У Таудеша пискнуло в кармане.

- Извините. - Он отошел от них на пару шагов.

Лисса удивленно выгнула брови. Штучка, которую мужчина извлек, здорово смахивала на мобильный телефон. Серый продолговатый камень уютно лег в ладонь и когда он надавил большим пальцем на выемку по центру, перед ним развернулась прозрачная, словно мыльный пузырь, сфера. Мгновение она была пуста, а потом в ней возникло хмурое лицо мужчины. Темные волнистые волосы до плеч придавлены золотым венцом. Брода подчеркнула благородство лица, при этом, не умаляя его привлекательности. Мужчина хмурил брови, и взгляд сине-зеленых глаз не предвещал собеседнику ничего хорошего.

- Таудеш, ты совсем обнаглел? Появляться на моих землях без предупреждения?

И голос властный. Сразу видно человек привык, чтобы ему повиновались.

- Я тоже рад тебя видеть Отторал. - Насмешка проскользнула в голосе дракона, заставив царя скривиться, словно проглотил пол лимона и тот застрял у него в горле.

Анин отец кратко изложил причину своего вторжения. И пока Отторал Половецкий царь Тариана не объяснил, что поиски пропавшей невесты сына, не повод нагло нарушать государственные границы, не имея при себе даже посольских грамот, поведал историю о вурдалаках и на правах равного потребовал от царя прислать дружину, усиленную отрядом магов, чтобы прочесать окрестные леса.

- … вдруг кто успел уйти до того, как девушки наткнулись на деревню… - Он отошел еще дальше, и Лисса уже не слышала, как правители обсуждали детали операции.

Отец. Таудеш говорил с ее отцом. Это его земли. В его царстве она находится. Но как же так? Лисса растерялась, не зная как поступить. Внутри нее боролись два чувства. Ей хотелось вырвать из рук дракона переговорное устройство и, глядя в глаза мужчины сказать: - Привет папа, я твоя дочь. И не мене сильно хотелось убежать, спрятаться, чтобы Отторал никогда не узнал, что она есть на свете. Мама приложила для этого немало сил. Может, даже отдала свою жизнь, пряча ее в другом мире. И если так, то для этого должна была быть веская причина, иначе в поступке матери нет никакой логики.

Пока она кусала губы, мучимая противоречиями, Таудеш закончил говорить. Сфера исчезла, как будто ее и не было вовсе и, убрав камень в карман, вернулся к ним.

Вот сейчас он скажет… Он наверняка, знает, что это ее отец. И начнет задавать вопросы, на которые у нее нет ответов, и не может быть, так как человека давшего ей жизнь она видела в первый раз.

Таудеш улыбался. У нее же сердце прыгало в груди как пойманный в силки заяц, и не было сил даже вежливо улыбнуться ему в ответ.

- Ты неважно выглядишь. - Мужчина стал серьезным. Наклонился, заглянул в глаза. Взял за руку, пощупал пульс на запястье, а потом глянул на встревоженную дочь. - Вы когда спали последний раз?

- Сорок часов назад.

- А ели?

- М…м… - Аня не смогла вспомнить и глянула на нее.

Лисса пожала плечами. Ей было не до еды, и уж точно не до сна. Эх, если бы сейчас выпить чашечку свежее сваренного кофе. А лучше две или три.

- Понятно. - Таудеш выпрямился и кликнул двух парней. - Установить шатер, выдать девушкам одеяла, накормить и проследить, чтобы они хорошенько выспались. Кош! - Позвал он сына.

Тот явился, словно был рядом и все слышал.

- Я оповестил Отторала. Он перешлет нам в помощь свою дружину и магов, сколько сможет собрать. Отправляйся к князю Лучезару, помнится, вы с ним одно время очень хорошо дружили. Встреть дружинников царя. Их перебросят туда порталом, так как здесь некому координаты взять. Введи в курс дела и заодно предупреди о заведшихся на его землях вурдалаках. Пусть тоже выделит людей. Чем быстрее мы покончим с ними, тем быстрее отправимся домой.

Таудеш спешит, поняла Лисса. Спешит, пока дружинники Ивана, разосланные во все стороны, не добрались сюда и не заявили от его имени на нее свои права. То, что она вернула кольцо Ванюше, разорвав помолвку еще надо словами подтвердить, иначе магический обряд, почему-то в ее мире называемый венчанием не утратит силы. И она так и останется связанной с ним на тонком плане. Что не позволит ей в будущем родить детей от мужа. Магия это вам не шутки и любое слово, произнесенное вслух, обретает не только звук, но и действенную силу. Особенно это касается клятв, данных в священном месте, где первородная магия земли выходит на поверхность, создавая места силы.

- Можно мне полететь с ним? - Лисса встала, изо всех сил изображая бодрость.

- Тебе спать надо. Часов двадцать, а не волноваться, как бы во сне не свалиться с шеи летящего дракона.

Кош хмыкнул. Глянул на отца.

- Я удержу. - И улыбнулся ей. - Хочешь посмотреть, как живут люди, прежде чем я затащу в свою пещеру?

Лисса покраснела. Он в точности угадал ее страхи по поводу жилища драконов. А каким оно еще может быть, чтобы вмещать их обе ипостаси? Только пещера внутри горы с широким карнизом для того, чтобы греться на солнце. Может еще пара комнат, когда захочется побыть человеком или пригласить в гости друзей или привести в дом жену.

