Елена буквально влетела на переднее сиденье внедорожника. Она ненавидела такие автомобили за высокую посадку. В короткой юбке садиться в них — это целое представление. А тут взяла и так легко вскочила! Запомнить бы еще, как ей это удалось.

— Ну? — тут же не совсем добро поинтересовалась она у Андрика новостями.

— Пиво и креветки? — спросил он в ответ, окинув ее каким-то странным взглядом.

Елена растерялась. После столь жаркого разговора по телефону вдруг такое.

— Это что? Причина смерти второго трупа? — Она старалась не задумываться, насколько грамотной с точки зрения русского языка вышла сейчас ее фраза.

— Нет. — Андрик усмехнулся и завел машину. — Это лекарство. Ты сейчас сама похожа на свежеподнятый труп.

— Крутой комплимент, — саркастично оценила Елена. — Но! Пиву нет. Долма.

— Чего? — Ее приятель в этот момент прилагал немалые усилия, чтобы вывести свой автомобиль с пустыря без потерь, но неожиданный ответ заставил его отвлечься. — Это название кабака, блюда или выпивки?

— Блюда, — уже мирно и расслабленно пояснила Елена. — Кавказская кухня. Голубцы, где вместо капустных листов виноградные листья. И готовят их в казане, кажется.

— Ты же не любишь голубцы. — Андрика ее выбор немало удивил.

— Не люблю, — покладисто согласилась Елена. — А долму люблю.

— И где этим кормят?

— Я покажу, — смилостивилась хозяйка «Бюро», про себя радуясь, что сбила Андрика с его суперделового настроя.

Она объяснила, как добраться до ресторана.

— Так что там со вторым трупом? — Елена мудро хранила молчание, пока они не покинули пустырь и не выбрались на приличную дорогу.

— Ее звали Анна, — уныло стал рассказывать Андрик. — Двадцать лет. Погибла три часа назад. Нашли во дворе дома ее брата.

— И как я могла узнать о ней? — все же не удержалась хозяйка «Бюро» от возмущения. — Я в это время искала Дагона, а потом вместе со своими гавриками отбивала его от твари из зеркала!

— Теперь понятно, почему у тебя такой странный вид, — совершенно спокойно рассудил ее приятель. — Почти приехали. Достань деньги из бардачка.

— У тебя кошелька нет? — искренне изумилась Елена, вынимая из бардачка пачку тысячных купюр.

— И в какой кошелек это влезет? — скептически глянув на нее, спросил Андрик. — Это твои. Ты приняла заказ.

— Да ладно! — саркастично отреагировала Елена, все же убирая пачку в сумочку, а заодно наблюдая, как они паркуются. — И на что я подписалась?

— Найти убийцу. — Ее новый заказчик пожал плечами и открыл дверцу со своей стороны. — Сама сможешь вылезти?

Елена рванула дверцу и лихо соскочила на землю. Они вместе прошли к дверям ресторана. Пока сдавали верхнюю одежду, усаживались и делали заказ, разговор о трупах не возобновлялся. Елена дорвалась до долмы, решив взять сразу две порции. К основному блюду полагался салат и сок. От спиртного она наотрез отказалась. Андрик, похоже, был этому не слишком рад, но смирился и тоже заказал безалкогольный напиток. Еще он выбрал себе шурпу и хорошую порцию шашлыка.

— Я начинаю разделять твою любовь к кавказской кухне, — заявил он после второй ложки супа.

— А мне все же хотелось бы узнать подробности о второй убитой девушке, — напомнила Елена. — Хотелось бы понимать, за что я получила деньги.

— Все так же, как и в первый раз. — Похоже, хорошая еда сделала Андрика более общительным. — Нашли в подворотне, далеко от дома. Никаких внешних повреждений, только следы укуса на шее.

— У первой был половой акт где-то за час до смерти. И еще Катя была девственницей. А эта твоя девушка? — Елена, с видимым удовольствием поедая долму, выспрашивала остальные подробности.

— Понятия не имею! — Андрик перестал есть и уставился на приятельницу с совершенно непередаваемым выражением лица.

— Что-то я сейчас не понимаю… — хозяйка «Бюро» растерялась. — Ты платишь мне за то, чтобы я нашла убийцу некоей девушки. Логично предположить, что она для тебя что-то значит… А потому естественно было бы предположить, что ты должен знать о ее личной жизни.

— С ума сошла? — странно, что Андрик не подпрыгнул на месте. — Я женат! И… у меня дела, и в принципе нет времени! И если бы появилось… Да с какого я бы связался с этой соплячкой?! У меня есть кем заняться.

Он посмотрел на Елену так, что сразу стало понятно, о ком он говорил. Но сейчас ей было не до флирта.

— И тогда почему ты так заинтересован в расследовании ее смерти? — Она нехотя отложила вилку.

— Из-за Оксанки. — Андрик пожал плечами, давая понять, что эта фраза все объясняет.

— Я даже боюсь спрашивать, кто она, — заметила Елена в своей любимой ироничной манере.

— Да это моя племяшка. — Вроде бы Андрик расслабился. — Эта Анна ее подруга. Она сестра Оксанкиного однокурсника. Кстати, в его дворе Аню и нашли. И досталась эта сомнительная радость как раз Оксанке.

— Весело. — Елена вернулась к еде. — И что? Это сильно повлияло на ее неокрепшую психику? И ты теперь должен ее успокоить, поклявшись найти виновника гибели бедной Ани?

— У Оксаны с психикой получше нас с тобой будет в отличие от ее мамаши, — перейдя к шашлыку, сообщил приятель с некоторой гордостью. — Я сейчас тебе все нормально расскажу.

— Свежо предание, да верится с трудом, — не удержалась хозяйка «Бюро» от иронии.

— А вот и нет. — Андрик впился в кусок мяса и обстоятельно его прожевал, прежде чем продолжить. — Моя сестра немного нервная. В смысле, Оксанина мать. И она тогда позвонила в истерике. Дочь связалась непонятно с кем! Какие-то готы! Какой-то Диего! Водит ее дочь незнамо по каким шалманам. Ну, ты поняла.

— Уловила. — Елена почти закончила со второй порцией долмы.

— Вот! — Факт ее понятливости Андрика очень обрадовал. — Я пошел в «Мандрагору». А там ты помнишь…

— Провалами в памяти не страдаю, — кивнула она. — К тому же это было вчера. И вообще, такие приключения не так-то просто забыть. И что дальше?

— С самой Оксаной я раньше не слишком-то и общался. — Андрик продолжал получать удовольствие от ужина и говорил неторопливо. — У меня мало тем для бесед с юными девицами. А сегодня утром она мне сама звонит. Говорит спокойно еще так, что Диего ей все рассказал. Что там девушку убили, которая в клубе этом появлялась. Попросила подробнее ей рассказать. Я коротко изложил. И она так спокойно говорит типа спасибо, все поняла, мы с Диего пока туда не будем ходить. Нормальная такая, адекватная.

— И что? — Елене это лирическое отступление о взаимопонимании разных поколений ничего не объясняло.

— Вечером она была у этого Аниного братца. — Андрик уже, похоже, устал рассказывать. На памяти Елены это вообще был второй раз, когда он так долго что-то говорил. — Потом нашла мертвую девушку. Как от полиции отделалась, сразу приехала ко мне. Проблема в том, что у этой Ани в последнее время завелся какой-то неизвестный и таинственный хахаль. Есть предположение, что он ее и грохнул.

— Очень верное предположение. — Елена поморщилась.

— И Оксана тут же смекнула, что она, похоже, следующая. За ней тоже какой-то неизвестный ухажер подвивается. Я деньги схватил и к тебе. Пока мою племяшку не грохнули.

— Логично, — вынуждена была признать хозяйка «Бюро». — А что Оксану навело на мысль, что ее неизвестный хахаль и ухажер ее подружки — это одно и то же лицо?

— Он ей в соцсетях пишет, начал какие-то записки в реале подкидывать, потом цветы и конфеты. Даже вирши какие-то. — Андрик поморщился, такой вид ухаживания его совершенно не вдохновлял. — И у Ани то же было.

— Вирши, говоришь. — Елена основательно расстроилась. Хорошо хоть поесть успела, от таких новостей и аппетит пропасть может. — Блин! Не хочу тебя пугать, но твоя племяшка права. Мне точно такой же сценарий всего час назад Дагон с Тенью пересказывали.

— Вот! — значительно сказал Андрик. — А это твои… со странными именами… Они кто?

— Друзья первой убитой. Слушай, вот только как-то все это странно. Понятно, что Оксана и Анна были подружками. Но Катя-то сюда каким боком?

— Да все через тот же бордель! — У Андрика был такой вид, будто ему хочется сплюнуть, да как-то в приличном ресторане это не принято.

— Прости, сейчас не поняла, — Елена пожалела, что он покончил с шашлыком. Когда Андрик ест, он как-то более внятно высказывает свои мысли.

