Ночь выдалась холодной. Камыш шелестел под напором ветра, и постоянные крики, стоны и протяжный вой, не давали крепко спать. В полудреме продержались до утра. А на рассвете остров накрыло ледяным туманом, заставившим окончательно проснуться.
- Наконец-то тишина. - Лисса разжала онемевшие за ночь руки, выпуская мужчину из объятий.
Мужчина выпускаться не хотел. По крайней мере, так показалось Лиссе, когда руки Славия соскользнули с ее спины с едва заметной, но все-таки заминкой. Вздохнув, воевода потянулся, сел и, не глядя на нее, отправился за валуны к болоту.
- Где тишина? - Рядом зашевелилась Аня. - Лягушки орут как ненормальные.
Лишившись тепла, девушка проснулась, пару раз зевнула и села, протирая не выспавшиеся глаза.
- Все что не вопли упыря, музыка для моих ушей. - Лисса тоже села, хотела встать, но не получилось. За ночь утихшая боль в ступнях вновь проснулась, вызвав стон, разбудивший ведунью.
Осмотрев ее ноги, Велена сделала неутешительный вывод. Ходить ей никак нельзя. В деревне она бы вылечила ее в два счета, а так придется немного пострадать.
- Вот и славно. - Анастас довольно улыбнулся ошалевшей от такого заявления Лиссе. - Я сейчас отошлю послание в столицу, а ты девушка получишь на него ответ, пока мы будем на болоте.
- О… тогда ладно. - Лисса смутилась, оттого, что неправильно поняла мага, а потом встрепенулась. - Я что здесь одна останусь?
- Не бойся, скучать не будешь. Я придумала тебе занятие, так что не успеешь оглянуться, а мы уже тут как тут. - Обрадовала ее подруга.
- Только не готовить. Все равно не из чего. - Тут же предупредила Лисса, перебираясь ближе к каменному обломку и опираясь на него спиной. Сидеть ей предстояло долго, так что лучше сразу позаботиться об удобствах.
- Никто в здравом уме не доверит тебе продукты. Нам еще жить хочется. - Пошутила Аня, потянувшись. - Так, мне тоже надо умыться. Митя, вставай, иначе все пропустишь.
Ведунья задумчиво смотрела на потягивающегося и почесывающегося сына, явно что-то прикидывая в уме.
- Оставлю ка я с тобой Митьку, а сама со Славием пойду.
Лисса ничего не имела против компании мальчишки. Наоборот, вдвоем веселее и не так страшно. Мальчишка был против. Обиделся, что с ним обращаются как с маленьким. Буркнул. - Зачем тогда вообще с собой взяли. - И ушел умываться туда, откуда только что вернулся Славий.
- Чего лица такие кислые?
- Василиса заболела, с ней остается Митя. Так что выходим прямо сейчас. Нужно успеть дотемна обойти территорию на троих деленную, так что работы предстоит много.
Воевода понимающе кивнул, подсел к Лиссе и, взяв за руки, заглянул в глаза.
- Ты как? Сильно болит?
- Терпимо. - Она улыбнулась, такой трогательной заботе. С чего бы вдруг? Раньше на нее Славий едва внимание обращал. Можно сказать, терпел по долгу службы. А тут такие разительные перемены. Или на него так подействовала совместная ночевка? - Ягод наберете по пути. - Решила она на всякий случай сменить тему. - А то есть хочется, хоть опять в корову превращайся. - Тут она скосила лукавый взгляд на собирающегося мага. - Или в кабана, у него рацион шире.
Мужчина, услышав ее издевку, поджал губы.
- И о вас, юная девица я написал ковену. Вы сами по себе удивительная аномалия и заслуживаете пристального внимания мох коллег.
- Что? - Велена взвилась от гнева. - Хотите на девочку лапы наложить? Не позволю! Она моя ученица и точка.
Если маг, что и хотел сказать в ответ, то под взглядом ведуньи стушевался, засуетился и, схватив сумку с картой и магическими принадлежностями, устремился на болото, крикнув на ходу.
