Глава четырнадцатая
«Штуги» встали в полукруг и начали методично обстреливать Дальние Камыши. Однако старались бить в основном по окраине, центр не трогали – берегли больницу.
Хотя, понимал Ланц, ранеными, скорее всего, все же придется пожертвовать. Если иного выхода не останется… Русский танк – как гвоздь в сапоге немецкого солдата, пока его не уничтожим – дальше не продвинемся. И поселок не возьмем…
Огонь вели планомерно и по-немецки аккуратно: 75-мм осколочно-фугасные снаряды перепахивали сухую землю, крушили дома (то, что от них еще осталось), разносили в щепы старые яблони и груши. Во все стороны летели срезанные ветви и искореженные, изувеченные стволы деревьев…
Майор Дымов приказал отвести КВ-9 подальше от передовой и хорошо замаскировать, чтобы не обнаружили и не накрыли. В перестрелку со «штугами» решили не вступать: «Ворошилов-9» у нас один, а StuG.III – целый дивизион (правда, без трех машин), на каждый наш выстрел ответят залпом…
Тогда даже сверхпрочная броня не спасет – закидают танк снарядами, словно снежками. Не дай Бог, повредят механику или разобьют опорный каток. Как тогда воевать? Или, что совсем плохо, попадут под башню. Заклинит ее, и все – КВ-9 вышел из строя…
А нам рисковать нельзя – без «Ворошилова» не отбиться, одним стрелковым оружием и гранатами не обойтись. И даже трофейный миномет не поможет – что он против «штуг»? Надо выиграть время, дождаться Т-60 подполковника Лебедева. Вот тогда и ударим все вместе…
Петр Вальцев подумал и предложил Дымову:
– А давай отправим к немцам парламентеров!
Виктор Михайлович удивился: «Что еще за парламентеры? Мы же не собираемся сдаваться?» Но потом, поняв, улыбнулся: «А что, хорошая идея! Надо потянуть время…» Но при этом скептически заметил:
– А захотят ли немцы переговоров? Преимущество – на их стороне, бьют издалека, потерь практически никаких. Предложат сразу сдаться – вот и весь разговор…
– Захотят, – уверенно произнес Петр Вальцев, – у нас есть то, что может их заинтересовать…
– И что это? – не понял Дымов.
Капитан Вальцев кивнул на больницу, где лежали немецкие раненые. Майор Дымов с сомнением покачал головой – не тот аргумент, из-за них они не пойдут на переговоры. Пожертвуют, даже не глядя. На войне приходится идти на тяжелые жертвы – ради главной цели. А поселок гитлеровцам крайне необходим…
– А если в больнице лежит кто-то очень для них важный? – загадочно произнес Петр Иванович.
– Не тяни, – нахмурился Виктор Михайлович, – говори толком: что ты имеешь в виду?
– Не что, а кого, – поправил Вальцев. – Исмаила Гирея!
– Кто такой? – поднял брови Дымов. – Что за фрукт?
– Единственный и горячо любимый сын Селима Гирея, – пояснил Петр Иванович и, видя, что командир все еще не понимает, уточнил: – Последний из потомков Хаджи Гирея…
– Ну и что? – пожал плечами Дымов. – Что это нам дает?
– Турки очень интересуются Крымом, а потому покровительствуют Гиреям, – принялся объяснять Вальцев. – Их генералы Эрден и Эркилет еще в октябре 1941-го приехали на полуостров – в инспекционную поездку. Формально – чтобы лично убедиться в успехах вермахта, а на самом деле – чтобы разведать обстановку и установить контакты с местным населением. С той же целью сюда прибыл и Исмаил, сын Селима Гирея. Он буквально бредит идеей Крымского ханства и даже вступил в вермахт, чтобы лично участвовать в «освобождении исторической родины». Так, по крайней мере, о нем говорят… На самом же деле – является глазами и ушами своего отца. Селим мечтает снова стать ханом, занять Бахчисарайский дворец, но для этого нуждается в поддержке немцев. А тем очень надо вовлечь в войну Турцию… Премьер же Сайдам пока колеблется: с одной стороны, ему хочется получить под свою руку Крым, но с другой – боится связываться с нами. Помнит, как мы вломили османам в последний раз, когда Болгарию освобождали…
– Значит, Селим Гирей думает о Бахчисарайском дворце, – кивнул Дымов, – но не доверяет немцам…
– Верно, – подтвердил Вальцев, – он подозревает, что Гитлер ничего ему не даст: не будет никакого Крымского ханства, будет лишь генеральный комиссариат Таврида. Максимум, на что он может рассчитывать – это быть на вторых-третьих ролях. Селиму не дадут по-настоящему править, все вопросы будет решать немецкий рейхс-комиссар. Селим же очень честолюбив, не хочет быть ширмой, рвется к настоящей власти. Со всеми полагающимися атрибутами: личным дворцом, богатством, гаремом, слугами и даже рабами… Из русских и украинцев, разумеется.
– Понятно, – кивнул Дымов, – но какая нам-то польза от этих Гиреев?
– Прямая, – уверенно произнес Вальцев. – Простая цепочка: Гитлеру нужна Турция, Турции нужны Гиреи – как проводники их политики в Крыму. А ближайший наследник – у нас. И если станет известно, что немцы могли, но не захотели его спасти… Туркам это очень не понравится. Да и у генерала Манштейна, кстати, есть на Гиреев определенные виды: вермахт заинтересован в помощи крымских татар – чтобы они доставляли продовольствие, несли охранную службу, помогали бороться с партизанами. И тут Селим очень может помочь… А его сын Исмаил – лейтенант вермахта, пример для подражания. Это политика, на этом можно сыграть.
– Ты считаешь, что его можно предложить в обмен? – спросил Дымов. – На что?
– На возможность спокойно отойти…
И, поймав недоуменный взгляд Дымова, пояснил:
– Разумеется, мы никуда отходить не собираемся. Но немцы-то этого не знают! Им наше предложение покажется разумным – считают, что мы в безнадежном положении: до своих – далеко, из техники – один танк, оружия и боеприпасов крайне мало… Да и бойцы не в лучшей форме, прямо скажем. Вот и задумаются. А пока они будут решать и согласовывать со своим начальством…
– …подойдут танки Лебедева, – закончил Виктор Михайлович. – Идея хорошая, но…
– Что мы теряем? – пожал плечами Вальцев. – Если все правильно подать, со всеми нужными раскладами… В любом случае это выигрыш во времени.
Виктор Михайлович кивнул – да, нам бы еще два-три часика…
– Как я понимаю, парламентером хочешь быть ты сам? – спросил Дымов.
Петр Иванович кивнул – разумеется. Во-первых, он отлично знает язык, во-вторых, может доходчиво все объяснить. Как немец немцу.
– Я расскажу о Гирее, – заявил Вальцев, – и предложу: мы ночью уходим, а вы получаете своих пленных живыми, в том числе и Исмаила. Им это будет выгодно: не надо штурмовать поселок, терять людей и технику. К тому же немцы прекрасно знают: нам по степи далеко не уйти – люди измучены, сильно ослаблены, догонят нас и раздавят гусеницами… Или, что еще проще, вызовут бомбардировщики… Куда мы денемся? А мы их обманем, не уйдем из поселка…
– Ладно, давай, – решил Дымов. – Рискованно, конечно, но нам хотя бы два-три часа!
Затем уточнил:
– Кого возьмешь с собой?
– Меньшова, – ответил Вальцев, но потом покачал головой: – Нет, его нельзя, он, если что, будет нужен в танке. Надо кого-то другого…
– Возьми Сомова, – предложил Виктор Михайлович. – Вроде бы парень неплохой – храбрый, сообразительный…
Вальцев кивнул: да, сойдет.
– Вот и отлично, – кивнул Дымов, – только, пожалуйста, особо не рискуй…
Петр Иванович улыбнулся – постараюсь!
* * *
Белую тряпку Алексей нашел в больнице. Врачи, узнав, для чего нужно полотно, дали без разговоров – оторвали от простыни. Хотя перевязочных материалов остро не хватало и постельное белье все шло на бинты, но пожертвовали – ради такого дела. Алексей нашел длинную палку, привязал – вот тебе и флаг.
Капитан Вальцев ждал его на окраине поселка. До гитлеровцев – метров четыреста, хорошо видно. Лежат на траве, курят, ждут, когда снова погонят в атаку. Дальше, на некотором расстоянии, «штуги», методично обстреливают Дальние Камыши.
Через каждые две-три минуты – звонкое, раскатистое бабах! Сначала бьет крайняя «штуга», затем – рядом, потом – следующая… И так все по очереди. Планомерно и методично, как отлично отлаженный и хорошо смазанный часовой механизм. Каким вермахт, по сути, и являлся.
Петр Вальцев кивнул – начинай! Алексей встал во весь рост и высоко поднял палку над головой. Помахал белым полотном, привлекая внимание. Немцы заинтересовались, зашевелились – что там у русских? Что за суета?
Капитан Вальцев громко крикнул по-немецки:
– Высылаем парламентеров! Скажите своему командиру, чтобы прекратил огонь.
Один из пехотинцев, пригнувшись, побежал к «штугам» – докладывать гауптману Ланцу. Тот высунулся из рубки, наклонился, выслушал. Затем отдал приказ – прекратить обстрел! Может, русские хотят сдаться? Это было бы прекрасно. И правильно: нет смысла умирать, когда можно сохранить жизнь…
Он вылез из рубки и не спеша пошел к передовой. Послушаем, что они скажут… Все равно надо сделать перерыв, дать экипажам отдохнуть. Да и время уже почти обеденное…
С собой гауптман взял фельдфебеля Грубера – как переводчика. Ведь тот родился и долго жил в России… Подошли к краю поля, фельдфебель сложил ладони рупором и проорал в сторону поселка:
– Бросайте оружие и идите к нам! Стрелять не будем!
Капитан Вальцев снова ответил по-немецки:
– Мы парламентеры! Есть предложение!
– Какое? – гаркнул фельдфебель.
