Жизнь в городе кипела и бурлила. Шумные горожане, не скрывая эмоций, смеялись, ругались, бранились и кричали друг на друга:
- Уступи дорогу!
- Сам уступи. Не видишь у меня телега груженая. Перевернется, кто мне за товар заплатит? Ты?
- Прости!
И два возницы на телегах разъехались один в город, второй на пристань, грузить товары с прибывшей галеры и везти их для торгов на рынок.
Лисса разменяв у менялы три златеня на серебряные полтины и медные копейки, поделила выручку от продажи овощей и фруктов, на равные четыре части и три завернув в тряпицу, спрятала в суму, оттуда их ни один воришка не втащит. Четвертую часть ссыпала в купленный по случаю кошель и спрятала за пазуху. Прикупив себе с Аней по огромному леденцу на палочке, она как ребенок радовалась походу на базар.
- Ань смотри, что там?
Между домов мелькнул цветастый купол, и девушки не сговариваясь, свернули посмотреть, что могло привлечь внимание такого количества народа. Оказывается, в Слободу приехал цирк. Жонглеры и акробаты развлекали собравшихся горожан трюками, пока рабочие на свободном поле у реки ставили опоры и скамьи и накрывали арену полосатым куполом. Мальчишка лет шести с ловкостью обезьянки взобрался на самый верх и водрузил шпиль с флагом.
- Сегодня будет представление, пойдем? - Лисса с надеждой оглянулась на подругу.
- Конечно, только брата с собой возьмем, а то к вечеру здесь соберется много сброда, можно влипнуть, а мне не хочется перед толпой перевоплощаться в дракона.
Лисса кивнула, соглашаясь, хотя в цирк идти уже не так хотелось. Она понимала Аню, всеми силами старающуюся свести ее со своим братом, но что-то внутри нее не давало подпустить к себе Кощея. Не потому что он ей не нравился, а потому что он постоянно на нее давил. То требует немедленно принять решение, то кидается в другую крайность, пытаясь соблазнить. Но не лежит у нее к нему душа в плане семейных отношений, а на другое он не согласен. Ей бы немного времени, подумать, разобраться. Глядишь, и прониклась бы она к нему более сильным чувством, чем симпатия. Но при всем том, что в этом мире люди и другие расы живут очень долго, все куда-то спешат, словно не успеть боятся.
Уйдя с берега и продвигаясь по улицам к центру, любуясь добротными домами, причудливой для иномирянки одеждой горожан, Лисса задумалась. А чем бы она хотела заняться, окажись она свободной ото всех и от всего? Наверное, отправилась бы к морю, искать прадеда с прабабкой. Надо же в полной мере испытать ее дракона. А потом попросила родственников помочь отыскать маму, слишком много вопросов у нее накопилось, на которые может дать ответ только она. А еще надо срочно вставить в свой распорядок дня пару часов для учебы, а то книжки лежат на дне сумы мертвым грузом, кто бы их достал и хотя бы полистал. Кстати о делах насущных.
- Ань, а в таком городе есть маги?
- Угу, а тебе зачем?
- Хочу узнать, можно как-нибудь обуздать кровожадные наклонности в отношении меня нашего вампира, а то жалко, что заточила его в камень. Он не просыпался уже несколько дней, вдруг совсем помер? А я ни сном, ни духом?
- Я про него совсем забыла. - Аня догрызла леденец и, осмотревшись по сторонам, не видит ли кто, швырнула палочку в проулок. - Пошли, поищем лавку, но лучше тебе обратиться с этой просьбой к Борею пока он не вернулся в Тариан. Вот кто маг толковый, а в таких городах как Слобода оседают больше недоучки или учившиеся в академии на трояк.
- Не хочу к Борею. Он начнет задавать вопросы.
- Тогда давай разбудим Коша. - Аня остановилась посреди улицы и взглянула на нее, осененная идеей. - И если ты откажешься, я решу, что ты избегаешь моего брата.
Лисса подавила вздох, чтобы не выдать себя. Если Аня не перестанет сватать ей брата, они поссорятся. Неужели она этого не понимает? Наверно нет. Судя по тому энтузиазму, с которым она схватила ее за руку и потащила обратно к терему князя.
