Утром погода стала немного налаживаться. Потеплело, выглянуло солнце. День обещал быть хорошим. Таким по-настоящему весенним, когда уже начинаешь мечтать о летней жаре, коротких юбках и легких туфельках и ярких красках.

— Как-то мне после этого клуба муторно. — Настроение Алека совсем не соответствовало погоде.

Они с Женькой сидели в Еленином кабинете и ждали, пока сварится кофе.

— Да брось ты! — отмахнулся Женька. — Обычный клуб для мажоров.

— Я не о том, — решил уточнить маг. — Вроде бы и добились, чего хотели, но как-то… все не так. Затраченные усилия не стоили полученных жиденьких данных.

— Тут я согласен, — поддержал его демонолог. — И Мастер этот… манерный весь. А вообще я думаю, все дело в том, что мы перенервничали из-за Ленки.

— Скорее всего. — Алек налил кофе себе и другу. — Да еще этот Андрик…

— Ты из-за того, как они с Ленкой… Ну что он ее увел? — Женька не знал, как далеко от них сейчас находится Влад, а потому решил не упоминать виденный им поцелуй.

— Нет. Из-за того, что он мне сказал, когда мы отвезли тебя домой.

Вечером, когда визит в «Мандрагору» закончился, Андрик, успевший решить с Мастером и с Диего свои дела, тоном, не терпящим возражений, предложил довести Женьку и Алека до дома.

— У нас еще какие-то проблемы? — насторожился Женька.

— Не у нас, — вздохнул Алек. — А возможно, у Елены. Она рассказала Андрику о Владе и о том, что наш редкий специалист ищет пути как бы плотнее завоевать ее сердце. Андрик мне посоветовал следить за этой ситуацией получше. Сказал, цитирую дословно: когда мужик в себе не уверен, свои комплексы он вешает на свою же женщину. И выносит ей мозг.

— Он прав, — подумав, расстроился Женька. — И по поводу выноса мозга, и по поводу необходимости разрулить ситуацию. Вопрос, как это сделать?

— Вот это меня и мучает, — сознался Алек. — Как и отсутствие подвижек в нашем деле.

— Я бы так не сказала, — с порога заявила Елена, услышав последние слова друга. — Подвижки есть.

Она сегодня была одета в ярко-синее платье-футляр и шикарный черный плащ. И как обычно, в сапожках на высоченной шпильке. Хоть наряд у нее был сногсшибательным, в движениях чувствовалась некая нервозность. Да и губы были плотно сжаты, как в моменты острого раздражения.

Маги переглянулись. Вероятно, предостережения Андрика становились пророческими. Но пока Елену лучше было ни о чем не спрашивать.

— И как ты эти подвижки оцениваешь? — Женька налил начальнице кофе.

— Ну, во-первых, у нас одним подозреваемым меньше, — начала она. — И не говорите, что это плохо. Я искренне поверила, что Люк Катю любил.

— Я тоже рад, — сознался Алек. — Хотя именно это и может быть мотивом.

— Но парня не было в городе во время убийства, — напомнил демонолог. — Кстати, давайте все же определимся, мы точно считаем это убийством?

— Уверена на девяносто процентов, — заявила Елена деловым тоном. Сегодня она явно играла роль серьезной деловой леди. — У девушки любовь, отличная семья и все хорошо. Самоубийство исключается. У нее стопроцентное здоровье. И вдруг остановка сердца. Что-то, а скорее всего кто-то это спровоцировал.

— Могу предположить, что это постарался какой-то тайный завистник, — предложил версию Алек.

— И возможно, даже не ее завистник, а этого Люка, — поделился мыслями Женька.

— Очень даже может быть, — согласилась Елена. — Но… тут пара интересных моментиков всплывает. Мастер весь в возвышенных чувствах: невеста, любовь… А родители девушки ни о чем таком не в курсе. Странно, не правда ли?

— Кстати, да, — озадачился Женька. — Слушайте, что я предлагаю. Во-первых, Лена, я помню, что ты говорила о подругах Кати. Все же следует поискать ту, кого мы не нашли. Задушевную. Уж она-то должна знать, какие на самом деле были отношения у Кати и Люка. И во-вторых, Дагон. А если нет у Кати подруги, а этот неизвестный парнишка был ее лучшим другом?

— Логично, — обрадовался Алек. — Но его мы сможем найти, только когда приедет Люк. Он же знает, где тусуются эти Дикие. И я хотел бы за сегодня побольше об этом Люке и его окружении узнать. Кое-какие ниточки есть. Вот я и…

Он вспомнил о том незадачливом Еленином ухажере, которого дорогая подруга вчера разбирала по частям. Если его найти да припугнуть…

— Мне нравится ход твоих мыслей, — впервые за утро Елена искренне улыбнулась. — Можешь ему еще пару раз двинуть.

— А я займусь телефоном Кати, — решил Женька. — И вот еще что… Мне все же не дают покоя эти покусанные.

— И одна очень странная фраза, — поддержала его Елена. — Алек, помнишь, что тебе подружки Кати сказали? Какому-то козлу шею подставлять… Но мы-то знаем, что Люк этого не делал. И в клубе так не балуют. Тогда… Пожалуй, с этими дамочками я сама переговорю.

— И я! — В кабинет впорхнула Юля. — Можно, я с тобой? Тут сегодня совсем делать нечего. Да и хочется узнать о ваших вчерашних похождениях во всех подробностях…

Елена болезненно поморщилась. Юля сразу сникла.

— Это военная тайна? — обиженно спросила она.

— Ой! — Елена виновато улыбнулась. — Извини. Конечно, нет, не тайна. Пойдем вместе. Я все расскажу…

— А может, лучше поделишься сейчас, — серьезно глядя на нее, предложил Алек, несколько суховатым тоном. — Как-то мне не нравится твой утренний настрой.

— Лена, — Женька подошел ближе и ласково коснулся ее руки, — у тебя же не было неприятностей? Мы Владу о вас с Андриком не говорили.

— О них с Андриком? — Юля нахмурилась. — А было что говорить?

— Было, — созналась хозяйка «Бюро». — Но я лично в этом не раскаиваюсь. Но, слава богу, Влад не в курсе. Блин! — Она окончательно расстроилась. — Понимаете, у меня такое впечатление, что меня пытаются заковать в наручники. Пусть они сверху и обшиты чем-то мягким. Хотя, возможно, я слишком мнительна.

Женька с Алеком переглянулись. Похоже, Андрик оказался прав.

Елена не очень-то любила рассказывать о своих переживаниях. У нее всегда получалось путано и пространно. Но в принципе расклад оказался таким. Влад по дороге домой прочел лекцию о ее легкомыслии, о том, как сильно он за нее переживает, и о том, как глупо рисковать собой. Конечно, Елена ответила, что она взрослая девочка и сама знает, как ей поступать. Конечно, она принесла извинения, что ему пришлось за нее поволноваться. И заодно напомнила, что как-то прожила более тридцати лет жизни до него. И справлялась. Так что собирается справляться и дальше.

— Вроде бы я могу понять его переживания, — напоследок заключила она. — И даже рада, что он ко мне неравнодушен. Но… почему-то у меня складывается такое убеждение, что он не совсем честен и больше всего ему не нравится присутствие в этом деле Андрика и даже Мастера, который успел набить Луи морду до Влада.

— То есть, — рассудил Алек, — весь этот чувственный балаган ради сокрытия обычной ревности?

— Скорее дополнение к ней, — подумав, уточнила Елена.

— Плохо, — оценил расклад в целом Женька. — Но надеюсь, это все же не наручники.

