Мгновение спустя она рухнула в ванну, с шумом расплескав давно остывшую воду. Чудом подавила испуганный крик и когда дверь резко распахнулась, явив взору насмерть перепуганных разбойников, нашла в себе силы улыбнуться.
- Привет.
- Знаете что, барышня. Ее светлость говорила, что вы немного тавось. Вас охранять никаких нервов не хватит. В следующий раз хоть предупреждайте, если вас позовет море.
- Море? - Лисса еще не пришла в себя от всего произошедшего за ночь и никак не могла взять в толк, о чем говорит Мамука. - Нельзя ли поподробнее?
- Давайте, вы сначала оденетесь, потом и потолкуем. - Только сейчас Лисса заметила, что мужчины старательно отводят от нее глаза и, ойкнув, ушла под воду по подбородок. - Там вас дожидается остывший ужин.
Мужчины оставили ее одну, а она все еще пребывая в шоке, кое-как замотала волосы полотенцем, оделась и поспешила в спальню, так как напоминание о еде разбудило зверский аппетит.
Две куропатки, пара печеных картофелин, тарелка с салатом, нарезанный окорок с прожилками сала. Моченые яблоки с клюквой. Соленья из грибов и капусты. Все это под кружку пенящегося кваса и ошеломленные взгляды разбойников исчезало в ее желудке. И только когда она с третьей попытки не осилила сдобную ватрушку, поняла, что вот теперь она наелась.
- Говорят, аппетит, как у дракона, а я не верил. - Мамука только сокрушенно покачал головой и придвинул ей остальные пять тарелок с селедкой, фаршированным цыпленком, пирогом с капустой, пирожками со всевозможными начинками, мягким домашним сыром и меленькое блюдечко с разноцветным мармеладом. - Вы кушайте, барышня, кушайте. Для ваших перемещений вам надо много сил. Иначе надорвете организм, никакой лекарь не поможет.
- Это вам Лия рассказала? - Лисса решила, что кусочек сыра в нее точно влезет, и конечно мармелад. Ай, ладно и еще одна куриная ножка. И надо кружку квасом наполнить, а то этот подозрительно быстро закончился.
- Его светлость, ваш дедушка, рассказал, чего от вас можно ожидать. Вот мы шум и не поднимали, Но если бы не вернулись на рассвете… - Мамука замолчал, и вместо него закончил Брысь.
- Подняли бы все княжества на уши, но хоть из-под земли, но вас достали. Их светлости, строго-настрого наказали без вас не возвращаться.
И провел ладонью поперек горла. Мамука кивнул, подтверждая, что Брысь не шутит, а у нее от таких новостей куриная ножка застряла поперек горла. Может, хватит для одной ночи?
Прокашлявшись, кое-как отдышалась и, хлебнув из фляжки Брыся, чуть опять не подавилась, так как в жизни не пила ничего крепче пива.
- Что за гадость? - Просипела она, отодвигая рукой фляжку, а другой, хватаясь за обожженное горло.
- Первач, а сейчас еще глоток и спатаньки в кровать. И чтоб без нас к воде ни шагу!
Как она ни сопротивлялась, в нее влили еще немного самогона, и когда ее от алкоголя повело, оттащили на кровать, укутали тремя одеялами, подоткнули по бокам пять подушек и, задернув шторы балдахина, оставили спать, а сами под самогон сели доедать вчерашний ужин. Вернее, то, что от него осталось.
Проснулась она взмокшая, как мышонок. Летом спать под тремя одеялами жарко даже при открытых окнах. Выпутавшись из сбитой простыни и перекрученных пододеяльников, первым делом отправилась купаться. В номере она была одна, так что некому ругаться, что она нарушила запрет подходить к воде.
Выкрутив краны до упора, Лисса с сомнением повертела в руках пробку от ванной и убрала ее на полку. Можно и под душем искупаться. Теперь, когда в голове немного прояснилось. И ночное происшествие виделось совсем по-другому, она поняла, что имел в виду Мамука, заявив про зов моря.
Стоя под тугими струями теплой воды, и намыливая себя мочалкой, Лисса пыталась понять. Почему Лия ничего ей об этом не сказала? Вместо этого взяла и предупредила Мамуку? Не доверяла? Скорей всего. Кто она для них такая? Ворвалась в их устоявшуюся жизнь, все переболомутила и опять умчалась. Не мудрено, что бабушка, обеспокоенная, особенностями ее дара не стала открывать ей возможности драконов. А именно то, что вода для нее родная стихия и каждый раз будет служить катализатором исполнения желаний. Есть о чем задуматься.
Лисса замерла с мочалкой в руке. Скорее есть о чем сесть и хорошенько подумать. Улыбка сама собой наползла на лицо.