— Да эта «Мандрагора» чертова! — пояснил он. — Оксана с Анькой не очень и общались раньше. А потом в этом притоне встретились и типа задружились. У них ухажеры в свите Мастера.

— Вот оно как! — Теперь все вставало на свои места. — У Кати был Люк. У Оксаны, как я поняла, Диего. А кто у Ани?

— Какой-то там Анри или Арни, черт их разберет, — морщась, припоминал Андрик.

— Это плохо, — пожаловалась Елена. — Мы ведь были уверены, что «Мандрагора» тут ни при чем.

— А она и ни при чем, — согласился ее приятель. — Да и Серега тоже, я думаю.

— Это Мастер, что ли? — перевела для себя хозяйка «Бюро».

— Ага, — Андрик кивнул. — Это либо кто-то из его прихвостней, либо тот, кто этим самым прихвостнем не стал.

— Но в клубе появляется, — закончила за него Елена. — А вот как бы нам завтра вытащить в «Бюро» и того Арни, и Диего. Да и Мастера в придачу. Пусть он о них нам тоже кое-что расскажет.

— Во сколько? — деловито и, как всегда в таких случаях коротко, поинтересовался заказчик.

— Дай подумаю. — Усталость взяла верх, Елена соображала уже с трудом. — В десять у нас будет Люк. Потом надо кое-что узнать, в три придут Дагон и Тень. А вот пусть Арни приедет к полудню, Диего к часу, а Мастер будет в два!

— Ладно, я Сереге сам все передам. — Андрик жестом указал официанту, что ждет счет. — И это. Ты пока Оксану к себе не дергай. Я ей сказал, чтобы она своего ухажера пока не посылала, чтоб не спугнуть. Но на встречи с ним запретил. Посмотрим, что он делать будет.

— Пока мы и без твоей племяшки найдем с кем пообщаться, — решила Елена. — Но потом она все равно мне будет нужна. И еще. Пусть обо всем тебе рассказывает, что там этот козел еще делать намерен. И приставь к ней кого-нибудь на всякий случай. А! Чуть не забыла. Пусть она тебе перескажет все, что он ей уже успел прислать или подарить. — Тут она с сомнением глянула на своего собеседника. — Нет. Пусть она лучше это напишет. Из тебя потом все придется клещами вытаскивать.

— Но я же тебе сейчас все нормально рассказал. — Андрик чуть усмехнулся.

— Ага. — Она тоже позволила себе кривую улыбку. — Мне столько не наготовить, чтоб тебя в следующий раз разговорить.

— Я все еще не могу поверить, что Кати нет, — сказал Люк, потирая виски.

После утреннего сбора, где Елена сообщила всем безрадостную новость о еще одном трупе и новой возможной жертве, все нашли себе кучу экстренных заданий. В результате на встречу с Люком, которого в быту звали Леонидом, отправились только Елена и Алек. На подходе к конференц-залу их догнал Андрик. Почему-то хозяйка «Бюро» была уверена, что приятель явится к ним, причем на весь день, как только проговорилась ему про первую из назначенных на сегодняшний день встреч.

Люк оказался высоким, худощавым, но в принципе симпатичным парнем. Короткие каштановые волосы, аккуратная стрижка, черный костюм, белая рубашка, галстук, очки в тонкой дорогой оправе, портфель из натуральной кожи. Алек тут же про себя окрестил его богатым ботаником. Елена улыбнулась, прочтя мысли друга, и покачала головой, возражая. Ботаники богатыми не становятся. И этот самый Леонид только днем бывал в столь скучном обличье, а вечерами превращался в гламурного Люка.

Алеку, как, кстати, и Андрику, вообще было наплевать на внешний вид гостя. Но вот то, насколько расстроенным он выглядел после сообщения о смерти Кати, обоих задело, заставляя смотреть на него с большой симпатией, уважением и сочувствием.

— Я надеялся, как вернусь, встретиться с ее семьей, — продолжал говорить Леонид. — Я хотел на ней жениться.

— Но ей же всего семнадцать, — все же напомнил Алек.

— И что? — Похоже, их гостю уже и раньше приводили этот аргумент, отреагировал он как-то спокойно. — Я же не завтра собирался ее в ЗАГС тащить. Ждал же полгода. Мог и еще подождать.

Вид у него стал совсем жалкий.

— Люк, — тихо и ласково обратилась к нему Елена, — мы можем вам только посочувствовать. Но еще мы можем найти убийцу. И…

— Я знаю. — Он выставил ладонь вперед, как бы заставляя хозяйку «Бюро» замолчать. — Конечно, я дам вам любые сведения, какие будут необходимы. Все, что могу. Что мне известно.

Он опять потер виски. Видно было, как ему нелегко дается этот деловой тон. Но к сожалению, у них не было времени, чтобы дать молодому человеку прийти в себя.

— Давайте сначала, — мирно предложил Алек. — Где и как вы познакомились?

— И когда? — тут же быстренько подкинула вопрос Елена.

— Полгода назад, как я уже говорил, — начал ровным и почти безэмоциональным голосом Леонид. Он сидел за столом, наклонясь вперед, руки упирались в столешницу, пальцы сплетены. Складывалось впечатление, что теперь он ведет деловые переговоры о миллионном контракте или обсуждает рейдерский захват. — Это произошло двенадцатого октября.

— Потрясающая точность, — не выдержал несколько шокированный Алек.

— Да, — рассеянно согласился Люк, поправив очки. — В этот день у Лики, это сестра Сергея Аркадьевича, был перформанс. А перед ним Лика вела мастер-класс по отображению готических мотивов в изобразительном искусстве.

Андрик закашлялся. Елена перехватила его изумленный или даже чуть шокированный взгляд. Точность и академическая манера изложения их свидетеля просто потрясали. А ведь минут пять назад был вроде нормальным парнем, переживал даже…

— Так вот, — продолжал тем же сухим деловым тоном Люк. — Я приехал раньше, так как надо было обсудить дела с Сергеем Аркадьевичем, и наблюдал за мастер-классом. Катя учится… — Тут он сбился. — Училась в художественной школе, она была на этом мероприятии. Кстати, создавалось впечатление, что она там единственная, кто вообще понимал что-то в искусстве и то, о чем вообще шел разговор. Потому я ее и заметил. Она подходила для моих целей.

— Чего? — опять не выдержал Алек. В его бедном измученном ботаником сознании такая странная фраза с любовью до гроба не ассоциировалась. — Для каких еще целей?

Наконец-то Люк смутился. Или скорее занервничал. Взлохматил волосы, снял и надел обратно очки.

— Послушайте. — Теперь он подбирал слова не так уж и легко. — Я постараюсь объяснить. Я сделал неплохую карьеру. От рядового экономиста одной из маленьких контор до директора по финансовым вопросам всей корпорации Сергея Аркадьевича. Вы должны понять. — Тут он бросил взгляд на Андрика.

Андрик важно кивнул Елене, как бы подтверждая, что карьера и впрямь удачная.

— Так вот, — продолжал Люк, опять усевшись в позу переговорщика. — И теперь по моему статусу мне следует подумать о выгодной женитьбе. Но не на деньгах. Этого хватает, а… В общем, я решил найти милую умную девочку и воспитать ее самому. Как это было бы удобно. Идеальная жена. И Катя для этой роли, как мне казалось, подходила.

— Интересный подход, — заметил совершенно шокированный Алек. В душе он был неисправимым романтиком, верившим в любовь на всю жизнь и в «жили они долго и счастливо». А тут такое…

— А что? — с нескрываемой иронией поинтересовалась Елена. — Потом перестала подходить?

Она не верила в любовь до гроба, но отношения по расчету вызывали у нее некое чувство брезгливости, как добровольная проституция.

— А потом я влюбился, — совершенно таким же деловым тоном продолжил Леонид. — Катя очень умная, живая и искренняя. Это очаровывает. Ей так все было интересно! Она все впитывает, как губка. Хотя… и интересы у нее меняются быстро.

Елена с Алеком переглянулись. Наконец-то их свидетель стал похож на живого человека. Даже забыл говорить о любимой девушке в прошедшем времени.

— А какие у нее были интересы? — продолжил аккуратно маг.

— Ну, насколько я помню, — подумав, ответил Леонид, — сначала она увлеклась мистикой. Это от ее друга Дагона. Мы с ним пересекаемся по игровым вопросам.

— Мы в курсе, — впервые за все это время вступил в разговор Андрик. Он не любил долгих разглагольствований и лишних объяснений. А еще было похоже, что Люк его утомляет.

— Ясно, — деловито согласился Леонид, как отличный менеджер, он легко подстраивался под настроение оппонентов. — Потом, конечно, готика. Это когда я стал водить ее в «Мандрагору». Но в последнее время ей, как мне показалось, все надоело. Она стала какой-то отстраненной. Уже так не радовалась. Еще как-то сказала, что это все не настоящее. Не хватает реальных красок.

— Поэтично, — заметила хозяйка «Бюро». Эта фраза выпадала из холодного делового тона свидетеля.

