День выдался жарким. Лошади мерно ступали по дороге, утопая копытами в пыли. Фыркали, прядали ушами, и то и дело взмахивали хвостом, отгоняя надоевших мух.
Из лесного бурелома они выехали во второй половине дня. И не останавливаясь на привал, продолжили путь по укатанной телегами дороге, по которой везли товары из деревень, попрятавшихся по глухим лесам на постоялый двор, где трактирщик скупал изделия ремесел и продукты с тем, чтобы потом с выгодой перепродать, идущим мимо торговым караванам.
Дорога лентой вилась вдоль ручья. Березовая роща звенела от многоголосого птичьего щебета. То и дело раздавалось уханье кукушки. Лисса ехала, заткнув уши. Пение птиц и жужжание насекомых она еще как-то переносила, как и ручей, бегущий по камням, но кукушка это уже слишком.
- Совсем плохо? - Славий поравнялся с ней и нагнулся, заглянуть в глаза, чтобы она не вздумала соврать.
Это началось несколько дней назад. Поначалу возможность обладать тонким звериным слухом показалась ей восхитительной, и она с удивлением открыла для себя целый новый мир, недоступный людям. Но в отличие от ушей, улавливающих все подряд, ее мозг не мог обработать поступающую информацию, и в какой-то миг сдался, сигнализируя прогрессирующей головной болью, что проблему ушей надо решать, причем срочно.
- До постоялого двора доживу, а там надо будет искать вату или пробки от вина. Еще один такой день и я или оглохну или сойду с ума.
При упоминании о вине, мужчина улыбнулся, потрепал ее по плечу и, оставив плестись позади всех, догнал Аню. Что-то шепнул девушке на ухо. Та оглянулась, хмуря брови, потом задорно улыбнулась, кивнула и повернула своего коня к Лиссе.
- Вот, Велена упаковала специально для тебя, но я не рискнула предложить, зная, что ты цветы не любишь.
И девушка развернула перед ней треугольный платок, на черном фоне которого алели веселенькие цветочки. Такие в ее мире даже бабушки уже не носят, предпочитая однотонные цвета.
- Давай. - Взяв платок, Лисса плотно повязала его на голову. Звуки не исчезли, просто стали тише, значительно облегчив жизнь.
- Тебе идет. - Аня не выдержала и прыснула со смеху. - Нет, правда. И заячьи уши не видны. Скоро будем на постоялом дворе, незачем показывать их всем подряд.
О…о…о, об этом Лисса не подумала. Сильнее натянула на виски платок и туже затянула узел, чтобы не сполз на глаза.
- Спасибо.
- Живи, подруга. И вообще. Ты, когда собираешься учиться? Или хочешь всю жизнь ходить с ушами? Смотри, а то привыкнешь и не заметишь, как они станут размером как у слона.
Лисса вынула из-за пазухи амулет, долженствующий привести ее к учителю, не изменивший цвет даже на пол тона.
- Точно не сейчас. - И вернув его на место, похлопала себя по груди, где прятался еще один амулет, сдерживающий ее силы, давая понять, что держит обещание, данное Велене без особой надобности не колдовать.
Аня улыбнулась, и они поехали рядом, пока позволяла ширина дороги. Но Славий неожиданно остановился. Остановились и они, подъехав ближе.
- Что там? - Аня привстала на стременах, пытаясь из-за плеча мужчины рассмотреть причину остановки.
- Указатель.
- И? - Не поняла Лисса. Ей было без разницы куда ехать, лишь бы из лесу поближе к людям.
- Направо таверна. Прямо дорога на Боровинку, куда мы завтра поедем. Если сейчас завернем к постоялому двору, придется возвращаться, без толку потратив остаток сегодняшнего дня и завтрашнее утро.
- А что налево?
- Ничего. Тут только два указателя. - Славий заставил своего коня шагнуть в сторону открывая вид на деревянный столб с прибитыми к нему досками, на которых каленым железом были выжжены руны обозначающие названия.
- Я голосую за постоялый двор. - Аня оглянулась на нее в надежде на поддержку, так как воевода слишком внимательно смотрел на дорогу, ведущую к деревне. Не иначе решил сэкономить время и заставить их опять ночевать в лесу.
- Я тоже. - Поддержала подругу Лисса.