– Я буду говорить только с вашим командиром! – крикнул Вальцев.
Ланц посмотрел в бинокль, подумал, встал во весь рост.
– Хорошо, – призывно махнул он рукой, – идите сюда! Гарантирую безопасность – слово офицера.
– Встречаемся на середине! – ответил Вальцев.
Гауптман кивнул и пошел вперед первым. Да, смелости ему было не занимать. Чего не скажешь о Грубере – тот держался сзади и явно трусил. Встретились на середине. Капитан Вальцев представился, то же самое сделал и гауптман: Фридрих Ланц, командир батальона штурмовых орудий. Пару секунд с интересом разглядывали друг друга, затем перешли к делу.
Петр Иванович рассказал о лейтенанте Исмаиле, его отце, вообще о Гиреях. Подчеркнул их значение для Турции и самой Германии. Для гауптмана Ланца информация была новой – он ничего не знал о крымских ханах. И вообще, похоже, не представлял, кто это такие…
Однако проявил здравый смысл (вдруг и правда очень важно?) и пообещал связаться со своим штабом. Политические вопросы должны решаться наверху, он лишь выполняет приказы…
На самом же деле гауптман мгновенно сообразил, какие выгоды для него может иметь эта договоренность. Как ни крути, а Дальние Камыши он так и не взял, хотя потерял уже три штурмовых орудия и около взвода солдат… За это по головке не погладят. А здесь появляется возможность свалить проблему на начальство. Если ему прикажут не мешать русским – очень хорошо, пусть отступают! И машины сохраним, и солдат. И своих раненых спасем, в том числе и этого лейтенанта Гирея…
Гауптман кивнул – договорились, и собрался было идти, но вдруг обернулся и спросил:
– Могу я узнать, где вы так хорошо выучили наш язык? Только акцент у вас немного странный. Еле заметный, едва чувствуется, но все же есть…
– Мои предки – родом из Германии, – ответил Петр Иванович, – переселились в Россию в конце восемнадцатого века при Екатерине Второй. Получили земельный надел недалеко от Саратова, в Поволжье, где и жили… Поэтому немецкий для меня – второй родной, у нас в семье все на нем говорят.
Фельдфебель Грубер, до того стоявший совершенно безучастно (понял, что его услуги не понадобятся), вдруг дернулся и что-то тихо сказал гауптману. Тот слегка улыбнулся:
– А вот, кстати, и ваш соотечественник! Тоже родом из Поволжья. Видите, перешел к нам на службу и очень доволен. А вы? Не хотите? Я могу замолвить за вас словечко – у нас уважают храбрых и мужественных офицеров…
Но Петр Вальцев отрицательно покачал головой:
– Нет. Родина как мать, ее не выбирают. Однако защищать ее – долг каждого сына.
Ланц кивнул – отлично сказано! Сразу видно настоящего солдата. Отдал честь и повернулся, но на прощание бросил:
– Подумайте, мое предложение остается в силе.
После чего быстро пошел назад, фельдфебель побежал за ним. Но оглянулся на Вальцева и укоризненно покачал головой – нехорошо, камрад, мы же немцы! Может быть, даже родственники – как многие из поволжских. А тут деремся друг с другом. Ты стреляешь в меня, я – в тебя. Зачем это? Могли бы быть на одной стороне. На этой…
Вальцев снова покачал головой.
Алексей, пока возвращались к себе, пару раз обернулся и посмотрел на немцев.
– Не бойся, – успокоил его Петр Иванович, – стрелять не станут. И в новую атаку не пойдут – будут ждать приказа. Гауптман – умный человек, наверняка решил подстраховаться…
– Я не боюсь, – немного обиделся Алексей, – я вот что думаю… Этот фельдфебель, что был с гауптманом… Он же из советских немцев. Я видел его в комендатуре – записывал наших пленных…
Вальцев кивнул – да, правильно: фольксдойче из поволжских.
– Немолодой, – продолжил Сомов, – значит, почти всю жизнь прожил при Советской власти. А пошел служить к фашистам…
– Каждый сам выбирает свою судьбу, – пожал плечами Петр Иванович. – Я тебе одну историю расскажу, ты не поверишь: у нас в Красной армии тоже есть Гитлер. Самый натуральный!
– Да ну? – удивился Алексей Сомов.
– Чистая правда! Зовут его Семен Константинович Гитлер. В прошлом году защищал Одессу, сейчас сражается за Севастополь. Говорят, очень храбрый красноармеец, уже получил медаль «За отвагу».
– Родственник фюрера? – уточнил Алексей.
– Нет, просто однофамилец. Бывает такое! Так что национальность – это не главное. Важно, кем ты сам себя считаешь. И какую страну – своей Родиной… Если Германию – то ты немец, если Россию – то русский. Пусть даже фамилия у тебя – Гитлер!
Петр Иванович рассмеялся, Алексей тоже улыбнулся. И в самом деле, очень смешная история, почти анекдот – красноармеец Гитлер! Расскажешь кому – не поверят. Чего только в жизни не бывает!
* * *
Гауптман получил приказ возобновить штурм: выяснилось, что жизнь молодого Гирея не столь уж важна для германо-турецких отношений, можно легко пожертвовать. Более того, смерть Исмаила будет даже выгодна для Рейха – как доказательство жестокости большевиков. Комиссары зверски убили наследника ханского рода!
В это охотно поверят, в том числе и Селим Гирей. Тогда можно будет сказать: «Видите, с кем нам приходится воевать! Это же не люди, звери. Но мы отомстим за вашего сына! Только призовите своих единоверцев в Крыму помогать нашим войскам – продуктами, людьми, лошадьми. Вместе мы быстро очистим Тавриду от большевиков!»
Ланц, получив приказ, решил так: еще минут двадцать постреляем, а затем пойдем в атаку. Но брать Дальние Камыши будем по-другому: обойдем с флангов. У русских только один танк, разорваться он никак не сможет. А если ударить с двух сторон сразу…
И еще нужен отвлекающий маневр: три-четыре самоходки – в лоб. Как будто атака… На самом же деле – лишь ее имитация, а основные силы мы пустим слева и справа. По четыре самоходки с «ганомагами» и пехотой – чтобы было кому выносить и на чем вывозить раненых, когда дойдем до больницы. Спасем своих, в том числе и этого Гирея.
Две немецкие штурмовые группы начали обходить поселок по широкой дуге – чтобы зайти с флангов. Сам же он направил свою машину и еще три «штуги» в лоб – как отвлечение. Пусть русские решат, что мы будем атаковать, как в прошлый раз… А мы тем временем обманем их!
Красноармейцы, наблюдавшие за немцами, доложили о начале атаки майору Дымову, тот посмотрел в бинокль на неспешно приближающиеся машины и решил: «Нет, снова в лоб они не пойдут, уже ученые! Значит, здесь что-то не так…» И точно: скоро стало известно, что «штуги» обходят Дальние Камыши с другой стороны…
Виктор Михайлович решил: «Мы тоже способны на сюрприз… Ударим по центральной группе. Немцы этого не ждут, думают, что мы опять будем сидеть в обороне… А мы их удивим! Сколько там самоходок по фронту? Четыре? Не вопрос! Разделаемся, а затем атакуем и фланговые группы. Самоходки – машины медленные, неповоротливые, им от нас не уйти. Особенно если действовать оперативно. В общем – по машинам!»
Но надо сначала прикрыть фланги – чтобы немцы не ворвались в поселок. Для этого одну роту направили на левую окраину Дальних Камышей, а другую – на правую. Вооружили бойцов трофейными гранатами и бутылками с зажигательной смесью.
Надо подпустить самоходки вплотную, а затем – гранаты под гусеницы! И сразу – бутылки на моторный отсек.
Три десятка пустых поллитровок нашли в комендатуре, где жили немецкие офицеры. Видимо, раздобыли где-то местное вино и гуляли по вечерам… Залили в бутылки смесь бензина и машинного масла, вставили в горлышки тряпичные фитили. Осталось лишь поджечь и метнуть на корму вражеской машины. Гореть будет отлично!
Главное, не спешить, пусть «штуги» зайдут в поселок. Там много мест, где можно спрятаться и незаметно подобраться поближе… А пехоту отсечем пулеметным огнем. Достаточно будет поджечь первые машины, и тогда въезд в поселок будет надежно закрыт. Неуклюжие «штуги» попадут в ловушку – негде развернуться…
А скоро, будем надеяться, подойдут Т-60 Лебедева. Они быстрые, легкие, налетят, как кавалеристы на каре. Их 20-мм снаряды очень неприятно бьют по броне – разбивают оптику, залетают осколками внутрь, ранят экипаж… Глядишь, гитлеровцы и не выдержат, отступят. Этого нам и надо!
Оперативная сводка Советского Информбюро за 15 мая 1942 года
Утреннее сообщение 15 мая
В течение ночи на 15 мая продолжались упорные бои на Керченском полуострове.
На Харьковском направлении наши части продолжали вести наступательные бои. На других участках фронта чего-либо существенного не произошло.
Вечернее сообщение 15 мая
В течение 15 мая на Керченском полуострове наши войска продолжали вести упорные бои с превосходящими силами противника.
На Харьковском направлении наши войска вели наступательные бои и продвигались вперед. За 3 дня боев захвачено 255 орудий, уничтожено и подбито свыше 250 танков, сбито 40 самолетов противника.
На других участках фронта ничего существенного не произошло.
За 14 мая уничтожено 25 немецких самолетов. Наши потери – 11 самолетов.
Советский корабль в Баренцевом море потопил один транспорт и два сторожевых корабля противника.
За 14 мая частями нашей авиации на разных участках фронта уничтожено или повреждено до 100 немецких танков, 3 бронемашины, 300 автомашин с войсками и грузами, 25 подвод с боеприпасами, 5 автоцистерн с горючим, 9 полевых и зенитных орудий, 13 зенитно-пулеметных точек, разбит железнодорожный состав, рассеяно и частью уничтожено до 3 рот пехоты противника.
