Свободное время до похода в цирк, Лисса решила посвятить учению. Устроив посреди кровати себе из подушек и одеял настоящее гнездо, она уселась в него как главная ворона и разложила на коленях книжку, решив, во что бы то ни стало дочитаться до чего-нибудь полезного.
После десяти глав, прочитанных вслух и по слогам, руны стали восприниматься как родные, и она провалилась в совершенно незнакомый мир магии и волшебства. То, что Федор называл "Стоит только пожелать" базировалось на огромном пласте знаний, накопленном им за столетия жизни и каждодневной практики. Как что книга как путевые записки "Тому, кому учиться некогда и надо знать все здесь и сразу", не годилась совершенно. Но оторваться от нее было невозможно. То с какой виртуозностью маг выстраивал причинно следственные связи осуществления желаний, добиваясь единства разума души и тела там, где это было невозможно, просто завораживало.
- Тук, тук. - Вместе со стуком в спальню влетела Аня с огромной коробкой в руках. - Ты почему в темноте читаешь? Зрение посадить хочешь? Учти, здесь услуги целителя стоят дорого. Зрение вернут, но это обойдется тебе не в один десяток златеней.
Бахнув коробку посреди стола, подружка взглянула на каждый светильник поочередно и, прищелкивая пальцами, зажгла.
Лисса захлопнула книжку, машинально запоминая номер прочитанной страницы - сто двадцать три. Она как раз дошла до методов концентрации и списка необходимой литературы, которую нужно дополнительно изучить, чтобы перейти к разделу номер три, "Практические занятия".
- Я так увлеклась, что не заметила, как стемнело. - Только сейчас она сообразила, что солнце давно скрылось, и за окном разлились синие сумерки. - Хм, а было видно, словно день на улице.
- Что ты там бормочешь? - Аня плюхнулась рядом с ней на кровать и потянула к себе книжку. - Ого, откуда у тебя?
- Учитель подарил. Практическое руководство по моему дару. - Лисса вырвала из загребущих рук подруги, уже начавшей листать страницы, книгу, и, спрятав себе под зад, кивнула на коробку, переключая Анино внимание. Меньше знает, лучше будет спать. - А это что такое?
Аня прыснула со смеху, перевернулась и заставила коробку слеветировать со стола к ним на кровать.
- Подарок от Кошшервеля. Просил передать. И чтобы мы были готовы через час. Поужинаем в городе и отправимся на представление. Кто-то, заказывал развлечения, так что идем в цирк.
Лисса только сейчас обратила внимание, что Аня одета в нарядное платье. Не из тех, что подарил Ванюша. Тоже не рискнула показать обновки сородичам, чтобы не порезали со злости их на лоскутки и не надрали уши. Изящные туфельки, выглядывали из-под длинного подола. В таких удобно долго и далеко ходить. Ноги не устанут на такой подошве. Причем подруга где-то раздобыла косметику и подкрасила глаза и подвела брови. Огненно рыжие волосы разделила на два хвоста и заколола их под затылком двумя заколками. Пай девочка, да и только. Если не знать, что она дракон и виртуозно владеет мечом и магией.
- Что там? - Лисса потянула ленту, удерживающую крышку, и едва узел развязался, из нее вывалились туфли, такие же, как у Ани, только другого цвета. - Можешь не отвечать.
- Брат решил, что тебе пора иметь приличные вещи, а не то тряпье, которые ты носишь, и пока ты тут читала, мы с ним сгоняли в город и прикупили тебе пару платьев. Все прилично просто до безобразия, так что никакого эротичного белья здесь нет. Но если ты его наденешь, Кош будет в отпаде.
Лисса представила себе ситуацию, при которой жених отпадет от вида ее белья, и побагровела от негодования. Причем львиная доля ее злости относилась к Ане, а не Кощею. Его можно понять. Она всеми руками и ногами отбрыкивается от замужества, и он решил сменить тактику, начав дарить подарки. Ожидаемо, но все равно приятно. Но то, что Аня полагает, что он при первом удобном случае полезет к ней под платье, возмутило до глубины души.
Схватив вещи в охапку, Лисса соскочила с кровати и ушла за ширму, надеясь, что Аня не последует за ней. Куда там. Жизнь в общежитии в одной комнате, которая и спальня, и гостиная, и кабинет, и кухня, и по совместительству столовая, и все это многообразие на двенадцати квадратных метрах давно отучили их стесняться друг друга. Так что Аня пошла с ней, притащив коробку, в которой еще остались чулки, подвязки, панталоны и прочие мелочи, в виде заколок и цветных лент для волос.
- Лучше бы ты закрывала дверь. - Неправильно поняла ее уход Аня. - А то оставила ее на распашку, заходи кто хочешь.
- На ней все равно нет замка, так какой смысл закрывать.
