Улетали с хутора, груженные овощами и фруктами так, что Кош едва оторвался от земли.
- Такое ощущение, что в мешках булыжники, а не картошка.
- Улыбайся и лети. - Лисса пнула его голой пяткой. Сапоги, бережено отмытые от озерного ила, болтались у нее на шее, связанные за шнурки. Постиранная одежда нашла место в суме. А чтобы не лететь раздетой, ей от крестьянских щедрот подарили холщовые штаны и безразмерную рубаху с незатейливой вышивкой на вороте. Она как узнала, что крестики вышивала веснушчатая малявка, не смогла отказаться.
Вообще то у нее было во что одеться. Но как рассказать жениху, что белье, которое хранится в сумке, для нее выбирал другой мужчина? Коша и так клинит, стоит ей только в разговоре помянуть Ванюшу, а тут никакая мужская гордость не вытерпит подобного издевательства. Вот и приходилось ей рядиться во что попало. Хотя штаны и рубаха понравились. Можно будет использовать зимой как теплую пижаму.
Дядя Миша сидел позади нее, придерживая за талию одной рукой. Другой махал мужикам, с которыми пол ночи и утро отлавливали еще одного вурдалака, окопавшегося в паре верст от хутора в глубоком тенистом овраге. Там его и сожгли, сначала расчленив и облив маслом, чтобы даже кости в пепел обратились.
- Зачем вообще понадобилась брать у них яблоки и картошку? Нам что? Еды мало?
- Люди отблагодарить хотели. Что было то и дали. Невежливо отказываться. Или ты хотел, чтобы тетя обсыпали золотом с ног до головы?
- Ты чего такая злая? - Кош скосил на нее черный глаз. - Не выспалась?
- Да нет, просто устала. Четвертые сутки по полям и лесам рыщем, и до сих пор находим вурдалаков. Вдруг не всех выловим? Что тогда?
- Зря волнуешься. - Дружинник, чуть сильней прижал ее к себе, чтобы не соскальзывала с шеи начавшего набирать высоту дракона. - Соседних князей еще в первый день оповестили, так что у границ их люди тоже вышли на охоту и далеко эта зараза не распространится.
- Хотелось бы верить. - Лисса с силой вцепилась в мускулистую руку мужчины, когда Кош резко накренился и, сделав прощальный круг над хутором, взял направление на столицу княжества - Слободу.
Было решено собираться там, так как в поле неудобно размещать штаб и координировать поисковые команды. Поэтому Лисса приготовилась к долгому полету. Главное, чтобы Кош не устал. Глядя на то с какой натугой он машет крыльями, она усомнилась, стоило ли столько брать? Но у нее была для жадности веская причина. Она надеялась в Слободе все это продать, и честно поделив выручку между казной князя Лучезала, Кошем и дядей Мишей заработать себе пару златеней на заколки и булавки. С волосами надо что-то делать, если их не стричь, то скоро они отрастут до пят, и она при ходьбе будет постоянно о них спотыкаться, а если обрезать, то они начинают расти еще быстрее. Хорошо бы узнать у Ани, что она там наколдовала им на шевелюры, и попросить вернуть обратно, а то если честно замучилась их чесать и постоянно заплетать.
- Василиса!
- Мммм? - Еле разлепив глаза, Лисса глянула на Коша. Тот кивнул головой вниз и она, вцепившись в дядю Мишу, свесилась посмотреть, что привлекло его внимание. - Что? Я ничего не вижу.
- Стадо коров. Давай скормим им хотя бы репу. Все равно ее никто не будет есть.
- Только если пастух обменяет нам ее на сыр и масло.
Дружинник усмехнулся, а Кош чуть не влетел в мертвую петлю.
- Вот ты хапуга.
- Я не хапуга. Я запасливая.
- Зря расстраиваешься парень. - Утешил его Михей. - Хозяйственная у тебя жена будет. В неурожайный год с голоду точно не помрете.
- Да уж. - От дальнейших комментариев Кош отказался, а Лисса задохнулась смехом, когда он резко пошел вниз и часто замахал крыльями, гася скорость.
Когда с неба спикировал огромный черный дракон, конь под пастухом от страха пустился прочь, обгоняя разбегающееся в страхе стадо. Коровы решили, что хищник начал на них охоту и дали такого стрекача, что в считанную минуту в поле не осталось ни пастуха, ни стада, только дракон, одиноко сидящий на вытоптанной траве.
- Ну, и кто их будет догонять? - Кош не без ехидства смотрел, как она с сожалением провожает взглядом облако пыли на горизонте.
- Все равно репу я не брошу.
- Правильно. - Дядя Миша незаметно для Коша ей подмигнул. - Драконам зимой тоже надо кушать. А репа, если ее потушись на сале с луком, очень даже ничего. По крайней мере от нее живот не пучит как от картошки.
