— Ты сумасшедшая, — заявил Алек своей дорогой подруге. — Как и твой добрый олигарх. Даже хуже. Потому что если Андрик узнает о твоем сумасшедшем заговоре, то достанется нам всем. Тебя-то он, может, и не добьет. А мы…

— Прекрати нервничать, милый. — Елена чуть сжала его руку, лежащую на руле служебной машины. — Все будет просто отлично. И все останутся живы.

— Мне бы твою наивность… — Маг насупился.

— Не буду спорить, — покладисто, но устало в очередной раз за их совместную поездку повторила Елена. — Замысел рискованный. На первый взгляд. Но я уверена в успехе на девяносто процентов.

— А еще десять? — не удержался от вопроса Алек.

— Это оставим на форс-мажор, — отмахнулась Елена. — Но не на риск, а как раз, наоборот, на тот случай, если наш маньяк не клюнет на наживку.

— Почему-то я начинаю ратовать за эти десять, — не сдавался он. — И чего мы ждем в столь странном месте?

— Вообще ты довольно интеллигентный человек, — иронично заметила хозяйка «Бюро». — И странно, что центральная городская библиотека кажется тебе странным местом. А ждем мы здесь не «чего», а кого. Оксану мы тут ждем.

— А откуда ты знаешь, что она здесь? — осведомился Алек. Когда он был чем-то недоволен, то становился удивительно занудным и вредным.

— Из надежных источников. — Как и обещала Елена, Женькина роль оставалась тайной даже для остальных сотрудников «Бюро». — Вот она. Пошли!

Не узнать Оксану было практически невозможно. Фамильное сходство с Андриком просто потрясало. Те же густые вьющиеся каштановые волосы, внимательные и умные глаза янтарного оттенка, прямая осанка, плавная кошачья грация. К счастью, у племянницы не было в движениях такой скрытой угрозы, какую с годами успел приобрести ее дядя. Девушке скорее была присуща некая порывистость.

Оксана сразу выделила Елену и Алека взглядом, хотя возле библиотеки в этот день было достаточно народу. Отбросив с лица волосы, девушка решительно направилась им навстречу.

— Здравствуйте, — сразу начала она разговор. — Я знаю, кто вы. Елена Васильевна и Олег Иванович. Так?

— Здравствуй, Оксана, — поздоровалась в свою очередь Елена. Алек лишь кивнул. Замысел подруги с каждой минутой нравился ему все меньше.

— А вы точно такая, как мне вас Павел описал, — разглядывая хозяйку «Бюро», заявила уже чуть смущенно девушка.

— Понятно! — вдруг оживился Алек. — Вот как она нас сразу узнала. А я уж подумал, что ей тебя дядя описал.

Обе дамы посмотрели на него как-то странно. Как на недоразвитого. С запозданием Алек вспомнил, что Еленин олигарх в принципе не отличается многословностью и склонностью к описаниям.

— Нам надо с тобой поговорить, — начала Елена серьезно.

— Знаю. — Оксана кивнула, весь ее вид говорил о крайней деловитости. — Я прекрасно понимаю ситуацию. Знаю о преступнике, который убил Катю и Аню. Вот только я полностью не согласна с тем, что мне необходимо где-то прятаться. Это совершенно нелогично. Пока он нацелен на меня, я вполне могла бы поработать приманкой. Не отвечать ему сейчас, скрываться — это ни к чему не приведет. И мнение дяди, а заодно и Павла по этому поводу ошибочно. И если вы думаете так же…

— Нет, мы так не думаем, — спокойно перебила ее Елена.

— То… — тут до Оксаны дошел смысл слов хозяйки «Бюро». — Не думаете?

У нее на лице отразилась целая гамма чувств. Почти детская радость, что кто-то с ней согласился, удивление, энтузиазм, а в глазах все же плескался затаенный страх.

— Вполне логично, что ты можешь поработать приманкой. — Елена старалась скрыть иронию, говоря с девушкой ее понятиями. — Но важно, чтобы ты понимала, что тебе придется делать все точно так, как мы тебе скажем. И настройся сразу на то, что тебе придется очень нелегко.

— Хорошо. — Оксана решительно кивнула. — Как я понимаю, надо будет вытащить убийцу на встречу.

— Не просто вытащить. — Елена кивнула в сторону лавочек в тихом дворике за углом библиотеки и направилась туда сама, продолжая говорить. — Ты пойдешь на эту встречу. И будешь с ним общаться, пока мы не скажем тебе, что пора исчезать. Хотя там ты и сама поймешь, что пора уходить.

— Ага, — тут же не согласился с ней Алек. — Если он ее не убьет к тому времени. Да ладно, может, и не убьет. Но в каком она будет состоянии после этой встречи? В коматозе?

— Все со мной будет нормально, — безапелляционно заявила девушка, присаживаясь на одну из лавочек, до которых они дошли. — Я думала над этим. И Катю, и Аню он смог поймать именно на романтике. На любви. Со мной этот номер не сработает. Как не срабатывал и все эти полгода. Так что я могу только прикинуться, что его слушаю. И ничего мне не будет. Он не сможет меня запугать или обидеть.

— Правда? — Елена посмотрела на нее несколько холодно. — А что в тебе такого, что отличает тебя от них? Такая же кошка влюбленная. Страдаешь по Павлу? А зачем ты ему такая нужна? Ну да, всегда рядом, и что? Он на тебя даже не смотрит. Просто подруга и отличная сотрудница. Пользуй, не хочу. Ты же все, что угодно, сделаешь. За его красивые глаза.

— Лена! — Алек уставился на свою дорогую подругу в полном ужасе. — Ты что творишь?

— Вы… вы не можете… — Оксана смотрела на свою мучительницу большими и наивными глазами, в которых плескались неприкрытая обида и боль. — Вы ничего не знаете. Павел, он… Он не может так думать. Это неправда!

— Конечно, нет, — уже совсем другим тоном, спокойным и даже ласковым, согласилась хозяйка «Бюро». — Я прекрасно знаю, что Павел тебя искренне любит. И даже никогда в этом не сомневайся.

— Тогда зачем… — почти хором начали Алек и девушка. Причем оба довольно возмущенно.

— Ты сказала, что убийце нечем тебя зацепить, — напомнила Елена. — И я доказала тебе обратное. Боюсь, тебе придется выслушать нечто и похуже в свой адрес от него. Уверена, что готова к такому повороту?

На этот раз Оксана серьезно задумалась.

— Мне кажется, что я должна справиться, — сказала она через несколько мгновений. — Теперь я понимаю, как он это делает. Ему же все равно как унижать, да?

Елена и Алек оба кивнули.

— И теперь я тоже об этом знаю. — Девушка улыбнулась. Хотя и невесело. — Я просто буду помнить, что все это он говорит лишь с одной целью — причинить боль. Сознательно и целенаправленно.

— И твое дело просто помнить, что все его слова — ложь, — продолжила ее мысль хозяйка «Бюро».

— Может, что-то еще придумать, чтобы оградить ее от… его влияния? — предложил Алек.

— Разумно, — подумав, согласилась Елена. — И даже очень будет в тему. Оксана, мы постараемся сделать так, чтобы его злоба все же не выбивала тебя из колеи. Но ты сразу ему не показывай, что на тебя его слова не действуют.

— Хорошо. — Теперь девушка улыбалась уже более уверенно. — Я смогу сыграть.

— А если все же будет трудно, — продолжала Елена, — помни про новое колечко. Которое со вчерашнего дня красуется у тебя на пальце.

— Ой! — И тут же лицо Оксаны расцвело от радости. — Я и правда еще к нему не привыкла!

— Только не вздумай проговориться о своей помолвке убийце, — строго предупредила хозяйка «Бюро».

— Я постараюсь себя контролировать, — вновь став серьезной, пообещала Оксана. — Я подготовлюсь к встрече очень тщательно.

— Только эту встречу еще назначить надо, — буркнул по-прежнему недовольный Алек.

— Ну, это просто! — тут же оживилась девушка, не дав магам и слова сказать. — Дайте мне пять минут.

Она достала планшет. Открыла почту и принялась что-то писать. Елена и Алек молча наблюдали за ее действиями. Девушка быстро набирала текст. Лицо при этом у нее было решительным. Иногда она останавливалась на миг, что-то обдумывала, подбирала слова. А потом продолжала писать.

— Вот как-то так, — наконец заявила она и повернула к ним экран.

— С ума сошла! — искренне испугался Алек, пробегая по тексту глазами.

Елена лишь усмехнулась. Письмо маньяку было коротким, но емким. «Привет, тварь». Начиналось оно. Как-то так получилось, что Оксана выбрала для обращения оскорбление, так часто используемое самим преступником. «Я все знаю, — писала девушка дальше. — Ты убил и Катю, и Аню. Но со мной этот номер не пройдет. Я знаю, кто ты. У тебя есть выбор. Встреться со мной, или я просто сдам тебя своему дяде и его друзьям из магического бюро».

— Как-то слишком уж… — рассудила Елена с чисто редакторской точки зрения. — Где логика? Ты знаешь, кто он. Так тогда зачем ему с тобой встречаться?

— Согласна, — кивнула довольная собой Оксана. — Это совсем нелогично. Но давайте подумаем. Убийца действует по некой схеме. Он даже письма девушкам пишет с шаблонным набором нежностей и глупостей. Он настроен на некую, однотипную стандартную манеру ведения отношений. И дважды это срабатывало. Так с чего ему искать в моих словах логику, если в глубине души он уверен, что все девушки одинаковы и не слишком-то умны?

— Круто, — был вынужден признать Алек. — Шикарно мыслишь. Твой Павел прав, ты отличный аналитик. Но… Подожди!

Маг опоздал. Довольная его похвалой Оксана нажала кнопку и отправила письмо.

— Отлично, — почти буднично рассудила Елена. — Теперь идем дальше. Вот что ты еще должна сделать…

Через пару часов маги сидели в Еленином кабинете и оба здорово нервничали.

