1

Запах свежезаваренного кофе на ее кухне. Это было какое-то новое и яркое ощущение. Оксана не могла пожаловаться на отсутствие личной жизни. Время от времени она встречалась с мужчинами из своего круга, а иногда и нет. Некоторые из них оставались у девушки в доме на ночь. Но это всегда было иначе. Никто ни разу даже не подумал хозяйничать на ее кухне. Образ жизни Оксаны, ее быт и привычки обычно смущали или даже отпугивали мужчин. В любом случае оставался в ее доме друг или любовник, он смиренно ждал, пока она сама решит, кормить его или нет.

Марк стоял сейчас в ее кухне и готовил завтрак. Оксана увидела это через окно, когда направлялась в дом. Он с интересом открывал ящики и шкафчики, изучал содержимое, доставал нужные предметы. Кружки, тарелки, продукты. Он готовил завтрак не только для себя, но и для нее. Это смущало и почему-то радовало.

Оксана быстро обошла дом, миновала коридор и вошла на кухню.

— Привет. Проголодался?

— Есть такое, — продолжая наблюдать за жарящейся яичницей, сознался он. — Вообще уже скоро одиннадцать.

— Ты хоть немного поспал? — Она села за уже накрытый стол и захотела ответить на его любезность хоть какой-то заботой.

— Часа полтора, — ответил полицейский. — У тебя довольно удобный диван в гостиной… Слушай, а ты не знаешь, когда Анжела проснется? Тут яичницы явно на троих.

— Она никогда позже одиннадцати не встает, — заметила девушка. — Так что должна появиться с минуты на минуту. Я специально будильник поставила, чтобы успеть с завтраком… Но ты справился раньше. Извини, наверное, надо мне было сразу подумать, что ты тоже не ел.

— Хотя я не самый умелый в мире повар, — чуть усмехнувшись, заметил Марк, ставя на стол кружки с кофе, — но и не безрукий. Могу и сам о себе позаботиться. Как и о тебе, и твоей подруге.

— Спасибо, — серьезно и как-то значительно сказала Оксана. — За это. За завтрак и вообще…

— Мне это нравится, — он не обернулся, только на миг застыл над плитой. — Все это нравится.

Оксана улыбнулась. Подтекст был очевиден и неожиданно приятен.

— Мне тоже, — призналась она. — Все это…

Теперь полицейский развернулся, на миг встретился с ней взглядом и кивнул. Смущенно и по-детски радостно. А затем спокойно стал раскладывать яичницу по тарелкам.

— Шериф привозил флешку сам, — перешел он к делу, стараясь скрыть свои чувства. — И… почти ничего интересного. Только… Знаешь… Я вот помню этого охотника тогда, там на улице у клуба. А ты?

— Естественно! — Девушка принялась за еду. — Спасибо еще раз. Вкусно получилось. Так вот, что я помню: это однозначно мужчина. Высокий, худой, — я бы сказала — долговязый, но сильный. Он очень легко с арбалетом обращался. А я знаю, это не самый легкий агрегат.

— Все верно, — согласился Марк, дожевав кусок яичницы. — А тут… кажется, что он ниже ростом. Но сказать трудно. Видно только руку и голову, как ты и говорила. Но все-таки мне показалось, что он ниже.

— Камера вниз направлена, — напомнила Оксана. — Поэтому кажется, что человек меньше.

— Возможно, — согласился полицейский. — И еще одно неприятное «но». В прошлый раз, когда он преследовал Виктора, убийца не обратил внимания на ту камеру, что висит на столбе почти напротив твоего дома. А этой ночью он ее аккуратно обошел. Как будто теперь он о ней знает. Возник у калитки, как чертик из табакерки.

— Я понимаю, к чему ты ведешь, — подумав, сказала девушка. — Я уверена, что это один из моих знакомых. Который меня хорошо знает. Или хорошо знает Анжелу.

— Кто меня знает? — Подруга вошла на кухню. — Привет и приятного аппетита.

— Садитесь, пожалуйста! — Марк вскочил, вежливо отодвинул для Анжелы стул, пошел к плите за ее порцией яичницы.

— Убийца тебя знает, — между тем поясняла подруге Оксана. — Карты в очередной раз, к сожалению, не соврали. Ночью кто-то пытался проникнуть в дом.

— Вопрос, — тут же откликнулась Анжела. — За тобой или за мной?

— Очень хороший вопрос! — поддержал ее полицейский.

— Спасибо за завтрак! — Анжела приняла у него тарелку. — В принципе у нас шансы равны. Как мы вчера с Оксаной говорили, все жертвы из основного круга.

— А можно перевести с ведьмовского на ментовский? — тут же с некоторой иронией попросил Марк.

— Ковен, — пояснила Оксана. — Есть основной круг. Это старые члены общины. Именно они принимают участие в основном действе во время обрядов. Новички обычно лишь поддерживают ритуальный круг.

— Вот как! — полицейский оживился. — То есть его интересуют те, кто играет какие-то важные роли в обрядах?

— Возможно, — Оксана показала, что немного сомневается. — Но есть еще некоторые нюансы. Смотрите что получается. Во-первых, большая часть жертв была связана друг с другом не только членством в нашем профсоюзе, но и личными отношениями. И основными ключевыми фигурами тут были Данила и Виктор.

— Точно! — поддержала ее подруга. — Эти двое дружат с детства. И они на самом деле образуют некий тандем. Они у нас что-то вроде кураторов. Именно Виктор и Данила всегда искали новичков, поддерживали их, помогали…

— И не только это, — Оксана вновь перехватила эстафету. — Оставим в стороне духовные и мистические темы. Виктор и Данила довольно часто оказывали еще и финансовую помощь членам ковена.

— Вот это уже очень интересно! — заметил Марк. — Деньги! Мистика мистикой, а финансы всегда были очень хорошим мотивом для убийства.

— Согласна, — сказала Анжела таким тоном, что сразу стало понятно: сейчас начнутся возражения. — Но вот ты, Оксана, тоже довольно часто в роли спонсора выступаешь. И если это мотив…

— Подожди, — остановила ее подруга. — В целом, да. Я иногда помогаю деньгами. Но вопрос в том, кому и как. Я помогла тебе, когда ты открывала свою практику. Еще Кристине, когда та решила создать мыловарню. И Зое дала денег на ремонт. Но вы трое — мои подруги! Чужим я денег не даю. И еще одно: вы мне просто возвращали долг… А тут, я думаю, еще и проценты. Или даже выплата части прибыли. То есть, по сути, они были ростовщиками!

— Хорошая работа, — отметил полицейский. — Я сегодня запрошу информацию о счетах Виктора и этого Данилы. Это легко можно проверить.