Глава пятнадцатая
КВ-9 не спеша дополз до исходной позиции. Очень осторожно, прячась за сгоревшими домами. Сейчас гитлеровцам будет сюрприз…
«Броня крепка, и танки наши быстры…» – тихонько напевал про себя майор Дымов, наблюдая за тем, как штурмовые орудия обходят Дальние Камыши. Они уже почти скрылись за невысокими холмами, еще немного – и совсем пропадут из виду. Виктор Михайлович не спешил: надо, чтобы самоходки как следует втянулись во фланговое сражение, тогда удар с тыла будет для них особенно неожиданным.
Вскоре на дальних окраинах поселка раздались взрывы гранат – красноармейцы вступили в бой со «штугами». Значит, пора: КВ-9 взревел мотором и пошел в атаку. Прямо перед ним, примерно в километре, стояли «штуги». Стреляли из орудий, но не особенно интенсивно – лишь для отвлечения внимания…
Появление КВ-9 стало для них действительно неожиданным: из-за разрушенного дома, проломив стены, вдруг выехала стальная громадина… Самоходки сразу перенесли огонь на нее – мгновенно сообразили, какую опасность может представлять для них «Ворошилов». Тем более – с такой гаубицей…
И не ошиблись: первым же выстрелом у ближайшей «штуги» разбило рубку. Тяжелый фугас, по сути, разнес машину на части. Дальше детонировал боеприпас – и над самоходкой высоко взметнулся красно-желтый фонтан. Можно сказать, прощальный салют… О судьбе экипажа можно даже не спрашивать – после такого взрыва в живых не остается никого…
Три оставшиеся самоходки стали интенсивно отстреливаться, но их снаряды не могли пробить толстый 135-мм лоб русского гиганта. Хотя удары стальных болванок иногда были весьма чувствительными…
Вскоре счет стал 3:0 в пользу КВ-9 – три немецкие машины уже вовсю пылали среди степного ковыля. Последняя, где был сам гауптман, стала поспешно отползать назад – под прикрытие «штуг», оставшихся на исходных позициях. Ланц предусмотрительно выделил резерв – на всякий случай. И не ошибся – его помощь понадобилась…
Майор Дымов не стал преследовать отступающую «штугу» – надо скорее к своим бойцам. Как они там? Удалось ли задержать самоходки? Все-таки у них – только гранаты и бутыли с зажигательной смесью…
Как выяснилось, задержать удалось: когда КВ-9 появился на окраине, «штуги» как раз пытались развернуться и выбраться из смертельной ловушки. Они сначала весьма резво пошли в атаку, поливая красноармейцев пулеметным огнем, но потом встали – нарвались на засаду.
Бойцы Алексея Сомова разобрали амбар и завалили улицу бревнами, получилось что-то вроде баррикады. Но при этом спрятались не за ней, а в соседних палисадниках.
«Штуги» предсказуемо ударили по баррикаде и разбили ее, а затем радостно двинулись дальше – считали, что с обороной покончено. Но сражение еще только начиналось…
Едва первая «штуга» вползла на раскатившиеся бревна, как ей под гусеницу полетела тяжелая связка гранат. Бросали с близкого расстояния, промахнуться трудно. Взрыв – и машина беспомощно закрутилась на месте, а затем и вовсе встала. Наперерез ей тут же метнулся красноармеец, сжимая в руках бутылки с зажигательной смесью. Фитили уже горели…
Бутылки тоже попали куда надо: стекло с легким звоном разбилось, бензин потек по пыльной броне. И мгновенно вспыхнул. По машине побежали пылающие змейки…
Один из огненных ручейков затек внутрь, и вскоре из моторного отсека повалил густой черный дым – вспыхнуло масло. Немцы полезли наружу – сидеть в пылающей машине смысла не имело. По ним ударили из винтовок, солдаты в черных комбинезонах повалились на землю…
Три оставшиеся самоходки благоразумно отступили и стали бить издалека… За ними встали «ганомаги» с пехотой, солдаты посыпались из кузовов. А затем короткими перебежками бросились к домам – очищать их от обороняющихся.
Но их встретили уже не только оружейной пальбой, но и пулеметными очередями – из трофейных MG-34. А ДШК в это время бил по «ганомагам» – с близкого расстояния 12,7-мм пули без проблем дырявили не слишком уж толстую броню немецких транспортеров.
Штурм захлебнулся, немецкие солдаты залегли, не в силах преодолеть плотный ружейно-пулеметный огонь, а «штуги» не решались идти вперед. И вдруг у них в тылу появился КВ-9…
Самоходки оказались зажатыми в клещи: впереди – узкая улица, по сторонам которой сидят красноармейцы с гранатами и «коктейлями Молотова», за спиной – русский монстр с невероятной пушкой. Куда идти? Да, выбор не слишком большой…
Крайняя «штуга» начала неуклюже разворачиваться, чтобы встретить КВ-9 толстой лобовой броней – сталь прочная, может, и не пробьет… Остальные, наоборот, резко рванули вперед, надеясь проломиться через палисадники и выбраться на более-менее открытое место. И таким образом уйти от неминуемой гибели. Но им всем не повезло: первая получила фугас в борт и развалилась на части, а две другие попали под град бутылок с зажигательной смесью и превратились в пылающие факелы. Экипажи с криками вываливались наружу – в горящих комбинезонах…
Немецкие солдаты, оставшиеся без броневой поддержки, начали отступать. И делать это приходилось уже на своих двоих – «ганомаги» подбили точными выстрелами из ДШК. Пехотинцы побежали по открытой степи под градом пуль. Понятно, что не всем удалось уйти, многие остались на поле боя. Лежали, смертельно раненые, на пожухлой, пыльной траве и карябали пальцами сухую крымскую землю…
Разгром штурмовой группы был полный… Теперь перед КВ-9 стояла следующая задача – помочь второй роте. Танк развернулся и прямо через поселок пошел на левый фланг. Успеть бы!
Но в этот момент с северной стороны раздался звук моторов – это наконец-то пришли долгожданные Т-60. Подполковник Лебедев не стал медлить и выслал их сразу же, как только получил донесение о бое в Дальних Камышах. Раз обещал помочь, надо держать слово…
Но некоторая задержка с прибытием объяснялась тем, что танкам пришлось далеко обходить по степи немецкую колонну, появившуюся на горизонте. Это спешил в наступление немецкий 197-й дивизион штурмовых орудий.
Вступать в бой с ним не стали – надо скорее в Дальние Камыши, помогать нашим! К тому же численный перевес был на стороне противника – пятнадцать StuG III против шести Т-60. В два с половиной раза! Нет, лучше не рисковать…
К тому же следовало сберечь четыре полуторки, выделенные подполковником Лебедевым. На них мы вывезем раненых – сколько получится. Посылать конные подводы сочли нецелесообразным – отстанут от быстрых машин и, не дай Бог, угодят к немцам. Тогда эвакуировать бойцов вообще будет не на чем…
…А впереди всех несся в атаку старший лейтенант Астанин. Он узнал, что Лебедев собирается отправить в Дальние Камыши группу Т-60, вот и уговорил комбата Листова послать и его тоже. Ради этого оставил даже в Арма-Эли свой КВ-1 и пересел на «шестидесятку». Андрей рвался к Верочке – мечтал спасти ее из фашистского плена. Это будет тот самый случай, который поможет завоевать ее внимание…
Капитан Листов сначала не хотел отпускать Андрея: ты мне нужен здесь. Вон немцы, стоят у совхоза, никуда не уходят! Ждут приказа к новой атаке… К тому же ты командир КВ-1, а Т-60 – «братская могила на двоих»… Зачем тебе такая?
Но потом, взглянул Андрею в глаза, безнадежно махнул рукой – ладно, чего уж там! Если такая любовь… Так Андрей Астанин возглавил группу Т-60. И понесся к своей цели…
* * *
Со второй группой «штуг» разобрались еще быстрее, чем с первой, – появление КВ-9 и шести Т-60 заставило экипажи самоходок срочно изменить свои планы – пошли назад. Зато почти все уцелели – лишь одна StuG III, получив в бок фугас, осталась стоять на поле. «Ганомаги» с пехотой убрались одними из первых – развернулись и удрали с поля боя. Против советских танков, даже Т-60, они точно не потянут. Можно сказать, обошлось минимальными потерями.
«Штуги» отошли на исходные позиции и вновь начали обстрел Дальних Камышей, но стреляли с весьма приличного расстояния – близко подходить боялись. Снаряды падали большей частью на окраине, однако некоторые все же долетали до больницы. Решили срочно эвакуировать раненых. Самых тяжелых положили в полуторки и отправили в Арма-Эли. Загрузили машины по полной, раненые лежали как селедки в бочке…
Грузовики сразу тронулись в путь – пока немцы не начали нового штурма. К сожалению, до цели добрались не все: на середине пути их засекли немецкие самолеты. «Юнкерсы» летели бомбить отступающие советские части, но увидели в степи четыре одинокие машины с ранеными. Легкая добыча!
Два самолета ринулись в атаку – с натужным ревом устремились к цели. Полуторки кинулись врассыпную – больше шансов спастись. Виляли, резко меняли курс, шарахались из стороны в строну… Двум удалось оторваться и ускользнуть от «лаптежников», но двум не повезло.
Первую опрокинуло близким разрывом бомбы, раненые вылетели из кузова, но по большей части уцелели. Побежали, кто куда, спасаясь от пулеметных очередей Ю-87. А вторую полуторку накрыло точно – бомба угодила в кузов. Взрыв превратил машину в огненный шар, во все стороны полетели разорванные куски человеческих тел. Спастись, ясное дело, никому не удалось.
А «юнкерсы», довольные своей работой, полетели дальше – к Керчи, бомбить порт и переправу.
…Танкисты Лебедева после боя собрались на дальней окраине, где деревья потенистее, и курили, сидя у Т-60. «Ворошилов-9» стоял чуть в стороне, тщательно укрытый маскировочной сетью – от немецких самолетов.