— Ничего не сходится. — Елена уже не в первый раз просматривала свои записи. — Нет мотива, и все тут.

— Лена, да фиг с ним, с мотивом. — Алек мерил шагами комнату. — На самом деле это не важно. Но вот посмотри! Уже прошло два часа и двадцать одна минута, как Оксанка отправила ему письмо. Почему он молчит? А если он ее просто на улице где-нибудь грохнет? По-тихому и без спектаклей?

— Ну уж тут точно нет! — сбивчиво возразила Елена. — Он слишком уверен в себе и собственной хитрости. Да скорее он ей просто не поверит.

— Хорошо бы, если так! — План Алеку по-прежнему не нравился.

— Черт! — А вот его дорогую подругу весь сценарий очень даже устраивал. — Может, позвонить Оксанке? Пусть она следующим письмом еще пару личных намеков отправит, чтобы он знал, что она не шутит?

— Погоди. — Алек полез за сигаретами. — Давай дадим ему еще время.

— И нам тоже это время жизненно необходимо. — Она опять закопалась в бумагах. — Что же с ним все-таки такое! Почему он убивает?

— И ты тоже не знаешь? — с порога сочувственно переспросила Юля. — Я, похоже, его медицинскую карту уже наизусть выучила. Ничего.

— А что ты в этой карте так упорно все ищешь? — поинтересовался неохотно Алек, хотя вчера, когда он сам помог Юле ее заполучить, его никакие вопросы не мучили.

— Да хотя бы какую-нибудь обычную свинку в подростковом возрасте, — штатный медик явно была разочарована.

— Какую-нибудь? — тут же возмутился маг. — В подростковом возрасте она для мальчиков может весьма серьезно закончиться. Большими такими половыми трудностями.

— Ну а я о чем? — Юля развела руками. — Потому и ищу. Свинку или, например, какую-то простуду сильную, переохлаждение. Не говоря уже о травмах в паховой области.

— Ты страшная женщина! — Алек постарался отойти от нее подальше.

— Зато логичная, — напомнила ему Елена. — Мы тут всем «Бюро» лопатим его жизнь. Ни одной девушки. Понимаешь? Вообще! Так что Юля в своих подозрениях права. Жаль только, что они не оправдываются.

— Наш Люк девственник? — Алек чуть не подавился дымом от сигареты. — Жесть! Или… Так ты предполагаешь, что он импотент? И на этом строишь мотив?

— Можно было бы построить, — напомнила ему Юля. — Да вот только наш маньяк по этой части совершенно здоров.

— Психологические травмы? Давление тиранки-матери? — Маг вспомнил основы психотерапии.

— Опять мимо, — совсем расстроилась Елена. — У него самая обычная семья. Любящие папа-мама. Ни скандалов, ни трагедий, ни скелетов в шкафу. Все гладко и ровно. Он единственный сын. Вкладывали они в него как могли. Пусть они и не самые богатые родители. Обычная среднестатистическая семья.

— У него вообще все какое-то среднестатистическое, — уныло заметила Юля. — Ничего примечательного. Ни одной неординарной личности в окружении, которая могла бы на него пагубно влиять.

— Вот-вот. — Хозяйка «Бюро» отбросила от себя папку со сведениями, которые ей собрал за утро Володька, маг общего профиля, отлично ладящий с компьютером. — Ничего. Общение в социальных сетях почти отсутствует. По мистическим форумам он не шастает. Только работа и дом.

— Мы что-то упускаем, — занервничал Алек. — Ну, не может же на ровном месте сорваться такой вот ничем не примечательный парень. Или может?.. Слушайте! — Похоже, его осенило. — А может, в том все и дело? Все в его жизни слишком гладко и неприметно. А давайте-ка вспомним, что у Люка просто отличные способности финансиста. И все его схемы просчитаны почти с математической точностью. И эта тяга к среднестатистическим рамкам…

— Реально! — обрадовалась Елена. — Он же полагается не на жизненные реалии, а на какие-то средние показатели. Точно! Но вот почему он не любит женщин…

— Лена. — Юля уставилась на подругу с самым хитрым видом. — Твоя слишком правильная ориентация иногда мешает тебе жить. Если он не любит женщин, то…

— О господи! — Алек поморщился. — Так ты предполагаешь, что он гей?

— Кто гей? — от двери спросил Влад.

Елена удостоила его лишь мимолетным взглядом. После вчерашнего разговора их славный экзорцист куда-то исчез. То ли раны зализывал, то ли тоску переживал.

— Да мы мотив ищем, — рассказал новоприбывшему Алек. — Если Люк не любит женщин, а в его биографии мы ни одну не нашли, то есть вероятность, что он любит мужчин.

— Возможно, — кивнул Влад. — Я тут смотался вчера вечером до этого нашего Арни. Нам же всем казалось странным это совпадение. С Аней и той девушкой из студенческой поры.

— И? — Елена поняла, что парень зря время на переживания не тратил, и тут же решила быть дружелюбнее: — Неужели тут есть хоть какая-то зацепка?

— Скорее намек на нее, — охотно согласился Влад. — Арни, конечно, испугался, когда я ему напомнил тот случай да еще намекнул, что не стоило от нас скрывать информацию. Но когда я уверил его, что мы уже знаем убийцу, парень успокоился и очень усердно стал вспоминать подробности. И вот что выяснилось. Во-первых, именно эта девушка увлекалась мистикой. И именно она нашла этот совершенно странный ритуал с открыванием двери.

— Кстати, — тут же вклинился Алек. — Я сгонял сегодня с самого утра в архив и посмотрел фотографии с того места преступления. Там тоже есть нарисованная дверь.

— Это важно, — согласилась Елена. — И про даму находчивую, и про фото. Но при чем тут наш маньяк?

— Арни вспомнил, что однажды видел у своей девушки переписку с неким перцем, — продолжил Влад. — Он тогда, конечно, приревновал. А она сказала, что это ее друг. Мол, они вместе изучают мистику. И тогда девушка еще смеялась, что они как три мушкетера.

— Почему три? — не поняла Юля. — Вроде бы Арни с этим другом по переписке и знаком-то не был?

— Потому что у друга по переписке был еще один близкий друг, — с победным видом закончил Влад. — Что девушку здорово развлекало.

— А вот это уже ближе к теме! — обрадовался Алек. — И вот еще что! Помните, мы говорили с Пашкиным братом? На его посвящении был только один человек, кроме Господина.

— Девушки тоже видели только одного, — задумчиво вспомнила Елена. — Ребята, тут просто дикая схема получается. Люк сам толкает своего любовника спать с девушками, которых он выбрал на роль жертвы, а потом их убивает. Похоже, просто из ревности, чтобы не посягали на его любимчика.

— Гадость какая, — оценила за всех Юля.

— Гадость, — опять покладисто, но крайне задумчиво согласилась ее подруга. — Вот только… Да не клеится! Вот не идет, и все тут! Сами подумайте. Мы только что вспоминали про его математический склад ума и апеллирование статистическими данными. А убийства из ревности — это слишком эмоционально. Нет. Сдается мне, за всей этой схемой стоит какой-то четкий расчет. И нет тут ни капли любви или секса. Никаких убийств на почве страсти. Это слишком просто для него.

— И как тогда этот самый расчет обнаружить? — за всех спросила Юля.

— Не знаю. — Елена устало пожала плечами и потянулась за сигаретой. Влад решил приготовить кофе на всю компанию. — А что у нас с его алиби? Полиции хоть что-то предъявлять надо.

— Володька тебе так ничего и не накопал? — удивился Алек. — Мы же как приехали, я сразу ему задание дал. Опять халявит? Запрещу играть в «Ведьмака» на работе!

— Володь. — Елена набрала номер мага по внутренней связи.

— Гелла пришла? — в ответ самым начальственным тоном поинтересовался он.

— Нет! — гаркнула в трубку хозяйка «Бюро». — Совесть есть?

— Где-то валялась, — нагло отозвался Володька. — Сейчас занесу. Минуты через три…

— А ты чем там вообще занимаешься? — Елена готова была кинуть на своего подчиненного какое-нибудь легонькое проклятие в целях поднятия дисциплины.

— Вскрываю базу данных одного отеля, — совершенно мирно отрапортовал маг. — Буквально минута осталась.

— Володька, — начальница тут же успокоилась, — ты же маг, на кой тебе такие сложности? Снял трубочку, набрал номерок, немного влияния, чары доверия, и все дела!

— Так быстрее, — отмахнулся он. — Все! Бегу!

Буквально через десять секунд он уже ворвался в кабинет, поправляя на ходу свои вечно непослушные черные лохмы.

— О, кофе! — По дороге к начальственному столу он ловко выхватил чашку кофе у Влада. — Спасибо. Так вот! Эта самая командировка — одно название. Этот ваш маньяк должен был наведаться с аудитом на небольшой асфальтовый заводик в области. Полчаса пути от нас.

— Ну, это не алиби, — усмехнулся довольный Алек.

— Но там он пробыл три дня, — продолжал Володька. — И еще три гостил в доме у некоего Любавина Виктора Александровича. Потом были дела по району, там он какую-то сделку готовил. Но… все это время он возвращался в тот же милый уездный город, где проводил вечера в доме все того же товарища. А ночи — в ближайшей гостинице.

— И что? — хором спросили Юля, Елена и Влад.

— А понятия не имею, — отмахнулся Володька. — Из той гостиницы смотаться в родной город не проблема. Как все думают. На самом деле там очень ответственно отмечают клиентов. В ночь убийства ваш маньяк прибыл к месту спячки во втором часу ночи. А у Любавиных в тот день не объявлялся, так как они были здесь.

— Вот и нет больше алиби, — еще раз напомнил Алек. — А что за Любавины?

— Это к Гелле. — Володька поднялся, осушил почти одним глотком кофе, вручил пустую кружку Владу и смылся из кабинета.

— Он очень наглый тип, — обиженно прокомментировал Влад.