— Даже для нее, — согласился Леонид. — Катя вообще в последнее время стала какой-то рассеянной и задумчивой. И романтичной.

— Это как? — не понял Андрик.

— Трудно объяснить. — Леонид занервничал, пригладил волосы, поправил очки. — Отношение к нашим встречам, к моим подаркам. Как-то все изменилось.

— А как вы эти встречи устраивали? — попыталась выяснить Елена.

— И подарки! — оживился Алек, вспомнив, что эти детали важны для их дела. — Что вы ей такого дарили?

— Да все, как положено, — пожал Люк плечами.

Елену заметно передернуло. Она просто не переносила эту фразу. Что, куда и кем положено? И зачем? Как вообще могут существовать какие-то правила в таких отношениях?

— Не могли бы озвучить, как положено проводить свидания? — все же поинтересовалась она холодновато.

— Ну. — Ее тон Леонида смутил. — Все, как обычно. Мы ходили вместе в клуб и на мероприятия. На перформансы. Конечно, ужинали в лучших ресторанах. А подарки… Я дарил ей разные мелочи. Катя не очень хотела дорогих подарков. Все же ей приходилось объясняться с родителями. Она еще очень молодая. Но под Новый год, тридцатого, я все же подарил ей золотые сережки.

— С брильянтом, — буркнула Елена.

— Да, — удивился Люк. — Откуда вы знаете?

— Она ведьма, — не удержался Алек.

Теперь ситуация его развлекала. Он прекрасно почувствовал тихое кипение своей лучшей подруги и понял его причины. Интересно, она все же сорвется на этом ботанике?

— Конечно, я забыл. — Леонид вновь поправил очки.

Андрик опять странно закашлялся. Маг кинул на него взгляд. Похоже, Елениного олигарха ситуация тоже изрядно развлекала.

— И как она на сережки отреагировала? — поинтересовалась хозяйка «Бюро» уже более сдержанно. Она прекрасно видела, как за ее счет веселятся ее друзья.

— Нормально, — покладисто сообщил Люк. — Ей, естественно, понравилось. Она их часто носила. До прошлого месяца. А потом надела какие-то серебряные, и кольцо какое-то, тоже серебряное. — Он поморщился. Да, совсем не подходящий для такого важного дядьки металл.

— И как она это объяснила? — вот тут Алек заинтересовался всерьез.

— Сестра подарила, сказала. И этот кулон тоже…

— Что за кулон? — Елена тоже быстро вернула себе интерес к разговору.

— Тоже серебряный. — В тоне Леонида проступила некая манерная усталость. — Дизайн, правда, модный. Вещь не дешевая. Но…

Он бы такой не купил. Это было и без слов понятно.

— И когда этот кулон у Кати появился? — продолжал допытываться Алек.

— Буквально дня за два до моего отъезда.

Елена быстро прикинула в уме. Получалось, это где-то дней за семь-восемь до гибели девушки. Почему-то эта деталь казалась важной.

— И что? — вдруг опять вклинился в разговор Андрик. — И вся романтика в серебре?

— Простите, не понял. — Леонид на самом деле выглядел слегка ошарашенным.

— Ты сказал, что она стала романтичной, — лениво напомнил Еленин приятель. — Так в чем романтика?

— И в этом тоже, — резче, чем хотел, ответил Люк. Его не смутило обращение на «ты», в их кругу была принята некая субординация, и Андрик был явно рангом выше Леонида, а потому ему позволялось так обращаться к «младшему по званию». Но вот некое пренебрежение в тоне, молодого человека задело. — Катя этими вещами дорожила. И как мне показалось, больше, чем моими подарками. И еще… Раньше ее все устраивало, а теперь мне стало казаться, что наши свидания ее как будто чем-то расстраивают. И эти ее поэтичные фразы… Она стала что-то цитировать и будто ожидала от меня того же.

— А вы не соответствовали? — не удержалась от иронии Елена.

— Я деловой человек, — напомнил Леонид чуть оскорбленно. — И все эти сантименты как-то излишни. Да и с чего бы? Катю раньше все устраивало. Ей нравилось!

— Ну. — Алек решил почему-то помочь парню. Этот Люк все равно не поймет, что его схема ухаживания слишком прагматична. — Может, она ждала от вас решительного шага? Предложения?

— Она прекрасно знала, что мы собираемся с ней пожениться, — возразил Люк.

— А вы точно ее любили? — с сомнением переспросила хозяйка «Бюро».

— Конечно! — Он сделал попытку резко встать из-за стола, но сдержался. — Я признался ей в своих чувствах и предложил пожениться еще в марте. Двенадцатого числа. Это было спустя ровно полгода со дня нашей первой встречи.

— О! — обрадовался наивный маг. — Это романтично!

— Я хорошо запоминаю числа, — снисходительно сообщил ему Леонид. — И специально сделал предложение в этот день.

— А! — Алек решил больше не пытаться понять этого парня.

— Ладно, — резко прервала их Елена. — Все понятно. А вы не замечали за Катей в последнее время еще каких-то странностей? Может, с кем-то долго говорила по телефону? Или переписка в соцсети?

— Нет, — тут же ответил Люк. — О социальных сетях я вообще ничего не знаю. Это не для меня. Да и Катя там, как мне известно, не общалась. И при мне ей никто не звонил, кроме родителей и сестры. Если вы пытаетесь узнать, не чувствовал ли я, что у нее еще кто-то есть, то сразу скажу, что нет. Катя здравомыслящий, серьезный человек. И честный. Она бы сразу мне сказала. К тому же она согласилась выйти за меня замуж.

— Ясно. — Елена поняла, что пора сворачивать тему. — Спасибо вам за разговор. Если что-то еще понадобится…

— Я всегда готов помочь и ответить на любые вопросы, — тут же согласился Люк и встал из-за стола.

В Еленином кабинете было, как всегда, уютно и пахло свежесваренным кофе. Женька ждал новостей, развалившись на диване.

— Привет, — радостно приветствовал он всех троих.

Андрик пожал ему молча руку и уселся в кресло. Алек бесцеремонно скинул Женькины ноги с дивана.

— Чего? Все так плохо? — сочувственно поинтересовался демонолог у Елены. — А я тут вам кофе сварил…

— Спасибо. — Елена налила себе напиток, вторую кружку поднесла Андрику. Алек, естественно, мог обеспечить себя кофе сам.

— Перформанс, — вдруг угрюмо выдал Андрик. — Что это за хрень?

Алек и Елена переглянулись и синхронно заулыбались. После весьма нелегкого разговора такой поворот как-то сразу поднимал настроение. Тем более мысль, что этот «железный олигарх» чего-то не знает, даже радовала.

— Если вся беда только в этом… — Женька пожал плечами и принялся просвещать Андрика. — Перформанс — это светское мероприятие, где обычно собирается творческая элита с целью обсуждения планов, презентации новых своих произведений и, конечно, ради фуршета.

— Пьянка, — перевел Андрик.

— Гламурная пьянка, — с долей иронии уточнил Женька.

— А пьянка — это всегда здорово! — от двери оповестила всех Юля. — Кто наливает?

— Только тебя мне и не хватало, — простонал Алек.

— И я, зайка, по тебе скучал, — заявил явившийся вслед за Юлей Влад.

— Что-то я фуршета не вижу, — игнорируя мага, продолжала штатный медик.

— Перформанса, — тут же блеснул новыми познаниями Андрик. — И пить вредно.

— А вы где вместе шлялись? — надменно обратился Алек к новоприбывшим, раздосадованный тем, что Юля не ответила на его подначку.

— Ревнуешь? — наигранно-манерно уточнил Влад. — Как мило.

— Начинается, — простонал Андрик, который просто не переносил традиционной склонности всех сотрудников «Бюро» к театральности.

— Не досуг нам все это, — поддержала его Елена. — Но пьянству бой.

— И нам не до них, — мирно согласился Влад. — Бой, еще виски!

— Весельчаки, блин, — вмешался Женька, которого задевало, что веселье идет без него. — Тебе, Юлька, можно было бы на пьянку и не рассчитывать. Ты медик, у тебя в кабинете всегда есть спирт.

— Спирт мне уже предлагали сегодня, — поморщилась девушка.

— На перформансе? — не удержался Андрик.

— Нет, — Юля ему мило, но едко улыбнулась. — В морге.

На миг в кабинете повисла пауза, потом, не выдержав, Елена, Алек и Женька рассмеялись.

— Спасибо тебе, подруга, — поблагодарила Юлю хозяйка «Бюро». — А то после этого Люка… Невозможный мутный тип.

— Я вообще-то не шутила, — между тем уже серьезно заметила штатный медик, наливая себе кофе. — Патологоанатом по нашим делам сам уже чуть не спился. Но давайте сначала про вашего мутного.

— Нет, сначала про перформанс, — вдруг встрял Андрик.

— Он новое слово учит? — поинтересовался Влад у демонолога.

