы. Девушка положила голову на плечо Мфамба, а тот в ответ обнял её за плечи.

– Я рада, что нашла тебя, – пробормотала девушка.

– Я тоже, – согласился парень, крепче прижимая её к себе.

Когда часа через два грузовик наконец-то остановился, они спрятались за последними коробками, пока водитель выгружал ближний груз.

– Остаёмся или уходим? – спросил Мфамб мнение Кейлы.

– Остаёмся, – шепнула она. – Этот грузовик может помочь нам преодолеть много миль. Но будем, конечно, продолжать следить, не отклоняемся ли от курса.

Кейла с Мфамбом сидели тише виды, ниже травы, пока вновь не взревел мотор. На следующей остановке водитель выгрузил ещё четыре коробке – тут уж ребята сообразили, что на каждой остановке прикрытия будет оставаться всё меньше и меньше.

– Лучше сматываться, или в следующий раз он нас засечёт, – сказала Кейла.

Пока водитель относил заказ, они торопливо выскользнули из грузовика. Оказавшись в темноте наступившей ночи, ребята увидели неоновую вывеску, оповещающую, что они находятся у "Мотеля Адирондак".

– Уже добрались? – изумилась девушка, когда они скрылись позади здания.

Мфамб проверил GPS-навигатор:

– Мы у самого подножья горного хребта. Нужно добраться до Кина или Лейк-Плэсид – там обосновались группы сопротивленцев. Они стараются держаться поближе к Канадской границе – на случай, если дела станут хуже.

Той ночью в мусорном контейнере за мотелем ребята нашли выброшенный старый матрас и утащили его в сторону ближних кустов.

– Холодно, – заметила Кейла.

– У северной границы всегда холодно, – напомнил Мфамб. – Мы сегодня довольно далеко уехали, – он ближе притянул девушку к себе, и тепло тела парня помогло ей немного согреться.

Кейла, дрожа от холода, проснулась посреди ночи. В нескольких футах от неё лунный свет прорывался сквозь ветки закрывающих ребят деревьев. В свете луны темнела фигура – взору девушки вновь предстала Ютона. Женщина подняла руки к небу и, казалось бы, что-то читала нараспев, хотя Кейла не слышала ни звука.

А потом в голове девушки раздался шёпот: "Оставайся на этой частоте, и я подключу тебя тоже".

Кейла поднялась и пошла навстречу сияющей фигуре. Но изображение медленно таяло. Когда девушка, наконец, вышла в полосу лунного света, Ютоны там уже не было.

Когда девушка проснулась утром, она увидела Мфамба. Он шёл через парковку прямиком к деревьям, сжимая в руках коричневый бумажный пакет.

– О, замечательно, ты не спишь. Я уж было собирался тебя будить, – парень присел на матрас рядом с Кейлой. – Маффины с чаем, – он достал названную еду из пакета.

– Ты их украл? – спросила девушка.

– Нет, попросил в магазине неподалёку. Просто решил испытать судьбу – и вот, удалось! Продавец дал мне кексы.

– Звёздно! – восхитилась Кейла.

– Ага. Он сказал мне, что последнее время многие здесь переживают не лучшие времена. Их выгнали с работы, а новую найти не получается. Говорят, с тех пор, как штрих-код легализировали, наступили смутные времена.

Но не все были так добры, как парень из магазина. Постепенно продвигаясь на север, ребята даже стали подворовывать в магазинах, беря лишь самое необходимое.

Сама мысль о краже претила им обоим, но ребята не могли придумать иной способ выжить. Кейла была в шоке, насколько профессионально она стала тайком таскать еду и напитки из магазинчиков.

На одной стоянке с доски объявлений на них взирало фото Мфамба. Родители везде искали его, даже развесили плакаты о поиске.

– Тебе стоит как-нибудь дать им знать, что ты в порядке, – заметила Кейла.

– Я бы хотел связаться с мамой, – признался он. – Но не могу придумать способ, как это сделать.

Кейла тоже не могла. Без доступа к компьютеру и телефоны они были полностью отрезаны от мира.

По пути ребята читали старые газеты, найденные среди мусора. История Кейлы уже практически не мелькала на их страницах. Значило ли это, что её больше не разыскивают? Слишком хорошо, чтобы быть правдой… но, по крайней мере, теперь её фото не пестрело на всех полосах газет.

В отличие от фотографий Дэвида Янга. Уйдя из Сената в знак протеста против штрих-кода, Янг обосновался в Вашингтоне, расположив там головной офис Раскодировки. "Мы всё ещё живём в свободной стране, мне нечего прятать", – заявил он прессе.

Кейла разглядывала в газете его фото: привлекательный мужчина лет тридцати с тёмными глазами и растрёпанными каштановыми волосами.

– У него доброе лицо, – девушка поделилась с Мфамбом своими выводами.

– Он хороший парень, – сказал тот в ответ. – Хотелось бы мне поехать в Вашингтон и присоединиться к Раскодировке.

– Но в Вашингтон – это туда, – Кейла указала на юг.

– Я не имел в виду "прямо сейчас". Сейчас я не могу.

– Почему же?

– Потому что я иду с тобой, – ответил парень.

Девушка подняла на него взгляд и в этот самый момент осознала вдруг, что единственная причина, по которой Мфамб до сих пор был рядом, в том, что он не мог оставить её одну. Он делал всё это для неё.

Кейла крепко обняла парня и прижалась щекой к его груди. Мфамб в ответ обхватил её плечи, сильнее прижимая к себе.

А потом девушка вскинула голову, заглядывая ему в глаза… и губы их слились в поцелуе.

Три недели спустя Мфамб и Кейла достигли городка Кин Вэлли, штата Нью-Йорк. Они оба сбросили с десяток фунтов, а от долгой ходьбы стали заметно подтянутей и мускулистей. Спутанные волосы были в полнейшем беспорядке. Когда ребята брели по дороге, их худощавые лица и жилистые, сильные даже на вид тела привлекали взгляды других прохожих. Кейле даже пришло в голову, что их парочка, пожалуй, похожа на дикарей из какого-нибудь экзотического и сурового края. Именно такой дикаркой она себя теперь и ощущала.

Они добрались до склона холма, практически целиком покрытого зарослями можжевельника, и присели на траву, прислонившись спинами к плоскому боку огромного валуна. От можжевельника исходил восхитительный аромат, хотя его грубая листва и цеплялась за штаны, разрывая ткань.

Кейла смотрела на вздымающиеся горные пики. Вблизи они были такими огромными и волшебными.

– Через пару недель я должен был выпускаться со школы, – с ноткой горечи сказал Мфамб, устремив взор в сторону гор.

– Ага, – не глядя на него, согласилась девушка. Она очень устала, а смотреть на горные вершины, теряющиеся в синеве, – занятие удивительно успокаивающее.

– Потом бы я поехал в Йель. Кто-то из университета заметил моё участие в виртуальном шоу и тогда уже предложил стипендию, – парень вздохнул. – Но они не делают стипендиатами студентов без штрих-кода.

– Неудивительно, что отец так настойчиво требовал сделать тебе татуировку, – заметила Кейла.

– Да я понимаю. И, если честно, даже не могу его винить за это. Но на следующей неделе мне исполнится восемнадцать – стану совершеннолетним, и родители больше не будут иметь права принимать за меня решения.

Он замолчал ненадолго, и Кейла позволила себе отвлечься, освобождая сознание от всех мыслей, лишь любуясь раскинувшимся пред ней пейзажем.

– Я люблю тебя, Кейла – вдруг заявил Мфамб. – Люблю с первой нашей встречи, тогда, на лестнице. Но никак не мог признаться. Ты сходила с ума по Зэки и вообще… Я думал, что любил тебя тогда, но это было ничто по сравнению с тем, что я чувствую к тебе сейчас.

С каждым его словом Кейла становилась всё счастливей. Они стали так близки. С того самого дня, как они поцеловались на стоянке, девушка понимала, что любит Мфамба – и влюблена в него, и уважает как человека. А ещё знала – парень испытывает те же чувства. С чего бы ещё ему терпеть все эти мучения вместе с ней? Но сказанные вслух слова делали их чувства такими живыми, такими настоящими и открытыми.

А потом Кейла услышала храп.

Повернувшись, девушка увидела Мфамба, который спал, прислонившись к камню. Интересно, давно он уже так?

Пусть Мфамб и спал, но слова его всё ещё звучали в её голове так отчётливо, словно парень до сих пор повторял их. Но разве любовь – всё, что нужно? Не приносят ли Мфамбу эти чувства лишь больше проблем?

