1

Оксана пребывала в каком-то странном состоянии полусна или глубокой апатии. Сейчас она сидела на диване в своей родной гостиной. Сидела молча, неестественно прямо держа спину, сложив руки на коленях. Она слышала, как Марк разговаривает по телефону то с одним собеседником, то с другим. Она понимала, о чем он говорил, и в то же время эти слова будто не доходили до нее. Оксана все еще не могла поверить, хотя теперь сомневаться в личности убийцы было трудно.

— Как ты? — Полицейский присел перед ней на корточки, отложил на время свой смартфон, взял ее руки в свои, чуть пожал. Ладони у него были большие и теплые, прикосновения ласковые и сочувственные. От этого очень хотелось расплакаться, но девушка сдержалась.

— Я нормально, — сказала она и сама отметила, как неестественно звучит ее голос. — Ты его не нашел?

Марк чуть грустно улыбнулся и отрицательно покачал головой.

Расследование преступления всегда состоит из двух этапов. Сначала ты бродишь в потемках, думая над мотивами, складывая улики. Раньше Марк сказал бы, что это похоже на гадание на кофейной гуще. После знакомства с Оксаной он знал, что гадания и то бывают точнее. Но все-таки всегда в расследовании случается перелом, когда появляется реальный подозреваемый. И тогда вся мозаика начинает складываться. Все вертится быстро, факты обретают смысл, вся история преступления выстраивается в логический ряд. Даже в мелочах, в расчете мелких шагов преступника.

Именно это происходило и сейчас. Еще одна загадка раскрыта. В вечер убийства Виктора убийца приехал на такси к самым воротам, он засветился на всех камерах. В ночь Ламмаса, когда преступник в первый раз пытался проникнуть в дом Оксаны, и сегодня вечером фигуры в черном не было видно нигде. Так же Марк проверял: никто не заказывал такси из города до поселка. В последние два раза убийца появлялся ниоткуда и так же бесследно исчезал или планировал исчезнуть.

Когда полицейский выбежал из калитки, надеясь нагнать преступника, потому что тот был ранен, то на дороге у сада Оксаны никого не было. Пустырь перед домом и улицы были пусты. И все же след на этот раз был: небольшие капли крови на грунтовке. И они вели прочь от центра поселка, прочь от ворот и шлагбаума.

Как позже напоминал Марк своему напарнику, это Россия. И наш родной менталитет. Когда-то здесь вместо элитного поселка была простая деревня. А недалеко стояла и еще одна такая. Напрямки всего пять минут ходу. А русские люди всегда ходят напрямки, так как по трассе дольше и просто лень. Между деревнями по лесу давно проложили тропинку. А русский народ, он такой: если тропа проложена, ею будут пользоваться всегда. Пусть уже нет деревень, зато есть теперь два поселка. И путь через лес по-прежнему существовал. А еще любой русский человек знает, что строить на тропинках народных преграды — дело пустое. Все равно снесут или проделают дыру.

Через десять минут после бегства преступника полицейский уже нашел и дыру в заборе поселка, и тропу. Еще примерно столько же времени потребовалось, чтобы узнать, что и в эту ночь, и в ночь накануне некто заказывал такси из города как раз до соседнего поселка. И тут всего лишь надо было пройти пешком…

— Ты сама понимаешь, — рассказывал Марк Оксане. — Славик бывал у тебя часто. И возможности все тут разведать у него были.

— Конечно, — устало кивнула девушка. — Им с Серым иногда приходилось меня ждать. Вот и могли тут по окрестностям полазить. Они же мальчишки…

Она болезненно поморщилась, тут же вспомнив, что один из этих мальчишек — убийца.

— Я могу узнать у Анжелы адрес, где Славик живет, — предложила девушка. — Вы можете устроить там засаду… И… можно обыскать его комнату. Там должны быть какие-то доказательства. Или… объяснения, почему он решился на это.

Оксана не смогла заставить себя выговорить слова «решился убивать».

— Нам тут больше делать нечего, — подумав, решил Марк. — Звони. Я передам адрес Костику и сам поеду туда. Мы можем его арестовать этой ночью.

— Я поеду с тобой, — Оксана поднялась с дивана. — Я должна быть там… И пожалуйста, дай мне просто увидеть его. Хочу понять — за что?

— Оксана, это опасно, — полицейскому не нравилась такая идея.

— Мне опасно сидеть тут всю ночь одной! — впервые с момента их знакомства она повысила голос. — Я помогала тебе все это время! И ты… ты не можешь оставить меня здесь одну!

Он мог. Он даже понимал, что это было бы правильно. Тащить девушку на захват вообще чревато неприятностями с руководством. Но Марк только кивнул, соглашаясь. Потому что больше всех этих возможных неприятностей, он боялся, что девушка просто поедет за ним следом сама. А он понимал, что она все равно это сделает.

— Ты связалась со своим ЧОПом? — сменил полицейский тему. — Надо что-то решать с твоей сигнализацией.

— Я уже сменила все коды, — деловито сообщила Оксана. Она уже натягивала поверх футболки вязаный синий кардиган. — Я звоню Анжеле.

Если бы в тот момент кто-нибудь поинтересовался ее состоянием, Оксана ответила бы лишь одним словом: «Холодно». Она с детства боялась холода. Не уличных низких температур, а вот этого внутреннего состояния. Ей было холодно в душе. Внутри замерзло все: чувства, эмоции, даже мысли, наверное, застыли в голове от этой выжигающей стужи. Но этот холод сейчас спасал. И саму Оксану, и Анжелу, стоящую рядом. Этот холод позволял держаться. После того, как нашли труп.

Как выяснилось, Анжела помчалась сюда, к старому университетскому общежитию, сразу после звонка подруги. Ей не нужно было ничего объяснять. Оксана попросила назвать адрес… Анжела все поняла сама. И она тут же представила, каково будет здесь подруге и тому из подростков, кто не виновен в преступлении. Однако, когда Анжела приехала, вход в здание уже был перекрыт. По ее просьбе нашли Константина. Полицейский был вежлив, но непреклонен. Девушка должна оставаться здесь, снаружи…

Анжела ждала новостей, событий или хотя бы приезда подруги — нервничала. Вообще девушка не любила вредных привычек. Ни у себя, ни у других. Но вот в такие моменты ей иногда просто требовалась сигарета. Необходимое нашлось у какого-то незнакомого полицейского, которому Константин велел за ней приглядывать. Испытывая некий стыд за желание покурить и не желая попадаться кому-то на глаза с сигаретой в руке, Анжела отошла за угол старого облупившегося и какого-то облезлого здания, под окна, где в падающем из них свете, виднелись кучи мусора среди зарослей травы и мелких кустарников. Стыдясь и этих горящих окон тоже, девушка прошла подальше, туда, где было темнее. Закурила, чуть нервно осмотрелась в темноте. Как и всегда в таких ситуациях, кругом было неуютно, слишком тихо и витало ощущение скрытой опасности. А еще там, за кустами, что-то лежало на земле. Или кто-то… Анжела подошла ближе…

Славик наверняка даже не успел увидеть своего убийцу, потому что на него напали сзади. Один удар камнем по затылку, и вот мальчишка упал вперед, уткнувшись лицом в траву и грязь.

Теперь на месте, где он умер, было больше света. Приехали еще полицейские, включили мощные фонари, оцепили этот участок. Эксперты собирали какие-то только им видные следы и улики, патологоанатом осматривал тело. Марк и Костик совещались о чем-то вполголоса.

Анжела куталась в куртку, которую ей дал кто-то из полицейских, и тихо всхлипывала. Оксана стояла рядом с ней, обнимая подругу за плечи и борясь с этим мерзким чувством внутреннего холода.

Марк кивнул напарнику, что-то ответил ему, немного резко и устало, потом пошел к девушкам.

— Вам надо уезжать, — полицейский очень старался говорить сочувственно и мягко, хотя сам он устал настолько, что вообще не знал, способен ли испытывать какие-то эмоции. — Мы тут уже ничего больше не можем сделать, но… Остались лишь всякие формальности.

— Когда он умер? — спросила его Оксана, продолжавшая смотреть на тело, теперь уже закрытое белой простыней.

Сейчас ее голос звучал сухо и формально, как тогда, в их первую встречу. Как теперь догадывался Марк, так Оксана вела себя всегда, если ей было плохо или если она нервничала.

— Оксана… — Он не знал, как отвлечь ее, но должен был что-то сделать. — Ты еле на ногах держишься. И Анжела тоже.

— Когда, Марк? — упрямо переспросила она, и сквозь обманчиво-ровный тон прорезалось какое-то отчаяние.

— Несколько часов назад, — неохотно ответил он. — Если точнее, между половиной двенадцатого и половиной первого ночи. Один удар по голове. Камень так и валялся рядом…

— Это не он, — будто не слыша его, отреагировала Оксана. — Не сходится.

— Не он, — неохотно подтвердил полицейский. — В комнате Славика нет ничего, что указывало бы на него, как на убийцу. Там вообще очень мало вещей и идеальный порядок. И да, ты права, по времени он не мог…

— Они соседи по комнатам, — вновь заговорила она, уже не скрывая отчаянно-скорбных нот. — Ты же проверил?

Марк все прекрасно понимал. Видимо, она догадалась раньше. И сейчас скрывать все равно было бесполезно. Но еще пару минут назад он надеялся, что успеет отправить ее домой раньше, чем Оксана это узнает или найдет этому подтверждение. Однако не получилось. Полицейский просто кивнул и тут же подхватил девушку, когда она стала оседать на землю, закрыв лицо руками. Оксана плакала. Горько, горестно, навзрыд. Обо всем и сразу. О погибших друзьях, о Славике, о себе и… наверное, даже о самом Сером.

Его взяли утром, когда Серый подходил к Зоиному кафе. Взяли тихо, без засад, криков, ОМОНа. Марк с Костиком просто встретили парня у черного хода в заведение и надели на него наручники. Серый даже не сопротивлялся. Он молча позволил усадить себя в машину, молча сам шагнул в камеру. Он вообще молчал. И на допросах в том числе. Он не сказал ни слова в свое оправдание, он не объяснялся, но и не свидетельствовал против себя.