— И где Гелла? — Юля достала сотовый телефон, собираясь по нему искать приятельницу.

И тут дверь в кабинет открылась с ноги. Андрик был зол. Очень. И не стеснялся этого показать. Алек и Влад предусмотрительно отставили чашки в сторону и начали приподниматься. Естественно, уже недобрый олигарх даже не обратил на них внимания. Его интересовала только Елена.

— Ну, знаешь ли, — вдруг заявила она вновь прибывшему. — И это называется работа профессионалов? Уже три часа прошло! И никто не удосужился тебе сразу сообщить о делах твоей племянницы? Боюсь даже предположить, через сколько бы ты узнал, если бы на нее напали!

Андрик резко сбился с шага. Вид у него стал какой-то обескураженный.

— А между прочим, на донесениях твоих архаровцев строится весь план! — продолжила распекать его Елена.

— Да у меня слов нет от твоей наглости! — не выдержал гость, и было похоже, что сотрудники «Бюро» сейчас впервые услышат, как он сорвется на крик. — Во что ты ее втянула?

— В дело, — совершенно спокойно отозвалась Елена. — Клянусь, она не пострадает. Если ты будешь держать себя в руках и не сорвешь мне операцию.

— Я? Сорву?! Погоди. — Андрик чуть-чуть оклемался от такой неожиданной встречи. — Какая операция? Что ты задумала?

— Все позже, — уже миролюбиво провозгласила Елена. — А теперь помоги, дорогой. Кто такой Любавин Виктор Александрович.

Андрик приподнял бровь, выражая свое удивление. Потом сел на диван и достал сигареты.

— Это такой добрый, веселый и очень богатый человечек, — ответил он.

— Уже понятнее, — прокомментировала Юля, переглядываясь с Владом.

— И у этого Любавина дела с Мастером? — продолжала спрашивать хозяйка «Бюро».

— Еще какие дела, — с порога возвестила Гелла.

Сегодня ведьма была просто сногсшибательна. При виде ее Алек судорожно сглотнул и порадовался, что здесь нет Женьки, на которого наряды Геллы производили особенно острое впечатление. Черное кожаное платье обтягивало Геллу, как вторая кожа. Вот только у него был разрез до середины бедра и декольте где-то до верхнего края живота. По неизвестно какому случаю ведьма сделала высокую прическу, когда кичка сзади скреплялась двумя шпильками, больше похожими на спицы. А вот на ногах у нее были тяжелые ботильоны с рифленой платформой и огромным высоченным массивным каблуком.

— Хочу премию, — заявила она всем собравшимся. Было видно, что она прямо-таки лучится от данных, которые ей удалось получить.

— Возможно, — осторожно заметила Елена. — Если расскажешь нам то, что мы сами не знаем.

— И что вы не знаете? — вдруг вместо Геллы поинтересовался Андрик.

— Мотив, — коротко сообщил ему Алек.

— А это важно? — разочарованно осведомился олигарх.

— Более чем, — деловито ответила Елена. — Мне не хватает мотива, чтобы было, на что ловить нашего маньяка. В продуманном нами спектакле это последняя, но самая значимая мелочь.

— Тогда хочу премию, — обрадовалась ведьма.

— На. — Андрик совершенно спокойно достал бумажник и протянул девушке пятитысячную бумажку. — А теперь пой.

Все остальные сотрудники «Бюро» ошалело переглянулись. Хотя и сама Гелла, похоже, растерялась.

— Ну! — поторопил ее Андрик.

— Так… — Она постаралась собраться с мыслями. — Какие у Любавина дела с Мастером, это не суть важно. Намного интереснее, что Любавин хочет выторговать у Мастера вашего Люка. Или перекупить. Как нетрудно догадаться, Мастер сопротивляется.

— И что? — усмехнулся олигарх. — Переманить не проблема.

— Вот! — опять обрадовалась Гелла. — Прошел в мастерской конторе слушок один, что Любавин предложил Люку не просто должность и деньги, а еще и руку дочки в придачу.

— Дочка… — Алек нахмурился. — И что? Такая уж знатная дочка?

— Там монстр, — известил Андрик. — По виду модель, по мозгам тоже. Папаша делает все, что хочет эта девка.

— И сдается мне, она почему-то хочет Люка, — задумчиво прокомментировала хозяйка «Бюро». — Как-то все плохо выглядит.

— Где? — спросил ее, как всегда коротко и емко, добрый олигарх.

— Тут, — ответила она. — Народ, похоже, это одна из самых запутанных и придурочных схем, какие только можно представить. Если объяснять коротко, то Катя и Аня — это подопытные кролики. Вот та самая любавинская дочка — это главная цель.

— Он что? На девочках тренировался? — недоверчиво осведомился Влад.

— Как на кошках, — кивнула Елена. — Но и тут все не так просто. Мотив у нас смешанный. В общем, попробую изложить все с самого начала, только сделаю один звонок. А ты, Андрик, будешь сидеть очень тихо и не будешь вмешиваться.

Она достала сотовый, нашла нужный номер и стала ждать ответа.

— Оксана? Привет еще раз, — выслушав девушку, она продолжила: — Да, знаю. Он не поверил. Давай его немного простимулируем. В письме напишешь…

Он смотрел на экран и никак не мог поверить увиденному. Она его вычислила? Это девчонка? С Оксаной с самого начала были проблемы. Феноменальный аналитический склад ума. У женщины? Это просто невозможно. Леонид всегда знал, что женщины в принципе не склонны к аналитике и математике. В том же университете на его курсе была всего парочка девчонок. Серые мышки без каких-либо способностей. Все, что они умели, — это распускать сплетни. Да! Наверное, в этом все и дело. Оксана просто наслушалась от своего дяди о ходе расследования, которое ведут эти ненормальные маги. Леонид усмехнулся. Маги! Магия — это такая же сказка, как и любовь. И она так же великолепно служит его целям. Удобные инструменты. В любовь, как и в магию, верят все. А ведь достаточно просто разложить эту самую любовь на составляющие, на ингредиенты, выстроить в четком порядке — и результат всегда будет очевиден. Так же легко управлять этой, так называемой магией. Просто точно выполняешь определенные действия, одно за другим. И получаешь — смерть. Идеальное убийство, без улик, даже без крови. Спасибо Варьке, что она тогда нашла для него этот инструмент.

Леонид опять посмотрел на экран. Оксана писала: «Ты зря не поверил мне. Я знаю о той девушке, которую ты убил пять лет назад. Знаю, что в ночь смерти Кати ты был в городе. И о твоей невесте я тоже знаю. Что? Тренируешься на нас, чтобы потом убить ее? Она твоя главная жертва? Я этого не допущу…»

Главная жертва… Наивная девочка Оксана. Он же не маньяк какой-то, для него была важна каждая девушка. И Катя, и Аня, да и сама Оксана — все они маленькие этапы его пути. И Варька тоже.

Он всегда помнил о ней. Варя считала, что они друзья. Она даже не подозревала, что Леонид вообще начал с ней общаться только из-за того, что она сохла по Пашке и встречалась с Арнольдом. Она была нужна ему, потому что ее смерть повлияла бы на его так называемых друзей-одноклассников.

Леонид помнил их где-то класса с пятого или шестого. Так как свое обучение в начальной школе ему мало запомнилось вообще. Просто в подростковом возрасте он и стал замечать, что отличается от остальных. И что очень хочет отличаться еще больше. Ведь все они — его одноклассники, были… банальны. Их интересовала какая-то там влюбленность, мечты, переживания. Они часами говорили о фильмах, книгах, обсуждали поведение и чувства персонажей. Прямо как его мама, постоянно бегающая к психологу. Леонид не понимал всего этого. Что могут дать чувства? А мечты? Нет. Есть реальность, которой ему вполне достаточно. Все и всегда можно получить здесь. А всякие там нежности и возвышенные ощущения — это только самообман. Все и всегда должно подчиняться логике.

Его убеждение никогда его не подводило. Кроме… Ни Павел, ни Арнольд в общую схему не вписывались. Леонид и сам не знал, почему он выделил именно их. Просто все остальные его одноклассники были какими-то нервными и инфантильными. А девочек он вообще на дух не переносил. Громкие, болтливые, глупые. А Павел и Арнольд казались другими. Они совершенно не были похожи друг на друга, но что-то их все-таки объединяло. Павел был гением уже тогда. В нем что-то такое просматривалось. Он легко и быстро находил выход из любой ситуации, он всегда верховодил остальными мальчишками. Он ловко избегал стайки их ненормальных одноклассниц, которые вечно за ним таскались из-за его внешности. А еще Пашка никогда не занимался глупостями. Все его действия всегда были логичны. Но при этом он любил мечтать, смеяться, что-то постоянно фантазировал. И потому за ним шли, к нему тянулись.

В Арнольде никогда ничего такого не было. Но все же в классе к нему относились почти так же хорошо, как к Пашке. Арни был всегда добродушным, спокойным. Вот уж он-то любил помечтать. И все эти кино, книжки и прочая чепуха. Кстати, именно он первым в их классе увлекся мистикой. Тут же за ним в это гиблое дело подвинулись и остальные одноклассники.

Леонид сначала им просто завидовал. Но потом решил понять, чем же эти двое лучше его. Почему их так почитают окружающие. И самый простой анализ выявил, что скорее всего эти двое просто удачно манипулируют окружающими, играя с ними во все эти игры. Вряд ли такие парни стали бы всерьез верить во всю эту мистику, любовь, фантазии и мечты. Они просто удачно все это изображают, а потому за ними все так и таскаются. А значит, Леонид тоже может получить все желаемое, если научится играть в те же игры.