- Такой, что если дверь закрыта, никто не посмеет в нее войти без стука и пока не пригласят. - Пояснила Аня. И, наткнувшись на ее скептический взгляд, всплеснула руками. - Лисса, это тебе не детский дом, и не общага, где двери вечно на распашку. Здесь за несоблюдение приличий прилюдно секут на площади, чтобы другим неповадно было.
- Угу. - Не стала она спорить. Надев тончайшие чулки, подвязки, панталоны и коротенькую кружевную нижнюю рубашку, она послала Аню закрыть дверь, а сама села к зеркалу расчесывать волосы.
- Ничего себе. - Ахнула подруга, становясь за ее спиной.
Зеркало отразило округлившиеся от удивления глаза, когда Аня двумя руками подняла ее косы.
- Откуда такое сокровище?
- Это я у тебя хотела спросить? - Едко ответила Лисса, глядя на подругу через зеркало. - Кто из нас колдовством решил отрастить себе волосы? А выросло у меня. - Аня покраснела как помидор, и сразу стало понятно, что вину она свою признала, осознала, и сейчас будет исправлять.
- Я и не думала, что на тебя подействует. Мои-то уже давно не растут. Замри и посиди пару минут неподвижно, чтобы что-нибудь другое не выросло. - И она многозначительно глянула на ее грудь.
- Ах ты, редиска. - Лисса запустила в нее расческой, Аня увернулась и они захохотали. - Давай уже, колдуй.
Она замерла на стуле, а Аня положила руки ей на голову. От них сразу же пошло тепло, расслабившее ноющие мышцы спины и шеи. Лисса чуть не замурлыкала от удовольствия как кошка, и тут же заработала тычок в спину, заставивший ее выпрямить осанку. Аня же тем временем провела руками ото лба к затылку, взяла все волосы в ладони, едва сомкнув пальцы, и повела вниз до самых кончиков, шепча какое-то заклинание.
- Это, что заговор?
- Угу, не отвлекай, а то не получится.
Лисса прислушалась. Это напомнило ей полевую практику на первом курсе. Их тогда разместили ночевать, в доме странной бабульки. Та тоже шептала похожие стишки, от кражи. А то заполонили студенты всю деревню, жди от них беды, как говорили местные кумушки, сидя на завалинке и провожая их отряд каждое утро в поле. Только какая может быть беда, когда напашешься как трактор, и к вечеру одна мысль, добраться до постели и чтобы никакая сволочь не посмела разбудить до самого утра. А если эта сволочь еще хоть раз кукарекнет ни свет заря, то из него получится отличная лапша.
- Все! - Аня выпрямилась, отряхнула ладоши и улыбнулась, довольная проделанной работой. - Теперь будут расти как надо, а ты их подстричь не хочешь? Хотя не надо. Кошу очень нравятся твои косы.
- Аня прекрати. - Не вытерпела Лисса. - Еще одно упоминание о твоем брате в том же духе и я никуда с вами не полечу.
- Лисс? - Аня в недоумении отступила от нее на шаг. - Я же просто так сказала. Что плохого в том, что ты ему нравишься?
- В том, что он не просил тебя за него сватать. - Лисса понимала, что потом пожалеет о своих словах, но она тоже не железная, сколько можно играть на ее нервах. Вскочив со стула, она наспех и кое-как заплела косу. - Вот возьми. - Она достала из сумы кошель с деньгами и бросила его подруге. - Отдашь ему деньги за покупки, а если этого недостаточно я напишу расписку и как заработаю, все отдам.
Аня машинально поймала кошель.
- Лис, ты что?
- Ничего. - Она вытряхнула на кровать все содержимое сумы, и, запихав обратно книжки, деньги Лучезара и дяди Миши, да крестьянскую одежду, полученную в подарок за поимку вурдалака, собрала рюкзаки с приданым от Ванюши в охапку и швырнула в открытое окно.
- Заберите все. Мне чужого не надо. - И тут же присела на корточки, спрятавшись под подоконник, так как именно в этот момент под ее окнами шел царь в сопровождении охраны и вывалившиеся из летящих рюкзаков трусы лифчики и невесомые капроновые чулки, платья кофты и другие вещи, посыпались им на головы как снег.
- Дура! - Аня ринулась к окну, узнать, что за вопли и лязг оружия раздались снизу.
- Стой! - Лисса едва успела перехватить ее, и утащить к себе под подоконник, пока подруга не мелькнула в окне и на нее не подумали, что это она хулиганит. - Там Отторал Половецкий со своей охраной.
Аня побледнела, потом хихикнула и, уткнувшись в колени, захохотала. А вот ей было вовсе не до смеха. Ладно б под окном шел князь. Они с Кошем старые приятели, посмеялись бы и забыли. А так придется просить Таудеша, урегулировать межрасовый конфликт.
- Ань, прекрати смеяться. - Лисса вслушалась в нарастающий в коридоре шум. - Ой, кажется, они идут сюда. Что сейчас будет.