Если так, Кейла просто обязана освободить его, уйти прямо сейчас, пока парень спит и не может её остановить. Тогда он сможет поехать в Вашингтон, а не будет привязан к ней в этой глубинке.

Поднявшись, девушка пошла вниз по склону… но резко остановилась.

Прямо перед ней стоял Зэкиел. Он смотрела на Кейлу, но, казалось бы, совершенно не замечал. Настоящий? Или очередное видение?

Кейла кинулась обратно к Мафамбу и активно его затрясла.

– Ч-что? Что слу… – запинаясь, произнёс он, медленно просыпаясь.

– Там внизу Зэкиел. Прямо там! Я его видела!

Мфамб поднялся и вгляделся в даль.

– Никого там нет.

– Есть! Я видела!

– Должно быть, это просто сон, – на лице его читались грусть и разочарование. – Сон о Зэкиеле.

– Нет же! Мне теперь плевать на него. Ты – единственный парень, которого я люблю. Но он был здесь! – она кинула взгляд на подножие холма. Если Зэкиел и был здесь, его уже и след простыл.

– Ты любишь меня? – Мфамб обвил руками талию девушки.

– Да, люблю. Безумно люблю.

– Тогда забудь. Нет здесь ни Зэки, ни штрих-кодов, ни Поколения Тату. Лишь мы, мы одни, – прошептал он.

 

ГЛАВА 23

В тот вечер Кейла заведомо знала, что что-то было не так. Руки и ноги её еле двигались, лицо горело, а голова была как в тумане.

Большую часть дня девушка проспала, свернувшись клубочком в тени валуна. Мфамб прикладывал к её лбу холодные листья и кормил крекерами – в пути ребята старались есть их лишь в случае крайней необходимости.

Проснувшись на следующий день, Кейла чувствовала себя вполне терпимо и посчитала, что в силах дойти до ближайшего городка в поисках еды. Но стоило им ступить на улицы Кина, девушку зашатало.

– Нам нужно что-нибудь от простуды, – заметил Мфамб. Кейла крепче сжала его руку и, чтобы устоять на ногах, прислонилась к прохладным кирпичам ближайшего здания. – Ты вся горишь – воскликнул парень, проведя рукой по её щеке. – Я только что видел аптеку. Сейчас вернусь туда и стащу тебе каких-нибудь лекарств.

– Воровать должна я. В этом я лучше тебя – заспорила девушка, когда они остановились у крыльца аптеки. – В последний раз тебя едва не поймали.

– Нет, ты больна и не сможешь двигаться достаточно быстро – они зашли за угол, в переулок. – Жди здесь, – приказал Мфамб.

Парень скользнул в боковую дверь аптеки. Кейла, несмотря на его слова, пошла следом.

– Таблетки здесь повсюду, – шепнула девушка. – А касса прямо по курсу. Тебя засекут.

– Нет, если я всё сделаю правильно, – упорствовал он. – Стой здесь и делай вид, что разглядываешь открытки.

Мфамб расслабленно прошёлся мимо витрин.

– Добрый день, – поприветствовал его владелец, голос мужчины был полон подозрения.

– Добрый, – отозвался парень. – У вас есть градусники?

– Да, вон там, рядом с адлевенолом.

Мфамб направился к витрине с термометрами. Рассматривая их, он ухватил упаковку адлевенола и сунул её в карман.

– Могу вам помочь? – агрессивно поинтересовался аптекарь. Всё это время он не спускал с Мфамба глаз.

– К сожалению, у вас нет такого, какой я ищу, – ответил ему парень.

Кейла стояла у самого входа, делая вид, что разглядывает открытки, и украдкой следила за владельцем аптеки. Выражение его лица девушке не нравилось. Мужчину явно напрягало присутствие Мфамба в аптеке. Парень казался ему подозрительным.

– В соседнем проходе есть ещё градусники, – заметил мужчина.

– Замечательно. Сейчас гляну, – отозвался Мфамб.

Аптекарь нагнулся, скрывшись за стойкой. Кейла переступила с ноги на ногу. Почему так долго? Что он там делает?

Мфамб остановился в третьем проходе, продолжая претворяться, будто выбирает термометр.

Что-то было неправильно.

– Пойдём отсюда, – подойдя к Мфамбу и хватая его за руку, прошептала Кейла. Девушку лихорадило, по всему телу разливалась слабость, и, направившись к двери, она практически повисла на парне.

В это же время перед магазином затормозила полицейская машина – её было прекрасно видно через стеклянную витрину аптеки, выходящую на улицу. Из автомобиля выбрался офицер. Не Глобалполицейский, а обычный городской коп – но дела это не меняло.

Мфамб спрятался, скорчившись, за стендом с открытками, потянув Кейлу за собой. Офицер настороженно вошёл в аптеку и направился вперёд, к кассе.

Когда полицейский был уже к ним спиной, ребята выскользнули на улицу через боковую дверь.

– Вот они! – заорал аптекарь.

– Сюда! – крикнул Мфамб, хватая девушку за запястье и кидаясь бежать.

– Стоять! – офицер выскочил из здания вслед за ними. Парень задвинул Кейлу за спину и повернулся к полицейскому, подняв руки.

– Беги, не оглядываясь, когда я скажу "вперёд", – пробормотал он Кейле. – Вперёд!

Девушка, что было сил, кинулась по переулку позади аптеки.

– Стоять! – возопил офицер, когда Кейла оказалась в конце переулка и протиснулась в пролом в деревянном заборе.

Но Мфамб за ней не последовал. Не появился он и позже, хотя Кейла продолжала ждать. Сердце бешено стучало в груди, девушка выглянула в дыру в заборе: Мфамба и полицейского нигде не было.

ПИСЬМО РЕДАКТОРУ ОТ НЕДРЫ ХАРРИС, ОБЩЕСТВЕННОГО ПРЕДСТАВИТЕЛЯ ПОКОЛЕНИЯ ТАТУ

Уважаемый Редактор,

Ваши читатели, возможно, не знают об ужасных событиях, произошедших на днях. До недавнего времени Мфамб Тейлор считался успешным и выдающимся учеником старшей школы Уинфри. Победитель международного подросткового виртуального турнира "Своя игра" в прошлом году, он получил полную стипендию в Йельский университет, куда и собирался поступать этой осенью.

Теперь же Мфамб сидит в тюрьме по обвинению в мелком хищении. Что же заставило такого успешного молодого человека пасть настолько низко? Раскодировка. Бывший сенатор Дэвид Янг через свою организацию развращает умы впечатлительной молодёжи, таких ребят, как Мфамб, заражая их собственной параноидальной идеей, будто за штрих-кодовой татуировкой кроется какой-то зловещий заговор. Что за глупость!

Но у подобного падения Тейлора имеется и иная виновница – малолетняя преступница Кейла Мари Рид. Эта девушка, тоже некогда состоявшая в проекте Раскодировки, разыскивается полицией за убийство собственной матери. Её также подозревают в смерти Мавы и Тоза Алан, при странных обстоятельствах врезавшихся в бетонную стену именно тогда, когда подвозили Кейлу в неизвестном нам направлении. Как и зачем она смогла разбить их машину, до сих пор остаётся загадкой, – молодая преступница продолжает скрываться от правосудия. Отношения Мфамба с такой проблемной девушкой, как Кейла Мари Рид, помогли ему продвинуться ещё дальше на пути к нынешнему плачевному состоянию.

Родители, вы – хранители ваших детей! Защитите их будущее! Настаивайте, чтобы в свой семнадцатый день рождения они обязательно делали штрих-кодовую татуировку. Пример Мфамба Тейлора наглядно демонстрирует нам, как возможность прекрасного будущего может в один миг разбиться на осколки, если у тебя нет штрих-кода.

Искренне ваша,

Недра Харрис.

Поколение Тату,

Общественный представитель.

 

ГЛАВА 24

Почти что бредя из-за высокой температуры, Кейла, преодолевая милю за милей, продолжала плестить по извилистой просёлочной дороге в сторону Лейк-Плэсид, как все они договаривались когда-то. Может, она найдёт там Августа или Эллисон? Но девушка так ослабла, что боялась упасть в обморок. Боялась свалиться прямо по пути, сильно удариться или даже разбиться, или попасться полиции… так что она сошла с дороги в лес, где и продолжила путь по тропинке, отмеченной лесниками синими металлическими восьмиугольными маркерами.

