- Аня! - Взвыла Лисса, окончательно заледенев. - Давай садиться иначе я в сосульку превращусь.

- Держись.

Дракона резко пошла вниз. У Лиссы косы растрепались, и распущенные волосы наподобие флага реяли на ветру. Глаза слезились, и она не видела, куда они летят. Но страха не было и в помине. Подруга не уронит, она это уже доказала и не раз, закладывая крутые виражи, в поисках воздушных потоков в которых можно долго планировать сберегая силы.

Аня часто замахала крыльями, гася скорость. Лиссу бросило вперед на гребни, а потом так же резко назад, когда огромное тело дракона изогнулось и подруга, выставив лапы села посреди поля, пробежала метров сто и окончательно остановившись, превратилась в девушку.

Лисса оказалась сидящей у подруги на плечах. Мгновение они стояли на месте, а потом рухнули в высокую траву, вспугнув стаю перепелок. Стрекот насекомых вокруг них замолк и в следующее мгновение возобновился с новой силой. Аня села, растирая себе затылок и плечи.

- Ты отсидела мне всю шею. Худеть надо подруга, иначе в следующий раз не взлетим.

- А я о твои гребни отбила себе всю попу, теперь будут синяки.

Они переглянулись и покатились со смеху.

Отсмеявшись, Лисса с трудом распрямила онемевшее конечности. Хорошо-то как. Летняя ночь укутала ее теплым одеялом. После холода поднебесья нагретая за день солнцем земля дышала жаром, словно натопленная печка. Ароматы луга наполняли легкие, выдавливая из них холод и согревая изнутри. Несмотря на дикую усталость спать не хотелось. После так удачно закончившегося побега, адреналин еще бурлил в крови, понуждая встать и бежать дальше. Взошедшая полная луна, затмила своим светом звезды, сделав их на фоне неба почти невидимыми. И сразу стала видна дорога, вьющаяся вдоль поля, прямиком к деревеньке, черными силуэтом виднеющуюся на горизонте.

- Оп-паньки. Тут люди неподалеку, а я опять в полном неглиже.

Лисса села, радуясь, что во ржи (или пшенице, не разбиралась она в зерновых, только в хлебе) ее не видно и, достав из безразмерной сумки первый попавшийся рюкзак, вытряхнула его содержимое перед собой и от радости чуть не прослезилась.

- Бог мой, а я добровольно от такого мужика отказалась.

- Что у тебя там? - Аня сунула любопытный нос в кучу. Извлекла из нее лифчик и растянула его на руках. - Ай да Ванюша, вот тебе и дурак.

Лисса выхватила у нее вожделенную вещицу и приложила к себе.

- Точно по размеру!

Аня от смеха схватилась за бока, глядя, с какой поспешностью она застегивает замочек на спине. А когда Лисса одела до комплекта еще и кружевные трусики, то жизнь показалась ей настоящим раем.

- И нечего так ржать. - Пихнув развеселившуюся подругу, она села на пятки и принялась перебирать вещи в поисках подходящей для себя одежды, так как Ваня, несмотря на то, что видел ее человеком всего минуту, точно угадал размер и накупил одежды столько, что хватит ей и еще подруге останется. Поделив поровну трусы, лифчики, подвязки, чулки и кружевные корсеты, она приуныла.

- Все это конечно здорово, красиво и безумно дорого. Но как-то не практично.

- Лисса… - Простонала Аня, умирая со смеху. - Прекрати.

- Но, Аня. - Лисса в растерянности смотрела на полностью одетую подругу, ей хорошо, не надо переживать по поводу приличий. - Думаешь, я далеко уйду в таком виде?

- До первого извращенца. - Аня прекратила смеяться, наконец, осознав масштаб трагедии. - Давай посмотрим, что в других рюкзаках, не совсем же он дурак? Царевич все-таки.

Оказалось, что у Ванюши не только мозги на месте, но к ним приложен и здравый смысл. Никаких джинсов, мини юбок и прочей одежды, которая была естественна для ее мира, не было в помине. Видимо тот комплект: джинсы - кроссовки - свитер, был единственный, призванный порадовать ей душу.