Аня хихикнула. Улыбнулся и ее отец. Ее представление о жилье драконов их позабавило, и Таудеш махнул рукой.

- Летите, только не задерживайтесь сильно и если надо поторопите Отторала. Мы действительно на его землях вне закона.

Но лететь никуда не пришлось. Не успели они с Кошем выбраться с кукурузного поля на дорогу, приспособленную другими драконами под взлетно-посадочную полосу, как около кострища, бывшего некогда деревней, раскрылся портал, и из него строем вышла царская дружина. Все в латах, при оружии. И с ними маги. Немного, человек шесть. Серьезные мужчины сразу же начавшие им с Аней задавать вопросы.

Пришлось начинать рассказ с самого начала. С того, как они заблудились, забрели на болото близ Ухабовки, всю историю про вурдалаков, породивший их артефакт неизвестного происхождения. Про Иван царевича и его дружину дружно умолчали. Таудеш их в этом поддержал, одобрительно кивнув, и пошел выяснять отношения со старшим по званию в дружине, так как он решил использовать драконов вместо ездовых животных для своих парней.

Пока старшие спорили, Аня Лисса и Кощей расположились на обочине под кукурузой и, распотрошив его походную сумку, поедали продовольственный запас.

Сидя на скрученном одеяле как на стуле и уплетая за обе щеки пирожок с мясом, Лисса с любопытством рассматривала дружинников отца. Чем-то они напоминали людей Славия. Та же сосредоточенность на поставленной задаче и уверенность, что выполнить ее им вполне по силам.

Первые пол часа она все ждала, что кто-то из них подойдет к ней и передаст весточку от Отторала, или хотя бы намек, что он знает, что она пересекла границы мира и ждет когда она заедет в гости. Но никто не подошел. На нее вообще после расспросов магов никто не обращал внимания. Даже то, что она носитель уникального дара, не вызвало фурор, как она наивно полагала. Борей, старший в группе магов, тщательно просканировал ее ауру, подтвердил наличие дара квинтессенцэтивного колдовства и отпустил, сказав пока не научится контролю без амулета не ходить и побыстрей найти учителя.

Лисса призналась, что уже нашла, за что ее сердечно похвалили и на том забыли, так как дел у магов оказалось невпроворот. Они должны были просканировать всю местность на магические искажения, вызванные нахождением здесь артефакта. Все скрупулезно задокументировать и отправить в академию тем, кто будет заниматься его изучением как дополнительный материал.

- Магическое возмущение! Очистить точку выхода для портала! - Прокричал Борей, и кинулся вручную расталкивать замешкавшихся людей.

- А это кто? - Лисса вытянула шею, чтобы посмотреть, кого еще к ним принесло. Вставать и идти на встречу после сытного обеда было лень. Сейчас бы поспать, как советовал Таудеш. Но не хотела пропускать столько интересного. Вон сколько народу привалило.

Кош встал, вглядываясь в новоприбывших, словно выискивал знакомых.

- Кажется это дружина Лучезара. Посидите тут, и никуда не уходите. Я на минуту.

Аня проводила брата с улыбкой и потянулась за последним пирожком. Потом вспомнила, что неплохо бы поделиться им с подругой и, переломив на две части, протянула ей.

- Съедим, чтобы не досталось муравьям.

- Я больше не могу. - Лисса похлопала себя по округлившемуся животу. - Эй, кажется, назревает крупная разборка. Не пойти ли нам поспать, пока мужики дерутся?

- Где? - Аня пристала руку к глазам, закрывая их от солнца, чтобы лучше видеть спорящего Таудеша, старшего царской дружины и еще одного начальника над воинами Лучезара. К ним подошли Борей и Кош, и спор пошел по второму кругу.

- Самое время прогуляться в кукурузу. Чую скоро полетим, а дракон это не авиалайнер, на нем туалета нет.

Лисса оценила совет подруги, и они незаметно для остальных скрылись среди высокой кукурузы, а когда вернулись, оказалось, что все уже решили. Драконы, скрипя зубами, согласились посадить себе на шеи дружинников и магов с тем, чтобы за возможно короткое время объять больше территории, чем, если бы люди передвигались по ней пешком.

- Аня! - завидев дочь, позвал девушку Таудеш. - Тебе тоже придется полетать. Но поскольку ты у нас девушка, полетишь с одним Бореем. Он маг сильный, справитесь и сами.

Аня ей виновато улыбнулась. Но по вспыхнувшим глазам, было видно, что она уже парит в небе и огнем разит затаившегося в овраге вурдалака.

- Прости.

И подруга убежала к полю, где один за другим парни перекидывались в драконов и дождавшись когда седоки займут свое место, взмывали в небо.

- Вот так и рушатся мечты о великих подвигах. - Лисса развернулась, чтобы взять одеяло и найти себе местечко в тени и лечь спать. Вряд ли кроме Ани, кто-нибудь возьмет ее с собой.

От обиды на ресницах дрожали слезы, но она не заплачет. Вот еще показать всем свою слабость. Она сильная и точка.

- Василиса!

Лисса оглянулась. Ей махал Кощей. Рядом с ним стоял серьезный дядька и хмуро наблюдал как она, бросив одеяло, идет к ним.

- Знакомься это Михей. - Представил ей Кош дружинника.