- Едем прямо. - Словно не слыша, что большинство проголосовало за удобства, решил Славий и тронул с места по направлению к деревне.
- Я не поняла. - Лисса хоть и не стала оспаривать принятое решение, но решила выяснить, это и дальше так будет? - А как же правило учитывать мнение большинства?
- Я учел. И нашел его неверным.
- Это еще почему?
- Правда, почему? - Аня пристроилась с другого боку.
Славий глянул на Анюту, перевел взгляд на нее, понял, что его качественно зажали в тиски на узенькой дороге, и для собственного здоровья решил ответить.
- Потому что неразумно ставить постоялый двор в стороне. А все, что неразумно, вызывает подозренье. Вот я и хочу проверить. На всякий случай не отставайте и будьте внимательны.
И он вырвался вперед, заставив их пришпорить своих коней, чтобы не отстать. Пока трясешься в седле, разговаривать не с руки, а то ненароком язык себе откусишь, и Лисса сосредоточила все внимание на дороге, чтобы низкие ветки не хлестали по лицу.
Вскоре выехали на вспаханное поле. Вернее дорогу вокруг него. На поле колосилась спелая пшеница, золотым морем колышась на ветру. Правда сильно заросшая сорняком, и вытоптанная дикими зверями, от чего впечатление о хозяевах складывалось не слишком благоприятное.
- Не нравится мне здесь. Может, повернем обратно, пока не заехали далеко и дотемна успеем на постоялый двор, до того как закроются ворота? - Предложила Аня, не особо надеясь, что ее послушают.
- Мне тоже не нравится, поэтому нужно проверить, что случилось, почему за полем не следят.
- А может не надо? Мне упырей за глаза хватило. Вдруг тут тоже нежить завелась? - Вмешалась в разговор Лисса.
Аня и воевода оглянулись, одинаково удивленно глядя на нее.
- Вполне возможно. - Задумчиво протянул Славий, перестегивая меч к себе поближе. - Аня?
- Поняла.
Девушка легко встала на седле скачущей по ухабам лошади, и, раскинув руки, взлетела в небо огненным драконом.
- Василиса, на дорогу смотри. - Вернул ее на землю, вернее не лошадь Славий, так как она в воображении летала в облаках вместе с Аней.
- Амулет снять?
- Пока не надо, но руку на нем держи, мало ли…вдруг…
Лисса вняла предупреждению и вытащила амулет, оставив его висеть поверх рубашки. Славий изогнувшись, поймал поводья Аниной кобылки, начавшей без наездницы безнадежно отставать, и привязал поводья к луке своего седла.
Вскоре появились первые заборы, ограждающие такие же заброшенные огороды.
- Здесь точно живут люди? - Лисса почувствовала, как от иррационального страха струйка пота сползла между лопаток. В деревне не было ни души, причем давно, судя по тому, как перекосились избы, и с прохудившихся крыш сползала прогнившая до основания солома. Полу оторванные ставни болтались на ржавых петлях. И за провалами в битых окнах чернела пустота покинутого жилища.
- Когда-то жили.
Их накрыла тень. Лисса вжала голову в плечи, но, услышав хлопанье крыльев, поняла - это Аня заложила крутой вираж, выискивая место где приземлиться, чтобы ничего не снести. Они со Славием направили коней к центру заброшенной деревни, где на огромной площади их ждала дракона, складывая крылья вдоль тела, в клубах поднятой при посадке пыли.
- Живых тут нет, даже собак и кошек. - Громыхнула Аня, исторгнув из глотки вместе со словами сноп дыма.
Дракона гневается, и чувствует то же что и она. Нестерпимое желание бежать отсюда, куда глаза глядят. Лисса оглянулась, окинув взглядом полную разруху и запустенье. Вздохнула и перевела взгляд на Славия.
- Проверять будем?
- Да. Лисса идешь со мной, Аня полетай над лесом, вдруг, что необычное увидишь и не только на первый взгляд. Смотри магическим взором. Только никуда не лезь. Встречаемся на этом месте через час и все обсудим.
Дракона подождала пока они на лошадях отъедут к ближайшему забору и спешатся и, только тогда взлетела, иначе бы засыпала их пылью с ног до головы. И так вся одежда стала серой, и на зубах неприятно скрипел песок. Славий сплюнул себе под ноги, а ей протянул фляжку.