Шерстяные бриджи, рубашки из выбеленного льна, теплые туники, доходящие до середины бедра, пара курток из натуральной кожи, кожаные сапоги, полусапожки, туфли на танкетке. И две пары босоножек на высоченной шпильке идеально подходящие под два платья из натуральной тафты, отделанные изысканной вышивкой. И никаких страз. Будь иначе, и она бы сильно разочаровалась в Ване. А то, что накупил эротичного белья, так он мужчина, его можно понять. Ей тоже нравится, как Славий выглядит в трусах. Жаль больше не представится возможность оголить его и насмотреться вдоволь.

Остальная ревизия выявила, что им есть что надеть, но нет ни одной монетки, а без денег путешествовать плохо… голодно, да и на постоялый двор не пустят переночевать, разве что под забором, под охраной дворовых собак.

- Не смотри на меня так! - Аня, заметив ее взгляд, отсела на пол метра.

- Аааань! - Протянула Лисса, перемещаясь вслед за ней не замечая, что они уже вытоптали посреди поля целую поляну, словно тут приземлялись инопланетяне.

- Нет, нет, и еще раз нет. Я больше не полечу.

- Почему? Мне так понравилось, а теперь я еще и тепло одета.

Лисса вскочила и бросилась догонять с хохотом удирающую от нее подругу. Жаль, у Ани в человеческом воплощении нет хвоста, вот бы поймать за треугольную кисточку и дернуть вредину как следует.

Насмеявшись и набегавшись, словно маленькие дети, они выбрались с поля на дорогу.

- Куда? Направо или налево? - Осведомилась Лисса у подруги, перекидывая через шею суму. Так называлась в этом мире волшебная сумка с безразмерным дном. Ей об этом рассказала Аня, когда они со Славием рассказывали ей и Ване урезанную версию своих приключений в волшебном городе. Дружно умолчав о том, что они, по мнению ее родни, женаты. А так же и о самой родне.

Лисса не хотела за просто так разглашать такие стратегически важные сведения, хватит и того, что Ваня и Кош считают ее незаконнорожденной дочерью местного царя. Почему об этом умолчал Славий, она постеснялась спросить, а потом сбежала и в общем, если он теперь признается во всем Ванюше, житья в этом мире ей не будет.

- Направо. - Решила Аня. - К утру дойдем до деревни, узнаем, к какому князю залетели в гости и попробуем заработать денег. Мне бы только лук купить и стрелы и проблема пропитания у нас с тобой решится. Амулет надела?

Лисса кивнула. Амулет она надела еще вначале полета. Очень не хотелось на почве зависти, рядом с парящим по небу величественным драконом, жужжать мухой. Страховка она еще никого не подводила, а с ее ненормальным воображением, лучше трижды перестраховаться и ничего не пожелать, чем влипнуть в очередную неприятность.

- Тогда пошли.

Идти ночью по пустынной дороге было здорово. Луна освещала путь, так что ноги не застревали в колдобинах, выбитых в земле колесами телег и копытами верховых всадников. Справа простирались до самого леса поля со злаками. Слева высилась кукуруза, шелестя широкими листьями. Лисса не выдержала, сорвала один початок и, очистив, съела его сырым. Аня, не долго думая, последовала ее примеру. После третьего початка, Лисса поняла - для того чтобы получать радость от поедания сырой кукурузой, надо быть гусеницей или колорадским жуком, и не стала есть четвертый, спрятав его про запас в суму.

- Ань, а как мы деньги зарабатывать будем?

- Так же как в Ухабовке. Найдем старосту и предложим услуги магов. А упырь для нас всегда найдется.

При упоминании упыря, Лисса вздрогнула. Не хочу больше ни с какой нежитью встречаться, лучше огород полоть и белье стирать да вся беда в том, что деревенским этого не надо. У них женщины сами могут и постирать, и рубашку сшить, и даже ткань для нее соткать. А вот услуги дипломированного колдуна всегда востребованы… ээээ а это что за свет?

- Ань, глянь туда. - Лисса дернула подругу за рукав и указала в центр кукурузного поля.

Аня, будучи ниже ее ростом, встала на цыпочки и тоже заметила странный голубоватый свет в ночи.