Охрана их пропустила без лишних вопросов. Гостей князя знали здесь в лицо. Это не то, что в городе, где приходилось толкаться и стоять в очередях наравне со всеми.
Взбежав на пятый этаж, ворвались в ее спальню. Но она оказалась пуста. В ней успели убраться и заправить кровати, а поскольку все свое Лисса носила всегда с собой, то комната была совершено безличной. Ее могли отдать любому гостю, и он бы не обнаружил в ней следов других постояльцев. Словно она не существует в этом мире. И забрела в него по ошибке. Лисса вздрогнула от подобных мыслей.
Аня раздосадованная, что не удалось устроить подруге встречу с братом, не заметила, что у нее настроение упало ниже нуля.
- Уже ушел, вот черт, и где теперь искать? Придумала, найдем отца и князя, найдем и Коша.
И вмести с ним царя. Ну, уж нет, ей хватило пяти минут общения с отцом, чтобы избегать встреч с ним как можно дольше.
- Может, попросим кого-нибудь найти его и позвать к нам?
- Тогда пошли в сад и подождем там. Слишком хорошая погода, чтобы сидеть в доме.
Выполнить их просьбу, отыскать Коша, вызвались сразу трое, так что Лисса не сомневалась в скорой встрече и, усевшись на траву в тени раскидистого дуба, решила обдумать, что она скажет ему про Мароша и заодно выдумать причину, почему раньше не рассказала о вампире.
- Честное слово, забыла. - Призналась она, когда Кош явился буквально через пять минут и поинтересовался, зачем он им понадобился так срочно.
Дракон сощурил глаза, не веря ни единому ее слову.
- Ты хочешь сказать, что забыла о том, что какой-то вампир из гильдии убийц принял заказ на твое убийство, и ты забыла мне об этом рассказать?
Лисса смутилась. Впервые Кош злился на нее и, хотя понимала, что поделом, все равно обидно.
- Прости, но я действительно забыла, пока утром не наткнулась на него в суме.
Аня хихикнула, увидев, как у мужчины округляются от удивления глаза и брови медленно ползут вверх на встречу с волосами.
- Ты носишь собственного убийцу в своей сумке? И оставляешь рядом, ложась спать?
- Ну, да. - Лисса не поняла, что его так удивило и, порывшись в суме, извлекла на свет изумруд, действительно ставший каким-то тусклым, словно заключенная в нем душа, находилась на последнем издыхании. - Вот, смотри сам, это совершенно не опасно… в таком состоянии.
- Камень душ. - Кош стал бледнее мела, и тут же побагровел от злости. - Василиса! Откуда он у тебя?
- Ты что? Меня не слушал? Марош напал на меня, а я превратила его в камень.
Кош сел.
На траву рядом с ними. Взял у нее из рук кристалл и повертел и так и эдак. Посмотрел сквозь него на солнце, приложил к уху, прислушиваясь, вдруг услышит голос, но Лисса знала, что Марош не ответит. С ним действительно приключилась беда, она это чувствовала. И ей стало жалко вампира, который умирал просто потому, что она о нем забыла…
Бум! Бах! Крах!
Кош от неожиданности сбросил безвольное тело вампира с колен на землю. Аня вскочила, приставив к горлу Мароша материализовавшийся в руке меч. А Лисса бросилась к бессознательному мужчине и не успели ее остановить, перевернула лицом к небу и стала делать ему искусственное дыхание.
Аня, очнувшись от испуга, убрала меч и, сложив ладони, стала ей в такт делать вампиру массаж сердца.
- Дышит? - Пропыхтела она, так как продавить грудную клетку мужчины оказалось не так просто.
- Нет. - Лисса на мгновение оторвалась ото рта Мароша, чтобы самой судорожно вздохнуть и опять вдох, выдох, три удара сердца. Вдох, выдох… Кош оттолкнул Аню и стал сам делать ему массаж.
- Что это вы тут делаете? - К ним из глубины сада вышел Лучезар в сопровождении Таудеша.
- Сын, что происходит, и почему этот мужчина без сознания?