А против него было многое. И рана на ноге, явно свежая, явно, как сказал врач, оставленная пулей. В его квартире был и чехол от арбалета, и колчан для болтов. Нашли и черный костюм с маской, закрывающей лицо, нашли и сам арбалетный болт, последний из пяти, сделанных мастером на заказ. Этих улик было достаточно. Марк и Костик занимались восстановлением картины произошедшего в целом, рассматривая каждый эпизод подробно, находя все больше улик против Серого. Но ему, казалось, было наплевать.

 

2

Следующие два дня Оксана только спала, ела и работала. Сад, кухня, мастерская и гадания. Все это без особого удовольствия, как-то машинально, но с легким остервенением. Девушка не отвечала на звонки, кратко отписывалась на встревоженные сообщения от Анжелы и Шерифа. Еще она переписывалась с Марком. По большей части это были личные сообщения, а не общение по делу. Но все это время Оксана думала, вспоминала и анализировала.

Конечно, она понимала, насколько это странно, — переживать из-за того, кто спокойно убивал ее друзей. Но она хотела понять — почему. Как этот мальчишка мог такое сделать? Что его заставило? Ведь если понять, это хоть как-то можно принять. Нет, смириться не получится. Как и забыть. Но тогда с этим можно будет хотя бы попытаться жить дальше.

К вечеру третьего дня Оксана не выдержала и поехала к Марку.

Он был рад ее видеть. Это были долгие и трудные два дня. Оксана похудела, выглядела бледной, усталой и какой-то нервной. И все равно он был ей рад… только не в это время и не в этом месте.

— Кофе? — как-то осторожно предложил он ей и смотрел так выжидательно, будто девушка сейчас закатит скандал или истерику.

— Не надо, — рассеянно отозвалась она и тут же продолжила уже решительно. — Не сходится.

— Что именно? — Полицейский все еще был подозрительно осторожен.

— Убийство Славика, — сразу стала пояснять Оксана. — Время. Помнишь, что сказал ваш специалист? С половины двенадцатого до половины первого. Именно в это время Серый стоял в моем саду. Мы оба его видели.

— Верно, — кивнул Марк. — И сразу скажу, что еще никак не может сойтись. Это арбалет.

Девушка непонимающе нахмурилась.

— Ты представляешь, сколько он стоил? — спросил Марк.

— Точно! — она улыбнулась. — Значит, ты тоже считаешь, что Серого кто-то направлял? Кажется, вы называете их сообщниками?

— Я думаю, ты выразилась более верно, — теперь полицейский говорил спокойнее, будто то, чего он опасался, осталось в стороне. — Именно направлял. Мы могли бы предположить, что Славик был сообщником этого Серого, как ты его называешь. И когда Славик решил выйти из дела, напарник его убил. Но опять же, арбалет они не смогли бы купить, даже если бы скинулись деньгами на пару.

— Согласна, — Оксана удобнее устроилась в кресле Костика. — Тут не обошлось без взрослого. И я все никак не могу понять, кто он. А ты? Есть версии?

Марк помолчал. Теперь он вновь стал каким-то слишком осторожным и напряженным, как в самом начале разговора.

— Есть, — все-таки признался он. — Я понимаю, что тебе будет больно это услышать. И… пока у нас нет доказательств. Но все же…

— Кто это, Марк? — Оксана опять выпрямилась в кресле, уже знакомым ему жестом сложила руки на коленях.

— Я не утверждаю, что это она, — вновь уточнил полицейский. — Больше скажу, лично я почему-то в это не верю. Но пока мы все-таки вызвали Анжелу сюда… Костик разговаривает с ней прямо сейчас.

Оксана молчала. Спокойно и как-то сосредоточенно. Она не плакала, не кричала и не протестовала. Девушка просчитывала.

— Я понимаю, — через некоторое время заговорила она серьезно, выбирая слова. — Не думай, я не стану тебя винить за это. Это твоя работа. Ты должен это сделать. Просто объясни мне, почему она? А я попробую тебя переубедить.

— Оксана, — это прозвучало устало и даже умоляюще. — Она даже не подозреваемая. Это только проверка.

Он помолчал, потер ладонями лицо. В висках стучало и глаза слипались.

— Последние два дня были ужасны, — начал он объяснять снова. — Я был в десятках мест. Я говорил, наверное, с сотней человек. У меня уже мысли в голове путаются. И нестыковки… Везде нестыковки. Не верю я, что это Анжела. Но… я просто соберу все данные, а потом… попробую решить эту головоломку. И надеюсь, за это время еще кого-нибудь не убьют.

— Не убьют? — Оксана хмурилась. — То есть есть предположение, что Серого кто-то заменит?.. Хотя, почему нет… Марк, давай просто поговорим. Попробуй все рассказать мне. Я же тоже два дня голову ломала. Вдруг что-то сложится?

Он благодарно улыбнулся. Сейчас девушка выглядела такой… собранной, по-детски серьезной. И ему было очень тепло и приятно от мысли, что она на самом деле хочет помочь. Полицейский невольно вспомнил, что его бывшая жена просто ненавидела, когда он рассказывал о работе. И женщины, кто был после нее. Они отгораживались от темы расследований, преступлений, убийств. Это слишком неприятная часть, которую они не хотели видеть. Оксана хотела.

Марк кивнул, соглашаясь.

— Только вопрос в том, с чего начать? — с некоторой иронией заметил он.

— С Серого, — предложила девушка. — Что он говорит?

— Вообще ничего, — Марк развел руками. — У него были я, Костик, наш шеф. Вызывали психолога. Даже Шериф предлагал помощь. Мальчишка просто молчит. Хотя доказательств против него и без его слов хватает. Мы установили, что у него была возможность совершить все убийства.

— Извини, — перебила его Оксана. — Я ведь даже никогда не спрашивала о других… Только Виктор и Кристина. А когда все началось? И… почему так получилось, что никто из нас не знал?

— Ну, — он чуть замялся, собираясь с мыслями. — Город у нас не маленький. Все убийства совершались в разных районах. И еще не было понятно, каково орудие преступления. До убийства Виктора. Поэтому не знали мы. В смысле, полиция. А насчет вас… Вы все немного похожи. Работаете как проклятые. Общаетесь как-то рывками, от случая к случаю. У каждого есть привычка изредка куда-то пропадать. Потому и трудно сейчас все это восстановить, — потому вы и не знали.

— Мы все немного оторваны от действительности, — чуть грустно согласилась девушка. — Так что, да… И наверное, поэтому мы виноваты перед теми, кого не стало. Но ладно. Так когда это началось?

— О! — Марк невесело усмехнулся. — Вот тут все очень даже по-вашему! Как я понял, ты не слишком увлекаешься астрологией? Но наверняка про коридор затмений слышала.

— Конечно, — кивнула Оксана. — С одиннадцатого июля до седьмого августа. Так убийства… кто-то решил использовать именно это время?

— Да, — легко подтвердил полицейский. — Так сказать, внесли толику ритуальности и символизма. Первое убийство было совершено тринадцатого июля.

— Кто погиб? — Девушка собралась, села ровно, готовая запоминать.

— Марина, — Марк взял со своего рабочего стола любимый ежедневник, куда записывал все данные по любому делу. — Она не состояла в ковене, не знакома была с большинством вашего сообщества. Вообще, она очень похожа по привычкам на тебя. Жила затворницей, работала целыми днями в своей мастерской. Только сдавала товар Виктору. И ходила в кафе Зои за предсказаниями. Ее нашли в двух кварталах от ее дома. Там такое довольно глухое место… Она пролежала почти сутки до того, как ее нашли.

— Ужасно, — Оксана сцепила руки на коленях и чуть поежилась. — И наверное, накануне она была в кафе. Да?

— Все верно, — подтвердил полицейский. — Точнее, за несколько часов до смерти. Она зашла просто выпить кофе. Была расстроена. Собиралась к Виктору. И вот убили ее, когда она возвращалась домой из его лавки. Скажу сразу: на тот момент Серый у Зои еще не работал. Только Славик. Зато оба посещали лекции в духовном центре Виктора. И есть свидетель, что Серый был в тот день в лавке твоего приятеля. Ведь она прямо в том же доме, где и центр. На само время преступления у парня алиби нет. Никто не знает, куда он ушел из магазина. Помнят лишь, что это было буквально через пять минут после ухода Марины.

— Ясно, — чуть помолчав, сказала ровным голосом Оксана. Она явно опять начинала нервничать. Как девушка ни готовилась, но услышать обо всех убийствах ей было тяжело. Однако необходимо. — Потом?

— Следующим умер Данила, — полицейский старался рассказать все быстрее, чтобы меньше ее мучить. — Через день. И сразу после него Ольга. О ней мы говорили. А Данила… Его нашли в его машине. Он сидел за рулем. Нашел его случайный прохожий на стоянке у какого-то крупного торгового центра. Сразу скажу, я пересмотрел сотни килобайт видео с камер этого центра. Серый там был. И Данилу он знал через Анжелу.

— Данила помогал Анжеле по делам ковена, — подтвердила девушка. — По сути, был ее заместителем. Они и с Ольгой там познакомились и сошлись. Это уже потом Анжеле рассказали. Я спрашивала в ночь Ламмаса. И еще! Данила и Ольга были слишком заняты подготовкой к свадьбе и вообще в последние дни нигде не появлялись. Потому мы и не знали.

— Все верно, — Марк перелистнул несколько страниц в блокноте. — Еще через три дня умерла Света. Найдена буквально у подъезда своего дома. Нашел муж… И это просто ужасно. Он с сердечным приступом в больнице… Наверное, поэтому никто из вас и не узнал об этом случае. О Кристине и Викторе ты знаешь. Я не хочу повторять и расстраивать тебя еще больше.

— Спасибо, — машинально отреагировала девушка. — А Серый? Смогли доказать, что он мог их…

Она сделала какой-то нервный жест рукой. Говорить о том, что случилось, лишний раз не хотелось.