- Такого от костра не будет, значит, кто-то вышел в поле колдовать

- Посмотрим или мимо пойдем?

- Подожди. - Аня прикрыла глаза, шепнула заклинание, от которого во все стороны от нее дунул легкий ветерок, растрепав значительно отросшие волосы.

Лисса уже давно заметила, да все повода не было спросить, это вода здесь такая или Аня втихаря от нее решила сменить им имидж. Так как не только у подруги кудри упали ниже плеч. У нее тоже косы отросли ниже попы, а как распустишь вообще завал. Чесать приходится каждое утро как минимум пол часа. А ведь еще месяц назад были не длиннее талии.

Ветер вернулся обратно, всколыхнув подол туники, и Аня открыла глаза.

- Не поверишь, кого мы догнали.

Лисса не поняла о ком она.

- Ну же, вспоминай, кто не так давно отправился в путешествие раньше нас. - Аня от нетерпения, что она так туго соображает, запрыгала на месте.

- Неужели наш знакомый Анастас? - Неуверенная что правильно поняла намек подруги, выдала она первое пришедшее на ум предположение.

- И с ним Велантий, а значит, мы все еще в Тариане и можем вместе с ними прогуляться до столицы. Представляешь, как повезло?

- Повезло, не то слово. - Лисса вслед за подругой продиралась, сквозь стебли кукурузы, стараясь по совету Ани шуметь как можно больше, чтобы не застать мужчин врасплох. А то маги народ нервный, кто их потом будет от заикания лечить?

- Мэтр Анастас. Мэтр Веланий. - Заорала Аня, когда до стоянки магов осталась пара метров. - Какая встреча. Пустите переночевать под свою защиту, а то одним в поле страшно.

- Пресветлые боги, дракон и Василиса. - Анастас вскочил с одеяла и парой пасов снял защитный контур, и едва они пересекли его границу, тут же восстановил.

- Доброй ночи. - Вежливо поздоровалась Василиса, стараясь не слишком заметно таращиться на голубой огонь, полыхающий вокруг темно синих кристаллов. Света от такого огня было не очень много, зато тепло. Вот только лица в неестественном голубом свете у всех казались серыми как у вурдалаков.

- Скорее уж доброе утро. - Из-под одеяла выбрался мэтр Велантий и потерев заспанное лицо уставился на них. - Вы как тут оказались? Вы же в Суран шли к Беренею?

- Мы передумали. Правда Лисс?

- Ага, передумали. - Лисса согласно кивнула, при этом, чувствуя, как засосало под ложечкой от накатывающего иррационально страха, хотя для него не было видимой причины. Наоборот радоваться надо, что встретили знакомых. Теперь не придется беспокоиться о ночлеге и пропитании во время пути. Да и веселей путешествовать в большой компании, тем более мужчин, так как две молоденькие девушки на дорогое обязательно попадут в неприятности.

- Может, пригласите сесть, чайком угостите по старой дружбе? - Аня уже не чувствовала себя так уверенно наблюдая за тем, как таинственно переглядываются между собой маги.

- Да-да, садитесь. Что это мы, заставляем вас стоять. Вел, уступи девушкам свое одеяло, пусть присядут, а я…чаёк вскипячу.

Лисса непроизвольно потянулась рукой к шее, где висел заветный амулет. Надо бы придумать для него такой способ носить, чтобы каждый раз не рвать веревку. Так и удушить себя можно, мелькнула мысль, когда на мгновение кожаный ремешок натянулся до предела. А потом лопнул и, хлестнув по горлу, силой удара порезал шею до крови.

Лица магов тут же удлинились, перестав походить на человеческие, глаза вспыхнули кровавым блеском, а из пастей выдвинулись клыки и они с шипением бросились на них, пытаясь дотянуться когтистыми руками до их горла.

В руке Ани туже появился клинок, и она первым ударом уложила Анастаса, откинув вурдалака от себя, но убить мертвеца простым оружием невозможно, это они уже уяснили на болоте и потому дальше в ход пошла магия.

Лисса едва успевала уворачиваться от огненных пульсаров, мечущихся внутри запертого защитного контура, дико сожалея, что не может ничем помочь подруге. От страха все мысли разбежались по углам, оставив ей только голые инстинкты, чтобы вовремя присесть, подпрыгнуть или увернуться от когтей Велантия, одуревшего от запаха крови и рвущегося к ней, сквозь Анину защиту.