- Потом объясню, Лисса не отвлекайся, иначе собьешься ритма. И вообще, Аня смени ее. Мне не нравится, что моя девушка при мне целуется с другим мужчиной, пусть и делая ему искусственное дыхание.
Лучезар улыбнулся. Усмехнулся и Таудеш. Присел на корточки рядом с ними и, приставив два пальца ко лбу Мароша, в считанные секунды провел его полное сканирование.
- Удушье, причем если бы не магический стазис, давно умер, а так есть шанс привести его в чувство, а ну-ка отойдите.
Кош отпрянул и оттащил ее от распластанного на траве тела. Она не стала возражать против его объятий, пребывая в состоянии, когда все происходящее воспринимается через пелену, словно это сон. Кош обнял ее крепче, ловя момент, пока все ее внимание поглощено происходящим. Лисса краем сознания отметила это, но ее больше интересовали действия Таудеша, поэтому она не стала активно вырываться, вместо этого уселась удобнее, оказавшись у него на коленях, чем привела Коша в состояние восторга.
Дракон разорвал рубашку, обнажая грудь вампира и приставив пальцы рук к коже, словно втыкал вилку электроприбора в розетку, дал разряд на сердце.
Марош выгнулся дугой, и упал обратно. Аня тут же вдохнула ему в легкие воздух. Еще один разряд и опять искусственное дыхание. Лисса уже не надеялась, что у них что-нибудь получится, когда крупная дрожь прошла по телу, и сердце вампира забилось в частом ритме. Марош сделал судорожный вдох и задышал сам, без посторонней помощи, продолжая оставаться без сознания.
- Жить будет. - Таудеш встал и отряхнул от травы колени. - Ему нужен уход целителя и через пару дней будет как новенький. У вампиров потрясающая способность к самоисцелению.
- Большая, чем у драконов? - Полюбопытствовал Лучезар.
- Намного. - Таудеш сказал это предельно серьезно. - Поэтому мы с ними из года в год продлеваем мирный договор. Кош, откуда он здесь взялся? И кто его так уделал?
- Василиса.
Таудеш сначала с сомнением глянул на сына, а потом с разгорающимся любопытством на нее. Лисса вдруг подумала, что надо срочно телепортироваться отсюда на край света, пока ее в исследовательском порыве не разобрали на запчасти.
- Вот как?
Она сильнее вжалась в Коша, а он и рад обнять ее крепче, с укоризной глядя на отца, чтобы не запугивал невесту.
- Очень интересно.- Не унимался Таудеш. - Превратить столь опасное существо в Камень Душ, не имея о процессе ни малейшего понятия и при этом, не убив его. Как ты это сделала?
И тут, словно ей во спасение, Марош открыл глаза, и все склонились над ним, кто посмотреть, что дальше будет, кто, предотвращая его резкие движения.
Мужчина повел глазами вправо влево, мгновенно оценил сложившуюся ситуацию и, признавая поражение, остался лежать на месте.
- И кого я должен благодарить за свое спасение?
- Василису. - Кош подмигнул ей, а она возмутилась.
- Почему вечно я?
- Потому что ни один маг на свете, не сможет разколдовать то, что ты наколдовала. Или ты еще не поняла, что твой дар имеет совершенно другую природу силы?
Кош веселился, глядя на нее, а ей хотелось плакать. Вот же влипла и вампир смотрит на нее обреченным взором, в любой момент, ожидая любую гадость. Аня откровенно забавлялась, как и Лучезар, один Таудеш в их компании сохранил невозмутимость и здравый смысл.
- Лучезар, у тебя еще остались гостевые спальни?
Князь вовсе не по княжески почесал затылок, взъерошив шевелюру, но тут вмешался Кош, Вставая на ноги и ставя ее рядом, так чтобы находиться между ней и вампиром.
- Этому типу нужна тюрьма, а не статус гостя. Он из гильдии убийц, принявших заказ на устранение Василисы.
- Что?
- Что?
Одновременно воскликнули Лучезар и Таудеш. И Лисса поняла, никакая телепортация ей не поможет. Найдут на дне моря и замучают вопросами.