Тот протянул огромную ручищу, и ее ладошка просто утонула в его пальцах, так как он не рискнул пожать ей руку как равному мужчине, побоявшись переломать все кости.

- Можно просто дядя Миша.

Мужчина улыбнулся широкой искренней улыбкой.

- Василиса. - Лисса улыбнулась ему в ответ, не совсем понимая, что им от нее нужно.

- Что за кислый вид? - У жениха было отличное настроение, он так и лучился весельем, а это не есть хорошо. В последний раз, когда она видела его таким довольным, они выходили после венчания из церкви.

- Немного устала и хотела лечь спать, а что? - Не рискнула она сказать правду о том, что обиделась на Таудеша, отстранившего ее от участия в поисках вурдалаков.

- О! Тогда ладно. - Глаза у Коша стали хитрющие как у змия. - А я думал ты захочешь полететь с нами.

- Конечно, хочу! А можно?

- Можно. - Обрадовал ее Михей. - Только смотрите у меня, чтобы никаких шуров муров, пока не закончим дело. А то кто-то не досчитается зубов. - И более чем выразительно глянул на Кощея, а потом не менее грозно на нее. - И не посмотрю, что ты мне не родная, высеку как свою дочь, до свадьбы спутавшуюся с драконом. Тот тоже думал, раз летун, значит ему все можно.

- Что вы, дядя Миша. Я девушка приличная и до свадьбы даже целоваться с ним не буду.

- И что же вы сделали дракону? - Проявил искреннее любопытство Кош, не поверивший ни одному его слову.

Михей, потер пальцем погнутый в нескольких местах доспех и положив руку на трехпудовую металлическую булаву усмехнулся глядя на начавшего понимать, куда дело клонится дракона.

- А что я ему сделал? Надавал по морде в его человечьей и драконьей ипостаси и заставил на дочке жениться. Теперь вот внуков с женой нянчим. Думаю, теперь всем все понятно?

Кош сглотнул и понятливо кивнул. Видимо уже достаточно обжился дома, чтобы узнать все, что случилось за двадцать лет его отсутствия, и эта история была ему знакома. Дядя Миша довольно усмехнулся, поняв, что его слова дошли до сознания дракона. А Лисса покатилась со смеху, глядя на них обоих.

И снова беготня по полям лесам и окрестным деревням. Пришлось опрашивать местных, не видели ли странных людей, ночью просящихся на ночлег, не слышали ли странные слухи. Какие слухи? Да про вурдалаков. Ой, тетка положи кочергу я человек. И что с того, что прилетела на драконе? Драконы тоже люди. Как не люди? Ой, ой, да положи метлу и не надо мужиков звать мы сами к ним выйдем все равно со всеми увидеться надо. Заодно и перепись населения местного княжества произвести, а то князь Лучезар давно хотел, только до сих пор так и не собрался. А что это вы так подобрели тетенька? Уважаете своего князюшку? Отлично, вот и расскажите, как это ваш деревенский пьяница три дня в лесу шатался, а как домой вернулся так за одну ночь всю скотину и пожрал?

Улетая из очередной деревни, Лисса думала, что больше не сможет говорить. Весь язык отболтала, пока втолковывала неграмотным крестьянам, что Кош приличный дракон и клыки и когти каждый день чистит. А дядька под два метра ростом, с телом бочкой, бородой до пупа и кулаками размером с котелок, в доспехе, вооруженный до зубов словно вышел сражаться против дракона да по ошибке на нем и прилетел. Так это охрана от всяких любопытных, желающих ощипать чешую Коша себе на сувениры и по совместительству истребитель вурдалаков.

- Кош, ты можешь лететь ровно? А то тебя кидает по небу как пьяного матроса на палубе в девятибалльный шторм. Мне надо записать еще два десятка жителей деревни, а то забуду, а я не могу, меня тошнит.

- Милая, как я лечу не твоя забота. Ты главное держись. А для тошноты я с радостью дам тебе настоящую причину. Только замуж за меня пойди, а то уже который день все драконы надо мной смеются, что невестой назвалась, а женой стать не хочешь.

- Потому и не хочу, что ты балабол и пустозвон на поверку оказался. Как с таким обормотом детей растить? У самого еще детство в…мммм… голове играет, и туда же женюсь, женюсь…аааааааааааа!

Завопила она, когда Кош, словно воинский истребитель крутнулся вокруг своей оси и, как не бывало, полетел дальше.

- Ты что творишь! А если рухну? Костей не соберу и буду тебе являться по ночам, не давая спокойно спать.

- Повелители Неба, я о том и мечтаю, чтобы ночами ты не давала мне спать.

- О чем мы и говорим. Все твои слова пустой звон. Ты ни разу не попытался меня поцеловать.

- Это я пустозвон? Да с тобой невозможно серьезно разговаривать. Ведешь себя как ребенок.

Дядька за ее спиной от смеха чуть не свалился и еще сильнее вцепился в шейный гребень бешеного дракона.

- Ну, ты и языкатая девка, Василиса. Гляди, разобидится суженый, ссадит на землю, будем пешком топать, а это почитай верст двадцать. До ночи не дойдем.

- Не ссадит, ему за это Таудеш нагоняй устроит. Так на чем я остановилась?