- На, прополощи рот.
Лисса хмыкнула. Она же девушка приличная и плеваться ей не с руки, а ты не подумал, что я с водой делать буду? Глотать, чтобы за приличную сойти? Выплюнув воду под кусты, Лисса сполоснула лицо и руки и вернула фляжку.
- Как с лошадьми поступим? С собой возьмем или привяжем тут?
- С собой. - Славий взял под уздцы двух лошадей, Лисса повела свою, прикидывая как они вместе с ними будут осматривать дома.
Все оказалось проще, чем она себе придумала. Заходя во двор, Славий оставлял ее на улице, а сам осматривал дом изнутри и так каждый раз, пока не обошли всю деревню. Никого, ничего. Нет даже мебели и утвари, не говоря уж о каких-нибудь запасах, будто жители вместе со всем скрабом в один день собрались и ушли. Тогда почему поля и огороды бросили? Непонятно. А может, урожай поел какой-нибудь вредный жук?
Она так и спросила об этом Славия, когда уставшие голодные шли на площадь, где их уже ждала Аня, принявшая человеческий вид.
- Жук? Вполне возможно, знаешь я не мастер по выращиванию пшеницы, посмотри, когда обратно поедем. Если это нашествие насекомых, надо предупредить остальных, чтобы зимой от голода не вымерли.
- Завтра? А ночевать мы будем здесь? - Возмутилась Лисса.
Аня, услышав о планах на ночевку, тоже взорвалась.
- Если ночевать на улице, то я предпочитаю лес, а не это захолустье. Я поляну у озера нашла, недалеко. Только пойдем пешком, там такой бурелом не проедем.
- У озера это хорошо, заодно и искупаемся. - И Славий с таким наслаждением почесал спину, что у Лиссы мгновенно зачесалось все на свете, начиная от немытых волос, и заканчивая левой пяткой.
- Почему стоим? В путь, а то темнота настигнет нас посреди леса.
До темноты успели дойти до озера, расседлать лошадей и пустить их пастись на берег. Развели костер и сварили кашу на этот раз с грибами. Отставив ее в сторону, подвесили над костром второй котелок для чая. Хотя чаем там и не пахло, не было в этом мире такого растения и общепринятым горячим напитком на все случаи жизни, как и подозревала Лисса, оказался травяной отвар. Его вкус варьировался от сладкого, кислого и горького в зависимости от того, какие травы произрастали в той местности, где ты живешь.
Пока взвар заваривался, а каша стыла, разбрелись в разные стороны купаться. Мальчик налево, девочки направо. Оставив вещи висеть на кустах, Лисса вошла в воду, издав стон блаженства.
- Как парное молоко. - Поведала она Анюте и без единого всплеска нырнула. Проплыла довольно долго под водой и вынырнула ближе к середине. Помня, что где-то рядом купается Славий, Лисса старалась не слишком высовываться из воды, хотя желание распластаться на поверхности и бездумно смотреть в звездное небо с восходящей из-за леса луной, было очень сильным. Ничего, потом можно будет полежать на одеяле.
- Василиса!
Окрик Ани, полный страха, заставил ее вздрогнуть, завертеться, ища взглядом подругу. Она стояла на берегу и махала руками, зовя ее обратно.
- Ань, ты чего?
- Греби обратно!
- Почему? - Лисса ничего не понимала. Что еще за напасть, когда так хорошо?
И только сейчас заметила, как под ней в глубине зарождается свечение и вместе с ним, со дна поднимается целый город, раздвигая пространство, чтобы поместиться на поверхности небольшого озера, прямо на глазах превращающегося в море.
Рывок, резкая боль в руке. Лисса на мгновение нырнула под воду, а когда вынырнула, поняла, что это Славий схватил ее и тащит к быстро удаляющемуся берегу, гребя одной рукой.
- Отпусти. - Скомандовала она, и когда мужчина ее бросил, поплыла сама, радуясь, что в свое время полтора года на плавание ходила.
Славий оглянулся только раз, увериться, что она не отстаёт, но что их усилия, по сравнению с древним колдовством. Вода под ними забурлила, стала опадать, и оказалось, что они лежат на черепичной крыше, цепляясь за ее выступы, чтобы потоком не смыло с четвертого этажа. Берег скрылся за домами, а вода бурлясь и пенясь по тротуарам ушла в широкие ливневые стоки.