— И еще одно, — теперь своей «добычей» делилась Анжела. — Я говорила с подругой Ольги. И та сказала, что у погибшей в последнее время был новый проект… Точнее, она собиралась выступить в каком-то шоу экстрасенсов. А еще среди жертв есть девушка, которая не состояла в ковене. Ее, кажется, Марина зовут. Она хотела открыть свой гадательный салон.

— Надо же! — удивилась Оксана. — Света собиралась делать какую-то, типа, школу для детей со способностями, Кристина должна была опубликовать книгу, даже Шериф и тот задумывал новый проект… И каждый из них пострадал раньше, чем смог это осуществить.

— Только непонятно, что собирались открывать как раз ваши два мецената, — напомнил девушкам Марк. — И еще одна жертва. Она тоже мастером у Виктора была. Что она?

— А вот тут, — интригующе улыбнулась Анжела, — наверное, самое интересное. Но прежде чем я расскажу, можно задам вопрос? Вот эта девушка… она погибла до Данилы?

— Секунду, — Марк встал из-за стола и прошел на минуту в гостиную. Вернулся он с объемным ежедневником. — Сейчас… Ага! Слушайте! Звали ее Маргарита и погибла она буквально через двенадцать часов после него. И кстати… Нашли тело недалеко от его квартиры. Их что-то связывало?

— Это и есть их новый проект, — расстроившись, ответила Анжела. — Они собирались пожениться.

— О, боги! — Оксана тоже расстроилась. — Это ужасно… Наверное, девушка только узнала о смерти жениха… Нет. Скорее всего, даже не знала, иначе мы все уже давно были бы в курсе происходящего. Он, видимо, не отвечал на звонки. Эта Маргарита могла поехать к Даниле, а по дороге… Жуткая история.

— Странно, что заявления в ЗАГС от них нет. А еще я не понимаю, — заметил полицейский. — У всех остальных назревали денежные проекты. А тут… Свадьба сейчас, конечно, тоже очень недешевое мероприятие, но все равно, это совсем другое дело.

— Я думаю, — Анжела отодвинулась от стола. — Что дело не в самом факте свадьбы, а в том, как они ее собирались отмечать. Данила собирался проводить кельтский обряд. И возможно, туда могли пригласить прессу. Потому в ЗАГС заявления и не подавали. Кстати, сразу, пока не забыла: помните, у Виктора перед смертью появился какой-то там страшный артефакт?

Ее собеседники послушно кивнули.

— Так вот, — продолжала девушка. — Как мне рассказала Изи, когда мы с ней общались на празднике вчера, Виктор ждал эту посылку не просто так. Он покупал артефакт для себя. И собирался его выставить в своем центре вместе с другими экспонатами из своей коллекции.

— Не знаю, что там у него еще за коллекция, — саркастично заметил Марк. — Но если эти вещи хотя бы в половину так же отвратительны, как рука мертвеца, то явно намечалась выставка антиискусства!

— Черный пиар — тоже пиар, — философски прокомментировала Оксана. — Важно другое. Мотив! Дело не в деньгах. Дело в том, что каждый из убитых собирался, так сказать, обнародовать что-то мистическое. И их убили, чтобы остановить.

— Похоже, — согласилась Анжела испуганно. — Каждый такой проект… Свадьба по древнему обычаю, шоу экстрасенсов, прочее… Все это на самом деле еще и попытка заработать на древних знаниях и тайнах. Убийца — один из тех, кто соблюдает обычаи и верит в эти тайны…

— И потому он убивает тех, кто нарушает правила, — закончил за нее Марк довольно сухим тоном. — Да уж… Этот мотив тоже, знаете ли, очень древний. И не менее серьезный, чем деньги.

— А еще такой повод убивать характерен для человека с шаткой психикой, — высказала свое мнение Оксана.

— Более чем, — закивала Анжела. — На самом деле многие из круга отрицательно относятся к тому, что наши праздники, обряды или умения становятся достоянием общественности. Та же Зоя, например.

— Она — самый яркий пример, — теперь иронизировала ее подруга. — Тайное должно оставаться тайным. Непреложный закон магии. Вообще, в чем-то я ее понимаю. Только Зоя против всего и вся. Она считает, что даже использование своего дара с целью заработка, — это уже грех. Хотя сама поступает так же. Но многие наверняка не любили того же Виктора за его публичность. Как и Данилу.

— Да меня саму они изредка этим раздражали, — согласилась Анжела. — Так что, по-моему, мы нашли очень неплохой мотив. И кстати, про Зою. В смысле не совсем про нее… Все убитые так или иначе бывали у нее. Именно в кафе. Там же мог узнавать новости и наш убийца. Шериф вообще в кафе всегда просто записки оставлял для меня, Оксаны или для того же Данилы. А такую записку мог прочесть кто угодно!

— Логично мыслите, дамы, — Марк встал опять из-за стола и стал собирать посуду. — Но все это надо проверять. Хотя благодаря вашим же сведениям теперь это будет нетрудно сделать. Только остается один вопрос, который вы сами задавали и раньше. Вы, Анжела или ты, Оксана, не планируете там… свадьбу по какому-то египетскому обычаю? Или выставку еще какой-нибудь кунсткамеры?

— Он прав, — тут же обратилась Анжела к подруге. — Вроде бы мы обе не слишком той же самой публичностью отличаемся. А что до тебя, так все знают, как ты не любишь людей. Что-то не складывается.

— Как сказать, — Оксана пожала плечами. — Марк, оставь посуду в покое. Ты же явно нацелился ее мыть! Правило непреложно. Кто готовит, тот не убирает. А что до нас с тобой, Анжела… Ты возглавляешь ковен. Это уже достаточно публично. Новичков все больше. Кто сказал, что все они достаточно талантливы по меркам убийцы? А я… Во-первых, Виктор бежал именно ко мне. Во-вторых, именно я была в клубе с Шерифом. Этого уже достаточно, чтобы подумать, что я такая же, как они. Помогаю им. И вот третье, — она указала на полицейского. — И Марк, и Константин — чужаки. С ними меня уже видели у Зои. Если я помогаю полиции… Этого тоже может быть достаточно, чтобы заработать арбалетный болт.

— Поэтому я с удовольствием напомню тебе про домашний арест! — решительно заявил Марк. — Вам, Анжела, я бы то же самое рекомендовал…

— Он уже пытался проникнуть сюда, — в ответ возразила Оксана. — И точно попробует еще. Так что сидение дома больше будет похоже на работу приманкой. И пусть мне страшно, но я согласна. Тем более что сегодня твоя мечта сбывается, — я точно проведу весь день дома.

— И я тоже проведу весь день у нее дома, — весело подхватила Анжела. — Лугнасад пришел. Сбор урожая начинается! И я, как всегда, помогаю Оксане здесь. Сегодня, а может, еще и завтра.

— Про приманку мне не нравится, — мрачно отреагировал Марк. — А про урожай — самое то. Я тоже помогу… Только надо позвонить Костику, в отдел, начальству… и еще кое-что проверить.