Вот только в школе ничего не вышло. Народ привык ценить Пашку и Арни выше других. А от Леонида немного шарахались, считая его скучным и неоригинальным. Но он точно знал, что возьмет реванш. Например, в университете. Ведь поступление все равно идеально соответствует его целям. А цель у него была. Он хотел быть лучше всех, чтобы все это признавали. Он хотел власти. Не политической, а настоящей. Пусть на языке его банальных одноклассников это называлось популярностью, а на языке его скучных ничем не интересных родителей — уважением. Но чтобы это получить, нужны были деньги. И деньги большие. А значит, хорошая карьера и немного хорошо спланированной удачи. Конечно, университет был первым шагом на этом пути.

Леонид выбрал экономический факультет, потому что он лучше других подходил под его цели. Он знал, что обладает отличным математическим складом ума и четкой логикой. Из него получится блестящий экономист. А еще этот факультет располагался в одном корпусе с факультетом менеджмента, где на разных отделениях учились два его одноклассника, которые его к тому моменту уже просто раздражали. Он должен был доказать, что способен легко получить то, чем обладают они. И даже больше. Намного больше.

В университете у Леонида появилась первая компания. Несколько таких же, как он, целеустремленных молодых людей, не тратящих время на сантименты. Но даже у этих товарищей цели были какие-то простые и банальные. Найти хорошую работу, зарабатывать достойно, получить статус, дорогие вещи и машины, найти нормальных жен и нарожать себе наследников. Леонид хотел большего. Свою империю, где каждый получит желаемое за полное повиновение ему. К третьему курсу весь их клуб уже подчинялся Леониду безоговорочно. Но их было до смешного мало. А остальные… Весь поток двух факультетов сходил с ума от свободы, какую дает студенческая жизнь. Влюбленности, мечты плюс секс. В любых количествах. Это не просто раздражало Леонида, это его бесило. Как какое-то грязное сопение в темноте может вызывать такой восторг. Секс вызывал у него физическое отвращение. Даже большее, чем любовь.

Зато Анри и Пашка получали это в полном объеме. Опять они опережали его. И что самое ужасное, Леонид начал понимать, что эти двое не играют. Им на самом деле все это нравится. Уже тогда Павел открыл свой бизнес, где фантазия и креатив ценились выше всего. Где людей уважали и восхищались ими за их способность к творчеству. Леонида просто тошнило от этого и приводило в бешенство, что каждая девчонка готова бежать за Павлом, потому что он не только потрясающе смазлив, да еще и умен. Но Леонид его никак умным не считал. Как можно признавать наличие ума за тем человеком, который наслаждается своими слабостями?

С Арнольдом все обстояло еще хуже. Он вообще не стремился к каким-то высоким целям. Он всей душой отдавался разгульной студенческой жизни. Его мистический клуб процветал, у него одна девушка сменялась другой. И парень просто цвел от каждой новой влюбленности или нового мистического откровения. И все кругом были от Арни просто в восторге. С точки зрения Леонида, Арни пал даже ниже, чем Павел.

Эти двое просто мешали ему жить. И Леонид решил, что именно наличие в этой жизни его бывших одноклассников — помеха для его планов, его целей, его собственной жизни.

И тут он познакомился с Варькой. Сначала он просто хотел, как тогда выражались, «подцепить» дурочку, которая сходила с ума по Павлу, а потом липла к Арни. Ведь через нее можно было постоянно следить за этими двоими. Но оказалось, что Варька может быть полезной и в чем-то другом. Леонид играл по ее правилам. Тогда впервые он рассчитал формулу любви и проверял ее действие на этой девушке. Письма, комплименты, псевдодоверительные разговоры, сочувствие и понимание, мелкие знаки внимания, подарки. Скоро Варька была полностью в его власти. К счастью, она не требовала от него секса. И уж совсем удачным стечением обстоятельств было то, что девушка просто помешалась на магии. И всеми своими открытиями она делилась с ним. Мир магии оказался занятным и даже в чем-то интересным. Магические законы напоминали четкие и логические законы математики. А потому Леонид мог легко их использовать для своих целей. При этом совсем необязательно было вникать во всякую лирическую ерунду, окружающую каждый отдельный рецепт ритуала. Он брал лишь саму суть действия, четкий алгоритм, который должен был приводить к определенному результату.

И вот Варька нашла тот самый рецепт. Как она тогда боялась! Леонид не мог не улыбнуться, вспоминая ее ужас, плотно перемешанный с восторгом. Такой темный и страшный обряд! А для него это было то самое долгожданное оружие. Ему понадобилось всего две недели, чтобы уговорить Варьку попробовать это. Он вел с ней долгие беседы при встрече, переписку в Интернете. Он исподволь возрождал все ее страхи и неуверенность, он убедил ее, что Павел и Арни просто смеются над ней, никому не нужной, глупой девчонкой. Они просто пользуются ей. И она поверила!

В тот день она сама позвала его к себе в комнату, когда все остальные студенты торчали на концерте факультетской «Студвесны».

— Я знаю, что я сделаю, — решительно сказала она. — Я им отомщу. И ты мне поможешь.

Конечно, он согласился, конечно, для вида, не сразу, заставив ее себя уговаривать. Он помог девушке все подготовить. Сам напоил ее снотворным, чтобы она не боялась смерти. Какой красивый план. Она умрет, и все будет выглядеть так, будто в ее смерти виноваты оба — Павел и Арни. Леонид ликовал. Эти двое так чувствительны. Муки совести, чувство вины, грусть и страдания — это для них. Такой вот подарок.

Он лично провел обряд. Зажег свечи, расставил благовония, нарисовал дверь, сам окропил портал заранее приготовленной кровью Варьки. Да вот в последний момент она вдруг передумала. Так никто его еще никогда не злил. Его приз уплывал из рук. А тупая девка смотрела на него коровьими глазами и жаловалась, что ей страшно, что она всех прощает. Что хочет жить. И он сорвался. Злым, тихим и обманчиво спокойным тоном он выдал ей все, что думал о ней, о ее непроходимой тупости, о том, что она такая дура вообще никому не нужна. И он это увидел. Увидел, как каждое его слово ранит ее, причиняет сильную боль. Ее чувства, которыми она, как и прочие, так дорожит, оборачиваются против нее. А он продолжал обрушивать на нее оскорбления, пока не увидел, как мутнеют ее глаза, будто жизнь просто вытекает из нее. Тогда он открыл для Вари дверь. Такой прощальный красивый подарок. Ему даже казалось, будто он видит, как ее душа, или что там есть у таких идиоток, как она, вытекает из мира туда, за пределы нарисованной двери.

Когда она умерла, он еще некоторое время стоял неподвижно, сам не в силах поверить, что он это сделал. Да еще так легко. Новый инструмент прошел проверку на пять с плюсом. И теперь Леонид точно знал, как ему следует поступить. Как он разделается со своими врагами — бывшими одноклассниками. Нет, их самих он не тронет. Он просто от души щелкнет их по носу, когда отберет у них первенство, а заодно и их глупых куриц, которых почему-то эти двое так ценят.

Леонид тогда прибрался в душной маленькой комнатушке, привел все в тот вид, какой хотел показать полиции, оставил легкие, почти элегантные намеки на Павла и Арни. Это же только начало, первая неприятность, а уж потом они получат от него и более серьезные подарки.

Леонид вздохнул, отвлекаясь от воспоминаний. Пора было возвращаться к действительности и заканчивать свой план. Оксана подождет. Пусть помучается. Пока ему нужно подготовиться. Он достал свой второй сотовый телефон, используемый только для особых случаев, нажал кнопку быстрого набора.

— Да, Господин, — послышалось в ответ сразу после второго гудка.

— Мне нужна ее кровь сегодня, — холодно распорядился Леонид. — Сделай это быстро. Можешь грубо, но без серьезных травм.

— О! — В голосе его слуги прозвучало легкое торжество. — У меня на этот случай есть планчик… Очень такой романтичный…

— Действуй. — В его голосе прорезалось раздражение.

Как же они все любят эту чертову романтику! Дешевые и банальные идиоты.

— Как я понимаю, для выполнения своего плана он ждал хорошей возможности, — продолжала Елена. — Когда и должность у него будет повыше, и эти двое окажутся рядом, чтобы он мог насладиться последствиями своей мести.

— Думаю, вряд ли он бездеятельно ждал такой возможности, — деловито возразил Влад. — Наверняка все хорошо спланировал. Видел, куда устроился работать Арни, с кем ведет дела Павел.

— Скорее всего, — согласился Алек. — Вспомните, из троих одноклассников именно Арнольд попал к Мастеру первым и просто у него работал, добросовестно делал карьеру. А уж когда и Павел начал с Мастером сотрудничать…

— Уверена, что вы оба правы, — кивнула Елена. — Он наверняка нашел способ попасть к Мастеру на работу, когда эти двое уже были с Сергеем связаны. А уж добиться высокой должности с его способностями не составило труда. Думаю, что и Любавиных он нашел давно. Оставалось только близко к ним подобраться.

— Вопросов два, — вдруг ожил Андрик. — При чем тут Серегина дама? И зачем он убил свою Катю?

— С Мастером я догадываюсь почему, — задумчиво заметила Юля. — Из-за Лики и «Мандрагоры». Но вот с Катей…

— Я думаю, что весь его план — одна сплошная безумно запутанная многоходовка, — продолжала рассуждать хозяйка «Бюро». — На самом деле план изначально был довольно прост. Он же сразу сделал заход по Оксане. И тут же на первом этапе все сорвалось. Наверняка сначала он действовал один. И его письма были довольно неуклюжи, чтобы зацепить твою племянницу, Андрик. На первом же обломе он понял, что ему требуются помощники. Тогда они все тусовались на Ликиных перформансах в галерее. Так у него появилась идея создания своего клуба. Он уже достаточно знал о силе, какую дает вера людей в мистику. И тот самый разговор, который услышала Лика, тому подтверждение. Ведь так легко убедить желающих верить мальчиков, что есть клуб, где все по-настоящему мистично и круто. Вот только Мастер его опередил и создал «Мандрагору». Так он и попал в черный список, хотя и в последних строках. Хотя… Три убийства, так или иначе связанные с «Мандрагорой», — это уже отличный удар по Мастеру.