И загоготал, когда Кош взвыл на все поле.
- А ну слазьте на землю и снимайте с меня мешки. Я никуда не полечу с ними.
- Ну, Кош. - Заныла Лисса, делая несчастные глаза, чтобы разжалобить разозлившегося дракона. Очень надеясь, что в этот момент похожа на котика из мультика про Шрека. - Нам совсем немного лететь осталось. Вечером будем уже у Лучезара. Потерпи несколько часов, а хочешь, я с мешками здесь останусь, и ты можешь прислать за мной несколько подвод.
- Далась тебе эта репа. Ты ее на самом деле будешь есть?
- Нет.
- Тогда зачем она тебе? И учти, пока не скажешь правду, никуда не полетим.
Лисса задумалась. Сказать, не сказать. Вон уже и дядя Миша смотрит на нее не без интереса. Тоже хочет знать, как она собралась поступить с двадцатью пятью мешками овощей и фруктов.
- Вообще-то я хотела их продать. Деньги обещаю поделить на всех. Я не жадная, мне много не надо. Просто я привыкла ни от кого не зависеть, а без денег это плохо получается.
И наступила тишина. Михей смотрел на нее во все глаза. Дракон сначала опешил, а потом отвел взгляд, словно ее слова его смутили.
- Держитесь крепче. - И оттолкнувшись от земли, взлетел.
Под ними медленно плыли квадраты вспаханных полей. Деревни, с такой высоты выглядели игрушечными кубиками гигантского ребенка, разбросавшего их по полям, лесам и заливным лугам и после игры, забывшего убрать в мешок с игрушками.
Представив это дитятко, Лисса возблагодарила лешего, подарившего амулет сдерживающий воплощения ее буйной фантазии. Младенца высотой до неба, на котором из одежды только памперс, этот мир не выдержит.
Вот интересно, у нее такой замечательный дар от мамы или папы? Жаль спросить не у кого. Мама исчезла так основательно, что даже родственникам неизвестно, в каком из миров она живет. И к папе не подойдешь и не спросишь, не является ли он таким же ненормальным, как и она. Но ради спокойствия и процветания государства скрывает наличие дара, выдавая осуществление своих желаний за феноменальное везение в торговых делах и прозорливость в политическом урегулировании конфликтов.
Например, пришел на аудиенцию посол сопредельной державы и просит, отдай острова, которые твой прадед отвоевал у прадеда нашего царя триста лет назад, мол та война была нечестной. Вот тут взять и пожелать, чтобы тот царь позабыл о своих притязаниях на земли, где давным-давно проживают твои подданные. Стоят возведенные твоим отцом судоверфи и города - порты. И вообще куча денег из казны вложена в те земли, на которых триста лет назад были одни гейзеры и они нафиг не были никому нужны. А как обжили и обустроили, так нашлась куча владельцев, готовая заявить на них "законные права".
А вообще интересная картина вырисовывается. Обычная детдомовская сирота оказалась не только наследницей уникального дара, но и родственницей подводного царя. Внучкой местного Робин Гуда, неубитую шкуру которого никак не могут поделить цари, племянницей ундины и повелительницы песков. Вряд ли ее вторая тетка среди пустыни будет превращаться в рыбу. Она на себе испытала, как губителен воздух для тех, кому суждено жить в море. А ее мать, как и она сама, скорее всего морской дракон. И все это известно Таудешу и другим драконам.
И при этом им ничего не известно о ее отце. Иначе закидали бы вопросами, почему она не желает повидаться с ним. Даже поговорить с помощью переговорного устройства не захотела. А раз молчат, значит им ничего не известно о том, от кого ее родила Селена. Наверняка считают ее отцом какого-нибудь кита или осьминога.
С другой стороны Иван, которому доподлинно известно, что она Василиса Половецкая иначе бы не стремился на ней жениться. И ему в свою очередь ничего неизвестно о ее родственниках морских драконах. Поскольку у Отторала бастардов не меряно она могла быть дочерью любой придворной дамы, решившейся родить ребенка от царя в надежде на пожизненное содержание и особое положение в его доме. Интересно, а сам Отторал знает, кем была его возлюбленная? Почему-то ей казалось, что мама ему ни словом не обмолвилась, о том, кто она, чтобы не вызвать ненужной привязанности и сожаления что из-за его жены, им не суждено быть вместе.