— А так — легкий скотч для скручивания запястий… — усмехнулась Юля. — Чем же кончился разговор?

— Я напомнила ему, — послушно продолжала Елена, — что он полюбил меня такой, какая я есть. Поэтому будет весьма нелогично пытаться меня переделать. И заодно сказала, что я по-прежнему остаюсь еще и начальницей в «Бюро», так что решения, как и каким делом мне заниматься, по-прежнему буду принимать сама. Он надулся, но типа смирился.

— И как ты планируешь жить дальше? — поинтересовалась подруга.

— Пока спокойно, — улыбнулась Елена. — А если что… Ударюсь в загулы по клубам.

Женька улыбнулся. Но невесело. Алек с Юлей тоже не особенно обрадовались ее решению.

— Ладно, — подвел итог Алек, у которого появились свои небольшие идеи на этот счет. — Пошли по делам. У меня руки чешутся раскрыть это дело.

Вот тут все заулыбались искренне и немного насмешливо.

Юля рассматривала подружек Кати с искренним детским восторгом. Готов вблизи ей довелось видеть впервые. И они произвели на штатного медика «Бюро» неизгладимое, но весьма двойственное впечатление. Похожей на них Юля точно быть не захотела бы. Но они явно казались ей забавными. Она уже хотела чисто по-женски подсказать одной из девушек, что у нее сильно косметика размазалась, как Елена придержала ее за руку и выразительно посмотрела, призывая молчать. Юле понадобилось еще секунд пять, чтобы сообразить, что огромные черные круги вокруг глаз, сильно смахивающие на следы хорошей драки, — это продуманный образ.

— С нами уже разговаривал ваш друг, — вспомнила вторая готка. Она опять курила, прислонившись к стене школы. — Такой… по-моему, несимпатичный.

— По-моему тоже, — поспешила согласиться Юля, поняв, что это они об Алеке. — Вы ему о Кате рассказывали.

— А еще о Дагоне и Люке, — напомнила Елена. — Вы что? Серьезно ее парней никогда не видели?

Вид у нее был такой — приглашающий поболтать «между нами девочками».

— Они что? Тоже страшные? — жадно полюбопытствовала Юля.

— Ну… — Готка с жуткой косметикой пожала плечами. — Это же Катя.

— И что? — не поняла Елена.

— Ну, она такая.

Елена по прошлому опыту общения с Мертвецом знала, что вопрос «какая» лучше не задавать.

— Она боялась, что вы у нее парней уведете? — пошла хозяйка «Бюро» другим путем. Похоже, эта мысль готке с синяками понравилась.

— Наверное, — чуть растягивая гласные, заявила она. — Хотя… Я мельком этого Дагона видела. Вообще отстой.

— Да ладно? — Юля постаралась вести себя как завзятая сплетница, жадная до подробностей. — Что? Совсем ни о чем?

— Ну… — Алек бы уже умер от обилия этих междометий. — Такой… Да никакой он! Мелкий и в прыщах.

— Конечно, — вмешалась вторая готка с иронией. — Это же не Люк. Ни тебе тачки, ни дорогих шмоток.

— Ну. — Елена решила вливаться в коллектив на вербальном уровне. — Он же типа из Диких. Дагон, в смысле.

— Оно и видно, что дикий, — язвительно отреагировала более изящная из подруг. Их имена Елена и Юля напрочь не помнили. — В его прикиде самое оно по подвалам ползать.

— А он по подвалам ползает? — с искренним чувством брезгливости поинтересовалась Юля.

— Ну, так они же в канализации за цирком тусуются, — как об общеизвестном факте сообщила готка с намалеванными синяками. — И он там типа самый главный. Самый отстой!

— Главный? — Информация сбила Елену с толку. — В канализации?

— Он в своем клане главный, — пояснила почти дружелюбно вторая готка. — Сигаретка есть?..

Елена быстро достала пачку.

— Я тут слышала, — продолжала эта вторая. — Они с Люком типа на разбор ходили. Якобы междуклановый. Но Катька была не в курсе.

— А Люка вы не видели? — спросила Юля. — Он крутой, да? Тачка, шмотки? Вроде такой ничего…

— Не, не видели. — Готка с синяками теряла интерес к разговору. — Пусть таких дур, как Катька, кусает.

— А он ее кусал? — Елена постаралась выразить как можно большее отвращение. — Что? Прямо так вот в шею? Серьезно?

— Ну да. — Теперь уже Катина подруга красовалась вовсю. — Она недавно в шарфике в школу заявилась. А под ним царапины. Дура, да?

— Это когда было? — осторожно поинтересовалась Елена.

— Да вот в тот же день, как ее убили, — уже серьезно ответила вторая готка. — Даже как-то страшно.

Елена с Юлей переглянулись. Люк в тот день был в командировке.

— Слушайте, — чуть понизив голос, поделилась она с девушками. — Есть такая мысль, что Катя не сама… Ну, вы понимаете…

— Так это ее Люк! — На лице готки, украшенном искусственными синяками, расцвело злорадство. — Говорю же — козел!

— Да нет, — как-то не поверила ее подруга. — Люк… Катя про него так говорила… Там типа все серьезно. Хотя… В последние дни…

— Они рассорились? — подсказала Юля.

— Не знаю. — Девушка пожала плечами. — Просто она какая-то такая была…

— Какая? — Елена все же рискнула задать этот вопрос.

— Невменяемая она была, — поделилась вторая «подруга». — Как не от мира сего. Таинственная такая вся. Отстой!

— В смысле? — не поняла Юля. — Она расстроенная, что ли, ходила?

— Да нет. — Вторая готка, похоже, была поразумнее. Она понимала, что вопросы серьезные и задают их не случайно. — Если вы о том, что Катя все же сама… Точно нет. Она мечтательная была. И скрытная. И этот укус… Она его так прятала, как… Как засос!

Елена понимающе кивнула. Похоже, убитая девушка дорожила своим «подарочком».

— А с кем Катя еще дружила? — спросила она, не очень-то полагаясь на успех.

— Да ни с кем, — тут же пожала плечами разукрашенная девица.

— Да она и с нами-то не очень дружила, — поделилась вторая. — Тут надо у ее сестры спрашивать.

— У кого? — хором спросили Елена и Юля.

— Круто у вас получается, — усмехнулась более дружелюбная девушка.

— Мы тренируемся, — соврала Елена. — А у Кати есть сестра?

— Честно, я так и не поняла, — принялась объяснять готка. — Вроде десять лет вместе учились, и не было. А тут только и слышно: «сестренка» да «сестренка». Только не спрашивайте, кто такая. Не видела. Может, это вообще какая-то там сестра по крови. Или еще какой бред.

— Вот то, что это бред, согласна, — задумчиво проговорила Юля…

Женька пил кофе, причем хороший кофе, который сварил отец Кати. Он зашел, чтобы получить ее телефон, а заодно немного поддержать родителей девушки.

— В общем, эта «Мандрагора» в принципе безопасное место, — кратко рассказывал он последние новости. — И Леня, похоже, искренне любил Катю.

— Я хотел бы увидеться с ним, — попросил отец девушки. — Если все так… Он не чужой…

— Да, конечно, — согласился демонолог. — Я думаю, он сам будет рад прийти к вам. Он собирался… Да, я не сказал, потому что не знаю, как вы отреагируете. Не хотел вас еще больше расстраивать… — Отец Кати кивнул ему приглашающе. — Дело в том, что Леня собирался сделать Кате предложение. Ее в клубе считали его невестой.