- Лисска, пожелай чего-нибудь!

- Чего именно?

Аня сделала выпад, срезав когти Анастасу и выбив рукоятью меча ему клыки, которые тут же отросли заново, и переместилась влево, чтобы быть между ней и перевоплотившимися магами.

- Что угодно, лишь бы они сдохли.

- Они и так мертвецы. - Взвизгнула от страха Лисса, когда Велантий чуть не добрался до нее, пока Анастас на миг отвлек ложным броском Аню. - Чего еще ты от них хочешь.

- Не знаю, ты у нас маг души. Придумай что-нибудь и быстро!

Придумать, придумать… А! Придумала!

Бум! Бах! Крах!

Оба вурдалака завопили от невыносимой боли, когда их объяло пламя священного огня.

- Неееееееееет! - Завопил Анастас, когда под действием пламени у него почернела кожа и пластами слезла с обгоревшего лица. И сам он оплывал, словно черная свеча, превращаясь в булькающую лужу, медленно превращающуюся в пластмассу.

- Аааааааааа! - Вопль Велантия, полный дикой муки, заломил уши, заставив задрожать от страха и вжаться спиной в защитный барьер, чтобы быть как можно дальше от вурдалака, превратившегося в горящий факел.

Велантий тоже оплывал, его взгляд горел ненавистью и лютой злобой, но в последний миг просветлел. Осыпающиеся пеплом губы шепнули тихое: - Благодарю. И он рухнул, наземь выгорая без остатка. Только земля обуглилась да вытоптанная ими кукуруза прожарилась и от высокой температуры лопалась как попкорн, разлетаясь белыми хлопьями во все стороны.

Защита исчезла, словно ее и не было, только голубой огонь полыхал все так же ярко, напоминая, что им ничего не привиделось. И недавние соратники, которые сражались с ними плечом к плечу, изводя нежить на болоте, сами превратились в вурдалаков и забыв все человеческое, что в них было, хотели их убить.

- Чтоб я еще раз без спроса съела чужую кукурузу.- Разрыдавшись, Лисса села на землю и уткнула нос в коленки. Привет истерика на пару с нервным срывом.

Вот оно воздаяние за воровство и чревоугодие. Чуть сама не стала ужином для монстров. Похоже, не так просто быть магом души, так как только на ее голову сыплются все неприятности этого мира, стоило ей в него ступить. Может поэтому Ругнар живет в подводном городе, где ничего не происходит из года в год? А Федеор выстроил башню в какой-то пустоши, куда люди не ходят и не достают его своими желаниями, осуществи да осуществи.

Аня дала ей выплакаться вволю. Лисса слышала, как она бродит по кострищу, туша тлеющие стебли кукурузы, чтобы не спалить все поле. Потом роется в вещах погибших магов и не найдя ничего необычного, селя радом с ней, обняв одной рукой за плечи. Вторая у нее была ранена. Анастас все-таки цапнул ее. Лисса мигом прекратила плакать.

- Это не заразно?

- Не для драконов. - Аня вынула из кармана носовой платок и, обмотав рану, помогла себе зубами затянуть надежный узел, чтобы ненароком не сползла. - Надо найти осла с артефактом.

Выглядела она не очень хорошо, но Лисса не стала напоминать, что прежде чем бинтовать рану, ее не мешало бы промыть, вдруг у вурдалаков слюна заразная и, попав в кровь, может навредить. Аня девушка взрослая, и о физиологии своего народа знает больше, чем она и если сказала - не опасно, значит, так оно и есть на самом деле.

Осел в поле не обнаружился, как и проклятый артефакт уже загубивший четырех магов. Что же это за сила такая? И откуда взялась эта скала, если раньше ничего не происходило? Может, с космоса упал?

- Ань, а почему горели камни? На уголь они не очень-то похожи.

- Это природный газ, сжатый заклинанием до твердого состояния. - Аня, произведя частичную трансформацию, всматривалась в ночь драконьими глазами, видящими в темноте, как днем и намного дальше, чем человеческие. - Один такой камень может гореть месяц без перерыва, обогревая целый дом. Производят его гномы, и стоит он много, но зато у кого он есть, может не заботиться зимой о добывании тепла. Очень полезное изобретение.