— Да, последние минут десять. — Женька посмотрел на Елениного приятеля с каким-то почти медицинским интересом. — Только вот понять бы зачем?

— Если бы вы все, — Андрик обвел обитателей кабинета суровым взглядом, — меньше бы трепались не по делу, я бы уже давно сказал, с чего мне так нужна эта пьянка.

— Гламурная пьянка, — не удержался Алек.

— Так вот! — грозно возвестил их наниматель, чуть не пронзив мага взглядом. — У Сереги как раз эта самая пьянка вечером. А потому он приедет в двенадцать. Тебе это критично?

Естественно, вопрос он адресовал Елене. Похоже, Андрик наивно полагал, что в этом балагане она единственный нормальный человек.

— Наверное, так даже лучше. — Хозяйка «Бюро» решила его не разочаровывать. — Пусть уж он сначала про всех троих своих помощников нам расскажет. А то разговаривать еще с Диего и Арни без подготовки будет как-то рискованно.

— Я не побоюсь повториться, — вступил в разговор Женька. — Но что там у вас стряслось?

— Стряслось?! — Елена с радостью воспользовалась возможностью пожаловаться и повозмущаться. — Вот ты, дорогой, веришь в любовь?

— Естественно, — кажется, демонолог даже немного смутился.

— А скажи, ты бы стал выражать свои чувства таким вот способом? — продолжала допытываться его любимая женщина. — Водить девушку на гламурные пьянки и в клуб к своему начальнику? Возить в дорогие кабаки?

— Дарить ей обязательные золотые сережки? — подхватил Алек. — С обязательными брюликами?

— А потом что? — не выдержала Юля. — Обязательная норковая шубка? Минивэн на всю семью, благотворительные фонды и женские клубы?

— И семейный абонемент в фитнес, — совсем упавшим тоном заключил маг.

— А он ее точно любил? — с явным сомнением поинтересовался Женька.

— Вроде бы да, — неохотно ответила Елена.

— Странный парень, — вынес вердикт Влад. — А он вообще кто по профессии?

— Экономист. — В устах Алека это звучало как ругательство.

— Лох он, — спокойно и даже лениво припечатал Андрик. — Даже не заметил, что девица от него налево смотрит. Она, говорит, честная, мне бы сказала. Да она у него под носом со всей мастерской свитой переспит, а он не заметит.

Такая точка зрения всех немного смутила.

— Он совсем ничего не замечал? — как-то даже жалобно спросил Влад.

— Ну почему? — пришла в себя Елена. — Он заметил, что Катя стала немного рассеянной, поэтичной и романтичной. И это единственная интересная для нас информация.

— Ее рассеянность нам интересна? — не понял Женька.

— Ее проявления, — пояснила хозяйка «Бюро». — Катя явно получала от кого-то подарки, которые ценила больше золота и брюликов жениха. Это всегда было серебро.

— А за несколько дней до смерти она получила кулон, — вспомнил маг одну деталь. — Который, кстати, никто после смерти девушки не видел.

— Что за цацка? — тут же поинтересовался Влад.

— Люк сказал, что вещь не дешевая. И дизайн модный, — припомнила Елена.

— Такой ей Тень точно не дарила, — заметил Женька. — Я тут решил время зря не тратить и сразу с утра рванул к Дагону, а от него к Тени. Подумал, если их спрашивать поодиночке, больше деталей всплывет. А заодно и про остальных наших дам поинтересовался.

— И что? — По виду Елены было видно, что его действиями она очень довольна.

— Значит, так, — демонолог соизволил сесть прямо, освободив бедному Алеку больше места на диване. — Как стало понятно, поклонник у Кати появился месяца два или три назад. Сначала она думала, что это ее Люк так за ней ухаживает. Мы уже выяснили, что его обычная манера могла ее как-то немного напрягать. Но вскоре стало понятно, что тайный ухажер не он. В первый месяц были только письма в социальной сети. Потом появились подарки.

— Дай угадаю, — вмешался Влад. — Прекрасная алая роза, оставленная в ее сменке в школе. Потом коробка «Рафаэлло» в ящичке в художественной школе. Потом, наверное, какой-то милый сюрприз вроде заколок с сердечками. Это уже поднес рассыльный на улице, опять же возле школы. И к каждому презенту прилагалась открыточка с чем-то напоминающим стихи?

— Откуда знаешь? — удивился демонолог.

— Я был у брата второй убитой и поговорил с ее однокурсницами, — сознался экзорцист. — Подарки те же, только места другие.

— Но схема одна, — подытожила Елена. — И кстати, весьма такая рабочая схема! Да еще серебряные сережки, колечки. Да еще и кулончик. Красиво.

— Более чем, — немного завистливо согласилась Юля. — Если и Арни такой же никудышный ухажер, как и Люк, то девушка просто не могла не клюнуть.

— Там у тебя в почте, — вмешался Андрик, — список от Оксанки. Я что-то краем уха слышал, когда она говорила. Похоже. Вот только ее это не цепляло.

— А у твоей племянницы это когда началось? — тут же спросила хозяйка «Бюро».

— А ты говорила об этом спросить? — возмутился он.

— Мог бы сам догадаться, — пробурчала Елена.

— Естественно, — заявил Андрик. — Уже полгода у нее вся эта хрень тянется. И она не в восторге. Хотя сначала тоже думала на Диего.

— А вот у Ани даже мысли не возникло, что это может быть Арни, — заметил Влад. — Она сразу поверила в тайного поклонника. Кстати. У нее вся эта схема или, как сказал наш уважаемый наниматель, хрень тянется всего полтора месяца. А вот кулон у нее тоже был. А у Оксаны?

Андрик выразительно помотал головой.

— Очень надеюсь, что не было, — задумчиво сказала Елена. — У Ани кулон сохранился?

— Нет, — с готовностью отозвался Влад. — Думаю, ты права. Может, другие цацки и разные. Но вот эта висюлька одна на всех.

— Надо проверить, — предложил Женька. — Давайте я завтра обегу всех друзей и родственников Кати, посмотрю у нее дома. Хотя уверен, что кулон не найду.

— Я у Ани уже проверил, его нет, — сразу доложился Влад.

— А вы хоть знаете, как он выглядит? — Андрик казался немного встревоженным. На кону была жизнь его племянницы.

— Это тоже надо уточнить, — решил демонолог. — Но, по примерным описаниям, это что-то вроде сердечка, в которое вписана роза. Или наоборот. Как я понял, там дизайн не только модный, но и затейливый. И еще все это чудо украшено парой-тройкой цирконов.

— Я практически уверена, что никакого кулона вы не найдете, — сказала Юля. — Пора мне, похоже, поделиться своими данными из морга.

— А ты там реально была? — почему-то Алека это здорово шокировало.

— Естественно. — Юля глянула на него как на недоразвитого. — Я медик. И патологоанатом тоже медик. И кто из всей нашей доблестной компании мог бы с ним нормально поговорить, кроме меня?

— Он и спирт тебе, как коллеге, предлагал? — усмехнулся Женька.

— Ему надоело пить одному, — в том же тоне отозвалась Юля в ответ.

— Опять вы о пьянке, — буркнул Андрик.

— О гламурной пьянке, — теперь уже от иронии не удержалась Елена. — Спирт в морге — это и правда гламурно. А там без него никак?

— Без него на самом деле трудно. — Юля тяжело вздохнула. — Трупы идентичны. В смысле по способу убийства. Если бы был только один, можно было бы говорить о случайности. Но два… Бедный Петя, в смысле патологоанатом, он проверил все, что мог. Даже ширину между ранками на шее измерил. Все одинаково. Только Аня уже не была девственницей. Но половой акт у нее незадолго до смерти был. И еще. — Она обвела всех загадочным взглядом. — У обеих девушек на шее еле заметные следы от цепочек. Анализ показал серебро.

— Ага! — обрадовался Влад. — Похоже, кулон — это некий особый символ. И он на самом деле один на всех. Убийца снимает его с одного трупа, чтобы потом подарить следующей жертве.

— И это мерзко. — Елену передернуло.

— Знаешь, — задушевно обратился к ней Влад, — пусть схема у нас и вырисовывается рабочая, но в свете двух смертей она вся мерзкая.

— Потому что пока я и слова не услышал о том, как их убили, — припечатал Андрик.

— Иногда он мне совсем не нравится, — признался Женька, покосившись на их нанимателя.

— Мне он всегда не нравится, — честно ответил ему Алек. — Но вот в такие моменты особенно.

— Потому что я говорю правду? — поинтересовался Андрик.

— За правду вообще бьют, — напомнил ему демонолог. — Но мы и правда ничего не знаем о том, как девушек убили. И от этого мне еще больше хочется тебя побить.

— А у тебя получится? — как ни странно, весь этот диалог Андрика совершенно не напрягал.

— Не буду я тебя бить, — по-детски надулся демонолог. — И Алек не будет. Мы лучше думать будем.