— Похоже, у этого Люка на самом деле компьютер вместо мозгов, — прокомментировала Гелла. — Каждая жертва — сразу несколько целей. И по Мастеру врезать, и каждому из парней насолить. А Катя… Неужели она была просто тренажером?

— Отчасти, но не совсем, — сказала Елена. — Как мы рассуждали, когда начинали все это дело? У каждого, кто косит под серийного убийцу, есть одна настоящая жертва, остальные — только маскировка главного преступления. Здесь эта схема частично тоже использована. Люк прекрасно знал, что полиция быстро вычислит тот факт, что они с Павлом и Арнольдом одноклассники. И был шанс, что кто-то все же докопается до смерти той девушки. А значит, он тоже должен был стать пострадавшим. К тому же он не врал, когда мы допрашивали его. В чем-то Катя ему на самом деле нравилась, и он правда хотел видеть ее своей удобной женой. Ведь, так или иначе, кто-то когда-нибудь обратил бы внимание на его странную нелюбовь к женщинам. Да и вообще, в тех кругах женатым быть удобнее.

— Так он гей? — оживился Андрик.

— Не знаю, — честно ответила Елена. — Скорее всего он просто ненавидит секс. В любом виде. Для этого у него есть специально обученный человек.

— Да! — вспомнил Влад. — Я выяснил, кто это. Парень работает в компьютерном отделе в той же конторе, что и Леонид. Он смазлив, хотя и не настолько, как Павел. Но девушки к нему липнут знатно. И это его бесит. Этому компьютерщику по приколу их трахать и бросать. Для нашего Люка — идеальный исполнитель. И еще о Кате. Он с ней познакомился полгода назад. А вот предложение от дочки Любавина поступило как раз два с половиной месяца назад.

— И с этого момента Катя стала для него помехой, — рассудила Гелла. — Хотя в марте он сделал ей предложение…

— Только вот родители ее о таковом ничего не знали, — ехидно отметил Алек. — Как и друзья. Может, все-таки и делал, но только для того, чтобы проверить, насколько она ведется на его игру в таинственного поклонника.

— И заодно подстраховался, — добавила Елена. — Представьте, какой удар испытала девочка, когда узнала, что ее Люк оказался и тем же таинственным поклонником, когда поняла, что с ней играли.

Она поежилась, вспомнив увиденные чужие воспоминания.

— И все же он маньяк, — вынес приговор Андрик.

— Нет, дорогой, — печально возразила ему Елена. — Маньяки — это душевнобольные люди. А наш убийца, к великому сожалению, совершенно здоров. Психиатрия не считает аморальность заболеванием. Просто край нормы или легкое отклонение. И это печально и подло.

— За это надо наказывать. — У доброго олигарха был такой недобрый тон, что у всех в кабинете появилось желание зябко поежиться.

— Что мы и сделаем, — придя в себя, деловито известила его хозяйка «Бюро». — Звони и крути хвост своим архаровцам. Они должны немедленно докладывать тебе о каждом, даже самом незначительном происшествии с Оксаной. Но! Ни в коем случае даже близко к ней не соваться, чтобы их, не дай бог, не заметили. От четкого выполнения этого приказа зависит сейчас весь исход операции, а значит, и жизнь твоей племяшки.

— Знаешь, — нахмурившись, сказал Андрик, — по-хорошему мне следовало тебе хорошо врезать. Ты используешь Оксану как наживку, хотя обещала защищать. Но наверное, ты самая крутая ведьма на планете и навела на меня сильнейшее заклятие доверия.

— Нет, — легко возразила ему Елена, хотя и было видно, что она польщена его словами. — Просто мы с тобой друзья и многое вместе прошли. И потому-то ты мне веришь. А вот теперь я даю тебе слово ведьмы, что Оксана не подвергнется опасности. И кстати, за ней сейчас не только твои архаровцы присматривают.

— То-то тут цирка маловато, — усмехнулся успокоенный Андрик. — Демонолога же нет.

Он достал свой сотовый и направился к выходу, набирая нужный номер.

— Почему-то мне даже не любопытно узнать, что он своим ребяткам скажет, — глядя ему в след, заявила Юля.

— А вот мне интересно, — усмехнулась Гелла. — Наверняка услышу парочку новых матных оборотов.

Маги дружно развеселились.

— Жду команды, Лена. — Гелла плавно направилась вслед за олигархом.

— И я жду, — мрачно и уже далеко не так уверенно буркнула хозяйка «Бюро», косясь на свой сотовый.

Оксана вышла из библиотеки с чувством облегчения и приятной усталости. Пока она ждала ответа от убийцы, чтобы не нервничать, девушка загрузила себя работой. И теперь у нее в сумочке лежал почти полностью готовый реферат. Голова, правда, теперь немного болела, но Оксане было чем гордиться. Еще бы поесть… Она перешла через дорогу, по которой машины ездили так редко, что даже не надо было смотреть по сторонам. До пиццерии оставалась всего пара шагов. Она уже видела заветное крыльцо, на котором в эту минуту стоял смазливый молодой человек. Он был опрятно и модно одет, со стильной стрижкой, и на вид был лощеным, будто прилизанным. Оксане такие никогда не нравились. Слишком уж самовлюбленный тип. Хотя большинство ее приятельниц сейчас уже вовсю старались бы обратить на себя его внимание. Девушка вместо этого решила заранее найти в сумке кошелек. Склонив голову, она, естественно, не увидела, как этот самый незнакомец вдруг резко кивнул кому-то. Зато этот жест заметил другой человек. Высокий парень с копной непослушных светло-каштановых волос удивительного рыжеватого оттенка. Этот рыжий стоял, прислонившись к колонне библиотеки, что-то просматривая на экране сотового, но в то же время он как бы невзначай иногда посматривал вслед Оксане. И он не пропустил жест незнакомца на крыльце пиццерии. Как не пропустил его и еще один персонаж — нескладный худощавый мальчишка в рэперских штанах и толстовке. Паренек резко сорвался с места, подлетел к Оксане и попытался вырвать у нее сумку.

Вещь висела у Оксаны на плече. Да и вторая рука тоже была в непосредственной близости от сумки, а потому девушка просто вцепилась в сумку, не собираясь отдавать грабителю свой только что сделанный реферат. С крыльца послышался возмущенный крик, и красавчик, похоже, рванул ей на помощь. Паренек понял, что добыча ему не светит, а потому просто зло оттолкнул от себя девушку. Да так, что она упала. При этом Оксана машинально вставила руку вперед, ладонь и запястье пострадали от жесткой встречи с асфальтом.

— О боже! — восклицал смазливый незнакомец, помогая ей встать. — Вы не сильно ушиблись?

— Только руку рассадила. — Оксана отряхнула одежду, отметив, что та несильно и пострадала. — Надо же, кровь идет.

Девушка вида крови немного боялась, а потому почувствовала легкое головокружение.

— Сейчас, сейчас, я вам помогу. — Парень заботливо потащил ее в пиццерию. — Держитесь, здесь всего пара шагов…

— Это называется не пострадает! — взорвался Андрик, выслушав донесение своих лазутчиков. — Да я сейчас скажу, пусть они отловят этого гада и…

— Всем боевая готовность, — перебила его Елена. — С твоей племяшкой все в порядке. Дай мне минутку…

Она уже нажимала кнопку быстрого набора на сотовом.

— Жень, насколько велики потери?

— Минимальны, — успокоил ее демонолог, прекрасно зная, что начальница включила громкую связь. — Профессионально сработано. Только одна ссадина на руке. И… вот он, наш красавчик, потащил трофей Господину.

— Давай за ним, — напомнила ему Елена. — Все сделай максимально красиво, а засранца этого сразу сюда. Он полиции много чего ценного спеть сможет.

— Есть, моя королева, — радостно отсалютовал Женька и отключил связь.

— А Оксана? — не понял Андрик.

— Ну, твоих же мальчиков мы не отзываем, — пожала Елена плечами. — Ждем сигнала от твоей племяшки, и в путь.

— Куда? — несколько растерялся олигарх.

— Маньякам морду бить, — радостно известил его Алек.

К приятному удивлению Леонида, его слуга решил не отзваниваться, а лишь прислал SMS. «Все в порядке, кровь уже доставлена, в доме все будет готово». В кои-то веки, быстро и по делу, без лишних слов и лирики. Наконец-то его стадо начало понимать, что он спешит. Леонид прекрасно знал, что эти странные люди, называющие себя магами, могут все-таки узнать о нем многое. Да и дядя Оксаны вызывал опасения. Ему не нужны твердые доказательства в принципе. Такой убьет и за простые беспочвенные подозрения. Именно поэтому Леонид очень спешил. Надо как можно быстрее заканчивать эту часть плана. А там… Уехать из города, ссылаясь на тоску по Кате, через полгода жениться на Люде Любавиной. И еще года через три, когда все затихнет, избавиться и от нее, а за эти самые трудные в его жизни три года его слуга найдет способ избавиться от ее папаши. Смерть отца, депрессия, суицид. И никто уже не свяжет ее смерть с чередой загадочных самоубийств в этом городе.

Итак, пора действовать, сегодня он поможет умереть Оксане и отомстит Павлу. Он быстро набрал на клавиатуре компьютера ответное письмо девушке: «Хорошо. Встретимся. Сегодня в шесть вечера». И написал адрес.

Оксана чувствовала, как у нее немного дрожат руки. Она уже успела позвонить Елене, назвать время и место встречи. И теперь девушка нервничала. Холодный расчет и логика — вещи правильные, но они не избавляют от страха. Все же быть приманкой — это романтично только в дешевых фильмах. А тут два трупа…

Оксана шла домой, надеясь в привычной обстановке прийти в себя. Да еще это нападение… Оно тоже как-то уверенности в себе не прибавляет. Но вот и родной забор, за которым уже видны окна родного коттеджа — уголок уюта в самом центре города. Оксане всегда нравился их дом. Тихо и спокойно, но при этом до любого клуба или магазина, как и до университета, рукой подать.

