1

Марк проснулся резко, рывком. Так бывает, когда понимаешь, что спишь слишком давно. А значит, проспал. Он распахнул глаза и замер, пытаясь осознать, где находится. Над ним был матово-белый потолок, сбоку виднелось окно, из которого лился яркий солнечный свет и за которым было непривычно много зелени. Еще он увидел спинку дивана цвета молочного шоколада и край цветастого пледа, которым его кто-то заботливо накрыл.

Это дом Оксаны. Марк опознал место и нахмурился. Вообще вчерашнюю ночь он помнил несколько смутно. Нет, нападение полицейский запомнил очень хорошо. Да и перевязанное запястье чуть ломило, напоминая о нем. Но вот потом… «Скорая помощь», коллеги-полицейские, даже приезд их с Костиком начальника. Много вопросов и разговоров. Потом Марк отвез Оксану домой. Кажется, она предложила накормить его ужином… Дальше он ничего не помнил, но легко мог догадаться, что так и заснул на диване в ее гостиной.

Полицейский чуть повернулся, чтобы видеть комнату, и сразу заметил свой смартфон, лежащий на круглом столике у дивана. Марк протянул руку, посмотрел на экран. Часы показывали без двадцати одиннадцать. Но не было никаких уведомлений — ни о звонках, ни о сообщениях. И это странно. Марк сел на диване, спустил ноги на пол. Он чувствовал себя не очень уютно. Хозяйки нигде не было видно, а что-то делать, не дождавшись ее, полицейскому мешало хорошее воспитание. И тут в его голову пришла одна довольно странная идея, чем-то даже забавная. Марк набрал номер Оксаны.

— Алло, — удивленно ответила ему девушка после третьего гудка.

— Привет, — бодро поздоровался он. — А ты где?

На «ты» они как-то очень естественно перешли вчера. В принципе тяжело обращаться на «вы» к тому, кто спас тебе жизнь.

— Дома, — чувствовалось, как Оксана хитро улыбается.

— Надеюсь, у себя дома, — иронично заметил Марк.

— В целом да, — продолжала она развлекаться. — До нашей встречи минут десять. Душевая справа под лестницей. А потом приходи на веранду, будет завтрак.

Он довольно улыбнулся. Давно он не чувствовал себя так… легко и весело. Хотя именно сейчас, по идее, вообще было не до веселья.

Марк забрал из своей машины сменную одежду, которую уже давно привык возить с собой. При его работе было частым явлением, когда не хватало времени заехать домой переодеться. Потом он принял душ. В этом доме все было особенным, даже запахи. В небольшой душевой висел аромат луговых трав и корицы.

В отличном настроении полицейский вышел на веранду и опешил. Здесь стоял небольшой столик и четыре кресла из ротанга. Завтрак был накрыт… на четверых. Оксана, Костик и Анжела ждали его.

— С добрым утром, — сказал Марк, присаживаясь за стол. — У меня такое странное чувство, будто я что-то пропустил.

— Здравствуйте, — вежливо кивнула Анжела. — На самом деле кое-что пропустила я.

— Вы о… — полицейский задумался, как бы тактичнее узнать, смущает девушку его присутствие здесь или события вчерашнего вечера.

— Ваши вечерние похождения, — ответила Анжела уже без улыбки.

— Я уже звонила Шерифу, — быстренько вклинилась в разговор Оксана. — Он в норме. Уже выписался. Но мы и вчера знали, что никакие жизненно важные органы не задеты.

— Благодаря вам, — напомнил Костик. — Только вот, дамы, я тут немного не понимаю. Этот ваш Шериф вроде бы бывший десантник. И как он мог не заметить стрелка?

— Он объяснил, — серьезно вступилась за приятеля Оксана. — Во-первых, как выяснилось, он единственный был не в курсе последних печальных новостей. Плюс — отсутствие звука выстрела. Да и… В общем, когда я закричала, он обернулся, чтобы заслонить меня от опасности.

— В чем ему крупно повезло, — заметил Марк. — Иначе болт попал бы в горло. Кстати, то, что я сейчас ем, очень вкусно.

— Это домашняя буженина, — подсказала Анжела. — Оксанка ее всегда классно готовит. Но давайте не будем отвлекаться. В кого убийца стрелял повторно? Константин, встретив меня у въезда в поселок, пытался что-то объяснить. Но я, честно, не поняла.

— Когда Марк крикнул «полиция», — стала рассказывать Оксана, — охотник нацелился на него. Потому я и побежала.

— Но потом он узнал Оксану и выстрелил по ней, — закончил за нее полицейский.

— А в конце, — подытожил с несколько нервной иронией Костик, — все было как в кино. Он спасает прекрасную даму, а оберег, созданный дамой, спасает его. Честно скажу, именно эта фантастическая ситуация была для меня лично вчера гвоздем программы.

— Как раз в этом, — деловито заметила Анжела, — нет ничего удивительного. Это чистая психология. В момент опасности Марк чисто инстинктивно закрылся рукой, где висел оберег, как щитом. И это сработало. Вы просто не представляете, сколько раз такое случалось во времена Великой Отечественной. Сотни солдат были спасены «счастливой» флягой, убранной в карман или даже нательным крестиком. Меня в этом вашем приключении больше удивляет, вернее, пугает совсем другое. Вчерашнее поведение убийцы показывает, насколько он хладнокровен. А еще… этот сценарий нападения совершенно не похож на то, что случилось с Виктором.

— Или с Кристиной, — Оксана поняла, к чему ведет подруга, и тут же нахмурилась. — Ее вообще убили, когда она открыла дверь. Она умерла в собственном доме.

— Остальные убийства тоже похожи только тем, — заметил Марк, — что жертв застрелили из арбалета. Более того, среди убитых есть некая Ольга. Ее сначала ударили камнем по голове, и лишь потом в нее выстрелили.