Елена не выдержала и фыркнула от смеха. Она была искренне благодарна друзьям за этот очередной спектакль. Дело им попалось крайне поганое, от всех этих подробностей во рту появлялся какой-то горький привкус и жуткое чувство брезгливости.

— Я уже подумала, — сказала хозяйка «Бюро». — Конечно, можно было бы смотаться с Юлей в морг и поработать с трупом. Но лучше просто найти этот кулон. Тогда мы будем знать все.

— Лучше ищите. — Андрик бросил на нее какой-то задумчиво-изумленный взгляд. — Только некромантии тут не хватало.

Маги переглянулись. Еленин приятель их удивил. Только профессиональный мистик мог знать о том, как добывают информацию у трупа. И это правда называлась некромантией. Андрик выдал эту фразу как-то так… естественно. Будто это совсем нормальное дело — проводить над мертвецами ритуалы, погружаясь в их память.

Елена сделала еле заметный отрицательный жест, успокаивая друзей. Она давно привыкла к странным фразочкам Андрика. Он точно магом не был. Она проверяла десятки раз. Но… что-то с ее приятелем было не так. Он знал и понимал магию. Интуитивно. Хорошо хоть не практиковал.

— Кстати, о трупах. — Юля решила вернуть разговор в прежнее русло. — Петя, анатом, проверил все возможное, даже невозможное. Во-первых, у девушек был один партнер. Во-вторых, на одежде обеих найдены следы красного воска. В желудке горький шоколад и красное вино. Картина преступлений опять же идентична. И еще… Никаких следов насилия нет, но вот уровень адреналина у обеих повышен.

— Он напугал их до смерти? — тут же предположил Алек, вспомнив свою прошлую работу в полиции.

— Нет. — Юля задумалась. — Петя сказал, что скорее это не испуг, а огромное разочарование или обида. Сильнейший стресс.

— Он что? Просто унизил их так, что они решили умереть? — высказал догадку Влад.

— Решили умереть? — Елена нахмурилась. — Это многое объяснило бы.

— Как такое возможно? — Алек в очередной раз за день был шокирован.

— Я не люблю особенно распространяться об этом, — сухо сказала хозяйка «Бюро». — Но такое случилось с моим дедом. Когда бабушка умерла, он решил, что не хочет жить без нее. И тоже умер. Буквально через пару месяцев.

— От чего? — не понял Влад.

— Ни от чего. — Елена отвечала уже совсем неохотно. — Просто захотел и умер.

В кабинете повисло молчание.

— Подожди, — первым пришел в себя демонолог. — Во-первых, Лена, ты сказала, он сам этого захотел. Во-вторых, я помню твое маленькое случайное откровение, что дар тебе достался именно от деда. Он был магом, потому его желание сработало. И третье, даже ему на это понадобилось время.

— Но если мы имеем дело с более сильным магом, который заставляет их захотеть умереть, — возразил Влад. — Вопрос только в том, как он это сделал?

— Можно было бы списать все на банальный гипноз, — размышлял Алек. — Но наш медик с ее анатомом уверяют, что адреналин был повышен. Значит, девушки осознавали, что с ними делают. А это уже не гипноз.

— Нестыковка, — согласилась Елена. — В этом деле вообще много нестыковок.

— Ну да, — согласился маг. — Даже со сроками. За Оксаной он охотится дольше всех, а первой умерла Катя. И на нее он потратил три месяца. Когда как на Аню всего полтора.

— Моя племяшка не какая-нибудь, — гордо напомнил Андрик. — Она на ересь не ведется.

— И это пока особенно важно, — деловито согласилась Елена. — Надо понять, кто этому гаду на самом деле нужен. Может, все это вообще только ради Оксаны. А ее подруги — своего рода репетиция. Или попытка частичной замены. И вообще, все это напоминает логику маньяка. Хотя лично я верю, что это не так.

— Схема! — подключился к ее размышлениям Алек. — Надо восстановить весь сценарий во всех трех случаях. Если это маньяк, то все должно быть точь-в-точь. Но как-то я тоже в это слабо верю. И еще надо понять, почему он выбрал именно этих девушек.

— И точно ли только их, — тихо добавила Юля.

Все обреченно переглянулись…

Мастер прибыл ровно в полдень. При дневном свете никто не заподозрил бы этого импозантного делового и успешного мужчину в вампирских играх. Он заметно нервничал. Разговаривать с Мастером и остальными приглашенными на сегодня товарищами решили прежним составом: Алек и Елена. Андрик пригласил себя сам.

— Елена Васильевна. — Мастер старался усидеть в кресле, но все время ерзал. — Игра, клуб, «Мандрагора». Это не только каприз Лики. Это часть моего бизнеса и моего статуса. И все это дело на нем крайне плохо сказывается. Пожалуйста, можете рассчитывать на любую помощь с моей стороны, только решите этот вопрос поскорее.

— Сергей Аркадьевич. — Голос Елены не предвещал ничего хорошего, хотя говорила она вроде бы и вежливо. — Сознаюсь честно. До вашего бизнеса и статуса мне сейчас совсем нет дела. Убиты две девочки. И единственное, что интересно мне и моим коллегам — найти и наказать того, кто это сделал. Но все же я рада, что наши приоритеты в чем-то совпадают, а потому мы будем благодарны за любую вашу помощь.

После такой отповеди Мастер застыл на своем месте.

— Что вас интересует? — Похоже, он был несколько ошарашен, но пока еще готов к сотрудничеству.

— Все, что связывает Катю и Аню, а заодно и Оксану, племянницу Андрея, — хозяйка «Бюро» кивнула своему приятелю, — это как раз пребывание в «Мандрагоре» в компании трех ваших замов. И мне именно эти молодые люди больше всего интересны. Что можете сказать о Диего, Люке и Арни?

— А может, вы и правы, — подумав, согласился Мастер. — По крайней мере во всем этом есть смысл. Эти трое одноклассники.

Он улыбнулся, заметив, как оживились маги.

— Но как я понял, они не были очень дружны, — продолжал Сергей. — Эти трое сейчас общаются больше, да и то в «Мандрагоре». И как-то так… В общем, не как закадычные друзья. Хотя когда-то именно Диего, его нормальное имя Павел, порекомендовал мне выбрать Люка, то есть Леонида.

— То есть, — решила уточнить Елена, — Диего в вашу команду попал первым? И какую должность он у вас занимает?

— К моему великому сожалению, — Мастер опять чуть улыбнулся, — Павел не имеет никакого отношения к моей команде. Он в моем клубе почетный гость. А по жизни — деловой партнер.

— Так он вообще на вас не работает? — Алек такого поворота не ожидал.

— В качестве подчиненного — нет. — Как же этот Сергей любил маленькие спектакли! Было видно, что он намеренно держит интригу. — Я горжусь тем, что был одним из первых крупных клиентов его агентства.

— Ну, отлично. — Хозяйка «Бюро» всем своим видом изобразила ленивое неудовольствие. — И конечно, теперь вы будете дожидаться вопроса, что же у него за агентство?

— Простите, — казалось, Мастер смутился. Видимо, он привык, что окружающие терпят его игры и причуды. — У Павла самое крутое в городе PR-агентство.

— Да ладно! — Вот теперь Елена казалась возмущенной. — Самое крутое PR-агентство у Медниковского. «Д’Арт» называется.

— Вот! — обрадовался их собеседник. — Видите, вы тоже его знаете. Павел на самом деле гений в своем деле.

— Диего — это Павел Медниковский? — До хозяйки «Бюро» только что дошел смысл полученной информации. — Ничего себе…

— Чушь! — возразил вдруг Андрик. — Я же с ним базарил в «Мандрагоре». Обычный мажор. Это не Медниковский!

— А ты его тоже знаешь? — спросил Алек у их нанимателя. Он понятия не имел, кто такой этот Медниковский, и был явно поражен его громкой репутацией.

— Естественно, я тоже веду дела с его агентством. — У Андрика был такой вид, будто сомнения в том, что он не ведет дела с «Д’Арт», его оскорбляли.

— Стоп. — Елена пришла в себя и вернулась к делу. — Мы Павла сегодня тоже увидим и сами во всем убедимся. — Тут она бросила на гостя чуть виноватый взгляд. — Ну, то есть подтвердится, что он — это и правда он. А теперь я хотела бы уточнить. Павел ваш деловой партнер, но именно он порекомендовал вам Люка?

— В принципе да, — опять начал юлить Мастер. — Леонид уже тогда на меня работал. Но открылась вакансия, и я выбирал. Посоветовался с Павлом. И он указал на Люка, потому что его знал. В принципе я доволен.

— А Люк ваш главный экономист? — продолжала выяснять хозяйка «Бюро».

— Да. Он, по сути, моя правая рука по части финансов, — подтвердил их гость. — Тоже одаренный малый в своей отрасли. Но вы, наверное, заметили, он немного суховат…

— О да! — не удержался Алек.

— А как давно вы его повысили в должности? — Казалось, Елена в уме что-то сопоставляет, пока задает вопросы.

— Где-то в июне, — припомнил Мастер.