И тут же горько усмехнулась. Отец мог вообще не любить ее мать. Что для царя еще одна любовница в веренице красавиц, проходящих через его постель? Может, это была единственная ночь, где-нибудь на берегу моря? А что? Воображение понесло ее, и Лисса представила, как царь пресыщенный дворцовой жизнью отправляется на отдых к морю. И там однажды бродя в одиночестве, встречает на берегу изумительной красоты деву (в том, что ее мама самая красивая, Лисса ничуть не сомневалась, должна же была она пойти в кого-то, если от отца взяла только сине-зеленые глаза) выходящую обнаженной из пучин моря. Нет, пусть будет ночь. Селена вышла из вод моря. Под светом звезд вспыхнула их страсть, а когда мужчина в одиночестве проснулся по утру, обнаружил вокруг только морскую пену и раковину с жемчужиной оставленной ему на память вместе с воспоминаниями о самой чудесной в его жизни ночи. Да, именно так все и было. И если кто-то посмеет утверждать обратное, она просто не будет ему верить.
И конечно Славий, которому доподлинно известна ее родословная, даже то, что Тонас Лихачев ее дед, о чем не догадываются ни Кош, ни Ванюша. Вот и получается, что он единственный с кем она может откровенно поговорить на животрепещущую тему и попросить совета. Но его сейчас рядом нет. И ей совершенно некому поведать о своих сомнениях в том, что в будущем ее жизнь будет долгой и счастливой. Не жаловаться же Ане на ее родного брата. И Кош вряд ли позволит воеводе приблизиться к ней настолько, чтобы просто поговорить. Слишком остро она чувствовала его желание поскорей упрятать ее от всего мира. Так что ее опасения насчет глубокой пещеры в непреступной скале были вполне обоснованы. Ведь улететь она не сможет. Ее крылья, выполняющие под водой роль плавника, не удержат огромное тело, разве что Кош живет на обрыве у моря, и она нырнет вниз с карниза.
- Василиса, просыпайся. Прилетели.
Лисса моргнула, прогоняя дрему. Она настолько погрузилась в себя, что не заметила, как под ними возник огромный белокаменный город. Слобода раскинулась по обоим берегам широкой судоходной реки. Множество рыбацких шлюпов сновали по ней вверх по течению и обратно. Две галеры, опустив паруса, на веслах заходили к пристани, где их уже встречала толпа народа. Со всех сторон к городу лепились предместья, обеспечивающие жителей продуктами, предметами первой необходимости и являющиеся основными поставщиками рабочей силы.
Ну что ж. Первое крупное человеческое поселение в этом мире в полной мере оправдало ее ожидания. Столица княжества не походила на описанные в фэнтези города средневековой Европы. Она больше походила на Новгород. Единственное чего не хватало - это церквей. Зато была колокольная. И сейчас звонарь со всех сил звонил в колокола, извещая жителей о приближении еще одного дракона.
Кош протрубил приветствие в ответ и пошел на посадку в центре двора княжеского дома. Огромный терем на пять этажей, со множеством жилых пристроек и конюшен, с побеленными стенами и черепичной крышей, распахнув окна и свесив из них интернациональные флаги драконов и людей, ждал, когда они приземлятся на широкий, вымощенный камнем двор.
- Уже прилетели? - Проснулся дядя Миша и, протерев сонные глаза, крепче вцепился в гребень дракона, когда Кош коснулся лапами земли, и их кинуло вперед, а потом назад, когда он окончательно приземлившись, сложил вдоль тела крылья.
- Кто-нибудь снимите с меня мешки! - Взревел жених, и десяток молодых парней кинулись развязывать узлы веревок, снимать с него ношу и складировать под навесом у каменной стены, огораживающей дом князя от остального города.
- Давайте руку, я помогу вам слезть. Ноги, наверное, затекли.
Лисса улыбнулась симпатичному парню на вид лет двадцати, а там кто его знает, сколько ему стукнуло на самом деле. Копна соломенного цвета волос рассыпалась по могучим плечам. Да и сам он был крепко сложен. Силен, гибок и при этом не тяжел как дядя Миша. В общем, еще один воин. И глаза цвета неба, которые при взгляде на нее лучились смехом.
- Князь Лучезар?
Почему-то ей показалось, что это он, и какого же было ее удивление, когда оказалось, что она угадала.
- Как вы узнали? - Князь раздосадовано, смахнул с глаз неровно обрезанную челку. Но руку не убрал и когда Кош пригнул голову, она не без труда и помощи мужчины слезла с его шеи.
- Ваше имя в точности отражает вашу суть. - Чтобы смотреть в глаза князю ей пришлось задрать голову верх, до ломоты в шее. Росту в нем было больше двух метров, и теперь он не казался ей таким уж изящно легким. Настоящий богатырь, способный голыми руками заломать медведя. Такое ощущение, что их всех с детства вместо грудного молока поили стероидами.