Экипаж КВ-9 тоже отдыхал, но одновременно и готовился к новому бою. Надо продержаться до ночи, а потом в темноте незаметно уйти. До Арма-Эли не так уж далеко, люди как раз за ночь дойдут, а танки будут их прикрывать – на тот случай, если вдруг появятся гитлеровцы.
Дальние Камыши придется оставить – немцы уже глубоко в тылу, еще немного – и отрежут пути отхода. Надо, пока есть возможность, выводить людей и технику…
Легкораненых посадим на танки, а для медперсонала есть немецкие мотоциклы. На них гораздо удобнее, чем на броне… Денис Губин сдержал слово, починил трофейные машины, хватит для врачей – по одному в коляске и еще за водителем. Бензина впритык, ну, тут уж как повезет… Нам бы только до совхоза добраться, а там уж встретят.
Водителями BMW R75 стали красноармейцы, кто умел обращаться с двухколесными машинами, а еще несколько человек (из бывших танкистов) определили во временный экипаж трофейной «штуги».
Ее захватили случайно: самоходка отстала от основной группы – что-то полетело в двигателе. Командир 197-го дивизиона штурмовых орудий не стал задерживаться, приказал быстрее идти вперед, а экипаж пусть ждет ремонтников (они должны подойти через пару часов).
Немцы беспечно расположились возле своей машины – русские далеко, опасаться нечего. Сняли комбинезоны, разделись, стали загорать… И тут из жаркого степного марева появились Т-60!
Советские танки сразу окружили «штугу», наставили орудия. Пришлось сдаваться… Два Т-60 подцепили «штугу» на тросы и доволокли до Дальних Камышей. А уже после боя механики занялись ее починкой. Сняли сломавшийся агрегат, заменили исправным с подбитой самоходки, вот и все дела. В общем, броневой парк маленького гарнизона пополнился трофейной StuG III. Причем с солидным запасом снарядов и почти полными коробками с пулеметными лентами…
Теперь под командованием майора Дымова оказалось уже восемь машин: один КВ-9, шесть Т-60 и еще «штуга». Почти танковая рота. С такой силой воевать можно! И даже очень неплохо.
…Только бы нам добраться до Арма-Эли, соединиться с Лебедевым! У него есть танки (и «шестидесятки», и «двадцать шестые», и еще один КВ), вместе прорвемся к Турецкому валу, встретимся с нашими. И там уже будем обороняться…
Нам очень нужна пехота, а еще больше артиллерия – отбиваться от панцеров. Глядишь, и остановим гитлеровцев…
* * *
…Сидели возле еще не успевшего остыть КВ-9, курили. Капитан Вальцев тихонько спросил у Стрелкова:
– Помнишь наш разговор? Мы вроде бы договорились…
– Да, – вздохнул Миша, – помню. Но…
– Никаких «но»! – отрезал Петр Иванович. – Ничто не должно мешать делу. Ты же на войне, а не в санатории!
Михаил виновато опустил голову. Прав Петр Иванович, абсолютно прав! Никуда не годится, совсем раскис… И ведь не мальчишка, жизненный опыт имеется, в том числе и любовный, а надо же! Втрескался по самые уши! Кажется, впервые в жизни…
С Верочкой у него все оказалось совсем не так, как было с другими девушками. Обычно его любовные романы возникали и заканчивались довольно быстро, причем без тяжелых разговоров, долгих прощаний и выяснения отношений. Познакомились, повстречались, провели время – и все! Все рады, все довольны.
Конечно, некоторые девушки рассчитывали на длительные отношения и открыто намекали на свадьбу… Но Миша отшучивался: еще молодой, не нагулялся, да и служба не позволяет. На одном месте не сижу, мотаюсь по командировкам, какая уж семья! Жену и детей не увижу по полгода… Разве это нормально? Нет, вот получу капитана или майора, осяду на спокойном месте, тогда и задумаюсь о семье… А пока еще рано!
Но с Верочкой все обстояло по-другому, это было большое, по-настоящему искреннее чувство. И впервые в жизни Михаил не знал, что делать. Расстаться с Верочкой он уже не мог, готов был даже жениться на ней. Хоть сейчас! И Верочка тоже вроде не против…
Ну а что дальше? Он испытывает новые танки, бывает то на одном фронте, то на другом, она – военврач, тоже мотается по разным местам. Вряд ли удастся служить вместе… Значит, придется расстаться. А вдруг ее убьют? Или она разлюбит его? С девушками такое случается: встретит другого, увлечется… Она красивая, видная, вон как Астанин возле нее увивается!
Плохо, все плохо! Майор Дымов уже объявил, что их пребывание в Крыму почти закончилось: КВ-9 прошел боевое испытание, нужно скорее возвращаться на Челябинский тракторный завод, доводить танк до ума. Чтобы скорее пустили в производство… Машина отличная, КВ-9 очень нужны фронту. А Верочка останется здесь, скорее всего, получит назначение в новый – такой же медсанбат. И между ними будут тысячи километров…
– Не надо бросать злобные взгляды на Астанина, – продолжил наставление Петр Вальцев. – Ты же обещал! Нас здесь и так мало, не хватало еще, чтобы вы вцепились друг другу в глотки… На радость немцам!
Михаил опустил глаза:
– Все верно! Но ничего не могу с собой поделать: как увижу их вместе, так в мозгах что-то закипает… Так и хочется наброситься на этого… этого…
Он не смог подобрать подходящего слова и безнадежно махнул рукой – сами видите!
Вальцев кивнул:
– Понимаю, но прошу тебя – терпи! Война когда-нибудь кончится, и вы с Верочкой поженитесь. А пока можно писать друг другу письма – почта-то работает…
Михаил грустно улыбнулся: кто знает, где они оба скоро окажутся? Потеряет Верочку, как в прошлый раз…
– Пиши на московский адрес, – подсказал Вальцев, – ее отец перешлет. Она ведь ему будет писать…
Михаил посветлел лицом: а верно, это выход. Так уж точно они не потеряются… И после войны встретятся, если раньше какой-нибудь выход не найдется…
– Пойду, возьму адрес, – сказал Михаил, поднимаясь, – пока не начали снова. А то вдруг полезут…
– Давай, – кивнул Вальцев, – только долго не задерживайся. Верочка нужна раненым, а ты – здесь, в танке.
Михаил на бегу махнул рукой – ладно, я мигом! И скрылся за деревьями. Петр Вальцев вздохнул: эх, молодость-молодость… Вот он, бывало… Впрочем, какой смысл вспоминать старое – уже не вернешь. Тот костер давно потух… И ни к чему ворошить остывшие угли, только пепла наглотаешься да в саже измажешься.
Оперативная сводка Советского Информбюро за 16 мая 1942 года
Утреннее сообщение 16 мая
В течение ночи на 16 мая на Керченском полуострове продолжались упорные бои.
На Харьковском направлении наши войска продолжали наступательные бои. На других участках фронта чего-либо существенного не произошло.
Вечернее сообщение 16 мая
В течение 16 мая на Керченском полуострове наши войска вели напряженные бои в районе города Керчь.
На Харьковском направлении наши войска вели наступательные бои и, успешно продвигаясь вперед, захватили трофеи и пленных. За день боев противник оставил на поле боя до 70 подбитых танков.
На других участках фронта ничего существенного не произошло.
За 15 мая уничтожено 56 немецких самолетов. Наши потери – 13 самолетов.
Советскими кораблями и авиацией в Баренцевом море потоплены транспорт водоизмещением 8000 тонн и миноносец противника. Нанесены тяжелые повреждения другому миноносцу противника, который также, вероятно, затонул.
За 15 мая частями нашей авиации на разных участках фронта уничтожено или повреждено до 60 немецких танков, 110 автомашин с войсками и грузами, 30 подвод с боеприпасами, 3 автоцистерны с горючим, 6 полевых и зенитных орудий, 8 зенитно-пулеметных точек, 13 минометов, разбит железнодорожный состав, взорвано 3 склада с боеприпасами, рассеяно и частью уничтожено до батальона пехоты противника.
Глава шестнадцатая
Гитлер оторвался от карты, разложенной на столе, и заговорил громко, уверенно:
– Настал решающий момент, когда мы обязаны собрать силы и нанести по русским свой главный удар. Не сомневаюсь, что наша летняя кампания будет переломной. Мы, как и осенью 1941-го, разгромим большевиков, а затем погоним их в Сибирь. Впереди – победа!
Генералы терпеливо ждали, когда фюрер выговорится. В последнее время такие речи стали регулярными. Похоже, Гитлер окончательно уверовал в свою полководческую гениальность и все меньше интересовался мнением опытных генералов вермахта.
Решение возглавить Сухопутные силы Германии не только укрепило власть фюрера, но и позволило ему почти единолично решать, где и как должны проводиться стратегические операции. И лишь несколько человек по-прежнему пользовались авторитетом у Гитлера – к их мнению он все же прислушивался. Одним из них являлся начальник штаба ОКХ Франц Гальдер. Именно к нему и обратился сейчас Гитлер:
– Какие силы вы выделили для операции «Фредерикс»?
– Ударная группировка состоит из трех армий, – четко ответил Гальдер, – 6-й армии генерал-полковника Паулюса, 17-й генерал-полковника Гота и 1-й танковой группы генерал-полковника фон Клейста. Всего – более 650 тысяч солдат и офицеров, около 600 танков и самоходных орудий…
– Хорошо, – кивнул Гитлер, – а у большевиков?
– Четыре общевойсковые армии, 6-я, 21-я, 28-я и 38-я, пять танковых корпусов, три из которых, по нашим сведениям, еще не участвовали в боях, а также десять-одиннадцать отдельных танковых бригад. По количеству живой силы мы несколько превосходим противника, а вот танков и самоходок у русских больше. Наш расчет – на неожиданность и внезапность удара. Предполагается сосредоточить силы на относительно небольшом участке южнее Харькова, для этого туда уже перебрасываются две дополнительные танковые дивизии, которые усилят 8-й армейский корпус Вальтера Гейтца.