— Это говорит о том, что вы имеете дело не с психопатом, — сказала Анжела. — Это, конечно, серийные убийства. Но охотник не маньяк.

— Разве? — усмехнулся недобро Костик. — А само убийство? Этот странный выбор оружия. А еще… Оксана же говорила, что это похоже на казнь!

— Все верно, — подтвердила хозяйка дома. — Вот только в действиях убийцы нет ритуала. Никто не спорит, этот человек ненормален. Но он не психопат. Если бы мы имели дело с маньяком, мы всегда получали бы одну и ту же картину преступления. Для таких больных людей важен порядок действий и его постоянное повторение.

— Ритуал, — Марк вспомнил, что раньше ему рассказывала Оксана. — А у этого убийцы… Он всегда действует по обстоятельствам. И он хладнокровен, тут Анжела права. Это не псих.

— Что намного опаснее, — подытожила психолог. — Потому что его невозможно просчитать и спровоцировать.

— Лично меня пугает и еще один важный момент, — продолжил Марк. — Я уже рассказал Костику, что Виктора убийца ждал здесь, в поселке. Теперь повторяется то же самое с Шерифом. Изначально вчера вечером жертвой был выбран именно он. Охотник, как вы его назвали, ждал вашего приятеля у клуба. Это значит, убийца четко знал, что Шериф будет там.

— Ага! — Костик поспешил согласиться с другом. — И еще такой момент. Профессор, который рассказывал мне об арбалете, сказал, что это явно сборная модель. Что и логично. С большим и тяжелым оружием по городу просто так не походишь — слишком заметно. Так вот, убийце еще необходимо время его собрать.

— Значит, он точно должен заранее знать, где и когда ждать жертву с готовым оружием, — закончил Марк. — Отсюда сразу несколько вопросов. Где убийца мог узнать, что Виктор поедет к Оксане? И как он мог это сделать, если она сама об этом не знала. Да… вроде бы ранее и сам убитый сюда не собирался.

— Это наводит на мысль, что Виктору вообще кто-то подсказал это направление, — подумав, сказала Оксана. — И этот кто-то может как раз быть убийцей. Мы же все понимаем, что охотник из нашего круга. Чужому человеку Кристина бы дверь вообще не открыла.

— Направить Виктора к тебе мог тот, кто встретил его за обедом, — рассудил Марк. — А мы так и не узнали, где он обедал в тот день.

— Эта ваша «просто Изи», — Костик скорчил страдальческую гримасу, — указала пять или шесть названий дорогих ресторанов, где он обычно бывал. Я проверил. Его в тот день там не было.

— А еще кто-то должен был знать, что Кристина работает дома над книгой, — вспомнила Оксана. — Анжела, ты знала об этом?

— Нет, — казалось, девушка удивлена. — А что? Издательство приняло рукопись?

— Вот, дамы! — Костик, наевшийся и довольный, отодвинулся от стола. — Выяснить все это не так просто. Как и то, сколько человек знали о вчерашнем намерении Шерифа посетить тот клуб.

— И кстати, почему тот же человек не знал, что с ним будет Оксана, — дополнил Марк. — У меня невольно сложилось впечатление, что убийца не просто узнал ее. Он разозлился, когда ее увидел.

— Иначе бы он в нее не стрелял! — весомо добавил Костик. — И… к чему нас это ведет?

— К чему? — удивилась Оксана.

— К вашему, мадемуазель, домашнему аресту! — за него ответил Марк. — Может, мы и не можем спровоцировать убийцу. Но лично тебе, как мы все думаем, это удалось!

— К домашнему аресту? — девушка выглядела изумленной. — И как ты себе это представляешь?

— Оксана, — Костик «включил» дипломата, засиял милой улыбкой. — Ну вы же мастер. И еще ваш прекрасный сад, требующий должного ухода. Вот! В ближайшие дни вы как раз и можете посвятить всему этому все свое время. Марк вам помочь по хозяйству останется. Начальство в курсе. А мы будем решать остальные вопросы, которые только что успели озвучить.

У Марка и Оксаны были совершенно одинаковые недовольные лица. Зато полицейский понял, почему за сегодняшнее утро никто не побеспокоил его по делам службы.

— Но… — как ни странно, заспорила с ним именно Анжела. — Как вы на самом деле себе это представляете, если мы с Оксаной собираемся уезжать в город прямо сейчас? И это не подлежит обсуждению.

— Почему? — искренне удивился Марк, который как раз решил это обсудить.

— Потому что сегодня Лугнасад, — угрюмо сообщила ему Оксана. — Сейчас мы едем в салон красоты и по магазинам. А ночью на шабаш. И этого реально не отменить.

— Лугнасад! — Марк уже слышал это непонятное слово. — Так вы что? С этой Изи? Но развеять прах Виктора над рекой все равно не удастся! Мы ей тело еще не выдали.

— Что развеять? — Оксана смотрела на полицейского с легкой опаской. — Прах Виктора? А это вообще законно?

— Как выяснилось, да, — Костик, как прилежный ученик, даже поднял руку, прежде чем ответить. — Я уточнял. Но вот лично меня больше пугает слово «шабаш». Вопрос, насколько это законно.

Обе девушки уставились на него в изумлении.

— Во-первых, — иронично начала Анжела. — В российской Конституции прописана свобода вероисповедания. Шабаш — ритуальная праздничная встреча. Мы ничего не нарушаем. А во-вторых… Что конкретно вам приходит на ум при слове «шабаш»?

— Ну… — Костик сделал неопределенный жест рукой и смутился. Сомневаться в том, что он представил, не приходилось.