— Серый был на лекции Светы, — послушно перечислял Марк. — Потом его видели позже, недалеко от ее дома. Там по дороге есть камера на отделении банка. И вновь есть видео. Парень был в кафе, где Виктор обедал в день смерти. Тогда Серый там уже работал. И даже разговаривал с ним. Тут все просто очевидно. А с Кристиной… Никто его не видел. Но алиби у Серого нет. На подъезде у твоей подруги висит камера. Там видно, как кто-то в черном заходит в дом. С сумкой. Лицо под капюшоном. По фигуре и повадкам похож на Серого. Но это все.

— Она ему открыла бы дверь, — печально заметила Оксана и стала часто моргать, чувствуя, как подступают слезы. — Она ему доверяла. Серый не единожды приходил со мной. Он даже подкатывал к ней…

— Пожалуйста, только не плачь! — Полицейский испугался. Как и любой нормальный мужчина, он не переносил женских слез. — Может, все-таки кофе?

— Не надо, — девушка вытерла глаза. — Я больше не буду. Давай лучше поговорим о том, кто мог направлять Серого.

— Все не так просто, — Марк вздохнул устало, взъерошил волосы. — Жизнь у парня вообще-то нелегкая. Лучше вообще без родителей, чем с такими. Когда мы поняли, что за ним кто-то стоит, мы решили, что он и молчит, прикрывая того человека, кто был ему близок. Список не так велик. Мы начали проверять всех. Знаешь, вообще только ты выбыла из подозреваемых буквально в самом начале. Ты и с половиной погибших не была знакома. Так что отправить Серого их убивать не могла. Просто потому, что мотива не было. И вообще, если бы Виктор не погиб, мы, наверное, подозревали бы его одним из первых.

— Он знал всех, — раздумывая, согласилась Оксана. — Он поддержал программу Анжелы по работе с подаванами. Кстати, это строилось так. Анжела находила ребят как раз у Виктора в центре. Изучала потенциал, а потом отбирала самых талантливых. А приглашал ребят из неблагополучных семей туда… наверное, сам Виктор.

— Нет, — возразил Марк. — Приглашал их как раз Данила. Он сам взялся помогать Анжеле в этом проекте. Я думаю, это был их с Виктором хороший план. Он находит деток. Их всем коллективом обучают. Ребята все из бедных семей. И конечно, всегда будут хотеть построить нормальную и обеспеченную жизнь. А значит, в будущем Виктор и Данила смогут предложить им капитал на открытие бизнеса.

— Цинично, — поморщилась девушка. — Но возможно. И тогда именно Виктор мог первым обратить на Серого внимание. А если учесть, что Виктор имел с Зоей какие-то дела, он сам мог к ней Серого пристроить. Хотя тут и Славик мог за друга попросить. Важно, что сам Виктор бывал у Зои, состоял в ковене… часто общался с Серым. Но… этого мало.

— Мотив, Оксана, — напомнил Марк. — У Виктора мог быть мотив. Незадолго до смерти Данилы они сильно рассорились. Ольга приняла сторону жениха, естественно. Шериф, занятый своим проектом, вообще не стал поддерживать Виктора. А еще от него уходили мастера. Как та же убитая Марина. Кстати, она поссорилась с Виктором именно в тот день, за пару часов до своей смерти. И получается, у Виктора разлаживалось все и сразу. Дело даже не в том, что бизнес мог рухнуть. Виктор привык к некоему признанию, любил выглядеть авторитетным…

— То есть он мог потерять свои позиции в нашем кругу? — уточнила Оксана. — А еще у него были деньги на покупку арбалета. И знакомства. Мастера он нашел бы без труда… Вот только Виктор умер.

— Одним из последних, — напомнил Марк. — Тут есть один момент… Мы нашли переписку Серого с его… наставником. Пока будем называть этого человека так. И вот там есть указания, кто будет следующей жертвой. Не приказ, а знаешь… так мягко… несколько имен, обличения… Серый, как палач, сам имел право выбирать следующего.

— Думаешь, Виктор мог неверно рассчитать? — предположила девушка. — Не предугадал, что из предложенных имен выберут его? Это маловероятно. Он просто не написал бы свое имя даже ради какого-то психологического эксперимента. Хотя… Если учесть, что он был единственным, кто реально убегал от палача…

— Причем именно к тебе, — напомнил Марк. — Он мог вести таким образом Серого к тебе, как бы показывая, кого следовало выбрать на самом деле… Вот только Виктор погиб. И после его смерти письма Серому не перестали приходить.

— Ну да, — горько усмехнулась Оксана. — Теперь у него железное алиби… Кого вы еще проверяли?

— Шерифа, — продолжил рассказ Марк. — Знаешь… тут, наверное, сработал принцип от обратного. Слишком он правильный. Вот только с Шерифом та же история, что и с тобой. Он, кроме Виктора и Данилы, никого и не знал толком. Даже ту же Ольгу.

— А мотив-то у него какой? — спросила девушка.

Полицейский лишь пожал плечами.

— Он самый настоящий паладин, — стал объяснять он. — Шериф. Виктор и Данила были, честно скажем, ребятами наглыми. Кто-то наверняка жаловался на их метод заработка — ростовщичество. Ростовщики. И Шериф мог их наказать. Мало ли у кого из погибших какие скелеты в шкафу… вот только Шериф решал бы такие дела сам. А не искал бы мальчишку на роль исполнителя.

— Потому что он на самом деле правильный, — слабо улыбнулась Оксана. — Паладин.

— Есть только один факт против него, — Марк опять смотрел в свои записи. — Он в рамках этой вашей программы наставления подаванов обучал и Славика, и Серого стрельбе. Сам возил их на стрельбище. Кстати, в том числе они оба тренировались и со спортивными арбалетами.

— Он теперь себе этого вовек не простит, — болезненно поморщилась она. — И опять же это как-то слишком очевидно. Так что… Кто остается?

— К сожалению, только Анжела, — Марк и сам поморщился. — Ты выбываешь, как я уже сказал. И не только потому, что мало кого знала. Тебе просто наплевать на политику в вашем круге, ты не лезешь в такие сферы. Конечно, можно было бы вспомнить, что ты в принципе не слишком любишь людей. Тогда круг жертв был бы больше.

— А метод убийств проще, — теперь уже девушка насмешливо улыбалась, чему Марк искренне обрадовался. — Мне бы подошло оружие массового поражения.

— И никаких казней, — кивнул он. — Только полный геноцид… Короче, ты выбыла из списка. Как и Зоя. Знаешь, я же смотрел счета убитых. Так вот, твоя подруга должна им всем. И немало. Она вообще почти банкрот. Ей явно не до покупки дорогущего арбалета ручной работы. И вновь мы возвращаемся к Анжеле… — он чуть помолчал. — Тут все. Она сама создала программу для подаванов. Она знала, что их учат стрелять. И возможность купить оружие у нее была. И… даже ее образование. Уж она-то нашла бы подход к трудному подростку.

— А еще… — Оксана грустно улыбнулась. — Она Старшая ведьма ковена. Авторитет, которым Анжела дорожит. И это мотив.

— Помнишь, — заметил Марк, — всего несколько дней назад она сама говорила, что не слишком одобряет стремление некоторых людей из вашего круга к публичности? Виктор и Данила одалживали многим деньги. И если было бы надо, эти люди явно поддержали бы своих благодетелей, а не ее. И прибавь сюда кучу мелочей. В тот день, когда убили Данилу, он с ней виделся. В день смерти она созванивалась с Виктором. Ольга вообще ее подружка. Или хорошая приятельница…

— Вот только она почти не знала Свету, — напомнила Оксана. — Конечно, девушка состояла в ковене, но ее курировал Данила. Анжела ее, может, и видела, но всего пару раз и на праздниках. А с Мариной она вообще не была знакома.

— Только это еще надо доказать, — возразил полицейский. — Но самое неприятное… Со счета Анжелы была снята ровно та же сумма, какую заплатили за арбалет и болты. И сняты деньги были за день до покупки.

Оксана молчала. Она выглядела очень собранной и сдержанной, но несчастной, будто раненой.

— На самом деле, — не выдержал Марк, — я не верю, что это она. Просто хотя бы потому, что на нее слишком многое указывает. Хотя бы те же деньги. Вот ты, Оксана, разумная женщина. Ты будешь оплачивать такую покупку со своего счета? Вот так, в открытую?

— Я, может, и оплатила бы, — призналась девушка. — Многоходовки и всякие там просчеты не мой стиль. А вот Анжела точно так не сделала бы. В этом деле слишком много указывает на склонность преступника к различным психологическим играм. Анжела сама психолог. И так просто она бы не подставилась. Она же умеет играть во все эти игры.

— Вот именно! — воодушевился полицейский. — Это слишком грубо для той, кто якобы придумал всю эту схему с казнью и средневековыми зверствами. Вообще этот платеж похож на подставу.

— Марк, подожди… — Оксана задумалась. — Сразу два момента. Сначала о том, что ты сказал… Игры! Посмотри на поведение преступника. То он тонко пудрит мозг Серому, продумывает все мелочи, направляет своего киллера на кого нужно… То просто пытается вскрыть систему безопасности в моем доме! Или бьет Славика камнем по голове! Тебе не кажется, что это несколько ненормально? Наш неизвестный весьма нетерпеливый человек на самом деле, чего точно не скажешь про Анжелу. Она свою клинику шесть долгих лет ждала! И она всегда очень последовательна и спокойна.

— Потому что при ее даре точно не до истерик и эмоциональных порывов, — согласился полицейский. — Тут ты права… А что еще?

— Ночь Ламмаса, — живо припомнила девушка. — Только прежде скажи… Анжела оставила бронь номера в отеле для Серого и Славика. Так? А они покидали ночью номер? Это Серый пытался проникнуть тогда в мой дом?

— Кстати, нет! — посмотрев записи, ответил Марк. — И тут ты права, я совсем забыл об этом! Анжела спала у тебя в доме. А преступник пришел извне. Мы же с тобой видели записи камер!

Марк улыбнулся и картинно поклонился девушке.