Гитлер кивнул – так, это понятно. Дальше!
– Удар планируется нанести по направлению к Купянску, – продолжил начальник штаба ОКХ, – после прорыва линии фронта в наступление перейдут основные силы 6-й армии Паулюса. Они концентрированными ударами разорвут Юго-Западный фронт русских на две части: северную, где 21-я и 28-я армии, и южную – 6-я и 38-я. Чтобы предотвратить возможные контратаки из глубины обороны противника и связать его резервы, наступление от города Изюма поддержит 17-я армия генерал-полковника Гота, которая оттеснит войска Южного фронта и не даст им принять участие в сражении. А 1-я танковая группа фон Клейста окончательно запрет русских в котле под Купянском. В перспективе это создаст благоприятные условия для общего наступления на юго-восточном направлении…
Гитлер вновь склонился над картой – теперь он внимательно изучал положение войск под Харьковом, генералы молча ждали. Наконец фюрер кивнул – хорошо, согласен. Но при этом язвительно поинтересовался:
– А как обстоят дела у Манштейна? Долго ли он еще будет возиться в Крыму?
Гальдер показал на карте:
– Части 28-й егерской и 132-й пехотной дивизий после прорыва Турецкого вала повернули на северо-восток вала и вышли к Азовскому морю. 22-я танковая дивизия фон Апеля зашла глубоко в тыл войскам Крымского фронта… Больше препятствий до самой Керчи нет. Противник, по нашим сведениям, уже начал эвакуацию войск на Таманский полуостров, мы делаем все, чтобы препятствовать этому, главным образом – авиационными ударами по порту и переправе. Полагаю, вопрос со взятием Керчи уже решен – русские не смогут превратить ее во второй Севастополь, там нет таких мощных фортификационных укреплений и береговых батарей. По сути, город открыт с трех сторон. Достаточно захватить гору Митридат – и он наш.
– Замечательно! Передайте, пожалуйста, Манштейну, что после завершения операции его ждет звание генерала-фельдмаршала. Думаю, он это заслужил.
Гальдер кивнул – да, несомненно. Блестяще задуманная и прекрасно проведенная операция…
– И чем быстрее он закончит в Крыму, – добавил фюрер, – тем быстрее его получит. Пусть это будет для него дополнительным стимулом!
* * *
…Дела шли обычным чередом – звонки, доклады, донесения. Одни бумаги Сталин помечал синим карандашом, другие, более важные, красным и складывал в особую папку. В два часа дня началось совещание с членами Военного совета Юго-Западного фронта – как развивается наступление под Харьковом.
– В первый же день нам удалось захватить базу снабжения 17-й армии гитлеровцев в Лозовой, – докладывал маршал Тимошенко, – и, таким образом, перекрыть пути снабжения. Немцы остались без горючего и боеприпасов…
Семен Константинович бросил быстрый взгляд на Сталина, как бы говоря: смотрите, мы правы, все идет успешно! Верховный сдержанно кивнул – продолжайте.
– Основной удар наносит 6-я армия Городнянского, – маршал вернулся к карте, – а вспомогательный, на Красноград, – армейская группировка генерала Бобкина. Наступление поддержали части Южного фронта – 9-я и 57-я армии, своими активными действиями они обеспечивают прикрытие с юга. Единственное, что нам пока не удалось – захватить район Маяки на левом фланге плацдарма, его оборона оказалась слишком сильной…
Сталин кивнул:
– Успехи очевидны, а что немцы? Что они предпринимают в ответ?
– Их 8-й армейский корпус отступает, – продолжил Тимошенко, – что совсем неудивительно. Там же служат в основном венгры, а они не очень-то хотят умирать за Гитлера. Немецкая же 454-я дивизия почти полностью уничтожена, серьезные потери понесли и другие части противника. Что можно ожидать? В принципе, контрудар силами немецких 3-й и 23-й танковых дивизий – попытаться остановить Городнянского… Но на этот случай мы приготовили ответ – встречный контрудар 21-го и 23-го танковых корпусов. Пусть только сунутся! Полагаю, 6-я армия генерала Паулюса будет вынуждена оставить Харьков, это дело двух-трех дней.
– Я вижу, – прервал Верховный, – полное окружение 6-й армии, как планировалось, не достигнуто…
– 28-я армия Рябышева и 38-я Москаленко наступают не так быстро, как хотелось бы, – вздохнул Тимошенко. – За двое суток преодолели более шестидесяти километров, но, к сожалению, еще не достигли северных окраин Харькова. Очень медленно идет и 21-я армия Гордова, можно сказать, встала. У противника на этом участке фронта много опорных пунктов, приходится с ними возиться…
– Как вы думаете, – Сталин внимательно посмотрел на маршала, – как скоро немцы сумеют подтянуть резервы?
– Не раньше, чем через пять-шесть дней, – твердо ответил Семен Константинович, – им еще надо подтянуть пять-шесть пехотных дивизий и две-три танковые. Только после этого смогут что-то предпринять. Но нужно время. А мы его не дадим!
– Вы предлагаете… – протянул Верховный.
– Не снижать темпов наступления, – ответил Тимошенко. – Мы успеем расправиться с немцами раньше, чем они подтянут свои силы.
– Все же надо заранее наметить меры противодействия, – возразил начальник Генерального штаба Василевский, – уже сейчас разработать план обороны южного участка фронта. Чтобы, если что, отбить контратаки…
– Но это отвлечет силы от основной цели! – недовольно произнес Тимошенко. – И как следствие, снизит темпы наступления на Харьков. И отодвинет сроки освобождения Киева…
Сталин остановил его жестом:
– Хорошо, будем придерживаться принятого плана. Пока что…
Совещание закончилось – решение принято, обсуждать больше нечего. Действительно, скоро ситуация под Харьковом прояснится, тогда и скорректируем операцию…
Сталин простился с членами Военного совета ЮЗФ и занялся делами. Опять бумаги – документы, донесения, доклады…
* * *
В шесть часов вечера, как обычно, Сталину подали обед – суп, овощные салаты, грибы, мясо, пряные травы и приправы. Верховный ел мало (сказывался возраст), зато долго и со вкусом пил чай.
После обеда Сталин обычно курил. Вот и сейчас вынул из бумажной коробки две папиросы «Герцеговины Флор», разломил обе и большим пальцем плотно забил их табак в трубку. Поднес спичку, закурил, сделал несколько глубоких затяжек, с наслаждением стал вдыхать густой ароматный дым, лишь изредка поднося трубку ко рту – чтобы не погасла. И снова за работу…
Близился вечер – небо над Кремлем потемнело, а затем стало совсем черным. Около одиннадцати часов в кабинет заглянул Поскребышев.
– Товарищ Сталин, вы хотели в Кунцево пораньше…
– Да, сейчас.
Верховный собрал бумаги, положил на край стола – с этими закончено. Поскребышев ждал его в приемной с шинелью в руках. Набросил на плечи, протянул фуражку и распахнул дверь. Сталин спустился вниз, где его ждали три длинные черные машины.
Сегодня он решил вернуться на Ближнюю дачу немного раньше – устал что-то. Машины рванулись с места, понеслись по ночной Москве, на большой скорости пролетая пустынные улицы и переулки.
Вождь полудремал, откинувшись на спинку кожаного дивана. День выдался хлопотным, но, слава Богу, кончился. Да, устал он… Но что делать, скоро уже шестьдесят три, возраст! Хорошо бы отдохнуть недельку-другую в Крыму. Как раньше…
Он очень любил Ливадию, особенно в середине августа. Цветущие магнолии, стрекот цикад, яркие звезды на ночном небе. А по утрам – тихое, ласковое море. Но в 1941 году август стал для него роковым – чуть не закончился катастрофой. Опасный месяц! А впереди еще один…
От воспоминаний стало душно, Сталин приоткрыл окно – в машину проник свежий весенний воздух. Вынул из кармана кителя трубку, но раскуривать ее не стал – просто повертел в руках. Тяжелые мысли не давали покоя…
В последнее время особенно беспокоил сын. И раньше говорили, что Василий любит выпить, водит к себе каких-то сомнительных дамочек, но сейчас – как с цепи сорвался… А началось все после того, как его сняли с командования авиаполком и отправили в тыл. Раньше Василий хоть как-то соблюдал приличия, знал меру, а теперь сильно изменился: стал грубым, раздражительным, нетерпеливым, говорят, даже распускает руки.
Что с ним делать? Может, направить на учебу в военную академию? Пусть посидит с годик, повзрослеет, наберется ума-разума. Да нет, нельзя: в Москве его тут же окружат друзья-приятели, опять начнутся пьянки-гулянки. Пусть лучше тянет лямку в округе, а там решим…
То ли дело его дочка, Светлана! Умница, отличница, скоро окончит школу, собирается поступать на исторический факультет университета. Хороший выбор: история – серьезная наука, требует логического склада ума, аккуратности и усидчивости. И преподают ее солидные профессора, сумеют вложить в ее голову правильные знания. Да, дочерью он может определенно гордиться.
…Вот почему так бывает – родители одни, а дети совершенно разные? Сталин глубоко вздохнул и убрал трубку, до Кунцева было совсем ничего, за окном уже стали мелькать темные силуэты изб.
Возле одной из деревень на пригорке стояла церковь, Сталин сразу ее узнал – та самая, в селе Волыново. Деревянная, еще с позапрошлого века. Он вспомнил, как зашел в нее в самые трудные дни июля 1941-го – когда только все началось. Когда Красная армия отступала, терпела одну неудачу за другой…
…Он, как обычно, возвращался вечером из Кремля, и вдруг захотелось остановиться, войти в эту маленькую церквушку. Впервые за сорок лет… Встали на шоссе, и он пешком поднялся на пригорок. Вошел в темное, прохладное помещение. Церковь была скромная, и народа – один старенький священник да несколько прихожан. Точнее, прихожанок – только женщины в темных длинных платьях.