Лисса прикусила графитную палочку, и поправила стопочку листов, разложенную на коленях. Защитное поле вокруг них с дядей Мишей наколдовал Кош. Оно не давало ветру трепать волосы, задувать в уши ноздри и под куртку и при этом совершенно не тормозило летящего дракона. Взяв графит в руки, вывела очередную фамилию и имя главы семейства, за ним жены, шестнадцати детей, двух бабок, затюканного ими деда, и совсем старого прадедушки, живущего на печи и не слезающего с нее вот уже который год.

- Так и запишем - место жительства печь. - И с сознанием выполненного долга убрала письменные принадлежности в суму. - Все теперь можем лететь в очередное поселенье, может хоть там накормят вместо тумаков.

- А давай оставим дракона за околицей и пешком к деревеньке подойдем? - Выдал рационализаторское предложение дядя Миша. - Глядишь, примут. И не придется особо ретивым морды бить. Чай свои, а мы им в бубен, за кого потом девкам замуж идти, если все дураками станут?

Лисса хихикнула.

- За драконов, вон они как рвутся юных да красивых охмурить.

- Во-первых, ты не обычная девица. - Не вытерпел издевательств Кош. - Ты имеешь реальный шанс стать морским драконом. И я не просто так к тебе посватался, ты мне давно нравишься, только Аня настояла, чтобы я к тебе и близко не подходил.

- Ой, смотри что там? - Не имея ни малейшего желания выслушивать очередное признание в любви, Лисса указала на деревеньку из трех домов, стоящую на опушке леса. А рядом с ней небольшое озерцо, у которого мальчишки удили рыбу. Представив, как Кош дохнет огнем и та зажарится до румяной корочки, Лисса чуть не захлебнулась голодной слюной.

Мелюзга, завидев летящего по небу дракона, вместо того чтобы с визгами разбежаться по домам, наоборот побросала удочки и, забыв про рыбу, радостно скакала по траве, изображая из себя драконов.

- Кош, смотри, они тебя ни капли не боятся. Может, повезет и тебя накормят. Сколько коров нужно чтобы тебя насытить, две или три?

- Очень смешно.

Лисса уже хотела воспринять этот ответ серьезно и извиниться за издевку, но тут в брюхе дракона булькнуло, как в бездонной бочке, и она поняла - лучше пролететь мимо. На хуторе не найдется чем накормить голодного дракона, трое суток облетающего округу, без единого обеденного перерыва. Но работа есть работа, и Кош по спирали пошел вниз, метясь на сенокосный луг за одним домом.

Ватага ребятни бросилась туда же. За ними, заслышав шум, из домов повыскакивали мужчины и женщины кто с чем. С вилами, граблями, кочергами.

- Теплая предстоит встреча. - Проворчал дружинник, натягивая шлем и металлические перчатки. Ему в них не надо было драться. Достаточно сжать кулак, чтобы понять, самый ретивый после такого удара три дня не станет. - Говорил, надо было дракона за околицей оставлять.

И первым скатился по его лапе. Ступив на землю, опустил забрало, так как у одного парня в руках оказался арбалет, заряженный болтами.

- Мы с миром. - Крикнула Лисса, становясь рядом с дядей Мишей, при этом, чувствуя, что ее еще шатает после долгого полета. Но она широко улыбнулась и помахала перед хуторскими исписанными листами. - Перепись населения. По приказу князя Лучезара, каждая семья, проживающая на его землях, подлежит обязательной регистрации, а так же князь желает знать, сколько земли возделываете, разводите скота и птицы… - Вспомнив рыбу в пруду, опять сглотнула. - И сколько ежегодно добываете промыслом в его лесах и водоемах всякой дичи и ценной рыбы. Князь изволит знать. И вот мы здесь. Кого первого запишем? Давай тебя. - И она тыкнула пальцем в парня с арбалетом.

- А что сразу я! Батя? - И верзила оглянулся на щуплого мужика в холщевой домотканой одежде, косматой головой и вилами наизготовку.

- Кто такие будете? - Рявкнул мужик и нагнул вилы еще ниже, изготовившись таранить ими бок дракона.

Кош скосил на человека изумленный взгляд, тот едва был ростом с его лапу, но во избежание конфликта отошел на пару метров.

- Дык, сказали же, перепись проводим. - Пришел ей на помощь дядя Миша, так как Лисса стояла и удивленно хлопала глазами.

Она же только что доходчиво все им объяснила. Или надо было все-таки начать с вурдалаков? Так разбегутся по лесам, ищи их потом как ветра в поле.

- Заодно принимаем жалобы, если таковые есть.

Вот зря он это сказал. Даже Кош впечатлился, с какой скоростью враждебность сменилась искренним доверием. От такой радости, что всласть можно нажалиться на князя и его бесчинствующую дружину, а так же хапугу казначея и знать, что тебе за это ничего не будет, ему перепала не только целая корова, но и пол быка, которого вчера забили, да так и не успели разделать на колбасу и окорока.

Лисса строча одной рукой бесценные сведения, выведанные за чаркой доброго кваса дядей Мишей, второй умудрялась отправлять в рот пельмешки, накалывая их из общей миски, тонко выструганной палочкой наподобие вилки, только имеющий два зубца. А когда наступил вечер и хозяйка дома, где им предложили переночевать, зажгла лучины, дающие больше теней, чем света, дружинник приступил к тому, зачем их собственно послали.