— Проверяй и звони, — Оксана встала из-за стола и направилась к мойке. — Помощников мне хватит. Сейчас прибудут подаваны. А там и Зоя. Мы справимся. Только надо найти для тебя тихое место… Ой! — Девушка резко развернулась к подруге и полицейскому. — Вспомнила! Марк, помнишь, Костик искал место, где мог обедать Виктор в день смерти? Оказывается, у него с Зоей тоже какой-то бизнес. И он мог быть у нее.

— А мы уже знаем, что там стопроцентно бывает часто и убийца… — выстроил полицейский цепочку. — Очень даже может быть, что именно из кафе его направили к тебе… А убийца слышал! Это я тоже проверю. Но прежде — один вопрос. Подаваны — это что?

Анжела тихо рассмеялась.

— Я объясню, — устало сказала Оксана…

 

2

После завтрака Оксана с удобством устроила Марка в гостиной, одолжив ему свой ноутбук. Анжела переоделась в привезенные с собой линялые джинсы и смешную футболку с Микки-Маусом на груди и, захватив приготовленные для нее подругой ножницы и корзинку, отправилась куда-то в глубину сада.

Оксана планировала часа полтора позаниматься с учениками. Подаванов Марк вспомнил. Тот, который Славик, давал тогда показания у Зои в кафе. А Серый… Странный синий цвет волос этого парня и его развязная манера держаться полицейского нервировали. Не с профессиональной точки зрения, а скорее потому, что Марк всегда несколько не доверял «творческим» личностям. Проводив подаванов подозрительным взглядом в сторону мастерской, полицейский позвонил начальнику, потом посоветовался по телефону с напарником, дождался письма от Костика с отчетами по счетам убитых, сделал еще пару звонков и засел проверять присланные материалы. Его хватило где-то на час. На самом деле Марк ненавидел работать с цифрами. Допросы, свидетели, работа «в поле», в общем, любой экшен, только не вот это разглядывание и сверка чужих денег. Нет, конечно, он очень быстро нашел подтверждение догадки, которую сегодня утром высказала Оксана. Деньги вообще много что могут рассказать о человеческих взаимоотношениях. Но как же это скучно, и как быстро устают глаза и мозг!

Полицейский закрыл файл на ноутбуке и решил немного отвлечься. После утреннего разговора с Оксаной, когда Марку как-то хватило смелости признаться, что девушка ему нравится, и когда он получил ответное признание, ему хотелось быть с ней рядом, больше общаться, даже просто наблюдать. Ведь пока он даже не представлял, что сделать для продолжения отношений. И… Марк решил просто навестить ее во время урока с подаванами. А там и при сборе урожая еще можно помочь, он же обещал…

Марк предполагал, что мастерская находится здесь же, на первом этаже, только вход туда с другой стороны от лестницы. Как раз и голоса доносились оттуда. Причем голоса громкие и, похоже, несколько раздраженные. Полицейский нахмурился и поспешил на звук.

— Но Серый прав! — горячо уверял молодой мужской голос. — Вещь получилась красивая!

Марк приостановился у двери, пока решив послушать разговор, не пугая подаванов своим присутствием.

— Верно, — голос Оксаны звучал спокойно, но несколько сухо. — Не спорю. У тебя, Серый, реально золотые руки. Но я все-таки напомню вам обоим, что учу вас тут не просто создавать красивые вещи. Это обереги и талисманы — и одной красоты тут мало. В каждое украшение вкладывается смысл, сила, пожелание. Эти вещи должны работать.

— Ты сама говорила, — таким же тоном ответил ей еще один мужской голос, — это тоже оберег. Причем довольно сильный. Гребень или заколка, подаренная женщине, привяжет ее к тому, кто это украшение ей подарил. Это имеет смысл!

— Имеет, — вновь довольно спокойно согласилась Оксана. — Но вопрос в том, какой это смысл. Волосы человека имеют огромное сакральное значение. Они связывают каждого из нас с нашими корнями, с нашим родом и предками. Волосы — хранители памяти. В том числе и генетической. Любая заколка, резинка или украшение для волос блокируют канал связи. Если это украшение подарил мужчина, он как бы перенаправил потоки энергии женщины на себя. Привязал ее к себе, перечеркнул ее причастность к роду. Не самый безопасный подарок!

— Но… — в спор опять вступил Славик, ведь первый голос явно принадлежал ему. — Это же можно сделать и с благими намерениями! Любовь! Он по любви мог ей это подарить. И женщина принимает подарок, значит, принимает его любовь!

— И опять соглашусь, — терпеливо продолжала девушка. — Вот только… Ты уверен, что его любовь искренняя? И что она долго продлится? Ведь стоит чувству немного ослабнуть и… Тогда гребень станет для женщины оковами. А если это с самого начала была не любовь, а только желание обладать? Да тогда женщину просто превратят в собственность, в вещь!

— Гребень можно носить только временно, — почти миролюбиво заметил Серый. — Подарки же долго не носят. И если пара расстанется или просто поругается, женщина все равно снимет украшение.

— Только действие гребня останется, — заметила Оксана. — Магия живет дольше, чем ее вместилище. Снять потом влияние гребня довольно трудно. То, чему я вас учу, это ответственность за свои действия. Нельзя подвергать людей такой опасности. Это украшение только для по-настоящему любящих пар. Таких вычислить нереально.

— Но можно! — возразил живо Серый.

— Все равно спрос на эту вещь будет минимальный, — вновь возразила девушка.

— Оксана! — эмоциональный Славик опять погорячился. — Нельзя же все мерить деньгами! Можно делать красивые вещи и для избранных!

— Вот при чем тут деньги! — на этот раз девушка разозлилась. — Я говорю о том, что мало кто захочет купить такой оберег. Даже хотя бы потому, что и влюбленные живут страхами, что их чувство может быть не навсегда. А быть привязанным к чужому и уже не близкому человеку мало кто в здравом уме захочет! Ребята, спрос — это не только деньги. Это определение той категории людей, кому вы можете такой оберег предложить. Даже если в подарок или даром. К тому же… Прости, Серый, но даже если нашелся бы человек, кому нужен этот гребень, сделанная сегодня вещь не будет иметь силы. Для разной магии есть разные дни. Сегодняшний для любовной магии не подходит. И еще… именно этот гребень — вообще страшное оружие. Или проклятие!

— Вот спасибо! — саркастично заметил Серый. — Может, из меня выйдет новый Волан-де-Морт?

— Может быть, — иронично отозвалась девушка. — Только очень странный. Проклинать людей деньгами — это оригинально.

— Я не понимаю, — по голосу можно было подумать, что парень несколько обижен. — Что опять не так? Я знаю, что Серый использовал зеленые камни. Это цвет благополучия и богатства. Как и желтые. Но в этом-то что плохого? Можно же и правда дарить гребень, как пожелание!