Из последних сил Кейла брела по каменистой тропе. От лихорадки кожа её стала холодной и липкой, а порой девушке даже казалось, будто она сейчас отслоится, соскользнёт с костей. Тошнота сдавливала горло, голова кружилась, а руки дрожали. Кейла останавливалась из-за периодических рвотных позывов, цепляясь за скалы и деревья, пока в желудке не осталось ни крошки, и лишь желчь обжигала горло при каждом спазме.

А когда девушка не могла уже ступить и шага, в нескольких ярдах от неё среди деревьев показался пустой навес. Шатаясь, Кейла добрела до него и упала на деревянный, усыпанный соломой пол. Стоило девушке лишь сомкнуть веки, как её накрыл долгий беспокойный сон. В таком состоянии Кейла и пролежала практически двое суток.

В бесконечном, навеянном лихорадкой сне девушка раз пять видела Ютону. Каждый раз женщина манила её рукой и умоляла продолжать путь, звала к себе.

– Но где же вы? – вновь и вновь слышала Кейла собственный голос. – Я не могу вас найти.

Она распахивала глаза, встречая взглядом деревянную крышу навеса, поворачивалась на другой бок и опять забывалась в лихорадке.

На третий день Кейла очнулась. Во рту у неё пересохло, в висках стучала кровь, но девушка уже хоть как-то могла встать и, шатаясь, побрести в поисках воды. В паре ярдах от спасшего её навеса оказался пруд, полный плавающих на поверхности воды палок, – в дальнем его краю была бобровая плотина. Для питья вода явно не подходила, но, по крайней мере, в ней можно было вымыться.

Глядя на своё отражение в оккупированном бобрами пруду, Кейла просто поверить не могла, насколько сильно она изменилась. Волосы стали спутанными и грязными, руки – поцарапанными грубыми лапищами, а глаза потускнели из-за болезни. Острые скулы девушки теперь ярко выделялись на исхудавшем, осунувшемся лице.

Кейла жадно расправилась с пригоршней черники, сорванной с ближайшего куста, и потянулась было к пруду, чтобы отмыть липкий лиловый сок с ладоней, как чужая рука перехватила её запястье. Резко обернувшись, девушка уставилась прямиком в пронзительные голубые глаза оказавшейся рядом женщины. Одежда её была рваной и грязной.

Незнакомка развернула её руку, проверяя, есть ли на запястье штрих-код. Не найдя искомого, она ухмыльнулась и отпустила Кейлу. Из-под подола длинного платья женщина выудила корзину с едой.

В ней были несколько яиц вкрутую, банан и крекеры. Незнакомка сунула корзину в руки девушки.

– Ешь, – приказала она.

Кейла мгновенно проглотила яйцо и очистила банан. С этим пришло и понимание: её больше не выворачивает от любой еды, а тело не охвачено диким жаром. Лихорадка прошла. От облегчения у Кейлы на глаза навернулись слёзы.

– Это место – идеально для исцеления, – заметив реакцию девушки, сказала незнакомка. – Природа – неиссякаемый источник энергии, нужно только правильно его использовать. Это ощущение, которое испытываешь, когда силы земли наполняют тебя… оно невероятно. Эти горы и лес вокруг – они полны мощнейшей энергии.

Так ли это, Кейла не знала. Единственное, в чём она была уверена, – болезнь миновала.

– Вы знаете, где найти женщину по имени Ютона? – спросила девушка.

– Я отведу тебя к своей группе, – кивнула женщина. – Кто-нибудь из них, возможно, поможет тебе добраться до неё.

Кейла последовала за ней по еле заметной тропинке. Через несколько миль лес стал редеть, и они вышли к полю. Там в высокой траве сидело множество людей, а воздух полнился их тихим бормотанием, напомнившим девушке пчелиное жужжание.

– У нас есть союзники в космосе, – пояснила женщина. – Мы пытаемся связаться с ними, привлечь к нашей планете. Мир нуждается в друзьях.

Один из парней поднялся с земли и направился к ним. Кейла сразу же его узнала.

– Август! – воскликнула она. Он улыбнулся в ответ.

Август тоже похудел и стал мускулистей. Подойдя ближе, парень ухватил Кейлу за руку, внимательно присматриваясь. На его запястье, как раз там, где должен был иметься штрих-код, девушка заметила жуткого вида шрам – татуировка всё же была раньше на руке парня.

– Я совершил огромную ошибку – сдался, – сказал он, заметив взгляд Кейлы. – Рад видеть, что ты так не поступила.

– Но как тогда ты оказался здесь? – спросила Кейла.

– После той нашей последней встречи ты исчезла, а Мфамб сбежал куда-то. Зэкиел объявил, что собирается сделать штрих-кодовую татуировку. У Недры она уже была, а Эллисон так жаждала получить стипендию, что не смогла противиться. Не было больше причин отказываться, оставаться в стороне. Казалось, все меня бросили… Так что к концу недели я тоже сделал татуировку.

– И что же случилось?

– Родителей уволили, так что мне пришлось найти подработку после школы: уборщиком на фабрике биотехнологий. Как-то раз я увидел кое-какие эксперименты. Честно, я понятия не имел, свидетелем чего стал, но что бы там ни было, учёные оказались весьма недовольны присутствием лишних глаз. Они потребовали, чтобы я бросил школу и дом и переехал жить на фабрику, следя там за порядком, работая то ли сторожем, то ли смотрителем. Сказали, что если откажусь, они изменят мой штрих-код – и никто больше не пожелает видеть такого проблемного работника.

– Жуть какая! – воскликнула Кейла. Ей просто не верилось, что люди могут быть так жестоки.

– Той ночью я выжег татуировку кислотой и направился сюда. Я болтался в окрестностях Лейк-Плэсид в надежде, что смогу найти тебя или Мфамба. Но вас всё не было.

– Мы тоже шли туда, но попасть так и не смогли, – Кейла принялась оправдываться. – Полиция схватила Мфамба за воровство, и с тех пор я больше его не видела.

– Я постараюсь добраться до Лейк-Плэсид и разузнать, не появлялся ли он там.

– Было бы прекрасно, – девушка с благодарностью ухватила его руку. – Я бы сама пошла туда, но меня разыскивает Глобалполиция.

– Знаю. Слышал. Сожалею, что с твоей матерью такое случилось.

– Спасибо.

– Когда я добрался до Лейк-Плэсид, то периодически начал замечать, что люди поговаривают о различных группах, скрывающихся в горах. Вскоре удалось связаться с ребятами из этой команды. С тех пор я счастливо живу здесь с ними.

– И ты тоже пытаешься связаться с пришельцами? – скептически поинтересовалась девушка.

– Мы пытаемся призвать на помощь силы добра, – ответил он. – Плевать, откуда они придут. Если на зов ответят пришельцы… замечательно!

– Она ищет Ютону, – подала голос приведшая Кейлу сюда женщина.

– Ааа… Ютона, твоя старая подружка, – Август улыбнулся, понимающе кивая. – Ты знаешь, где она?

– Нет.

– Гора Уайтфейс. Белое лицо.

– Неужели есть такое место? – изумилась девушка.

Август кивнул:

– Да, в дне пути отсюда.

Всё вдруг обрело смысл. Каждое слово, сказанное Ютоной.

– Так вот что она имела в виду! – вдруг поняла Кейла. – "Запомни белое лицо". Я и не знала, что это всего лишь название горы!

– Тогда, на складе, когда ты впервые рассказала нам, я тоже не знал. Раньше это была горнолыжная база, но теперь там никто не отдыхает… это к слову, на случай, если ты вдруг решила бы, что сможешь подняться по канатной дороге.

 

ГЛАВА 25

На то, чтобы добраться к подножию горы Уайтфейс, у Кейлы ушли сутки. Август дал ей карту с отмеченным на ней путём, только это и помогло девушке найти дорогу среди стволов деревьев, зарослей травы и кустов. Ей ещё нужно было долго идти по берегу огромного озера с сияющей на солнце водой, чтобы добраться до места, где можно начать подъём.

Порой тропинка и вовсе исчезала, но карта помогала девушке понять, где она находится, ориентируясь по положению береговой линии. Через некоторое время обозначенный путь отвёл Кейлу от озера – она вышла на поляну, где виднелась нормальная тропинка, ведущая наверх.

Долгая дорога на север, разделённая с Мфамбом, сделала девушку выносливей, ноги её привыкли к ходьбе. Но Кейле всё равно приходилось делать привалы через каждые несколько миль, чтобы восстановить силы.