- Скажите Ане, пусть поторопится, я ждать не буду.
- Вот так-то! - Велена довольно улыбнулась. - Ну что, Славий, пошли пока прохладно?
- Как скажете госпожа Велена.
Мужчина быстро экипировался и ушел вслед за ведуньей. Прибежала Аня и, узнав, что все уже ушли, помчалась следом. Скоро явился Митя, и сев рядом, тоскливо глянул вслед удаляющимся фигурам.
- Так не честно. - Сделал он очередную попытку поныть, но Лисса не собиралась целый день терпеть его плохое настроение.
- Брось, нам тоже есть чем заняться, будем азбуку учить. Смотри, что нам оставила Анюта.
И она продемонстрировала окончательно павшему духом парнишке разворот книжки, на котором Аня трофейным карандашом (стыбзила из сумки мага, пока тот не видел) написала ей местный алфавит с транскрипцией по-русски.
Выучить руны оказалось плевым делом. Потом все было еще проще. К полудню они уже вполне сносно читали по слогам. Ей было в этом плане труднее, чем парнишке. Она умела читать и писать. Только другими буквами, и подсознание наотрез отказывалось давно укоренившиеся настройки, искренне недоумевая, почему одни и те же слова, которые слышатся абсолютно одинаково, писать-читать надо по-другому.
А потом ее заело, почему подросток уже во всю читает целые страницы, а она еле бекает, мекает как… В общем, обидно до глубины души. И, открыв первую попавшуюся книгу, принялась читать вслух и внятно, тщательно проговаривая, просматривая и ясно осознавая слова, чтобы в памяти накрепко засел звук-образ.
Дело двинулось быстрее, и Лисса не заметила, как углубилась в чтение полевых заметок, некогда жившего здесь колдуна. Этот товарищ вел подробные записи своего жизнеописания, начиная с того что ему ночью снилось и заканчивая, как он ложился спать. И так каждый день все тридцать две книжки. Она не поленилась их все перелистать, чтобы в этом убедиться.
- Ого, а вот это интересно.
- Что у тебя? А то у меня муть такая, что уже тошнит от описаний, как он на ужин ел пиявок, запивая желчью извлеченной из десяти жаб.
- Фееее Митька, ты точно знаешь, как правильно отбить аппетит, чтобы желудок, наконец, замолк и не просил покушать. В общем вот что пишет наш маг незадолго до разрушения башни.
Сегодня встретил на болоте упыря. Упокоил с миром. Странно, откуда он тут взялся? Вечером проверил деревенское кладбище. Все на месте. Значит эта тварь пришлая. Но откуда? На ближайшие сотни верст вокруг, нет ни одной живой души акромя деревни, но и нет захоронений, откуда его могли взять. А если упырь не будет ежедневно получать свежее мясо, его тело истлеет, и он упокоится естественным путем. А этот выглядел так, словно его только что подняли. Надо будет утром сходить проверить…
- Что? Что проверить? - Митька вперед подался, глаза горят, рот приоткрыт от жажды услышать, куда отправился маг на поиски приключений на свой неугомонный зад. Видимо нашел, раз не закончил запись. А это серьезно, так как до этого он отличался просто патологической педантичностью, записывая даже сколько дырок у него в носках, какими способами он пытался их зашить и сколько раз, пока не выкинул.
А может колдуну просто не с кем было поговорить? Вот он и вел дневник, как будто это его собеседник? Такое часто бывает с маленькими детьми, придумывающими себе невидимого друга и ведущие с ним пространные беседы, в основном жалуясь на родителей или как в ее случае на воспитателей в детском доме.
Я помню тебя Миха и никогда не забуду.
- Тут повествование обрывается. - Лисса для верности еще раз пересчитала книжки и, удостоверившись, что эта действительно последняя, разочарованно вздохнула. Митька не единственный кого распирало любопытство.
- Совсем?
Сколько разочарования в одном вопросе.