И не долго думая, вылезла в окно. Бесполезно. Ни одного карниза. И до края крыши еще полтора этажа.
- А ну лезь обратно. - Аня ухватила ее за рубашку и потянула в комнату. - Еще не хватало, чтобы ты навернулась с пятого этажа.
Бах! Бах!
Кто-то очень сильный заколотил в дверь, не зная, что она не заперта, только открывается в другую сторону.
- Именем царя откройте!
Спрыгнув с подоконника, Лисса сделала попытку спрятаться под кровать, но и туда не пролезла. Кто строил этот дом и мебель подбирал? Убить их мало. И ванной комнаты нет, только ширма, за которой стоит огромная дубовая бадья и лавка для одежды.
Аня уже не могла смеяться, глядя, как она мечется по спальне, пытаясь то залезть в сундук, то спрятаться за занавеску. А с той стороны еще раз бахнули и выбили дверь. Та рухнула на пол и два огромных мужика, одновременно ломанувшись внутрь застряли в дверном проеме.
Лисса замерла посреди спальни, испуганно тараща на них глаза и одновременно с ними заливаясь краской. До дружинников дошло, что вместо поимки убийцы покушавшегося на жизнь царя, они вломились в девичью спальню. И их лица по цвету сравнялись с буряком. Или это у них началось удушье? Тесно же так стоять.
Аня сползла на пол не в силах больше хохотать.
Царь пнул дружинников под зад и те с грохотом повалились поверх двери.
- Так, так, так! Знакомые все лица! - Отторал улыбнулся, и, перешагнув через валяющиеся тела, бесцеремонно вошел в спальню, прекрасно понимая, что никто его отсюда не выгонит.
У дружинников и пришедшей с царем служанки, собравшей и принесшей вещи ей обратно, глазки так и забегали с Отторала на нее, в предвкушении шокирующих сплетен. Лисса чуть не взвыла в голос, понимая, что оправдываться бесполезно, народ только сильней уверится в том, что она новая любовница царя. Отторал понимая это, ухмылялся, не спеша восстанавливать ее доброе имя, мстя за то, что она сбежала от него утром и опозорила вечером, вывалив на голову три мешка тряпья. Отчаянно краснея, Лисса понимала, что хуже, чем сейчас будет, только если сюда войдет Кош.
- Аня, Василиса! - Голос на мгновение опередил самого дракона и весь из себя одетый как на парад вошел Кош и, так и замер на пороге, разглядывая народ.
- Ух, ты как у тебя людно. - Жених подмигнул ей, показал за спиной кулак икающей от смеха Ане и отвесил изящный поклон царю. - Вечер добрый, Ваше Величество. Что опять натворила Василиса? Надеюсь, не превращала вас в коня?
Отторал опешил. Дружинники закусили губы, чтобы не заржать. Служанка, сделав лицо тяпкой, молча бахнула перед драконом на пол корзину полную белья и молча удалилась. Кош вытаращил глаза, и двумя пальцами достав из общей кучи кружевную вещичку, глянул на нее.
- Лисса, душа моя, не хочешь объяснить, что тут происходит?
- Она вывалила все это на голову царя. Тысячу раз простите нас Ваше Величество. Это была случайность и чистой воды ребячество, за которое нам очень, очень стыдно. - Аня, наконец, взяла себя в руки, и, оттеснив ее с линии зарождающихся боевых действий, встала пред братом и царем, от души наслаждающимся всем происходящим.
Кош бросил бельишко обратно.
- За что ты так Его Величество?
- Мне вот тоже интересно, - тягуче проговорил царь, не отрывая от нее глаз. - Чем я не угодил вам юная девица?
Лисса заломила руки не зная, что сказать, как оправдаться, и была готова пасть на колени, вымаливая прощение, когда глаза отца сверкнули любопытством.
- Ты действительно хотела превратить меня в коня?
- Смотри, какая красота! - Лисса схватила Коша за рукав и потащила за собой в гущу толпы.
На берегу развернулось грандиозное народное гулянье с музыкой, песнями и танцами. По приказу князя в честь праздника из его личных погребов выкатили три десятка бочек с квасом и десяток бочек меда, остальные напитки предоставили трактирщики, развернувшие палатки вдоль обоих берегов. Над кострищами, на вертелах жарилось мясо кабанов и молодых оленей. В углях запекались утки и сазаны, обмазанные глиной. Над прилавками кольцами висела колбаса и сосиски. А корзины были полны овощей и фруктов. Так что сегодня никто не уйдет голодным.
Ночь сверкала яркими огнями, отражающимися в медленном течении реки. Рыбаки, разукрасив свои лодки гирляндами из цветов, чтобы скрыть облупившуюся краску, и навесив на носы светильники, катали по воде всех кто был готов за романтику заплатить полтину.