Он постоял немного, послушал службу, а затем, повинуясь какому-то внутреннему голосу, поставил свечку у иконы Николая Угодника. Нашего защитника и заступника… На душе сразу стало как-то легче, появилась уверенность, что непременно отобьемся, остановим нашествие. И правда, вскоре появились первые успехи, удалось стабилизировать Западный фронт…
И еще одну церковь он вспомнил – Тихона Задонского в Сокольниках. И удивительную историю, связанную с ней…
Опять же – было это в очень тяжелый день, 16 октября 1941 года. Когда из Москвы бежали все, даже ближайшие соратники, и уже все открыто говорили, что столицу все же придется сдавать…
Вспомнили гениальный маневр Кутузова и стали настаивать на его повторении. Мол, Москва, как и сто тридцать лет назад, превратится для захватчиков в ловушку, что гитлеровские войска не выдержат суровой зимы, непременно покатятся назад. И даже самолет для него уже приготовили, чтобы лететь в Куйбышев. Ждал на аэродроме круглосуточно…
Если бы их послушался, неизвестно еще, как бы дело повернулось. Слава Богу, что не оставил город. А помогла опять же случайность – встреча с одной старой слепой женщиной. Да, он тогда колебался и уже почти согласился с доводами соратников (а те уже свои семьи вывезли и имущество переправили), но все-таки не хотел покидать город. Слишком любил Москву, чтобы отдать ее на растерзание фашистам. И политические последствия могли быть непредсказуемыми – вдруг японцы решились бы напасть на Дальний Восток? А воевать на два фронта – очень плохо…
К тому же с турками тоже была неясность – могли перейти на сторону Германии, а это – еще один действующий фронт, Закавказский. А войска были нужны здесь, под Москвой, чтобы остановить и отбросить фашистов. Жуков твердил, убеждал: противник выдыхается, надо продержаться еще немного…
И в этот самый момент он вдруг вспомнил об одной женщине, блаженной Матрене. Когда-то случайно услышал о ней, якобы предсказывающей будущее, и запомнил… Правда, тогда не поверил, ухмыльнулся недоверчиво: ерунда это, и он, как марксист и материалист, отрицает подобное… Но тут вдруг задумался – а что, если правда? В жизни чего только не бывает…
В общем, сам не понимая почему, приказал генералу Власику найти блаженную. Тот доложил: да, есть такая, живет в Сокольниках при храме Тихона Задонского. На дальней окраине города, в глухом месте, зовут ее Матрена Никонова. И к ней уже с утра – очередь, люди, в основном – женщины, стоят по несколько часов, чтобы узнать о судьбе своих близких.
А Матрена эта – натуральная блаженная: слепая, почти парализованная, однако предсказывает уверенно, говорит четко: кто жив, а кто в плену, кто вернется, а кого уже нет в живых…
Сталин кивнул – поехали! Охрану с собой не берем – ни к чему. Чужим про этот визит знать не положено… Сели втроем: он сам, генерал Власик и еще водитель. Помчались по полупустому городу, распугивая грузовики и конные повозки – люди спешно покидали столицу. Шли целыми семьями, толкая перед собой коляски с младенцами, неся в руках нехитрый скарб…
За пятнадцать минут долетели до Сокольников, слева и справа потянулись вековые деревья. Где-то справа слышались глухие разрывы – немцы бомбили Измайловский парк. Там стояли артиллерийские полки – последний резерв. Защищать центр и Кремль, если немцы все же прорвутся. Чтобы руководство страны и города успело эвакуироваться…
…Верховный хорошо помнил тот день: ранняя, холодная осень раскрасила деревья в красное и желтое, день выдался на удивление чистый и прозрачный. Яркое солнце, свежий, чуть прохладный воздух. В такую погоду хорошо гулять по старинным аллеям, шуршать листьями… Но сейчас было не до этого…
Машина сделала несколько поворотов и подкатила к небольшой деревянной церквушке. Возле крошечной пристройки толпились женщины, чегото ждали. Увидев черную машину, испугались, бросились врассыпную.
Сталин усмехнулся – знали бы они, кто приехал! Не спеша вылез, постоял, посмотрел по сторонам. Из пристройки появилась женщина, вся в черном, с интересом посмотрела на незнакомую машину. Генерал Власик подскочил к ней, что-то тихо сказал. Та бросила удивленный взгляд на Сталина, медленно кивнула и позвала за собой.
Власик метнулся к двери, распахнул, хотел было войти вслед за Верховным, но Сталин отрицательно покачал головой – жди здесь! Начальник охраны замер, как в карауле…
…В комнате было темно, из всей обстановки – железная кровать, покрытая тощим одеялом, старый стол да пара стульев. На кровати сидела старая слепая женщина, куталась в короткую кацавейку – прохладно. Печка в углу давно остыла… В красном углу, как и положено, несколько икон, все старинные, под ними еле тлела лампадка. Лики святых – темные, суровые, смотрят строго, осуждающе: зачем пришел? Ты же в Бога не веруешь… Хотя и учился когда-то в духовной семинарии, но давно избрал иной путь.
Сталин молчал, не зная что сказать. Как объяснить свое появление? Как начать разговор? Слегка кашлянул, привлекая к себе внимание. Женщина повернула к нему слепое лицо:
– Ты, случаем, не заболел, Иосиф Виссарионович? Кашляешь вот…
– Нет, спасибо, – чуть смутившись, ответил Верховный. – Чувствую себя хорошо.
– Знаю, о чем хочешь спросить, – ответила женщина, – отвечу: из столицы не уезжай. Пусть другие бегут, а ты оставайся. Пока будешь в Москве – ни за что немцам ее не взять.
Сталин кивнул – он и сам так чувствовал. Была какая-то внутренняя уверенность – нельзя покидать Москву!
– И о будущем не беспокойся, – продолжала Матрена, – не одолеет нас немец. Красный петух заклюет черного…
Сталин постоял, хотел еще о чем-то спросить, но передумал. Кивнул, повернулся и вышел. В машине раздраженно бросил генералу Власику: «В Кремль! Пора этих трусов и паникеров на место ставить…»
На следующий день объявили, что Москва сдана не будет. Никогда, ни за что. А через полтора месяца гитлеровцы потерпели первое большое поражение… Права оказалась Матрена, не смогли они взять столицу. На самых окраинах стояли, считай, уже в черте города, до Кремля – двадцать минут на машине… Но с позором откатились назад. Значит, сбудется и другое предсказание: заклюет красный петух черного!
Сталин удовлетворенно кивнул и откинулся на подушки кожаного дивана – от этих воспоминаний стало немного легче, тупая боль, сидевшая с утра где-то внутри, ушла. А за окнами лимузина уже показался знакомый силуэт Ближней дачи… Приехали!
Оперативная сводка Советского Информбюро за 17 мая 1942 года
Утреннее сообщение 17 мая
В течение ночи на 17 мая на Керченском полуострове продолжались бои в районе города Керчь. На Харьковском направлении наши войска вели наступательные бои. На других участках фронта чего-либо существенного не произошло.
Вечернее сообщение 17 мая
В течение 17 мая на Харьковском направлении наши войска вели наступательные бои и продвигались вперед.
На Керченском полуострове в районе города Керчь наши войска вели напряженные бои. На других участках фронта чего-либо существенного не произошло.
За 16 мая уничтожено 65 немецких самолетов. Наши потери – 20 самолетов. Советский корабль в Баренцевом море потопил транспорт противника водоизмещением 6000 тонн.
За 16 мая частями нашей авиация на разных участках фронта уничтожено или повреждено 46 немецких танков, 90 автомашин с войсками и грузами, 2 автоцистерны с горючим, 3 полевых орудия, 13 зенитно-пулеметных точек, 17 минометов, разбито 45 железнодорожных вагонов, взорван склад с горючим, подавлен огонь 3 артиллерийских и 2 минометных батарей, рассеяно и частью уничтожено до трех рот пехоты противника.
Глава семнадцатая
Ночью в Крыму самое интересное – звезды. Огромные, неподвижные, синие, они сияют на черном, бархатном небе, как драгоценности.
Алексей Сомов никогда прежде таких не видел – у них в Горьком они мелкие и дрожащие. А тут… Горят, как фонари. Легко узнать все созвездия – вот Большая Медведица, а вот – Малая. И Полярная звезда – в ручке ковша…
Звезды им показывал учитель физики Марк Анатольевич, старый смешной дядька в дореволюционном пенсне. Из-за этого ученики дразнили его Чеховым, хотя Марк Анатольевич никогда никаких книг не писал. Он вообще ничего, кроме своего предмета, не признавал, хотя по-своему уважал математику – без нее в физике никак.
Но особенно любил он астрономию. Алексей с удовольствием слушал рассказы учителя о звездах и любил наблюдать в старую подзорную трубу (морскую, еще прошлого века) за планетами. Вот Марс, вот Венера, вот Юпитер… Мог легко найти на небе любое созвездие и назвать его. Поэтому, кстати, сейчас и не боялся заблудиться в степи – Полярная звезда точно указывала на север. Значит, нам надо брать направо, на восток.
Ночью в степи хорошо, прохладно. Не то что днем, в жару… И она по-своему красива – седые ковыли, древние курганы, хранящие тайны… Но все-таки их Волга лучше! Да и Ока тоже: утренняя рыбалка, купание, теплый песок, нагретый ласковым солнцем…
Алексей вздохнул: эх, попасть бы домой! Хоть на день-два… Окунуться бы в Волгу, поплавать от души, смыть с себя усталость и грязь… А то здесь воды не хватает, только чтобы напиться да кашу сварить. Ни умыться как следует, ни форму постирать… А она давно уже грязная, да еще вся в белой пыли – от старых каменоломен.