— А «Мандрагору» вы когда открыли? — продолжала она.

— В сентябре, — послушно отвечал Сергей. — А что?

— Пока ничего конкретного, — рассеянно отреагировала хозяйка «Бюро». — Значит, сначала Диего, потом Люк… А как к вам попал Арни? Кстати, у него есть нормальное имя?

— Его так и зовут, Арнольдом, — с легкой иронией сообщил Мастер.

— Повезло парню, — усмехнулся Андрик. — И в чем этот Арни гений?

— Да, собственно, ни в чем, — пожал плечами Мастер. — Он просто хороший сотрудник. Исполнительный, амбициозный. И ко мне он попал совершенно естественным путем. Пришел лет пять назад на предприятие. Так и работает. Был замом, теперь технический директор. В принципе не жалуюсь.

— А как он в ближний круг просочился? — поинтересовалась Елена.

— Тут уж Люк с Диего помогли. Все же он их одноклассник. — Гость говорил охотно наконец-то. — Кстати! Павел как-то упоминал, что с Арни они в школе общались больше, чем с Леонидом.

— Спрашивать вас, не слышали ли вы от них о каких-то старых школьных темных историях или грехах, конечно, не имеет смысла? — Это было больше утверждение, чем вопрос. Елена дождалась кивка от Мастера. — А что-то про девочек сказать можете?

— Ну. — Сергей пожал плечами. — С ними я не слишком общался. Как-то неинтересно. Хотя Ксена, так мы в клубе называем Оксану, в принципе интересный собеседник. Диего спокойно посвящает ее в свои дела, и ее комментарии очень даже полезны бывают. Что до Китти, то она слишком молода. — Мастер еще раз нервно дернул плечами.

— Была, — весомо напомнил Андрик, причем, похоже, чисто из вредности.

— Была, — согласился его деловой партнер. — Но о чем с ней говорить, я, честно, не знал. Да и не особенно и приходилось общаться. Люк явно был в нее влюблен, он старался обращать внимание только на нее. Так что никому из нас не имело смысла пытаться ее развлекать.

— Как-то он на слишком влюбленного не похож, — хмуро вспомнил Алек.

— Да. — Мастер кивнул. — Я уже говорил, он суховат. Но похоже, Китти это устраивало. Вообще она была очень живой и любознательной девушкой. Ей удавалось как-то его расшевелить. Леонид ее на самом деле любил.

Он печально вздохнул.

— Ладно. А что с Арни и Аней? — перевел тему Алек.

— Мы ее звали Энн, — Мастер оживился. — Она простая и понятная. Веселая и общительная. Обычная девушка из хорошей семьи, умеющая вести себя в нормальном обществе.

«Значит, дама умела себя подать и понимала толк в обеспеченных мужчинах, — перевела для себя Елена. — Девушка знала, что хотела и что ждали от нее».

— Стоит ли спрашивать, не замечали ли вы за ними какие-то странности? — Алек терял интерес к разговору. Все, что им от Мастера было надо, они уже получили.

— Создавалось странное впечатление, что Китти все надоело, — вдруг выдал Сергей. — Я, естественно, анализировал ее поведение в последние встречи, когда вы мне сообщили о ее смерти. И знаете, казалось, она что-то или кого-то искала. Будто маялась. Или мечтала на ходу. Вспомнил еще одну странность, но не знаю, имеет ли это отношение к делу.

— Ты все выкладывай, — подбодрил его Андрик, который готов был уже заснуть в кресле. — А мы тут разберемся.

Елена с Алеком ехидно переглянулись в ответ на это «мы».

— Китти вдруг заявила, что хотела бы сменить имя, — сказал Мастер. — Хотела, чтобы ее стали звать Катриной. И, что удивительно, это оказалось заразным. Энн просила называть ее Анитой.

— У Оксанки таких закидонов не было? — хмурясь, осведомился Андрик.

— Нет. — Сергей улыбнулся. — Она еще и на их просьбы посмеялась в ответ. Сказала, что это все пафос, как если бы кто-то посмел назвать ее Роксаной.

— Спасибо, — решила Елена свернуть беседу.

Хотя весь этот разговор о смене имен ее насторожил. Что-то в этом было. Да и вообще, Мастер дал много интересных наводок. Главное, передохнуть и собраться с мыслями перед встречей с Арни и Диего.

Арнольд выглядел как стопроцентный мажор. Елена его узнала, она видела парня в тот вечер в «Мандрагоре». «Золотой мальчик»: дорогой костюм, узкие брюки, приталенный пиджак, шелковая рубашка, идеально подобранный галстук, модные туфли, кожаный портфель. Молодой человек был худощав, идеально подстрижен. От него пахло брендовым парфюмом. Алек поморщился, глядя на нового гостя.

— Честно, я просто в шоке, — сообщил им Арнольд. — То, что вообще такое может происходить здесь, в нашем городе, в наше время. Это дикость какая-то. Аня… Я до сих пор не могу поверить, что ее больше нет.

В его голосе слышались идеальные и правильные нотки. Речь Арни была такой же прилизанной, как и он сам.

— Как вы с ней познакомились? — сухо спросила Елена, ей гость тоже не слишком был симпатичен.

— На одном из перформансов у Лики, — охотно сообщил Арни.

Алек, Елена и Андрик переглянулись понимающе. И эта пара тоже сошлась на посиделках у Лики. Это настораживало.

— А когда это было? — решил уточнить маг.

— Кажется, это была рождественская вечеринка, — стал вспоминать их гость. — Да! Лика, видите ли, предпочитает чтить европейские традиции. И у нее в конце декабря был перформанс. И новая выставка, конечно.

— Что там делала Аня? — немного удивилась Елена. — Вроде бы она не увлекалась рисованием.

— Конечно, нет, — иронично улыбнулся Арни. — Она туда вообще случайно попала. Ее Оксана привела. Они же приятельницы. Вам, наверное, это уже известно.

— И как же состоялось ваше знакомство? — подкинул Алек очередной дежурный вопрос.

— Да все просто. — Арни продолжал улыбаться. Вообще он чувствовал себя очень раскованно. — Оксанка подвела ее к нам, познакомились. Девушка мне понравилась, а я ей. Через недельку у нас уже все срослось.

— То есть через неделю ты уже затащил ее в койку, — перевел на простой и циничный лад Андрик. Судя по его тону и тому, как он смотрел на Арни, этот парень Андрику не нравился.

— Ну… да. — Похоже, Елениному приятелю удалось поставить гостя на место. — Но не надо думать, что все так… пошло. У нас правда все легко сложилось. С Аней вообще все было легко. Она веселая, разговорчивая, общительная. Она… — Парень замялся, но потом все же продолжал: — Это не Катя. С ней, как я считаю, Люк ошибся. Из такой идеальной жены не вышло бы. К счастью, Люк просто влюбился. А вот Аня была идеальной любовницей. Все по обоюдному желанию, одинаковые стремления, прекрасное взаимное понимание выгод от нашей связи.

— И никакой влюбленности, — иронично прокомментировала Елена. — Почти деловые отношения.

— Деловой секс, если вам угодно. — Похоже, Арни начал раздражаться. — Я, как и Люк, искал выгодную партию. Только не для женитьбы. А Ане нужен был «папик». Мы друг друга устраивали. В постели нам было хорошо. Да и так мы отлично ладили. Аня из хорошей семьи…

— Из правильной, — не удержался от сарказма Алек.

— Типа того. — Теперь уже точно было видно, что в их обществе Арни чувствует себя некомфортно. — Ее научили, как себя вести, как себя подавать. С ней можно было пойти и в клуб, и в шикарный ресторан, и встретиться с деловыми партнерами, когда принято приводить с собой пару. Мне было с ней легко.

— Понятно. — Елена решила свернуть разговор на эту тему. — Вы ей хоть что-то дарили?

— Естественно. — Гость усмехнулся. — Это само собой как-то было при наших отношениях. Мне не приходилось долго задумываться над выбором. Золото, бриллианты. Это же лучшие друзья девушек, так?

— Лично я предпочитаю серебро, янтарь и обсидиан, — выдала почти зло хозяйка «Бюро». — И секс по правилам даже за хорошую цену как-то не вдохновляет.

На миг в конференц-зале повисло молчание. Алек посмотрел на подругу почти с обожанием. Умеет же она на место людей ставить. Андрик явно развлекался. Ему такое заявление приятельницы тоже понравилось. А Арнольд разозлился.

— При ваших связях и положении в обществе вы можете позволять себе любые… — Он чуть не сказал «причуды», но вовремя остановился. — Капризы. Аня моложе и проще. Кстати, к чему этот странный вопрос о подарках?

— У нее был кулон. — Алек решил вмешаться, пока его дорогая подруга не сделала парню что-нибудь нехорошее. Сводить порчу с этого пижона ему не хотелось. — Серебряный, кстати. Как-то странно. Не находите? И сдается мне, она им дорожила.

— Это когда же? — удивился их гость.