Вокруг огромных костров зажженных в честь Богов покровителей Слободы, молодежь водила хороводы, ну а для людей постарше, расставили вокруг столы и стулья, где можно было посидеть, выпить, закусить и пообщаться с друзьями, не отрываясь от народа.
Чуть в стороне светился купол цирка, напоминая гигантский абажур. Вокруг собралась изрядная толпа. Не все смогут посмотреть представление и для них на дощатом помосте столичные маги устроили свое собственное представление, запуская в небо фейерверки, призрачные иллюзии огненных драконов, птицы алконост и легендарных фениксов. Две жар птицы пролетели над головами дружно ахнувшей толпы и посыпали перья им на головы. Детвора с визгом бросилась их ловить, не понимая, почему вместо пера жар птицы у них в руках оказались перья из крыла гуся.
- Чтобы хорошо учился. - Одна мамаша, подняв рыдающее от разочарования чадо на руки, с улыбкой убрала перо в карман мужу. - Вот вырастешь большим, будешь хорошо учиться, и будет у тебя дома жить настоящая жар птица.
- Правда? - Малыш прекратил реветь и поднял на маму глазки, полные надежды.
- Правда, правда.
Лисса улыбнулась. Забавно. Вроде бы мир другой, а люди те же.
- Мы ужинать сегодня будем?
Кош кивнул и повел ее вдоль прилавков. Найти свободный столик было нереально, поэтому они накупили полную корзину вкусностей и, найдя относительно спокойное место на берегу, расселись на траве.
Им не нужно было спешить. Представление в цирке начнется только через час, а билеты у них в кармане. Такие маленькие каменные кругляшки, похожие на толстые монеты, с нанесенной на них магической меткой в виде шутовской шапки с бубенцами. Штатный цирковой маг узнает свою работу и пропустит внутрь. Нет, гуляй лесом, а если будешь упираться, доказывая, что купил утром в кассе, цирковые силачи надают по шее за подделку. Тут с этим строго, но как рассказал Лучезар, все равно каждый раз находятся желающие рискнуть здоровьем.
- Не хочешь покататься?
- Мммм? - Лисса оглянулась посмотреть, что он имеет в виду, и подавилась сосиской, вставшей поперек горла. Кажется, ее решили соблазнять по всей программе, иначе с чего бы ему катать ее на лодке, да и бутылка редкого вина (виноград здесь не растет, холодно) подозрительно выглядывает из корзинки. Когда купить успел? Все ж время вместе были. - Ты серьезно?
Дракон смутился, осознал, что выдал себя, смутился еще сильнее и чтобы побороть неловкость, чуть грубовато переспросил.
- Так хочешь или нет?
- Может после цирка? - Схватив яблоко, она откусила сразу половину, чтобы скрыть улыбку. И прожевав, спросила, переводя разговор в другое русло. - Ты мне лучше расскажи, как тебе удалось убедить Его Величество отпустить нас, не стребовав возмещения за моральный ущерб?
Лисса все еще негодовала, что их с Аней самым наглым образом выперли из спальни, заявив, что когда мужчины говорят, женщинам там не место. Она чуть не поседела и от волнения сгрызла себе все ногти, за те пол часа, что они там говорили. Когда мужчины вышли, Его Величество все еще смеялся, а Кош улыбался загадочной улыбкой. И на все ее вопросы заявил, что время позднее и если она не поторопится одеться, то они опоздают в цирк.
Вот и сейчас, стоило ей спросить, как в глазах дракона заплясали смешинки.
- Только если ты никому не проболтаешься.
- Ни за что на свете. - Лисса бросила булочку, вытерла руку о подол платья и подняла ладонь как скаут, подтверждая клятву.
- Я намекнул Его Величеству, что упавший на голову лифчик не повод затевать войну. Соседи засмеют.
Лисса захохотала. Вот так просто? Не может быть!
- Врешь. - Отсмеявшись, обличила она Кощея, хотя с него станется ляпнуть такое царю на самом деле.
- Да ни в жизнь. - Кош тоже захрустел яблоком, чтобы не расхохотаться.
Лисса вернула себе булочку, сдобную, еще теплую, с вареньем внутри. Вкуснотища. Сюда бы крынку парного молока, а не вина бутылку.
- Знаешь, я бы на его месте за такое оскорбление вызвала тебя на поединок. Или цари не дерутся?
- Этот дерется.
Кош догрыз яблоко, и убрал огрызок в корзину. Побоявшись выбросить и залепить кому-нибудь в затылок. Народу вокруг них становилось все больше. Многим понравилась их идея, сидеть на берегу, вдали от шума.
- Тогда почему?
- Почему мне не съездили по мордам за такую наглость?
Лисса кивнула. Кош раскупорил бутылку, и протянул ей, предлагая первой выпить.