Он начал рассказывать страшилки. Дети раскрыв рот, и распахнув глазки, внимали ему, словно он открывал им правду о сотворении мира. Даже взрослые то и дело осеняли себя знаком, защищающим от нежити. И никто не спешил расходиться по домам. Видать не часто к ним залетают гости.

Кош, обернувшись человеком, с осоловелыми от сытости глазами, доедал оставшиеся пельмени, дав понять на ее возмущенный ропот, что ничто человеческое ему не чуждо, даже если до этого он успел съесть полторы коровы.

- И вот вышел из леса вурдалак, как закричит: - кто здесь есть живой, выходи, я тебя съем - Дядя Миша сделал страшные глаза и повел руками в сторону детей и те с визгом попрятались под стол, из-под него сверкая в полутьме любопытными глазенками.

- А дальше что, дядя Миша? - Пискнула самая мелкая, девчушка лет четырех с растрепанными косичками и веснушками на кругленьком лице.

- А дальше… - Лисса вытащила малявку из-под стола и усадила себе на колени. - Вы сами историю расскажите. Вот как думаешь, съел вурдалак твоего папку?

- Вот еще. - Девчушка фыркнула, смешно наморщив носик и соскочив на пол, перебежала на другую сторону стола и спряталась за спиной улыбающегося мужчины. - Мой папа самаему голову отрубил топором, а потом с дядей Гришей и дядей Ваней сожгли на окраине села.

- Мирка, откуда только узнала егоза. - Женщина подбежала к дочке и, взяв на руки, уткнула личиком себе в грудь, чтобы помолчала, так как она порывалась еще что-то рассказать. - Вы простите, мало ли что привидится ребенку с перепугу. Вы вон тоже сказок рассказали, теперь пол ночи не будут спать.

- В том и дело хозяюшка, что не сказки это, и коли, ваши мужики сами удавили вурдалака, то честь вам и хвала и это. - Дружинник выхватил у Лиссы стопку жалоб и потряс перед притихшими мужиками и попрятавшимися за их спины бабами. - Доведу до князя, и он примет меры. Никому не позволено притеснять живущих на его землях людей, тем боле казначею, призванному наравне с князем служить народу. А про вурдалака вы мне подробно расскажите, да наша дивчина все запишет. Тут такое дело не один он. Гнездо было, вот и летаем по округе. Ищем тех, кто ушел от священного огня драконов…

Кош поперхнулся последним пельменем, под десятками взглядов, в которых проступало уважение и неподдельное восхищение.

- Так вы дяденька дракон, выдыхая пламя, сжигаете нежить? - Подала голос все та же малявка.

Ее мамка охнула и попробовала заткнуть неразумное дитя.

- Вы простите, тер Дракон, она не со зла, мала еще вот и не знает уваженья.

- Не ешьте ее, мы сами ей розги всыплем, в воспитательных целях. - Лисса развеселилась. То ли ее повело от сытости, то ли квас оказался с градусами, но ей было очень хорошо и хотелось поделиться хорошим настроением с другими. - Не бойтесь дети, дядя дракон хоть и большой, но очень добрый. И тех, кто сегодня рано ляжет спать, он завтра обязательно покатает… не высоко и только над полем. - Добавила она, видя, как всполошились матери малявок и тут же после ее слов угомонились.

Малышня с визгом бросилась, кто через стол, кто пролез под ним, и облепили Коша, повиснув на нем как яблоки на дереве.

- Ты что творишь? - Прошипел Кош через улыбку, больше смахивающую на оскал.

- Как что? - Лисса сделала наивно удивленные глаза и встала с лавки. - Приучаю тебя к ответственности. Кто хотел меня ребенком наградить, прежде сам не испытав что это такое?

И под дружный хохот, грянувший на всю избу, вышла во двор, хлопнув дверью.

Хорошо-то как. Прохладный воздух прогнал туман из мыслей, и Лисса отсев так, чтобы следующий кто будет выходить, не пнул ее под зад, всмотрелась в ночное небо. В лесу ухала сова, а на лугу подняли стрекот сверчки и цикады, навевая воспоминания о летнем отдыхе в пионерском лагере на берегу моря. Там тоже после отбоя и как все на самом деле лягут спать, было так же хорошо и тихо. И можно было спуститься по балкону в парк и до утра гулять среди раскидистых пальм, цветущих магнолий и тусклых фонарей, придающих парку некую таинственность.

Ей вдруг безумно захотелось увидеть море. Огромное бескрайнее с темными манящими глубинами, в которые так приятно окунуться и задержав дыхание плыть, покуда легкие не начнут разрываться от нехватки кислорода. И вынырнуть на поверхность, хватая ртом воздух, победно сжимая в кулаке облепленную водорослями ракушку, которая потом три года простояла у нее на прикроватной тумбочке, пока Сенька Иванов не раздавил ее каблуком, за то, что она не захотела с ним встречаться.

Не часто она вспоминала детство, проведенное в доме для сирот, но в этот вечер воспоминания, навеянные невольными ассоциациями с морем, душили ее невыплаканными слезами. Лисса хотела всхлипнуть и выплакаться всласть, но горло сдавило спазмом, не давая воздуху наполнить легкие. Чувствуя, что задыхается на самом деле, схватилась руками за горло и только сейчас поняла, что вместо рук у нее чудовищных размеров лапы с перепонками между когтями, драконья морда и тело длинное как у змеи, покрытое светящейся в темноте зеленоватой чешуей. И два маленьких крыла посередине спины, служащие вместо полетов, плавниками для морских драконов.