Она остановилась, прислонившись плечом к скале, и окинула взглядом убегающую вперёд тропинку. По обе стороны от неё были заросли высокой травы, в коих пестрели полевые цветы. Солнце припекало кожу.

Прикрыв глаза, Кейла слушала жужжание насекомых. Она менялась, что-то в душе менялось. Оказавшись выкинутой из привычного мира, девушка оказалась чуть ли не в иной вселенной. Там, где всё было живым, где она – одна из множества живых существ, а не единственный существующий вид в клетке из стекла и металла.

Здесь, в лесах, Кейла чувствовала себя куда более полноценной, чем за всю прошлую жизнь. Здесь всё было полно энергии: деревья, земля, даже скала, за которую держалась девушка. Теперь она знала это как никогда раньше. Даже когда Кейла жила с Мфамбом в лесной хижине, она не чувствовала ещё такого единения с природой, как сейчас, не была открыта ему.

Когда девушка вновь была полна сил, она продолжила шагать вперёд по узкой пыльной тропинке, пока та вновь не привела её в густой сосновый лес. Становилось всё теплей, но Кейла всё равно замерзала – от толстого ковра сосновых иголок, покрывавшего землю, исходила прохлада. Девушка достала из сумки подаренное Августом пончо и накинула его на плечи.

Забираясь всё выше в горы, она думала о Мфамбе. Интересно, он всё ещё в тюрьме? Но ведь его не могут держать за решёткой так долго из-за какой-то жалкой пачки адлевенола. Может, приехали родители и забрали его домой? Смогли ли они заставить Мфамба сделать штрих-код?

Кейла была уверена: если у него появится возможность, парень обязательно приедет сюда и найдёт Ютону, ведь знает, что девушка тоже пытается её отыскать. Они договорились встретиться в Лейк-Плэсид, но теперь это было бы слишком рискованно. Помнит ли Мфамб слова Ютоны о "белом лице"? И сможет ли Август отыскать парня в Лейк-Плэсид?

Да, несомненно, если появится хоть малейшая возможность, Мфамб попытается найти её. Если же нет… она сама найдёт его. До встречи с ним, до их отношений, девушка и помыслить не могла, что подобная душевная близость вообще возможна. Какой неожиданный дар судьбы в дни, полные страданий!

Август сказал Кейле, что, стоит лишь начать подъём в горы, часа через два-три она уже достигнет границы леса. Дальше будут расти только кустарники, а после – даже их не останется, лишь голые скалы, по которым можно будет забраться на самую вершину.

Прошло два часа, но лес оставался всё таким же густым, не было ни единого намёка, что он вскоре закончится. Через плотно сомкнувшуюся листву то тут, то там просачивались рыжевато-розовые лучи света – лес постепенно погружался во тьму.

Неподалёку, всего в нескольких ярдах перед Кейлой, кто-то шёл по тропинке. Сердце девушки бешено застучало.

– Мфамб? – с надеждой окликнула она.

Парень помахал, подняв руку над головой, и Кейла кинулась к нему. Но оказавшись ближе, она резко затормозила, проехавшись пятками по земле.

Перед девушкой стоял Зэкиел. И на этот раз он был вполне реален.

– Кейла! – позвал парень, делая шаг навстречу. – Наконец-то я тебя нашёл.

Последний человек планете, которого девушка хотела бы сейчас видеть. Пришёл затянуть её в ряды Поколения Тату! А с чего бы ещё ему здесь оказаться? Она со всех ног бросилась в лес, утопая в сгущающихся сумерках. Парень мчался следом, быстро сокращая разделяющее их расстояние. Проломившись через кусты, он, падая, смог схватить Кейлу за плечо и утянуть следом за собой на хвойный ковёр

– Отвали от меня! – девушка пнула Зэкиела, упорно вырываясь.

Он же развернулся, навалившись на девушку всем весом и придавливая её к земле.

– Хватит! Я искал тебя с тех самых пор, как приехал в Лейк-Плэсид. Но тебя нигде не было, так что я принялся расспрашивать о Ютоне – куда бы ещё ты направилась? В конце концов, нашёлся человек, знающий об этой женщине, который рассказал всё мне. "Белое лицо"! Я давно должен был всё понять!

– А я должна была ни за что не говорить тебе этого, – отрезала девушка.

– Послушай, я никогда тебе не врал. Говорил же, что не уверен, сможем ли мы выжить без штрих-кодовых татуировок. И всегда озвучивал свои сомнения.

– Вы были шпионами Поколения Тату! – Кейла отвернулась от него.

– Лишь в конце. Я хотел убедить вас, что получить штрих-коды – во благо. Вы же рушили собственные жизни.

– Почему тогда ты не был со мной честен?

– Ты была так упёрта, так радикально против штрих-кодовых татуировок. Я думал, ты расстроишься и бросишь меня.

– Не верю! – язвительно заявила девушка. – Вы с Недрой хотели стать большими шишками в этой дурацкой организации – вот и всё. Ты обманул меня и использовал, потому что считал наивной и доверчивой дурочкой, внимающей каждому твоему слову. Отпусти, дай мне сесть.

– Только если пообещаешь не убегать, – сказал парень, поднимаясь. – Слишком уж долго я тебя искал.

Девушка медленно села, опасливо глядя на него.

– Сопротивленцы ошибаются, Кейла, – сказал Зэкиел, присаживаясь рядом с ней. – Не трать время попусту. Им не победить.

– Лучше так, чем быть рабом Глобал-1, – пылко воскликнула девушка.

– И чем же? – поинтересовался парень. – Ты действительно хочешь стать узницей этих гор? Вынужденно прожить в лесу всю жизнь, не имея возможности уйти? Ты художница, Кейла. Что ты собираешься делать в подобной глуши?

– Жить! – громогласно заявила Кейла. – Как человек, а не робот. Свободный человек.

– Но такого не будет, – продолжал настаивать он. – Ты здесь сгниёшь. Возвращайся со мной. Сделай татуировку. С ней ты сможешь рисовать и продавать свои работы. Не обязательно даже заканчивать художественный колледж, ведь талант никуда не денется независимо от того, есть у тебя штрих-код или нет.

В его устах эти слова звучали так правильно, так разумно. Зэкиел погладил девушку по волосам.

– Твои прелестные волосы… что ты с ними сделала? Ладно, не страшно. Кейла, всё вновь наладится. На этот раз я тебя никуда не отпущу.

Зэкиел остался всё таким же: красивым, уверенным. Ему невозможно было сопротивляться.

Но он не был Мфамбом – парнем, который отстаивал свои принципы, даже когда отступиться от них было выгодней. Мфамбом, который никогда бы не бросил Кейлу по собственной прихоти и сделал бы для неё всё. Зэкиел не был тем человеком, которого девушка любила всем своим сердцем.

– Да ты сам не веришь в собственный бред, – отозвалась Кейла. – Не играй в благородство, ты просто струсил!

– Зэкиел! – по тропе к ним спешила девушка с ярко горящим фонарём в руках.

Кейла резко обернулась на звук её голоса.

Недра.

– Ты с ней! – ядовито прошептала Кейла. Воспоминания накрыли девушку целым каскадом горьких чувств. Он лгал ей обо всём: о Недре, о штрих-коде. Он предал их всех – и теперь всё повторялось. – Ничего не изменилось! Ты всё такой же лжец, каким всегда был.

– Зэкиел, где ты? – кричала Недра во тьму. – Кажется, я нашла её. Здесь остались следы.

– Плевать на неё, мне всё равно, – торопливо зашептал парень. – Теперь, когда я нашёл тебя, я хочу лишь…

Но Кейла не желала больше его слышать. Эти двое явились сюда, чтобы найти её и привести домой. Неужто за поимку девушки назначили вознаграждение?

– Зэкиел! – вновь позвала Недра, на этот раз куда громче. Парень кинул взгляд на свою спутницу, именно в этот момент Кейла взлетела на ноги и бросилась прочь от него, вверх по тропинке.

– Кейла! – рыкнул Зэкиел, подскакивая и кидаясь следом за ней.

Девушка неистово мчалась вперёд, дико петляя. Она бежала, не разбирая дороги: перелезала через поваленные деревья и бросалась в стремительные потоки ручьёв, пока сердце не принялось бешено стучать в груди, готовое разорваться на части. В конце концов, чтобы восстановить дыхание и успокоить колотящееся сердце, Кейле пришлось слегка замедлить бег.