Марош, закрыл глаза, удачно притворившись трупом. А ей опять пришлось отвечать на бесчисленные вопросы. Лучезар, слышавший эту историю впервые, обхватив крепкий ствол дуба, хохотал так, что бедное дерево сотрясалось, роняя им на головы недоспевшие желуди. Аня по-тихому смылась в терем, пока ее не обвинили в попустительстве и не призвали отвечать, почему столько бед случилось за какой-то месяц с Василисой.
- Да что вы взъелись на вампира. - Лисса устала объяснять и жениху и его папе, что понятия не имеет, кто объявил на нее охоту. - Вы еще сюда появление артефакта припишите, будто кто-то доподлинно знал, что портал с Земли откроется именно в болото, и положил его туда, готовя встречу.
Таудеш, Кош и прекративший смеяться Лучезар удивленно воззрились на нее, словно она опять на их глазах превратилась в лягушку, тьфу, тьфу, чтобы пронесло мимо. Амулет она сняла и спрятала в суму, чтобы не ходить как дура со звездой посередине лба, как оказалось не зря. Удалось спасти вампира, а то бы двинул кони, пока она раздумывала, освобождать его или не освобождать.
- Кош, когда ты сделал первую попытку пробить портал, чтобы вернуться?
Лисса застыла, боясь услышать, что он скажет. Кош сунул руки в карманы бриджей, чтобы скрыть охватившее его волнение. И качнулся с пятки на носок.
- Как раз тогда, когда на болоте активировался артефакт. Но для этого могут быть две причины. Это сделали намеренно, и тогда выходит, что кто-то очень не рад ее возращению домой. Или это я своими попытками выстроить переход, активировал его, ведь нестабильные порталы равно одинаково выбрасывают силу в точки выхода и выхода.
- Надо обсудить. - Таудеш глянул на нее. - Василиса…
- И не надейтесь. - Чтобы ее поняли вернее, она еще и отрицательно мотнула головой. - Я никуда не уйду, пока не решите, как быть с Марошем.
Трое мужчин как один глянули под ноги, на валяющегося на траве вампира. Тот улыбнулся им в ответ, понимая, какая он для них дилемма.
- А если я поклянусь, что больше никогда в жизни не посягну на жизнь Василисы, вы меня отпустите?
- Нет! - Рявкнул Кош.
- Нет! - Таудеш смотрел на представителя древнего народа со странной задумчивостью, словно уже придумал для него работу, по сравнению с которой, предложение Славия покажется ему курортом.
- Нет! - Отрезал Лучезар.
Лисса сдержала смешок. У князя царь на шее, а в саду валяется реанимированный наемный убийца. Объясняй потом, откуда он тут взялся и почему его нельзя немедленно казнить.
- Так я и думал. - Марош улыбнулся Лиссе. - Спасибо, что вспомнила и в беде не бросила.
- Вель, ты покарауль его, а я кликну стражу. Есть у меня темница, откуда ему не убежать.
Князь ушел и вернулся так быстро, словно стражники стояли за деревом и ждали, когда их позовут. Молчаливые дядьки без лишних слов вздернули вампира на ноги и уволокли по направлению к казарме.
- Они его куда? - Всполошилась Лисса. Тридцать дружинников царя, Собственная дружина Лучезара и крыло драконов, которым стоит только Кошу намекнуть, в два счета отрежут неудавшемуся убийце уши и начистят ему нос.
- Допросят и посадят под замок. А вечером я составлю жалобу в гильдию и попробую взамен на его жизнь узнать имя заказчика. - Ответил ей князь.
- Ааааа. - Протянула Лисса, взглядом провожая, спотыкающегося Мароша, без сил висящего на руках дружинников. - Жалко его.
- А себя не жалко? - Разозлился Кош. - Ее убить хотят, а ей хиханьки да хаханьки. Василиса, ты можешь хоть когда-нибудь поступать серьезно?
Лисса пожала плечами, надеясь, что дракон скоро успокоится и перестанет злиться.
- Зачем? Мне и тебя серьезного хватает. А в цирк вечером пойдем? Мне очень интересно посмотреть, чем он от нашего отличается.