Лисса не стала спорить, со слов подруги оценив приобретение. Погладила бок сумы, где среди прочего имущества нашли приют затушенные газовые камни. Беда бедой, но живущая в ней бережливая хозяйка, не позволила бросить такое добро валяться посреди поля. Аня ее поддержала и то немногое имущество магов, что у них было, перекочевало к ней в суму.

- Стой. - Аня вскинула руку, преграждая путь.

Лисса остановилась как вкопанная, вглядываясь в выросшую перед ними деревеньку и чувствуя как от ужаса у нее начинают шевелиться волосы на затылке. Ни в одном доме не горел свет, но жители не спали. Они серыми тенями перемещались межу домов, стараясь не выходить на лунный свет и, подбираясь все ближе к окраине, к которой они подошли почти вплотную.

- Аня?! - Лисса чувствовала, как у нее голос дрожит от ужаса, но ничего не могла поделать, страх был настолько велик, что она стояла на месте только потому, что стояла Аня, а иначе видели бы вурдалаки только ее сверкающие пятки.

- Артефакт в деревне. И он обрел свою силу. Неужели у этих придурков хватило смелости во время пути ставить над ним опыты?

- Аня! - Пискнула Лисса, не смея издавать более громкие звуки, и медленно отступая назад. - Они нас заметили.

Перевоплотившиеся жители деревни дружной толпой вышли на дорогу и кинулись в погоню за ними.

- Лисска летим!

Лисса едва успела ухватить подругу за плечи, как она прямо на дорогое перевоплотилась в дракона и, оттолкнувшись от земли, взлетела, часто-часто махая крылами чтобы как можно быстрее набрать высоту. Под ними взвыли обманутые в своих надеждах вурдалаки.

Лисса еще сильнее вцепилась в гребни драконы и осторожно переползла ей на шею.

- Ань, мы не можем улететь просто так. Нельзя оставлять целую деревню вурдалаков. Они же расплодятся, погубив кучу народа. Да еще этот артефакт проклятый.

Дракона не ответила, выписывая круги над деревней. Лисса чувствовала, как тяжело летит Аня. Она не успела отдохнуть после бешенного многочасового перелета и три початка кукурузы в плане восстановления сил не заменят дракону полноценного мяса. Еще немного и Аня просто рухнет камнем вниз, и станут они обедом вурдалаков, после смерти пополнив их ряды.

- Вдвоем нам не справиться. - Наконец ответила Аня. - Не уверена, что даже твой дар здесь сработает. Кстати что ты пожелала, когда… ну эти… сгорели?

Лисса сглотнула комок в горле. Анастаса и Велантия не стало уже давно, а - эти, как назвала их Аня, не заслуживали того, чтобы давать им имена магов.

- Я вспомнила один заговор, очищающий тела и души от зла и скверны и мысленно его прочла. Хочешь, чтобы я сделала это сейчас?

- Чем черт не шутит. Вдруг получится.

Лисса прикрыла глаза и мысленно прочла молитву. Глянула вниз и поняла, что ничего не получилось. Вурдалаки столпились в центре деревни и, задрав головы вверх, смотрели, как они кружат в небе. Лисса вздрогнула, заметив, что среди них есть и старики и дети. Никому на свете она не пожелала бы такой судьбы. Особенно детям. Сейчас же серые личики с вытянутыми челюстями с угрожающими клыками и горящими алыми глазами неотрывно следили за ней и Аней, предвкушая скорый пир.

- Не получилось? - Вернула ее с земли на небо Аня.

- Нет. - Лисса засунула начавшие замерзать руки подмышки и отвела взор от вурдалаков. - Нужно сообщить в ковен магов. Это их работа.

- Полностью с тобой согласна, но для того чтобы это сделать мне нужны руки, а не крылья. Хочешь, улетим подальше и я попробую послать вызов?