В паре ярдов за спиной среди деревьев мелькал луч фонарика Зэкиела, ищущего девушку в его тусклом свете.

Кейла замерла, тяжело дыша, не смея даже пошевелиться, дабы не привлечь внимание парня. Состязание воли, которое девушка просто не имела права проиграть. Она не могла позволить себя поймать и не желала попасть в плен к Недре.

В паре футов от девушки кто-то зашуршал. Она обернулась на звук, замечая небольшую пещеру, практически нору.

Кейла села на корточки и крадучись двинулась к темнеющему провалу норы. Быстро оглянувшись по сторонам, она ужом заползла внутрь, растянувшись на земле. Девушка понимала, что в дневном свете ступни её были бы видны – в пещере-норе даже не хватало места, чтобы подтянуть к груди колени, – и потому благодарила Бога за опустившуюся на землю ночь. Ну, и ещё за то, что никогда не страдала клаустрофобией.

Внутри норы разносился запах замшелой земли и жуткий мускусный аромат какого-то животного, некогда её населявшего. Со стенок на девушку падали комья грязи – она зажмурилась и выплюнула какой-то мусор, попавший в рот.

Чуть позже, вновь распахнув глаза, Кейла устремила взгляд вниз, к ногам, откуда был виден лес снаружи. Там среди деревьев бродил Зэкиел. Вот он остановился и, как девушка могла судить по порывистым движениям, лихорадочно оглядывался, выискивая её повсюду. Минут через пять к парню присоединилась Недра.

– Ты позволил ей сбежать! – обвинила его она. В свете фонарика лицо девушки казалось ликом дьявола.

– Нет же! Клянусь! Она будто б растворилась!

– Продолжай искать. Если я приведу её и заставлю сделать татуировку, меня уж точно объявят главой совета. Тебе это тоже пойдёт на пользу.

Парень кивнул, и вместе они заспешили прочь, в глубь леса, продолжая свои поиски. Кейла взмолилась, чтоб нора была необитаемой – зная, что Недра и Зэкиел бродят где-то рядом, рисковать и вылезать прямо сейчас она не хотела.

Кейла лежала, прислушиваясь к жужжанию насекомых, к стрёкоту сверчков. Огоньки светлячков вспыхивали в темноте у входа в пещеру, порой ухала сова. Ноги девушки ныли после долгого бега, а мышцы икр сковывала боль. Нависшая над Кейлой угроза миновала – а вместе с ней и заряд адреналина, – и усталость взяла своё. Девушка заснула.

Очнулась она резко, глубокой ночью. Села, стукнувшись головой о свод пещеры. Лодыжку обхватывала мужская ручища, которая в тот же моменты принялась вытягивать девушку наружу.

– Нет, – завизжала Кейла, зарываясь пальцами в землю и хватаясь за подвернувшиеся камни. Но всё безрезультатно.

Вскоре она лежала в ногах у очень высокого мужчины. Это не были Зэкиел или Мфамб – единственное, что девушка смогла понять благодаря огромному контуру его темнеющего силуэта. Больше ничего. Мужчина направил ей в лицо луч фонарика, ослепляя.

– Да, это она, – донёсся из-за его спины женский голос.

 

ГЛАВА 26

В свете фонарика явилась Ютона, сразу же заключившая Кейлу в тёплые объятия.

– Я знала, что ты неподалёку. Чувствовала это. И когда ты не пришла, мы отправились на поиски.

У Кейлы от облегчения подкосились колени, но она устояла, ухватившись за руки Ютоны.

– Мы почти у самой границы леса, – заметила женщина. – Хватит сил подняться выше?

– Да. Кажется, да. А мой друг Мфамб не с вами?

– Пока ещё нет, но я ощущаю мощную волну энергии, двигающуюся в нашем направлении. Возможно, он скоро будет здесь. Завтра мы попробуем выйти на связь.

Ютона и её команда шли уверенно, не спотыкаясь даже в темноте. И каждый раз, когда Кейла оступалась, огромный мужчина, вытащивший девушку из пещеры, подхватывал её своей большой сильной рукой, не давая упасть.

Они вышли из леса. Скальные склоны здесь были в основном покрыты приземистыми деревьями и кустарниками. Луна освещала дорогу, и в её лучах на самой вершине горы виднелось трёхэтажное деревянное здание. Лунный свет отражался от его больших стеклянных окон.

– Это старый ресторан, в котором обедали отдыхающие, когда здесь была горнолыжная база, – сказала девушке Ютона. – После того, как закрыли склон, он был заброшен и забыт.

– Почему его закрыли?

– Это место сделали правительственной штаб-квартирой, частным лыжным спуском для членов правительства и их семей. Потом Глобал-1 открыли очередной штаб, на Гавайях, и этот был быстро позабыт, – женщина улыбнулась. – Теперь здесь живём мы, совершенно бесплатно.

Кейла прошла следом за всеми через стеклянные двери в огромный просторный холл.

– Мы вместе едим в кафетерии, готовим на кухне, – пояснила Ютона, указывая рукой направо, в сторону входа в кафетерий. – В главном зале устраиваем собрания, а спим наверху, в выбранных для себя комнатах. Просто идеальный вариант.

21 июля 2015 года

Кому: (AT)cybercafe1700 globalnet.planet

От: Thefuture globalnet.com

Эмбер! Ты здесь?

Я наконец-то вновь смогла добраться до компьютера. Даже не знала, что он тут есть, пока не забрела в эту комнату пару минут назад и не увидела своими глазами.

Последние две недели были самыми удивительными в моей жизни. Каждый день все мы занимаемся с нашим лидером, Ютоной, развивая свои психические и экстрасенсорные способности. День начинается с медитации в главном зале, потом Ютона делит нас на группы. Она говорит, у меня врождённые способности к телепатии и ясновидению, так что во время занятий концентрируемся на этом. Думаю, Ютона права! Ты не поверишь, как я счастлива, ведь это полностью объясняет мои видения. Сперва Ютона, потом Зэкиел… а на днях среди набросков я вдруг увидела образ Мфамба.

За эти дни Ютона поведала мне столько поразительного. По её словам, Глобал-1 изменили течение эволюции. Клонируя лишь самых сильных и здоровых людей – отчего более слабым стало сложнее выживать, – Глобал-1 прерывали курс естественной эволюции человечества.

Но произошло кое-что непредвиденное: по всему миру у людей начали появляться и развиваться экстрасенсорные способности. Многие из таких одарённых осели здесь, в горах, потому что по большей части это народ, противостоящий штрих-кодовым татуировкам. Теория Ютоны такова: психические способности начали развиваться, потому что люди оказались отрезаны от полноценно существующего общества.

Когда людей выбивают из привычного образа жизни, они создают новый. Это называется адаптацией. Наши древние обезьяноподобные предки адаптировались к изменениям окружающей среды. Возможно, причиной тому были Ледниковый период или необходимость покинуть леса и жить в полях. Всё равно. Просто что-то заставило их измениться. Обезьянам пришлось научиться стоять на двух ногах, чтобы видеть дальше, и мозг их стал больше, ведь, чтобы выжить в жёстких условиях, необходимо было чаще думать.

Так же и мы адаптируемся под изменения социальной среды. Адаптируемся совершенно невероятным образом! Здесь есть мужчина, который может передвигать предметы силой мысли. И около десятка женщин, которым по силам излечить рану одним лишь прикосновением. Умение последних меня больше всех интересует: если в больницах продолжат убивать стариков и отказывать нам в медицинской помощи, понадобятся иные лекари. С ними люди без штрих-кодов не станут рабами страховых компаний и Глобал-1.

Сегодня после занятий телепатией я пойду в класс лекарей, изучать полезные свойства местных трав. А потом нам расскажут, какие растения в округе можно есть. Ютона говорит, что научит меня лечить прикосновением, когда буду готова.

На занятиях я все силы вкладываю в поиски Мфамба. Представляю его дома, с родителями… Уверена, они пришли за ним и вытащили из тюрьмы.

И конечно, он обязательно попытается меня найти. Здесь нет телефонов, так что позвонить Мфамбу я не могу. Разве что электронку послать могу, но боюсь напасть на родителей. Вдруг они всё расскажут Глобал-1 или Поколению Тату, или ещё чёрт знает кому.

Ой, только увидела, сколько времени. Уже нужно бежать на занятия. Надеюсь, ты в порядке и прочтёшь это сообщение. Люблю и скучаю.

Уже убежала, К.

– Тут дело в энергии, – сказала Ютона Кейле.