— О господи, — мужчина скорбно закрыл лицо руками. — Я даже не знал. Катя никогда не говорила о нем. Это так странно. У нее была любовь, а мы даже не знали…

— Ну, может, она просто хотела вас познакомить, ждала Леню из командировки, — робко попытался оправдать ситуацию Женька. — Наверняка же вы что-то замечали. Ну, звонки поздние, или в социальных сетях она зависала…

— Это было. — Казалось, отец девушки оживился. — Да, были и долгие разговоры, и в компьютере она с кем-то переписывалась. Но нам всегда говорила, что с подругой.

— А можно я ее телефон посмотрю? — попросил демонолог.

Отец кивнул, медленно встал. Он горбился, опускал голову в плечи, выглядел почти стариком. Телефон девушки, как выяснилось, лежал на полке в прихожей.

— Она его сама там оставила, — вернувшись и протягивая аппарат, заметил отец. — Странно, правда?

— Более чем. — Женька нахмурился. — То есть в тот вечер она даже не взяла телефон с собой… Это и правда очень странно.

Он посмотрел последние вызовы. Кате звонили восемь раз с одного и того же номера. Она так и не ответила на звонки. В телефонной книжке этот номер значился под именем «Сестренка». Женька уставился на аппарат.

— А Катя же у вас единственная дочь? — все же спросил он.

— Конечно, — горько ответил отец и опять закрыл лицо руками.

— Простите, — как можно мягче отозвался демонолог. — Просто… Так странно… Здесь написано, что она часто и подолгу разговаривала с сестрой.

— Что? — Вопрос искренне изумил отца девушки. — Но у нее нет сестры!

— Ни родной, ни двоюродной? Кузины и прочее? — Женька перешел на деловой тон.

— Ну… — Его собеседник ненадолго задумался. — Есть, конечно, одна девушка… Но я даже не знаю… В принципе их трудно назвать родственницами. У жены моего брата есть дочь от первого брака. Но мы почти не общаемся с братом, я даже не знаю, знакомы ли они с Катей вообще.

Алек получал искреннее удовольствие от процесса. Только вопли Луи его немного напрягали. Они с Владом выволокли неудавшегося Лениного ухажера из машины и теперь радостно прессовали.

Из предыдущего бурного общения с данным типом они выяснили, что этот Луи работает в одной из фирм Мастера. И вроде как он скопил достаточную сумму, чтобы купить себе место в ма́стерской команде. Последний месяц он числился заместителем Люка в игре. Так что он знал Диких. Знал он и Дагона. И теперь маги предложили Луи показать место сбора Диких. Так как Луи с самого начала не очень-то рвался сотрудничать, что радовало Алека и Влада, которые успели отыграться на нем за попытку приставать к Елене, то и предложение совместной поездки до Диких Луи не впечатлило. Вот и сейчас он продолжал упрямиться.

— Ну, давай уже, показывай, — толкнув Луи вперед, приказал Алек.

— Не знаю я, не видел, — ныл неудавшийся вампир. — Они вон там меня встретили.

Он махнул куда-то назад, к фасаду цирка. Сейчас маги уже обогнули данное развлекательное заведение и шагали по сильно замусоренному небольшому пустырю, направляясь в сторону реки. Берег тут был высокий, с крутым обрывом, поросшим густыми зарослями.

— А что потом? — сурово спросил Влад.

— Мне завязали глаза, — проскулил Луи.

— И ты даже шаги не считал? — с издевкой заметил Алек. — Давай уже, соображай. А то у меня терпение кончается. Сейчас как…

Договорить он не успел. Луи с диким воплем кинулся на землю, указывая пальцем куда-то вперед. Алек такого не ожидал. Он уставился на ползающего по грязи придурка, потом перевел взгляд на Влада. Но и у того было изумленное выражение лица. Все же магу пришлось посмотреть, куда указывал Луи.

А там на краю поляны появилась его дорогая подруга в сопровождении штатного медика «Бюро». Алек честно не понял, к чему весь этот скандал.

— Мои деньги! Куча бабла! — причитал между тем Луи.

— Ой, — радостно всплеснула руками Юля. — Вы у него деньги отняли?

— Нет! — искренне возмутился Алек. — А то, что у него мозгов не хватает, так это не к нам, а к Господу Богу.

— Ты! — взвыл по новой Луи, указывая на Елену.

— Лена? — Юля повернулась к подруге. — Ты у этого типа деньги взяла?

— Мое бабло! Статус! Будущее… — продолжал ползающий Луи.

— Юля. — Елена перешла на любимый насмешливый тон. — Вот так много взять и сразу даже я не могу.

— Я же тебе уже объяснил, — вклинился Алек, которому почему-то было очень весело. — Он обделен ранее самим Господом Богом.

— А можно как-то сделать, чтобы он так не орал? — На лице штатного медика было написано плохо скрываемое отвращение.

— Это тоже к Господу Богу, — иронично отозвался Влад. — А вы тут чего?

— Разведка боем, — отозвалась Елена. — Вижу, вы тоже до обиталища Диких добрались.

— Пытаемся добраться, — уточнил Алек. — Этот нас типа вел к ним. А как вы-то узнали?

— От приятельниц Кати. — Как ни странно, но Еленино настроение тоже было приподнятым.

— От тех готок? — Влад удивился.

— Ну да. — Юля пожала плечами. — Очень… интересные дамы.

— А это место, — подхватила ее подруга, — как я поняла, широко известно в узких кругах.

— Мне они ничего не сказали, — обиделся маг.

Удивительно, но никто из сотрудников «Бюро» не уделял Луи никакого внимания. Они просто стояли над ним, а парень все еще всхлипывал и даже не пытался подняться.

— Ты им показался несимпатичным, — радостно поделилась Юля.

— Взаимно, — тут же отреагировал Алек. — А тебя за свою приняли? По уровню развития?

— Да ладно, — усмехнулась штатный медик. — Просто ты завидуешь, что нам удалось узнать больше.

— А ваши новые подружки указали точное место появления этих одичалых? — Влад понял, что сейчас начнется обычная перепалка, и быстро перевел разговор на дело. — А то наш проводник как-то иссяк.

— Нет, не сказали, — поддержала его тон Елена. — Сейчас выясним.

Она присела на корточки перед Луи, который все еще стоял на карачках в грязи.

— Ты! — опять взвыл он.

— Да, я это я, — немного устало согласилась хозяйка «Бюро». — Если сейчас же не перестанешь ныть, я еще и сдеру с тебя три шкуры за моральный ущерб и сексуальные домогательства.

— Он? Тебя? Домогался? — Юля тыкала в Луи пальцем с искренним негодованием и отвращением. — Вот это…

— А ты думала, чего мы его по грязи валяем, — уже мирно пояснил Алек.

Елена старалась не отвлекаться. Она наблюдала за Луи. Тот, как ни странно, чуть успокоился.

— Я жду, — строго предупредила она.

— Мне завязали глаза, — довольно внятно затараторил он. — И вели. Куда-то сюда… А потом мы оказались под землей.

— Вот так вот сразу? — опешил Алек.

— И как это могло случиться? — Влада информация тоже озадачила.

А Елена задумалась.

— Может, он нас дурачит? — предположила Юля.

Елена продолжала молчать, глядя куда-то в землю.

— Слушай, давай его пнем, — продолжал между тем ее лучший друг.

— Нет, давай Елена его еще напугает, — возразил Влад.

— Ага! — поддержала Юля. — У нее классно получается. Лена!

— До чего же дурацкое это дело, — вдруг огорченно поделилась с ними начальница. — Маскарадное какое-то. Или водевильное…

Все озадаченно приумолкли.

