Бедного хрюшу так и не расколдовали. Она не рискнула, побоявшись сотворить такое, после чего даже Велена не сможет вернуть ему обратно поросячий вид. И когда ведунья, Славий и Анюта выбрались из подземелья, таща на закорках тюки драной ткани с завернутыми в нее книгами, ведунья устроила ей настоящий разнос как препод за опоздание на его экзамен в институте.

- Как можно быть такой безалаберной, Василиса. А что если бы нежить среагировала на выплеск магической силы? Хочешь нам тут всем устроить братскую могилу? Пожалуйста, только без меня и Мити.

- Остынь, Велена. - Славий положил грязную ручищу женщине на плечо, и та устало опустила плечи.

- Ни на минуту нельзя оставить без присмотра, прямо дите малое, да и только.

- Она и есть дите. - Аня тряхнула кудрями, смахивая с них паутину, собранную по углам подземелья, но та приклеилась намертво, и девушке пришлось выбирать ее руками. - Правда, Лисска, кончай чудить. А то неровен час, беду накликаешь, а справиться с ней не сможешь. Дождись лучше, пока научишься чему путному, тогда и колдуй на здоровье, никто слова поперек не скажет

- Обещаю тридцать раз подумать, прежде чем колдовать. - Честно-честно пообещала Лисса, держа за спиной руку со скрещенными пальцами. - А что вы интересное нашли? Посмотреть можно?

И она без всякого стеснения сунула нос в первый сверток. Книги были старые в кожаных переплетах с пожелтевшими страницами и засаленными углами. Сразу видно их читали вдумчиво и часто.

- Осторожно, не повреди. - Воскликнула Велена, видя, что она взяла одну.

Лисса кивнула, заворожено листая страницы и любуясь рукописным текстом. То, что она не могла прочесть ни строчки, ее не особо расстраивало. Рунная азбука, используемая в этом мире, была для нее сравнима с китайскими иероглифами. Но сам факт того, что она держит в руках книгу, от начала и до конца сделанную и написанную руками, заставлял душу трепетать от охватившего ее восторга.

- Если в них нет ничего умного, можно я себе одну возьму? - Взмолилась она, глядя на Велену щенячьими глазами.

Им не понять ее страсти к антиквариату, в особенности к книгам, папирусам и свиткам, хранящим историю былых времен. И желание обладать хоть одной книжкой, было сродни навязчивой идее, когда ты до боли хочешь что-то, но ни как не можешь получить.

- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. - Она сильнее прижала книжку, как будто кто-то хотел ее отнять.

Славий наблюдал за устроенным представлением с улыбкой. Аня фыркала. Она знала, что подруга не отстанет, пока свое не получит. Велена хмурила брови, решая для себя, можно ли ей дать книжку и чем это может обернуться.

- Хорошо, но только после того как я их внимательно просмотрю.

- Ураааа! - Лисса подпрыгнула от радости и с неохотой, словно расставаясь с частичкою себя, вернула книжку на место. - А… э… а куда мы их денем? Не потащим же с собой?

- Ты, с какой горы свалилась? Сума тебе на что?

- Сума? Какая сумка? Нет у меня никакой сумки.

- Хватит Лисса. - Схватившись за живот от смеха, простонала Аня.

Славий улыбался во все тридцать два зуба, Митька уже привыкший к ее выходкам, реагировал спокойно, а вот ведунья продолжала возмущаться и хмурить брови.

- Все Василиса, вернемся в деревню, посажу тебя за уроки. Будешь у меня знать, как разбрасываться силой направо и налево, когда она будет даваться тебе кровушкой и потом.

- С превеликим удовольствием, госпожа Велена. - Став совершенно серьезной, поблагодарила Лисса. Она и не надеялась, что ей так крупно повезет, найти учителя в лице ведуньи. И пусть настоящий учитель немного подождет. Велена преподаст азы, без которых действительно не стоит браться колдовать, а то хрюшку жалко. Она же не садист и не хотела ничего плохого.

- А кто на березу колец навешал? - Аня как раньше Митька обошла кругом несчастного кабана охрипшего от бесполезного крика.