"Кош!" Завопила она, рухнув на траву. Извиваясь кольцами, сдирала целые пласты земли задними лапами, а передними до крови царапая горло, так как без воды задыхалась насмерть. Но из глотки вырвался только наполовину хрип, наполовину рык, заставивший бревенчатый домишко, вдруг оказавшийся размером с настольную игрушку, подпрыгнуть на месте, пересчитав все бревна, из которых его сложили, и соломенную крышу обсыпаться на землю, оставив торчать голые стропила.

Очнулась она мордой в воде, попой на суше. Еще днем казавшееся огромным озеро, где дети удили рыбу, не смогло целиком вместить огромного морского дракона и Кошу на пару с дядей Мишей пришлось удерживать ее голову на дне, не давая ей подняться на поверхность. Жители хуторка разожгли десяток факелов. Их света вполне хватило, чтобы оценить свое бедственное положение.

Кош видя, что она очнулась и в полной мере оценила свое положение, зарычал не хуже, чем будь он в своей драконьей ипостаси.

- Если ты еще раз… - Он закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и, совладав с клокочущим внутри гневом, заговорил уже более спокойно. - Василиса, как можно быть такой беспечной и забыть про амулет?

При этом вид он имел бледный и насмерть перепуганный. И Лисса поспешила оправдаться.

- Ну, забыла и что с того?

Кош вздрогнул и, разогнав руками приплывшие от движения воды кувшинки, уставился на нее как на диковинное чудо-юдо.

- Ты можешь говорить?

Лисса сама удивилась, что способна говорить под водой. Видимо это особенность ее породы. Интересно ей долго оставаться такой? Или придется наколдовать себе аквариум на шею и ходить как водолаз, только наоборот, чтобы внутри была вода, а снаружи воздух? Спанч Боб она, а не морской дракон. Это ж надо умудриться превратиться в тысяче километров от моря.

- Я знал, что ты девка бедовая, но не настолько же? - Дядя Миша еще сильней вдавил ее голову под воду и глянул на Кощея. - Что делать будем? У нее хвост сохнет как у рыбы. Без воды к утру помрет. Не тащить же ее на самом деле к морю?

Кош глянул на вояку и молча вышел из воды, где столпились все жители, в жизни не видавшие такого чуда. Ее шкура самопроизвольно светилась, видимо для того, чтобы освещать подводные глубины, не с фонариком же ей плавать, в самом деле. Лисса все пыталась скосить глаза и понаблюдать за Кошем, но из-за колышущейся воды и плавающих на поверхности кувшинок она почти ничего не видела и могла только по звукам определить, что он говорит со своим отцом.

- Отец, нужна твоя помощь. И пусть прилетят все наши, кто освободился.

- Вы нашли еще одно гнездо?

Голос Таудеша она слышала так же хорошо, как и Кощея, что значит хорошая связь, это вам не сотовые телефоны, которые в лесу постоянно выдают "Сети нет".

- Хуже, Василиса обрела вторую ипостась и ее надо срочно переправить к морю.

Тишина в ответ была зловещей. Даже люди перестали перешептываться и тыкать в нее пальцами, ожидая, что скажет старший дракон. Лисса вывернула глаз так чтобы лучше видеть Таудеша. Судя по тому, как он, зажав губы кулаком, напряженно думал, ее спасение очень близко.

- Попробуйте вернуть ей прежний вид, если постарается, у нее получится. А я пока соберу магов, вдруг их совместной силы хватит, чтобы построить портал до побережья, или на худой конец до озера побольше. Сообщи, что получится.

И отключился. Что значит умный человек, тьфу ты, дракон. Ни тебе лишних эмоций, а сразу верное решение, причем, если не получится так, обязательно получится эдак.

Лисса воспряла духом, а когда Кош потребовал у нее сосредоточиться, вспомнить, о чем думала перед обращением и подумать с точностью до наоборот, зависла как компьютер, поймавший из сети вирус.

- Ты на самом деле хочешь, чтобы я вообразила, как целуюсь с Сенькой Ивановым?

Ей стоило только вспомнить его тощую долговязую фигуру, лицо, изъеденное прыщами и премерзкий характер слизняка и первого на весь детский дом стукача, как ее тянуло рвать.

Дядя Миша, начал истерически подхихикивать. Видимо тоже напился кваса, вон какое лицо красное и глаза блестят. Но, то, что после ее слов зависнет Кош, она была совершенно не готова.

Он стоял на берегу моргал глазами и никак не мог сообразить, причем тут ее превращение в дракона и поцелуи с пацанами.

- Василиса! - Воскликнул он. - Ну, о чем ты думаешь. Наверняка ведь думала о море, раз услышала его зов. Думай о нем обратно.

- Это как? Вверх ногами что ли? - Лисса тут же в воображении поменяла картинку представив, как небо и морская гладь поменялись местами и под действием земного притяжения рыбы, акулы, киты и утонувшие столетия назад корабли выпадают из воды и начинают плавать по небу, не зная, где земля и как на нее упасть.