— Лена, это ты чего вдруг, — робко спросил ее Алек, когда пауза затянулась. — Ну, не самое приятное дело, да. Хлопотное. Но чтоб так…

— Именно так, — тем же потерянным тоном, не поднимая глаз, сказала она. — Все по-идиотски как-то. То готы. То вампиры. То клубы, то канализация.

— Чего? — испугалась Юля.

— Какая канализация? — изумился Алек.

— Вот эта. — Елена указала ему под ноги. — Ты стоишь на канализационном люке.

— И? — Ее дорогой друг по-прежнему не понимал.

— Блин! — зато понял Влад. — Под землей, говоришь, оказались? — Он посмотрел на Луи с отвращением. — Ну да. Не поспоришь, идиотское дельце.

И маги уставились на люк. На их лицах читалось кроткое смирение.

Женька предусмотрительно заехал в близлежащее кафе и захватил обед для всех сотрудников «Бюро». Разнеся пакеты по отделам, он затащил основной улов в Еленин кабинет и теперь накрывал на стол.

— Вот! — радостно возвестил он, когда друзья толпой ввалились в дверь. — Я молодец?

— Просто гений, — устало подтвердила Елена. Остальные лишь кивнули. Народ явно был не в духе.

— Что стряслось? — обреченно поинтересовался демонолог.

— Череда веселых вечеров «Бюро» продолжается, — с горькой насмешкой сообщил ему Алек. — Вчера был мордобой в элитном клубе. Сегодня жди драки в канализации.

— А! Вы Диких нашли? — удивительно, но место нахождения Каинитов его почему-то не возмутило.

— Чего-то ты больно спокойно реагируешь, — заметил Влад.

— Ну… — Женька пожал плечами. — Просто чего-то такого и ожидал. Они же Дикие.

— Но не настолько же! — жалобно воскликнула Елена. — Мне не нравится это дело.

— Нам не нравится это дело, — уточнил Алек.

— Дорогие мои, — обратился демонолог с речью к собравшимся. — Вы голодны и устали. Предлагаю поесть, пока все не остыло, и прийти в себя. Конечно, мысль лезть в канализацию меня тоже не греет, но… Господа, каким бы хлопотным ни было это дело, мы все же основательно в нем продвинулись, причем в довольно короткие сроки. И все наши похождения были не зря.

— Да? — Алек был настроен скептически. — С этим делом мозгой разве что двинуться можно.

— Я даже не хочу уточнять, что не всем есть чем двигаться, — грустно выдала Юля, усаживаясь за стол.

— Да, на самом деле Женька прав, — устало сказала Елена, потянувшись за большим куском пиццы. — Во-первых, в ходе всех наших метаний я практически на все сто процентов уверилась, что Катю все же убили. У нее все благополучно дома, планы на будущее, и, что самое главное, она была влюблена. В таких обстоятельствах себя не убивают.

— Может, она разочаровалась в Люке и, так как его не было рядом, не смогла с ним поговорить, впала в депрессию и наложила на себя руки? — предложил Влад. — Правда, непонятно как…

— Она была влюблена не в него, — возразила Елена. — И версия, что Люк убил из ревности, тоже не пройдет. Его не было в городе.

— Не в него? — удивился Алек. — А в кого?

— А фиг его знает, — устало вздохнула его дорогая подруга. — Ее одноклассницы сказали, что Катя последнее время была мечтательной и рассеянной. И вот что ценно — укус у нее появился именно в день смерти. И она им дорожила, как первым поцелуем. Вернее, засосом.

— Не знал, что этим дорожат, — не удержался от иронии Влад.

— Не знал, что от этих девиц вообще можно ожидать чего-то осмысленного. — Алек все еще обижался, что готки с кем-то говорили более внятно, чем с ним.

— Приходится признать, дорогой, — тоже не удержалась от иронии Елена, — что у Юли настоящий талант общения с субкультурным молодняком.

— Ты им близка по состоянию мозгов? — тут же поинтересовался маг у штатного медика.

— Просто надо быть проще, и люди к тебе потянутся, — елейно сообщила Юля.

— Будем проще и вернемся к нашим баранам. — Влад опять решил вмешаться, пока не началась ссора. — Если не Люк, то все же Дагон?

— Тут я очень сомневаюсь, — возразила Елена. — Это нелогично. С Дагоном они знакомы давно, даже вроде бы друзья. И вдруг у нее глазки открылись, и она разглядела в нем единственного и неповторимого? Почему сейчас? Да и какой смысл ей скрывать Дагона от одноклассниц, если они о нем и так знают? Нет, не думаю. Но все равно надо с ним переговорить. А значит, судьба нам лезть в канализацию. — По комнате пронесся обреченный общий вздох. — Да! — оживилась Елена. — Еще девицы подтвердили наличие у Кати некоей подруги. Вернее, сестры. Или сестренки, как убиенная ее называла. Теперь еще и ее искать.

— Вот мне интересно, — вдруг сказал Женька, удивительно долго хранивший молчание. — Можно ли одновременно любить и ненавидеть человека?

— Ты у меня консультацию просишь или меня же и ненавидишь? — поинтересовалась его начальница, заметив, что демонолог произнес эту фразу, обращаясь именно к ней.

— Я полдня потратил, чтобы эту сестренку выявить, а ты… — Женька махнул рукой. — И так не в первый раз. Бегаю, бегаю, а ты уже все знаешь.

— Не прибедняйся, дорогой. — Елена слишком хорошо знала своего друга. — Я уверена, что ты не только узнал о наличии сестры, но еще и выяснил, откуда она взялась.

— Ну что ж… — И тут демонолог расплылся в улыбке Чеширского кота. — Вы будете петь мне осанну, приносить жертвы, боготворить меня…

— Только сначала дадим по шее, чтоб разговорить, — пообещал Алек.

— Ты будешь жалеть об этих словах, — усмехнулся Женька. — Но я щедрый, я… Ладно, я вас пожалею. Да, у Кати была сестренка. И с этой девицей они реально родственники. Ну или почти родственники.

— Это как? — искренне удивился за всех Влад.

— Если тебе нужны подробности, — тон демонолога стал ожидаемо ироничным, — то Света, как кличут родители нашу новую знакомую, является дочерью от первого брака жены брата отца Кати.

— Хорошо. — Елена сделала примиряющий жест. — Формулировка «почти родственники» очень даже подходит.

— Но! — Женька наслаждался всеобщим вниманием. — Когда я нашел Свету и напросился на встречу, то выяснил еще кое-что о теме родства. Для начала скажу, что она гот и предпочитает имя Тень. Она из Диких. И не просто из Диких, а, скажем так, первый заместитель главы клана, читай, Дагона. Именно он их с Катей и познакомил. И он же провел для девочек некий ритуал. Да и для себя… Короче, они побратались. И теперь и Тень, и Дагон Кате названые сестра и брат.

— Юля, когда ты говорила про родство по крови, то была довольно близка к истине, — заметила Елена.

— А это какой-то вампирский ритуал? — поинтересовалась штатный медик.

— Нет, — возразил на удивление спокойно Алек. — Это обычный, я бы даже сказал, детский ритуал. Прокалываешь палец и смешиваешь кровь. Вот и все братство.

— Конечно, я мог бы дождаться комментариев Юли по этому поводу, но все же выскажусь сам, — заметил Влад. — Это ваше братание негигиенично. И если вы считаете такие ритуалы детскими, то у вас явно было трудное детство.