Они сидели у самой границы леса, на том же самом месте, где Кейла впервые "познакомилась" с Ютоной. Женщина предложила пройтись и поговорить об их занятиях.

– Все мы – часть одного энергетического поля, – сказала она. – Именно поэтому многие религиозные деятели и философы всевозможных направлений постоянно заявляют, что все люди едины. Весь мир – единое целое, даже растения и животные присоединяются к нам в энергетическом континууме. Некоторые люди более чувствительны к этому и могут контролировать потоки собственной энергии. Во все времена в разных частях мира их звали по-разному: святые, свами, знахари, целители, шаманы, лекари, экстрасенсы.

– Если честно, у меня были видения: множество людей, со всех сторон они сходились под стены какого-то города, – подала голос Кейла. Сказать это было сложно, девушка боялась, что это всего лишь проявления зарождающейся шизофрении. – У меня в семье в генах заложена подверженность психическим заболеваниям. Я боюсь, что это могут быть никакие не видения, а зачатки безумия.

– Ни в коем случае. Ты не безумна, – мягко произнесла Ютона. – Ты – девушка с мощным потоком энергии. Естественный её проводник. Энергия в тебе так сильна, что порой она может ненадолго забросить свою владелицу в будущее – отсюда и берутся видения. Подобный поток сил мог бы свести с ума, останься ты в привычной среде, но ты здесь и учишься контролировать свою энергию, управлять ей.

Не безумна. У Кейлы прямо-таки камень с души свалился. Не. Безумна.

– Как мне научиться использовать свою энергию? – спросила девушка.

– Нам многое ещё предстоит, – отозвалась Ютона. – Даже мне её использование не обходится бесследно – отдача приходит после, я чувствую потраченную энергию. Для нас, людей, всё это так ново, мы только начинаем развивать подобные силы. Необходимо знать, как восстановить потраченную энергию, чтобы не высушить себя без остатка.

– И как же вы её восстанавливаете?

– Земля наполняет нас энергией. И деревья. Животные могут поделиться своими первобытными силами, если ты добра к ним. Необходимо постоянно оставаться в тесном контакте с природой, с хорошими и сильными сторонами жизни. Нужно находиться рядом с людьми, которых любим мы и которые любят нас. Именно это и возвращает потраченную энергию.

– Мне надо связаться с любимым человеком, – проговорила Кейла. – С Мфамбом.

Ютона сосредоточенно посмотрела на девушку своими тёмными пронзительными очами, а потом вдруг кивнула, будто бы приняв для себя какое-то решение.

– Начнём с такого упражнения: тебе нужно увидеть человека, с которым хочется связаться. Сконцентрируйся на его образе.

Кейла подумала о Мфамбе. Вспомнила его прекрасные глаза и мысленно обрисовала лицо. Это было совсем не сложно. За всё то время, что они провели вместе, девушка запомнила каждую чёрточку его лица, словно бы парень стал частью её самой.

Звук приближающихся шагов вырвал Кейлу в реальность, нарушив концентрацию, и девушка приметила мужчину, спешащего к ним вниз по склону. Один из их группы сопротивления, он еле дышал и явно был расстроен.

– Ютона, должен сказать тебе, я только что узнал, что кто-то пользовался компьютером – мужчина многозначительно глянул на Кейлу.

– Да, это я. Я пользовалась, – сразу же призналась она. – Хотела написать подруге.

Взрослые переглянулись.

– Ты сказала подруге, где находишься? – спросила её Ютона.

Кейла отрицательно помотала головой.

– Неважно, – печально отозвалась женщина. – Письмо всяко могут отследить, а это место – раскрыть.

 

ГЛАВА 27

Тем же вечером Ютона собрала всех членов их группы сопротивления перед огромным каменным камином в главном зале.

– Наше укрытие было случайно рассекречено. Полагаю, не так уж важно пояснять "кем" и "каким образом". Будьте внимательны, подмечайте всё необычное. На окраине леса будут патрулировать привычные нам уже с давних пор отряды. Если здесь появится незнакомец, нам нужно заблаговременно о том узнать, чтобы решить по ситуации: либо защищать здание, либо спасаться самим.

Кейла слушала речь Ютоны, места себя не находя от чувства вины. Парочка сопротивленцев глянула в её сторону – Кейла была уверена, что они знают, кто всему виной. Она и сама это признавала, так что поднялась и обратилась ко всем собравшимся:

– Мне очень жаль.

– Ты не виновата, это я забыла сказать о компьютере – сказала Ютона. – С этого дня я запираю комнату. Компьютер будет иметься лишь на крайний случай. А пока будьте бдительны и патрулируйте окрестности.

Следующие пять дней все занятия были приостановлены, никто, казалось бы, не мог нормально сконцентрироваться. Кейла сидела в одиночестве на своём спальном мешке и шила куртку из шкур, оставшихся от убитых ради пропитания животных.

Члены группы часто спорили, стоит им готовить мясо или нет. Сама Кейла мясо больше не ела, внезапно с удивлением осознав, что больше предпочитает ягоды, орехи, зелень и яйца. Но она была рада, что некоторые сопротивленцы продолжают есть животных и более того – умеют правильно обрабатывать шкуры. Поговаривали, что зима будет холодной, а девушка не хотела остаться в морозы без куртки или хоть какой-то накидки.

К августу патрули стали реже. Все решили, что, в итоге, письмо Кейлы не навлекло на них опасности, и вновь с головой погрузились в совершенствование телепатических навыков. Кейла продолжала думать о Мфамбе, концентрироваться на его образе, и с каждым днём её умение "предвидеть" парня становилось всё лучше.

Теперь, когда девушка закрывала глаза и представляла его лицо, перед её внутренним взором вскоре появлялась картина, показывающая – как подозревала Кейла, – что происходит с Мфамбом в этот момент. Порой он ехал в авто, порой шёл куда-то по тротуару. "Иди ко мне, – мысленно повторяла девушка. – Я жду тебя. Продолжай идти".

Эти видения забирали все её силы. После них девушка каждый раз спала часов по двенадцать. Но когда такое происходило, Кейла была неимоверно довольна собой, ведь подобная утомлённость означала, что у неё получилось связаться с Мфамбом. Ютона всегда советовала спать на улице, "там, где можно зарядиться энергией земли".

Одним августовским утром Кейла дремала на природе, улёгшись прямо на земле. Она расположилась на окраине леса, там, где гигантские сосны уступали уже маленьким и низким. Вдруг где-то скрипнула ветка. Не успев ещё вырваться из объятий сна, девушка медленно повернулась на звук. Солнце слепило глаза… было видно лишь тёмные силуэты, приближающиеся к ней.

С Кейлы в мгновение спал весь сон, и она прищурилась, приглядываясь. Людей было шестеро, все одеты в одинаковые комбинезоны.

"Может, это сопротивленцы из другой группы?" – подумала девушка, садясь. Она чуть подвинулась, чтобы лучше рассмотреть, кто пожаловал в гости. Сердце зашлось бешеным стуком, вспыхнувший в душе страх вскинул её на ноги. Девушкой, возглавляющей движущийся к ней отряд, была Недра Харрис. Кейла мгновенно бросилась прочь, не жалея гудящих ног.

Громкий звук выстрела коснулся слуха буквально за секунду до того, как плечо обожгло дикой болью, прокатившейся по всему телу и сбившей девушку с ног.

Плечо!

Недра её подстрелила!

Прижавшись лбом к земле, Кейла ждала второго выстрела, который должен был прикончить её. Но незваные гости промчались мимо – шаги гулом отдавались в ушах девушки, – целью их было здание на вершине горы. Убежище команды Ютоны.

Но потом Кейла услышала за спиной шаги ещё одного человека. Боль, сковывающая тело, не позволяла обернуться, и девушка вся сжалась в ожидании финальной пули. Прислонившись щекой к холодной земле, она прикрыла глаза и просто ждала.

Человек обхватил пальцами запястье Кейлы, и жест этот был удивительно нежен.

– О Боже, – послышался мужской голос.

Распахнув глаза, девушка уставилась прямиком в лицо Мфамба.

Она хотела сказать, как же сильно любит его, как рада видеть здесь, но из открытого рта вырвался лишь всхлип.

– Всё в порядке, в порядке, – шептал парень, пытаясь как можно осторожней поднять Кейлу.

Со стороны старого здания ресторана раздались выстрелы, крики, вопли – и вновь стрельба. Мфамб просунул ладони под спину девушки и рывком поднял её на руки.