— Я очень тебе благодарен! — сказал он тепло. — Прежде всего за то, что пришла. Я… я скучал по тебе… За помощь спасибо. И за то, что Анжела явно не виновна. В ее вину не только мне, но и Костику было бы неприятно поверить. И вообще… Знаешь, в том, что ты сейчас сказала о характере убийцы… что-то есть. Какая-то часть разгадки. Хотя я пока не могу ее осознать.

— Я тоже по тебе скучала, — чуть смущенно ответила Оксана. — А что до разгадки… Марк, знаешь, ведь не просто же так преступник вмешивался в дело сам. Может, по каким-то причинам ему надо спешить? Ведь только Серый верит в то, что он сам выбирал жертв. На самом деле это не так!

— И снова ты права, — полицейский ухватился за ее мысль. — Это надо очень хорошо обдумать.

— Главное, — напомнила Оксана. — Чтобы у тебя было на это время. Ведь если преступник почему-то спешит… Могут быть еще жертвы. Ты сам сказал. А это было бы нежелательно… Преступнику, если у него мало времени, даже не надо будет искать Серому замену. Он начнет убивать сам.

— Вообще-то, — заметил Марк, — он сам давно начал. И не когда ударил Славика по голове, а еще с Ольгой. Наши специалисты в морге сказали, что девушку сначала ударили камнем. А только спустя где-то полчаса добили выстрелом. Хотя она после огневого ранения даже в себя не пришла. Можно сказать, что именно удар камнем был смертельным.

— Получается, — подумав, сделала девушка вывод, — что у преступника реально есть некий список. Есть сроки. А все остальное… Типа того же коридора затмений, казни с помощью арбалета… Все это лишь декорации… Вот об этом и надо думать. А теперь… Давай я еще хоть чем-то помогу, — она еще чуть подумала. — Письма… Ты говорил о них вкратце. Но объясни мне, как все-таки можно писать так, чтобы мальчишка, читающий эти послания, решился на убийства? Как надо запудрить парню мозги, чтобы он возомнил себя палачом?

Марк посмотрел на нее немного виновато.

— К сожалению, — сказал он, — я не могу тебе их показать. Это материалы расследования. Более того — основная улика. Там есть все. Серый же, по сути, отчитывался за убийства в этих письмах. Но я постараюсь тебе о них рассказать.

Он на минуту задумался.

— В общем, так, — начал полицейский. — Переписка началась месяца три назад. Что еще раз говорит о том, что все убийства были хорошо спланированы заранее. Первые послания выглядят вполне невинно. Некий наставник приветствует новых учеников в официально-дружелюбном тоне, обещает помочь им, даже рассказывает, что они вступают на новый путь познания, об их новом будущем и прочее.

— Им рассказывает? — тут же уточнила Оксана.

— Все верно, — кивнул Марк. — Такие же письма приходили и Славику. Похоже, наш преступник выбирал себе исполнителя. После этой вводной части он предложил вести ребятам диалог, — задавать вопросы. И оба, кстати, начали задавать. Как я понял, Славик был очень наивным и старательным парнем. Он всегда спрашивал что-то по тем урокам, какие получал от всех вас. И их диалог быстро прекратился. Аккуратно сошел на нет. А вот Серый… Он как-то осмысливал все глубже. Он смотрел на то, как устроены отношения в вашем кругу, каким даром кто из вас обладает. И тут в письмах его наставник начинал потихонечку формировать точку зрения парня в отношении каждого из вас. Он зацепил Серого. Парень как-то странно относился к наличию у него, да и у вас, дара вообще. Считал это чем-то сокровенным…

— Да, — подтвердила девушка. — На праздновании Ламмаса уже был у нас такой с ним разговор. Я тебе говорила. Серый дал понять, что не слишком-то разделяет наше стремление свои способности открыто демонстрировать. Пусть мой мир останется во мне. Кажется, он так сказал тогда.

— Это как раз одна из установок, — заметил полицейский. — Это не его фраза. Его наставник играл на сомнениях парня. И вот такие вещи в письмах в порядке вещей. Твое должно принадлежать только тебе. Магия должна совершаться в тайне. Разглашение подобно предательству.

— Магия должна совершаться втайне? — переспросила чуть удивленно Оксана. — Это один из древних законов. Но его смысл совершенно иной. Этот закон говорит о том, что, когда ты совершаешь магическое действие, его смысл, твое обращение к богам, твоя воля должны быть тайными. Они существуют только в этот момент в пределах круга — между тобой и той силой, к которой ты обращаешься. Это договор между двоими. Это полное сосредоточение мага, — чтобы обращение дошло до адресата. Лишь тогда это сработает. Короче, если просто орать о желаемом на каждом углу, тебя никто не услышит. Но результат этого договора все равно становится реальностью. А значит, его не спрячешь. Когда я плету очередной оберег, я вкладываю в него некие слова, мысли, некие послание и пожелание. Что и как я говорю, останется тайной, а оберег будет действовать открыто. Иначе он не имеет смысла.

— Я понял, — серьезно кивнул Марк. — Но тут на этом законе сыграли иначе. Постепенно наставник убедил парня, что те, кто афиширует свой талант, — враги. Не только лично для Серого, а для магии как таковой. Вы ее обесцениваете, и она становится слабее в целом. В мире вообще.

— Ого! — изумилась девушка. — Бред, конечно, знатный. Но для мальчишки из неблагополучной семьи, который терял в своей жизни больше, чем получал, это серьезно. Ему только показали краешек нового счастливого мира неограниченных возможностей, и тут же он узнает, как этот мир может рассыпаться у него на глазах. Теперь понятно, почему он решил именно казнить тех, кого считал предателями и врагами. Он делал это ради спасения мира магии. Показательная казнь, чтобы остальным было неповадно. Чтобы молчали и боялись. Ведь только в молчании и есть спасение. Так?

— Вроде того, — теперь уже Марк выглядел немного удивленным. — Как ты быстро все просчитала!

— Это нормально, — призналась девушка. — Через это на самом деле проходит каждый человек, обладающий талантом такого рода. Магия — древнее учение. Она пережила не одну религию. И вошла в них, оставаясь тайной. И когда кто-то соприкасается с ней впервые… Мы называем это синдромом первого посвящения. Он становится паладином нового мира. Чувствует себя всесильным и считает, что ему позволено все. А еще он боится, что это однажды может кончиться. На этом страхе Серого преступник и сыграл. Просто придал страху более материальную форму и создал реально существующих врагов. Что-то еще там есть?

— Да, — Марк хмурился. — Парня жалко становится… Там есть и еще кое-что. Ведь одни голые теории убивать не заставят, так? Там есть, типа, факты. О каждом из тех, кого убили. Искусно созданные факты. Знаешь, это когда ложь строится на основе правды. Вот та же Марина. Мастер, затворница, трудяга. Из бедной семьи, без образования. Просто хороший человек. Но если посмотреть иначе… Нагло паразитирующая на том, что ей досталось случайно. Неумная нахалка, раздающая сокровенное направо и налево, лишь бы набить свой карман.

— О боже… — Оксана была потрясена. — Но так можно сказать о нас! Если не лезть вглубь, не разбирать наши мотивы… Если просто закрыть глаза на то, что каждый из нас просто делает любимое дело… Но подожди… Это же тоже только слова!

— Да, — покладисто согласился полицейский. — А потом пересказ ее преступления. Эта жалкая похитительница магии стала требовать независимости. Хотела раздавать то, что принадлежит лишь избранным, всем тем, кому магия не дана, а значит, заказана. И еще она же из жадности берет деньги за это у других, таких же, как она! Всего пара дней — и Марина начнет раздавать магию в массы. Если ее не остановить!

— Это… страшно, — заметила девушка. — Марина просто хотела открыть свой магазин. Так? Но не лавку эзотерическую, как у Виктора, где товар не для всех… Что-то более простое…

— На самом деле, — грустно заметил Марк, — она, похоже, вообще ничего открывать не собиралась. Но из-за чего-то ссорилась с Виктором. И преступник просто сыграл на этом факте. Причем очень правильно сыграл. Ведь все остальные жертвы на самом деле собирались открывать что-то новое.

— Ну да, — кивнула Оксана. — Мы от этого и отталкивались. Новые проекты, когда магия будет обнародована… Умно. Ну и наверняка там есть куча похвал и слов поддержки, когда первое убийство было совершено. Совесть Серого тоже надо было успокоить.

— Конечно, — Марк устало потер лицо ладонями. — Ты все поняла правильно. В моем пересказе это все выглядит немного пафосно и надуманно. Но там, в письмах… Поверь, когда читаешь… Сам мог бы поверить.

— Я думаю, — заметила Оксана, — тут все дело в том, что этот наставник, пусть и немного, но и сам серьезно в это верил. В то, что писал Серому. Может, не сейчас, может, он верил в это раньше. Но такие вещи… они звучат искренне, только если на самом деле тот, кто пишет, прочувствовал их.

— Согласен, — полицейский кивнул. — Еще несколько нюансов. Во-первых, все тот же ритуальный антураж. Наставник поздравлял Серого как истинного верующего со всеми вашими праздниками. Приурочивал письма и некие свои обращения к нему к астрологическим явлениям и народному календарю. Как бы доказывал избранность ученика.

— Потому что лишь он достоин жить в соответствии с традицией, — подхватила Оксана и нахмурилась. — Знаешь что? Каждое воскресенье я отправляю моим знакомым и кое-кому из клиентов так называемый ведьмин календарь, где как раз и учтены все эти дни и традиционные поводы. Я перешлю тебе такой за прошлые месяцы. Сравни. Если сойдется… Значит, мы можем как-то сузить круг подозреваемых.

— Это было бы здорово, — усмехнулся Марк и тут же снова нахмурился. — Но если именно ты создаешь такой календарь… Слушай! Убийца подставил Анжелу с деньгами. Теперь можно прийти к мысли, что упоминание всяких традиций и празднований указывает на тебя… Преступник где-то совсем рядом. И вот еще что. Помнишь, я уже говорил тебе, что там в письмах было о каждом из вас… И чаще всего эти истории касались вашей несдержанности, продажности, жадности… Прости, что я это говорю. Сам я так не думаю.

— Я знаю, — Оксана улыбнулась слегка. — В этих… историях все касается денег? Или славы? Опять же, стремления к публичности?