Кош побагровел, Лучезар захохотал, а Таудеш только улыбнулся и погрозил ей пальцем.
- Василиса, без сопровождения из терема ни шагу, пообещай и можешь идти отдыхать, теперь мы без тебя во всем разберемся.
Так она и знала, что от самого интересного ее отстранят. Но не бежать же вслед за ними в допросную… хм, а почему нет?
Притворившись, что послушалась и пошла в терем, Лисса поднялась по крыльцу и, прижав указательный палец к губам, сделала знак удивленному дружиннику молчать, а сама свесилась через перила, наблюдая, как Кош Таудеш и Лучезар скрываются за массивной дверью, куда уволокли Мароша. Выждала минуту. Посмотрела вправо, влево и пока во двор не вышел кто-нибудь еще, бросилась за ними, моля всех Богов, чтобы в этот час в казарме никого не оказалось. Ей повезло. В помещении было пусто и, прошмыгнув через спальни и оружейный склад, Лисса по узкой лестнице спустилась в подвал и, идя на свет и голоса, прокралась к камере, куда упрятали Мароша.
- Я уже сказал, имя заказчика мне не известно. Мне передали пакет, в нем было поручение главы гильдии и личная вещь девушки, чтобы я мог ее найти.
- Что за вещь?
Это Кош. Лисса вжалась в стенку, чтобы ничем не выдать своего присутствия. Откуда у желавшего ей смерти ее вещь? Неужели еще один, умеющий путешествовать между мирами? Или недоброжелатель объявился уже здесь? Но она не так много народа знает, чтобы кого-нибудь подозревать.
- Ты уверен, что хочешь знать?
Едкая насмешка и удар по лицу, поваливший вампира на бок. Лисса закусила кулак, чтобы не закричать. Что же ты делаешь Марош, зачем дразнишь и без того злющего дракона?
- Что за вещь?
Таудеш и Лучезар с дружинниками молчали, но Лисса чувствовала, что они там. Воины подняли с пола, сплевывающего и утирающего разбитый рот вампира, а князь и старший дракон морально давили не хуже, чем, если бы действовали кулаками.
- А ты умеешь убеждать.
Лисса чуть не пожелала, чтобы у Мароша язык отсох. Зачем он дразнит Коша? Неужели не понимает, что для него все это серьезно. Или наоборот понимает, и специально провоцирует? Вот дурак.
- Локон ее волос.
Лисса замерла. Рука невольно потянулась к виску, где из косы постоянно выбивалась уже значительно отросшая прядь волос, от которой леший забрал кончик в уплату Аниной силы. Неужели предал? За что? Она же выполнила свою часть уговора. Помогла избавить болото от нежити. Или у него ее забрали? Надо найти способ связаться с Веленой и попросить волшебницу найти лешего и все у него про тот клок волос выспросить, а то может зря она подозревает хозяина леса. И с нее еще что-нибудь состригли, а она и не заметила?
Судя по возне, вампиру дали глотнуть воды и позволили сесть на пол. Звякнула цепь, защелкнулся замок и смешок убийцы.
- Молодцы, подстраховались. Да только больше чем сказал, я не знаю. Вышел на девушку по астральному следу. И караулил на болоте, пока она сама не пришла.
- Дальше мы знаем. - Таудеш прошелся по камере.
Лисса отчетливо слышала его шаги. Лучезар привалился плечом к стене, загородив ей свет и оставив стоять во тьме. Но это не страшно, главное хорошо слышно, а слышно как Кош дышит и нагло ухмыляется вампир. Наверно мало получил, хочет, чтобы ему еще раз съездили по физиономии, повыбивав все зубы. Лисса стала потихоньку отступать, пока мужчины ее не заметили, как вампир опять заговорил.
- А вы не думали, что деревня с вурдалаками не просто так встала на ее пути? Если прикинуть варианты, то это очень похоже на вторую попытку убийства.
- Чистой воды совпадение. - Раздраженно ответил Кош. - Аня сказала, что направление полета выбирали наугад. Невозможно подгадать так точно. Тем более, что заражение произошло на день раньше, когда девушки и не думали сбегать.