— Вообще-то, — заметила Елена задумчиво, — именно в условиях трудного детства на такие ритуалы и решаются. Что стоит иметь в виду… Так… Значит, я была права и наша большая Катина любовь не Дагон.

— Совершенно точно нет, — согласился Женька. — И нам точно надо с этим Дагоном перетолковать, так как он что-то о Катиной любви знает. И… — Он опять широко улыбнулся. — Вот тут не хватает звука фанфар. Я договорился с Тенью, что сегодня же вечером она нам встречу с Дагоном и организует!

Он явно ждал восторгов. Коллектив явно этого не понимал.

— Прости, гениальный ты наш, — неласково высказался Алек. — Но вот я не понял, чего это мы должны радоваться, если мы и так сегодня вечером с Дагоном собирались повидаться. Из-за чего, кстати, все и в депрессии.

— Ты глупый, а потому прощаю, — милостиво сообщил Женька. — А вообще, народ, я на вас дивлюсь. Нормальные люди сначала бы поинтересовались, где, собственно, им стрелку забили…

И тут до коллег начал потихоньку доходить смысл сказанного. Женька с удовольствием наблюдал, как на их лицах начали оживать мысль, надежда и… почти детская радость.

— То есть у нас появился шанс, что мы все же обойдемся без фатальных загулов по особо темным и вонючим местам? — робко поинтересовалась Елена.

— Можете начинать петь осанну и искать жертвы, — в своей манере подтвердил демонолог…

Пусть им не пришлось лезть в канализацию, но встреча была назначена все же на том же самом пустыре за цирком. Как объяснил Женька: «Пришлось согласиться с выбором принимающей стороны». Время близилось к восьми вечера. Было темно и сыро. Они торчали в каких-то кустах, которые выбрали после долгого осмотра территории как самые чистые среди всех остальных близлежащих зарослей. Хотя понятие «чище» было относительным.

— Женя, — поеживаясь от сырости, ворчливо обратился к демонологу Алек. — Я очень признателен тебе за то, что все же не пришлось лезть в канализацию, и за это с меня стопроцентно пиво, но вот почему нельзя было взять эту твою Тень под белы рученьки и сразу привести в «Бюро»?

— Готова признать, что иногда у Алека бывают прозрения и он выдает просто гениальные мысли, — включилась в разговор Юля. — Так почему, скажи мне, о великий, ты не привел ее в «Бюро»?

— Вообще-то, — обиделся Женька, — именно так я и собирался изначально поступать. Да вот неувязочка… Сегодня девять дней со смерти Кати. И днем они с семьей это дело должны были отметить. Или как правильно? Помянуть?

— Не важно, как правильно. — Влад тоже чувствовал себя промерзшим и промокшим насквозь. — Хуже всего то, что это уважительная причина. Наверняка на поминки и Тень, и Дагон пошли.

Все на время замолчали. Судя по часам, Тень опаздывала. Пусть и всего на пять минут.

По небу удивительно черно-чернильного цвета плыли низкие рваные облака. Над горизонтом появился бледный круг полной луны.

— Ну вот, — опять проворчал Алек. — Теперь мы начинаем походить на героев какого-то тупого голливудского фильма.

— Ага. — На Юлю обстановка действовала совсем плохо, она начала соглашаться со своим заклятым оппонентом. — И фильм про зомбей.

— Это у вас какой-то местный фольклор? — недоуменно поинтересовался Влад.

— Какой фольклор? — искренне удивился за всех Женька. — Про зомби? Так это не у нас, это в Америке такой тупой фольклор. Или тебя смущает наше традиционное отношение к товарищам с другого полушария?

— Я просто не понял, при чем тут Голливуд. — Похоже, демонолог его озадачил еще больше.

— А ты невнимателен, воевода, — с нужной долей иронии отметила Елена. — Во всех голливудских фильмах всегда и везде полнолуние. Вот и весь фольклор.

Влад недобро покосился на луну.

Они опять ждали. Опоздание затягивалось. И вдруг на пустырь с противоположной стороны вывалился из кустов человек. Судя по всему, он был просто несусветно пьян. Неровными, но широкими шагами мужик пересек большую часть пустыря и вдруг застыл, явно к чему-то прислушиваясь. Маги в кустах инстинктивно затаились. Сама обстановка да и это странное внезапное появление заставили их замереть на месте.

Мужик постоял, шатаясь, потом вдруг дернулся и заорал:

— ВАНЁК!

Голосина у него был мощный. Да и дикция на удивление четкая.

— ВАНЁК! — повторил он и вновь застыл, вслушиваясь.

Маги могли поклясться, что в ответ не раздалось ни звука. Но мужик продолжал вслушиваться. При этом его качало все сильнее. И когда, казалось, его сейчас просто согнет, он весь выпрямился и совершенно обрадованно опять взвыл:

— ВАНЁК!

После чего мужик ринулся куда-то в сторону реки. Еще мгновение маги стояли в оцепенении.

— Ничего себе! — Влад был потрясен до глубины души. — Полностью согласен с мнением о Голливуде и зомбях.

— О дурных фильмах в особенности, — поддержал его Алек.

— Он к берегу рванул, — рассудила Юля. — Там обрыв крутой. Как бы шею не свернул.

— Вроде криков не слышно, — сказала Елена. — И шума никакого.

Они дружно обернулись в сторону обрыва, и тут сзади с пустыря раздался еще один крик:

— Женя!

На этот раз голос был женский и звучал встревоженно.

Маги также дружно посмотрели в ту сторону. Посреди пустыря прямо из земли поднималась темная фигура. Юля испуганно вздрогнула и подалась назад. Елена выставила руки, как если бы готовила боевое заклятье.

— Женя! — повторила все тем же встревоженным тоном фигура.

И только тут до демонолога дошло, что зовут именно его.

— Тень! — Женька рванул вперед. А девушка бежала ему навстречу.

Маги толпой помчались следом. Тень была невысокой девушкой, естественно, вся в черном, с шапкой густых волос, спадающих на воротник косухи. К удивлению Юли, уже почти пришедшей в себя после дневного созерцания боевого окраса готок, у этой представительницы субкультуры был наведен модный кошачий макияж.

— Все плохо! — жалобно тараторила девушка, вцепившись в Женькину куртку. — Совсем плохо! Мне нужна помощь! Нужно срочно найти Дагона.

— Вообще, я думал, это ты должна помочь нам его найти, — проворчал Алек, совсем не питавший любви к готам.

Ни Тень, ни коллеги не обратили на него никакого внимания.

— Что остальные говорят? — деловито уточнил у девушки демонолог, он всегда считал своим долгом помогать любой даме, даже не самой прекрасной.

— Я же говорю, все плохо! — Похоже, девушка паниковала. — Его сегодня не было вообще. А вчера он занял у Выдры и Тролля зеркала, а еще собирал пыль с могил с Выродком.

— Пыль с могил? — Юле такое сочетание совсем не понравилось.

— Зеркала, — обреченно отметила для себя Елена. — В машину. Быстро!

— Есть машина? — Девушка наконец-то отлепилась от Женьки. — Надо к нему ехать. Это там, рядом с пустырем.

И она первой побежала к машине. Странно, никто из магов даже не подумал уточнить, о каком конкретно пустыре идет речь. Все как-то сразу поняли, что дом Дагона рядом с тем местом, где нашли труп Кати.

Ехать было недалеко, не более пяти минут.

— Тень, а Дагон увлекается магией? — спросила Елена.

— Да. — Девушка зябко передернула плечами. — Из-за этого в свое время Катя с ним и начала дружить. Ей было интересно.

