Проснулась ни свет ни заря в полной панике по поводу сегодняшнего вечера и помчалась в супермаркет «Сэйнсбери». Вцепившись в тележку так, что суставы пальцев у меня побелели от напряжения, я очнулась, лишь уткнувшись носом в стекло автоматических дверей, до открытия которых оставалось еще полчаса. Купила кое-что для старой миссис М. Мне не понравился взгляд кассира, когда он считывал штрих-коды с половины булки и коробочек с индивидуальными порциями для одиноких людей, он, наверно, подумал, что я беру это для себя, хотя я упомянула, что делаю покупки для пожилой леди. Но я отложила ее продукты в отдельный пакет и демонстративно сунула туда чек в подтверждение того, что говорю правду. Приготовив ужин, накрыла на стол, это занятие отняло у меня кучу времени. Переделывала все чуть ли не семьдесят четыре раза, мне все казалось, будто что-то не так. Никак не могла решить, поставить цветы на стол, а потом убрать их, когда гости усядутся, или пусть так и стоят на буфете. Приняла ванну, решила не брить ноги: а) ни к чему: б) кому какое дело?

Где-то к пяти села (вроде бы все готово) в состоянии полной паники.

Салли и Красавчик Дэн приехали около семи — очень плохо. Дэн сказал: «По-моему, тебе очень идет». Думаю, он сам был доволен своей шуткой — я была еще в халате. Дэн тут же уселся смотреть какой-то фильм, а мы с Салли стали обсуждать мой наряд. Я не преминула указать Дэну на то, что гарем не позволяет своему евнуху использовать дистанционное управление. Салли подобрала к моей длинной черной юбке красную шелковую блузку, справедливо заметив, что в одежде должно быть еще и удобно бегать от стола к кухне и обратно. Просторная блузка отлично подходила для этого, кроме того, мне не нужно было весь вечер беспокоиться, прикрыт у меня зад или нет. Было почти восемь, когда вдруг я поняла, что если сейчас явятся Нижний Парень с Туманной Сиреной, то когда прибудет Энди — последним, — он может подумать, будто у нас тут теплая компания, просто ужас. Я попросила Салли и Дэна выйти и стоять на противоположной стороне улицы, пока я не дам сигнал — несколько раз включу и выключу свет в туалете, в знак того, что путь свободен, то есть что все уже на месте.

Ужин прошел удачно, кажется, никто не заметил, что почти все было приготовлено супермаркетом, а не мной. Правда, был и ужасный момент, когда кто-то, кажется Туманная Сирена, завел разговор о том, какие, должно быть, несчастные, печальные неудачники пишут в «Одинокие сердца». Я чуть не упала со стула. Все согласились с ней, а я сидела и ждала, что гости повернутся ко мне и скажут: «Вот ты точно подходишь для „одиноких сердец“, Джекки». Я сидела и ждала, когда упадет нож гильотины, но тут Энди сказал, что он прекрасно их понимает: ведь для кого-нибудь, кто мало бывает на людях, это единственная возможность найти себе пару. Вот те на! Надеюсь, он это знает не по собственному опыту. Я просто не могла бы увлечься таким сентиментальным человеком. Правда, я сама об этом подумывала, но то я, а это большая разница, не хотелось бы мне иметь рядом парня, который способен на такое.

Все разошлись. Приберусь завтра, будет чем заняться.