— Хорошенькое такое пожелание получается, — недобро усмехнулась Оксана. — Перечеркнуть опять же все моральные принципы, какие заложены в человеке родом, обществом и традициями. Зато полностью подчинить его погоне за богатством. Смысл какой? У нас подобных дамочек и так достаточно.

— Хорошо, — угрюмо заметил Серый. — Что предлагаешь? Уничтожить?

— Боже упаси! — искренне возмутилась девушка. — Надо просто изменить форму! Вот и еще один урок на сегодня. Уважайте свой труд и свое время! Гребень не прошел? Тогда измени его. В виде гривны это будет отличный амулет!

— О! — теперь Серый был лениво ироничен. — Сейчас переделаю и тебе подарю. Ты же, Оксана, так хотела благополучия на следующий год. Вот гривна будет тебе жизненно необходима.

— Давай, — со смехом согласилась она.

— Необходима? — Славик, кажется, тоже улыбался. — Ну извини, Оксана. Тебе-то благополучия хватает. Дом огромный, сад… Ты же и так богатая женщина.

— Богатая? — тон у девушки стал задумчивым. — Что ж… В целом да. Только речь не о деньгах. А дом… Знаешь, Славик, когда мне было столько же лет, сколько тебе, я тоже смотрела на такие дома и думала, что в них живут богачи… я мечтала о таком доме. Теперь он у меня есть. И я его люблю. И много-много работаю, чтобы иметь возможность и дальше в нем жить. Так же и сад. Он мне дорог. Так что, да. Я богата. У меня есть то, что я люблю.

— Интересно, — как бы в никуда заметил Серый. — То, что любишь, ты получила. Теперь думаешь о благополучии?

— Ну да, — весело усмехнулась Оксана. — Теперь можно и о деньгах задуматься! Так что там с моей гривной? Тебе еще минут пять, Серый. Славик? А ты браслет себе доплел?..

Марк так и не решился войти. Он лучше поймает ее в саду. Эти подаваны… Полицейский не хотел сейчас видеть настороженность в глазах подростков и заставлять Оксану из-за него чувствовать себя перед этими мальчишками неловко…

 

3

После приезда Зои все изменилось. Теперь все отправились на сбор урожая. Присутствие Марка в доме Оксаны всеми было принято более-менее спокойно. Зоя вообще в этот день была дружелюбнее обычного. Она вместе с Анжелой принялась обирать крыжовник. Девушки работали дружно, о чем-то тихо и вполне мирно переговариваясь. Сама Оксана руководила подаванами, которым достались плодовые деревья. Возможность изредка съесть сливу с ветки или погрызть ранние яблоки подростков радовала. Они все-таки еще совсем мальчишки. Марк, изредка отвлекаясь на разговоры по телефону, помогал грубой физической силой. Он перетаскивал ведра с собранными плодами в кухню.

— Привет! — радостно приветствовала его хозяйка дома, когда он втащил в дом очередное ведро с яблоками. Сейчас, наладив работу, она устроилась на кухне, принимая урожай. — Проголодался?

— Пока не очень, — признался полицейский. — Тебе помочь?

Оксана пересыпала яблоки в ящик.

— Нет, — коротко отозвалась она. — Лучше расскажи: новости есть?

Он прекрасно понял, о чем она спрашивает.

— Кстати, да, — Марк все-таки решил не сидеть без дела и взялся перебирать ягоды смородины, убирая случайно попавшие в собранный урожай листья, а заодно отрывая ягоды от веточек. — Прежде всего ты оказалась права. Ваши приятели Данила и Виктор получали неплохие деньги со своей псевдоальтруистической помощи. У ребят хороший подход к понятию «пассивный доход».

— Не удивлена, — Оксана чуть пожала плечами. — Я просто подумала… Ведь не так у нас в городе много коллекционеров-мистиков. И артефактов даже в Сети настоящих нельзя так уж много найти. А жили они оба, похоже, на широкую ногу. Виктор так уж точно. Значит, есть еще источники доходов. Хотя опять же, не знаю, как Данила, а Виктор иногда и просто помогал. И вот еще что… Я опять же думала, пока там наших подаванов караулила, чтобы они мне все деревья не объели, как мы можем узнать, что вчера ночью делала хотя бы треть наших коллег. Мы с Анжелой уехали с шабаша. Остальные еще были там. В отеле хорошая служба охраны и камеры…

— Я об этом подумал тоже, — подхватил полицейский. — И просто позвонил Шерифу. Он у вас мужик нормальный. Серьезный такой, к тому же, сама понимаешь: у него свой интерес к нашему маньяку. Так вот: большинство разъехались под утро. Есть человек пять, кто покинул сборище раньше. Шериф их всех перечислил, а мои коллеги уже проверяют.

— Замечательно, — девушка улыбнулась. — Есть еще что-то хорошее?

— Новости есть, но… — Марк чуть поморщился. — Костик взял у твоего профессора несколько адресов оружейников. И среди них был тот, кому заказали арбалет. Точно такой, как профессор описал. Модель сборная. Болты короткие, утяжеленные. Мастер сдал заказ примерно месяц назад. Сам арбалет и пять болтов в комплекте. Там, кстати, цена запредельная. Вот только сделка заключалась удаленно. По электронной почте. Так же через одну из систем электронных платежей проводились деньги. Отследить мы не можем.

— А сам заказ! — уцепилась за соломинку Оксана. — Понимаю, что убийца лично за арбалетом не приходил, но мастер должен был его куда-то отослать. Адрес же какой-то есть? И адрес электронной почты!

— Почта левая, — тут же огорчил ее полицейский. — Создана только ради общения с тем самым мастером. А что до адреса, куда доставлялся заказ… Через одну из служб доставки арбалет передали… в Центр духовного развития.

— Но… — девушка растерялась. — Обычно должен быть указан кто-то конкретный в получателях.

— Здесь заказ отправляли на юридическое лицо, — возразил Марк. — На Центр. То есть Виктору.

— Ну да, — Оксана расстроенно кивнула. — Мы знаем, что убийца не идиот. А то, что в Центр отправили… Так там система, как у Зои в кафе. Многие приходят и оставляют для коллег и приятелей какие-то вещи, посылки, записки. Так что ничего нам это не дает.

— Кроме еще одного подтверждения, что убийца очень хорошо знает привычки вашего сообщества, — подтвердил Марк. — Кстати, как только Зоя приехала сюда, я отсигналил Костику. Он, знаешь ли, любитель кофе…

— Извини, Марк — перебила его Оксана. — Надо, наверное, пойти забрать у них очередную порцию.

— Да! — полицейский вскочил. — Я сейчас быстро вернусь…

В кухню стремительно вошла Зоя.

— Оксана! — Девушка поспешила к подруге.

— Марк уже идет за очередным ведром, — быстренько вставила хозяйка дома.