– Всё нормально? – спросил он.

Кейла кивнула, скрипя зубами от сокрушительной боли.

Парень в комбинезоне Поколения спускался с горы, держа винтовку наготове.

– Стоять! – приказал он им.

– Здесь Зэкиел, – еле слышно пояснил девушке Мфамб, медленно отступая в сторону леса. Кейла догадалась, что он надеется спрятаться под сенью деревьев.

– Я поймал их, – крикнул Зэкиел парню в таком же комбинезоне, стоящему у ресторана, а потом обернулся и направил на них ружьё. – Отпусти её, Мфамб.

– Но Кейла серьёзно ранена, – попытался втолковать Зэкиелу парень.

– Положи её и иди за мной. Мы отправим несколько человек, чтобы забрать Кейлу.

Девушка попыталась было воспротивиться, но голос её был так тих и хрипл, что парни его даже не услышали. О6а вцепилась в руку Мфамба и отрицательно замотала головой.

Взгляд парня метался от Кейлы к Зэкиелу, пока он осторожно опускал её на землю.

– Что с тобой стряслось? – спросил Мфамб бывшего друга. – Я думал, ты поддерживаешь Дэвида Янга. Думал, уж вы-то будете бороться до последнего.

Что он творит? Действительно собирается позволить Зэкиелу схватить их? Должно быть, парень решил, что рана Кейлы ужасна, и это – их единственный шанс.

Возможно, он и прав. Что ещё им остаётся? Но всё же… неужели они зашли так далеко лишь для того, чтобы взять и сдаться Поколению Тату?

Дуло винтовки всё так же смотрело на Мфамба.

– Заткнись! – рявкнул Зэкиел. – Дэйв Янг разрушает свою жизнь. Как и все сопротивленцы! Я пытался помочь вам двоим, но как вижу, уже поздно что-либо делать.

Со стороны здания на вершине раздался очередной выстрел. Кто-то завизжал.

Зэкиел отвлёкся, оглянувшись на звук. В то же мгновение Мфамб прыгнул на него, сбивая с ног. Ружьё выпало из рук, отскочило от земли и выстрелило, ударившись о камень.

Кейла дёрнулась от резкого звука. Вот он – её шанс на побег! Но боль была так сильна, а девушка так слаба и беспомощна, чтобы даже не могла подняться.

Упавшая винтовка, проскользив по земле в сторону девушки, остановилась всего на пару-тройку дюймов дальше вытянутой руки. Кейла попробовала дотянуться, но заработала этим лишь острую боль, пронзившую простреленное предплечье.

Мфамб и Зэкиел продолжали драться, вцепившись друг в друга, кувыркаясь и в порыве битвы скатываясь всё ниже и ниже, к самым деревьям. Вот Зэкиел приземлился сверху и принялся неистово колотить Мфамба, в кровь разбивая ему лицо.

Над ними раскинула свои ветви старая сосна, потрескивая в порывах ветра. Одна из толстых ветвей, роняя сухие бурые иглы, покачивалась как раз над головой Зэкиела. Девушка внимательно проследила, как та опасно наклонилась над дерущимися ребятами.

Кейла крепко зажмурилась и представила ветку. И с каждым мгновением картинка перед её внутренним взором становилась всё ярче, всё детальней.

Девушка ощутила, в каком месте ветка треснула и была готова сломиться, была слаба. Кейла впитала этот образ слабости, сделала частью себя.

Именно на нём она и сконцентрировалась.

Всё естество девушки было сосредоточено в этом слабом месте – в попытке сломать ветку. От ментального напряжения она запрокинула голову. Энергия струилась по телу Кейлы, когда девушка направила всю её на цель.

Откинув голову, она не видела, как ветка скользнула по воздуху, проламываясь сквозь каскад листвы. Но слышала, как затрещали кости, когда она достигла земли.

 

ГЛАВА 28

Осень в Адирондаке наступила рано. К концу сентября горы уже пестрели алыми и жёлтыми тонами, а средь сосен гулял прохладный ветерок. Под его порывами деревья величаво раскачивались, раскинув разлапистые ветви, а аромат хвои становился ещё ярче. Кейла заметила первые изменения, когда спускалась к подножию гор, сжимая в руках письмо в надежде, что оно-то сможет попасть к Эмбер.

Она немного опаздывала, а потому ускорила шаг. После спуска девушке предстояло ещё преодолеть долгий путь по узкой тропинке, ведущей к пристани. Там, на берегу озера, в лодке будет ждать мужчина, чтобы доставить её письмо – и ещё двадцать, отданных девушке другими сопротивленцами – получателю.

Он – участник секретной организации под названием "почтальоны", он забирает почту и переправляет её другим "почтальонам". Каждое письмо тайно передаётся среди членов организации, пока не достигает своего адресата. Своеобразный способ избегать электронной почты, ведь её с лёгкостью может отследить Глобал-1.

Почтальоны появлялись на пристани раз в неделю, но всегда в разное время. В этот раз настала очередь Кейлы относить письма, и девушка не желала пропустить встречу.

Она подумала об Эмбер, отрезанной от них, живущей теперь на западе в компании отвергнутых штрих-кодовым обществом родителей и свихнутой тётушки. Прошло уже немало времени с тех пор, как Кейла с Мфамбом сбежали из лап Поколения Тату. За эти недели многим сопротивленцам здесь, в Адирондаке, пришлось расформировать свои команды, но они вновь собрались в группы и связались друг с другом. Мфамб с Кейлой жили теперь в заброшенном охотничьем домике. После того, как врач из команды Августа удалил пулю, рана девушки начала потихоньку заживать, хоть плечо и дико болело каждый раз перед дождём.

И хотя они с Мфамбом были теперь сами по себе, Кейла как никогда раньше ощущала себя частью сообщества, в котором все заботятся друг о друге. Они оставляли послания под камнями, передавали сообщения с помощью особого кода, подражая животным. Но чаще всего связывались друг с другом мысленно. Здесь, в горах, телепатия стала делом привычным. Зачем куда-то идти, если можно просто вызвать в памяти образ нужного человека и отправить ему сообщение?

По пути к пристани Кейла ощутила в мыслях знакомый прилив энергии. По опыту она знала: в таких случаях лучше ненадолго остановиться и отдышаться.

Из-за толстой сосны перед девушкой вышла Ютона.

– Здравствуй, моя дорогая девочка, – поприветствовала её женщина.

– Вы живы, – пробормотала девушка хриплым от облегчения голосом. Она до сих пор не могла узнать, что случилось с Ютоной после того нападения на них.

– Я в тюрьме Глобал-1, но в то же время и с вами, – сказала женщина. – Дух мой нельзя заточить, я вольна идти, куда пожелаю.

– Мы должны освободить вас, – воскликнула Кейла.

– Дэвид Янг устраивает штаб в Вашингтоне. Что вы должны – это поддержать его. Настало время, чтобы перестать прятаться в горах и выйти в свет. Ему нужна наша помощь.

Кейла поёжилась, услышав слова Ютоны. Ей претила сама идея вернуться в "цивилизованный" мир. Там остались смерть, одиночество, ложь и предательство. Здесь же девушка была счастлива как никогда раньше. Она отвела взгляд в попытке обуздать вспыхнувшие чувства, а когда вновь посмотрела на Ютону, изображение женщины уже практически растаяло в воздухе.

Кейла сидела на шатких узких досках небольшой пристани в самой пустынной части берега озера. Она прижала письма большим камнем, чтобы их не унёс ветер, и ждала почтальона. Солнечны лучи отражались от поверхности воды, сияя, отбрасывая во все стороны мерцающих зайчиков. Девушка наблюдала за ними, а огоньки практически ослепляли и всё кружились, всё плясали перед её глазами…

Они в городе, белые стены остались за спиной. На сцене стоит человек, лицо которого запомнилось девушке ещё по фотографиям. И сейчас Дэвид Янг выступает перед собравшейся толпой. Тысячи людей собрались вокруг широкой низенькой сцены, они внимательно слушают мужчину.

Она здесь с Мфамбом. Дэвид Янг просит, чтобы все подумали о жизни, где каждый человек совершенно свободен. Может ничего не бояться. Просит представить мир равенства и справедливости, где важен каждый, не смотря на то, каков его генетический код.

– Мы не станем творить жестокость даже для достижения своей цели, – говорит он. – Но можем использовать нашу силу и ментальную энергию, чтобы изменить мир к лучшему.