Вздохнув, она была вынуждена признать, что секрет богатырского роста в нормальном питании и меньшей силе тяжести планеты. Отличие от Земли было небольшим, чтобы испытывать какие-то неудобства, но этого было достаточно, чтобы средний рост местного населения был на пятнадцать сантиметров выше, чем у людей Земли. И она с ее нормальным ростом в метр семьдесят смотрелась среди них как четырнадцатилетний подросток, провоцируя на соответствующее отношение. Как Коша и Ванюшу еще не записали в совратители несовершеннолетних? Или у царей и драконов другие обычаи? Черт, сколько же ей еще предстоит узнать. Пустите, пустите же меня в библиотеку и не трогайте месяца два, может тогда я перестану задавать глупые вопросы и сойду за местную.
- Гхм.
Лисса задумавшись, упустила из виду, что все еще стоит перед князем и чуть ли не разинув от восхищения рот (мужчина даже подумать не мог о том, что она просто зверски устала и ее внимание постоянно соскальзывает на множество незначительных деталей, забывая об основной цели) смотрит на него, заставляя заливаться краской смущения, а челядь хихикать, так как кажется она не единственная кому князь имел несчастье понравиться с первого взгляда.
- Простите, мое невежество. - Смутившись оттого, что все на нее смотрят, Лисса не зная, как полагается приветствовать князей, кланяться им или падать на колени, опустив глаза, уставилась на свои босые ступни.
- Лучезар!
С шеи дракона скатился Михей и приветствовал князя, со всего маху хлопнув парня по плечу, так что тот качнулся от удара и расплылся в еще большей улыбке.
- Михей. С возвращением. Всех вурдалаков уничтожили?
- А как же. - Дядя Миша усмехнулся. Видимо они с князем были старые друзья, а может, Михей служил еще его отцу и воспринимал Лучезара как приемного сына? - Всех изничтожили. И трофей привезли, только отдам не при людях. А где остальные? Или мы последние?
- Нет, еще три команды на подлете. За ужином соберемся в главном зале и все обсудим. Вель! Превращайся уже и дай обнять друга! Двадцать лет не виделись! А ты не спешишь здороваться.
Лучезар отвернулся от Михея и ждал, пока с Коша снимут последний мешок, и он обратится в человека.
- Рад снова свидеться, Лучезар. - Кош или Вель, как назвал его князь, шагнул к другу и они обнялись, смеясь, и похлопывая друг друга по плечам и спинам.
- Князюшка, я могу идти? А то четверо суток не был дома, жена заждалась, глаз небось за это время не сомкнула. - Обратился к князю дядя Миша.
Тот махнул рукой, отпуская до вечера вояку, и дружинник, нетвердо ступая по земле, ушел отметиться о возвращении у командира, прежде чем отравиться домой.
- Вель может, представишь мне девушку, а то некрасиво, она знает кто я, а меня снедает любопытство. Насколько я помню наши встречи, на них ты всегда прилетал один.
Кош, потирая ноющую шею, чем вызвал множество улыбок со стороны челяди улыбнулся сам, и взяв ее за руку, притянул к себе поближе. Лисса смущенно улыбнулась князю. Вот уж действительно лучик зари.
- Василиса Меньшикова - моя невеста.
- О!
И было в этом "о" столько чувства, что Лисса не выдержала и расхохоталась.
- Я тоже никак не могу привыкнуть. И если вам будет проще понять друга, то мы обручены всего месяц и о дате свадьбы еще не договорились.
- О! - Глаза Лучезара стали круглыми как златени, и он, схватившись за бока, захохотал.
- Что смешного? - Обиделся Кош, сжимая ее руку еще крепче.
Ей было больно, но она не рискнула выдернуть смятые в лепешку пальцы из захвата жениха, не желая выставлять их личные неурядицы на всеобщее обозрение.
- Ничего. Ровным счетом, ничего, но ты проспорил мне кучу золота, если помнишь? Мы спорили, кто из нас первым даст себя окольцевать.
- О! - Оживилась Василиса. - Тогда выигрыш от спора принадлежит мне, так как это меня окольцевали, а не Кощея.
Под дружный смех они вошли в терем. Лисса видя, что Кошу не терпится обсудить с другом минувшие двадцать лет, прекратила притворяться бодрой и веселой и тут же споткнулась о ступени.
- Вель, твоя спутница сейчас уснет. Что ты с ней сделал, если у девушки такой заморенный вид?
Лисса улыбнулась. Ей нравилась новая вариация имени Кощея. Как она сама не додумалась его так же сократить? Тем более, Кош не возражал, чтобы его так звали. Сильнее сжав ее руку, он улыбнулся князю.
- Это они с Аней обнаружили гнездо в деревне и подняли тревогу. Да и потом, не оставлять же ее одну в поле, вот и летала с нами на зачистку от вурдалаков.
Лучезар глянул на нее с заметным уважением. И у нее на душе расцвели цветы и запели птички. Как, оказывается, приятно быть полезной и кому-то нужной. Может, стоит попробовать еще? Говорят на истреблении всякой нежити можно кучу денег заработать, а деньги это первый шаг к свободе, это она еще в детдоме уяснила.