Она уже достала из сумки ключи, когда заметила незнакомую женщину у самых ворот. Все незапланированные встречи сегодня настораживали. Хотя в этой молодой незнакомке ничего опасного вроде бы и не было. Высокая, стильно одета, с длинными золотистыми волосами. И кожа гладкая и бледная. Вообще во всем облике женщины чувствовалось что-то русалочье. А еще впечатлял ее бюст, которому позавидовала бы любая девушка.

— Оксана? — вдруг обратилась к ней незнакомка мелодичным голосом.

— Вы кто? — настороженно поинтересовалась девушка.

— Меня зовут Люда, — все так же мелодично представилась женщина, причем в ее голосе послышались какие-то певучие успокаивающие нотки, как у доброй няни, рассказывающей сказку. — Я начальник отдела снятия порчи и сглаза в «Бюро магических услуг».

— Интересная должность, — усмехнулась Оксана, она почти успокоилась. Тон «русалки» на нее подействовал благоприятно. — Вас Елена прислала?

— Конечно, — так же певуче согласилась Люда. — Нам с тобой нужно подготовиться к встрече.

— Понятно. — Оксана открыла калитку. — Проходите.

— Спасибо, — двигалась Люда так же плавно, как и говорила, что при ее росте и телосложении выглядело очень красиво. — Я принесла тебе чай. Непростой, конечно.

— А. — Девушка растерялась. Былой страх теперь немного отступил, но о вечерней встрече все равно вспоминать не хотелось. — Пойдемте на кухню. А… Если это отдел снятия порчи и сглаза…

— То накладывать заклинания я умею так же хорошо, как и снимать, — усмехнулась Люда. — И давай на «ты». Так удобнее.

— Хорошо. — Оксана еще стеснялась. Она стояла посреди огромной ультрасовременной кухни, совмещенной с прекрасной столовой, и не знала, что ей делать. — Так вы меня заколдуете?

— Это не сказка, Оксана. — В тоне Люды послышалась легкая ирония, чем-то похожая на ту, что утром девушка слышала в интонациях Елены, хозяйки этого же «Бюро». — И конечно, никакого колдовства не будет. В смысле не будет ритуалов, беготни с бубном и странных песнопений. Да и паркет ваш портить рисованием всяких знаков я не стану. Просто попьем чай. Где у тебя чайник?

Оксана нажала кнопку на электрическом чайнике, достала из шкафчика кружки и сахарницу.

— Отлично. — Люда улыбнулась. — Это самый обычный травяной чай. Здесь кипрей, ромашка, немного валерианы и мяты. Надеюсь, на эти травы у тебя нет аллергии?

— У меня вообще нет ни на что аллергии, — все же само присутствие этой женщины уже успокаивало Оксану. — Успокаивающий чай? А я с него не засну?

— Нет. — Люда аккуратно высыпала травы в чашки. — Просто перестанешь нервничать. И еще… Над твоей чашечкой я прочитаю небольшой заговор. Нашла как-то в одном древнем сборнике. Проверенное средство.

— И что оно со мною сделает? — На самом деле в другой ситуации слово «заговор» Оксану насмешило бы или начало напрягать. Но сейчас факт, что ей придется пить заговоренный чай, просто вызывал любопытство.

— Ну, Елена же тебе обещала, что мы защитим тебя от его оскорблений, — напомнила сотрудница «Бюро». — Вот так этот заговор и сработает. Ты будешь его слышать, будешь понимать, что он говорит, но при этом не воспримешь его наезды. Заговор защитит тебя, как щит, против эмоционального потрясения.

— А если он заметит? — испугалась Оксана. — Ну что я как-то не так реагирую?

— Не заметит, — уверенно возразила Люда. — Чай подействует. У тебя будет именно тот вид, какого он ждет. Будто ты в апатии. Чего он и добивается. Только он не будет знать, что все совсем не так. Что ты просто спокойна.

— Тогда пьем, — улыбнулась девушка.

На этот раз Леонид пришел раньше. Обычно он прибывал к месту действия часам к восьми, когда его слуга уже успевал закончить с девками, и тогда можно было приступать к проведению ритуала. Но сегодня все было немного иначе, и это Леонида не слишком радовало. Он любил, когда все идет четко по схеме. Однако Оксана была с самого начала трудным экземпляром. Наверное, проведя анализ, он смог бы выявить причины всех этих отклонений. Но стоит ли она того? Все равно девица сегодня умрет, и эта часть плана будет закончена. К тому же Леонид всегда был готов в чем-то менять свою схему.

Но все же в приятных мелочах он себе не изменил. Обычно, пока слуга возился с жертвами в койке, Леонид спокойно и торжественно ужинал в ресторане. Конечно, это не алиби, но все равно традиционный ужин был таким маленьким изящным штрихом. Быть на публике, а потом… Не изменил он себе и сегодня. Хотя ужин получился ранним. Однако утка по-пекински от этого хуже не стала.

До прихода Оксаны оставалось минут десять. Леонид, уже облаченный в свой карнавальный наряд: широкий темный плащ и маску, скрывающую верхнюю часть лица, обходил комнату. Для совершения ритуала, а назвать это действо убийством он себе не позволял даже в мыслях, Леонид, или теперь уже Господин, выбрал старый частный дом. Это жилище стояло в небольшом частном секторе в пограничной зоне между одним из городских деловых районов и спальным микрорайоном. Недалеко от дома располагались университетские корпуса и общежитие. От крыльца начинался узкий коридор, который выходил в небольшую кухню, а сбоку в дальнем углу был вход в жилую часть — одну большую и просторную комнату. Снять такой дом оказалось просто, так как спрос на него был минимальным. Сейчас эта хибара изнутри выглядела таинственно и даже как-то уютно. Его слуга сегодня постарался.

Единственное окно, хотя и довольно большое, скрывали тяжелые бордовые шторы, сейчас они были задернуты, полностью скрыв комнату от внешнего мира. Всю левую часть занимала огромная двуспальная кровать. Сейчас она была застелена алым шелковистым покрывалом. Сегодня эта часть декораций им не пригодится. Видимо, поэтому его слуга задвинул по бокам кровати бордовые плотные пологи, и теперь виден был лишь самый краешек ложа, куда Оксане будет предложено сесть. Ведь больше здесь никакой мебели не имелось. Зато середина комнаты, раньше оставшаяся свободной, сейчас была занята иными декорациями. Почти от самого края кровати до противоположной стены вела дорожка из свечей. Они уже горели. Над черными восковыми телами огоньки пламени будто плыли в сумраке. Это выглядело достаточно эстетично, чтобы любая девица могла назвать это красивым. В некоторых местах между свечами были установлены курильницы, из них поднимался дым благовоний. Леонид поморщился. Сегодня запах казался ему другим и как-то странно воздействовал на него, казалось, будто все помещение немного затуманено. Наверное, это из-за дыма. Слуга зажег курильницы раньше, чем обычно, и от скопившегося в комнате дыма, видимо, теперь и создался такой эффект, когда углы и дальняя стена будто бы расплываются.

И самое главное: на дальней стене уже была нарисована дверь. Леонид не верил, что своим действием он открывает проход в некое иное пространство, куда затягивает души жертв. Но все же каждый раз, когда это происходило, он испытывал нечто странное. Во-первых, ему самому казалось, что нарисованная дверь открывается. Но скорее всего это был некий обман зрения. Опять же дым благовоний наполнял пространство, и, если смотреть на стену через него, возникала такая иллюзия. И второе, из якобы открытой двери тянуло каким-то невероятным холодом. Но Леонид благоразумно списывал это на сквозняки в старом доме. Единственное, что убийца никак не мог объяснить себе, так это то, как он четко мог почувствовать, когда жертва умирает. Но он просто старался спрятать этот вопрос подальше и не возвращаться к нему. Вот и сейчас стоило ему лишь чуть-чуть начать задумываться над этим, как он тут же запретил себе вспоминать.

Отбросив ненужные мысли, Леонид нагнулся и поднял стоящий на полу у стенки крохотный пузырек с темно-красной жидкостью. И тут же позволил себе улыбнуться. Это был самый рискованный на сегодня момент. Он не проводил фальшивой инициации Оксаны, и добыть ее кровь представлялось проблематичным. Но все же его верный слуга справился! Теперь Леонид чувствовал себя уверенно.

В коридоре послышался перестук шагов. Господин быстро спрятал в рукав пузырек и встал у стены, ожидая гостью.

— Вот и ты! — решительно заявила Оксана, вступив в комнату.

Девушка окинула помещение быстрым взглядом. Все увиденное напомнило ей какую-то сцену, будто она пришла на спектакль. Странно, но весь этот мрачный антураж ее не напугал. Не смутило даже то, что чем дальше предметы располагались от центра комнаты, тем больше расплывались их очертания. Хотя это немного интриговало.

Она вернулась взглядом к неподвижной фигуре у стены.

— Ну и видок у тебя, — усмехнулась Оксана.

— Вполне подходящий, чтобы пугать таких дурочек, как ты, — с холодным сарказмом отозвался он.

— Да? — Оксана пожала плечами.

Она выглядела самоуверенной и даже наглой, и страха в ее взгляде не было совсем. Господин решил, что это надо быстро исправить. Затягивать представление он не собирался. Решительным жестом он указал ей на кровать, якобы предлагая сесть.

— А тебя не смущает, что такая вот дурочка так легко тебя вычислила? — между тем спокойно сказала девушка, но все же проследовала, куда он указал. Леонид счел это хорошим знаком.

— Ни в коей мере не смущает, — отозвался Господин на ее вопрос. — Мне даже неинтересно, кто сделал за тебя всю эту трудоемкую работу. Достаточно того, что ты, идиотка, пришла со своими выводами ко мне.

На лице девушки промелькнуло что-то вроде удивления и легкой тревоги.