И надо же было ее дару выбрать именно этот момент, чтобы осуществить заветное желание. Лисса почувствовала себя легче пуха и вместе с озером взмыла в небо, оставив раков, щук и карасей бултыхаться в иле. Одним лягушкам было хорошо. Им без разницы, где жить лишь бы мокро было.

- Ешкин кот, ну дела. - Дядя Миша, стоя посреди бьющейся в агонии рыбы, чесал затылок, задрав голову вверх, и наблюдал, как она парит в небе, собрав всю воду вокруг себя в шар. Вот и осуществилась ее мечта заточить себя в аквариум.

Лисса чуть не разрыдалась, проклиная свой дар последними словами. Зато оживился Кош, забегал под ней кругами, стягивая из пространства нити колдовской силы и начиная плести вокруг нее защитный кокон, чтобы удержать воду в таком же состоянии.

Местные осели на траву, и задрав голову смотрели, как сфера становится жесткой, обретая очертания стекла, только не такого хрупкого, а способного выдержать падение с неба.

- Сколько лет живу, такого никогда не видел. - Дядя Миша вылез из грязи, отер о траву сапоги, а потом глянул на народ, толпящийся на берегу. - Чего сидим, мужики. Сети несите.

- А? - Очнулся один и, тряхнув головой, протер глаза, чтобы поверить, что это ему не снится.

- Чего - а? Сети неси, рыбу ловить будем. И раки знатно пойдут под пиво. Или скажешь, что пива у тебя нет?

- От чего нет? Много! - Мужик уже настолько пришел в себя, что растолкал соседей и вместе они кинулись по сараям собирать снасти. Не пропадать же добру, в самом деле.

Лисса закусив зубами хвост, свернулась бубликом, чтобы не занимать много места и, чувствуя себя самым несчастным драконом на свете, тихонько плакала, радуясь, что ее слез под водой не видно. Дура, дура, дура. Кляла она себя, за то, что в который раз забыла про амулет, сдерживающий ее силу. И что с того, что у него веревка порвалась, надо было его на лоб приклеить.

Бум! Бах! Крах!

Амулет, словно падающая звезда прилетел с неба и, прорвав не доплетенное Кощеем силовое поле, впился ей аккурат посередине лба. Мгновение тонны воды висели в воздухе над замершими посередине дна с сетями мужиками, во главе с дядей Мишей и рухнули вместе с ней им на головы, выйдя из берегов и выплеснув на луг и огороды со дна всю тину.

Кощей, облитый грязью с ног до головы замер с поднятыми вверх руками, а потом плюнул и пошел прочь, не сказав и слова. Мужики, побросав сети, наполненные рыбой, повыскакивали из значительно обмелевшего озера и, похватав застывших жинок и детей, попрятались по домам, забаррикадировавшись так, что если захочешь выкурить оттуда, осаду придется держать месяц, так как у каждого в погребе были свои запасы, а срубы ставили для себя, а не того парня.

- А что я? - Возмутилась Лисса, вставая на ноги и утирая грязь с лица, когда дядя Миша плюнул в ее сторону и пошел искать Кощея. - Ну и ладно. Ну и идите. Без вас жила двадцать лет проживу и дальше. Вот пойду к морю, найду прадедушку, превращусь обратно в дракона, уплыву на дно, и больше вы меня никогда не увидите.

Бухтела она, при этом не оставляя попыток выбраться на берег. Вода, выплеснутая на берег медленно стекалась обратно и уже дошла ей до груди, и надо было срочно выбираться, так как намокшая одежда, и полные ила сапоги утянут ее на дно не хуже чем на болоте. Наконец плюнув на все, Лисса ухватилась за ветви ивы, свесившейся над берегом и, подтянувшись на руках, вытащила себя на берег. Скинув сапоги, вытряхнула из них воду, прополоскала в мутной воде от ила. Одежду отстирывать бесполезно, от этого она чище не будет, а вот умыться можно, хоть глаза разлепятся, и нос очистится от грязи.

- Ааааааа! - Завопила она от испуга, когда в мутной водной глади отразилось ее лицо, со сверкающей посреди лба маленькой звездой. Это опять проделки ее подсознания, проведшие ассоциацию с ее желанием и образом из детских сказок. - Ну, здравствуй лебедь прекрасная. Ей ты тоже была. В кого следующего превращаться будем? В щуку? Тогда нам срочно надо искать еще одного жениха Емелю.

Уткнувшись носом в острые колени, Лисса разрыдалась, так, как хотела еще до превращения в дракона. С надрывом, болью в груди, и как ни странно освобождением от чего-то серого, грязного внутри, сразу же наполнившегося чистой светлой сверкающей силой.

- Ничего себе!

Возглас дяди Миши совпал с изумленным вздохом Кошшервеля.

Лисса вскинулась и не поверила своим глазам. От нее во все стороны шли световые протуберанцы, а сама она светилась словно солнце, от чего грязь с нее исчезла, вернув ощущение чистоты как после бани. Даже волосы просохли, несмотря на то, что заплетены в косы. То же самое происходило и с окружающим пейзажем. Озеро вновь стало полноводным и кажется, увеличилось в размере. Трава на лугу поднялась и на питательном иле выросла в два раза больше. Расцвели цветы. Деревья рядом распускали цвет с висящими на ветвях спелыми плодами. На грядках разом поспели огурцы, помидоры, свекла морковка и картошка. На небе разошлись, начавшие было собираться тучи и, воздух очистился от дневной пыли, став чистым и свежим, словно только что прошла глаза.