- Тогда может ей лучше отдохнуть, пока ты мне все расскажешь. В том числе, и где пропадал последние двадцать лет.
- Мне бы только чашку кофе. И я буду полностью в порядке. - Навязчивая идея по поводу кофе, грозила, в скором времени перерасти в настоящую манию, если ей не удастся найти в этом мире ему замену.
- Это такой напиток, стимулирующий нервную систему. - Пояснил Кош (или Вель, Лисса уже не знала, как его звать, Кош привычнее, а Вель звучит лучше) в ответ на недоуменный взгляд Лучезара.
Князь нахмурился, в считанные мгновения, став на десяток лет старше.
- Значит так. Девушка отправляется отдыхать, а я прикажу, чтобы нам ужин подали в гостевые палаты. - И добавил улыбнувшись. - А вот тебе от расспросов не убежать.
Не успела Лисса возблагодарить князя за осуществление мечты - выспаться в нормальной кровати, как ее утащили две служанки, сначала в купальню, где довели до полуобморочного состояния, оттирая от грязи тело и вымывая волосы. Потом отвели в просторную светлую комнату, уложили на кровать и, укрыв одеялом дали выпить отвар из целебных трав. Поблагодарив служанок за заботу, она дождалась пока они уйдут и, зарывшись в перину и пуховые подушки, мгновенно заснула.
- Идем со мной.
- Пой со мной.
- Танцуй со мной.
Ее разбудили тихие женские голоса, шепчущие неподалеку.
- Идем…
- …со мной.
- Не проспи судьбу Василиса.
Лисса открыла глаза и долго всматривалась и вслушивалась в ночь, пытаясь понять, наяву она слышала или ей приснились дивные голоса зовущие ее. Наверное, приснилось. Так как песня больше не повторилась.
Но тут воздух вокруг нее всколыхнулся, и из темноты проступили три призрачные фигуры, танцующих над полом девушек. Вопль страха застрял в груди, когда одна из дев подлетела ближе и, склонившись над кроватью, глянула на нее бездонными черными глазами, в которых светились звезды.
- Она проснулась! - Удивилась девушка и отпрянула в испуге.
- Она нас видит?! - Непонятно удивилась или спросила вторая.
- Конечно, видит. Вы же сами ее разбудили. - Третья дива улыбнулась, и они все над ней склонились, обдавая ледяным дыханием.
Тебе судьбу я предскажу.
В ней дальние дороги.
Друзья, предатели, враги
И радости, тревоги.
Зашептала первая, коснувшись пальцем кончика ее носа.
- Ох, подруга, от такой судьбы. Не протянуть бы ноги. - Лисса была готова откусить собственный язык за слова, слетевшие с языка помимо воли.
Девушка хихикнула, погрозила ей пальцем, чтобы не перебивала и хотела запеть дальше, открыла рот, закрыла. Нахмурила тонки брови.
- Сбилась с мысли. Зря ты перебила меня Василиса. Я тебе такую судьбу приготовила, царям не снилась.
- Не надо мне ничего подобного. - Откуда смелость взялась спорить. Лисса сильнее натянула на себя одеяло, как будто оно могло защитить ее от пронизывающего до костей холода, исходящего от сущностей. То, что перед ней не люди она догадалась, по просвечивающим сквозь их тела стенам.
- Раз так, тогда я скажу слово. - Молвила вторая и коснулась пальцем между ее бровей, заставив непроизвольно вздрогнуть.
Удел любого существа,
Быть за слова в ответе.
Поступки, мысли и дела,
Вот что тебя отметит.
- А вы собственно кто такие будете? - Очнулась, Лисса. Не, ну правда интересно. Пришли, пальцами в нее тычут. Песни поют, словно ей делать нечего, кроме как их слушать. И чего она так грозно смотрит? - Ой, я опять вас перебила? Простите, продолжайте.
Третья дива, по виду самая старшая из них улыбнулась и, качнув головой, дала знак второй молчать.
- Вы сестры сказали слово. Сколько успели. Сами разбудили. Вот вам и итог. Мы Василиса Суденицы. Судьбу предсказываем детям.
Лисса, прыснула со смеху.
- Нашли младенца.
Дива улыбнулась, взирая на нее взором умиляющейся мамаши, радующейся шалости ребенка, размазавшего варенье по паласу.
- Ты была рождена в этом мире. Ему и принадлежишь. Но смертные решили обмануть нас, и до третьего дня, когда обычно мы приходим, ты исчезла. Трудно было по возвращении тебя найти. Но мы пришли, так дай нам выполнить свою работу.
- А ты вообще молчи. - Лисса, наконец, подчинила себе тело и, выпутавшись из одеяла села на постели, поджав под себя ноги. - Вы мне не нравитесь и ваши пророчества мне не нужны. Сама разберусь со своей жизнью.