- А рыбы где?
- В… - Славий глянул на нее, вспомнил, что по их меркам она еще ребенок и прикусил язык. - Какая разница.
- Что делать будем?
- Залезем на самую высокую крышу, и будем ждать, пока город опять не пойдет на дно, чтобы не утянул с собой.
- Отличная идея. - Согласилась Лисса. Сама бы она по зову трусливой заячьей души спряталась в подвале, не подумав, что город в скором времени опять уйдет под воду. Почему опять? Да потому что про него никто не слышал, а стоял бы себе на месте, так указатель был. Чтоб он провалился тот столб вместе с указателями. Если бы не он, спали бы сейчас в мягкой постели на постоялом дворе, а не по крышам бегали.
- Пошли, пока никто не проснулся. Кто первый я или ты?
- Ты. - Лисса с легким сердцем отдала пальму первенства мужчине, и никакой феминизм не шевельнулся, задавленный неимоверным чувством неловкости. Сама при этом не смогла отказать себе в удовольствии хоть одним глазком посмотреть на такой шикарный образчик голого мужчины? Но, ее ждал сюрприз. Славий был в трусах, причем лейба на резинке одной известной фирмы, производящей нижнее белье в ее мире.
- Почем трусы покупал?
- Пятьсот рублей за пару. - Славий наградил ее гневным взором. - Мое белье обсуждать будем или выбираться?
Вот тебе и житель технически отсталого мира. Может попросить его, когда в следующий раз отправится на Землю ее с собой взять? Она бы не отказалась прошвырнуться по магазинам и накупить себе трусов и лифчиков. А то непривычно щеголять в панталонах с кружевами под коленом и коротенькой кофточке до пупка, заменяющими здесь привычное белье.
Славий развернулся и припустил бегом по крышам. Лисса за ним, понимая, что этот забег она не забудет до конца жизни. Странное дело, купаться они шли ночью, а здесь только-только наступало утро. Может, вместе с пространством исказилось и время? Тогда сколько прошло там, где осталась Аня? Нет, лучше об этом пока не думать, чтобы не сойти с ума. А о чем тогда? О, нашла. Бешено скачущие от испуга мысли, споткнулись и остановились, когда Лисса уперла взгляд в спину бегущего впереди мужчины.
Интересно, она тоже так глупо выглядит, перепрыгивая с крыши на крышу? Хорошо те располагались рядом, и даже для нее не составляло труда перескочить разделявшее их расстоянье. Но что за срам. Бегать по крышам в панталонах. Щеки полыхали от стыда. О том, что их могут заметить снизу или из окон более высоких домов, она старалась не думать.
Бесполезно. Ей всюду чудились любопытные взгляды, и казалось еще немного и раздастся веселый смех, собравшихся поглазеть на них местных жителей.
- Василиса не отставай. - Окликнул ее Славий и вдруг спрыгнул вниз.
Лисса ойкнула от испуга и, добежав до края, остановилась. Славий стоял на траве в густом саду, и махал руками, приглашая прыгать.
- Давай, я удержу.
Лисса замерла. Два этажа. Он что, рехнулся? Слишком высоко, и она не такая худышка как он себе вообразил. В ней пятьдесят шесть килограмм веса. Придавит так, что позвоночник переломит или руки оторвет.
- Прыгай. Нам еще бежать вон до той башни. - И Славий махнул на самый высокий шпиль. - Мы сейчас в саду у кого-то из местной знати, если не уберемся, то утонем вместе с проклятым городом, сидя в его застенках.
Лисса осознала, что им грозит и, зажмурившись, прыгнула, угодив прямиком в теплые сильные объятия.
- Ты… - Не успел Славий похвалить за смелость (или попросить похудеть еще немного, если в будущем ему предстоят опять ее ловить), как поблизости раздались шаркающие шаги и скрипучий голос, полный удивленья поинтересовался, что они делают в чужом саду в непотребном виде?
- А ну пошли вон! Совсем распоясались, спасу нет от всяческих бесстыдников, словно это не сад владычицы, а срамное место.