— Вы бы нам еще сношения с Дьяволом приписали! — возмутилась Оксана. — Главная часть шабаша — это обряд! На плодородие и благополучие. И при чем тут рассекание в голом виде и секс с кем попало?

— Дамы! — Марк пытался спасти ситуацию и отвлечь внимание девушек от бедного краснеющего напарника. — Я все еще хочу узнать, что это за страшное слово, которое я по-прежнему не могу выговорить! И почему я должен поверить, что вы обе просто обязаны там присутствовать?

— Лугнасад, он же Ламмас, — тут же прилежно стала объяснять Оксана, вновь вернув себе профессорский тон, к которому Марк уже успел привыкнуть. — Это праздник начала сбора урожая. Как ни странно, считалось, что он заканчивает голодные дни. Ведь до этого все лишь цвело и созревало, а значит, было непригодно для еды. После Ламмаса можно начинать собирать урожай, а значит, питаться вдоволь. Но это еще и поворот на зиму. Отмечалась смена времен года, считайте, первая пора осени. Настоящей, календарной. Ламмас, как и остальные праздники Колеса года, отмечается повсеместно как на Западе, так и у славян. Но здесь мы называем его Перунов день. Отмечаем в ночь на второе августа. Это день воинов, день грозы и грома. День воды.

— Второе августа? — переспросил Костик. — Так это же день ВДВ! Самый такой водный: десантники в фонтанах купаются.

— Кстати, да, — улыбнулась Анжела. — Все верно. Они воины и проходят очищение небесными водами. Вот такое отражение древней традиции. А теперь о главном. Почему мы обязаны там быть. Во-первых, потому что мы почитаем этот праздник. Это важно для нас. Намного важнее сношений с Дьяволом…

— Дались вам эти сношения! — почти обиделся Костик.

— А во-вторых, — делая вид, что не слышит его, продолжала девушка, — мы с Оксаной организаторы, а потому быть обязаны. И это точно не отменить. Я — глава ковена, я веду обряд. В связи с последними событиями, выведшими из круга несколько человек, ранее участвовавших в организации, Оксана согласилась в этом году мне помочь.

— А ковен это?… — Марк старался сложить всю картину.

— Что-то вроде профсоюза ведьм, — не без иронии объяснила Оксана. — И как ты сам понимаешь, на Лугнасад соберется все это сообщество. А все те вопросы, какие вы тут только что задавали, можно как раз там и решить. Люди после обряда будут общаться. Печальные новости уже наверняка известны всем. Если правильно себя повести, можно узнать многое из того, что так нужно в расследовании.

— Этот ваш Ламмас, — возразил Марк. — Повод, по которому соберутся несколько десятков человек, обладающих способностями. По-моему, это такой большой и жирный шанс для нашего стрелка, хоть с пулеметом приходи!

— Где смысл? — спросила его Анжела. — Он один из нас. Дело не в наличии у его жертв дара. Мотив другой. И кстати, чем больше мы сегодня ночью получим от наших знакомых информации, тем быстрее этот мотив можно будет понять.

— Отлично! — Костик хитро улыбнулся. — Полностью согласен. Это сильный аргумент. Какая форма одежды принята на шабаше? Нам с Марком тоже надо приготовиться.

— Боюсь, что вас не приглашали, — теперь улыбка у Анжелы была не очень приятной.

— Нет, — просто и категорично возразила Оксана. — Напомню: новости распространяются быстро. К тому же есть уже те, кто вас видел в лицо и знает, что вы полицейские. И какой откровенности вы после этого ждете? Помните Зою?

У обоих полицейских стали довольно кислые лица.

— Вот! — продолжала горячо девушка. — Так же вас встретят остальные. Более того, если вы придете с нами, то и мы не сможем помочь следствию. Кто тогда будет с нами откровенничать? А информация нам нужна. Так что придется пока забыть про домашний арест.

— К тому же, — мирно сообщила Анжела, — там отличная система безопасности и усиленная охрана.

— Это очень согревает мое сердце, — прижав руку к груди картинным жестом, ответил ей Марк. — Но! Девушки, я не сомневаюсь в ваших шпионских способностях и, как и прежде, благодарен за помощь следствию. Вот только есть правила. Как я смогу оформить эту вашу информацию? Слухи ни один суд не примет в качестве доказательств.

— Марк, — Оксана улыбнулась ему как-то ласково, как неразумному ребенку. — Подумай. Нам надо выяснить где, когда и кто из убитых был в дни смерти, а еще — где о них смог узнать информацию убийца. Вопрос «где» предполагает, что ответом станет адрес. Мы и привезем вам адреса! А там вы получите такие важные для вас показания!

Оба полицейских переглянулись с тоской и какой-то детской обидой. Ламмас победил.

 

2

Оксана ненавидела быть на виду, ненавидела всякие тусовки и сборища. Особенно если собирались люди, наделенные сверхспособностями. В глубине души девушка их очень хорошо понимала и сочувствовала всем и каждому. Но… сути дела это не меняло.

Все это — чистая психология. Все, как и всегда, растет корнями из детства. Общеизвестно, что наличие сверхъестественных способностей у ребенка проявляется годам к семи. Тогда же маленький человек начинает их осознавать. И понимает, что отличается от остальных. Это смущает и пугает. Быть «не таким» всегда больно и страшно. Время идет, человек растет и развивается. И все больше познает себя, понимает, а главное, учится принимать и любить себя таким, какой он есть. Вот только все тот же испуганный ребенок в душе не дает жить спокойно. Он будто кричит постоянно, требуя от мира, чтобы его «простили» и приняли таким, каков он есть. Этот детский комплекс проявляется в каждом, кто собрался сегодня на празднование Ламмаса. Все они умные, яркие и успешные. И все привыкли заявлять о себе. В каждом есть некий вызов обществу, потому что на таких всегда таращатся, о таких всегда шушукаются за спинами.