…Пыль здесь вообще везде – на одежде, волосах, коже. Противно скрипит на зубах, лезет в нос. Взлетает высоко из-под ног, а потом долго не оседает. Но приходится терпеть – все равно идти надо. До утра рота должна непременно добраться до Арма-Эли…
Вышли из Дальних Камышей вечером, как только стемнело. Первыми двинулись легкие Т-60, за ними – мотоциклы, потом – две пешие роты. А позади всех – «Ворошилов» и трофейная «штуга», прикрывая колонну. На тот случай, если немцы бросятся в погоню…
Но те, похоже, догонять не собирались – получили отпор и приводили себя в порядок. Гораздо опаснее были немецкие самолеты – если появятся в небе, укрыться от них негде. Вот потому и спешили скорее добраться до совхоза…
Еще надо было опасаться случайных встреч с гитлеровцами. Но, к счастью, те шли в основном по шоссе, опасались идти через степь – можно легко заблудиться и зайти куда-нибудь не туда…
А вот они двигались без дороги – прямо на Арма-Эли. Так короче и даже безопаснее – меньше вероятности нарваться на противника. Сбиться не боялись – у нас один путь: к своим, к Керчи…
Миновали позиции, где рота Сомова дралась пять дней назад. Алексей заметил в темноте знакомый холм, а возле него – остатки разбитой батареи. А вот и цепочка стрелковых ячеек, в которых они сидели… Подбитых панцеров не обнаружилось: очевидно, немцы уже оттащили их в тыл на ремонт. У них с этим делом быстро, сразу чинят, а потом снова бросают в бой. Охотно берут и нашу, советскую технику, приводят в порядок и пускают в работу. Особенно им нравятся советские грузовики, тракторы и тягачи – надежные! Не то что эти хилые и капризные итальянские и французские машины…
Да и танками не брезгуют, даже почти сгоревшими: снимают башни и переделывают под свои самоходки. Практичные они, германцы, бережливые, все у них в дело идет…
Тела убитых немцы еще не убрали, и теперь они невыносимо воняли. На жаре разложение происходит быстро… Все бойцы невольно ускорили шаг, стараясь пройти мимо раздувшихся трупов как можно быстрее.
Алексей шагал позади своего взвода – подгонял отстающих. А их было немало – люди сильно ослабли, к тому же многие были ранены или контужены. На танки положили только тех, кто вообще идти не смог, остальным пришлось двигаться на своих двоих…
Из-за этого пехота сильно растянулась, роты, по сути, превратились в длинные вереницы медленно бредущих людей… А топать еще было очень прилично.
К счастью, наткнулись на две брошенные полуторки – без бензина, зато целые. Алексею пришла в голову спасительная мысль – вот он, транспорт! Надо только прицепить к танку… Но Т-60 ушли далеко вперед, оставался лишь «Ворошилов»…
КВ-9 вышел из Дальних Камышей последним – стоял до последнего, прикрывал тыл. А потом рванул за ушедшими… Вскоре догнал в степи с трудом бредущих красноармейцев.
– Стойте, товарищи! – Сомов бросился наперерез машине.
Механик-водитель Денис Губин узнал его и остановился, из люка показался майор Дымов: в чем проблема?
– Товарищ майор! – махнул рукой куда-то влево Сомов. – Здесь машины, полуторки! Правда, без бензина…
– У нас дизель, – пожал плечами Виктор Михайлович.
– А если взять на трос? Раненых и ослабленных можно посадить в кузов и кабину, человек по тридцать влезет. А мы сразу быстрее пойдем…
Дымов задумался: с одной стороны, тащить за собой грузовики – не лучшая мысль, в случае встречи с немцами потеряем время, чтобы их отцепить. Но с другой… Сомов прав: люди сильно растянулись, с такими темпами мы к утру до Арма-Эли не доберемся.
Но, как только встанет солнце, появятся немецкие бомбардировщики. Сначала, как всегда, прилетит «рама», покружится, произведет разведку, а затем жди и самих «лаптежников». И все – расстреляют людей, как уточек в тире…
– Ладно, – кивнул Виктор Михайлович, – показывай, где они…
В каждую полуторку влезло по тридцать пять человек – умялись, утеснились, сели буквально впритирку… Набились как сельди в банку.
Зато без раненых роты пошли значительно быстрее – уже никто не тормозил. Мощный «Ворошилов-9» без труда поволок полуторки, да еще часть людей взял на броню – вроде десанта.
Алексей Сомов остался со своим взводом – мог идти. К тому же он командир, должен показывать пример…
* * *
Клаус Небель с удивлением смотрел в бинокль: что задумали эти русские? Как прикажете понимать их действия? Прямо на него идут шесть Т-60, тяжелый «Ворошилов» и еще «штуга». Очевидно, трофейная, захваченная русскими в одном из боев. Идут нагло, в лоб, совершенно открыто. По утренней, не успевшей еще проснуться степи…
Когда Небеля разбудил дежурный и доложил о танках, появившихся со стороны Дальних Камышей, он сначала не поверил: не перепутал ли тот чего? Русские – вот они, в совхозе, значит, наступать должны с востока… Но это теоретически. На самом же деле они сидят в Арма-Эли и идти куда-либо, судя по всему, не собираются. Ни вперед, ни назад.
Какое-то нерациональное, неподдающееся логике и человеческому пониманию упрямство! Наверняка ведь знают, что немецкие части уже перешли Турецкий вал и движутся к Керчи, что с каждой минутой отойти им будет все труднее… Но нет, стоят на месте и даже не шевелятся.
Чего-то ждут? Или кого-то? Эту группу? Да, похоже, так оно и есть… Но на что они потом рассчитывают? Что он их пропустит? Так нет же! Хотя техники у него осталось и не так уж много, но вполне хватит, чтобы противостоять атаке.
Русские Т-60 можно, в принципе, в расчет не принимать – не слишком опасны для его «троечек» и «мардеров», хотя, конечно, неприятности доставить могут. А вот «Клим Ворошилов» – это весьма серьезно. Он очень, очень опасен! Да еще эта «штуга»… Как русские умудрились ее захватить? Кто им позволил? Впрочем, чего гадать, теперь следует не рассуждать, а действовать.
Клаус Небель отдал команду, и экипажи приготовились к бою. Пара минут – и панцеры развернулись навстречу противнику, заняли позицию. Теперь будем ждать…
Но на душе у майора было неспокойно, что называется, кошки скребли – вдруг это какая-то очередная ловушка? Два раза он уже попадался… Сначала при подходе к Арма-Эли нарвался на хорошо замаскированные «сорокапятки», затем, уже во время второй атаки, попал под огонь тяжелых КВ. С трудом удалось отбиться и уйти…
Полковнику Раду Корне, конечно, тоже не повезло – потрепали его изрядно. Впрочем, сам виноват – следовало не лезть вслепую вперед, а посоветоваться с более опытным офицером. С ним, к примеру. Но нет, считал себя самым умным… Вот и получил по заслугам. В следующий раз будет знать!
Небель выдвинул свои «мардеры» в первую линию – у них пушки хорошие, мощные. Советские Ф-22 отличаются неплохой дальнобойностью, а 76,2-мм снаряды могут пробить даже броню КВ-1. С короткой дистанции, конечно…
Шесть самоходок встали в полукруг, с флангов расположились два Pz.III (в том числе самого Небеля). «Чехи» и «двоечки» спрятались во второй линии – выскочат в решающий момент. Бросать их в атаку против «стального гиганта Сталина» было чистым самоубийством. Да еще эта «штуга» мешалась…
Клаус приказал экипажам: «Не стрелять, ждать команды! Подпустим русских поближе…» Решил перестраховаться – с короткой дистанции «мардеры» могут противостоять тяжелым машинам. Конечно, часть их он потеряет, но такова логика войны – всегда приходится кем-то (или чем-то) жертвовать. И уж лучше потерять эти ПТСАУ, чем родные панцеры…
* * *
Капитан Вальцев приготовил для немцев спектакль, и главная роль в нем отводилась трофейной «штуге». Петр Иванович прекрасно понимал, что проскользнуть в Арма-Эли по-тихому не получится: у нас теперь, считай, целый моторизованный батальон! С танками и мотоциклами… Гитлеровцы наверняка засекут на подходе и приготовятся к сражению. Значит, придется прорываться…
Но ввязываться в долгий бой нельзя: бронетехники мало, да и люди смертельно устали, еле держатся на ногах. Лучше обмануть фрицев, перехитрить, благо это уже удавалось. Попробуем еще раз…
Сделаем так: затеем бой, отвлечем внимание немцев – постреляем, пошумим, изобразим атаку… А сами попробуем по-быстрому проскочить к своим. Подполковник Лебедев увидит, что мы прорываемся, и придет на помощь. Ударит изнутри, поддержит огнем и сталью…
Петр Вальцев все тщательно рассчитал: «штуга» пойдет первой и вызовет огонь на себя. Ею, в принципе, можно пожертвовать – не жалко, все равно чужая… За ней в атаку пойдет «Ворошилов-9»: низкая, приземистая самоходка стрельбе не помешает, но в какой-то мере прикроет от немецких снарядов. И примет огневой удар на себя… Ну и, конечно же, экипаж «штуги» тоже постарается нанести максимальный урон противнику: 75-мм пушка – весьма грозное оружие, а снарядов – много…
Главной ударной силой, разумеется, станет сам КВ-9 с 122-мм гаубицей: тяжелые фугасы быстро превратят немецкие машины в металлолом. И заставят фрицев отойти… Преследовать их не будем, наоборот, позволим уйти – пусть только освободят нам дорогу на Арма-Эли! И мы благополучно доберемся до своих…
А затем все вместе пойдем в сторону Керчи. Оставаться в Арма-Эли уже никак нельзя – окружат и уничтожат. Главное, продержаться нам до ночи, а когда стемнеет – быстрый, насколько возможно, бросок на восток.
Легкие танки – впереди, на случай встречи с немцами, грузовики с «сорокапятками» и повозки с ранеными – за ними, «Ворошиловы» – в хвосте, прикрывая колонну. Если гитлеровцы бросятся в погоню – отобьемся. Или хотя бы задержим…
Поскольку решающая роль отводилась «штуге», ее экипаж собрали из самых опытных танкистов (кто уже обращался с трофейной техникой). Водителем стал Денис Губин, заряжающим – Михаил Стрелков, а командиром и наводчиком – сам Петр Иванович.