— А… — Зоя повернулась к полицейскому. — Наверное, пока не до этого… Ребята проголодались.

— Шутишь! — возмутилась Оксана. — Они половину того, что должны были собирать, себе в рот засунули!

— Растущие организмы! — с должной долей иронии откликнулась ее подруга. — В общем, мы с Анжелой заказали пиццу на всех. И ее привезли. Анжела собирается расплачиваться с курьером, а эти двое остались без присмотра.

— Я понял, — Марк тут же выскочил прочь.

— Анжела сама калитку не откроет, — сообразила Оксана. — Я же все заблокировала. Сейчас!

Девушка быстро подошла к небольшому аппарату, висящему возле окна. Там, как и на любом пульте включения сигнализации, был небольшой экран и клавиши с цифрами. Оксана начала вводить код и на всякий случай выглянула в окно, посмотреть, успел ли Марк предотвратить угрозу ее саду со стороны прожорливых мальчишек…

— Черт! — забыв о сигнализации, хозяйка дома распахнула одну половинку окна. — Славик! Не вздумай вставать на забор!

Старательный подаван обирал верхние ветки яблони. Деревце было раскидистым, но высоким. Парнишка вскарабкался на уровень верха знаменитой стены Оксаниного участка и сейчас неуверенно балансировал на ветке. Стоит ему для сохранения равновесия наступить на забор, как начнет орать сигнализация.

— Слезай немедленно! — велела девушка. — Оставь бедное дерево в покое!

— Но… — долетело до нее сверху.

— Это мое дерево! — грозно напомнила Оксана. — И я сказала: слезай!

— Оксанка! — из-за угла дома показалась Анжела. — Калитка!

И тут же раздался оглушительный удар гонга. Курьер извещал о своем прибытии.

— Черт! — опять выругалась девушка и резко развернулась к пульту, чуть не налетев на Зою, встревоженно наблюдавшую за Славиком.

Когда началось это безобразие, хозяйка дома уже успела набрать все цифры кода, и надо было только нажать на клавишу «ввод». Теперь экран, где высвечивались до этого цифры, снова был пуст, а рядом мигала маленькая красная лампочка.

— Черт! — уже в третий раз повторила в сердцах Оксана, торопясь заново набрать цифры.

— Что-то не так? — забеспокоилась Зоя, все еще следившая в окно за тем, как Славик слезает с дерева. — Сигнализация сломалась?

— С ума сошла! — ужаснулась хозяйка дома. — Это самая надежная версия! Нет, не сломалась. Просто если ввести цифры и не дать команду «ввод» в течение пяти секунд, сигнализация подаст сигнал тревоги, как если бы это была попытка взлома. После третьей неудачной попытки сюда выезжает наряд полиции… но все! Пицца теперь попадет в дом!

— Полиции тут и так достаточно, — проворчала Зоя. — Хотя тебя он, похоже, устраивает. А что теперь с твоей сигнализацией?

На пульте зажглась желтая маленькая лампочка.

— Уже ничего, — Оксана быстро ввела код повторно. — Просто Анжела закрыла калитку. Надо вернуть блокировку на место.

Потом Оксана высунулась в окно.

— Всем отбой! — громко скомандовала она. — На сегодня достаточно. Зоя и Анжела угощают всех пиццей…

 

4

Была ночь. На самом деле еще не так поздно, всего-то начало двенадцатого, но уже стемнело. Пришла вечерняя прохлада, спал зной, такой редкий для последнего месяца лета. Все небо было усыпано огромными звездами. Луна, огромная, пусть и не идеально круглая, висела где-то чуть правее китайского фонарика, прикрепленного над входом в беседку-пагоду. Марк и Оксана сидели на крылечке этого странного сооружения. На сегодня дела наконец-то были закончены. Урожай рассортирован, часть его отправилась на сушку, часть, наоборот, в заморозку. На завтра остались только яблоки, которым суждено будет стать конфитюром, приготовленным по какому-то тайному рецепту хозяйки дома.

После отъезда всей команды помощников Оксана позволила себе пару часов поспать, так как бессонная ночь дала о себе знать. Марк тоже вздремнул на привычном месте в гостиной. А после окончания трудов и ужина они решили просто подышать воздухом.

— Я немного волнуюсь за Анжелу, — сказала девушка. — Все-таки зря я ее отпустила!

Анжела тоже очень устала от шума и множества людей с их привычными эмоциями. Как она сказала подруге: подростки слишком трудны для эмпата. И потому психолог отправилась домой, в родную квартиру в модной новенькой высотке с камерами на подъездах, видеодомофоном и хорошей охраной.

— Она же сообщила, что добралась нормально? — спросил Марк.

Оксана утвердительно кивнула.

— Наверное, это было не очень хорошо с моей стороны, — после небольшой паузы несколько смущенно заметила она. — Что я так же не позаботилась о Зое. Ведь ей, как и всем нам, тоже угрожает опасность. Просто не хотела ее нервировать. Да и мальчишки должны за ней присмотреть.

— Она сегодня была довольно дружелюбна, — с легкой иронией высказался полицейский.

— Да, — девушка улыбнулась в ответ. — Даже удивительно. Кстати! Я совсем забыла. Ты еще днем начал говорить, что Костик побывал в ее кафе. И что?

— Кофе он оценил, — Марк пребывал в отличном настроении и не оставлял этот чуть ироничный и веселый тон. — А вот кафе… Говорит, пробыл там больше часа. Вроде бы сейчас жарко днем. А вот народу там мало. Хотя напитков прохладительных много в меню. Что же по нашему делу… Костик сказал, там просто лежит блокнот. Кому что надо, тот и записывает. Хранится эта волшебная тетрадь у бармена. То есть получить информацию легко. Пришел, спросил, сам что-то черкнул, а остальное прочитал. И вот таких посетителей там за час человек десять было. Пришли, записали, ушли. Или просто прочли и исчезли.

— Как и всегда, — кивнула Оксана. — Зоя из-за этого очень злится. Эта «голубиная почта», как она ее называет, не приносит доход. А ей сейчас деньги нужны.

— Да, — Марк кивнул. — Это как раз один из вопросов, которые я хотел тебе задать. Когда ты заплатила мальчишкам, я понял. А вот спор с Зоей…

— Просто еще три года назад в ее кафе был всего один зал, — стала рассказывать девушка. — Но проводить гадания в такой атмосфере не слишком удобно. Клиенты смущались. Потому она решила расшириться и выкупила еще одно помещение. Теперь оно поделено на восточный зал и комнату для гаданий, где мы тогда и были. Помнишь?