— Я оставила сообщение Павлу, — сказала она, но уже не так уверенно. — Если со мной что-то случится…

— То он лишь скажет мне за это «спасибо», — перебил ее Леонид со злой насмешкой. — Твоя смерть будет для него приятным сюрпризом.

— Почему? — Вопрос прозвучал с детской обидой.

Оксана поймала себя на мысли, что в других обстоятельствах и сам вид убийцы, и все его слова вызвали бы у нее массу эмоций. И страх, и боль, и возмущение. Но сейчас она с трудом заставляла себя не веселиться, глядя на него или слушая его речи. Девушка поняла, что так действуют Людин чай и заговор. Что бы ни говорил этот маньяк, ей было спокойно и весело. Только вот спать немного хотелось. Но Оксана старалась исполнить свое обещание, данное Елене, и четко следовала всем инструкциям. А ей было велено как можно быстрее заставить Леонида перейти к оскорблениям и дальше делать вид, будто на нее все это действует. И вообще, стараться вести себя естественно, как будто она на самом деле ощущает на себе действие его слов. Пока у нее все получалось очень натурально. Услышав в ее голосе обиду, маньяк явно воодушевился.

— И ты еще спрашиваешь почему? — В его голосе прозвучало злорадство. — Да Павел спит и видит, как избавиться от такой прилипалы, как ты. Сколько ты ему на шею вешаешься? Уже полгода? Или даже больше? Да его уже тошнит от тебя.

— Так это… — Оксана казалась совершенно растерянной. — Это он тебя просил избавиться от меня? Он обо всем знает?

Сама она не верила в это ни на грош. Но прозвучало убедительно. Пока все получалось, только спать хотелось все больше. Глаза просто слипались.

— Нет, — возразил ей Леонид. — Я не намерен посвящать кого попало в свои планы. Но мы же с Павлом друзья, одноклассники. Почему бы мне просто его не облагодетельствовать. Интересно, он хоть на твои похороны прийти время найдет?

— Он меня любит, — говорить внятно получалось с трудом. Кажется, Люда не рассчитала дозу чая. Теперь Оксана просто засыпала.

— Любит? — усмехнулся Господин. — А как тебя вообще можно любить? За что? Ты маленькая шлюха, которая только и мечтает завалить кого-то в койку. У Павла смазливая мордашка, и это все, что тебе в нем надо. Зато он не дурак точно. Пользует тебя во все места. Да еще врет, будто ты на него работаешь. Кем? Подстилкой?

Смысл его слов до девушки практически не доходил. Она бросила все силы на борьбу со сном.

— Я правда на него работаю, — все же пробормотала она. — Я аналитик…

Она уже не обращала внимания на Леонида. Веки тяжелели с каждой минутой все сильнее. Оксана все силы бросила на борьбу со сном.

Леонид ликовал в душе. Девчонка еще слабее своих предшественниц. Вон уже и взгляд стеклянный, и еле держится. Он сдвинулся с места, отошел в сторону от нарисованной двери. Еще несколько правильных слов, и можно будет начинать обряд.

— Аналитик? Такая дура, как ты? — продолжил он с уже нескрываемым презрением. — Да ты в принципе ничего просчитать не в состоянии. Веришь в свои глупые сказки. Значит, Пашка тебя не только трахает, а еще и на работе припахал. Удобно. Даже зарплату платить не надо. И зачем ты такому, как он? Ты на себя посмотри, дура. Подстилка…

Он говорил, распаляя сам себя. Оскорбления сыпались на девушку. Но она практически не слышала слов. Нет, сон ей не победить. Глаза все же закрылись, и она осторожно откинулась назад, где была такая мягкая и желанная сейчас кровать. Может, этот ненормальный решит, что ей стало плохо? Хотя ей это уже не было важно. Спать… Как хочется спать. Хотя бы пять минуток…

Леонид с восторгом наблюдал, как глаза девушки закрываются, и она падает на мягкое покрывало. Его схема опять сработала идеально. Он тут же обернулся к стене, опрыскал нарисованную дверь кровью Оксаны, начал произносить нараспев заученные слова…

В этот раз не было сквозняка, не пошла рябью и гладь стены. Но он решил не обращать на это внимания. Главное сейчас быстро все закончить. Он обернулся к кровати и… испуганно вздрогнул. Вдоль дорожки из свечей откуда-то взялись восемь фигур, одетых, как и он сам, в длинные плащи, скрывающие фигуру. Только у них мантии были темно-бордового цвета, а не черного, как у самого Леонида. Лица утопали под капюшонами. Фигуры стояли молча, но во всем их виде было нечто угрожающее.

Леонид застыл, стараясь понять, откуда они взялись. Кто эти странные люди?

— Мы члены старейшего ордена Равновесия, — вдруг прозвучал в тишине чистый женский голос, и из-за спин стоящих справа фигур появилась еще одна. Она встала между двумя шеренгами, закрыв собой лежащую на кровати девушку. — Мы судьи Круга Истинного Правосудия.

Леонид немного оторопел. Вообще такая манера общения должна была выглядеть пафосной, но почему-то у этой фигуры все получалось как-то очень правильно и не производило впечатления банальности. Но какое это имеет значение? Леонид вспомнил, что за его спиной — открытая дверь. И он не слишком-то представлял себе, что будет, если долго держать ее в таком состоянии. А теперь эта неизвестная девица в маскараде закрывает ему проход к Оксане.

— Ты больше никого не убьешь, — вдруг заговорил еще один представитель этого странного ордена, названия которого Леонид даже и не думал запоминать.

Фраза вызвала в нем раздражение. Что за бред здесь происходит? Кто эти люди, как они сюда попали? И почему они смеют им распоряжаться?

— И еще ты называл дурой ее? — прозвучал третий голос, мужской, холодный, язвительный. — Это ты возгордившийся идиот. Посмотри! Дверь закрыта. Девушка просто спит. Ты даже не заметил разницы!

А вот эти слова заставили его задуматься. Разницу Леонид все же чувствовал. Не зря, значит, он отметил отсутствие сквозняка и всех этих иллюзий. А вот что значит, девушка спит?

— Нужно быть внимательнее, — иронично пропела женская фигура, стоящая в другой шеренге. — Ты же не видишь ничего. Оксана под действием снотворного, а никак не под твоим влиянием. А дверь… Как из маленькой царапины на руке можно добыть флакончик крови? Но ты же даже не спросил у своего слуги, как тот достал кровь.

О чем это она? То есть слуга его обманул? Леонид покосился на валяющийся у стены флакончик.

— Конечно, нет, — опять заговорил тот мужчина, что заявлял, будто больше Леонид никого не убьет. — Твой слуга не стал бы тебя обманывать. Если бы не попал к нам.

И тут Леонид понял, что все совсем плохо. Вот что с самого начала смущало его. Он не сказал еще ни слова! А они… Они читают его мысли! Но ведь это невозможно! Такого не бывает…

— Разве? — усмехнулась фигура напротив, и в ее тоне чувствовалось презрение. — Магия — это вообще лишняя лирика, не правда ли? Ловушка для дураков? Вот ты в нее и попался.

Ему стало страшно. Всего на мгновение. Но страх тут же превратился в гнев. Они делают с ним то же самое, что и он со своими жертвами. Они просто хотят его запугать. Но ведь дверь не открыта! У них нет его крови! Леонид заставил себя очнуться. Что за бред! Его кровь или не его, весь этот ритуал — просто спектакль. Сказка. И они не заставят его в нее поверить.

— Так уж и не заставим? — сказала мужская фигура справа. — Конечно, мы даже не будем стараться это сделать. А ритуал… Не важно, чья будет кровь. Не важно, будет ли она вообще. Есть и иные способы открыть дверь.

Фигуры зашевелились. Все и разом. И это опять на миг заставило Леонида испугаться. Но они лишь взялись за руки, образуя круг, прерывающийся у стены…

По его спине вдруг пробежали мурашки. Волосы на загривке приподнялись, а по плечам прошел озноб. Он не слышал слов, но… Он понимал, что они все сейчас произносят про себя какую-то формулу. И…

Сзади дохнуло холодом. Тем самым, каким-то нереальным. Необычным и зловещим. И теперь Леонид никак не мог списать это на сквозняк. Он не хотел поворачиваться и смотреть, но тело все сделало само. И вот перед его глазами будто качнулась невидимая занавеска. По стене прошла рябь. Та же рябь, которая всегда мерещилась ему в прошлые разы. И теперь он в нее верил против своей воли, но верил. И это его пугало. По-настоящему. Пугало намного больше, чем стоящие за спиной фигуры.

— Что вы хотите? — облизав пересохшие губы, спросил он.

— Пора тебе понести наказание, — произнесла женская фигура откуда-то слева.

— Да? — Он заставил себя усмехнуться, сам же продолжая следить за нарисованной дверью, она вдруг стала прозрачной, а за ней… Леонид заставил себя отвлечься и повернуться опять к фигурам в комнате. — Предложите раскаяться и во всем признаться? Ну да. Я убил. И что? Доказательств вы не найдете.

— Твой слуга, да и не только он, сейчас готов давать показания, — сухо проговорил еще один мужчина из толпы мантий.

— И что? — Они его не загонят в угол! Леонид не собирался сдаваться, верить в этот мистический бред, идти куда-то с чистосердечным. — Что вы мне сделаете? Любой адвокат меня отмажет за десять минут! Да и никто из слуг ничего на самом деле не видел.

— А кто говорил, что тебя сдадут полиции, — прозвучал новый женский голос. Нехороший. Вкрадчивый и злорадный. И вслед за этими словами фигуры сделали шаг вперед.