- Совсем, но я предлагаю слазить в подземелье, и посмотреть вдруг продолжение лежит где-нибудь, а наши его просто не заметили. Как тебе идея?
- Ну не знаю.
От предложения пошарить в подземелье, после ночи, проведенной на болоте, Митькин энтузиазм совсем упал. Лисса бы тоже не рискнула здоровьем, но вчерашний поход Ани Славия и Велены вдохновил ее на эксперимент. И что с того, что у нее больные ноги? Можно ведь и попытаться левитацию освоить.
- Давай слазим! - Протянула она тоном, полным энтузиазма найти как минимум сокровища капитана флинта и мальчишка не устоял.
- Уговорила. Только надо прежде позаботиться о том, как выбираться будем, летать аки птица, я не обучен.
- Сделаем веревку!
- Точно.
Решили, постановили, в реальность воплотили. На то чтобы из прибрежного камыша сплести веревку достаточной длины и крепости, потребовалось два часа, пол стакана крови и изрезанные пальцы. Нет, ну кто забыл с собой ножи взять а? Или их только им с Митькой не дали?
Митька, закинув ее руку себе на плечо, помог доковылять до силовой воронки, до сих пор сдерживающей болото и не дающей жиже поглотить подземелье вместе с люком. Закрепил веревку за обломок валуна и осторожно по ней спустился, подхватил ее, когда она чуть не упала. И только тут вспомнил.
- Лисс, а как мы искать что-либо будем? Там же темень хоть глаз коли.
Лисса ткнула пальцем ему в глаз. Тот взвыл, и отбросив ее руку закрыл его ладонью.
- Дура, что творишь!
- Сам дурак, думай, прежде чем говорить такие вещи. Это ж логово колдуна вдруг дурная сила возьмет да и выколет тебе глаз на самом деле, а так я исполнила твое желание и больше оно не сбудется. Митька, думать тридцать раз надо, прежде чем подумать. Ну, чего встал, прыгай да меня лови.
Митька прыгнул. Послышался грохот, и причитания о том какой дурак тут понаставил рухлядь всякую, через которую убиться можно. Оборвал себя на полуслове. И тут же заорал.
- Не надо в меня ничем тыкать, я нечаянно сказал.
- Ладно, живи. Я сегодня добрая. Ты расчистил взлетно-посадочную полосу?
- Чего посадить на полосу? - Не понял ее Митька, и она в свете дня, падающего в раскрытый люк подземелья, увидела парнишку, стряхивающего с себя пыль и рыжеватую труху.
- Проехали, ты меня ловить будешь? - Лисса не рискнула снять амулет и повторить Анин трюк с полетом. Решив, что лучше зря не рисковать когда над головой кружится в водовороте четыре метра болотной жижи, сдерживаемой только магической силой, которую она по недомыслию может с легкостью разрушить.
- Ловлю! - Парнишка встал под люком, вытянул вверх руки, и Лисса зажмурившись от страха, прыгнула наугад.
Митька под ее тяжестью рухнул на пол, зато поймал, крепко сцепив на ее талии руки.
- Хе…ты не могла бы слезть с меня? - Сдавленно прошептал парнишка, лежа в пыли и глядя на нее взором побитого спаниеля.
- Прости. - Лисса скатилась с него и хотела помочь встать, но он сложился пополам, схватившись за то самое место.
- Ну ты… тяжелая. И колени у тебя острые.
Пряча улыбку, она сняла с себя пояс и повязала Митьке.
- Вот возьми. Тебе поможет, мне он все равно не помогает, так что толку от него, как мертвому припарка.
Звучный шлепок по попе, заставил Лиссу подскочить, взвившись чуть ли не до потолка, не столько от боли и испуга, сколько от Митькиной наглости.
- А в морду!
- Сама же говорила, думать надо, а так я тоже твое желание исполнил. Глядишь и не помрешь теперь.
Мгновение в подземелье стояла тишина, взорвавшаяся дружным хохотом. Лисса потерла попу. Да уж, пацан, а приложил руку так, что это не припарка, а целый горчичник получился.