— Да вот. Буквально в последние дни, — продолжил маг.

— Мы не виделись с ней уже недели две, — сказал Арни. — Мы же расстались.

В зале опять повисло молчание. Маги и Андрик переглянулись.

— И чего вдруг обломилась ваша идиллия? — лениво поинтересовался Еленин приятель.

— Аня сказала, что нашла другого. — Гость пожал плечами.

— И кого? — поинтересовалась Елена, стараясь больше не срываться.

— Понятия не имею, — всем своим видом Арнольд давал понять, что ему это даже не было интересно. — Просто сказала, что… влюблена.

— Похоже, такой поворот вас удивил? — опять не удержался от иронии Алек.

— Я думаю, она соврала, — все же Арни был задет за живое поведением своей бывшей любовницы. — Просто нашла кого-то лучше меня.

— Нового папика, — с точно такой же иронией, как у ее дорогого друга, высказалась Елена. — Ладно. Оставим ваш законченный роман в прошлом. Ваш Мастер сказал, что вы учились вместе с Люком и Диего. Вы одноклассники?

— Да, — лениво подтвердил Арни. — Хотя, когда первый раз с год назад я Диего встретил, даже и не узнал сначала. Мы не слишком дружили в школе. У нас вообще был недружный класс. Всем было не до того. Надо было учиться, крутиться, думать о будущем.

— Но вы же все-таки общались с Диего, — припомнил слова Мастера Алек.

— Был такой период, — согласился их гость. — В последнем классе. Пашка уже тогда начинал раскручиваться. И дружить с ним было выгодно.

— А Люк? — спросила Елена.

— Он всегда был таким… — Арни попытался выбрать правильное слово. — Серьезным. Он думал о карьере, ему же надо было на эконом поступать. А это дорого и сердито. Хотя уж ему-то не о чем было волноваться. Вы же его видели. Он по жизни такой правильный и деловой.

После общения с Арнольдом появления Павла ждали настороженно. Как успел высказаться Алек, в этой «Мандрагоре» собрались одни психи. Арни произвел на него еще более гадостное впечатление, чем Люк. Елена вообще насупилась и оставила все это без комментариев. Андрик скучал.

Павел появился на встрече минута в минуту. И сразу произвел впечатление. На нем были драные джинсы, серая футболка с надписью «Beatles’ и кожаная косуха. Маг при виде нового гостя даже робко улыбнулся. Зато Елена, глядя на Диего, просто впала в транс.

Дело в том, что этот парень был неправдоподобно красив. Как греческий бог. Идеальные черты лица, красиво вылепленные губы и скулы, потрясающие глаза, обрамленные густыми длинными черными ресницами, чистейшая, будто светящаяся изнутри кожа. Весь облик дополняли густые черные вьющиеся волосы, впечатляющий рост и отменная фигура. От такой идеальности становилось страшно.

— Это не он, — категорично заявил Андрик, указывая на гостя. — Я перетирал у Мастера с другим. Тот такой был… белобрысый и прилизанный.

— Точно? — Парень посмотрел на Андрика с веселой улыбкой, усаживаясь в предложенное кресло.

— Блин! — расстроился Еленин приятель. — А по голосу вроде он.

Павел достал из кармана портмоне и раскрыл. Указал на фото.

— Ну, ты даешь! — Елена первый раз в жизни видела Андрика таким потрясенным. — И Оксанка тут с ним моя…

Маги глянули на фото. И правда, некий прилизанный белобрысый тип.

— И зачем так себя уродовать? — робко поинтересовался Алек.

— Мне, знаете ли, тоже надо хотя бы изредка от этого отдыхать. — Гость указал на свое лицо. — Вот вы, Елена Васильевна, что скажете о моей внешности?

— А ты откуда ее знаешь? — почему-то вдруг завелся Андрик.

— Как только Оксанка рассказала мне обо всей этой истории, я сразу начал наводить справки о «Бюро магических услуг», — совершенно спокойно объяснил Павел. — Я сам к вам собирался. Надо же как-то выручать вашу племянницу.

— Он еще и умный, — совершенно удивленно выдала Елена. — Жуть.

— В смысле? — Как ни странно, их гость совершенно не обиделся на ее нетактичное поведение, даже, наоборот, казался польщенным.

— Вы же спросили, что я думаю о вашей внешности, — напомнила хозяйка «Бюро» иронично. — Вот я и высказалась. Это просто страшно.

— Почему? — не понял наивный Алек.

— Сам подумай, — стала объяснять Елена. — Он же полностью идеален. И как все совершенное, это чересчур. А все, что чересчур, меня лично пугает до чертиков.

— Значит, я не ошибся, — высказался Павел, прервав их диалог. — Вы, ребята, и правда нормальные и вменяемые люди. Что до моей внешности… Когда я только начинал, у меня не было ничего, кроме моего личика. И на него удачно клевали мои первые клиентки. Проблема была только в том, что торговать лицом и торговать телом, это, как говорят в Одессе, две большие разницы. К счастью, тогда я встретил Сергея. Мастера. Не знаю, как он смог мне поверить, но… он стал моим клиентом, а потом еще и порекомендовал меня паре приятелей. С этого момента с клиентами общались уже мои менеджеры. — Павел вздохнул. — Вот только легче не стало. На всех тусовках, вечеринках и встречах находятся дамы и девицы, которые либо просто на меня вешаются, либо зависнут и таращатся. А хорошая маскировка в «Мандрагоре» помогает хоть немного отдохнуть.

— Я бы реально что-то с этим сделал, — рассматривая Павла с видом художника, сказал Андрик. — Пара шрамов на моське, и все дела.

— Оксана это уже предлагала, — ответил ему гость. — Сразу видно, что вы с ней родственники. Та же тяга к кардинальным решениям. Кстати, Оксанка была первой, кто отреагировал на мою внешность так же, как и вы, Елена Васильевна.

— Кстати, давайте вы нам и расскажете о своих отношениях с Оксаной, — решил вернуть ситуацию в рабочее русло Алек. — Вы, как мне показалось, тоже заинтересованы в том, чтобы защитить девушку.

— Вам не показалось, Олег Иванович, — уже серьезно согласился Павел. — Что вы хотите знать?

— Давайте я вас немного введу в курс дела, — предложила вдруг Елена. — Я думаю, после этого вам самому станет понятен весь круг вопросов, а то мы уже устали их сегодня повторять.

Андрик ей радостно отсалютовал. Похоже, ему это все надоело больше всех.

— Итак, — начала Елена. — Уже, как вы сами знаете, убиты две девушки. Они являлись подругами двоих ваших одноклассников. Оксана, похоже, должна стать следующей жертвой. Оба убийства как под копирку. Единственное различие: Катя была девственницей, Аня нет. И уж, извините, а Оксана?

— Понятия не имею, — изумленно признался Павел.

Елена вопросительно посмотрела на Андрика.

— А мне-то откуда знать? — резко отреагировал он. — Она же мне родная племяшка, а не… постельная.

— Интересное определение, — усмехнулся Алек.

— Но… — Елена повернулась к Павлу. — Разве вы с Оксаной не встречаетесь?

— Она моя сотрудница, — объяснил парень. — А не… Как вы сказали? Не постельная племянница.

— Сотрудница? — хором переспросили владельцы «Бюро».

— Я попробую все объяснить, — пообещал их гость. — Мы познакомились с Оксаной на одном из перформансов у Лики.

Все трое: Елена, Алек и Андрик, в ответ одинаково хмыкнули.

— А что удивительного? — спросил Павел. — Естественно, все эти пьянки устраивает мое агентство. И вот, где-то в августе, мы готовили очередную такую вечеринку. И там была Оксана. Она как раз писала какой-то курсовик. Она учится на маркетолога. Ей нужно было собрать какие-то данные по культурным тенденциям современности или еще по чему-то такому же. Мы случайно разговорились. Или почти случайно. Оксана знала, кто я, и подошла с вопросами. Отдать должное, ей вообще, похоже, было наплевать, как я выгляжу. Ее больше волновало, что она делает. И, как выяснилось, Оксана просто гениальный аналитик. Естественно, я тут же предложил ей работать у меня.

— И все? — удивился Алек. — И никаких личных отношений?

— Не совсем. — Павел улыбнулся. — Я же сказал, она отреагировала на мою внешность спокойно. Не вешалась, не таращилась. И я попросил у нее помощи. Мы просто решили, что изобразим, будто у нас роман. Оксана остра на язык и легко отгоняет от меня этих… — Он сделал неопределенный жест. — Все равно мы проводим много времени вместе. Без Оксаниных исследований я не начинаю ни один проект. Да и вообще, мы друзья. Настоящие. Именно поэтому я тут и хочу помочь.

— Ясно. — Елене такая логика была более чем понятна. Уж она-то хорошо знала, что такое настоящая дружба. Ведь у нее был Алек. Вот только Павлу она не поверила. Так о подруге не говорят. Может, в пиаре Пашка и гений, а вот по жизни полный идиот. Он даже сам не понимает, что любит Оксану. — Теперь о ваших одноклассниках.