И они с Мфамбом поддерживают толпу, представляя свой, новый мир. И чем ярче становится видение, тем крепче они сжимают руки друг друга, желая воплотить эту мечту в реальность.

В реальность девушку вернул звук лодочного мотора. Она часто заморгала, стараясь очнуться от видения, и помахала почтальону, выключившему уже мотор и направившему лодку в сторону пристани.

– Замечательный сегодня денёк, согласны? – поинтересовался он, когда девушка протянула стопку писем. Мужчина кинул взгляд на лежащее на самом верху письмо для Эмбер и добавил: – А этому конверту предстоит ещё долгий путь.

– Эмбер Сорн – моя лучшая подруга. Всё, что я знаю: она где-то в Неваде, недалеко от Карсон-Сити.

– Уверен, письмо до неё доберётся, – успокоил Кейлу почтальон. – Люди куда охотней, чем раньше, стали помогать нам. Мы будем передавать конверт всё дальше и дальше, пока он не доберётся до знакомых твоей подруги, а после и до неё самой. По всей стране с каждым днём становится всё больше людей, которые уже сыты по горло Глобал-1 и Лауденом Уотерсом.

– Звучит многообещающе, – отозвалась девушка.

Мужчина улыбнулся ей в ответ.

– Именно.

Он завёл мотор и, помахав Кейле, вновь направил лодку на противоположный берег озера. А девушка, махнув рукой в ответ, двинулась в горы, обратно домой.

Вернуться в город, к обычной жизни? Как же так? Здесь, в горах, Кейла смогла вновь вернуться к рисованию, используя древесный уголь вместо карандашей и красок. Девушка рисовала окружающую её природу и животных, с каждым разом становясь всё лучше и лучше.

"Здесь я стала самой собой", – вдруг поняла Кейла. Сможет ли она не потерять эту "себя", если снова попадёт в город?

Когда через два часа девушка пришла домой, на улице, скрестив ноги, сидели Мфамб с Августом и разговаривали. На коленях у Мфамба лежала развёрнутая газета. Парни периодически кидали на неё взгляды, видимо, обсуждая содержимое.

– Что там? – поинтересовалась Кейла.

– Янг призывает всех сделать решающий удар. Присоединиться к митингу, – отозвался Август. – Хочет, чтобы на нём собрались противники штрих-кода со всех концов страны. Не понимаю, чего он этим добивается…

– Люди меняются, – не согласился Мфамб. – Мы с Кейлой теперь, к примеру, редко общаемся вслух. Только мысленно. Пожалуй, это и есть эволюционный скачок, случившийся из-за штрих-кодовой татуировки. Она так кардинально изменила наш мир к худшему, что людям пришлось приспосабливаться.

– Ну да, наверное. У нас примерно так же, – согласился Август. – Мы редко разговариваем.

– Вот видишь? – продолжил Мфамб. – Это – то, как мы живём здесь – и есть особый новый мир, не тот, который сотворили Глобал-1. Янга поддерживают многие сенаторы и иные политические лидеры. Они предложили целый пакет новых законов, которые вернут людям множество прав и свобод, и возможность жить без штрих-кодовой татуировки на запястье в том числе.

Кейла слушала, прокручивая в голове воспоминания – своё видение и слова о возвращении в город, сказанные Ютоной.

– Глобал-1 всеми силами будут бороться с этим, – подала голос она, подумав вдруг о той воздушной атаке, что была в одном из видений.

Неужели им действительно так необходимо вернуться в этот ужас? Кейле вспомнилось нападение Поколения Тату на их штаб в ресторане горнолыжной базы. Глобал-1 – сильны и безжалостны.

– Мы называем себя "сопротивленцы", – усмехнулся Мфамб, – хотя лучше было бы сказать "игроки в прятки". Только это мы и делаем – прячемся!

– Ну уж нет, – заявил Август, поднимаясь. – Мы совершенствуемся, становимся сильнее. Теперь каждый здесь знает, на что способен. Вспомни, какими мы были: пятеро никчёмных детишек на старом складе, двое из которых – шпионы Поколения Тату. Сопротивленцы стали сильнее и сплочённей.

– Но мы продолжаем прятаться, – настаивал на своём его оппонент. – А Поколение Тату обязательно устроят новые рейды. Нельзя просто сидеть здесь и ждать, когда они придут за нами.

– Но можно уехать в Канаду, – предложил Август.

– Мы не спорим… – согласилась Кейла. Но лично ей больше всего на свете хотелось остаться здесь.

– Мне нужно возвращаться к ужину, – перевёл тему парень. – Увидимся.

Когда Август скрылся в тени деревьев, Мфамб повернулся к Кейле, переключаясь на их привычную телепатическую речь. Лишь они двое, разум к разуму.

"Случилось! У меня было видение, прямо как у тебя, – мысленно сказал ей Мфамб. – Мы с тобой были среди огромной толпы. Шли в столицу, чтобы выступить против Лаудена Уотерса и Глобал-1. На нас напали, даже открыли огонь, но мы продолжали идти. Связывались друг с другом мысленно и были непобедимы. Дейв Янг проводил выборы для свободного народа, неподконтрольного Глобал-1".

Кейла крепко сжала его руку. Она слишком нервничала и не могла ответить парню телепатически.

– Я не могу, – отчаянно воскликнула она. – Я так счастлива здесь. А там было просто ужасно, невыносимо.

Мфамб притянул девушку к себе и нежно обнял:

– Мы будем вместе, всегда неразлучны. Теперь, когда в мыслях мы едины, ничто не сможет разлучить нас

Вновь оказаться вдалеке от любимого было одним из самых жутких кошмаров Кейлы. Прав ли он? Смогут ли они теперь в любой момент найти друг друга? Ютона же отыскала её. Может, так оно и есть?

Тут рядом с деревьями показался Ли, серый кот, некогда найденный ребятами в лесу. Он сжимал что-то в зубах и явно направлялся в их сторону.

– О нет! – выдохнула Кейла, заметив добычу кота, маленькую чёрно-белую птичку, гаичку.

Кот положил её, практически мёртвую, к ногам девушки. Одно из крыльев птички не двигалось, безвольно повиснув, а сама она дрожала.

– О Боже, бедняга, – пробормотал Мфамб, подходя к птице. Она уже перестала дрожать и замерла, лёжа на земле.

Кейла подняла крошечное создание и спрятала его в ладонях. Отойдя от Мфамба, она вообразила, будто руки наполняются теплом и жизненной энергией. Девушка зажмурилась, представляя эту энергию потоком голубого цвета и направляя его в птичку. Она продолжала передавать энергию, пока колени не начали дрожать, а ноги – подгибаться. И даже тогда Кейла не остановилась. Под зажмуренными веками, словно праздничный фейерверк, заплясали разноцветные пятна. Девушку затрясло.

И вдруг в ладонях её что-то шевельнулось, словно бы едва дрогнуло маленькое крылышко.

Раскрыв руки, Кейла увидела, что грудь птички почти незаметно движется в такт дыханию.

Гаичка открыла глаза, взглянула на девушку и, поднявшись, упорхнула на ближайшую ветку. Посидев там немного и набравшись сил, птичка расправила крылья и взмыла в голубые небеса Адирондака.

Мфамб приобнял Кейлу за плечи. Оставшись практически без энергии, девушка благодарно прислонилась к нему.

– Удивительно, – тихо проговорил парень.

Слёзы усталости и счастья накатились на глаза Кейлы. Несмотря на изнеможение, девушка никогда ещё не ощущала себя настолько сильной.

– Как думаешь, куда она полетела? – спросил Мфамб.

– Домой, – отозвалась Кейла. – Она полетела домой.

Слово "дом" всколыхнуло что-то в душе, и девушка вспомнила вдруг песню, что так любила петь её мать.

Я словно птичка, я просто улечу в небеса…

Нет, всё не так. Кейла нашла, в чём её сила, узнала свою душу. И дом теперь был внутри её самой. На запястье девушки не имелось штрих-кода, и она этим гордилась. Она не сдалась, не стала слабее, не прогнулась под давлением "более сильных". Кейлу не сломили ни Зэкиел, ни Глобал-1. Девушка смогла защитить себя и Мфамба, с помощью силы разума сломав ветку во время нападения Поколения Тату, и будет использовать свои способности вновь.

Она посмотрела на Мфамба.

   – Хорошо. Думаю, можно попробовать, – сказала Кейла. – Я вернусь в город. У меня было видение… и в нём мы одержали победу. Тот мир, ради него стоит рискнуть.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