- Вставай, умный ты наш. Не так уж сильно я тебя и придавила.
Кряхтя и издавая жалобные стоны, парнишка встал и они как два инвалида, она на ноги, он… гхм… тоже на ноги, побрели влекомые исследовательским любопытством.
Увы и ах. В подземелье оказалось пусто как в норе мыши раннею весной, когда она съела все запасы, а те, что остались, проросли и стали непригодны в пищу. Если здесь что и было ценное, то его уже давно нашли и вынесли, оставив только бесполезные дневники, от которых одна польза - красота. Все остальное кроме камня сгнило, осев на полу черной пылью. Ну или догнивало судя по остаткам полуразвалившихся стульев, шкафов и ворохам ворсы, некогда бывшей шерстным ковром.
- Эх, а я надеялся… - С разочарованием протянул Митька.
- Я тоже. - Лисса вздохнула. - Потопали обратно?
- Угу. Куда?
Лисса оглянулась. Для освещения подземелья они использовали проверенный веками способ. Огонь факела трепетал под напором сквозняка, выпуская вверх струи черного дыма, оставляющие полосы гари на камнях потолка.
- Фиг его знает. Ты разве не запоминал дорогу?
- Я? - Удивление на лице мальчишки было до того искренним, что Лисса тоже удивилась.
- Ну не я же. Я вообще тут в первый раз.
- Если ты забыла, я тоже здесь впервые. И вообще кто из нас колдунья и должен все обо всем на свете знать?
- Вот как щас дам тебе квантовой физикой по органическим соединениям в мозгу, будешь знать, как умничать и на девушку наезжать. Кто из нас мужик, вот и думай, как из подземелья выйти.
- Ох, и языкатая ты Василиса. Гляди с таким жалом вместо языка ни один нормальный парень замуж не возьмет, побоится, что превратишь в чудище поганое, да не будешь знать, как обратно расколдовать.
Лисса обиделась. Даже слезы на глаза навернулись. И она смахнула их рукой.
Митька заметив, что ее настроение резко изменилась, шагнул ближе и вдруг ни с того ни с сего обнял. Лисса врезала б ему в лоб за такую наглость, да в руке был факел, побоялась шевелюру подпалить.
- И что это значит?
- Прости меня Василиса, дурак, зазря тебя обидел, просто… - Тут он крепче сжал руки и Лисса поняла, что что-то сейчас будет, -…ты такая миленькая, а когда сердишься, становишься очень красивой, ты это знаешь?
- Ты, какой плесени тут надышался? Але, пацан, руки убери, а то пальцы переломаю.
Но Митьку словно околдовали. Он припал к ней губами и стал неумело целовать. Лисса замерла как удав перед кроликом, сжавшись от охватившего ее страха. Что-то не так. Что-то не так. Неправильный поцелуй, и дело вовсе не в том, что ее целует парнишка. За студенческую жизнь в общаге с кем только целоваться не доводилось, даже вспоминать стыдно. Просто не должен обычный поцелуй причинять столько боли.
Боль пронзила губы, когда в них вонзились острые клыки, и она почувствовала во рту привкус своей крови. От страха Лисса уронила факел, быстро погаснувший в пыли и только сейчас стало заметно, как у мальчишки во тьме алым горят глаза. И судя по шелесту, за спиной расправляются кожистые крылья.
Вампир! Пронзила ее затуманенная болью и страхом запоздалая мысль. Вот же гадство, везет ей вечно на всяческих уродов.
"Не бойся"
Раздался шепот у нее в голове и все мысли, в том числе и о спасении, тут же попрятались по углам в мигом опустевшей черепушке.
"В моих объятьях ты обретешь покой… вечный"
"О чем мы только что и говорили. Нафиг я сняла заговоренный пояс? Интересно, а почему он не испепелил его на месте? Вампиры вроде принадлежат к классу нежить. Или нет?"
Вампир поперхнулся, как показалось Лиссе смехом, на миг оторвался от ее губ, разорвав контакт. И этого мгновенья ей хватило, чтобы прийти в себя и сорвать с шеи заветный амулет, который тут же поклялась никогда в жизни больше не надевать.