— И он часто практикует? — продолжала хозяйка «Бюро магических услуг», стараясь говорить ровным тоном, чтобы не испугать новую знакомую.

— Не очень. — Похоже, Тень готова была говорить о чем угодно, только бы не думать о том, что станет с ее другом, чтобы отогнать беспокойство. — Так все по мелочи. Вот обряд братания делал. Ну, под Хеллоуин что-то такое… против нечистой силы…

— Извини, Юля. — Теперь Елена обращалась к штатному медику. — Ты не помнишь точное время смерти Кати?

Тут же все резко уставились на нее. Женька и так хмурился всю дорогу, теперь же вопрос заставил его напрячься. Алек, каким-то образом умудрившийся втиснуться на заднее сиденье вместе с тремя девушками, начал тихонько вытаскивать из-под сиденья сумку с ведьмацким инструментарием.

— Где-то между восемью и половиной девятого, — опасливо ответила Юля. — Точнее не могу. А это важно?

— Очень. — Елена глянула на часы. — Мы должны успеть.

Алек считал, что подъехать к дому Дагона по совершенно размытому дождями бездорожью им удалось только чудом. Влад справился то ли с помощью магии, то ли истинного мастерства водителя. Они выскочили из машины, как будто бы их выбросило катапультой. К счастью, у Тени были запасные ключи от дома названого брата.

— Юля, — обратилась Елена к подруге, — хорошо, что ты с нами. Готовь аптечку и последи за Тенью.

Юля кивнула, как всегда в таких случаях, чуть испуганно. Но при этом ей удалось ловко поймать девушку-гота за руку, когда та намеревалась последовать за магами.

— Мы тут подождем. — Пусть Юля не была магом, но властные ноты своей подруги она копировала мастерски. — А тебя вообще Светой ведь зовут-то, по-человечески?..

Елена вошла в комнату первой. Еще в коридоре она пару раз глубоко вздохнула, на миг прикрыла глаза и перестроилась на магическое зрение, параллельно восстанавливая личную энергетическую защиту.

Вокруг нее взвился знакомый серебристо-серый вихрь силы, сквозь который она осмотрела комнату. В лучах магического зрения сдвинутая в дальний угол мебель казалась бездушной черной грудой, почти незаметной за всполохами ярких огней чужой силы. Посреди комнаты едва заметно светилась бледно-голубым линия защитного круга. В четырех зеркалах, обращенных к середине круга, мерцали разноцветные вспышки. На полу между зеркалами лежал на спине молодой человек. Сейчас Елена не видела черт его лица, да и ей не было никакого дела до его внешности. Ее больше беспокоило то, что его аура практически померкла, став полупрозрачной, почти призрачной. Зато над телом юноши висело нечто, по очертаниям похожее на человеческий силуэт. И оно мерцало ярко-красным. Казалось, это существо просто жрет, впитывая в себя остатки силы молодого человека, слабым ручейком стремящиеся вверх.

— Алек! — Елена вскинула руки. — Вы с Женькой блокируете зеркала.

Сама она тут же послала в ярко-красное существо сгусток своей серебристо-серой энергии. Удар заставил тварь дернуться и отлепиться от молодого человека.

— Я помогу, — спокойно и сосредоточенно сказал Влад.

Тут же поток его силы ярко-синей линией лег поверх почти погасшего круга. Тварь ударилась в эту границу и отлетела обратно, будто ее обожгло. Из Елениных рук вылетела серебристая сеть и окутала тело мечущегося существа. Три зеркала из четырех подернулись дымкой, будто перед ними установили некий силовой барьер. Потом рука Алека перевернула одно из них отражающей поверхностью вниз.

Тварь резко дернулась вверх, стараясь уйти от силков Елениной силы, сжимающих ее посредине, а потом спикировала в одно из зеркал, прикрываемых силой магов. Тут же призрачный барьер откинул ее обратно. Полетевший вслед серебристый сгусток обжег тварь. Она взвыла. Конечно, в реальном мире никто не слышал этого крика, но волна ультразвука ударила по магам.

— Держу! — предупредил Влад, вливая в защиту новые силы.

Елена кивнула и послала вперед еще одну сеть. Теперь тварь уже полностью была окутана нитями силы хозяйки «Бюро». Алек перевернул второе зеркало. Женька бросил еще одну сеть. Ярко-рыжие нитки переплелись с серебристыми. В защитную стену ударилась еще одна волна воя. Упало третье зеркало.

— Алек, оттаскивай, — скомандовала Елена, поднимая скрученный энергетический клубок выше.

Маг кинулся к молодому человеку. Чувствуя свежую жертву, тварь попыталась рвануть вниз, но еще один удар Елениной силы прожег существо насквозь.

— Давайте! — Алек оттащил Дагона к стене.

— Сейчас! — опять скомандовала хозяйка «Бюро». И теперь уже три огромных силовых шара врезались в тварь, загоняя ее в оставшееся зеркало. Прощальный крик вновь ударил по ушам ультразвуком. Влад резко восстановил границу прямо перед самым зеркалом, не давая твари вернуться. Казалось, поверхность зеркала стала мягкой и вязкой. Тонущее в ней существо пыталось вырваться, но зеркальная гладь всасывала его в небытие. На прощание Женька отправил вслед последний силовой удар.

— Готово! — Алек тут же бросился вперед, в руках уже был мел и солонка. Все опустили руки и прислонились к стенам.

— Ненавижу зеркала, — как всегда, призналась Елена.

— Хорошо тебя понимаю. — Женька оторвался от стены и подошел к Алеку помочь создать все положенные знаки закрытия. Влад двинулся следом. Нужно было найти темную ткань и упаковать темницу твари, чтобы потом вынести ее из дома и закопать.

Елена ввалилась в кухню.

— Как он? — тут же спросила Тень, но, посмотрев на измученное лицо ведьмы, чуть поумерила пыл. — Простите.

— Жив, к счастью. — Елена опустилась на табуретку. — Но вот насколько здоров, это вопрос. Эй! — тут же строго окликнула она Тень, когда девушка вскочила на ноги, намереваясь броситься в комнату. — Пока побудь здесь. За ним присмотрят. Не хватало еще лишних жертв.

Тень нахмурилась и даже собиралась возразить, но все же передумала.

— Тут даже есть приличный кофе, — почти светским тоном вмешалась Юля. — Держи.

Перед Еленой поставили внушительных размеров кружку.

— Ты самое незаменимое приобретение «Бюро», — искренне сказала она подруге.

— Я все четко рассчитал, — упрямо твердил Дагон, как только смог сам сидеть прямо и держать в руках кружку с кофе. — Все сходилось просто идеально! Полнолуние, девять дней с момента смерти Кати. Да я почти ее вытащил!

— Ага, — неласково согласилась Елена. — Вот только совсем не ее.

Они все сидели на маленькой кухне в доме Дагона. Мужчины, не думая о приличиях, устроились прямо на полу. Елена, Юля, Катя и Дагон все же разместились на табуретках за небольшим столом. Дагона привалили к стенке на всякий случай, все же он нетвердо еще держался даже в сидячем положении.

— Как это не ее? — Подростковое упрямство мешало хозяину дома поверить в очевидное.

— А так, — веско сообщил Алек. — Этот дебильный обряд вообще к возвращению из мертвых не имеет никакого отношения.

— Даже не буду спрашивать у тебя, где ты его нашел, — устало вмешался Женька. — И так понятно, что в Интернете. Ты бы там еще свой мозг поискал.

— Надо будет подробнее заняться этой темой, — сказала Елена коллегам. — Скажу Володьке, чтобы отследил владельца сайта, где такую чушь вывешивают, и отправлю ему проклятье по электронке, чтоб умнее был в будущем.