- Бежим. - Шепнул Славий. И они рванули прочь, понимая, что если не уберутся до того, как мужчина очнется и поднимет шум, им во всем городе будет негде скрыться. Не так уж он велик, как казался по началу.
До следующей стены они добежали за минуту. Яблони и груши так и мелькали перед глазами, пока между ними не появилась каменная кладка. Славий не раздумывая ухватил ее ручищами за бока и закинул на стену, так, что она повисла к нему попой, лицом наружу, столкнувшись нос к носу с обалдевшим от подобной наглости стражем.
- Привет, где выход не подскажешь? - Она влезла на стену и свесила ноги с другой стороны.
Рядом в такой же позе повис запрыгнувший на стену Славий.
- Доброе утро, не подскажете, как добраться до центральной башни, наикратчайшим путем? - Славий улыбнулся, словно он тут на прогулке. - Хотел показать рассвет девушке, дабы впечатление произвести.
Лисса прыснула со смеху. Впечатление они произвели это точно. Стражник, очумело хлопая глазами переводил ошалевший взор с нее на голого мужчину (он не видел что Славий почти одет, попа-то с другой стороны стены осталась), пока воевода не отправил его в нокаут, стукнув кулачищем со всего маху по макушке шлема. Раздался гулкий звон. У парня подкосились ноги, и он осел на траву как огромный куль, упакованный в доспехи.
- Видела, куда он показал? - Славий первым спрыгнул, принял ее со стены. На этот раз она не стала закрывать глаза. Страх переломать при падении ноги, отступил под натиском страха, что их поймают и упекут в темницу для особо опасных психов.
- Туда. - Указала она направление, и они побежали.
Правда, бежать им пришлось не долго. На пути встала еще одна стена, и перелезть через нее не представлялось возможным. Славий покрутил головой по сторонам, ища, какое дерево можно сломать и использовать вместо шеста и не найдя такого, расстроился.
- Придется обходить.
- Поздно.
Ее заячьи уши уловили нарастающий шум, бегущей в их сторону толпы. Спустя мгновение, его услышал Славий. Попытался спрятать ее за своей спиной, но их быстро окружили, наставив копья. Вперед вышел высокий мужчина в парадном доспехе. Внимательнейшим образом осмотрел с головы до ног и коротко приказал.
- В темницу их.
Лисса вцепилась в руку Славия, как когда-то на болоте, когда от этого зависела ее жизнь. Кажется ситуация повторяется, только в этот раз им угрожают не упыри, а бледные до синевы жители странного города.
- Смотри. - Славий толкнул ее в бок, взглядом указав на небо, пока их вели тропками к решетчатой двери в дальнем конце сада.
Лисса задрала голову и ахнула. Вместо неба над головой колыхалась вода, сквозь толщу которой просвечивало тусклое солнце, больше похожее на бледную луну, чем на яркое светило.
- Почему нас не затопило? - Полюбопытствовала она и тут же получила тычок в спину тупой стороной древка копья.
- На допросе говорить будешь, а сейчас молчать. - Прикрикнул на нее стражник, и Лисса замолчав, теснее прижалась к воеводе.
Славий обнял ее за плечи и не отпустил, когда их ввели в относительно неглубокое подземелье и хотели посадить в разные камеры.
- Если посадите нас вместе, обещаем вести себя достойно.
- Не положено. - И стражник дернул его руку, чтобы добраться до Лиссы.
Она чуть на голову воеводе не залезла, прижалась так, словно они одно тело о двух головах и восьми конечностях. Но Славий не двинулся с места и сколько стражник не пытался разогнуть его локоть стоял как скала, и медленная улыбка наползала на его губы.
- Даю слово, что не попытаемся бежать. - Во второй раз подал он голос, когда стражник совсем выбился из сил.
- Ну и бес с вами. - Мужчина отступил, пока окончательно не потерял лицо.
Перед ними открыли толстую дубовую дверь снаружи и изнутри обитую пластинами железа. Славий толкнул ее вперед себя и, нагнув голову и ссутулив плечи, шагнул в камеру вслед за ней. Лязг запираемого засова, особо резанул по ушам и натянутым до предела нервам. И когда наступила тишина, Лисса сползла по стенке, уткнувшись лицом в колени. Славий присел рядом, минуту посидел, положив ладонь ей на плечо, и поняв, что она не собирается устраивать истерик, встал и пошел обследовать тюрьму.