- Не я. - Тут же открестилась Лисса. - Он таким сразу превратился.

- Смотри-ка. - Славий согнул ветку. - Словно перстеня на пальцах. А кабанчик то не прост.

Аня Славий и Велена окружили дерево, рассматривая со всех сторон и щупая его за ветки. Пятачок нервно дергался. Хряк явно не знал чего еще ему ждать от трех колдуний и грозного мужчины, задумчиво оглаживающего рукоять меча.

- Хрю! - Возмутилась березка, когда Славий ухватил пятак за ноздри.

- Расколдовывайте. Есть у меня к господину магу парочка вопросов.

Лисса неосознанно вцепилась в руку Митьки, они сидели рядышком на валуне, чтобы не мешаться под ногами.

- Димка, мы колдуна поймали! - Ее восторгу не было предела, поэтому Лисса не заметила, как мальчишка морщится от боли.

- Как ты меня назвала?

- Э… - Лисса оторвалась от созерцания пасов, производимых Веленой. Все равно непонятно как ей удается вернуть обратно, то, что она наколдовала. - Дима, а что? Тебе не нравится собственное имя?

- Нравится, только никто меня так не зовет. Все Митяй, Митька или Митенька. Отвык, вот и показалось оно чуждым.

- Бывает. Я тоже не всегда на Василису окликаюсь. - Она улыбнулась мальчишке и сильнее сжала его руку. - Пошли, посмотрим на нашего колдуна.

Встав так, чтобы не мешать и в то же время хорошо видеть происходящее, Лисса и мальчишка застали невероятную картину. Славий меж ног зажал кабана за бока, и, ухватив за голову, вывернул так, что одно неосторожное движение и свернет шею.

- Вот теперь поговорим, голубчик. Почто следишь за нами?

- Может, превратим его обратно в человека? - Предложила Аня. - А то странно вести беседы с кабаном.

- Не выйдет. - Велена и рада была бы воплотить Анину идею, да понимала, что ее сил не хватит, перебить чужое колдовство. - Его морок это индивидуальная разработка. Снять сниму, но пока разберусь, как это сделать, чтобы без головы не оставить, много времени уйдет, а уже и так полдень. Так что кому не по нраву беседы с кабанами могут обождать в сторонке.

- Нашла коса на камень. - Шепнула Лисса на ухо Митьке. - Темная колдунья и Светлая ворожея.

- Думаешь, подерутся?

- На что спорим?

- А что у тебя есть?

- Ничего. Возможно в перспективе книжка.

- Книжки мне без надобности, я читать не умею.

- Какое совпадение.

- Дети, тихо! - Шикнула на них Велена и шагнув к колдуну присела на корточки чтобы оказаться на одном уровне. - Как же ты докатился до подобной жизни? Свиньёй бегать по болоту? Надо же и упыри до сих пор не съели, сколько вкусного сала на боках отрастил.

- Хрю. - И жалобный взгляд в глаза ведуньи умоляющий избавить от оседлавшего его мужчины.

- Щас. - Славий сильнее сжал колени. - Я выпущу тебя, а ты сбежишь?

- Он что мысли читать может? - На ухо поинтересовался у нее Митька.

Лисса неопределенно пожала плечами, начиная подозревать, что так оно и есть на самом деле. Слишком уж часто воевода отвечал на мысли не высказанные вслух. А Славушка не прост, ой как не прост, как хочет показаться. Надо бы присмотреться к нему внимательней, вдруг стоит ждать от него подвоха.

Словно на самом деле прочитал ее мысли, мужчина вскинул голову и глянул с укоризной. Мол, откуда сомнения? Я же вроде не давал повода?

- Еще пожелания будут? - Нехорошо так улыбнулась ведунья, о которой Лисса на мгновение забыла, ведя молчаливый диалог с воеводой.

- Нет. - Совершенно по человечески, обреченно вздохнул свин.

Лисса хоть и ожидала чего такого, все равно от удивления подпрыгнула, дернув Митьку. Тот скривился и высвободил из ее пальцев руку, потерев запястье, на котором остались отчетливые следы ее нервных переживаний.