Лиса глянула на горизонт. До рассвета еще много часов. Мертвецы же будут гнать их без остановки, так как не ведают усталости, особенно когда впереди добыча, а изнутри их сжигает непрестанный голод. А вдруг на пути повстречается еще одна деревня? Погибнут ни в чем неповинные люди. Она не согласна спастись такой ценой. А на что согласна? Заморить Аню? У нее не хватит сил летать кругами до рассвета. И что делать?

Она знала, что. Но до последнего мгновения оттягивала неизбежное, хотя прекрасно сознавала, что помощи больше ждать неоткуда. Взвесив для себя все последствия, Лисса вздохнула и провела ладонью по шее драконы, привлекая ее внимание.

- Если ты позовешь своих сородичей? Они помогут?

Дракона сбилась с полета, Лисса едва удержалась на шее, когда Аня завиляла по небу, восстанавливая прежний ритм, позволяющий ей экономить силы.

- Ты действительно хочешь, чтобы я их позвала? Учти, брат тоже услышит зов и тебе не удастся избежать с ним встречи.

Она знала, но не могла по-другому поступить. Драконы с их способностью дышать огнем сожгут деревню и смогут если не обезвредить артефакт, то доставить его в ковен в два счета, больше не подвергая опасности людей. А то, что ей предстоит выяснять отношения с Кощеем, малая цена за спасение многих и многих жизней, хватит ей Велантия с Анастасом. До конца дней она будет помнить их и то, как они по одному ее желанию сгорели в очищающем огне.

- Зови. - Решилась она. - Все равно он где-то поблизости.

Дракона скосила на нее удивленный взгляд, и ничего не ответив, издала трубный рев, попавшего в беду дракона и взмыв еще выше, нашла воздушный поток и закружилась в нем, паря как птица. Лисса поняла, у подруги совсем не осталось сил. Распластавшись на ее шее, обняла покрепче, чтобы, если Аня вдруг начнет падать, не соскользнуть с нее и встретить смерть вместе.

Кажется, она задремала, так как толчком очнулась, когда над ними зашелестели другие крылья. Подняв взор вверх, она ахнула от великолепного зрелища. Десятки драконов кружили над ними. Огромные, величественные, они переговаривались с Аней, а потом один за другим стали кругами заходить на деревню, выдыхая струи пламени, как напалм сжигающие вурдалаков вместе с домами, амбарами и садами. Всю живность те уже давно задрали, так что Лисса не беспокоилась, что под огонь попадут живые. Аня, качнувшись от усталости из стороны в сторону, пошла вниз и рухнула на кукурузное поле. Сил чтобы перевоплотиться в человека у нее уже не осталось, и Лисса съехав на землю, привалилась к ее гладкому чешуйчатому боку. У нее тоже дрожали ноги, но она стояла и смотрела как драконы, спалив очередной дом, закладывали вираж и по кругу возвращались обратно. Два дракона отделились от стаи и полетели над дорогой, а потом над полем плюя огнем в разбегающихся вурдалаков.

Лисса напряглась, вдруг какой монстр выскочит на них, а у нее даже отбить его нечем. Не кидаться же на него с голыми руками. Впервые она всерьез задумалась над тем, чтобы начать учиться фехтованию или хотя бы умению драться, иначе ей вечно придется в плане защиты полагаться на кого-то, а быть зависимой она не привыкла, предпочитая сама решать свои проблемы.

Все закончилось слишком быстро. Не прошло и часа как в ночи заполыхало зарево пожара. Горела вся деревня, и больше не доносилось из нее ни воя, ни криков. Только треск огня и грохот рушащихся домов и сараев.

Драконы один за другим садились на поле, окружив деревню и вытянув шеи, следили, вдруг выскочит кто-то, кого они пропустили. Пара осталась кружить в воздухе. Еще два превратились в людей и теперь шли к ним. Лисса в одном узнала Коша, второй выглядел так же молодо, как и ее жених, но она копчиком чувствовала, что дракон намного старше своего спутника. Скорее всего, старший родич, как бы не отец, настолько он походил на Кошшервеля и Аннирель.

- Василиса, какая встреча. - Кош улыбнулся ей и раскрыл объятия.

Лисса осталась стоять на месте, не потрудившись даже выпрямиться. Только кивнула ему и перевела взор на второго дракона, с лица которого медленно сползала улыбка.