- Твое утверждение основано на слепой вере в силу и неуязвимость драконов. Но как вы определяете направление? По магнитному полю планеты, а его можно при желании и достаточном количестве силы исказить. И твоя сестра под клятвой подтвердит, что летела на север, тогда как на самом деле на юг. Об этом ты не подумал?
- Он прав. - Таудеш, зашагал по камере быстрее. Видимо ему так думалось легче.
Лисса остановилась, дослушать. Если Марош прав, то вырисовывается очень нехорошая картина и ее на самом деле хотят убить. И тут же мысленно усмехнулась. Ну да, а то, что вампир в цвет тебе об этом заявил, ты не поверила, надо было обязательно повстречаться с вурдалаками, чтобы в полной мере оценить нависшую опасность. Эх, зря от судьбы отказалась, вдруг бы путное что предсказали, а теперь самой придется все решать. А может попробовать попытать Мароша по поводу заказчика? Вдруг без Коша он будет более разговорчив, чем сейчас? В конечном счете, он ей обязан жизнью и должен это понимать. Представив выражение лица жениха, если она выйдет из-за угла, и попросит всех удалиться для приватного разговора с Марошем, Лисса решила, что наведается к вампиру позже, когда здесь никого не будет.
Отступив назад еще немного, развернулась и пошла к выходу. Едва выйдя на улицу, сощурила глаза. После темноты подземелья, свет солнца, клонящегося к закату, резанул глаза, и она поспешила в терем, в свою комнату, пока Кош не пришел проверить, что она у себя и как послушная девица, сидит дома и читает книжки. И хотя ей хотелось совсем другого, она решила в этот раз поступить разумно. Пойти к себе и на самом деле почитать книжки. Если она сейчас начнет выспрашивать у Таудеша или Коша как работает их переговорное устройство и можно ли с его помощью переговорить с Веленой, это вызовет вопросы, на которые придется давать ответы, и признаваться в том, что она подслушивала. Тогда ее точно запрут на три засова и никуда не пустят. И прости прощай, надежда узнать еще что-нибудь от Мароша.
Удобно устроившись с ногами на постели, развернула перед собой книжку, подаренную ей магом Федей. И сразу поняла, какую допустила глупость, не тренируясь в чтении хоть по чуть-чуть, но каждый день. Руны были ей знакомы, но они с таким трудом складывались в слова, что читать и одновременно понимать смысл, было почти что невозможно.
Через два часа такого чтения разболелась голова, и глаза начали слезиться. Лисса захлопнула книжку, так ничего и не поняв. Маг начал свои рассуждения из такого далека, что пока она доберется до сути, ее или убьют или она сама найдет злодея и, прижав к стенке, выпытает почему он хочет ее убить. Но начало книги про то, как в изначальном образуются импульсы, раскручивающиеся согласно строгим математическим законам в многомерные вселенные, причем самих вселенных тоже бесконечное множество, ее впечатлило и она решила дочитать книгу ради интереса, даже если от ее содержания не будет никакого толка.
Желудок жалобно булькнул, напоминая, что пора кушать. Вот этим и займемся, заодно найдет Коша и узнает, что они решили.
Приоткрыв дверь, Лисса высунулась в коридор. Не хотелось столкнуться с кем-то из гостей. И так в присутствии драконов она чувствовала себя неловко, а когда сбежит от Коша, будет вовсе некрасиво. Одно дело исчезнет девица, которую они знают без году неделя, и совсем другое, если над Кошем начнут смеяться, что не удержал невесту. Выставлять мужчину на всеобщее посмешище не входило в ее планы. Кош не Ваня, обиду не проглотит, а наживать врагов в лице драконов ой как не хотелось.
Убедившись, что на этаже тихо и пустынно, она смело вышла и спустилась во двор, стараясь держаться узких служебных коридоров. Закатное солнце распластало по мощенному камнем двору длинные тени от башен и деревьев. Стражники у входа несли караул, не пропуская посторонних внутрь. Наверно у Лучезара сегодня не приемный день. И дружинникам вменили в обязанность объяснять это каждому, кто придет просить справедливости у князя. Под навесами летней кухни было пусто. Ни тебе еды, ни поварят, ни разносящей блюда с едой прислуги. Только вычищенная до блеска медная посуда и сдвинутые к стене столы и лавки.