Дагон уставился на нее в ужасе.

— А вы вообще кто? — запоздало решил поинтересоваться он.

— «Бюро магических услуг», — вежливо за всех известила его Юля.

— А! — Это междометие прозвучало так, как если бы они ему представились новыми учителями по самым скучным школьным предметам.

— И они тебе, между прочим, жизнь спасли, — впервые за все это время заговорила Тень.

— Но ведь я… — вновь начал Дагон, но уже не так уверенно.

— Не юродствуй, — посоветовала Елена, устав от его упрямства. — Тебе уже сказали, так мертвых не поднимают.

— Вы еще скажите, что их вообще вернуть нельзя! — Молодой человек не сдавался.

— Для твоего блага надо бы тебе соврать, — вдруг заговорил Влад в своей любимой насмешливой манере. — Но я не буду. Вернуть мертвых можно. Легко! Только вот благодарны они тебе за это не будут.

— Почему? — вдруг как-то жалко поинтересовался Дагон.

— Вернувшийся покойник — это упырь, — раздраженно выдал Алек, которому этот пустой разговор уже просто надоел. — Всегда упырь. Без вариантов. Так что все, что ты можешь, — это тупо помочь мертвецу закусить. Собой. Хотя… Ты-то как раз мог бы на такое сподобиться. Ты же явный суицидник.

На время в кухне повисло молчание. Дагон осознавал услышанное.

— Я должен был попробовать, — уже спокойнее и даже как-то жалобно опять сказал он. — Я просто хотел узнать имя того козла. Ведь он ее убил. И бросил практически у моего забора… Как сломанную куклу.

— А вот с этого момента поподробнее. — Елена обрадовалась, что разговор наконец-то свернул в правильное русло. — В принципе ради этого мы тебя и вытаскивали.

Кажется, ее признание молодого человека слегка покоробило.

— И какие подробности вам нужны? — поинтересовался он.

— Все, что ты знаешь об этом козле и о событиях того вечера, — уточнил Женька. — Тень, я был бы тебе признателен, если бы ты присоединилась к объяснениям.

— Про козла могу, — охотно и зло согласилась девушка. — Мы говорили Кате, что хорошим это не кончится. И вообще, не понятно, на кой он ей сдался? Был же Люк. Вполне адекватный парень.

— Нормальный взрослый мужик, — поддержал ее Дагон. — Это я про Люка. У них все так нормально складывалось…

— Давайте остановимся на минуточку, — крайне вежливо вмешался Алек. — Люк был парнем Кати, у них все было хорошо. А еще был козел. И когда все это началось? И с Люком, и с козлом?

— С Люком у них все где-то полгода тянулось, — вспомнила Тень. — А козел появился месяца два назад.

— И как он появился? — осторожно решила уточнить Юля. — И… вы, конечно, извините… А у козла имя есть? В смысле, Катя его как-то называла?

— Не знаю, — хором сказали готы.

— А говорят, только у нас в «Бюро» это хорошо получается, — усмехнулся Женька. — Так что там с козлом? Мне в принципе нравится это название.

— Сначала они переписывались, — вспомнила Тень. — По Интернету. Потом пошли звонки и подарки.

— И что за подарки? — Алек очень надеялся, что темп разговора ускорится. Он устал и хотел домой.

— Цветы, конфеты, стихи, — перечисляла Тень, на ее лице мелькало презрение, было понятно, что ее такие презенты не вдохновляют.

— Стихи? — искренне удивилась Юля. — Это как?

— Он подкидывал ей конвертики с этими виршами. — Дагона такие знаки внимания к его подруге тоже не вдохновляли.

— Красиво, — мечтательно заметила штатный медик.

— Вот и Катя так считала, — заметила Тень. — Всегда говорила, что вот это настоящая романтика. Таинственно так все, необычно.

— Пардон, — вмешался Влад. — А что значит подбрасывал?

— Ну, — Тень пожала плечами, — оставлял ей в школе, в ее ящике в художественной школе.

— А домой не присылал? — продолжал расспрашивать экзорцист.

— Нет, — сразу же и четко ответил Дагон. — И лично мне это казалось странным. Что-то во всем этом было неправильно. Даже когда он ей начал всякие там колечки-сердечки присылать, так и то через курьера. Возле школы ей посылки отдавали. Или вечером, в какое-то место приглашали и отдавали.

— Стоп. — Елена заинтересовалась еще больше. — То есть домой ей никто ничего не приносил. Почему, интересно? Родителей боялись? Или это игра такая?

— А может, он вообще не знал, где Катя живет? — предположил Алек. — Вот он, — маг указал на Дагона, — говорит, что труп выбросили здесь. А могли бы и к дому привезти. Кстати! А почему здесь? Сюда же они тело тоже на чем-то привезли?

— И если можно, уточните, пожалуйста, — робко попросила Юля, — что за колечки-сердечки?

— Первым было кольцо, — послушно отозвалась Тень. — Серебряное с агатом. Это он ей с месяц назад подарил. А за неделю до смерти появился кулон в виде сердечка. И с розой. Тоже серебряный.

— А я думала, это подарки Люка, — растерялась Елена.

— Чтобы вампир дарил девушке серебро? — Тень насмешливо улыбнулась. — Это как-то тупо.

— Тупо, — согласился Женька. — А как Люк на такие подарки реагировал?

— Катя ему говорила, что это я дарю, — пояснила Тень. — Вот он и не протестовал. Он ко мне и к Дагону всегда хорошо относился.

— В принципе мы почти дружили, — подтвердил молодой человек. — Я даже хотел его предупредить насчет этого козла… Но не успел.

— Вот! — Алек хотел домой все больше. — Вернемся к нашим парнокопытным. О козле и том вечере.

— Катя пришла ко мне часа в три, — начал рассказывать Дагон. — Она была сама не своя. На подъеме. У них типа стрелка намечалась с этим…

— Ага! — обрадовалась Елена. — Хотя нет… Скорее, ой. А разве они раньше не виделись?

— Виделись. — Тень нахмурилась. — За день до того. И этот дебил ее покусал.

— Чего? — Влад был шокирован новостями. — Это как?

— У Кати на шее следы укуса, — напомнила Юля. — По-моему, мы все это знаем, воевода. А уж тебе задавать подобные вопросы просто глупо. Ты вроде бы должен точно знать — как. Вопрос — когда. Как нам сказали Катины одноклассницы, укус появился где-то за день до смерти.

— Угу. — Дагон кивнул. — Мы с Катей из-за этого чуть не поссорились. Я как это увидел… Орал я долго. А ей все по барабану!

— А она его как-то описывала? — поинтересовался Женька. — Ведь если он ее кусал, значит, она должна была его видеть. И что она тогда так стрелке радовалась?

— Давайте по порядку, — остановила их Елена. — Как я поняла, после долгих ухаживаний на расстоянии козел устраивает Кате свидание, где ее кусает. На следующий день они должны опять встретиться. И она перед этой встречей заходит к тебе, Дагон. Так?

— Да, — согласился парень.

— Что-то о первом свидании Катя рассказывала? — Алек надеялся на скорое окончание разговора, так как хоть какие-то подробности они из этих двоих вытянули, пусть и с трудом. Но это же готы! Маг окончательно уверился, что недолюбливает современную субкультуру.

— Только какой-то возвышенный бред, — коротко пояснил Дагон. — Он ее водил в какое-то странное место. Типа закрытого клуба. Но не в «Мандрагору». Или это была чья-то квартира. Она толком ничего не объяснила. Только то, что они наконец-то встретились, что козел в жизни еще лучше, чем она ожидала. И про укус… — Он поморщился. — Это знак ее преданности ему.