— Там больше про деньги, — Марк говорил с неохотой. Копаться в грязи да еще и пересказывать подобные сплетни и надуманные обличения он не любил и не хотел. Особенно перед Оксаной. — Вот, например, поздравляя Серого с очередным славянским языческим праздником, наставник как бы невзначай говорит, что лишь они с парнишкой еще верят истинно. Вы же все выбрали деньги своим новым божеством и ложно кланяетесь богам реальным.

— Ну ясно. — Девушка раздраженно взмахнула рукой. — Это только слова. Но как я понимаю, у него были какие-то ложные доказательства?

— Это самое интересное, — сказал Марк и тут же смутился. — С точки зрения следствия, а не… не по содержанию. Просто преступник пишет о каждом из вас так… будто это тоже что-то личное. Свои обиды. Понимаешь? Например, тот же Виктор. Он предстает просто ростовщиком и вымогателем. Еще он жалок, потому что растрачивает свой дар на продажных женщин.

— Изи, — догадалась Оксана. — Не сильно она и продажна, между прочим. Удивительно, но они с Виктором реально любили друг друга.

— Я боюсь, — с сожалением ответил полицейский, — что преступнику на это глубоко плевать. Про Данилу там еще более грязно. Его называют, по сути, жигало. Он кормится не от своего, уже давно растерянного дара, а от своих любовниц, качая из них и силы, и деньги. Кристина, ты, Анжела… Все это просто противно и неприятно.

— Там все-таки упоминается и Анжела? — удивилась Оксана.

— Мельком, — неохотно подтвердил Марк. — С ней сравнивают Кристину. И с тобой. Типа… прости… типа вы все привыкли продавать… Но ты и Анжела были вынуждены, а Кристина — по собственному желанию.

— Продавать себя? — уточнила девушка и грустно улыбнулась. — Я все это слышала и не раз. От многих недалеких людей. Если красивые, если работают в модельном бизнесе, значит, обязательно шлюхи. Ума на это много не надо. Но для парнишки девятнадцати лет… Ему легко в это поверить. И теперь мне понятна его несколько наглая и развязная манера общения со мной и с Кристиной. Анжелу он все-таки побаивался… Ладно, Марк. Главное, как я поняла, парню внушили, что все кругом продажны, деньги их новый бог, настоящая традиция должна оставаться в тайне, иначе она будет разрушена. Так?

Полицейский кивнул.

— Тот, кто ему это писал, — подытожила Оксана, — хитрый человек, который сам, однозначно, во все это не верит. Этот некто просто ненавидит тех, кто умер по его вине. Тут явно личный мотив. Если мы поймем, в чем причина этой ненависти, мы найдем преступника.

— Согласен, — Марк захлопнул свой блокнот. — Но боюсь, это будет не сегодня. Я почти трое суток на ногах. Мозг не работает. Я хотел бы хотя бы на несколько часов забыть обо всем этом. Отвлечься…

— Тебе это на самом деле необходимо, — тепло улыбнулась девушка. — Как и мне. Хотя и в меньшей степени. Я тоже гоняю в голове мысли обо всем этом по кругу. Уже путаю все и вся.

— Тогда… — Он чуть смутился. — Можно я вечером куда-нибудь тебя приглашу? Поужинаем? Или… Может, кино?

— Нет, — она чуть поморщилась. — Давай не пойдем никуда. Там люди. Сейчас я точно не хочу видеть незнакомые лица. Я и сама могу приготовить ужин. Приедешь?

— Да, приеду, — тут же поспешил он согласиться. — Только давай все-таки ужин я привезу. Кухню какой страны мира ты предпочитаешь видеть в доставке?

Оксана усмехнулась и пожала плечами.

— Даже не знаю… Может, как-то позже выберем вместе?

— Хорошая мысль! — обрадовался Марк. — Я за тобой заеду…

— Подожди, — остановила его девушка. — Чего тебе лишний раз мотаться? У тебя здесь много еще дел на сегодня?

— Еще час-полтора, — прикинул полицейский. — Главное, дождаться Костика, когда он договорит с Анжелой. И тут еще кое-что по мелочи.

— Я пока дойду до Зои, — решила Оксана. — Попью там кофе, подожду тебя.

— Точно! — идея Марку понравилась. — Потом мы с тобой выберем ужин и поедем к тебе.

 

3

Перед Марком Оксана держалась. Старалась казаться спокойной, рассудительной. Помочь ему, поддержать… Но на самом деле она сама нуждалась в поддержке. Теперь, когда все встало на свои места, когда стало понятно, что Серый был лишь исполнителем, лишь глупым мальчишкой, которому так технично запудрили мозги, девушке было его жаль. Было больно за Кристину, за Виктора и других, кого кто-то не слишком психически здоровый просто облил грязью.

Оксана не видела писем. Но она легко могла понять, что только вот эти обличения, вот эта надуманная греховность жертв имели реальное значение для настоящего убийцы. Вот там, в этих строчках, в этом была настоящая личность преступника. Его мысли и чувства. И как же там много грязи! Как вообще ее много в этом деле! Чья-то зависть, ненависть, какая-то болезненная ущербность стоила жизни многим людям. Не только друзьям самой Оксаны, но еще и двум ни в чем не повинным мальчишкам, которым и так в жизни пришлось не сладко. И вот один из них мертв, а другой проведет ближайшие пару десятков лет в тюрьме.

От всего этого хотелось плакать. А еще это вызывало гнев. Сильный, яростный… Такой, который, наверное, и заставляет убивать. Но это неправильно. Девушка понимала, что вот так она ставит себя на одну ступеньку с преступником, опускается до его уровня.

А значит, надо отвлечься. Оксана вышла из здания Управления внутренних дел. Постояла, чуть жмурясь на солнце. Август. Девушка всегда любила это время. Золотая пора урожая. Оксана всегда четко чувствовала природные циклы. Все эти незаметные изменения. Когда воздух уже начинает пахнуть иначе, когда солнце, золотое, все еще жаркое, но уже не гнетущее и злое, начинает быть добрым носителем света. Будто оно понимает, что срок его лета проходит, будто оно прощается с миром людей. Как в мифе, когда на зиму закрывается Сварга, когда солнце почти умирает, чтобы возродиться заново холодной длинной декабрьской ночью. А вот сейчас оно чувствует, как приближается его кончина, как начинают убывать силы. И теперь оно шлет миру не свою ярость и жар, а только ласковое плодородное тепло. Потому что ночь Перуна прошла. Потому что пришло время и Матери Земле отдавать свои плоды. Золотое, сытное время благополучия.

Оксана робко улыбнулась. Вот такое легкое касание природы, сквозь пыль и шум города, оно всегда успокаивало, оно возвращало к жизни, к себе. К покою и свободе. Теперь можно двигаться дальше. И девушка неторопливо побрела по улице. Прогулка — всегда лучший способ привести в порядок и мысли. Оксана решила не сразу идти в кафе к Зое. Сухость и раздражительность подруги сейчас не привлекали. Пока можно немного побродить по центру города, посмотреть на витрины, зайти в пару магазинов… А еще подумать. Что они с Марком сегодня все-таки закажут на ужин? То, как он предложил вместе поехать к ней домой, вместе выбрать еду на вечер… Это было мило и очень тепло. И как-то так естественно, будто они давно уже встречаются и привыкли к совместному быту. Это и смущало, и радовало одновременно. Оксана давно не влюблялась. Она почти забыла это ощущение. Когда ждешь следующей встречи, как праздника, когда все время о ком-то думаешь, когда планируешь что-то вместе… А сама немного смущаешься от того тепла, которое дарит тебе другой человек, вдруг ставший таким близким.

Марк. Он будет рядом. С ним надежно и тепло. Интересно и весело. Он поможет ей пережить все это. Поможет идти дальше и будет рядом. А пока… надо чем-то его удивить сегодня вечером. Оксана увидела небольшую, но яркую вывеску нового кафе. Вьетнамская кухня. Сама девушка никогда ничего подобного даже не пробовала. Интересно, а Марк здесь уже был? Кафе ведь недалеко от его места работы… Можно будет заказать ужин здесь. В витрине были видны постеры с блюдами из меню. Яркие, аппетитные и экзотические. Да, точно… Вот только лучше бы запастись активированным углем. Пусть это не романтично, но зато точно не испортит вечер.

Оксана пересекла улицу и зашла в аптеку. В ее доме практически не было таблеток. Только болеутоляющие на всякий случай и бинты с зеленкой. В принципе, активированный уголь вещь натуральная, так что можно его использовать. Девушка купила пару блистеров, а заодно и небольшую бутылочку воды. День еще был жарким, хотя время уже и скатилось к шести.

Побродив еще, посмотрев на витрины бутиков, Оксана решила, что все же сильно устала, ведь всю первую половину дня она провела за работой. Надо посидеть, отдохнуть, дождаться Марка. Она ускорила шаг и быстро добралась до кафе подруги.

После ярких солнечных лучей полумрак зала приятно успокаивал. К тому же здесь было прохладно. За стойкой стоял какой-то незнакомый молодой человек. Он приветливо кивнул Оксане, но официально безлико. Он ее не знал. Оксана попросила позвать Зою. А сама, ожидая подругу, пока осмотрелась. А Константин, напарник Марка, был прав! Что-то у подруги дела идут не очень: зал кафе был почти пуст, занято всего два столика — и на веранде на улице Оксана видела лишь с десяток посетителей. Грустно.

— Привет! — Зоя появилась из дверей, ведущих в другие залы. — Какими судьбами?

— Зашла кофе попить, — улыбаясь, ответила Оксана. — Нальешь?

— Простого или фирменного? — поинтересовалась подруга.

— Конечно, простого, — девушка не удержалась от иронии. — Ты же знаешь, я со своей судьбой не играю. Но простого лучше покрепче. Я устала.

— Проходи в дальний зал, — сухо распорядилась Зоя.

Девушка кивнула и отправилась знакомым путем в зал для гаданий. Она подумала, что подруга наверняка немного злится на нее из-за того, что Оксана всегда отказывается от гаданий. Но, во-первых, она только что сказала правду, она никогда не заглядывает в будущее, во-вторых, девушка и сама способна его узнать, если уж будет необходимо, а, в-третьих, Зоя всегда находит повод для неудовольствия. Такой уж у нее характер.