- Вот и чудно. А теперь честно отвечай на все вопросы, иначе на твоей шкуре начну обучать Василису. Василиса, поди сюда, встань ближе, чтобы господин свин не думал, что мы шутим.

Лисса на пример Анюты хрустнула пальцами, изображая полную готовность колдовать по первому знаку. Хряк дернулся от испуга и чуть не выскочил из хватки воеводы, застряв плечами меж колен. Славий рывком вернул его на место, ухватив по крепче.

Что страх делает с людьми. Лисса сдержала смешок, чтобы не нарушить образ себя ужасной. Встав за плечом Велены, она вперила в хряка немигающий взгляд, зная, как это действует на нервы.

- Кто такой? Откуда в наших краях. Что забыл на болоте и почему следишь за нами? - Озвучила Велена список вопросов первостепенной важности.

Хряк еще пару раз дернулся, вдруг удастся сбежать, осознал всю бесполезность своих попыток и окончательно смирился с тем, что попал, причем крупно, так как никто из них шутить был не намерен.

- Анастас Миленский. Прислан ковеном магов Беловодья для разведывания обстановки и по возможности устранения причины разгулявшейся в этих краях нежити.

- Коллега значит.

Вопреки ожиданиям, Велена не обрадовалась появлению собрата. Скорее расстроилась, что они вообще его встретили. Аня, как услышала, что еще один светлый маг на ее голову свалился, медленно отошла в сторону и присев на валун, подтянула колено к груди. Обхватив ногу руками, задумчиво смотрела в сторону, пребывая в далеких далях. Уж точно дальше, чем простирается болото, потому как не с первого раза откликнулась на зов Лиссы.

- Чего грустишь? - Ей пришлось подвинуть подругу, чтобы сесть рядом.

Лиссе были совершенно неинтересны выявления общих знакомых Велены и Анастаса и она решила пообщаться с подругой.

- Валить надо.

- С какой стати? Тут нам помощь прибыла. Теперь в два счета прищучим упырей. Или переживаешь, что он светлый?

- Лисс, ну сколько можно повторять. Нет ни светлых колдунов, ни темных. Просто я могу то, чего в принципе не сможет повторить Велена и наоборот.

- А как же некромант, поднявший нежить? Или он по определению хороший?

- Конечно. Кто, по-твоему, эту нежить упокаивать должен? Знахарки и шептуны?

Лисса задумчиво смотрела, как по небу плывут кустистые облака. Иногда закрывая солнце, и тогда остров накрывала тень, давая иллюзию прохлады. А расстегнуть рубашку до пупка, открыв прохладе доступ к взмокшему телу, не позволяли местные приличия и отсутствие лифчика.

- Не знаю. - Минуту спустя честно ответила реа. - Книжки фэнтези, что ты подсовывала мне читать, не дают на это однозначного ответа.

- Мдаааа. - Протянула Аня, как и она, поднимая глаза к небу. - Пробелы в твоем образовании размером с озоновую дыру над Антарктидой. С этим надо что-то делать. Причем срочно. Ты молодец, что согласилась поучиться у Велены. Она действительно очень сильная.

Лисса довольно хмыкнула. Знала бы подруга, чего ей стоило довести ведунью до нужной степени озверения, чтобы та, наплевав на убеждения, взялась ее учить.

- Значит так, мальчишки и девчонки. - Велена, наконец, закончила допрос.

- А так же их родители. - Не смогла удержать за зубами язык Лисса, вызвав своей репликой, смех у Митьки и веселый хрюк у свина.

- Я серьезно. Уважаемый мэтр Анастас, согласился нам помочь в сложившейся проблеме.

- Интересно кто кому помогать будет? Он нам или мы ему? Отчет ковену все равно писать мэтру.