Леонид попятился. Совсем чуть-чуть. Нет! Спину обдало все тем же зловещим, могильным холодом. Да как же так… Он растерялся. Его гениальный математический склад ума ему отказывал. Он завис между этой толпой фанатиков, способных на что угодно, и… тем, что он вообще никак не мог себе объяснить. Леонид глянул через плечо в открытую в стене дверь. Там клубился туман. Нет, это наверняка иллюзия. А если даже и нет… И тут его озарило. Он же просто может сам закрыть дверь! Тут же он повторил про себя короткую формулу закрытия, выученную еще много лет назад.

— Вот только больше дверь не подчиняется твоим приказам, — сказала фигура женщины напротив. — Так что…

И фигуры еще подались вперед. Вновь страх прошел ознобом по плечам. Леонид прекрасно видел, что ни один из членов этого идиотского ордена не сделал и шага. Иначе бы они просто затоптали свечи. Но при этом он четко почувствовал, как они приближаются к нему. А еще они стали расти ввысь. И ужас полностью захватил его. Леонид хотел бы дернуться в сторону, растолкать их, бежать…

— Куда? — обманчиво ласково спросили его. — Куда ты теперь сбежишь?

— От нас, может быть, — говорил ему второй голос. — А вот от того, что за дверью…

Поверженный Господин обернулся к стене. Дверь… Надо собраться. Стоп. Отключить эмоции. Думать. Дверь. Это просто нарисованный на стене прямоугольник. И там, за ним нет ничего. Это все иллюзия. И конечно, они могут и дальше его запугивать, но он не собирается поддаваться. Достаточно просто шагнуть к стене, в эту якобы дверь. Иллюзия рассеется, а он просто над ними посмеется.

— Не будь идиотом, — вдруг посоветовал ему мужской голос справа. Он звучал не злобно. Не насмешливо, а даже с какой-то тревогой. — Там смерть. Самая настоящая. Может, ты все же выберешь нормальный вариант.

Ну вот. Они точно его запугивают. Как в стене этого дома может находиться проход в смерть? Это полный бред. Они просто хотят заставить его признаться в преступлениях и отдать в руки полиции с подписанными показаниями. Но кто сказал, что он будет играть по правилам шайки каких-то безумцев? Холод и страх… Там внутри проема… Он знает, что это только иллюзия. Можно подыграть их дешевому спектаклю. Пусть видят, как он сейчас просто шагнет туда.

И Леонид решительно поспешил к открытому порталу. На самом деле он надеялся, что в последний момент чья-то рука удержит его, но… Он шагнул к стене…

Ожидаемого соприкосновения с твердой поверхностью не случилось. Рука свободно прошла вперед, утопая в липком сером тумане. Холодом пахнуло в лицо. Сначала после спертого воздуха комнаты и надоедливого запаха благовоний воздух этого странного пространства казался желаемым, свежим, приветливым. Но только в первый момент. А потом от все того же холода перехватило дыхание. И если там, в реальном мире, где сейчас остались эти странные фигуры, Леонид чувствовал лишь легкое опасение или небольшие уколы страха, то тут, в этом ничто, его сковал ужас. Настоящий. Животный. Когда хочется бездумно метаться и кричать, кричать, кричать… Это туманное облако, не имеющее ни форм, ни границ, просто поглощало, оно давило своим леденящим холодом, сковывало, умерщвляло. И это уже не иллюзия. Это жестокая реальность. Леонид хотел вырваться назад, в руки тех таинственных незнакомцев в мантиях. Но… Его тело больше ему не подчинялось. Оно таяло в тумане, лишалось сил, форм, возможностей. Оно замерзало. Как и дыхание. Он чувствовал, как липкий колкий туман заползает в его голову, тушит мысли, как под его влиянием леденеет мозг. Частичка за частичкой. Он никогда не предполагал, что такое вообще можно почувствовать. Глаза, широко раскрытые, еще полные жизни, теряли способность видеть, затягивались туманом, будто покрывались корочкой льда. Нестерпимо колкий туман вместо свежего воздуха проникал внутрь. Через ноздри и рот. И парализовал мышцы, мешая выплюнуть его обратно. Леониду казалось, что он каменеет, застывает и… перестает существовать. Еще секунда, еще полвздоха. Холод дошел до сердца, и, казалось, оно уже пропустило удар. Оно тоже начало замерзать. Последние перепуганные мысли хаотично метались в голове. Леонид умирал. И в тот самый последний миг, когда его мир должен был окончательно рухнуть, чья-то сильная рука дернула его назад. Но он этого уже не чувствовал и не осознавал…

— Ну, что там с ним? — спросила та самая женщина, что стояла напротив портала, замыкая обе шеренги.

— Без сознания, — осматривая растянувшееся на полу тело в скомканной черной мантии, сказал мужчина. — И когда придет в себя, я не уверен, что он будет в своем уме.

— Было бы в чем быть. — Его собеседница наконец-то откинула капюшон. — Но на самом деле я честно верила, что он такую глупость все-таки не совершит.

— Гелла, — обратилась к ней Люда, стаскивая с себя балахон, — ты забываешь, что он в принципе не верил не только в магию, но даже в любовь.

— Зато это не мешало ему убивать с помощью магии. — Елена стояла над телом Леонида, по ее лицу легко читалось желание пнуть его.

— Не вздумай его бить! — распорядился Андрик. Он давно уже успел скинуть мантию, проверил свою племянницу и теперь подошел к приятельнице.

— Тебе его жалко? — удивилась Юля, тоже подходя ближе.

— Нет, — совершенно искренне отозвался олигарх. — Просто она не дала мне набить ему морду, и я тоже не дам ей оттянуться.

— Какой ты нехороший, — усмехнулся Влад. Он стоял рядом с Геллой. Помогал ей собирать карнавальные костюмы в большой мешок.

— Отлично сработали! — Радостный Женька суетился по комнате, будто долгое пребывание на одном месте его утомило.

— Особенно ты, мой герой, — улыбнулась Елена. — Вовремя ты его выдернул.

— Ага. — Женька тоже посмотрел на лежащего без сознания Леонида с плохо скрываемым презрением. — Останусь-ка я тут, вызову полицию. Сдадим его на всякий случай.

— И я с тобой, — отозвался Алек. — Скажем, что поймали его сообщника, он признался, что тут проводили какие-то сатанинские обряды и травили девушек дымом. Потому у тех не выдерживало сердце. Приехали сюда, а тут этот… Сам траванулся.

— Вполне правдоподобно, — оценил Влад.

— А завтра я весь день буду отрываться на выездах, — от всей души признался Алек. — А то все эти замороченные дела мне осточертели. Готы эти. Маньяки разные.

— Полностью согласен, — улыбнулся Женька. — Хочется расслабиться. Проклятия, квартирные тени, призраки и полтергейсты. Вот это жизнь!

— Вот кто настоящие маньяки, — отметила Люда. — Андрей, вам помочь довезти Оксану?

Андрик деловито кивнул. Пожал мужчинам руки, приобнял на прощание Елену и собрался на выход, легко подняв спящую племянницу на руки.

— А мне не дает покоя тот факт, — заметила тихо Юля, обращаясь к своей лучшей подруге, — что я стояла с вами в кругу, повторяла про себя какую-то заумную фразу на латыни, да еще после этого на самом деле открылся портал. Это пугает.

— То, что ты повторяла на латыни, — полная чушь, — серьезно сообщила Елена. — А портал он открыл сам. Ну и плюс вот это.

Она помахала в воздухе кулоном, который когда-то был снят Господином с двух погибших девушек, а после послан Оксане, да попал к хозяйке «Бюро».

— Не знаю, зачем он каждый раз снимал его с трупов. Видимо, это была еще одна продуманная деталь для какой-то из его многочисленных ложных версий и странных маневров. Но важно другое. Как только Люк выговорил формулу открытия, — продолжала объяснять Елена Юле, — я незаметно приложила кулон к двери. И в этот же момент Женька установил энергетическую стену, чтобы никто не заметил, что портал открыт. Оставалось только в нужный момент снять блокировку. Кстати, формулу закрытия мы вытащили из его мыслей, иначе бы нам всем было бы тут невесело, а Люк просто умер бы.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — Юля поежилась.

— На самом деле, — выражение лица хозяйки «Бюро» тут же стало мрачным, — я ничуть не спокойна. За последние несколько месяцев мы свели с ума уже второго человека. И по большей части это именно моя вина. Вот только… Знаешь, если ту девочку, которую накрутили против меня и которая вышла на поединок, мне до сих пор жалко и я мучаюсь из-за нее чувством вины, то к Люку я не испытываю никаких теплых чувств, и никаких угрызений совести у меня наш поступок не вызывает. Он был полностью аморален. Причем по каким-то собственным непонятным мотивам. Родители и воспитание с окружением здесь ни при чем. Он просто считал, причем серьезно, что он вправе распоряжаться чужими жизнями. И за это надо наказывать.

— И к тому же, — сунулся в разговор Женька, — никто его в портал не толкал. Так что мне его тоже не жалко.

Юля неуверенно кивнула и, коротко попрощавшись с друзьями, ушла домой, все-таки последствия ритуала ее немного тяготили.

Елена чувствовала себя измотанной. И тоже очень хотела домой. К дочери.

Она вышла на улицу. Уже стемнело. Тянуло прохладой и сыростью. Небо было скучно-серым, накрапывал мелкий дождь. Достойное окончание истории.

— Привет, — раздалось у нее за спиной.

Она обернулась. В дверях дома стоял Влад. Он робко ей улыбался.

— Виделись вроде бы, — осторожно ответила Елена.

— Да, — подтвердил он чуть нервно. — Но… Я подумал и… Давай начнем все сначала? А потому… Привет. Меня зовут Влад, и ты мне очень нравишься.

— Нет, — улыбнулась она. — Мы не станем ничего начинать. Мы просто двинемся дальше с того момента, где остановились. И может быть, что-то станет лучше… — Она улыбнулась еще раз, теперь уже иронично. — Например, завтра выйдет солнце, и эта мелкая водная пакость перестанет сыпаться с неба.

Влад усмехнулся, но комментировать ничего не стал.

— Поехали, я отвезу тебя домой, — предложил он.