Она прошла в небольшую комнату, села за один из двух столиков, специально дальше от окна. Девушка повесила свою сумку, привычно выложила телефон на стол, чуть передвинула вбок большой увесистый канделябр, куда были вставлены три новеньких белых свечки. Канделябр, который казался бронзовым, оказался легче, чем она предполагала. Жаль, но это просто глиняная подделка, хотя все равно увесистая.

Зоя появилась минут через пять с подносом.

— Вот твой кофе. — Она поставила перед подругой большую чашку. — Я тебе туда немного коньячку добавила. Ты бледно выглядишь. Нормально себя чувствуешь?

— Паршиво, — честно призналась Оксана. — Спасибо за кофе.

Она сделала глоток и чуть поморщилась.

— Немного коньячку? — иронично заметила девушка. — Горьковато получилось.

Она тут же потянулась к сахарнице. Обычно Оксана пила кофе без добавления сладкого. В ее собственном новом рецепте горечь напитка снимал инжир. Но сейчас ей не хотелось расстраивать подругу и просить сварить другую порцию кофе и без коньяка, потому можно себе позволить просто убавить горечь парой-тройкой кусков сахара.

— Ты у нас непьющая, — таким же ироничным тоном откликнулась Зоя. — Вот тебе с непривычки так и кажется. А что паршиво?

— Все паршиво, — откликнулась девушка и вновь попробовала кофе. Горечь, как и ожидалось, не пропала, но хотя бы пить можно. — Все это дело… Кристина… Сейчас все чаще ее вспоминаю. Да и Виктора жалко, и других. И Славика…

— Сегодня его хоронили, — сухо произнесла Зоя. — Тебя не было.

— Ты знаешь, что я никогда не хожу на похороны, — холодно напомнила ей подруга. — Мы с Анжелой их оплатили. Я сделала для Славика, что могла. Для его праха. А так… Мы все равно помним их живыми всегда, а не только стоя у камня на кладбище.

— Ну да, — кивнула хозяйка кафе. — Ты не ходишь на кладбище, не отмечаешь Мабон и не водишь машину. Принципиальна, как всегда.

— Именно из принципа я и оплатила эти похороны, — как и всегда, в разговоре с Зоей, Оксана начала испытывать легкое раздражение. — Парень ни в чем не виноват. Я даже не стала спрашивать ничего у Марка. И так понятно, что Славик увидел или узнал что-то лишнее. За это и убили…

— У Марка? — кажется, подруга решила сменить тему. — Это тот полицейский, который тогда сторожил тебя в доме? Ты как-то не слишком тяготилась его обществом.

— Тяготилась? — Девушку удивил выбор слов. И вновь слова подруги вызвали приступ раздражения. Чтобы избежать ссоры и немного успокоиться, она сделала еще пару глотков кофе. Нет, слишком горький. Видимо, с коньяком у Зои рука дрогнула. Не задумываясь, Оксана бросила в чашку еще пару кусков сахара.

— А почему я должна была тяготиться его обществом? — спросила она, размешивая сахар.

— Он нам чужой, — чуть пожала плечами хозяйка кафе. — И полицейский. Я помню ту историю с клубом, когда Анжела пообщалась с коллегами этого твоего Марка. Не ты ли ночью у ее койки в больнице дежурила?

— Зоя, — серьезно глядя на подругу, произнесла Оксана, — почему ты так… все упрощаешь? Как-то топорно? Люди разные. Пусть я их не люблю в целом, но все-таки… Да, Марк полицейский. Но лично ко мне, как, впрочем, к Анжеле и к тебе, он относится с уважением. И кстати, принимает нас такими, какие мы есть. Мы сами друг друга не всегда способны принимать. А у него получается. Мне приятно его общество. Мы встречаемся.

— Напомню, что уже сказала, — Зоя упрямо поджала губы. — Он чужой.

— Напомню, что сказала, — повторила за ней Оксана. — Я нравлюсь ему такой, какая есть. И мой мир его вполне устраивает. Не вижу проблемы.

— Пока не видишь, — желчно заметила подруга. — А потом поймешь. Когда ему станет мало внимания из-за твоей работы, когда он начнет насмешничать из-за твоих гаданий. Когда устроит тебе первый скандал, если соберешься на шабаш. Так не бывает. Миры не сходятся.

— А ты пробовала? — поинтересовалась Оксана, отложила ложку и сделала очередной пробный глоток кофе. Горечь вновь не исчезла. Но… еще пару раз глотнуть для приличия, и можно забыть. — И вообще! Зоя, ты вокруг посмотри. Сколько людей иного мира тебя лично окружают. Твои посетители, твой персонал. Поставщики, соседи по квартире. Все это обычные люди.

— Я с ними не сплю, — сердито заметила подруга. Оксана могла бы заметить, что она тоже пока не спит с Марком. Но почему она должна оправдываться?

— Пока не спишь, — не удержалась девушка от иронии. — Но мало ли как жизнь повернется. А вдруг в соседнюю с тобой квартиру въедет очаровательный мужчина, которому ты понравишься? Или… у тебя опять новый бармен. А вдруг…

— Вот это точно вряд ли, — перебила ее подруга. — Этот тут точно надолго не задержится.

— Почему? — искренне удивилась Оксана.

— Считала, что платить одному будет проще, чем тем двоим мальчишкам, — досадливо поморщилась Зоя. — Но… у хороших барменов слишком высокие запросы.

— Тем двум мальчишкам… — эхом повторила Оксана. — Ты как-то не слишком сейчас добро о них отзываешься. Тебе их не жалко?

— Жалко, — согласилась Зоя. — Славика жалко. Он хоть старательный был. А вообще… Я тебе сразу сказала, что не слишком горю желанием участвовать в этих Анжелиных проектах. Слишком накладно.

— Зоя! — Оксана посмотрела на подругу в изумлении. — Ты… вообще не понимаешь, что ли? Мальчики из неблагополучных семей! Тебе, к счастью, такого даже видеть никогда не приходилось. Да еще попасть в такую историю. Славик мертв! А Серый… Черт, убила бы ту гадину, что так обошлась с парнем. А ты просто сейчас считаешь деньги?

— А ты их не считаешь? — вскинулась Зоя. — Ты вот пришла такая вся, тебе, видите ли, паршиво. А ты спросила, каково мне?

— Только вот мне не из-за денег паршиво! — девушка разозлилась. Она решила отставить чашку и вообще прекратить этот глупый разговор, уйти… Чашка звякнула о блюдце, руки почему-то тряслись. Оксана нахмурилась, не понимая, в чем дело.

А Зоя между тем и не собиралась прекращать разговор.

— Тебе и не может быть паршиво из-за денег! — она перешла на крик. — У тебя их достаточно! Ты их, похоже, собираешься солить на зиму!

— Зоя! — Девушка тут же забыла про свои странные ощущения. — Я деньги зарабатываю. И да, мне есть для чего это делать. Кстати… Кроме воплощения моих собственных планов, я могу захотеть скопленную сумму дать в долг кому-то из друзей! И я не виновата, что ты вдруг разучилась зарабатывать. Где у тебя реклама? Где обновление меню? Хоть что-то ты изменила, чтобы привлечь клиентов? Плюс текучка кадров…

— Почему я должна что-то менять? — продолжала хозяйка кафе ссору. — У меня все было бы нормально, если бы не все вы! То вы тут почту устроили, приходите, уходите, людей пугаете. То целые сборы проводите! Виктор таскает сюда учеников из центра, с этой Изи в придачу! Анжела с ковеном! Теперь еще ты решила распугать мне посетителей полицией!

Оксана чуть помотала головой. Перед глазами плыло. Конечно, это может быть от возмущения, а заодно и от голода. И кофе с коньяком все-таки крепкий. Но почему у нее все плывет перед глазами? Девушка никогда не страдала проблемами с давлением. А тут еще Зоя… Ее крики безумно резали слух.

— Прекрати кричать, — попросила она подругу, болезненно морщась. — Голова раскалывается. И вообще, ты сама себя слышишь? У тебя виноваты все, а ты сама ничего для своего бизнеса не делаешь. Это по-детски. Будто мы тут все богатенькие нехорошие буржуи тебе, бедненькой, зарабатывать мешаем. Не тянет кафе, открой другой бизнес. У тебя замечательный дар травницы…

— Я не буду уподобляться вам, — холодно и как-то презрительно бросила Зоя. — Я не собираюсь растрачивать себя. Я чту традиции. А вы? И ковен, и шабаши, даже все это вы превратили в показуху. Единственный бог, в которого вы истинно верите, это деньги!

В этот момент Оксане показалось, будто она смотрит на себя со стороны. Вот же она, сидит в кресле, закинув ногу на ногу. Волосы, как всегда, собраны в низкий пучок, ладони лежат на краю стола. И она внимательно смотрит на хозяйку кафе… Вот только на самом деле перед ее глазами все расплывалось, мелькали яркие разноцветные точки… или уже шары? Ладони вспотели, ноги тяжелые такие, что их, наверное, даже не сдвинуть с места…

Зоя… Интересно, она сама понимает, что сейчас выдала себя? Хотя… ей, наверное, уже все равно…

— Остановись, — тихо попросила девушка. Говорить было немного трудно, спазм сжимал горло. И пить хотелось просто до безумия… Но сейчас не до этого. — Ты знаешь, что только что выдала себя?

— Что? — Зоя в своей злости не сразу поняла вопрос. Или это Оксана уже говорила невнятно.

— Ты только что выдала себя, — повторила девушка, выговаривая каждое слово. — Я ведь знаю о письмах. Серый… Ты ему… все это писала… Единственный бог — деньги. Они растрачивают дар… Они враги магии. Магия должна совершаться втайне… Ты себя выдала, Зоя.

Лицо подруги изменилось, хотя Оксана скорее поняла или даже почувствовала это, чем увидела. Хозяйка кафе успокоилась и стала… довольной?

— И что? — спросила она уже другим тоном, веселым и насмешливым.