- Мне кажется, Аня надорвалась. Вы ей поможете?

Мужчина шагнул к драконе, положил руку ей на морду, что-то шепнул и Аня девушкой упала ему на руки. Он прижал ее к себе со всей силой, поцеловал в лоб, и улыбка опять осветила его лицо.

- Как я рад снова тебя увидеть.

- А как я рада, папа. - Аня рассмеялась и расплакалась одновременно от накатившей радости и облегчения и, вцепившись в рубашку мужчины, спрятала лицо у него на груди.

Таудеш, Лисса вспомнила, как Славий называл дракона, перевел взор на нее и коротко кивнул.

- Спасибо что вернула дочь.

Лисса пожала плечами. Лишившись опоры в виде Аниного бока, она поняла, что устала просто зверски и еще немного и ее перестанут держать ноги, но очутиться на руках Кощея не имела ни малейшего желания, и потому изо всех сил изображала бодрость.

- Благодарите сына. Он сумел создать устойчивый портал между мирами. Я всего лишь помогла наполнить его силой.

Она не смотрела на жениха, только на Аню и их отца, но почувствовала, как он вздрогнул. Вот так, милый, расставим все точки над "ё" или ты думал я никогда не узнаю, зачем понадобилась тебе на самом деле?

- Василиса. - Позвал он ее, подходя ближе, но не решаясь прикоснуться или хотя бы взять за руку. - Мы можем поговорить?

Лисса позволила себе посмотреть на него и сердце, опять сделав кульбит в груди, забилось с новой силой. Она успела забыть, до чего он красив. Сколько от него исходит силы, волнами расходящейся во все стороны. Черные волосы небрежно отброшены назад. Черная рубашка, черные бриджи, заправлены в высокие сапоги. И кожаный черный колет завершали образ великолепного дракона, и только серые глаза смотрели на нее с растерянностью и удивлением, одновременно узнавая.

Ты думал, я останусь прежней после того, что ты со мной сделал? Ответила она на его взгляд.

- Потом разберетесь, дети. Сначала расскажите, что здесь случилось и откуда в этом захолустье появилось столько вурдалаков?

Лисса перевела взгляд на отца Кощея и, отодвинув в сторону личные мотивы, коротко поведала историю своего появления в этом мире посреди болота полного упырей, не забыв упомянуть Ивана-царевича с дружиной и то, что они с Аней самым некрасивым образом от него сбежали. И теперь ее наверняка усиленно ищут. В этом месте старший дракон улыбнулся, сдерживая смех, Аня хихикнула, а Кош заскрежетал зубами. Потом рассказала, как они расправились с Велантием и Анастасом.

- В деревне артефакт, это из-за него люди превращаются в вурдалаков. Его надо или уничтожить или наложить сильную защиту против вредоносного излучения. - Закончила она свой рассказ.

- Мы займемся этим. - Таудеш, наконец, опустил на ноги значительно повеселевшую дочь. У Ани даже щеки раскраснелись. Видимо он не просто так держал ее на руках все это время.

Лисса подавила завистливый вздох. Кто бы с ней поделился силой. После пережитого ужаса, у нее начался адреналиновый спад, и хотелось свернуться калачиком прямо посреди поля и проспать сутки. Но пока не найдут артефакт и не обезвредят она глаз не смокнет от страха, что уснет человеком и проснется вурдалаком.

Драконы разбились на группы и, помогая своим огнем быстрее сгореть тем постройкам, что еще не обратились в пепел, за час сравняли с землей всю деревню. А потом, не страшась углей и чудовищного жара, перерыли пепелище в поисках злополучного артефакта. Нашли его в подвале, заваленный бревнами и обгоревшими кирпичами от разрушившейся печки.

Глядя на то, с какой легкостью четыре дракона извлекли глыбу из-под земли и взялись опутывать ее своей магией, Лиссе вспомнилось, как они три дня тащили ее из болота. И кривая улыбка тронула ее губы. Что значит сила и магия в одном лице. Понятно, почему драконы живут обособленной группой высоко в горах, где люди и прочие народы чувствуют себя крайне неуютно из-за постоянных холодов, ветра и полного отсутствия растительности. Достали их хуже горькой редьки.