А если вот таких людей собрать вместе? Шушуканий и взглядов станет еще больше. Это что-то вроде вывернутого комплекса: «Если на меня всегда смотрят чужие, то пусть смотрят и свои». И каждый сам начинает таращиться и шушукаться. Сравнивая остальных с собой с некоей детской ревностью: а вдруг сосед ярче и талантливее меня? вдруг он еще более необычен?

Вот именно это и раздражало Оксану. Скорее бы конец праздника, когда можно будет вернуться в свою привычную жизнь, в свой маленький рай, который она так трудолюбиво строит последние пять лет. Еще совсем чуть-чуть осталось, еще пару лет, и все! А там… там будет другая, свободная и мирная жизнь.

Но пока надо быть здесь, на виду. Ради того, чтобы получить эту пару лет. Спасти себя, а заодно и еще кого-то из этих людей. Надо улыбаться, быть дружелюбной и делать то, ради чего она сюда пришла.

— Тебя сегодня не узнать, — заметил Серый.

Он сидел за длинным деревянным столом, заваленным соломой и цветными нитками. Оксана, устроившись напротив своего протеже, любовно создавала обрядовую куклу из тех же соломы и ниток.

— Только из-за того, что я распустила волосы? — чуть удивленно спросила она парня.

— Нет конечно, — иронично усмехнулся он. — Из-за твоего бьющего через край дружелюбия и какой-то необычной активности.

— Сегодня же праздник, — Оксана посмотрела на него почти с искренним удивлением. — Можно раз в пару месяцев позволить себе отдохнуть и развлечься по полной.

— Можно, — согласился Серый. — Просто… ты как-то очень активно все это делаешь. Притащила неподъемную сумку с кучей всего, потом бегаешь по поляне и участвуешь во всех развлечениях. Теперь вот эта кукла. Зачем тебе все это?

— Во-первых, — совершенно серьезно начала отвечать Оксана, обматывая красной ниткой талию куколки, — это дань традиции. Я реально в это верю, потому что понимаю смысл праздника. Я принесла много даров, хорошее жертвоприношение богам. Я показала им, что тружусь усердно, а потому могу скромно попросить о дальнейшем достатке и благополучии. Потому что сама вкладываю в это свой труд, а не просто жду легкой и счастливой жизни. Во-вторых, я на самом деле хочу развеяться. Так почему бы просто не поучаствовать в играх? Тем более что так же до меня делали многие поколения людей, живущих на этой земле. Это чувство преемственности мне нравится. В-третьих, я показываю пример другим. Я обещала Анжеле помочь сегодня. И я выполняю обещание. И… — Девушка чуть хитро улыбнулась. — Есть еще один секрет. Знаешь, Серый… Мне нравится верить, что чем больше я принесу к костру, чем больше я сделаю в эту ночь, тем на самом деле удачнее будет для меня следующий год. И уж поверь, эта удача мне очень нужна.

— Ой, — парень не скрывал скепсиса. — Ты похожа на тех дурочек, кто переписывает письма счастья.

— Да, — совершенно серьезно согласилась девушка. — А ты знаешь, что тридцати процентам тех дурочек после написания этих писем реально везло, и их желания сбывались?

— Серьезно? — такого поворота парнишка не ожидал.

— Конечно, — было видно, что она его не разыгрывает. — Ведь они искренне верили в свои письма счастья. А еще они прикладывали какие-то усилия, чтобы своего счастья добиться. Пусть и такие странные. Но боги всегда помогают тем, кто верит и делает. Так что удивляться тут нечему. А ты? Неужели не хотел бы чуть больше удачи? У тебя есть мечты и планы, для воплощения которых нужна помощь высших сил?

— Пожалуй, что да, — немного подумав, откликнулся Серый, не глядя на свою наставницу. — Но пока… Как-то я не могу, как ты, настолько открыто и искренне выворачивать свое личное на всеобщее обозрение. Моя вера во мне, мои умения пока тоже пусть при мне и останутся. Не думаю, что готов транслировать это в мир.

— А я и не прошу тебя это делать, — Оксана чуть нахмурилась, понимая, что не смогла доходчиво объяснить что-то своему ученику. — Надо просто оставаться собой. Все та же внутренняя свобода, Серый. Мы уже говорили об этом. Просто я живу в мире с собой и… миром. А ты пока нет. Но это изменится.

— Просто мой мир останется при мне, — упрямо возразил парень.

— Кто бы спорил! — Оксана встала, расправила длинный черный подол своего праздничного платья. — Я закончила. Повешу куколку у себя над дверью. Пусть работает. Я в нее верю. Пойду пока прогуляюсь и поем чего-нибудь. Завтра тебя ждать?

Серый кивнул, глядя на пучок соломы в своей руке.

Оксана прошла по поляне. Здесь было красиво. Сбоку еле слышно плескалась река, в глади которой отражались огни города и костер, горящий на берегу. Большой, мощный и, как всегда, таинственно красивый огонь. Он блестел и сверкал, дышал и жил. Его всполохи ложились на белый камень алтаря, заставленного подношениями. А кругом были гирлянды и фонарики. Они весело блестели на ветках деревьев и специально установленных шестах. Все это создавало по-настоящему праздничную и необычную атмосферу. Оксана свернула чуть дальше под деревья, где были накрыты столы и играла музыка. Надо было, и правда, чего-нибудь поесть.

— Привет, — Шериф вынырнул откуда-то из кустов и тут же подхватил Оксану под локоть, пока она осторожно обходила торчащие из земли корни.

— Как ты? — участливо спросила она.