Она взяла, и, чувствуя себя почти как дома, в общаге тоже не всегда можно было найти стаканы, сделала глоток. Сладко, терпко и градусов столько же, как в Кагоре, если они разопьют ее пополам, то соблазнять он будет бесчувственное тело. От вина она особенно пьянела. Поэтому почти никогда не пила.
- Эй, хватит, а то захмелеешь и весь цирк проспишь. - Кош со смехом отобрал у нее бутылку, и сам сделал несколько глотков.
- Кош, не томи. - Заныла она, изнывая от любопытства.
Он же словно нарочно тянул резину. Закупорил бутылку пробкой, убрал обратно в корзину, вместе с остатками еды.
- Иди сюда. - Дракон протянул ей руку, с явным намерением усадить к себе на колени.
Чего-то подобного она ждала. Не даром с ними Аня не пошла, придумав отговорку, что якобы забыла о важном деле. И про обещанную охрану все вдруг разом позабыли. Словно сговорились оставить в этот вечер их одних.
Кош, видя ее нерешительность, понимающе улыбнулся, встал и, придержав за локоть, помог ей подняться.
- Вот поэтому он и посмеялся надо мной.
Лисса не стала вырывать локоть из его руки. Корзина так и осталась стоять на траве, пока они смотрела друг на друга.
- Не дави на меня. Я не умею любить по заказу. - Она несмело коснулась его скулы, провела пальцами по подбородку, чувствуя за день отросшую щетину. Щекотно. Она улыбнулась. Мужчина задрожал. Взял ее руку и поцеловал ладонь.
- Я подожду сколько надо.
Подхватив корзину, он повесил ее на локоть. Лисса повисла у него на второй руке, и они неспешно пошли по направлению к цирку. Полученная отсрочка сняла огромный камень с ее души. Больше не надо бояться, что ее силой принудят выйти за него замуж. Теперь у нее есть время, чтобы в него влюбиться. А там кто знает. Может ей понравится любить дракона. От подобных мыслей ей хотелось петь и танцевать. Будь у нее крылья, как у бабочки, она бы взлетела в небо. А так всего лишь улыбалась и счастливо прижималась к боку улыбающегося Кощея.
У входа в цирк им пришлось отстоять небольшую очередь. Сдав пропускные жетоны магу, они нашли места в своем ряду и, устроившись на лавке, стали ждать начала представления. Кош поставил корзину на пол у своих ног и достал из нее бутылку.
- Будешь?
- Буду. - Уже смелей согласилась она, принимая тару. После пары глотков она согрелась. Еще после пары, прониклась атмосферой праздника, которого сколько ни старалась, до разговора с Кошем не ощущала вовсе. А еще после пары глотков, он не выдержал и чуть ли ни силком отобрал у нее бутылку.
- Мне оставь. - И посмотрел на свет, проверяя количество жидкости. Лисса, захмелев, хихикнула и пихнула его в бок.
- Сколько я там выпила. - И тут же поделилась своими впечатлениями от цирка. - Он в точности такой, как в моем детстве.
- Есть вещи, которые остаются неизменным в любом мире. И бродячие актеры одна из них. На, а то у тебя уже язык заплетается.
Кош сунул ей в каждую руку по сосиске и сам отпил вина, закусывая хлебом, так как все остальное они уже съели.
Лисса вертела головой, рассматривая быстро заполняющийся зал. Круглая арена на земле. Вокруг нее, поднимались ярусами вверх лавки для зрителей. Ярко украшенный выход для артистов и напротив него вход для зрителей. Нескладный подросток, протискиваясь по рядам, задевая людей за колени, наступая им на ноги, с огромным лотком, полным сладостей и мелких сувениров (крупные будут продавать в антракте) предлагал посетителям облегчить свои кошельки еще на несколько момент, тем самым, пополнив кассу цирка.
- Покупайте леденцы, конфеты, пастилу и засахаренные фрукты. Мужчины, купите дамам брошь или колечко. Покупайте леденцы… Что вам уважаемый?
Парень остановился перед сидящей рядом с ними парой.
- Это что такое? - Полюбопытствовала Лисса, когда парень купил подруге плоский прозрачный диск, размером с дамское зеркальце.
- Что-то типа голограммы или одноразового фотоаппарата. От вида кристалла и силы наложенного заклинания, может хранить от одного до десятка изображений. - Пояснил Кош и, наткнувшись на ее взгляд, все понял. - Эй, малец.
- Что желает добрый господин?
Пара минут торговли и Лисса вертела в руках гладкую, как подтаявший лед, слегка выпуклую прозрачную стекляшку.
- И как она работает?
- Давай покажу. - Он взял у нее кристалл, приставил к глазу, навел на нее, как обычно делают дети, когда рассматривают мир через дно разбитой бутылки и, шепнул слово активатор. - Портрет. - И вернул ей.
Лисса удивленно смотрела на свой снимок.