- Ань?! - Позвала она подругу, замучавшись сидеть одна посреди поля.

Кош отправился помогать крепить обезвреженный артефакт на спину одного дракона. Два других вызвались его сопровождать до столицы, чтобы передать в ковен магов, который уже уведомили о случившемся в деревне. И маги готовили специальное изолированное помещение для хранения и тщательного изучения странных свойств артефакта.

Аня, запыхавшаяся, но светящаяся от счастья, как только что отчеканенный златень, вынырнула из зарослей кукурузы и, увидев ее полудохлую от усталости, мигом растеряла все веселье.

- Лисс, что случилось?

- Ничего, я просто хотела спросить, у меня есть час, чтобы поспать или скоро улетаем?

Лицо Ани вытянулось и она села рядом с ней на одеяло. Лисса расстелила его, чтобы не сидеть на земле, начавшей сыреть от выпадающей росы. Горизонт окрасился розовым цветом, предвещая скорое наступление утра, и хрустальные капли оросили всю траву и кукурузные листья сверкая, словно бриллианты в первых лучах восходящего светила.

- Хочешь, я поговорю с отцом, и он уговорит Коша отпустить тебя?

- И заодно снимет с меня его кольцо? - Лисса потерла палец, на котором обручальное кольцо сидело как влитое. - Брось, Ань. Нам с твоим братом надо прояснить отношения раз и навсегда. Так что я готова отправиться к тебе в гости. Только если можно не на шее Коша.

Она умоляюще заглянула в глаза подруге, обещая, что будет сидеть очень тихо и не причинит ей неудобств. Аня захохотала и обняла ее за плечи.

- Об этом не беспокойся, отец уже высказал ему за самоуправство. Кош не мог дарить девушке обручальное кольцо без благословления семьи. Но нас вынуждали обстоятельства, поэтому он так поступил…

Лисса закрыла пальцами рот подруге.

- Я не желаю слушать, как ты оправдываешься вместо своего брата. Пусть он сам мне все объяснит. Ты лучше скажи, как зовут твоих родителей. А то неудобно будет приветствовать твою маму, зовя ее - эй ты.

Аня улыбнулась.

- Отца Таудеш, а маму зовут Калиста. Ты ей очень понравишься, так что погоди судить нас, пока не познакомишься поближе.

- Судить вас? - Лисса от удивления хлопнула глазами. - После того как вы обезвредили заразу, которая могла поглотить целое королевство, не окажись твоих родственников поблизости?

Аня помолчала, ерзая на одеяле. Лисса видела, что ее снедает любопытство, но так как не знала по поводу чего, ждала, когда первой заговорит подруга.

- Лисса, а как ты узнала, что мои родственники близко и нам помогут?

- Но Аня. - Лисса удивилась, что лучшая подруга держит ее за полную дуру. - Ты же сама сказала, что посылала зов о помощи, когда мы со Славием утонули. Я больше чем уверена, что твой брат его услышал. Только царевич оказался шустрее и нашел нас первым. Не думаю, что это обстоятельство остановило бы Коша от желания прибрать меня к рукам. Собственно это была вторая причина, чтобы сбежать от Вани. Не хочу быть причиной раздора. А так я могу разобраться с каждым из них по отдельности, не доводя до межрасового конфликта.

- Ты очень разумная девушка Василиса. - Отец Ани неслышно подошел к ним, и Лисса вздрогнула от осознания, что он все слышал. - И я готов предоставить тебе для полета свои крылья.

Лисса икнула, а Аня вытаращила глаза. Видимо она не могла представить отца, выступающего в роли ездового дракона для человека.

- Или если ты стесняешься, я попрошу своего брата. Он тоже не откажется прокатить тебя до дома. Никто не откажется покатать правнучку Прига, которая сама, если инициирует силу, станет морским драконом.

Лисса обомлела, узнав о себе новые подробности. То-то ее все время тянет превращаться в земноводных. А в будущем она имеет все шансы, обрасти чешуей, отрастить жабры и уйти жить под воду? Аня покатилась со смеху, глядя, как она, словно выброшенная на берег рыба, беззвучно открывает и закрывает рот, не зная, что ответить.