- Чтоб ты гад под землю провалился! - В этот раз она желала от всей души, и ее желание было исполнено. Под ногами треснул камень.
- Нееееет! - Только и успел вскрикнуть вурдалак и тут же исчез, оставив на своем месте кучи битого щебня, будто на самом деле под землю провалился.
Рухнув на попу на подкосившихся ногах, Лисса первым делом зажгла факел. Благо кремний и огниво были у нее в кармане, а не у "Митьки". И только убедившись, что в подземелье она одна, хотела дать волю нервам, закатив истерику с ревом и соплями, но тут камень зашевелился и из-под земли послышался зловещий голос обещающий, когда выкопается не только высосать всю кровь, но и поднять труп вурдалачкой.
- Вот неугомонный. Пол, окаменей навечно.
- Дурааааааааа! - Взвыл вампир, успевший вылезти из-под земли по плечи, едва выпростав одну руку. Вторая так и осталась под землей, придав ему вид скособоченной коряги.
- Сам такой некрасивый. - Лисса отползла от его когтей, которыми он пытался до нее достать, при этом дергался, как припадочный эпилептик с кровавой пеной на губах.
- Идиотка! Выпусти меня!
Лисса не ответила, любуясь сюрреалистической картиной вмурованного в пол мужчины, давным-давно переставшего даже отдаленно смахивать на Митьку.
- Ты что не слышишь? Выпусти, я тебе сказал.
- Щас, бегу и спотыкаюсь.
Вампир замер, поняв, что брыкаться бесполезно, даже магия не могла перебить ее искреннее, высказанное от всей души желание. Минуты три буравил ее взглядом и наконец спросил.
- И что теперь?
- Теперь? - Лисса облизнула опухшие губы, вызвав судорожный вздох вампира. - Теперь я пойду наверно. Вылезу из подземелья, в расстройстве чувств забуду поставить люк на место и уберу, сдерживающее болото силу… думаю, ты утонешь. И тебя съедят ночью упыри.
- И вместе со мной умрет мальчишка.
Улыбка вампира стала откровенно издевательской, и он захохотал, когда увидел, как она побледнела.
- Митька? Что с ним?
Она хотела броситься нему с намерением задушить на месте, прежде вызнав, куда он дел Митьку. И главное когда успел? Но поняла, что именно этого он и хочет, и осталась сидеть на месте. Тоже три минуты буравила взглядом, а потом встала и пошла прочь.
- Ты куда!
Это что? Страх? Бросьте, разве может вампир бояться ее угроз? Они же по определению бессмертны по причине смерти и ничего с ним не станется, даже затопи она пещеры. Лет через пять тысяч цементный раствор меду камнями превратится в обыкновенный песок, и он с легкостью освободится. И с упырями договорится. Родственники они или погулять вышли?
- Стой Василиса! Вернись!
Лисса остановилась за поворотом, спрятала факел, чтобы он не давал отсветов и топая на месте постепенно заглушая шаги, сделала вид, что ушла. Сама же притаилась и стала слушать.
- Вот же влип. - Бухтел мужчина, явно делая попытки расшатать камень. - И эта…грх… мрх… дых… чтоб ее и так и эдак.
Лисса едва сдержала смех. Впору собой гордиться, вампир уже не может выразить вслух свои чувства к ней, чтобы это выглядело прилично.
- Я, между прочим, имею высшее академическое образование. И никогда неприлично не выражаюсь. Репутацию, знаешь ли, портит.
- Ты все слышал? - Лисса выглянула из-за угла. - Но я же молчала.
- Думала громко. - Буркнул он. - Освободи а?
- Вампир, телепат и еще один кандидат жениться. Знаешь, лучше посиди тут, а я пойду Димку поищу. И не надо лыбиться. Без твоей подсказки справлюсь.
- Ну-ну, иди. Если что, знаешь, где меня найти.