— Чувствую себя неопытным зеленым мальчишкой, — чуть усмехнувшись, стыдливо признался этот большой, похожий на медведя человек, потирая здоровой рукой простреленное плечо. — Так глупо попался вчера. Спасибо тебе, а то бы я…

Он недоговорил, но девушка и так все поняла.

— Брось ты, — она ласково улыбнулась. — Ты и так вчера вымотался. Да и… Марк мне сказал, что ты еще и меня хотел спасти. Так что все в порядке. Тебе спасибо!

— Ты добрая, — констатировал Шериф. — Кстати, этот Марк молодец. Я видел, как этот в черном целился в тебя… А сам ничего даже сделать не успевал. Все-таки еще раз меня прости. Я раньше хотел поговорить, но ты же меня знаешь, я даже номера телефона твоего не записывал никогда.

Оксана улыбнулась и кивнула. Она на самом деле знала привычки Шерифа. Он всегда был замкнутым и не слишком общительным. А еще считал, что не должен и сам никому навязываться. Если Шерифу нужно было с кем-то связаться, он просто оставлял послания для этого человека. Или у Зои, или у Виктора в центре.

— Слушай, — Оксана, пользуясь случаем, занялась наконец-то сбором информации, — а как так получилось, что ты был не в курсе? Ну, про убийства?

— Да, — он пожал плечами и осмотрел стол, к которому они добрались, — я последнее время вообще мало с кем общался. Дел много навалилось. Даже просто новости узнать времени не было. Буквально на минуту к Зое заглядывал, оставлял сообщения тебе или там Даниле тому же. И бегом. Даже саму Зою не всегда видел, писал на бумажке записку — и дальше. А видишь, что оказалось: Данила уже больше недели, как мертв.

— Ты его хорошо знал? — сочувственно спросила девушка, наполняя тарелку тартинками и пирожками. — Я-то, к сожалению, его даже не помню. Наверное, только тут пару раз и виделись на праздниках.

— Ну, мы с ним тоже не так давно начали общаться, — ответил Шериф. — Пирогов больше бери, они вкусные. А Данила… Тоже вот так на празднике как-то разговорились. У него бизнес хороший. Охрана объекта была нужна, я организовал. И пару раз он мне помогал. Ну, как ты вчера. У него дар отличный был. Он реально мог пропавших людей искать по фото или определять, где они, в каком состоянии. Я в клуб сначала хотел его звать. Только… Он уже не отвечал. Да и Зоя сказала, что давно его не видела.

— Да, — легко поддержала Оксана тему. — Зоино кафе у нас как штаб-квартира. Туда все заходят. Как и в магазин Виктора. Данила их тоже знал, да?

— С Витькой они вообще однокашники, — продолжал активно делиться Шериф. — Как вы с Кристиной… были… извини.

— Ничего, — она благодарно кивнула.

— Вот, — Шериф постарался быстро сменить тему. — А Зоя… вроде как они даже когда-то встречались. Ну, ты понимаешь?

— Надо же! — искренне удивилась Оксана. — Хотя почему нет? Она девушка красивая. И слава богу, как говорится. Слушай, ты сказал, много дел навалилось в последнее время. У тебя что-то случилось? Может, помощь нужна?

— Нет! — Он улыбнулся радостно и открыто. — Все наоборот! Я тут один проект замутил, вот и возился с ним. Хотя помощь может и правда будет нужна.

Он чуть помолчал, пережевывая пирожок, потом продолжил:

— Я создал свой сайт! — Звучало это у него с такой детской гордостью, что Оксана не удержалась от улыбки. — Хочу продавать онлайн-курс по энергетической защите, ну, там еще планирую простейший курс боевой магии для тех, кто реально это может. И хочу вообще такую еще сделать программу… О всяких защитных практиках. Вот тут ты можешь помочь: история амулетов, принципы создания, виды…

— Класс! — искренне восхитилась девушка. — Это на самом деле интересно. Можешь на меня рассчитывать.

— Естественно, — с достоинством продолжил Шериф. — С меня процент с продажи курса. Ты знаешь, за мною не заржавеет.

— Знаю, — она кивнула. Шериф всегда расплачивался за работу сразу и в полном объеме. — Спасибо, что решил меня пригласить. Мне очень идея нравится.

— Это Витька подсказал, — сознался ее приятель. — Я ему сначала рассказал. И он сразу о тебе подумал. И о Даниле тоже. Только Данила пока не мог. Там у него какие-то свои дела были.

— Ясно, — задумчиво проговорила Оксана. — Слушай, а как давно ты с Виктором об этом говорил?

— Да буквально с неделю назад, — подумав, ответил Шериф. — Тогда я к Зое забегал и там Витьку и встретил.

— У Зои? — это удивляло. — Они же вроде бы не слишком ладят.

— Оксанка, ты как ребенок, — усмехнулся приятель в ответ. — Бизнес вещь такая, тут не до личных переживаний.

— А! Ну да, — девушка кивнула. — Может, все-таки запишешь мой номер телефона? А то мало ли, когда я у Зои появлюсь?

— Давай, — и Шериф вытащил смартфон из кармана.

Оксана вернулась на поляну. Тут установили мишень, и желающие пускали теперь в нее горящие стрелы. Девушку невольно передернуло. Лук это тебе, конечно, не арбалет. Но все же ей было неприятно видеть, как кто-то натягивает тетиву.

— Оксана? — позвал ее из темноты незнакомый женский голос.

— Да? — девушка обернулась и решила подойти ближе. По тропинке от столов к ней быстро спешила девушка лет двадцати трех, улыбчивая и дружелюбная, причем искренне. Это приятно удивляло.

— Привет, — сказала девушка, тряхнув копной шоколадного цвета волос. — Я знаю, что мы незнакомы. Извини за наглость.

— Ничего страшного, — вежливо отозвалась Оксана. — Чем-то помочь?