- Какая она забавная. - Хихикнула первая.
- Глупая, отказаться от судьбы. - Вторая обиженно поджала губы.
- Кто знает. - Третья опять улыбнулась и, начав таять в воздухе, словно дым вслед за сестрами, напоследок все же не утерпела и сказала. - Ты сама решила, перечить мы не вправе. Смотри при выборе судьбы не ошибись. Пожалеешь, исправить будет поздно.
- Тьфу, тьфу не каркай. - Плюнула ей вслед Лисса, а когда призраки исчезли, завернулась в одеяло как в кокон и просидела так до самого утра, боясь уснуть. Вдруг еще кому вздумается прийти ее проведать.
На рассвете дверь скрипнула, заставив ее от испуга подпрыгнуть на постели и с замиранием следить, как та приоткрывается, пропуская в спальню Коша. Жених выглядел как восставший труп, и на миг она испугалась, что пока сидела тут, трясясь от страха, весь город превратился в вурдалаков.
- Привет. Ты, почему не спишь? - Голос у дракона был хриплым. Его заметно пошатывало от усталости, хотя спиртным не пахло.
- А ты? - Лисса с сомнением смотрела, как Кош потянул с себя рубашку и, умывшись в приготовленном для нее тазу с водой, завалился рядом на кровать. Он что спать тут собрался?
- Разговоры разговаривали. - Мужчина сонно улыбнулся. Зевнул, прикрыв ладонью рот. - Прости, устал. Можно я у тебя посплю? Сил нет тащиться в свою спальню.
Угу, так она ему и поверила. Но выгонять уставшего как черт Кощея совесть не позволила, тем более, он уже спал, не дождавшись разрешенья.
Минуту она сидела, натянув одеяло по самый нос. Она так хотела его спросить о странных визитершах. Но с расспросами можно подождать. Резко откинув одеяло, Лисса соскочила с кровати и, стянув с мужчины сапоги, закинула его ноги на перину. Улыбнулась, когда он сквозь сон пробормотал "спасибо". Укрыв уделом, подняла с пола рубашку и аккуратно развесила ее на спинке стула.
Решив, что ей просто жизненно необходимо узнать последние новости и поделиться с кем-нибудь своими, Лисса оделась, заплела косы, и мельком глянув на свое отражение в зеркале, удостоверилась, что больше не напоминает зомби, и вышла из спальни, тихонько притворив за собой дверь.
В столь ранний час жизнь в тереме бурлила как река на перекатах. Это только на верхних этажах, где разместились гости Лучезара, соблюдалась тишина. Завидев ее, мужчины и женщины ей кивали. Кто-то улыбался, и Лисса улыбалась им в ответ, чувствуя, как хорошее настроение выдавливает из сознания ночные страхи
- Эй, девушка. - Окликнул ее какой-то мужчина в одних бриджах, босиком и с полотенцем на мощной шее, свисающим на торс, от вида которого любой культурист лопнет от зависти.
- Это вы мне? - Лисса удивленно смотрела на мужчину, так как он был первый, кто с ней заговорил.
- Тебе, тебе, сходи на кухню и предупреди повара, что гости уже проснулись и хотят есть, а то в этом бедламе не сыскать ни одной служанки. Так и с голоду можно умереть.
Мужчина шутил, а Лисса удивилась еще сильнее. Она только что видела с десяток молоденьких девушек спешащих кто на кухню, кто в сыроварню, кто убираться в огромном тереме. И только сейчас сообразила, что кроме них в коридоре никого нет. Попрятались они что ли? Так вроде у дядьки вид не грозный. Вон, какая обаятельная улыбка.
Мужчина, видя, что она не спешит кидаться выполнять поручение, нахмурился. И тут она его узнала - Отторал Половецкий. Царь явился во владения князя Лучезара лично удостовериться, что заразе положен конец, и она больше не будет угрожать жителям его царства. И судя по его виду, тоже принимал участие в охоте на вурдалаков.
Ноги от волнения стали ватными и Лисса не устояв, упала на колени.
- Ваше Величество. - Приветствовала она отца. Моля всех богов известных и не известных, чтобы он ее не узнал. Вот же дура. Вполне хватило бы учтивого поклона. Все. Надо срочно качать мышцы на ногах, чтобы не сползать от волнения как кисель на пол.
Царь усмехнулся, и настороженность на его лице сменилась удовольствием.
- Мне лестно, что столь юные девы до сих пор падают к моим ногам, но тебе нечего меня бояться. Я хоть и страшный, но детей не ем.
- Это не от страха, Ваше Величество, а от великого волнения.
Боже дай мне силы не последовать примеру других служанок и не сбежать от него с криком - Помогите! Тогда точно решат, что она двинулась умом и запрут в подвале.
- Встань с колен.