- Какой ужас. А это можно стереть и запечатлеть что-нибудь другое?
- Нет. И учти это слабенький накопитель, всего на пять изображений. Одно использовано. Так что не трать на ерунду.
- Ты не ерунда.
- Не надо…
Он хотел прикрыться руками, но не успел. Лисса злорадно хихикнула и показала ему свой шедевр фотографического искусства.
- Какой ужас. Спрячь сейчас же и никому не показывай.
Неожиданно свет под куполом погас, музыканты заиграли торжественный марш и под стихающие голоса зрителей, занавеси всколыхнулись и на арену, освещенный прожекторами вышел статный дядька в роскошном костюме.
- Дамы и господа! Цирк Сендара приветствует вас.
Лисса от нетерпения подалась вперед, жадно всматриваясь и вслушиваясь в происходящее. И пусть большая часть номеров ей была знакома. Все это неважно. Важно само ощущение чуда. Словно она опять вернулась в далекое детство, когда хорошо успевающих в учебе и тех, кто отличился примерным поведением, решением дирекции приюта отвезли в цирк. Уже то, что им выделили в сопровождение к облезлому ПАЗику две новенькие милицейские машины, было целое событие. А потом было цирковое представление. Она навсегда запомнила тот восторг, замирание сердца, смех и радость. И страх когда на арену выскочили тигры. И сейчас все это вернулось. Уже за одно это она было готова расцеловать Коша. Но еще не совсем затуманенное вином сознание, предостерегло от этой затеи. Лучше с поцелуями пока повременить, а то, как бы завтра не пришлось с ним под венец идти. Обещала же дяде Мише, что до свадьбы ни-ни.
Она украдкой глянула на мужчину. Он был так же увлечен происходящим на арене, но взгляд почувствовал и улыбнулся, не поворачивая головы.
- Сейчас будет интересно. - Шепнул он, пока рабочие убирали реквизит от прошлого номера.
Ее внимание тут же вернулось на арену. Снова полумрак, чистый, ровный песок под ногами, словно и не выступали до этого на нем другие артисты. Заиграла совершенно невероятная музыка. Тоскливая и тягучая. Словно музыкант вытягивал из слушателей душу. Сердце заколотилось как пойманная птица, предвкушая, что клетка сейчас откроется и оно вылетит на свободу, столько восторга и только от одной музыки. А ведь выступление еще даже не началось. Сменилось освещение и под дружный вздох зрителей, Лисса глянула вверх, где купол провалился в небо и вместо него над ними плыли мириады звезд, закручивались гигантские спирали галактик, и необъятные просторы космоса светились разноцветными туманностями.
- Иллюзия?
- Нет. Приближенное изображение. Эльфы величайшие в этом мире астрономы. Ну и маги естественно.
Удивиться подобному заявлению она не успела. На арену из-за кулис вышли двое, парень и девушка. Лисса подалась вперед, жадно вглядываясь в артистов. Они были именно такими, какими она представляла себе эльфов. Среднего роста, вот не верила она, что, живя в лесу, можно вырасти великаном, тонкие как подростки и удивительно красивые. Оба закутаны в воздушные сверкающие шелка от чего сами были, словно звезды. Выйдя в центр, они взялись за руки и без всяких страховок и канатов взмыли в небо.
Лисса не могла поверить, что все происходящее реальность. Ради того, чтобы увидеть подобное стоило пересечь границы миров, проползти на пузе все болото, побывать на дне озера и убить сотню вурдалаков. У эльфов был гимнастический номер, но это не гимнастика. Это трагедия двух звезд, сверкающих холодных и далеких, ослепленных внезапно вспыхнувшей страстью и из-за невозможности быть вместе, погубивших вселенную.
- Ромео и Джульетта, блин. - Лисса поняла, что плачет, только когда номер закончился, и включили свет, объявив десятиминутный перерыв.
- Пошли, выйдем. Тебе надо воздухом подышать. Это всего лишь представление, а ты так реагируешь. - Кош потянул ее к выходу, где опять образовалась толпа из зрителей и торговцев.
На ночном воздухе ей действительно стало лучше. Они нашли тихое место между фургонов, где проживали артисты. Мало света и не так шумно. Прижавшись к жениху спиной, она стояла и смотрела на далекие звезды. Какие же они красивые. Хорошо амулет при ней, а то бы опять натворила бед от переизбытка фантазии.
- Успокоилась?
- Да. - Она глубоко вдохнула. - Это была магия?
- Частично. На землях людей эльфам без разрешения запрещено колдовать. А они честные и не снимают блокирующие амулеты. Музыка, свет, движения, костюмы и несильное эмпатическое воздействие чтобы создать необходимое настроение. За этим люди и идут в цирк и на другие представления. Это как кино, только здесь ты больше чем зритель. Ну что? Пошли обратно?