— Миленько, — прокомментировала Юля. — И какая нормальная девушка на такие вещи соглашается? Это же как порадоваться тому, что тебя заклеймят.

— Прикольно, — не выдержал Алек. — А когда девушки из парня обручальное колечко выбивают, они, по сути, такое же клеймо и требуют.

— Спокойно, друг, — посоветовал ему Влад. — Это узаконенное рабство. А вот укусы… вампирский бред.

— Тебе виднее, воевода, — усмехнулась Елена. — Уж ты-то точно специалист по всему вампирскому. И даже по их бреду.

— Меня больше потряс богатый жизненный опыт Алека, — включился демонолог в общее веселье. — И часто девушки из тебя колечки выколачивают?

Готы смотрели на них со смешанными чувствами легкого раздражения, удивления и какой-то покровительственной усмешки, как взрослые за больными детьми.

— Могли бы, — ответила Елена за друга. — Я его защищаю. Но давайте не отвлекаться от парнокопытных. Значит, какое-то странное помещение и укус верности… И что Катя ждала от новой встречи?

— Секса, — емко пояснил Дагон, будто это и так было очевидно.

— Вот так и без романтики? — удивился за всех Женька.

— Почему без романтики? — Парень насмешливо усмехнулся. — Обязательно с той же тупой романтикой. Катя оставила по его приказу дома сотовый. Чтоб их не беспокоили. Пришла ко мне, потому что именно с пустыря он должен был ее забрать… Блин! — Он расстроенно закрыл лицо руками. — Как я ее уговаривал никуда не ходить! Но она как зачарованная была. Все только о нем. Какой хороший, какой настоящий, какой правильный. Вот и вся его правильность…

— Слушай, — сочувственно обратился к нему Алек, — а ты чего за ней не пошел? Ты бы хоть этого козла смог увидеть.

— Я собирался! — Дагон ударил кулаком по столу. — Но тут мама позвонила. У нас бабушка в больнице. Надо было к ней съездить… Пока я разговаривал, Катя просто сбежала.

— Во сколько это было? — тут же уточнил Влад.

— В четыре почти, — парень опять стал печальным. — Я за ней выбежал, но… В общем, ее уже не было. А потом… я ее нашел.

— Ты? — спросили сотрудники «Бюро» хором.

— У вас и правда здорово получается, — отметила Тень.

— Когда ты ее нашел? — спросил Женька за всех, успев при этом подмигнуть девушке.

— Вечером. — Вот эта часть рассказа Дагону давалась с трудом. — Я от бабушки возвращался. Темно уже было. А там… За пустырем дорога. Ездят редко. Слышу, кто-то затормозил. Я еще подумал, какого кретина туда занесло. Потом через некоторое время слышу опять, как кто-то резко захлопнул дверь и газанул. Наверное, я слишком за Катю волновался. Мне как-то не по себе стало. Будто предчувствие… Я пошел туда, а она… там.

— Ты машину видел? — Алек сразу же переключился на обычные полицейские вопросы. — Марка, цвет?

— Только издали. — Парень совсем расстроился. — Темно-синяя иномарка, кажется. Но она уже далеко была, и темно. А тут Катя… Видел только, что потрепанная тачка. Явно старая модель. Я полиции говорил…

— А они что? — сочувственно поинтересовалась Юля.

— Да ничего. — Дагон пожал плечами. — Им по барабану. Они сказали самоубийство. Вот я и хотел… Узнать у Кати хотел…

Он окончательно сник.

— Понятно. — Елена решила закруглиться. Она прекрасно видела, как устали друзья. Да и парня жалко. Что из него жилы тянуть? Он в себя-то еще толком не пришел. — Спасибо, что все рассказал. Мы этого козла найдем обязательно. Так что не переживай. А пока давайте-ка вы оба в себя приходите, а мы домой пойдем. А завтра часа в три чтобы оба были у нас в «Бюро». Надо вспомнить все, что Катя когда-либо говорила об этом козле. И еще…

Что скрывалось за этим «еще», никто так и не узнал. Еленин сотовый вдруг ожил и заиграл песню Уитни Хьюстон из фильма «Телохранитель». Начальница «Бюро» нахмурилась, но все же приняла вызов.

— Ты где? — как всегда коротко и деловито, спросил Андрик.

— Возле места обнаружения трупа, — с сарказмом отрапортовала Елена.

— Какого из? — в том же тоне поинтересовался приятель.

— В смысле? — Она сама не заметила, как в ее голосе зазвучали жалобные и испуганные нотки.

— Ну, ты что? О втором трупе не в курсе?

— Издеваешься? — Хотя она прекрасно понимала, что Андрик совершенно серьезен.

— Круто вы дела ведете! — заявил он раздраженно. — Жди на пустыре. Через пять минут буду.

В трубке раздались гудки. Елена медленно отняла телефон от уха и уставилась на него.

— Что? — тревожно спросил Женька.

— Катастрофа, — убито ответила она. — Ребята, я ушла. Вы тут дальше сами.

— А подробнее можно? — обиженно попросил Влад.

— Второй труп, — неохотно созналась Елена. — Подробностей пока не знаю. Я к Андрику. Он уже подъехал. Надо бежать.

И она поспешила к выходу.

— Второй? — Тень с ужасом уставилась на Женьку.

— Не говори, подруга, у самой муж — пьяница, — попытался отшутиться он совсем не веселым тоном. — Ну, это… До завтра, да?

Дагон и Тень потрясенно кивнули. Маги молча потянулись к двери.

Женька повез Юлю домой на служебном «Вольво». Алек сел в машину Влада. Он понимал, что его ждут расспросы, и уже заранее был от этого не в восторге. Но уж лучше поставить все точки над «i» сейчас, чем терпеть все эти разговоры о вкусах и нраве Елены еще энное количество времени.

— Он позвонил, и она сразу сорвалась к нему, — начал Влад, глядя на дорогу.

— Да, — лаконично подтвердил Алек, призывая все свое терпение.

— Просто по его команде!

— Да, — в принципе пока многого и не требовалось.

— И ты считаешь это нормальным?

— Да. — Алеку стало как-то даже весело.

— Почему? — с почти детской обидой спросил Влад.

— Потому что он ее друг, потому что она ему доверяет, потому что дело очень серьезное, потому что я ее друг и принимаю ее такой, как она есть, — выдал Алек. — Во избежание дальнейших расспросов, Влад, скажу сразу. Елена такая, какая она есть. Так ее воспринимаю я. И Женька. И Юля. И все сотрудники «Бюро». И этот ее Андрик. И за это она отвечает нам тем же. Прощает нам поведение наших тараканов. Это и есть дружба. Да в принципе это и любовь. Может, тебе стоит просто понять это, а не искать новые креативные методы привлечь ее внимание? Иначе ты все равно не поймешь, как каждый из нас делает ей подарки и выбирает места для встреч с ней. Может, ты просто будешь собой и не будешь выносить мозг мне и моей дорогой подруге? И… можешь остановить здесь. Я дойду до дома сам. А ты просто поедешь дальше и подумаешь над моим бесплатным, но ценным советом.

И будучи очень довольным собой, Алек вступил на тротуар. Конечно, его мучили легкие угрызения совести. Красивый выход он рассчитал точно. До дома осталось не более десятка метров. А речь удалась на славу. Он вообще редко так складно и долго что-то излагал. Хорошо, что Елена и Женька об этом никогда не узнают.