Трамвай в республике - старейший вид общественного транспорта: уже в 80-х годах прошлого века в Харькове, Одессе, Киеве эксплуатировались линии трамвая на конной тяге со скоростью движения до 10 км/ч, а с июня 1892 г. на линии протяженностью 1.5 км в Киеве началось движение первого в России электрического трамвая.
Первые трамвайные вагоны - это двухосные деревянные экипажи с продольными сиденьями, расчитанными на 18 мест. Два тяговых электродвигателя мощностью 12 кВт обеспечивали скорость движения до 10 км/ч.
Эксплуатация электрического трамвая стимулировала не только развитие городского движения, но и рост городов: к 1900 г. протяженность электрифицированных путей только в Киеве достигла 50 км.
В начале XX века трамвай на Украине появляется во многих городах. Так в 1914 г. трамвайные линии уже работали в Днепропетровске, Львове, Харькове, Одессе, Николаеве. Возрастал объем перевозок, росла сеть трамвайных путей. Старые небольшие вагоны уже не удовлетворяли возрастающие транспортные потребности. В связи с этим в начале XX века появились большие четырехосные вагоны - "пульманы" - с мягкими сиденьями и тремя посадочными площадками.
После Великой Октябрьской социалистической революции трамвай начал развиваться бурными темпами. В начале 1928 г. Главные трамвайные мастерские в Киеве, ставшие заводом, освоили серийный выпуск двухосных моторных и прицепных вагонов собственной конструкции. В 1932 г. завод выпустил трамвайный поезд, состоящий из двух четырехосных моторных вагонов и прицепного, вместимостью 400 чел. В том же году были построены шесть больших четырехосных моторных вагонов типа "пульман", а через 5 лет начался серийный выпуск трамвайных вагонов с электрооборудованием, позволяющим осуществлять рекуперативно-реостатное торможение, что значительно повысило технико-экономические показатели трамвая.
В 1940 г. объем перевозок трамваем составил 1,5 млн. чел. Эксплуатационная скорость на линиях достигла 12,9 км/ч.
Трамвай в то время был единственным видом общественного транспорта, поэтому часто линии строились там, где пассажиропотоки были относительно небольшими. При наличии характерной для того периода времени планировочной структуры, состоящей из небольших по протяженности кварталов, трамвайные линии имели довольно сложную конфигурацию. Интенсивность движения была небольшой.
В 50-60-х годах, в связи с ростом интенсивности движения автотранспорта, новые трамвайные линии начали прокладываться на обособленном полотне, однако построенные ранее трамвайные линии, как правило, сохранились. Начавшееся в этот период широкое внедрение автобусного и троллейбусного транспорта привело к сокращению объемов пассажироперевозок трамваем.