Лисса смутилась. Повернулась к нему лицом и ковырнула пальцем пуговицу на его рубашке.
- А ты эмпат?
Его глаза заблестели от смеха.
- Говори, чудо мое луковое, а то пропустим начало второй части, потом в шатер не пустят.
Вот как сказать ему, что ей надо нос попудрить?
- Хочу умыться, а то еще немного голова кружится. - Она не врала. Шатало ее знатно и не в вине дело. Видимо она плохо переносит воздействие эмпатов.
Кош понял и проводил ее куда надо.
- У тебя три минуты. Потом я войду и сам выведу тебя оттуда. - Честно предупредили ее и оставили одну за дверью.
Удобства были так себе, но большое зеркало и столик перед ним порадовали своим наличием, как и таз для умывания и рядом с ним кувшин с водой. Наверное, не одной ей становится плохо от такого представления, раз хозяева цирка озаботились об этом. Поплескав ледяной воды себе в лицо, за неимением полотенца, вытерлась рукавом. Глянула на себя в зеркало, и чуть не заорала, увидев в отражении за собой Мароша.
Вампир еле успел зажать ей рот рукой, другой перехватил поперек тела и с силой прижал к себе, чтобы не брыкалась.
- Тихо ты. Ничего я тебе не сделаю.
Лисса попробовала лягнуть его ногой, но мужчина увернулся и сам поддал ей под зад коленом.
- Исключительно в воспитательных целях. - И улыбнулся клыкастой улыбкой, от которой ее бросило в дрожь. - Не будешь кричать? Я пришел попрощаться.
Она отрицательно мотнула головой. Вампир осторожно, палец за пальцем убрал руку от ее лица и только убедившись, что она молчит, убрал вторую.
- Ты сбежал? - Она перешла на едва слышный шепот. И все равно с опаской покосилась на дощатую дверь. У драконов отличный слух и если Кош его здесь увидит…
- Это было не трудно. - Он проследил за ее взглядом и усмехнулся. - Не бойся, ничего он не услышит. Его там отвлекли, так что время есть. Я собственно, зачем пришел. Вдруг по пути домой встречу кого из твоих знакомых. Могу передать весточку.
Лисса задумалась. Предложение выглядело заманчивым, только кому передать, что все в порядке и волноваться о ней не стоит?
- Ты плавать умеешь?
- Умею.
- А тонуть?
Вампир растерялся.
- Только если помогут, а что?
- Да есть неподалеку озеро одно, на дне которого волшебный город. Там тетя у меня живет. Волнуется, что я давно не давала о себе знать.
Вампир кивнул, словно на самом деле собрался повесить камень себе на шею и идти топиться. И тут лукаво улыбнулся.
- А тот парень, что был с тобой на болоте? Славий кажется, зовут. Это я так к слову. Вдруг и его встречу.
Лисса отвернулась, только напрасно, Марош увидел выражение ее лица в зеркале и перестал смеяться.
- Ты точно хочешь замуж за дракона?
Лисса опять покосилась на дверь. Чем так занят Кош, что он до сих пор не появился и за шкирку не выволок отсюда? Три минуты давно прошли. Как и ее уверенность, что она сделала правильный выбор. Рядом с ним все было просто и понятно. И не было ничего более естественного, чем выйти замуж и жить долго и счастливо до скончания дней. А сейчас, полный разброд чувств и каша в мыслях. И зачем только вампир, напомнил ей о Славии и о Ванюше?
- Василиса? - Вампир слегка встряхнул ее за плечо. - Ты уверена?
- Да… - И добавила чуть слышно - Кажется.
- Понятно. - Мужчина шагнул от нее в тень. - Власть, деньги и могущество. Все что вам от нас нужно. - И пропал, словно его тут никогда и не было.
Она хотела кинуться за ним, удержать, объяснить, что совсем запуталась и уже сама не знает, чего хочет. Что не нужны ей сокровища драконов. Ничего не нужно из того, что он перечислил. Но не сделала и шага, оставшись стоять на месте.
Еще раз умылась, чтобы не пугать своим видом Коша и вышла на улицу. Оказывается, тут уже собралась целая очередь.
- Ну, наконец-то. - Тетка с дочкой отпихнула ее и ввалилась в нужник.
Отойдя в сторону, Лисса оглянулась, ища взглядом Коша, и увидела его беседующего с каким-то мужчиной. Сердце екнуло от испуга. Неужели обнаружился побег вампира? Только не это. Почему-то она не хотела, чтобы его поймали, несмотря на то, что была на сто процентов уверена, этот прохвост вернется к прежнему занятию, и будет убивать за деньги по заказу.
- Что-то случилось? - Она подошла и, встав рядом с драконом, положила руку ему на локоть. - Добрый вечер. - Учтиво поздоровалась она с незнакомцем.
Мужчина бросил только один взгляд в ее сторону и повернулся к Кошу.