Майор Дымов и Иван Меньшов остались в КВ-9 и для пополнения экипажа временно взяли к себе трех ребят-танкистов – кто раньше воевал на «Ворошиловых».
…Денис Губин уверенно повел «штугу» в атаку, КВ-9 последовал за ней, чуть позади и левее. Чтобы было больше пространства для маневра и ведения огня… А вот и противник – «мардеры» и панцеры выстроились широким полукругом, замерли, ждут. Да, с дисциплиной у фрицев все в порядке, и бдительности не теряют…
Первыми открыли огонь, конечно же, «мардеры» – их орудия (Ф-22) дальнобойнее и мощнее, чем у панцеров. Дружно ударили по «штуге», стали засыпать бронебойными снарядами…
Что было абсолютно логично: StuG III была ближе всего, а ее 75-мм снаряды были весьма опасны для «мардеров». Значит, и уничтожить ее следовало в первую очередь. А потом сразу же – и «Ворошилова»…
Огонь велся с дальнего расстояния, САУ сближаться не спешили: это только пристрелка, бой – еще впереди. Парочка 76,2-мм болванок угодила в «штугу», но не пробила надежную сталь – лишь скользнули рикошетом по борту и ушли в сторону. Да, хорошая у StuG III броня, качественная!
«Ворошилов-9» пока молчал, берег фугасы – их осталось не так уж много, а подвоз не скоро будет. Если будет вообще…
Зато «штуга» старалась вовсю, снарядов не жалела. Все равно они нам ни к чему. Если самоходке суждено погибнуть, то надо успеть израсходовать весь боекомплект…
Капитан Вальцев стрелял часто и о точности особо не заботился: главная задача – напугать гитлеровцев, заставить отойти. Он ловил в перекрестье прицела цели и кричал Мише Стрелкову: «Бронебойный!» Тот закатывал в казенник очередной снаряд. Короткая остановка, чуть довернуть неуклюжую «штугу», приподнять ствол – и выстрел.
Низкая, приземистая самоходка удачно пряталась за невысокими холмами и уходила от ответных ударов. А «мардеры», наоборот, оказались в очень невыгодном положении – отлично видны. Их высокие прямоугольные рубки торчали над степью, словно башни. Ну и, понятно, в них летели стальные болванки…
Вскоре две ПТСАУ оказались подбиты, а еще одна – полностью сожжена. Бронебойный угодил ей точно в рубку, пробил не слишком толстую сталь, попал в боеукладку. Рвануло так, что машину сначала высоко подбросило, а затем перевернуло вверх гусеницами. Поединок складывался не в пользу «мардеров»… А ведь еще «Ворошилов» в бой не вступал! И тогда майор Небель приказал экипажам панцеров – вперед!
Клаус первым двинул свою «тройку» в атаку – надо заставить эту проклятую «штугу» замолчать! Машины пошли на сближение…
И в это время заговорил КВ-9. Да еще как! Тяжелая 122-мм гаубица ударила по панцерам и накрыла их. Результат оказался предсказуемым: у ближайшей «троечки» снесло башню, а у второй (где сидел майор) разбило опорный каток. Танк крутанулся на месте, развернулся боком и встал как вкопанный. Экипаж срочно полез вон…
Клаус Небель первым выскочил из обреченной машины и бросился к «мардерам» под защиту. Очень вовремя: следующим фугасом у Pz.III своротило лобастую башню, и он исчез в огненном вихре…
«Двоечки» и «чехи» стреляли по КВ-9, но пробить его 135-мм шкуру, разумеется, не смогли. И даже поразить свою родную «штугу» оказались не в состоянии: их 20 и 37-мм снаряды ничего не могли поделать с прочными 50-мм броневыми листами StuG III. Стало понятно, что бой проигран вчистую.
Майор Небель добежал до ближайшей самоходки, запрыгнул в рубку (благо она двигалась медленно) и приказал отступать. «Мардеры» и панцеры пошли назад…
* * *
Денис Губин старался не подставлять «штугу» под удары, но постепенно приближался к панцерам.
– Что ты делаешь? – сквозь рев двигателя крикнул ему Петр Вальцев. – Нам пора уходить!
– Еще немного! – азартно попросил Денис. – Когда такая возможность представится – на немецкой «штуге» покататься! Давайте добавим огоньку фрицам на прощание… Пусть получат на память!
Губина поддержал и Михаил Стрелков:
– Да, еще парочку бы подбить! Для круглого счета…
– Какого – круглого? – не понял Петр Вальцев. – У нас сегодня на счету три машины…
– Вот я и говорю, – не растерялся Стрелков, – надо бы десять! Чтобы было круглое число. Прямо по курсу – немецкие танки!
– Вижу, двенадцать штук, – кивнул Вальцев, – да еще три недобитые самоходки. Многовато будет… А у нас приказ – только начать бой, в серьезную драку не ввязываться.
– Снарядов полно, – ответил Стрелков, – чего беречь-то? Фрицам оставим?
Петр Иванович посмотрел в панораму (хорошая у немцев оптика!) – на них шли «чехи» и «двоечки». Не самый грозный противник, рискнуть можно. Чем больше выбьем у немцев панцеров, тем проще будет уйти ночью – вряд ли гитлеровцы бросятся в погоню…
– Ладно, – решил Вальцев, – еще парочку – и хватит. Думаю, наши уже добрались до совхоза…
Следующие пять минут прошли в активной перестрелке: «штуга» против панцеров и «мардеров». Т-60 участия в бое не принимали – прорывались через немецкие позиции к Арма-Эли, прокладывая путь своим бойцам. Да еще тащили грузовики с ранеными…
«Ворошилов-9» также молчал и даже отошел чуть назад. Броня, конечно, у КВ-9 отличная, но вот гусеницу вполне могут разбить. Или, не дай Бог, каток. Тогда все, застрянем посреди чистого поля… Нет, пусть уж немцы бьют по своей «штуге» – не жалко.
«Двоечки» и «чехи» били по StuG III, но в атаку шли медленно, боялись подходить слишком близко. А «штуга» меняла позиции, сдвигалась то влево, то вправо, маневрировала…
Между тем «мардеры» били все точнее… Вот очередная болванка скользнула по боку, в рубке противно загудело. Сражаться в «штуге» было тяжело – из-за удушливых газов. Вентиляция оставляла желать лучшего: горло разрывалось от кашля, глаза слезились…
Наконец капитан Вальцев приказал: «Назад, отходим!» Хорошего, как говорится, понемногу: постреляли – и хватит, пора и честь знать. А «штуга» нам еще, может быть, пригодится – сражений впереди много. Кто знает, что нас ждет на пути к Керчи…
Денис Губин повел самоходку назад. Но, только тронулись, как случилось то, чего боялись больше всего: стальная чушка угодила в гусеницу. Траки раскатались далеко по траве, машина встала.
– Ну, все, ребята, – выдохнул Петр Вальцев, – приехали! Покинуть машину!
– Разрешите подорвать, – попросил Миша Стрелков. – Чтобы фрицам не оставлять…
– Давай, – согласился капитан Вальцев, – только быстро!
Он и Денис Губин выскочили из «штуги», Стрелков немного задержался. Достал из боеукладки три фугаса, положил на дно. Затем разогнул «усики» у «лимонки» (хорошо, что захватили с собой!), крепко зажал рукой спусковой рычаг и выдернул чеку. Осторожно вылез из рубки, обернулся и кинул гранату внутрь – точно на снаряды. Спрыгнул, перекатился, отбежал, упал. И тут рвануло – высокий столб огня и дыма поднялся над «штугой», и через пару секунд ее охватило жаркое пламя…
Немцы прекратили обстрел: «штуга» уничтожена, противник отходит. По «Ворошилову» стрелять бесполезно – то же самое, что бить деревянной колотушкой в дверь. Чтобы пробить его толстенную броню, надо подойти совсем близко, буквально на пистолетный выстрел. Но кто даст? Да и не факт, что получится… Только высунешься, а тебе фугасом в лоб! Нет уж, лучше не рисковать…
Майор Дымов подождал, пока Вальцев, Стрелков и Губин не добегут до КВ-9, и приказал отходить. Бой кончился, наши бойцы сумели благополучно прорваться в совхоз. А там их уже ждали люди подполковника Лебедева, прикрыли, помогли перенести раненых. Задача выполнена…
Если немцы сегодня снова не полезут (а это вряд ли), полдня отдохнем, приведем себя в порядок, перекусим (и перекурим тоже) и ночью – маршбросок на Керчь. Будем прорываться к своим, чтобы воевать дальше…
Оперативная сводка Советского Информбюро за 17 мая 1942 года
В последний час
УСПЕШНОЕ НАСТУПЛЕНИЕ НАШИХ ВОЙСК НА ХАРЬКОВСКОМ НАПРАВЛЕНИИ
12 мая наши войска, перейдя в наступление на Харьковском направлении, прорвали оборону немецких войск и, отразив контратаки крупных танковых соединений и мотопехоты, продвигаются на запад.
За время с 12 по 16 мая наши части продвинулись на глубину 20–60 километров и освободили свыше 300 населенных пунктов.
За названный период нашими войсками, по предварительным данным, ЗАХВАЧЕНЫ у противника следующие трофеи: орудий – 365, танков – 25, минометов – 188, пулеметов – 379, снарядов – 46 413 и отдельно 89 ящиков со снарядами, мин – 23 284, патронов – около 1 000 000 штук, гранат – 13 000, автомашин – 90, радиостанций – 29, артиллерийских, продовольственных и вещевых складов – 38.
Захвачено в плен свыше 1200 солдат и офицеров противника.
За это же время УНИЧТОЖЕНО: 400 немецких танков, 210 орудий, 33 миномета, 217 пулеметов, около 700 автомашин, более 100 подвод с грузами, 12 разных складов, 147 самолетов. Уничтожено около 12 тысяч немецких солдат и офицеров.
Наступление продолжается.