— Скажу сразу, — предупредил гость, — никаких страшных и неблаговидных историй в нашем классе не происходило. Никакая тайна нас троих не связывает. Мы даже не дружили в школе. Да и сейчас нас друзьями не назовешь. Хотя мне с Леонидом сейчас общаться нравится. Он знает, что хочет, и умеет работать. У него не мозг, а набор цифр. Просто экономический монстр. В хорошем смысле. Арни… Он попроще. У него хорошая должность, нормальный статус. Но азарта в нем нет. Мне это не импонирует. Хотя общаемся нормально, ровно. Я честно не понимаю, почему этот маньяк выбирает наших девушек. Я даже не уверен, что только наших.

— Но пока так, — напомнил ему Алек. — Оксана говорила что-то о тайном поклоннике?

— Да. — Павел сразу собрался. — Я готовился к этому разговору и старался вспомнить все детали. Все началось где-то в октябре. Оксана как-то странно начала себя вести. Будто я в чем-то виноват. Все намеки какие-то делала. Даже цитаты… Ну в разговоре мне так цитату бросит в саркастическом тоне и будто чего-то ждет. Я ничего не понимал, а она злилась. В конце концов я просто спросил, а что, собственно, происходит.

— И оказалось, — подхватила Елена, — что ей на почту приходят какие-то дурацкие романтичные письма, и она думала, это от вас?

— Точно, — кивнул Павел. — Только не на почту, а на ее страницу «ВКонтакте». Когда мы разобрались, что я всю эту сладкую чушь ей не писал, она просто закрыла страницу.

Маги и Андрик переглянулись. Похоже, у маньяка в данном случае был прокол.

— А что потом? — азартно спросил Алек.

— Где-то месяц все было тихо, — продолжил Павел. — Но вот однажды она приходит на работу и так почти торжественно кладет передо мной алую розу. Я, естественно, в шоке. Опять она думала, что это я ей подарил.

— А что? — ехидно улыбаясь, решила уточнить Елена. — Вы ей цветов не дарили?

— Дарил. — Казалось, Павел даже удивился ее предположению. — И цветы, и всякие мелкие подарки прикольные, даже пару раз уговорил принять ювелирку. Просто я в жизни бы не стал ей что-то через кого-то посылать. Мой подарок, сам и дарю. Да мы с ней привыкли, чтобы даже подарки были веселыми. Ну, то есть мы куда-то собираемся вместе, а там уже по ситуации можно и подарить что-то. Просто чтобы, когда она будет на этот подарок смотреть, ей было бы что веселое вспомнить.

Андрик смотрел на Павла с каким-то почти умильным выражением лица. Похоже, он только что выбрал племяшке мужа. Павел и на самом деле вызывал уважение.

— А вот вы сказали о ювелирке, — напомнил Алек. — Что это было?

— Ну… — Парень стал вспоминать. — Однажды мы ездили на пикник, это было зимой, а потому несколько экстремально. — Он задорно улыбнулся. — И Оксанка там умудрилась посеять часы. На следующий день я ее разыграл. Спрятал в ее кабинете будильник, такой, старый, который мертвого поднимет… — Он посмотрел на магов. — Извините. В переносном смысле. И когда он зазвонил, она начала его искать. А на будильнике висели новые золотые часики.

— Прикольно, — оценил Алек. Такие милые шутки были естественными и правильными. Да, Павел умеет ухаживать за девушками. — Похоже, у вас очень интересные отношения.

— Но без капли романтики, правда? — дополнила друга Елена.

— Романтика? — Павел пожал плечами. — Если вы о стихах, пафосе и воздыханиях, то нет, это не про нас. Хотя лично я считаю себя романтичным человеком. Когда ты просто придумываешь что-то веселое или трогательное, запоминающееся, но при этом искреннее для своей подруги — это и есть романтика.

Алек и Андрик синхронно кивнули, соглашаясь с его словами.

— Понятно. — Елена будто и не обратила на все это внимания, она что-то записывала в свой блокнот. — А после той розы Оксане еще подарки поступали?

— Несколько раз, — тут же вернулся к деловому тону Павел. — Какие-то такие… невнятные. Оксана к тому времени уже знала, что это не от меня, а потому просто отказывалась их принимать.

— А ей их кто-то приносил? — решил уточнить маг.

— Не всегда, — подумав, сказал Павел. — Пару раз рассыльные подлавливали Оксану возле университета или где-то у офиса. Их она посылала. А пару раз подарки приходили по почте прямо в офис.

— Домой ей ничего не присылали? — Этот вопрос у хозяйки «Бюро» больше походил на утверждение.

— Все верно, — подтвердил Павел. — Домой ничего не присылали. Кстати, последнее время подарки стали… более приличными. Это был шарфик шелковый. Дорогой. Ручная работа. И кольцо серебряное. Но Оксана его тоже отправила назад. Хотя и это была не рядовая вещь. Тонкая работа.

— Так почему она ее не взяла? — удивился Алек.

— Потому что моя племяшка умная, — гордо вклинился в разговор Андрик. — Она от маньяков цацки не берет.

— Примерно так, — согласился с ним Павел. — Этот подарок ее реально испугал.

— Ясно. — Елена продолжала что-то писать. — А кулона не было?

— Какого? — опешил их гость.

— Такого. — Хозяйка «Бюро» сделала неопределенный жест. — Тоже, кстати, как я поняла, не дешевка. Серебро с чернением. Дизайн модный. Что-то с сердцем и розой.

— Нет. — Павел вдруг встревожился. — У Оксаны такого не было. А вот у Ани был. Кстати, я даже знаю дизайнера, по чьим эскизам эта вещь создана. Он иногда и для меня сувенирку придумывает. Роза и сердце — его стиль. Я тогда у Ани это увидел, еще удивился. Вещь на самом деле не рядовая.

— А до этого кулон был у Кати, — закрыв наконец блокнот, сказала Елена. — И сегодня-завтра он может оказаться у Оксаны. Его снимают с трупов и отсылают следующей жертве.

И вновь в зале повисла тишина. Павел смотрел на хозяйку «Бюро» с ужасом и тревогой. Андрик и Алек — просто с изумлением. С чего это ее потянуло на такие резкие вещи?

— Так. — Гость засуетился. — Никакого кулона с трупа она на себя не наденет!

— Да! — вторил ему Андрик. — Займись этим! Просто отбери, и все!

— Да! Именно! Просто отниму. И еще! — Павел повернулся к Елене и Алеку. — Я смотаюсь к этому дизайнеру. Выясню, кому он этот кулон делал?

— Очень здравая мысль, — улыбаясь, согласилась с ним хозяйка «Бюро», довольная тем, как быстро ей удалось добиться желаемого. — И кулон сразу нам занесите, если вдруг удастся отнять…

После стольких разговоров общаться дальше уже не хотелось больше ни с кем. Андрик тут же отбыл. Молча. Не прощаясь. Алек буркнул что-то про дела и тоже исчез. Елена дошла до своего кабинета. Тут были задернуты шторы, и царил приятный полумрак. Пахло свежесваренным кофе. На диване ее ждал Влад. Елена заставила себя ему улыбнуться.

— Как успехи? — спросил он и тут же отправился делать ей кофе. — Смысл был?

— Угу. — Елена плюхнулась в кресло и вытянула ноги. — Информации море. Анализировать не могу. Мозг кипит.

— А знаешь, что лучше всего остужает мозги? — хитро поинтересовался Влад.

— Если ты о кино или театре, то не угадал, — честно созналась она.

— Даже мысли не было предлагать, — иронично отозвался экзорцист, протягивая ей кружку. — Еще варианты?

— Хороший секс? — При этом у нее сделался такой жалобный вид, что и отказываться на словах уже было не надо.

— В твоем-то состоянии? Хороший? — Влад опять усмехнулся.

— Тогда что? — Елена устала от игры.

— Лучше всего охлаждает, в том числе и мозг, мороженое, — благожелательно заявил он.

— Чего? — удивилась она.

— Помнишь, есть такая вкусная и холодная штука? Мороженое, — уже более иронично повторил Влад. — Иринка любит мороженое?

— Очень. — Елена улыбнулась, вспоминая вкус лакомства. — Шоколадное. И чтобы полили чем-то кислым. Клюквенная такая подливка.

— А ты наверняка выбрала бы что-то острое, — предположил Влад. — Лайм или лимон.

— Да! — Как, оказывается, приятно просто болтать о пустяках. — А еще фисташковое. Но, знаешь, больше всего я люблю фруктовый десерт. Это мороженое, шоколад крошками, как в детстве, когда сверху посыпают. А еще там взбитые сливки и кусочки фруктов. Это все укладывают слоями…

— Лена, — ласково перебил ее Влад. — Может, лучше просто попробовать, чем рассказывать, из чего и как это делают? Давай заберем Иринку и поедем туда, где этот десерт подают…