Полицейский кивнул, глядя на девушку. Оксана сидела ровно, чуть опираясь плечом на столбик крыльца. Другой рукой девушка пыталась размять ноющие плечи. Было бы правильно позволить ей облокотиться о его плечо, так удобнее. И еще — ему просто этого хотелось. Вот только он не знал, как это предложить. Когда Оксана в очередной раз поморщилась, пытаясь сесть еще ровнее, Марк просто аккуратно потянул ее к себе.

— Спасибо! — Девушка облокотилась на него и чуть пожала ему руку в знак благодарности. — Так вот. На покупку и ремонт нужны были деньги. Зоины родители давно уже не так обеспечены, как были раньше. Они помогли, чем смогли… И часть денег дала ей я. Вот теперь Зоя и спорит по каждому пустяку: не возьму денег за работу, пока не выплачу долг и тому подобное. Она год пыталась меня поить кофе бесплатно, пока я ей не втолковала, что без выручки она долг вообще никогда не вернет. Мало ли с кого она еще денег не берет!

— Ясно, — задумчиво проговорил Марк. — Но пока, как я понял, с выручкой у нее и правда проблемы.

— Не сезон, — пожала Оксана плечами. — А что ты еще спросить хотел?

— О еще более странном заявлении Анжелы, — полицейский не удержался от скептической улыбки. — Что она тоже денег не возьмет. Будет отрабатывать свою мандрагору. Это какая-то ваша шутка?

— Нет, — совершенно серьезно возразила девушка с некоторым даже удивлением в голосе. — Почему шутка? К Самайну… Этот праздник теперь называют Хеллоуин. Так вот, к нему для ритуалов нужен корень мандрагоры. И я ращу ее. Специально для ковена.

— Ты выращиваешь мандрагору? — кажется, в это Марк поверить не смог. — Настоящую? Я вообще думал, что это мифическое растение.

— Самое что ни на есть настоящее, — теперь уже у Оксаны был ироничный тон. — Только в нашей полосе растет плохо. Хотя в моей оранжерее прижилась. Третий год уже ковен снабжаю. И в другие города продаю.

— И, как я понял, стоит это недешево, — решил Марк. — Потому Анжела так и отрабатывает свою мандрагору заранее.

— На самом деле не так и дорого, — созналась девушка. — Тем более для нее. Подругам всегда скидки. Просто она заказала в этот раз всего и много. И омелу, и остролист, и мандрагору… Еще там всяких редкостей. Вот и хитрит, копит заранее.

— То есть в этой твоей оранжерее можно найти всякие чудеса? — больше из любопытства, но и чтобы поддразнить, спросил молодой человек.

— Не так много, как хотелось бы, — с легким сожалением призналась девушка. — Вот выстрою тут еще большой парник для тех растений, которые можно и без зимнего подогрева растить, тогда в оранжерее места прибавится.

— Ясно, — Марк кивнул. — И все же твоя мандрагора произвела фурор. Даже Зоя удивилась.

— Ну, ей-то это чудо не нужно, — напомнила Оксана. — И какой там у тебя следующий вопрос?

— О тебе, — чуть помолчав, признался он. — Я слышал ваш разговор в мастерской. С этими вашими подаванами. О твоем доме и богатстве… Ты извини, что так получилось. Я просто хотел тебя увидеть… Но при них немного застеснялся. Да и наши разговоры не всегда для посторонних. Но послушал… Сколько же ты работала, чтобы построить такой дом! Да этот твой райский сад…

Оксана чуть помолчала. На этот вопрос ей всегда не хотелось отвечать. Но Марк… вот он сможет понять.

— Все это случилось пять лет назад, — начала она тихим ровным голосом. — Я тебе говорила, мой папа военный. И вот наконец мы не просто осели в городском гарнизоне. Наконец-то отец заслужил квартиру! Нас было четверо. И все взрослые. Папа, мама, я и брат. Он на три года младше меня. И нам дали целую четырехкомнатную квартиру! Когда устроились, мои решили поехать на юг в отпуск. Сочи, бархатный сезон… Дело было в конце сентября. А там Мабон. Осеннее равноденствие. Я решила остаться. Тогда я уже неплохо зарабатывала, у меня был мужчина, который, как мне казалось, меня любит. Были приятели по интересам. Ковена еще не существовало. Но найти, с кем отметить праздник, не было проблемой. В общем, родители знали, что я одна не пропаду. И уехали… Как раз и был канун Мабона. Я отмечала его в компании, за городом… И тогда позвонили из полиции… — Она тяжело вздохнула и на миг зажмурилась. Но продолжала: — Было темно… Кто-то не справился с управлением. Поворот… выезд на встречную… Автомобили столкнулись лоб в лоб… Вся моя семья погибла на месте…

Марк ожидал подобной развязки. Он, наплевав на собственную вечную стеснительность, обнял девушку, прижимая ее к себе как можно крепче, чтобы выразить сочувствие, поддержать, просто не оставлять одну. Как было тогда.

— После звонка, — продолжала она рассказ, — я… Я хотела быть с ними. С моими родными. Там, на той дороге. Я должна была ехать туда… Но… приятели были уже нетрезвы. Никто бы не сел за руль. Тот мужчина… Он сказал, что это счастье, что меня с ними в машине не было. А чего туда ехать сейчас? Ведь уже никого не спасти… Я просто собралась и пошла. Пешком. Вдоль трассы… Я помню, как рядом притормозил огромный черный джип. Вышел здоровый такой мужчина, лет на семь старше меня. Он спросил, почему я тут одна. Сказал, это небезопасно… Меня прорвало тогда. Я плакала, пыталась объяснить… Это был Шериф. Он просто посадил меня в машину и повез туда… Прямо к месту аварии… Он был со мной и там, и потом, пока я организовывала похороны, пока решались все формальности. Были он, Анжела и Кристина. Зоя тоже помогла, чем могла. Они, а не мои приятели, не тот мужчина, не мамины коллеги и не папин гарнизон. Эти только охали и ждали поминок! — Оксана немного помолчала, справляясь с эмоциями. И вновь продолжала, но уже более спокойно: — Так я осталась одна в огромной пустой квартире. Но жить там я не могла. Да и слишком часто на пороге появлялись теперь уже нежеланные гости. Тогда я и купила этот дом. И еще хватило денег на десять соток. Можно было взять сразу больше… Но я тогда одолжила деньги Анжеле на открытие клиники, — тут девушка усмехнулась. — Так и пошло. Анжела долг отдала, я еще подзаработала. Построила оранжерею. Между прочим, отапливаемую и с автоматической системой полива. Потом одолжила деньги Кристине. Она отдала. С моими сбережениями хватило на беседку и еще на пару соток. Ну, и на забор и систему безопасности. Осталось еще пару соток добавить и поставить парник большой. И забор продлить на новые территории.

— Невесело, — заметил Марк. — Но понятно. Очень многое. И почему ты не любишь людей, и почему у тебя нет машины. И зачем тебе амулеты на благополучие.