- Хм, я ужин пропустила? Или его подадут в палатах? Ай, какая разница, не в первый раз голодной оставаться.
И Лисса решительно направилась к казармам, узнать, вдруг удастся поговорить с Марошем. Подойдя к зданию, и встав под окном, прислушалась. Все та же тишина. Не может быть, чтобы ей повезло второй раз кряду. Спустившись в подземелье знакомым маршрутом, она удивилась еще больше. Возле камеры не было стражи.
- Я знал, что ты придешь. - Вампир поднялся с пола и, звеня цепью, подошел к решетке и взялся за нее руками.
Лисса вжалась спиной в стену напротив, чтобы оказаться вне досягаемости, если он вздумает ее схватить и взять заложницей.
- Боишься? - Улыбка мужчины была кривой. Разбитые губы лопнули, и он поспешно слизнул с них кровь.
Лисса сглотнула комок в горле.
- Тебя кормили?
Вампир удивился ее вопросу. Выгнул брови и тут же усмехнулся.
- Нет. Добровольца не нашли.
- А ты, правда, пьешь кровь? - Ее одолело нешуточное любопытство, и она даже перестала на него злиться. Сделала шаг вперед и, понимая, что дура, протянула ему руку.
Марош сглотнул, глянул на нее и без лишних слов прижал тонкое запястье к своим губам. Боль укуса пронзила руку до самого локтя, заставив ее очнуться и, приставить заранее припрятанный кинжал к горлу вампира.
- Почувствую, что у меня кружится голова, отправлю к праотцам, даже если сама сдохну.
Мужчина поднял на нее глаза и моргнул, давая знать, что понял, а еще через минуту оторвался от полностью онемевшей руки и зализал рану, исчезнувшую прямо на глазах.
- Спасибо.
Лисса не ответила. Отдернула руку, отошла и, убрав кинжал за пояс, потерла место укуса.
- Как анестезия. - Подняла взгляд на вампира. - Заражения не будет?
Марош откинул голову и захохотал.
- Ты удивительный ребенок, Василиса. Сначала дала себя укусить, а теперь спрашиваешь, не превратишься ли ты в вампира?
Лисса смутилась. И хотя понимала, что поступила безрассудно, была уверена, если она не даст ему напиться крови, то не сможет жить, ощущая себя виноватой в его голодной смерти. А ведь не так давно сама хотела его убить. Прямо наваждение какое-то…
Она резко приблизилась к вампиру и, встала так близко от него, что они почти соприкасались телами, разделенные только холодными прутьями решетки.
- Ты меня загипнотизировал?
- Чуть-чуть. - И он, сверкая веселыми глазами, свел пальцы, показывая, как мало он на нее воздействовал. - Думаешь зря со мной не оставили живых стражей?
- И что теперь? - Лисса смутилась. Она не привыкла к такому обхождению. Она просто не знала, как реагировать на откровенную наглость.
- Теперь я сыт, а ты можешь возвращаться к своему дракону. Обещаю твое посещение держать в секрете, а то всыплет тебе по мягкому месту, что не слушаешься старших.
- Не так быстро Марош, или забыл, что только моими стараниями выжил? Я ведь могу опять пожелать заточить тебя в камень, ну а поскольку каждому порядочному дракону полагается иметь свою сокровищницу, то ты станешь ее началом. - Ее колотило от страха, злости и потери крови. Вампир вопреки предупреждению взял слишком много. И теперь, когда онемение сходило вместе с наважденьем, Лисса понимала, как рисковала и какую допустила глупость.
- Что ты хочешь?
Он шагнул в глубь камеры, сливаясь с темнотой. Остался только голос. Опять решил заморочить ей голову. Но теперь она постарается не попасть под его чары. Еще бы знать, как это сделать, а то уже поймала себя на мысли, что надо незаметно стащить ключи от камеры у князя и выпустить узника, которого нехорошие дяди незаслуженно посадили в подземелье.