Слова Ани задели за живое. Не то чтобы Лисса изо всех сил стремилась очищать местное болото. Она искренне радовалась, что в их полку прибыло компетентных магов. Недоучек в ее лице Велене хватало выше крыши. Просто до сих пор это было ее личное дело. Вендетта, за то, как не ласково ее встретил этот мир. А тут получалась практически рутинная работа. Маг, принявший человеческий вид, предлагал разделить болото на сектора и, разбившись на пары, маг - помощник, прочесать его за два-три дня. По его словам этого времени хватит, чтобы выявить аномалию, или вспугнуть колдуна, загнать в ловушку и, прищучив, передать в ковен для справедливого суда.

Как всегда ее и Аниного мнения не спросили. Велена решила все сама. Лиссе предстояло идти со Славием. Ведунья на отрез отказалась отпускать сына от себя. И Ане ничего не оставалось, как взять в напарники колдуна, явно не впечатленного такой идеей.

- Я могу и сам работать.

- Работайте, кто вам запрещает. Только под присмотром Ани. Она если что сможет обезвредить вас в два счета, если вздумаете чудить. Ань сможешь?

- Легко. - Анюта приблизилась к мужчине и улыбнулась ему улыбкой голодного дракона, заставив нервно сглотнуть и отнестись куда серьезнее к предстоящему походу.

- Двинулись, сегодня осматриваем сектора шесть семь и восемь. До заката должны успеть.

- А после? - Лиссу передернуло от воспоминаний о том, что творится ночью на болоте.

- Собираемся здесь. Это самое безопасное место, ставим защиту и до утра отдыхаем.

- Может, в деревню вернемся? Там безопаснее.

- Я понимаю, что тебе страшно Василиса, но некогда нам бегать туда сюда. Чем быстрее справимся, тем быстрее все это закончится.

- Вот так всегда.

- Пошли, не бойся. - Славий легонько взял ее за плечо, и они побрели в свою сторону.

Повесив, на шею третий по счету амулет, теперь для быстрой мысленной связи с другими группами на случай обнаружения противника, Лисса почувствовала себя настоящей новогодней елкой и чуть не запела подобающую песнь, но решила, что шутки шутками, а задание у них серьезное. Хватит веселиться, пора и поработать.

- Черт. - Запрыгала она на одной ноге, вытряхивая из прохудившегося сапога воду. - Я так и знала, что это обязательно случится.

- Что стряслось? - Славий, ушедший далеко вперед, остановился, поджидая пока она догонит.

- Сапог порвался. - Лисса со злости выдрала камыш и крепко привязала к стопе подошву. Идти стало труднее, вид дурацкий, ноге все рано мокро. Промучившись пол часа, она не выдержала, села на кочку и, разувшись, закинула сапоги куда подальше в надежде что ими хоть одному упырю по башке придется. Вторые сапоги извела Митьке, Если Хавроний заставит отработать покупку новых, драить ей полы в их доме как минимум пол года.

- С тобой всегда так хлопотно? - Славий вернулся, видя, что она никуда не собирается идти и преспокойно сидит на кочке. - Что ты делаешь?

- Лапти плету.

- А ты умеешь?

Лисса глянула на свое рукоделие из трав и была вынуждена сознаться.

- Нет, но босиком я дальше не пойду.

- У тебя ж носки есть.

- Из-за набившейся в них грязи они напоминают детский памперс. И ходить в них так же неудобно.

- А ты наколдуй себе обувку.

- Кабы знала как, думаешь, мучилась бы с этим? - Она сунула ему под нос плетение, типа лапти обыкновенные, покамест одна штука.

- И босиком ты далеко не уйдешь, а нам еще половину территории обойти нужно. - Славий почесал затылок, не зная как быть. - Хочешь мои возьми, они затянутся на голени и спадать не будут. Только что великоваты…

- Угу размеров на десять. - Лисса только представила себя обутой в сапоги мужчины, и ей уже делалось смешно. У Славия размер ноги как минимум сорок шестой, а у нее тридцать пятый.

- Зато не босая. Берешь, аль нет?

- Беру. - С вздохом согласилась Лисса. А что делать? Идти-то надо.