— Ну, — Оксана опять усмехнулась. — Последнее всегда пригодится. А вообще… Мой райский сад не самоцель. Я… я просто хочу семью. Когда здесь все будет готово… Я так и представляю, как иду по саду с маленькой дочкой за руку. Как она улыбается, аккуратно, своими крохотными пальчиками собирает лекарственные травки, как мы вместе с ней рвем ягоды или что-то готовим. Или она собирает свои первые бусики… Вот оно — благополучие, Марк. И вот оно — богатство.

— Согласен. — Полицейский поймал себя на том, что и сам может легко представить здесь эту маленькую копию Оксаны, рвущую ягоды или с детским серьезным интересом рассматривающую цветы. — Но ты не объясняешь это своим подаванам. Хотя, наверное, и не надо.

— Верно, — девушка чуть пожала ему руку. — На шабаше Серый сказал, что не понимает, как можно выворачивать свой мир наружу. Мое, сказал он, все-таки останется при мне. Вот и у меня так. Да им еще и не объяснить. Со стороны многое кажется богатством, а внутрь никто лезть не хочет.

— Верно, — кивнул Марк. — Спасибо, что рассказала.

— Это тебе спасибо, — отозвалась с улыбкой девушка. — За все. С самого начала.

— Всегда пожалуйста, — усмехнулся он. — Только еще понять бы, за что?

Оксана чуть отстранилась, чтобы лучше видеть его лицо, но при этом по-прежнему держала его за руку.

— Ты же сначала не поверил мне, Марк, — сказала она.

— Вообще-то да, — сознался полицейский. — Извини меня…

— Не стоит, — тут же живо перебила девушка. — Все правильно. Дело в другом! Даже тогда ты относился ко мне с уважением. Не насмехался, ничего такого. Ты меня слушал! А это дорогого стоит. Ну, в результате же все-таки поверил! Когда сработал мой оберег на защиту.

— А вот и нет, — весело возразил Марк. — Я поверил тебе, когда ты согласилась мне погадать. Ты не устраивала цирк, не было каких-то там особых приготовлений, вхождения в транс. Даже свечи не притащила, а просто взяла колоду — и все! Головой я еще сомневался, а вот чувствами уже нет. Хотя… мне, как и тебе, трудно доверять людям. А уж тем более таким, как ты.

— Людям со способностями? — уточнила она. — Дело в этом?

— Нет, — уже серьезнее отозвался он. — Дело в том, что ты красивая. Конечно, при моей работе вообще с доверием проблемы… Но дело не в полицейской службе… — теперь пришла его очередь собираться с силами, чтобы что-то рассказать. — Я был женат. Она… внешне почти богиня. И я верил ей без оглядки. Работал, как вол, чтобы ее содержать, чтобы баловать… Любил… Но… короче, моя жена связалась с наркотиками. Сначала брала себе по чуть-чуть. Потом… Она задумалась, почему бы не получить лишний куш на шмотки и брюлики. Моей зарплаты на это не хватало. И… в тот раз меня чуть не убили, а еще чуть не выкинули из полиции. А она… Знаешь, до сих пор помню, как она сидела напротив Костика в нашем кабинете и смотрела на него большими невинными глазами. Она даже не поняла…

— Мы с тобой как два моральных инвалида, — чуть грустно усмехнулась Оксана. — Оба влипаем из-за простого желания жить и быть счастливыми.

— Ну… — Марк тоже усмехнулся в ответ. — Мы же выжили. И вот конкретно сейчас, мне кажется, все просто отлично! Я вкусно ем, второй день живу в роскошном доме, смотрю вместе с шикарной женщиной на звезды. И луна сегодня особенно хороша!

— Луна… — Оксана не сводила взгляд с ночного светила. — Есть одна книжка, так вот она так и называется: «Луна светит безумцам».

— О! — иронии в его тоне прибавилось. — Я вижу, ты умеешь быть романтичной!

Оксана рассмеялась.

— Просто это название… — девушка пожала плечами. — Видимо, у меня профессиональный сдвиг. Это название идеально соответствует значению карты Таро с таким же названием. Это один из Старших арканов. А значит, наиболее важный. Его трактуют по-разному. Это некое окончание одного из этапов жизненного пути. Или начало нового витка. Но дело в том, что путь дальше… он не закрыт, но не виден. Он тонет в тумане. Раньше эту карту называли «Сумерки». Путь в полутьме, когда легче всего обмануться. А еще это путь мечтаний. Часто пустых… Карта некоей неуверенности в себе или в своем деле. А может, просто в завтрашнем дне. Такая луна как раз и светит безумцам. Красивая, но зыбкая.

— Вернемся на пару шагов назад, — предложил Марк. — А разве сейчас нам плохо? Разве сейчас есть сомнения? Есть недоверие и зыбкость? Или пустые мечты?

— Смотри глубже, — предложила Оксана. — Сегодняшний день — это и есть зыбкая мечта. Когда вроде бы все хорошо и мирно. Вот только где-то рядом, а точнее, прямо среди нас бродит убийца с арбалетом. Сегодня день пира во время чумы. Но я за него благодарна. Иногда иллюзии важнее реальности.

— А разве вот прямо здесь и сейчас не реальность? — спросил Марк очень серьезно.

Сам он понимал, что все это… немного тривиально, как-то излишне романтично… Как в каком-нибудь фильме. На самом деле он просто хотел ее поцеловать. Но вот так просто сказать об этом он не умел… Пришлось идти пафосным путем, смущающим его самого. Идти и не дойти. Оксана смотрела ему в глаза, понимая, чего он хочет. Казалось, она также смущена, потому что готова ответить. И оба не знали, как решиться.

Ситуация дошла до полного абсурда, когда Оксанин смартфон издал некий звук, очень похожий на удар колокола. Марк рассмеялся.

— Надеюсь, — сказал он, в душе жалея, что разбивает эту атмосферу почти сбывшегося, — это не знак, что уже полночь и сейчас что-то превратится в тыкву?

— Тыквы у меня и так есть, — весело отозвалась Оксана. — Созревают к Самайну. И главное, чтобы они не превратились в кого-нибудь…

Она смотрела на экран аппарата, а Марк видел, как она будто вся сжимается, напрягается, он видел страх и какую-то решимость в ее глазах. И тут хозяйка дома обернулась к нему.

— Марк, — серьезно и значительно начала она. — Кто-то только что проник на мой участок.

Полицейский молча расстегнул кобуру и достал пистолет. После нападения у клуба он больше не оставлял табельное оружие в сейфе кабинета.

— Он сейчас наверняка в доме, — шепотом продолжала Оксана, спокойно и собранно, хотя было видно, что это дается ей с большим трудом. — Но через минуту поймет, что там пусто.

Они оба посмотрели на китайский фонарик над своими головами. Скоро убийца придет сюда. Где они будут легкой мишенью. Оксана вскочила на ноги и собиралась скрыться в беседке. Марк поймал ее за руку.