Третий час, блуждая по подземелью, которому не было конца, Лисса не раз вспоминала ехидное "Ну-ну" и самодовольную ухмылку вампирюги. Прибить бы гада, да нельзя. Только он один знает, где спрятал Митьку.
Она и звала и простукивала камень и пыталась колдовать, но все безрезультатно. Гулкое эхо было ей ответом, ни за одной каменной стеной не обнаружилось пустоты. И от магии не было ни ответа, ни привета, словно Лисса исчерпала свой лимит на чудеса.
- И что делать? - Она стояла на развилке коридора в одну сторону ведущего на выход, в другую туда, где ее ждал вампир. - Что? Что? Прекращать геройствовать и звать на помощь.
Анюта Славий Велена и Анастас, вернулись только лишь под вечер. Аня, какой бы уставшей ни была сразу пошла кругом острова, ставить защиту. Мэтр увязался вслед за ней, словно они за целый день не налюбовались друг на друга.
- Интересный способ вы используете, Анюта. Закольцовываете силу, питающую заклинание на себя. Не боитесь однажды утром не проснуться, израсходовав весь резерв и заодно с ним жизненные силы?
- Не боюсь. У меня отличная от людей энергетическая структура.
- Надо же, а по вам не скажешь, что вы нелюдь.
- А по вам не скажешь, что вы людь. - Не осталась в долгу Анюта, и пока маг хлопал глазами, хватая от возмущения ртом воздух, скрылась в стремительно наступающей ночи.
- А где Митя? - Велена оглянулась, ища взглядом сына. И когда не нашла, обратилась к единственной, кто мог ответить.
Лисса вздохнула и призналась, как им с Митей стало скучно азбуку учить, как им захотелось посмотреть, что там в подземелье.
- Взяли бы вчера с собой, ничего бы и не случилось. - В свою очередь обвинила она их и продолжила пересчет несчастий, свалившихся на голову.
- Врешь. - Не поверил Славий, когда она поведала о том, как Митя превратился в жуткого вампира, пообещавшего на ней жениться. Правда, в том случае, если она примет его веру.
- Ни капли, можете пойти и сами убедиться.
- А Митя? Митя где? - Велена схватилась за горло, с ужасом слушая ее рассказ и в отличие от воеводы, веря каждому слову.
- Не знаю, этот гад не признается.
- Ну эт он зря. - Славий встал и решительно зашагал в сторону подземелий.
Велена за ним, не отставая ни на шаг. При этом вид, имея такой грозный, что если вампир сразу же не признается, куда дел Митьку, Славию допрашивать будет уже некого.
- А ты куда? - Мужчина придержал ее у края. - А ну обратно.
- Я с вами. - Лисса поджала губы, упершись, как баран в своем решении идти с ними..
- Пусть идет. - Ведунья обогнула их, и первая спрыгнула вниз.
- Под твою ответственность. - Предупредил Славий.
Велена кивнула и спустилась в подземелье.
- Явилась, и года не прошло. - Язвительно встретил ее вампир, едва она с факелом появилась в коридоре и тут же умолк, увидев, что на этот раз она пришла с подмогой.
- Ты что-то сказал? - Славий чиркнул кончиком меча по камню, выбив из него сноп искр. Раздался жуткий скрежет, заломивший всем уши, а вампира заставивший скривиться как от зубной боли.
- Где мой сын? - На ладони Велены вспыхнула переливающаяся перламутровым блеском сфера. Едва заметное движение кистью и сгусток смертоносной энергий полетел в вампира.
Тот расширил глаза от ужаса, дернулся в попытке уклониться, а когда энергия заклинания повисла перед его носом, свел глаза в кучу чуть не окосев.
- Г…г…гос…поожа. Я не знал, что мальчик ваш сын. Чем хотите поклянусь.
- Да ну? - Не поверила ни одному его слову, ведунья. Подошла ближе, заставив вампира выгнуть шею назад, так что голова заломилась до пола. - А печать мою на нем ты не видел? Может, ты слеп? И тебе надо зрение подправить?