Лисса тут же вскочила на ноги, стараясь, все время смотреть в пол, а не на царя. Внешне они с отцом совершенно не похожи, а вот глаза, чистые сине-зеленые как глубокая вода могут выдать ее со всеми потрохами. При этом, она старалась всем видом показать смирение пополам с благоговением.
Судя по тому как спокойно вел себя мужчина подобная реакция на собственную персону была для него привычной и он не находил ничего странного в том, что девушка из захолустья вот-вот хлопнется в обморок от восторга что сам царь изволит говорить с ней.
Пауза затягивалась. Лисса не спешила говорить сама. Мужчина буравил ее макушку пристальным взором. И от этого волнение нарастало еще сильнее, заставляя дрожать колени наравне с руками.
- Мы не встречались раньше? Ты кажешься мне знакомой.
- Нет, Ваше Величество.
Лисса чуть не хлопнулась в обморок от мысли, что он ее почти узнал. Значит, мать значила для него гораздо больше, чем мимолетное видение, раз он сумел разглядеть в дочери ее черты. Одно хорошо, он не видел Селену двадцать лет, и за это время воспоминания поблекли. По крайней мере, Лисса очень надеялась на это.
Неожиданно пальцы мужчины коснулись ее подбородка, и он поднял ее лицо, к свету.
- А теперь скажи это, глядя мне в глаза.
Лисса глубоко вздохнула. Что там предрекли ей ночью? Сделай правильный выбор, чтобы сложилась счастливая судьба? Что ж своей судьбой она вполне довольна и не Отторалу ее менять. Не отводя от мужчины взгляда, она чуть заметно улыбнулась и спокойно произнесла:
- Нет, Ваше Величество, мы с вами никогда не встречались. Но я видела вас один раз. Таудеш Янки при мне связывался с вами, сообщая о заражении целой деревни вурдалаками.
Мужчина, начавший хмуриться при первых ее словах, при упоминании дракона, вздернул брови в удивлении и столь опасный блеск узнавания в его глазах погас.
- Так ты та девушка, что с его дочерью пришла из другого мира?
- Вот, черт, кого ни встречу, каждый знает о параллельных мирах и может перемещаться между ними. - И испугавшись своей вспышки, тут же поспешила извиниться. - Простите Ваше Величество мою несдержанность. Просто это несколько непривычно. В моем мире никто ни сном, ни духом не знает о других мирах. А тут каждый образованный человек не только бывал на Земле, но и там учился.
- Я окончил Московский государственный институт международных отношений. И ты представить себе не можешь, сколько там учится представителей других рас, из множества миров. Правительство не обязано отчитываться перед гражданами о контактах такого рода. Но мы отвлеклись от темы. Я все еще голоден, а ты до сих пор здесь.
Ее как ветром сдуло. Найти кухню в огромно тереме оказалось не так уж сложно. Все что нужно - это идти на умопомрачительный запах готовящейся еды. Пару раз свернув не туда и вернувшись обратно, Лисса оказалась во дворе, где под легким навесом из винограда, на улице готовился завтрак для целой кучи народа состоящей на службе князя. Главный повар, стоя у печи готовил исключительно для гостей Лучезара не допуская до процесса никого из поварят. К нему она и направилась, но заговорить с мужчиной удалось только с третьего раза.
- Простите.
- Ты почто тут стоишь? Работы нет, так я тебе скажу что делать. Вон пойди, горох перебери. - Мужчина смахнул со лба влажные от жара волнистые пряди волос и утер потное лицо чистым полотенцем. И только сейчас сообразил, что она не его подчиненная. - Ты кто такая?
- Я прилетела вчера, и с утра успела повстречать царя Отторала. Он просил передать, что уже встал и ждет завтрак в своих покоях.
Дядька тут же приосанился, преисполнившись значимости момента.
- Это да, царь у нас мужчина что надо. Сам не спит и другим не дает. Погодь немного, я сейчас сделаю все в лучшем виде.
Лисса незаметно стащила со стола морковку и, уйдя с дороги, заметавшегося у плиты мужчины присела на лавку, наблюдая за работой. Сколько вкусного тут готовили. В сто литровой кастрюле варилась уха из налима и осетра. Тут же в деревянной кадке посолили вынутую из рыбы черную икру. Лисса сглотнул слюну, покосилась на зажатую в кулаке морковку и вгрызлась в нее с новой силой. В огромном казане жарились грибочки с луком, а когда в них вылили кувшин сметаны, аромат заполнил ноздри, заставив голодный желудок урчать громче, чем шкварчит картошка, жарящаяся на сале. А когда из печи вынули свежеиспеченный ржаной хлеб, Лисса поняла, что царь подождет, пока она поест. Иначе ему достанутся пустые вылизанные тарелки. Так, где тут у нас большая ложка?
- Лисса!