В домах от страха ревели дети. А мужчины и женщины приникнув к окнам, смотрели, как на их глазах преображается земля. Даже дома там, где перекосились или бревна поел жук, восстановились, словно только вчера для них заготовили сруб. Крыши застелила свежая солома. Причем домашняя скотина вела себя совершенно спокойно, что было не возможно, творись рядом сильное колдовство.

Когда все кончилось, Лисса странным образом не чувствовала опустошения. Наоборот, ей хотелось еще больше отдать, чтобы земля вся преобразилась, вся зацвела райскими садами.

- Значит вот оно истинное предназначение моего дара? - Лисса встала, выпрямилась и откинула за спину косы. - Вот почему он такой редкий. С его помощью я могу изменять миры.

И тут же усомнилась, правильно ли она поняла намеки и сопоставила разрозненные факты. Может, зря она о себе так возомнила? Вдруг придумала все, поддавшись красоте момента и мании величия?

- Василиса. - Позвал ее Кощей.

Оглянувшись, она увидела его стоящего под ивой. Мужчина облокотился на дерево плечом и, скрестив руки на груди, наблюдал за ней без тени улыбки или намека на насмешку.

- Ты можешь объяснить кто я? - Лисса подошла к нему и остановилась на расстоянии вытянутой руки.

Но его это не устроило. Кош обнял ее за плечи и, прижал к себе. Она обвила его талию руками и уткнулась лицом в рубашку, ища утешения, а не ласки.

- Дракон, обретший свою вторую ипостась и магическую силу. - Ответил он. Как будто это что-то объяснило.

- Но во мне нет магии. Все это, - Лисса обвела рукой обновленную землю. - Я сотворила с помощью дара осуществлять мечты. Я еще по прилету, заметила как тут все уныло и думала о том, как было бы здорово здесь все немножко обновить.

Кош улыбнулся.

- Ты дракон. И как в любом из нас в тебе тоже есть магия.

- Я водяной дракон. С собой не ровняй. Будь во мне хоть немного силы, я бы по глупости уже давно сама себя убила.

- Я не настолько хорошо знаком с магией морских драконов, но не думаю, что они управляют океаном с помощью хвоста.

Лисса пихнула его в бок, чтобы не издевался. И улыбнулась, представив, как стая морских драконов, изо всех сил виляя маленькими крыльями - плавниками и хвостом, баламутят море, вызывая на поверхности девятибалльный шторм.

- Хорошо, убедил. И как это будет сочетаться с моим даром?

- Понятия не имею. - Честно ответил Кош. - Но если хочешь узнать точно, ты должна отправиться со мной. У нас обширная библиотека, где миллионы книг. Я не шучу. Я и мои предки собирали их по многим мирам. Можно попробовать в них найти ответы на многие твои вопросы.

Лисса напряглась, чувствуя, что вступила на опасную грань. Кош не просто так приглашал ее в гости. Он опять просит стать его женой. Что ответить? Что я не знаю, люблю ли я тебя и хочу пойти за тебя замуж? Что за дети у нас родятся? Амфибии способные летать по воздуху и жить под водой? Попросить подождать пока она разберется со всеми проблемами? А что потом? Придет ли любовь со временем, как об этом часто говорят?

Вопросы, вопросы, тысячи вопросов, из-за которых она не может ночью нормально спать, чувствуя, что, затягивая с ответом, наносит оскорбление его чувствам, но и любить в половину силы тоже не могла.

Она молчала, не зная, что ответить. Он не торопил ее, давая время самой разобраться в том, чего же она хочет. Объятия дракона были уютными и теплыми. Так же хорошо ей было, когда ее обнимал Славий, но вспоминать о воеводе, о его случайных поцелуях, о смеющихся серых глазах, когда тебя обнимает другой мужчина, отчаянно надеющийся на взаимность, было неприлично. Словно она в мыслях уже изменила жениху, хотя между ней и Славием не было ничего кроме обычного, ни к чему не обязывающего флирта. Так почему она не может вспоминать о нем без замирания в сердце?

Кош напрягся, и его руки с силой сжали, выводя из воспоминаний и возвращая ее обратно к нему и отодвигая на край сознания призрак Славия.

- Не думай о другом, пока находишься в моих объятиях.

Лисса вздрогнула. Она не думала, что Кош почувствует, но он и сейчас уловил ее смятение. Поэтому отпустил, и даже отступил на пару шагов назад.

- Это из-за царевича ты никак не можешь принять решение?

Его голос был беспечен, словно его забавляла сложившаяся ситуация, а на самом деле все не так. Кого ты обманываешь? Себя? Меня? Лисса покачала головой, отметая его предположение.

- Все не так просто, как может показаться.

И пошла прочь туда, где из домов выходили люди, неуверенно ступая по обновившейся земле. Увидев ее, окружили, стараясь потрогать, заглянуть в глаза, спросить, как такое чудо могло произойти.

Если бы она знала сама. А так приходилось улыбаться, смеяться вместе со всеми и выдумывать сказки. Не признаваться же этим людям, что она понятия не имеет как, что и почему случилось. И чем все это закончится для них, ведь урожай поспел за час, а к его уборке и хранению ничего не готово и многое может пропасть, если не позаботиться и не сохранить на холодную осень и долгую зиму.