Эпопея с сапогами приобрела неожиданные последствия, когда они усталые, голодные и злые вернулись на остров последними, так ничего и не обнаружив. Одно сплошное болото, от которого ее уже начинало потихонечку тошнить. И то, что другие пришли с таким же результатом, нисколько не утешало. Потому как в огромных сапогах она в кровь растерла себе ноги. Славий изрезал босые пятки о жесткие стебли камыша, пока ходил проверять подозрительный остров и теперь, сидя у костра прикладывал к новым ранам листья подорожника, позаимствованные из личных запасов мэтра Анастаса.

- Лисса, что у тебя с ногами?

Велена кинулась к ней, едва Василиса со стоном стянула с себя изуверскую обувку. Теперь она точно знала, что такое пыточный сапог святой инквизиции.

- Мозоли натерла.

- А где Митькины сапоги, что тебе давали?

- Порвались. - Лисса заранее приготовилась к тому, что ее сейчас начнут ругать за расточительность, но к ее великому изумлению, досталось не ей, а отцу парнишки.

- Вот же скряга. Говорила еще позапрошлой зимой, что сапоги драные, так нет на ярмарку не с чем ехать, год не урожайный. И вот итог, скоро опять зима наступит, а Мите обуть нечего.

- Мам, брось. - Парнишка сидел у самого костра, навесив свои сапоги на палки и нагнув их к теплу ближе, чтобы за ночь просохли. Одна Аня не пострадала, так как ей достались сапожки от Велены. Хавроний мужик умный, не рискнул экономить на жене, зная, чем ему это аукнется.

- Да я не переживаю, только, как теперь Василисе быть, на болото разутой никак нельзя, тем более с такими мозолями. Упыри хоть днем и спят, кровь все равно почуют. Да еще гадюки и пиявки…

Лисса вздрогнула от испуга. Пока ведунья осматривала ее лодыжки и смазывала вонючим бальзамом на основе жира, она старалась не смотреть, как солнце медленно садится, простирая огненную дорожку через все болото. Небо стремительно темнело, и вот уже одна за другой на нем стали появляться звезды.

- Слышите? - Мэтр Анастас, поднял палец, призывая всех внимательно слушать.

Аня пожала плечами, не отрываясь от чтения книги. Разложив дневной улов рядышком с собой, она нашла себе занятие на вечер, напрочь забыв про остальных. Велена была занята ее ногами. Митька спал. Славий опять куда-то делся. Не иначе за хворостом пошел. Остров большой, кустарника много. Хватит веток, чтобы поддерживать огонь до самого утра.

Одной Лиссе было делать нечего, и она стала слушать.

- Ничего не слышу.

- То-то и оно, что ничего.

- Сейчас начнется. - Велена, закончила бинтовать ей ноги, и села к огню. Становилось холодно, так как с болота подул сильный ветер, пригибая пламя костра к земле и выбивая из него искры.

Лиссе не нужно было объяснять, что именно начнется. Раз солнце село, значит, сейчас из-под воды повылазит всякая нежить. Руки помимо воли задрожали, и она сунула их между колен, чтобы было не так заметно. Тишина стояла и правда непривычная. За день она привыкла к раздававшимся над болотом звукам и к вечеру просто перестала их воспринимать. И теперь, когда они в один миг исчезли, стало по настоящему жутко.

Первый вой они встретили дружным вздохом. Потом раздался второй третий, за ними частые всплески и болото за кругом света от костра опять закишело белесыми телами.

Как личинки мухи на навозной куче, пришло на ум сравнение одновременно с накатившей тошнотой. Но лучше пусть тошнит, чем сводит внутренности от леденящего душу страха.

Вернулся Славий, как она и предполагала, неся охапку дров. Оглянулся куда их деть и, свалив неподалеку сел к костру. Лисса тут же придвинулась к нему, стараясь не слишком часто смотреть в сторону болота. Но, несмотря на страх, взгляд то и дело всматривался во тьму, в любой миг ожидая, что их заметят и растерзают на кусочки. Но упыри, натыкаясь на невидимую преграду, уползали обратно в глубину, словно тут не было никакого острова, вместе со спрятавшимися на нем людьми.

- Ань, твоя работа?

Подруга отвлеклась от листания книг и криво улыбнулась.