— Что ты добавила в кофе? — спросила Оксана.

— Настойку корня мандрагоры, — спокойно сообщила ей Зоя. — Сама, можно сказать, подсказала. У тебя же это растет? Ну вот! Пришлось ради тебя еще немного потратиться.

— Это растет дома, — Оксана сама удивилась, как монотонно звучит ее голос. Кажется, все совсем плохо. Но… надо собраться. Немного… — Я здесь.

— Временно, — успокоила ее бывшая подруга. — Скоро тебе станет совсем плохо. Я оттащу тебя в подсобку. — А вечером отвезу к тебе в поселок. Коды я теперь знаю. Просто брошу тебя там на кухне.

Оксане уже все это не было интересно. Сознание ускользало, шары перед глазами маячили все сильнее. Но девушка еще могла соображать. Перед ней убийца. Настоящая. И надо… Надо ее остановить. И Марк. Он должен быть здесь. Как-то задержать. Поймать. И Марк… позвонить… она не даст… Или?

— Я не дам себя убить! — вслух и довольно громко сказала Оксана.

— Уже дала! — зло бросила Зоя.

— Марк… — Оксана осторожно двинула ногой, пытаясь сесть ровнее. Это получилось, причем пока без особого труда… Так… — Марк… Он придет…

Оксана оторвала руку от стола. Она хотела, чтобы это выглядело жалким, натужным движением. Вторая ее рука, как будто бы бессильно упала на колено.

— Я ему позвоню…

Оксана все так же расчетливо медленно пододвинула руку к телефону.

— Ну уж нет! — Зоя тут же вскочила со своего кресла, перегнулась через стол, надеясь отнять у девушки телефон. И тут Оксана схватила другой рукой подсвечник и ударила Зою по голове. Она постаралась вложить в удар все силы.

Грохот, как ей показалось, был страшным. Для ее воспаленного сознания это было подобно выстрелу пушки. На глаза выступили слезы, и она невольно всхлипнула. А Зоя рухнула на пол вместе с осколками глиняной подделки.

Оксана вытерла слезы. Надо как-то остановить отравление. Это галлюциногены… Когда-то в университете была лекция… Преподаватель такой смешной… Девушка усмехнулась, вспоминая. Он так много и монотонно говорил… Это вызвало еще один приступ веселья. Оксана одернула себя. Это действие мандрагоры. Так! Вызвать приступ рвоты.

В сумке лежала вода, купленная в аптеке. И … Оксана вновь рассмеялась. Вьетнамская кухня? Активированный уголь входит в меню… Стоп. Уголь. Вода. Но сначала очистить желудок… Соль! Солонка всегда стояла в кафе на столах рядом с сахарницей. Девушка сейчас не смогла бы ее разглядеть, так как зрение почти совсем ей отказало. Но найти ее на ощупь она сможет. Но сначала надо сделать еще кое-что…

 

4

Костик галантно пропустил Анжелу вперед, потом и сам зашел в кабинет. И тут же отрицательно помотал головой, отвечая на молчаливый вопрос Марка. Естественно, Анжела была ни при чем.

— Анжела, — Марк чуть улыбнулся девушке. — Доброго дня.

— Рада вас видеть, Марк, — также мило ответила она. — Вижу, у вас такой же усталый вид, как и у Константина. Только… похоже, что-то вас недавно обрадовало.

— Даже не буду делать комплимент вашей проницательности, — усмехнулся в ответ полицейский. — Я помню про ваш дар. И да, конечно, вы правы. Оксана заходила. И кроме очевидной вещи, что я просто был очень рад ее видеть, скажу, что она подарила пару интересных идей на тему расследования.

— У нас тоже небольшой прорыв, — поделился Костик. — Кофе?

Анжела кивнула.

— Так вот! — продолжал он, ставя чайник кипятиться. — Скажи мне, напарник, не кажется ли тебе, что одно из убийств в этом деле как-то выпадает из общей картины?

— Марина, — тут же отозвался Марк.

— Первая жертва, — кивнула Анжела. — Наверняка вы оба знаете, что у любого серийного убийцы, вне зависимости от того, является ли он психопатом или нет, есть одна особая жертва. Обычно она либо первая, либо последняя.

— Это верно, — согласился полицейский. — Но я сужу чуть иначе. По крайней мере в том, что касается именно Марины. Просто во всех остальных случаях действует некая схема. Их убивали накануне нового проекта. Будто старались помешать начинанию. А вот Марина ничего пока открывать не собиралась. Случайная жертва? Мне кажется, в этом деле — вряд ли.

— Вот именно! — победно известил его Костик. — Мы как раз об этом и пришли сказать. Со счета Анжелы, как мы все знаем, была снята некая сумма.

— Равная стоимости арбалета и болтов, — кивнул Марк. — И куда ушла эта сумма?

— У меня занимала эти деньги Изи, — сказала Анжела. — Наличными. По чьей-то просьбе. И когда сегодня Константин задал мне вопрос об этих деньгах, я просто позвонила ей.

— Она занимала для Марины? — быстро догадался Марк.

— Изи уверяет, что да, — ответил ему напарник. — Только мы оба знаем, что при Марине, в ее доме, на ее счетах этой суммы не было.

— Значит, она успела отдать ее кому-то еще, — рассудил Марк.

— Кому-то, — заметила Анжела, — кто уже просил раньше денег у Виктора, кому Виктор отказал. Изи сказала, что Виктор как раз из-за этого и ссорился с Мариной в день ее смерти. Он сказал тогда, что не стоило вваливать новые деньги в бездонную бочку, откуда они не возвращаются. И ругался с Мариной именно из-за того, что заняла она у Изи. Считай, все равно из его кармана.

— Подождите… — Марк задумался. — Бездонная бочка… Деньги. Оксана тогда, после этого вашего шабаша…

— Ламмаса, — мило подсказала Анжела.

— Да… после Ламмаса. Она говорила, что мотив может быть либо в том, что каждый из погибших стремился обнародовать некие тайные знания, либо просто в деньгах…

— Точно! — обрадовался Костик. — Каждый из них, кроме Марины, открывал некий новый проект. А что может понадобиться при открытии нового дела? Конечно, деньги! Причем просто свои… А где можно взять свои же деньги? Да просто потребовать у своего должника вернуть их…

Марк видел, как начинают от ужаса расширяться глаза Анжелы, как ее пальцы намертво вцепляются в сумку. Он понимал, что сам тут же начинает паниковать. Потому что должник в этой компании магов и ведьм был только один.

— И если этот самый должник, — продолжал между тем Костик. — Знает заранее о планах своих кредиторов…

Звонок сотового Марка прозвучал неожиданно громко, заставив всех вздрогнуть.

— Твой гаджет опять меня преры…

И тут напарник увидел лицо Марка, заметил, как дрожат его пальцы, когда она нажимает на кнопку громкой связи.

— Марк! — голос Оксаны звучал очень странно. Хрипло, как-то неуверенно, но при этом, казалось, очень весело. — Извини. Ты когда придешь, тут… так грязно будет… Мне неловко… — в трубке послышался почти детский смешок. — Но это явно не испортит вид! Желтое в круге это безвкусно! Почему в комнате нет двери?

Анжела зажала рот рукой.

— Где ты? — спросил Марк.

— Тут, — ответила девушка. — Я об нее споткнулась. Как об корень мандрагоры. Он тоже похож на человечка… — и вновь этот странный смешок.

— Оксана! — кричал уже Марк. — Пожалуйста, скажи, ты у Зои?

— Вьетнамская кухня, — очень деловито отозвалась она. — С углем. И знаешь… Все тут подделка. А главное… Я звоню, чтобы ты знал. Это она, Марк. Просто не знаю, когда ты придешь, я еще смогу сказать…

Он уже бежал прочь из кабинета. Марк не слышал, как Анжела вызывает «Скорую помощь». Как его напарник звонит коллегам, также вызывая группу захвата. Он только знал, что до кафе всего около километра. Он всегда отлично бегал. Это не больше трех минут…

 

5

Оксана почувствовала усталость. Дикую, тяжелую. Будто на нее навалилось что-то очень тяжелое и давит на все-все косточки. И еще она чувствовала боль в горле и в желудке. Как если бы ее несколько раз вывернуло наизнанку. Такого не бывает с мертвыми, ведь так? Девушка поняла, что еще жива, а значит, надо просто открыть глаза, поднять непомерно тяжелые веки.

Она со стоном повернулась на спину, пробуя свои силы. Вроде бы тело подчинилось. Теперь просто открыть глаза. Над ней был белый, но довольно грязный потолок. И стены тоже были выкрашены в какой-то странный бежево-серый цвет. Пахло… лекарствами. Значит, она в больнице. Девушка чуть повернула голову и увидела Марка.

— Слава богу, — с облегчением выдохнул он и тут же нащупал ее ладонь. Сильно, но нежно сжал. — Ты спала слишком долго!

Оксана улыбнулась. Она не знала, может ли говорить. Да и пить хотелось безумно. Девушка гулко сглотнула.

— Сейчас, — Марк засуетился, привстал, откуда-то сбоку достал стакан с водой.

После первого же глотка она закашлялась. Но потом жадно выпила полстакана.

— Так намного лучше, — все же удалось ей выговорить.

— Ты даже не представляешь, насколько сейчас лучше, чем было, — с легкой, наигранной иронией ответил он. — Я… я слишком сильно за тебя испугался. Особенно страшно ты бредила.

— Бредила? — удивилась девушка. — Почему?

И тут же она все вспомнила сама.

— А! Ну да… галлюциноген. Мандрагора, — выговорила она и вновь поморщилась. В горле неприятно саднило.

— Это просто счастье, что ты с самого начала это знала, — стал рассказывать полицейский немного торопливо. — Еще там, в кафе. Тебя спас сахар. Много-много сахара, который ты положила в кофе.

— Тогда я даже не думала об этом, — призналась девушка. — Просто кофе был очень горьким. А вот потом… Активированный уголь. Нет. Сначала вода с солью, чтобы очистить желудок.

— Все верно, — опять согласился с ней Марк. — Ты очистила желудок и съела пачку угля. Так что, слава богу, обошлось без комы. Это просто счастье, что ты разбираешься во всех этих ваших магических растениях.