— В целом да, — казалось, незнакомка смутилась. — Меня зовут Анна. Я… Анжела мне тебя показала, посоветовала поговорить. Я… понимаешь, я открываю магазин… и думала: вдруг тебе интересно будет и мне тоже на реализацию вещи сдавать?

— Очень может быть, — Оксане стало интересно. — То есть ты Виктору конкурентка?

— Нет! — девушка всплеснула руками. — Вообще-то я его протеже. Была… Он недавно…

— Я знаю, — поспешила закрыть тему Оксана. — То есть Виктор сам предложил тебе открыть такой же магазин, как у него? Это он франшизу, что ли, создал?

— Нет! — Анна рассмеялась. — Магазин будет не такой, как у него. Это намного в меньшей мере будет связано с мистикой. Обычный магазин подарков и предметов декора. Просто… Я понимаю, это прозвучит несколько самонадеянно… У меня дар желать людям добра. Вот если я искреннее пожелаю, это сбудется. Хочу продавать счастливые вещи. Или такие, что будут приносить удачу.

— Это… на самом деле очень здорово, — Оксана посмотрела на новую знакомую с уважением. — Можешь на меня рассчитывать. Красивый проект. Понимаю, почему Виктор тебя поддержал. Он вообще-то классный был человек.

— И очень добрый, — с легкой грустью добавила Анна. — Виктор взял меня администратором в свой магазин, чтобы я опыт управления получила. И еще предлагал деньгами на открытие помочь, хотя на это я не согласилась. Лучше, когда никому не должна.

— Вот тут полностью согласна, — Оксана чуть нахмурилась, раздумывая. — Мне Виктор тоже помог в свое время. Первым брал товар на реализацию… Слушай, а ты давно в ковене?

— Это мой третий шабаш, — охотно поделилась девушка. — Но мне нравится. И знакомых много. Вообще, мы со Светой первые познакомились. Я посещала ее курс в духовном центре. Она меня познакомила с Виктором и с Зоей. Мне тогда помощь в жизни нужна была, предсказание… А потом Виктор уже и с Анжелой познакомил.

Анна опять грустно вздохнула.

— Светы уже тоже нет…

— Я знаю, — Оксана сочувственно улыбнулась. — Вы дружили?

— Она со всеми дружила, — чуть пожав плечами, ответила новая знакомая. — Светка была очень открытым человеком. И… восторженной. Она так радовалась, что нашла единомышленников. Таких же, как она… Ну, ты понимаешь…

— Понимаю, — согласилась Оксана. — Анжеле при жизни памятник ставить надо за создание ковена. Приятно знать, что ты не одна такая… со странностями.

— Верно! — Анна чуть усмехнулась. — Хотя Свете это не мешало. Она всегда мечтала… Рассказать всему миру о том, что жизнь намного ярче, чем привыкло считать большинство… Только ее больше нет. И Виктора… Говорят, что это какой-то маньяк охотится за нами.

— Так и есть, — Оксана могла бы соврать или просто сказать, что не все так страшно. Но Анна ей понравилась. — Будь осторожной, не ходи одна. Смотри по сторонам.

— Спасибо, — девушка поняла ее правильно. — Как нам с тобой по поводу сотрудничества поговорить? Где и когда?

— Давай созвонимся дня через три, — предложила Оксана. — Номер мой запишешь?…

Они еще поговорили на отвлеченные темы, пока Оксану не нашел Славик.

— И ты здесь? — дружелюбно встретила его девушка. — Неужели и Зоя выбралась на шабаш?

— Нет, к сожалению, — парень помотал головой. — Она сказала, что это небезопасно.

— И она права, — Оксана кивнула на прощание Анне. — Я нужна Анжеле?

— Угадала, — чуть удивился Славик. — Сейчас водная часть будет. Все проголосовали за купание. Оксана, я смотрю и приятно удивляюсь, люди отмечают праздник, и никто не пьян!

Девушка пошла к виднеющемуся за деревьями зданию отеля, где они и арендовали место под празднование. Парень спешил за ней. Оксана понимала его радостное удивление: Славик из неблагополучной семьи, где пьяный праздник в лучшем случае раз в два дня. А тут для парня — совсем иная жизнь.

— Потому что здесь смысл праздника другой, — на ходу объясняла она. — Это правильный корпоратив. Важно сделать командную работу и отметить свои достижения, а не нажраться до беспамятства.

— Ты всегда так объясняешь… — чуть усмехнулся Славик. — Доходчиво, но… цинично. Я раньше думал, что тебе просто наплевать на все это. Особенно когда ты говоришь что-нибудь о спросе или о деньгах. А потом я понял: ты просто подбираешь более близкие нам слова.

— Поверь, — девушка на секунду остановилась, — мне не наплевать. Но и раскрывать душу каждому я не собираюсь.

— Теперь я это знаю, — согласился Славик. — Иногда еще и Серому это объясняю. Он упрямый и если что-то не по нему, то сердится.

— Как Зоя, — усмехнулась Оксана. Она радовалась, что наконец-то выбралась на ровный асфальт под окнами отеля.

— Точно ты подметила, — обрадовался парень. — Анжела обещала ждать в холле на втором этаже… А про Зою… Мне иногда кажется, что она сама от себя людей отталкивает, а потом страдает из-за этого. Как вот с тем же Данилой. Или с Кристиной. Но еще ей бывает как-то неуютно, когда эти люди, которых она от себя отталкивает, с нею по-прежнему добры.

— Ты неплохо учишься смотреть на мир самостоятельно, — одобрительно заметила Оксана. — Респект тебе. И спасибо, что проводил. Теперь извини — нам с Анжелой нужно посекретничать.