- Чья еще? У меня специализация по нежити или ты забыла? Не бойся, щит выдержит, так что можешь спокойно спать ложиться.

Она кивнула на Митьку. Вот кто ничего не видел и не слышал. Подложив сапог под ухо вместо подушки, парнишка скрутился калачиком возле костра и преспокойно спал, видя радужные сны, судя по довольной улыбке.

Чуть в сторонке мэтр и Велена склонились над картой, отмечая исследованные за день участки. Ветер то и дело норовил свернуть тонкую бумагу и зашвырнуть в костер, так что им пришлось отвлечься на поиски камней и придавить углы. Уж лучше б они с другой стороны сели, но разве им об этом скажешь?

- Мы прошли здесь, здесь и здесь.

- На этом участке тоже ничего нет. - Велена очертила пальцем участок вокруг тропы, по которой они шли от леса.

- А я пришел отсюда и здесь тоже пусто. - Маг поплевал на карандаш, и тщательно заштриховал исследованные участки. И сразу стало видно, что топать им еще по болоту, топать.

Они еще долго говорили о том, кому в какую сторону идти завтра, так чтобы по возможности охватить большие участки. Аня увлеченно читала, пристроившись на обломке камня. Дима спал. Славий задумчиво ковырял палкой в углях, заставляя костер гореть ярче, и то и дело подбрасывал в него ветви, для поддержания огня.

Лисса устав бояться, легла на спину и, закинув руки за голову, стала смотреть на звезды. Лучше на них, чем на ползающих вокруг упырей. Жаль нельзя еще не слушать. Чавкающие хлюпающие булькающие звуки и беспрестанный вой со всех сторон заставляли сердце стучать гулко, и вздрагивать от испуга, каждый раз, когда кто-то находил свою смерть в лапах упырей.

Неожиданно над болотом пронесся далекий вой, низкий и глубокий, отдавшийся вибрацией во всем теле. Анастас с Веленой подскочили, Аня с треском захлопнула книжку, Славий схватился за меч, за целый день, так и не побывавший в ножнах. Лисса превозмогая ломоту во всем теле, села и с ужасом воззрилась во тьму, простирающуюся сразу за кольцом света от костра.

- А вот и наш хозяин объявился. - Маг стал судорожно копаться в своей сумке, извлек оттуда дымчатый кристалл и, расположив на ладони завертеться по кругу, пока не замер лицом на юго-запад, когда камень тускло вспыхнул. - Что у нас в той стороне?

Кинувшись к карте, нашел еще один отмеченный на ней большой остров.

- Гнездо нетопырей. - Не глядя на них с Веленой, произнесла Анюта. Она, как и Лисса смотрела в ночь и ее глаза, отражая отблески костра, полыхали багряным светом, признак того, что она едва сдерживает свою драконью ипостась.

- Это не хорошо. Помимо прочих гадов здесь может водиться высшая нежить. Велена это становится опасным. Я должен сообщить ковену.

- Не раньше, чем наступит утро. Иначе нарушите контуры защиты.

- Велена, вы опять сомневаетесь в моей компетенции?

- Простите мэтр, просто решила лишний раз напомнить, вдруг вы прямо сейчас кинетесь в погоню.

- Я не самоубийца. - Оскорбился маг.

- Вот и славно. - Ведунья улыбнулась. - Значит можно до утра поспать. Вам первому дежурить, все равно письмо ковену составлять.

- И мы спать, Аня ты с нами? - Славий оглянулся на девушку.

- Да. Сквозь контур даже линчу не пройти, так что я тоже посплю немного.

Аня с Лиссой облепили Славия с двух сторон. Он подгреб их к себе поближе, и не обращая внимания на удивленные взгляды мага и Велены, компактной кучкой завалились спать.

Под теплым боком у мужчины, Лисса впервые за все время почувствовала себя спокойно. Зарывшись носом ему в шею, обхватила рукой поперек груди, столкнувшись там же с рукой Анюты, тесней прижалась для сохранности тепла (Славий лапочка снял кольчугу, не побоявшись упырей, лишь бы им было удобно) и в то же мгновение заснула.