Услышав звонкий голос Ани, Лисса вздрогнула от испуга и уронила черпак в жарящуюся картошку.
- Я здесь! - Помахала она рукой, и пока повар не вернулся и не застал ее за воровством, быстро накидала в огромную тарелку картошки и грибов и, прихватив со стола две вилки, махнула Ане в сторону от кухни, где в тени раскидистых деревьев, стояли застеленные скатертями столы.
- Лисска, вот ты где, а я тебя ищу повсюду. Даже Коша разбудила, спрашивая, где ты. - Аня чистая и свежая как маргаритка в темных штанах, и белой рубахе, прижатой широким кожаным ремнем с заклепками на бедрах, в красных сафьяновых сапожках, с волосами собранными в высокий хвост, спадающими до самой талии мгновенно привлекла всеобщее внимание. Помахав приветственно руками всем, кто был на улице, она с сияющей улыбкой плюхнулась рядом с ней на лавку.
- Ты собралась все это съесть? Не лопнешь?
- Я брала с расчетом на тебя. Есть хочешь? - Лисса протянула ей вилку. Подруга с радостью ее схватила и наколов грибочек сунула в рот.
- Уммм как вкусно. Здесь всегда хорошо кормят. Давай рассказывай, поладили вы с моим братом?
- Не так чтобы очень. - Лисса тоже принялась есть, правда после Аниного вопроса у нее поубавился аппетит, но желудок урчал от голода прося его наполнить и она послушно кидала в рот то, что подалось на вилку, не особо задумываясь, гриб это или картошка.
- В смысле не очень? Тогда почему он у тебя спит? Ой, Лисс, темнишь ты. Расскажи, у вас уже что-нибудь было?
Лисса не удивилась, услышав от Ани такой вопрос. Он звучал каждое утро, стоило ей начать встречаться с каким-нибудь парнем.
- Ничего. - Как и в прошлой жизни ответила она и сама не зная почему начиная злиться со злости ткнула вилкой в последний оставшийся на тарелке гриб и сжевала его не чувствуя никакого вкуса.
Аня, отложила вилку и, отодвинув пустую тарелку подальше от края стола, повернулась к ней лицом, оседлав лавку как коня.
- Рассказывай, что у вас случилось.
- Ничего не случилось. - Лисса от волнения взялась теребить кончик косы, пока не превратила его в паклю и не отбросила назад. - Сначала ловили вурдалаков. За три дня выловили двоих. А потом я превратилась в морского дракона и чуть не умерла. Потом еще одного гада шесть часов ловили, пока не упокоили в овраге. Прилетели вчера вечером, я ушла спать, а он до утра просидел с князем Лучезаром. Ой! - Лисса подорвалась с лавки. - Я совсем забыла про царя. Надо послать кого-нибудь отнести ему завтрак. Аня я сейчас, а ты найди пока, кому можно толкнуть полторы тонны сельхоз продуктов.
Лисса умчалась к повару, который уже все давно приготовил и сервировал поднос фарфоровой посудой и столовым серебром. Тарелки с горячим были накрыты начищенными до блеска серебряными колпаками. Чайник испускал пар остывающего напитка. Осталось только все это отнести Отторалу. Лисса схватив поднос и поблагодарив мужчину, вошла в терем и, поймав первую попавшуюся миловидную служанку, вручила ей его.
- Отнеси наверх. Это завтрак для царя.
И пока та охала и ахала, от оказанной чести сбежала обратно во двор искать Аню. Нашла ее у своих мешков в компании тощего парня с деревянной дощечкой в руках и приколотым к ней листом. Вместе они производили опись поступающих на кухню князя продуктов, а двое рабочих таскали мешки со двора в кладовую, где спрячут под замок.
- А вот и я. Ничего не пропустила?
- Успела как раз к расчету. Ну, как? Мы договорились на десять златеней? - Аня кокетливо улыбнулась парню. - Или я обижусь и запрошу больше.
- Договорились госпожа. Вот расписка. Деньги можете получить у казначея… когда проснется. И мой вам совет, идите к нему после завтрака, пока он добрый, а то потом просители допекут его, и будете выцарапывать свои деньги у него из глотки.
- Выцарапывать? Это мы умеем. - У Ани мигом на руках отрасли алые когти и она словно впервые их увидела, веером провела перед своим носом, демонстрируя во всей красе алмазное покрытие нервно сглотнувшему парнишке.
- Госпожа дракон. Простите, не узнал. Дайте мне расписку и посидите в тенечке, я сам схожу за вашими деньгами.
- Вот и славно. А то мы с подругой хотели пройтись по городу и потратить их в ваших лавках. Правда, Лисса?
- Правда, Аня.
И они дружно расхохотались, когда парнишка со всех ног припустил в терем, забыв о напускной важности и о том, на него все удивленно смотрят.