 

3

Оксана прекрасно понимала, зачем ее зовет подруга. Лугнасад не обходился без водных процедур. Это всегда было либо купание, либо обливание водой. Даже в христианской традиции день Ильи-пророка, а это тот же самый день, что и Лугнасад, считался последним, когда можно купаться. После него, по поверьям, нечисть могла утащить в воду или навести болезни и порчи. К тому же вода — чистая стихия, сама по себе уже символ плодородия. Ведь после полива даже растения растут лучше и не выживают без воды. Обливаться или купаться в праздник — еще одна традиция призыва благополучия и процветания.

Только не для Анжелы. Ведь вода — это еще и сильнейший проводник. В давние времена в эту ночь люди лезли в воду голышом. Сейчас предпочитают соблюдать современные нормы, надевают купальники. Вот только… Каждая женщина хоть раз да окинет завистливым взглядом подружку, или мужчина невольно испытает вожделение при виде красивых женских форм. Вода усилит эти эмоции в два раза. Анжела — сильнейший эмпат. Для нее такой поток мыслей и мимолетных эмоций просто губителен. Да она может просто утонуть в чужих человеческих чувствах, а заодно и в реке.

Анжела серьезно относилась к традициям и всегда исполняла все обряды. Однако обычно девушка ходила купаться отдельно от остальных, с кем-нибудь из подруг. Для подстраховки. Потому сейчас Оксана спешила ей на помощь. Подруга на самом деле ждала ее в холле второго этажа, меряя шагами пол.

— Привет! — взбежав по лестнице, сказала Оксана, хотя виделись они сегодня уже не единожды. — Будем мокнуть?

— Будем, — несколько отстраненно согласилась Анжела, было видно, что она немного нервничает. — Как твое расследование?

— Успешно, — Оксана результатами была довольна. — Узнала кое-что очень интересное. Но это ждет до завтра. Я предупредила нескольких человек, чтобы были осторожнее. Тех, кого знаю.

— Ну да, — подруга кивнула. — Впервые, наверное, я радуюсь, что на шабаше мало народу. Около трети всего ковена собралось. Из основного круга всего шестеро. А остальные новенькие. Им, надеюсь, ничего не грозит.

— Наверное, — Оксана чуть пожала плечами, усаживаясь в кресло, чтобы хоть временно дать отдых ногам, обутым в привычные лодочки на длинных шпильках. — Я мало кого знаю. Сама понимаешь — для меня и трое уже толпа. Виктор, Кристина, Данила. Это мэтры. А остальные из погибших?

— Все не менее двух лет с нами, — подтвердила Анжела. — Все верно. Пока он охотится за основным кругом. Но я на всякий случай еще утром, прежде чем к тебе ехать, всем приглашенным отправила письма по электронной почте. Предупредила об опасности, просила или оставаться на ночь здесь, в отеле, либо позаботиться о том, чтобы их доставили домой. Желательно не на такси, а кто-то из родных.

— Отлично! — похвалила ее Оксана и все-таки спросила: — Тогда почему ты так нервничаешь? Неужели только из-за купания?

— Нет, — призналась подруга и зачем-то вытащила из сумочки свой смартфон. — Сегодня же и великая ночь гаданий, так? Ты останешься?

— Ни в коем случае! — Оксана выразительно замотала головой. — Я тут вообще еще максимум минут на сорок. Тебя искупаю и уеду. Сама же сказала: сегодня ночь гаданий. У меня заказов полно! До утра пахать. Тут же наверняка кто-то еще из предсказателей есть.

— Да, — Анжела вцепилась в свой смартфон, будто это волшебная палочка. — Илья здесь. Я заранее предполагала, что ты уедешь. Он обещал помочь. Только вот… — Девушка занервничала сильнее: — Он готовил колоду… И сказал вытащить пару карт…

— Показывай! — скомандовала Оксана, начиная хмуриться.

Подруга тут же передала ей свой аппарат, где на экране были видны две сфотографированные карты.

— Ну… — Оксана почувствовала себя спокойнее. — Тройка Кубков. Мнимое мирное торжество. Это первая карта. Мнимое, потому что она перевернута.

— Это понятно, — усмехнулась Анжела. — То, что мы видим у реки.

— Все верно, — теперь гадалка говорила плавно и размеренно, как и всегда при общении с картами. — Все понимают опасность. Хотя искренне стараются отметить праздник, как полагается. Так… А вторая карта… Семерка Жезлов — возможная опасность, поединок, противоборство. Слушай, в целом все не так плохо. А о чем ты думала в тот момент? Можешь конкретно вспомнить? Это важно. Ведь карты ответили именно на твои мысли.

— О нашем деле и о трупах я думала! — честно призналась Анжела.

Оксана нахмурилась сильнее.

— Тогда это нехорошо… — Она посмотрела на подругу очень серьезно и решительно. — Знаешь что? Они и без нас тут развлекутся. Пусть Илья будет за старшего. Да и Шериф за всеми присмотрит. А ты… Давай, купаемся по-быстрому и уезжаем.

— Я как раз думала тут на ночь остаться, — возразила Анжела. — Тут охрана, система безопасности…

— Ага! — Оксана как-то странно улыбнулась. — И возможно, кто-то из тех, кто сейчас лезет в реку и мило хохочет с окружающими, наш маньяк! А понять этого никто не может, потому что он один из нас! Нет уж, подруга, мы поедем отсюда. Я доверяю лишь своему забору и своей системе сигнализации.

На часах было почти пять утра, когда Марк на довольно приличной скорости ворвался в поселок, чуть не сбив шлагбаум на въезде. Небо над ним было предрассветно серым, а кругом стояла просто ужасающая и какая-то зловещая тишина. Будто тут нет никого живого! Он выскочил из машины, доставая на бегу табельное оружие, рванул к знакомой калитке. И только занес руку, чтобы нажать на кнопку звонка, как дверь открылась.