- Собственно за этим я вас и искал. А теперь мне пора. - Он кивнул Кошу. - Мое почтение барышня. - Поклонился ей и скрылся между фургонов.
- Кто это?
- Рабочий. Я сегодня просил кое-что для меня сделать, и он пришел доложить, что все исполнил. Тебе уже лучше?
- Да. - Лисса еще раз оглянулась туда, куда ушел мужчина. На рабочего он походил меньше всего. Скорее на священника. Такой же холеный и упитанный. Брось, одернула она сама себя. Вечно всякое мерещится. В этом мире вместо священников жрецы, и чтобы донести до народа волю богов, нередко прибегают к силе. Так что и вид имеют соответствующий воинственно устрашающий, чтобы боялись и Божеских законов не нарушали.
- Тогда пошли.
На представление они опоздали. Да и такого интереса она больше не испытывала. Каждую минуту ожидая, что на арену ворвутся дружинники и начнут поиски сбежавшего вампира. Кош косился на нее, чувствуя, что что-то изменилось. А она упрямо смотрела на арену, зная, что стоит только им вернуться в терем князя, как тут же обнаружится, что Марош сбежал. А так у него будет лишний час, чтобы убраться как можно дальше. Глупо, безответственно и наверняка Кош узнает, что они встречались, и она специально его задерживала. Но предстоящий скандал мерк по сравнению с тем, что творилось в ее душе на самом деле. Она уже жалела, что упустила возможность сбежать вместе с вампиром. Он бы взял ее с собой, или помог дойти до леса, а там бы она нашла способ добраться до моря. Или вернулась к Марьяне.
Представление, наконец, закончилось. Артисты вышли на поклон и она, поаплодировав им вместе со всеми, чуть ли не бегом бросилась из-под купола. Кош бросился за ней, но нагнал только на берегу реки. И то только потому, что она сама остановилась.
- Да что с тобой такое?
- Прости, я все испортила. - Лисса уткнулась ему в грудь, чтобы он по ее лицу ничего не понял. - Наверно выпила лишнего. Я тебе не говорила, но мне совершенно нельзя пить. Я становлюсь дурная и вечно делаю всякие глупости.
Он положил подбородок ей на затылок, обнял, и так они стояли, пока она сама не отпрянула от него.
- Пойдем домой?
Он кивнул и, взявшись за руки, они пошли к городским воротам. Народу на берегу было мало. В основном парочки и несколько компаний молодых парней и девушек, устроивших ночное купание. Старшее поколение давно вернулось домой, так как час был довольно поздний. Многие палатки свернули торговлю, распродав товар. Те же, кто сделал большие запасы, еще работали, получая дополнительную выгоду за двойную плату. Рабочие, убирали вокруг цирка мусор. Тихая музыка то тут то там. Праздник закончился.
В городе тоже было тихо. Пустые улицы. Тусклые фонари. В некоторых окнах горел свет. И никакого следа погони. Неужели Марош сбежал так тихо, что этого никто не заметил? Да брось ты думать о нем. Дался тебе этот вампирюга. Пришел, разбередил душу и смылся как истинный мужчина. Еще и ей претензии предъявил, будто она выходит замуж за Кощея только из-за его денег.
Это правда. Шепнула, внезапно проснувшаяся совесть. Тогда на Земле, она позарилась на его кредитку. Тоже захотелось стать богатой, не прилагая к этому никаких усилий. И теперь приходится расплачиваться за собственную глупость. Чувствуя, что еще немного и совесть прогрызет в ней дырку, Лисса ускорила шаг, и они довольно быстро добрались до владений князя. На крыльце она остановилась, встав на три ступеньки выше, чтобы их глаза были на одном уровне.
- Спасибо тебе за вечер.
- Это тебе спасибо, что продержалась до конца. Что случилось, Василиса? Если я что-то не так сделал, ты лучше сразу мне скажи, чтобы потом не было недопонимания.
Если бы он знал, чего стоило ей выдавить из себя улыбку и заставить его поверить, что она искренняя. Приблизившись к нему почти вплотную, она заглянула в бездонные глаза мужчины и шепнула в губы.
- Поцелуй меня.
Кош мгновение смотрел на нее, не веря, что ему можно и обняв, поцеловал. Лисса ответила, как умела, ожидая, что вот сейчас, еще немного и нежность, что она испытывала к дракону, превратится в бешеную страсть. Но внутри ничего не встрепенулось. И понимая, что зря все это затеяла, она мягко высвободилась из его объятий.
- Спокойной ночи.
- Да уж. - Хмыкнул Кош, и сунул руки в карманы бриджей.
Лисса хихикнула. Его попытка скрыть возбуждение не удалась, но она была не готова переводить их отношения в горизонтальную плоскость. Совершенно не готова. И потому попросту сбежала, оставив мужчину стоять на улице.