- Не надо! - Заорал он, когда Славий присел рядом с ним на корточки и, схватив за роскошную густую шевелюру, приставил узкое лезвие ножа к правому глазу.
- Если сразу признаешься, будет не так больно.
- Я скажу, скажу, только не трогайте глаза. Они дольше всего регенерируют. Парнишка невидимый и обездвиженный стоит в соседнем зале. - Признался вампир, взглядом умоляя Велену остановить садиста.
Велена бросила взгляд на Славия, тот понимающе кивнул, и женщина убежала искать и расколдовывать сына. Лисса с воеводой остались караулить вампира. Тот смотрел на них с плохо скрываемым страхом. Причем большее число взглядов доставалось ей, а не мужчине.
- А ты умеешь удивлять, Василиса. - Славий задумчиво чертил полосы кончиком ножа по лицу вампира, заставляя того каждый раз вздрагивать, когда лезвие проходило вблизи глаз. При этом он ни разу его не поранил, хотя Лисса догадывалась, что лезвие заточено как бритва.
- Порой я сама себе удивляюсь. - Чувствуя, что не в силах больше стоять, она присела на корточки, прислонившись спиной о стену для опоры, и факел, положив на пол, так чтобы не погас. - Три дня в вашем гребаном мире. За это время кем я только не успела побывать. Трижды чуть не утонула в болоте, свела знакомство с упырями, и вот теперь меня чуть не сожрал вампир. И за все это время только раз нормально покормили. Где справедливость, Славий?
- Хочешь справедливости, спрашивай богов. Они за то в ответе, а хочешь перестать быть кормом для всяческих придурков, начинай учиться. Иначе всегда найдется тот, кто захочет бесплатно твою силу заполучить.
- Или ты их или они тебя? Да? - Криво улыбнулась Лисса.
- Что-то вроде того. Только в твоем случае это будет по-другому. Или они тебя убьют, или ты успеешь спрятаться или убежать. То того дня как ты их сможешь сделать, пройдут годы упорного труда.
- Сколько тебе лет Славий?
- Что?
- Что?
Удивились ее вопросу воевода и вампир, заворожено слушающий их разговор, от чего начисто забыл о кинжале в опасной близости от своего лица.
- Сколько тебе лет? В пересчете на мое летоисчисление?
- Хм… двадцать восемь. Может чуть больше. Не знаю. Смотря во сколько лет, в твоем мире умирают люди.
- А на самом деле?
- При том, то жить мне тысячу лет, может быть чуть дольше, двести шесть.
Она хотела еще спросить. Откуда ты родом Славий? Как оказался в царской дружине? Ведь чувствуется в тебе порода и дворянская стать, а может так принято, что мужчины с даром отправляются служить, тогда, как другой сын наследует титул и земельные угодья? Много чего хотела она спросить. Но тут раздался голос Митьки, и она, сорвавшись с места, бросилась к нему, повиснув на шее, радостно визжа и дрыгая ногами, пока парнишка, обхватив ее за талию, кружил радостно смеясь.
- Димка, живой. Я так испугалась, когда на твоем месте оказался этот гад!
Лисса не осознавала, что целует парнишку в щеки, подбородок, ясные глаза, заставляя отчаянно краснеть, под улыбающимися взглядами матери и воеводы.
- Живой, живой. Ты три раза мимо меня прошла. Я чуть не лопнул, силясь тебя позвать, но все напрасно.
Велена вытирала тыльной стороной, подозрительно блестящие глаза, а когда глянула на вампира, в мгновение ока из любящей матери превратилась в разъяренную колдунью.
- Ты умрешь за это.
- Для казни нет причины. Ваш сын жив.
Неожиданно для всех встал на защиту вампира Славий.
- Ну и что. Это отродье приняло заказ на убийство и если бы не Василиса, ни один из нас не вернулся бы домой живым.
- Неправда. - Совершенно спокойно и даже немного по-деловому вступил в полемику вампир. - Меня наняли убить только Василису. Остальных бы я не тронул. Чему свидетельство ваш сын живой и невредимый.