- Марош!
- Ладно, не буду. - Он опять вернулся в круг света. И наваждение спало как тягучий сон, от которого хочешь проснуться, но не можешь, а как проснешься, обливаешься потом от облегчения. - Но ты понимаешь, что я мог запросто убить тебя, высосав досуха, и твоя точилка для зубов не причина бы мне никакого вреда.
Теперь она это понимала. Сознание, не затуманенное гипнозом, четко и ясно выдавало, что перед ней хищник. Возможно самый опасный в этом мире. К тому же хищник, для которого смерть естественна как само дыхание. Не потому, что этого требует его природа, а потому что ему нравится убивать.
И тем не мене она была уверена, что Марош не причинит ей зла. Просто не показывает своего расположения, чтобы не потерять репутацию заправского злодея.
- Почему меня хотят убить? Не за красивые же глаза?
- Мммм. - Вампир закусил губу, чтобы не расхохотаться и Лисса впервые увидела его клыки. - Ты очень красивая девушка Василиса. Но думаю, ты и сама об этом знаешь.
- Марош! Если ты сейчас же не расскажешь мне все, что знаешь, я опять заточу тебя в камень, на этот раз навечно.
Вампир взглянул на нее с большим интересом, словно она только что эволюционировала от фаршированной индейки, до шимпанзе, которая вдруг заговорила.
- Оу! Так бы сразу и сказала. - Почесав нос, он задумался, а Лисса была готова взвыть от нетерпения. Если он будет долго думать, Кош хватится ее и тогда не поздоровится обоим.
- Что я получу за это?
- Уже получил. И я до сих пор так и не услышала, кто заказчик и как у него оказалась прядь волос, которую я отдала лешему.
Марош сощурил глаза, и Лисса поняла, что доросла до неандертальца. Не выдержав собственно сравнения, она расхохоталась. Мужчина, не видя причин для веселья, скептически смотрел на нее, оценивая душевное состояние после укуса.
- Что смешного? - Не выдержал он, помимо воли начиная улыбаться.
- Да так, вспомнилась индейка в яблоках. Ты не отвлекайся от темы. Если бы не знал, не стал бы торговаться.
- А вдруг? Что тебе вообще известно о вампирах?
- Ничего. Но врать не будешь. Не в том положении.
Только сейчас Лисса сообразила, что стоит, вцепившись руками в прутья решетки, и руки мужчины лежат поверх ее пальцев, одновременно согревая и не отпуская, вздумай она вырваться. Марош, увидев, что она заметила, улыбнулся, но не двинулся с места.
- Имя заказчика нам не говорят. Его знает только Мастер. Это правило гильдии именно на такой случай. Но я могу догадываться о причинах, а там сама думай, кому мешает твое присутствие в этом мире. У тебя ведь дар осуществлять истинные желания души?
Лисса кивнула, зачем отпираться, если это очевидно. Никаким другим способом она бы с ним не справилась. Вампир идя на дело, наверняка защитил себя от любого магического воздействия, а она со своим неправильным даром ему все карты спутала.
- Хреново.
Вот теперь она в его глазах стала человеком.
- А то я сама не знаю. - Она помимо воли улыбнулась. - И все равно бессмыслица получается. Как мне объяснили мой дар только для меня. Для других он бесполезен. Так кому может быть плохо оттого, что я им владею?
Вампир не ответил. Но она поняла, что начинать распутывать этот клубок надо с этого места. Главное задать правильный вопрос, а потом уже искать на него ответы. Но она так мало знает о своем даре, что просто не может пока понять, в чем здесь подоплека.
- Спасибо, что навел на правильную мысль. Я подумаю об этом. - Лисса высвободила руки из ладоней вампира. Марош не стал удерживать. Кивнул, принимая благодарность, и проводил задумчивым взглядом, пока она не остановилась на лестнице и не оглянулась.
- За тебя замолвить слово?
Мужчина улыбнулся.
- Нет, я долго здесь не задержусь.
- Сбежишь?
- А то!
- Тогда удачи!
Вампир моргнул от удивления.
- Э… спасибо. И тебе того же.