Лисса посидела еще пару минут, слушая, как он простукивает стены, дергает за решетку на окне под самым потолком, проверяет на прочность нары, прежде чем сесть. Тоже проблема, когда ты весишь как ярмарочный борец, мебель должна быть крепкой, чтобы ножки у стула не расползались под тобой как раздавленная медуза. Стальные прутья, на которых держались деревянные лежанки, выдержали его вес. Потом сидеть на полу ей надоело, и она перебралась на нары напротив воеводы.
- Чего нам ожидать?
Мужчина пожал плечами и откинулся спиной на стену, прикрывая глаза.
- Раз мы вместе с городом погрузились под воду, то стоит тянуть время, а значит на допросе врать. Причем чем красочнее и с большим количеством подробностей, тем больше времени у нас будет.
- Для чего?
- В обычных условиях я бы сказал, для того чтобы дать время друзьям спасти нас, но в данной ситуации я даже не могу представить, как поступит Аня. Разве что позовет на помощь своего брата.
- А самим нам не выбраться?
После пробежки по крышам тело стало остывать, и мокрая одежда стала причинять неудобство. Славий заметил ее ерзания и похлопал рядом с собой.
- Иди сюда, от меня быстрей согреешься.
Лисса отрицательно мотнула головой.
- Мне и тут неплохо. И не беспокойся так, не заболею. Я здоровая как лошадь и чтобы меня уложить в постель с простудой, нужно нечто больше чем мокрая рубашка.
- Как хочешь. - Славий опять хотел закрыть глаза, но Лисса только начала задавать вопросы.
- А что будет после допросов? Если нас к тому времени не спасут?
- По разному.
- Славий, не трави душу, ты сам из этой структуры. Как поступят с парочкой обнаруженной в саду местного властителя?
Он нахмурился. Вопрос явно пришелся ему не по вкусу, и, судя по тому, как долго он тянул с ответом, Лисса поняла - им хана.
- А может сослаться на знакомство с водяным? Он обещал содействие своего народа.
- Если ты заметила, мы в плену не у русалок, а у людей. И о знакомстве с водяным молчи как рыба. Мало ли в каких они отношениях с водяным народом.
Несколько часов прошло в мучительном ожидании. Славий бессовестно уснул, растянувшись во весь рост на нарах. Лисса пока она спал, сделала зарядку, чтобы согреться и от тепла тела просушить вещи, а потом села медитировать. Кто-то мог бы сказать, что у нее странная реакция на стрессовую ситуацию, но сама она считала, что беспокоиться понапрасну бесполезная трата времени и собственных нервов. Да она переживала о том, чем все закончится, но не собиралась биться из-за этого головой о стену стенать и заламывать руки. Лучше попробовать успокоиться, как учили ее Аня и Велена. О кстати. Она вспомнила о своем медальоне и, сунув руку за пазуху, извлекла наружу оба и обомлела. Медальон, указывающий путь к учителю, побелел, словно молоко и издавал мягкое свечение.
- Славий. - Она словно птица слетела с нар и, потеснив мужчину к стенке села рядом с ним, суя медальон ему под нос, так, что он, проснувшись, свел глаза в кучу, чтобы увидеть, что у нее в руках. - Смотри, он изменил цвет.
- И что? Теперь мы сможем телепортироваться на берег?
- Ой, я забыла, что ты не в курсе. В этом городе живет мой учитель. Слышал поговорку, что все, что ни делается всегда к лучшему? Может именно поэтому мы здесь? Потому что меня сюда вел амулет?
- Тогда какого кляда я пошел на дно? - Он сел, окончательно проснувшись, и теперь внимательно рассматривал светящуюся каплю на ее ладони, не спеша к ней прикоснуться.
- Потому что решил, что мне грозит опасность, и кинулся спасать. - Лисса коснулась ладонью его руки, с силой сжимающей край лежанки, и тихо произнесла.
- Спасибо Славий.
Мужчина вздрогнул, странно покосился на нее, хотел высвободить руку, но тут за дверью послышались шаги, звук открываемого замка и в проеме распахнувшейся двери возникли два стража.
- Вас желает видеть госпожа.