- Так это ты упырей на болото напустил?
- Нет. Я выполняю только штучные заказы.
- Ну, все. - На этот раз Василиса озверела не по-детски. - Я тебе покажу штучку.
И она шепнула слово. Вернее пару… ну может три. Кто сгоряча их считает?
Под изумленный вздох Велены вампир исчез. Лисса подбежала к образовавшейся в полу яме, встала на колени и, сунув в нее руку, извлекла сверкнувший в свете факела изумруд. Да такой огромный, что едва уместился на ее ладони.
- Вот гад, при жизни был красивый, и теперь глаз не отвести. Ну, ничего. Побудешь у меня красивой штучкой пару десятков лет, поразмыслишь о добром вечном. Посмотрим, как тебе после этого захочется принимать заказы на убийство невинных дев.
- Это справедливо. - Славий отряхнул с рубашки пыль и спрятал нож за голенище сапога. - За покушение на жизнь представитель гильдии убийц из расы вампиров, эх жаль имя спросить забыли…
- Марош.
- Э… что? - Славий от неожиданности споткнулся на полуслове.
- Он говорит, что его имя Марош.
- Ооо! - Глаза мужчины заметно округлились.
- Оооо!!! - Велена выпала в осадок, потрясенно глядя на то, как изумруд в сложенных лодочкой ладонях Лиссы медленно меняет форму, приобретая шлифовку и сверкающие грани, прямо на глазах превращаясь в драгоценность, у которой даже цены не будет, настолько она уникальна не как украшение, а как артефакт. - Душа вампира, воплощенная в камне. Лисса, ты уверена, что правильно определила специализацию? Может тебе стоит поучиться у Анюты и ее семьи? Драконы больше других на свете знают о колдовстве такого рода.
- Оооо!!!!!!! - Митька шагнул в ней и потыкал пальцем в окончательно сформировавшийся кристалл. - Он живой там?
- Живой. И желает уточнить, к скольким годам заключения его приговорит Славий, а то мой срок кажется ему несправедливым.
- Хм… гхм… - Воевода спрятал в кулак улыбку, глядя на Велену, позабывшую о том, что у нее были какие-то претензии к вампиру и на Лиссу, задумчиво поглаживающую изумруд.
- Пять лет вполне хватит, чтобы осознать вину. И покуда ты будешь его владелицей, ему каждый месяц за три зачтется. Ну а если потеряешь или надумаешь продать, то дальше как обычно. Час за час и так до истечения всего срока.
Кристалл полыхнул ярким светом и обрел вокруг себя тонкую серебряную сетку, оплетшую его со всех сторон наподобие кружева, настолько она была красива.
- Ой! - Встрепенулась Лисса. - Как теперь узнать, кто заказа меня этому гаду?
- Можешь спросить у Мароша. Но вряд ли он ответит, так как наемникам имя заказчика говорят. Да не переживай ты так. - Ободрил Славий, видя, что она от таких новостей скисла. - Мы обязательно узнаем, кто тебе навредить хочет. Дай только срок.
- Что это у вас такое интересное происходит, что магией фонит на пол болота?
Анюта неслышно вышла из темноты, и ее любопытное личико вытянулось от удивления, едва она разглядела в руках подруги артефакт. - Ну ничего себе! Ты где нашла камень душ? Мы же здесь вчера обыскали все, даже щели в полу, и ничего подобного не заметили.
- Был тут один индивид. Хотел мою душу заполучить, да своей лишился. - Лисса сунула изумруд в карман, и тут явился мэтр.
- Ты с ума сошла, выбрасывать столько силы? - Накинулся на нее сразу Анастас. - Хочешь переполошить всю нежить на болоте?
- А мы со Славием еду нашли. - Велена улыбнулась, когда на нее устремились голодные взгляды, едва не перессорившихся в очередной раз людей.
- Так давайте ее приготовим… - Радостно воскликнул Митька.
- И съедим. - Закончила за него Анюта, под дружно грянувший хохот.