— Нет, ты реально не в себе! — не выдержал он, глядя на Оксану. — А если бы это был не я?

— Тише, — осадила его девушка. — Анжелу разбудишь. У меня тут у входа монитор. Видишь?

Она указала на небольшой экран у самой калитки.

— Так ты тут меня и ждала, что ли? — никак не мог он успокоиться. — А если он проник в дом? А там, сама сказала, Анжела!

— Не проник, — Оксана закрыла калитку, набрала какой-то код. — Проходи за мной в сад.

Она тут же развернулась и пошла по еле заметной тропе. Марк направился за ней и только тут заметил, что в правой руке девушки зажаты вилы. Она держала их зубьями вверх, опираясь на ручку при ходьбе, как на дорожный посох. Несмотря на то что он после ее звонка гнал всю дорогу как бешеный, что цеплялся за руль, будто это спасательный круг, только чтобы руки не тряслись от страха, что с Оксаной могло что-то случиться, несмотря ни на что, при виде ее с этим оружием в руках он испытал дикое желание расхохотаться.

А девушка продолжала вести его куда-то в глубь сада. Марк еще ни разу не был на «ее территории». И сейчас в серых предрассветных сумерках этот сад с непривычным буйством листвы и ароматов казался каким-то чуждым и застывшим. Но полицейский старался не обращать на все это внимания. Он просто не выспался, резко вскочил, его мозг еще, наверное, не проснулся… То, что Марк увидел впереди, вообще казалось сюрреалистичным, будто попавшим сюда из какой-то иной реальности. В дальнем конце сада стояло сооружение, подозрительно похожее на буддистскую пагоду. И Оксана явно направлялась именно туда. У входа были красные тонкие ворота — тории, над резными кружевами под крышей горело несколько небольших китайских фонариков.

— Это что? — не выдержал Марк.

— Летняя спальня, — не оборачиваясь, объяснила девушка, причем таким спокойным и повседневным тоном, будто у каждого второго вот такие странности во дворе стоят.

Оксана поставила вилы у входа, скинула обувь и прошла внутрь. Марк, чуть поколебавшись, тоже снял свои мокасины, последовал за ней. Внутри было просторно и пустовато. Только тумбочка, на которой лежали закрытый ноутбук, колода Таро и смартфон, пустой гамак и… татами, на котором угнездились большая подушка в цветастой наволочке и пушистый плед…

— Ты тут спишь?! — с почти священным ужасом спросил он.

— Летом почти всегда, — Оксана уселась на татами.

— У тебя целый дом большой вон там стоит! — Все это плохо укладывалось у полицейского в голове.

— Не такой он и большой, — девушка улыбнулась. — Там только одна спальня, наверху. Зимой нормально, а летом лучше тут. Воздух чистый, тишина, спокойствие. К тому же сейчас наверху спит Анжела. А мне еще нужно было поработать.

— Кстати! — Марк вспомнил, почему оказался здесь и решил, что эта тема будет более безопасной для него. — Ты сказала, сработал сигнал тревоги. Анжела не проснулась?

— Так она его и не слышала, — пожала Оксана плечами. — Я была здесь, работала. Где-то в начале пятого наконец-то закончила. Только легла — и тут сообщение на телефон, что некто пытается взломать мою систему безопасности, подбирает код. Я дала команду о блокировке, позвонила тебе и побежала к калитке.

— Зачем? — Марк опять начал злиться. — А если бы этот некто просто через нее перелез? Зачем бежать ему навстречу? Оксана, ты хоть примерно понимаешь, что это было опасно?

— Если бы этот некто решил перелезть, — возразила девушка, — он сделал бы это сразу. И тогда на самом деле бежать туда уже не имело бы смысла. Потому что именно в этом случае сигнализация взвыла бы. Там везде по периметру забора датчики стоят. Если человек пытается вскрыть что-то, то явно для того, чтобы войти бесшумно! Я заблокировала систему, он понял, что замечен. И сбежал!

— Тогда все тот же вопрос, — полицейский чуть успокоился. — Если он сбежал, зачем ты пошла к калитке?

— Да чтобы успеть его засечь! — Девушка начала злиться из-за его недогадливости. — Там есть монитор. Ты же видел. И на нем можно увидеть любого, кто подходит к калитке. Понимаешь?

— Ясно, — полицейский наконец-то улыбнулся. — Неплохо. Удалось его увидеть?

— Нет, — с явным сожалением ответила Оксана. — Только лицо в балаклаве и рука в черной перчатке. Все видео поступает на пульт в ЧОП, с которым у меня договор. Сам сможешь посмотреть. Вообще это могло подождать и до утра… Но ты же сам сказал: чуть что не так — звонить!

— Ты все сделала правильно, — примирительно отозвался Марк. — Как я понял, ты еще не ложилась вообще? Что-то у вас праздник затянулся.

— Нет. — Девушка устроилась на подушке, укрылась пледом. — Мы с Анжелой вернулись в начале третьего. Я сразу ее спать уложила. А у меня великая ночь гаданий. Вот только управилась. Спать хочу ужасно. А завтра трудный день…

— Сегодня трудный, — поправил ее полицейский. — Я от тебя отстану, но есть два вопроса. Почему Анжела ночует у тебя? И где найти координаты твоего ЧОПа?

— Это ЧОП Шерифа, — покладисто стала отвечать она, закрыв глаза. — Номер телефона в моем смартфоне. Можешь взять. Что до Анжелы… Она умудрилась вытащить карту возможной опасности. Я обещала ее защитить.

Девушка почти спала.

Марк аккуратно взял с тумбочки ее смартфон, поправил плед, укрыв Оксану получше, и пошел в дом. Хорошо, что он успел хотя бы часа четыре поспать…