— Нет, — твердо остановил он девушку. — Там мало места и нет второго выхода. Это ловушка. Лучше укройся под деревьями.

— А ты? — встревожилась она. Оксана все время поворачивалась в сторону дома, будто надеялась разглядеть преступника.

— Идем туда, — полицейский указал на ближайшие кусты. — Надеюсь, это не малина.

— Подожди! — девушка все же рванулась внутрь беседки, но тут же вернулась с большим фонарем в руках.

— Да ты просто гений стратегии и тактики! — Марк понимал, что сейчас его шутки звучат не слишком ободряюще, но старался как-то поддержать девушку.

В стрессовых ситуациях часто случается так, что человек испытывает несколько совершенно противоположных чувств одновременно. Так Оксана, стоя за ветвями боярышника рядом с Марком, прежде всего боялась. Не так, как в ту ночь у клуба, не до ужаса, вгоняющего в ступор. Сейчас это был некий почти ирреальный страх. Будто… будто охотник из ее сна сейчас переступит грань реальности, шагнув в ее сад. Девушка безумно боялась появления этой фигуры в черном, вооруженной средневековым оружием. Так не должно быть, это ненормально. Опасно, сюрреалистично… Но так будет. И вот ожидание этого момента пугало больше всего. Разумом Оксана понимала, что преступник — это человек из плоти и крови, а не некая тень из сна, неуловимая, а значит, и непобедимая. И все же… Эта ночь, тишина, неяркий свет свечи внутри китайского фонарика… Все здесь и сейчас было на грани… Как и тот, чьего появления Оксана ждала.

Она судорожно вздохнула и крепче ухватилась за ручку фонаря. И вот этот жест, решительный, материальный, напомнил и о другом чувстве — о гневе. Кто-то, кому вообще нет места в мире нормальных людей, сейчас нагло разгуливает по ее дому. Как хозяин пойдет он по ее саду, уверенный, что арбалет в руках дает ему право распоряжаться! Это бесило. И даже сквозь страх Оксана ждала и подгоняла эту встречу. Она хотела увидеть того, кто забрал жизни ее друзей, кто убил Виктора и Кристину, покушался на нее саму и Шерифа. Но только теперь ему не удастся спрятаться или убежать!..

И все же она пропустила тот миг, когда черная фигура появилась. Преступник вдруг внезапно вынырнул откуда-то из-за беседки. Мгновение — и вот он уже стоит у входа, поставив правую ногу на ступеньку. Вот он вскидывает арбалет, целясь куда-то между столбами ворот-торий. Он выглядел таким уверенным, наглым и безумно опасным. И слишком материальным.

— Стоять! — Марк поднял пистолет. В тишине отчетливо был слышен щелчок, когда полицейский снял оружие с предохранителя. — Полиция. Брось арбалет.

И Оксана уже знала, что будет дальше. Нет, охотник не сдастся, не положит арбалет на землю. Он резко, одним рывком повернулся и выстрелил на звук голоса полицейского. И в то же мгновение девушка успела щелкнуть выключателем на фонаре. Яркий свет ударил убийце по глазам, он дернулся, и арбалетный болт скользнул куда-то вбок. А Марк уже спешил вперед, надеясь перехватить преступника… а заодно избежать ситуации, когда стрелять придется уже ему самому.

Девушка поспешила за полицейским. Почему-то она не могла себя заставить оставаться на месте, стоять в стороне, когда, возможно, преступник может быть схвачен. Она сейчас мечтала только об одном: сорвать с убийцы эту черную маску, скрывающую лицо, и посмотреть в глаза тому, кто так хладнокровно позволяет себе стрелять в людей.

Когда Марк вышел из-за кустов, направив пистолет на преступника, тот только сделал шаг назад, чуть дальше от ворот-торий, будто освобождая пространство для поединка.

— Положи арбалет, — спокойно приказал полицейский.

В ответ человек в маске лишь рывком достал из крепления на поясе еще один арбалетный болт. Теперь он держал стрелу, будто это нож, прекрасно понимая, что в ближнем бою это может заменить ему оружие.

— Я же тебе могу просто руку прострелить, — как-то почти весело заметил Марк.

Это прозвучало так буднично, так спокойно… что Оксане стало страшно. Она не хотела бы этого. Она просто не хочет видеть здесь кровь, не хочет слышать звук выстрела. А убийца… Он ведь не сдастся. И откуда такое почти детское упрямство…

Девушка чуть не охнула от посетившей ее догадки. Стройная высокая и чуть нескладная фигура, это дикое желание идти вперед до последнего, этот максимализм… Только кто из них? Оксана направила фонарь прямо на фигуру убийцы, застывшую сейчас в полутьме. Яркий свет ударил преступнику в лицо, заставил чуть попятиться, будто этот луч был ему неприятен. А потом… он все-таки сдался. Каким-то отчаянным жестом бывший охотник метнул тяжелый арбалет в полицейского, который продолжал осторожно подбираться ближе. Метнул, развернулся и побежал, все еще сжимая в руке арбалетный болт.

Его фигура, высокая и чуть нескладная, то появлялась в луче света от фонаря Оксаны, то скрывалась в тени. Преступник бежал не к калитке.

— У тебя же нет второго выхода? — с некоторым удивлением уточнил Марк и, так и не убрав оружие, побежал за преступником.

— Он бежит к стене, — девушка старалась не отставать, а заодно по-прежнему освещала себе и Марку дорогу.

Черная фигура, не сбавляя скорости, подбежала к одной из яблонь, с места прыгнула, цепляясь свободной рукой за нижний сук. Вот убийца подтягивается вверх, забирается по стволу выше… А там — тугая и крепкая ветка, проходящая так близко от верха стены…

Оксана застыла на месте. Это было так странно, так дико и больно. Она уже видела это. Сегодня. Убийца уже совершал все эти движения. Только в обратном порядке. Тогда, днем, он точно так же спускался с этой же яблони.

— О боже… — Девушка чуть не уронила фонарь, закрыла свободной рукой рот. На глаза навернулись слезы.

А убийца уже дошагал до конца той самой ветки, и в тот миг, когда он поставил ногу на забор, за мгновение до того, как взвыла сигнализация, Марк успел выстрелить. Оксане показалось, что она не то чтобы слышит, а скорее чувствует тихий вскрик, раздавшийся, когда пуля задела преступника по ноге. И тут же он спрыгнул вниз, туда, за стену…

— Калитка! — Марк рванулся с места, надеясь поймать преступника за пределами сада.

— Сейчас, — дрожащими пальцами Оксана набирала на своем сотовом код отмены тревожного сигнала.

Она услышала, как за полицейским с тихим хлопком закрылась калитка. Оксана села на траву, отбросила фонарь и телефон, закрыла лицо руками. Она узнала убийцу. Это был Славик…