— Да… — Оксана посмотрела на него с грустью. — Я ее не убила?

— И это тоже, к счастью, нет, — он стал серьезнее и нахмурился. — Ты даже в бреду заметила верно. Подсвечник был подделкой. Удар получился слабым. Мы поймали ее, когда она пыталась бежать из кафе. Буквально у входа столкнулись. Из-за нее я чуть не опоздал к тебе. Сейчас Зоя в следственном изоляторе и пробудет там до суда.

— Серый… — Оксана попыталась задать следующий вопрос, но почувствовала себя снова очень усталой.

— Давай потом, хорошо? — Марк заботливо прикрыл ей плечи одеялом. — Я буду тут, когда ты опять проснешься.

— Пожалуйста, — сонно проговорила девушка, снова поворачиваясь на бок. — Не уходи от меня…

 

6

Она засыпала и просыпалась еще несколько раз. Марк всегда оказывался рядом. Но Оксана не помнила, о чем они говорили. Она слишком еще была слаба, да и действие наркотика еще ощущалось. Но наконец-то девушка поняла, что выспалась. Кажется, она стала чувствовать себя по-настоящему нормально.

Когда в этот раз она открыла глаза, в палате была Анжела.

— Привет! — Подруга улыбнулась, открыто и радостно. Только Оксана видела, как осунулось ее лицо, какие залегли круги под глазами.

— Привет, — она тоже постаралась улыбнуться. — Тебе надо отдохнуть.

— Теперь уже точно смогу себе это позволить, — в том же жизнерадостном тоне продолжила Анжела. — Тебе наконец-то полегчало. Ты очень меня напугала, дорогая. Больше не делай так, ладно?

— Сама не хочу. — Девушка попыталась усмехнуться, но этот звук больше напоминал кашель, в горле опять пересохло.

Анжела тут же протянула ей стакан воды и помогла попить, подняв подушки и устроив подругу удобнее.

— Все было так плохо? — напившись, поинтересовалась Оксана.

— На удивление, нет, — чуть суховато стала рассказывать подруга. — Ты у нас очень везучая. Тебя спасло целых три обстоятельства. Сначала сахар, который ты добавила в кофе в огромном количестве. Сахароза усваивается в организме первой, потому наркотик начал действовать позже. Потом вода и соль…

— Сахар — это случайность, — перебила ее девушка. — Просто Зоя не рассчитала, что настойка корня мандрагоры слишком горькая, еще и в горячем напитке. Потому я и пыталась заглушить горечь сахаром. А что до соленой воды… Помнишь ту лекцию в университете? По симптоматике приема галлюциногенов? Там еще такой смешной профессор был… Я вот, оказалось, помню. Первым делом всегда надо очистить желудок.

— Теперь, уж поверь, я этого профессора и эту лекцию буду помнить вечно, — Анжела чуть поежилась. — Знаешь, мне сразу сказали, что отравление сильное, но… не критичное. Но тот бред, что ты несла… Это было по-настоящему страшно. Про профессора ты, кстати, говорила много. Как и про вьетнамскую кухню. Если про него все понятно, то вот с этой кухней…

— Это как раз просто, — Оксана положила ладонь на руку подруги и чуть сжала, стараясь успокоить. — Мы собирались с Марком купить в городе что-то на ужин и поехать ко мне. Я думала, в каком ресторане что заказать. Проходила мимо вьетнамской кухни, решила, что наведаемся туда. Но так как я эти блюда не знаю, то на всякий случай купила активированный уголь. И когда мне уже было совсем плохо, я все старалась про него не забыть. Вот, наверное, потому и говорила о вьетнамской кухне.

— Теперь понятно! — Улыбка Анжелы стала шире и какой-то более искренней. Она успокоилась. — Кстати, уголь ты все-таки приняла. Это и было третьим обстоятельством. И ведь что интересно, все три вещи совершенно тебе не свойственны. Ты практически не ешь сахар, пьешь чаи и напитки, но не воду, а главное, у тебя даже самых простых таблеток никогда не найдешь.

— Ну да, — Оксана пожала плечами и чуть загрустила. — В чем-то повезло. Вот только идти к Зое было глупо… Сама, можно сказать, на заклание подалась. А ведь могла бы догадаться. Эти ее вечные разговоры о нежелании использовать дар, нелюбовь к нам всем… Я просто никогда не думала, что это она всерьез. Я же столько раз и ей, и мальчишкам говорила, что деньги — это не цель, это лишь средство.

— Оксана, — Анжела посмотрела на нее немного сочувственно, — Зоя и тебе все это говорила? Что деньги — зло, новое божество, ради которого мы предали исконных богов, и так далее, и тому подобное?

Подруга кивнула, и Анжела грустно усмехнулась.

— Это, наверное, самое противное во всем этом, — сказала она. — Именно тот факт, что Зоя оказалась такой лицемеркой. Я теперь понимаю, почему она старалась последнее время избегать встреч со мной… Кроме того случая у тебя в доме… Но я должна была хотя бы в тот раз догадаться…

— Не понимаю, — удивилась Оксана. — Ты о чем?

— О мотиве, — серьезно отозвалась Анжела. — Дело-то реально в деньгах! Только нет тут никакой драмы. Все Зоины речи просто ложь. Она должна была всем, а отдавать не хотела.

— Должна? — Оксана никак не могла понять, о чем речь.

— Хорошо, сейчас объясню все по порядку, — пообещала подруга. — Зоя из хорошей, в принципе, обеспеченной семьи. Избалованная и любимая единственная дочка. Ей все и всегда давалось легко. Отец семь лет назад помог ей открыть кафе и на первых порах контролировал дело. Тогда заведение процветало. У Зои были деньги, она привыкла жить на широкую ногу. Потом отец отошел от дел, но и тут Зое повезло. Она сошлась с Данилой. Он тоже ей помогал. А вот потом… Сама она бизнес вести не умеет, кафе не развивалось, Зоя была уверена, что достаточно самого существования заведения, чтобы уже шла прибыль. Денег становилось все меньше, а жить скромнее она уже не хотела и начала занимать. Основной список ее кредиторов: ты, Виктор и все тот же Данила, который до прошлого года еще помогал ей по старой дружбе. Кстати, ни он, ни Виктор с нее процент не брали. Просто помогли. Как выяснилось, половину из даденных ей денег Зоя просто промотала. А тут…

— А тут все стало плохо, — поняла Оксана. — Данила сошелся с Ольгой, ему уже было не до Зои. Да и ему самому в любой момент могли понадобиться деньги. Я… Ну, если честно, к концу года я бы тоже начала просить ее вернуть долг.

— А Виктор уже начал, — подхватила Анжела. — Просто потому, что он понял, что она проматывает чужое. Кстати, когда Марина попросила у него в долг для Зои, он отказал, более того, наорал на нее, пытаясь втолковать, что нельзя давать Зое в долг вообще…

— Подожди, — остановила ее подруга. — Марина? Первая жертва? Она тоже давала Зое в долг?

— Да, — кивнула Анжела. — Но там все самое интересное и началось. Зоя решила избавиться от своих кредиторов. Да еще и Серый ей так вовремя попался… К несчастью… Так вот. Нужно было оружие, и Зоя заняла у Марины. Вот только у той денег не было, и она через Изи заняла у меня. За это Марину и убили первой — чтобы не рисковать.

— Так, — Оксана начала понимать истинную картину преступления. — Потом Зоя расправилась руками Серого с Данилой. Тут, я думаю, был все-таки и личный мотив. Она очень нетерпима. Его скорую женитьбу могла расценить еще и как личное предательство.

— Я тоже так думаю, — согласилась Анжела. — Потому была убита и Ольга. — Возможно, она что-то заподозрила… К тому же ты, наверное, знаешь, что на самом деле Ольгу убил тот самый удар камнем. Зоя была в тот день в доме Данилы, возможно, забирала какие-то там расписки и на обратном пути могла встретить Ольгу. Ревность, ожидание разоблачения… И просто дурной Зоин характер. Отсюда и такое топорное и жестокое преступление.

— Ты права, — девушка поморщилась. — Раздражительность в ее стиле. Она легко могла совершить спонтанное убийство. Ну, а дальше все понятно. Виктор… потом… Подожди. А Кристина?

— Ей Зоя тоже была должна, — подтвердила Анжела. — Вот только со Светланой не слишком понятно. Но похоже, та девушка просто что-то видела или как-то узнала. Как и Славик… Неприятнее всего сознавать, что основным ее кредитором была ты. И это счастье, что тебе так повезло с солью, сахаром и углем.

— Повезло, что я собиралась ужинать с Марком, — чуть смутившись, призналась Оксана. — Прости… А он как?

— Устал, почти не спал, — чуть пожав плечами, доложилась подруга. — Почти сутки сидел рядом с тобой. Он очень боялся тебя потерять. На второй день так и бегал между своим кабинетом, допросными и твоей палатой. Сейчас мне удалось отправить его поспать. Но думаю, через часа три опять будет здесь.

— Я бы тоже не хотела его потерять, — призналась девушка. — Но… ты сказала «допросными»? Серый заговорил?

— Да, — кивнула Анжела. — Сразу, как только узнал, кто и зачем заставил его убивать. Для парня это серьезная травма… Хотя это его не оправдывает. Ведь то, что она ему писала, отвечало его собственным мыслям.

— Кто бы мог подумать, что быть собой — это так рисковать, — невесело усмехнулась Оксана. — А ведь время охоты на ведьм вроде бы прошло…

— Это не пройдет никогда, — сухо заметила Анжела и встала. — Люди не принимают тех, кто отличается от остальных… Хотя есть и исключения. Одно из них — Марк. Да и Константин тоже вполне нормальный и понимающий человек. Хоть в наше время стражи порядка защищают нас, а не тащат на костер.

— Ну да, — Оксана зевнула.

— Я ухожу, — засобиралась Анжела. — Поспи.

— Мне надо проснуться, когда приедет Марк, — сонно сказала подруга. — Мы с ним так и не поужинали… Вьетнамская кухня…

Улыбаясь, она заснула.