- Так, так, достопочтимый маг Федор. Кто-то говорил, что мой дар не поддается контролю?
Конечно, он имел в виду обычного человека. Но не она одна наделена даром квинтессенсетивного колдовства. И у каждой расы должны быть свои отличительные особенности по его использованию.
Лисса стала лихорадочно вспоминать все проявления ее дара. Выходило, что каждый раз он активировался, если рядом была вода. И чем ее было больше, тем более разрушительными были последствия.
Она тут же закрутила воду и выпрыгнула из ванной.
- Кажется, во избежание последствий, отныне лучше купаться мне одетой.
Резкий стук в дверь вырвал ее из размышлений о том, как совместить несовместимое.
- Барышня, разговоры сама с собой, признак дурачины. И, кажется, мы договорились - без присмотра в ванну ни ногой! Выходите, пока беды не приключилось. Завтрак стынет.
- Иду! - Крикнула она, чтобы Мамука не вздумал к ней вломиться.
Наскоро просушив волосы полотенцем, Лисса оделась в последний комплект чистой одежды и вернулась в спальню. Мамука подошел к столу и стал составлять с подноса принесенные тарелки. Брысь заправлял кровать и сворачивал одеяла, на которых они спали. Как они и предполагала, разбойники презрели удобства и спали на полу по обе стороны от ее кровати.
- Доброе утро. - Приветствовала она мужчин, пытаясь по запаху определить, чем так вкусно пахнет.
- Скорее добрый день. Уже перевалило за полдень. - Мамука придвинул ей кресло, сел напротив и разлив травяной взвар по чашкам хитро сощурился. - Поговорим?
- О чем? - Лисса запихала в рот бутерброд из свежего хлеба с маслом и солидным куском сыра и хлебнула взвара.
- О том, где вас пол ночи носило. Не дело если это будет повторяться.
- Я догадываюсь, в чем причина. Нужно только проверить, и если моя догадка верна, больше проблем у вас со мной не будет.
- Если так, то стоит задержаться. Все равно попутчиков нет. - Мамука хлопнул себя по коленям и, встав, направился на выход.
Лисса не стала говорить, что если она окажется права, им вообще больше никуда не придется ехать.
Она решила, что экспериментировать днем не стоит. Вместо этого выпроводила Брыся из комнаты и, завалившись на кровать, выпотрошила содержимое своей сумки на покрывало. Перед ней выросла целая гора чисто женского имущества: зеркальце, расческа, баночка с румянами, еще одна баночка с тенями, банка с краской для волос…
- Хм, кажется, я вчера оставила ее в ванной.
И тут она вспомнила, что совершенно забыла про свою стирку. Бросившись в ванну, обнаружила тазик за занавеской у окна. Слава Богу ни Мамука, ни Брысь его не трогали иначе бы она сгорела от стыда.
Развесив белье сушиться, вернулась к прерванному занятию. Нашла среди прочих вещей кристалл связи, остальное сгребла обратно в сумку и, спихнув ее на пол, положила изумруд перед собой.
- Звонить, не звонить. Вот в чем вопрос.
Соблазн был непреодолим. Что может быть проще. Взять камень в руки, подумать об Ане и услышав знакомый голос сказать - привет. Угробив пол часа на метания и сомнения, Лисса так и не набралась храбрости связаться с подругой. Вместо этого она позвонила Велене.
- Велена!- Тихо позвала она. И чуть не свалилась от неожиданности с постели, когда над покрывалом высветилась прозрачная сфера, и в ней появилось лицо ведуньи.
- Кто посмел без спроса вызывать? - Не сказав здрасьте, начла ругаться она, а как разглядела, кто такой храбрый, но не шибко умный, мог ведь и заклятьем в лоб схлопотать, чуть не прослезилась. - Василиса, девочка. Как я рада тебя видеть. У тебя все в порядке? Как Аня? Славий? Вы добрались куда надо? Да что же это я. - Женщина от переизбытка эмоций всплеснула руками. - Говорю да говорю, не даю слова тебе сказать.
Лисса почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Ей так много нужно было рассказать ведунье. Еще о большем у нее спросить. Как там Хавроний? А Митяй? Налаживается ли жизнь в деревне? Но начала она с другого.
- Боюсь я с плохими вестями.
Лисса поведала женщине о печальной участи мэтров Велантия и Анастаса, о вурдалаках и что повинен в этом артефакт, вытащенный ими из болота. О гибели коллег Велена выслушала с достоинством и сразу перешла на деловой тон, начав задавать вопросы, воспоминания, оставив на потом. И только когда Лисса подробнейшим образом на них ответила, дала волю эмоциям.
- Как в воду глядела, надо было с ними отправляться, может, и не случилось бы беды. Сколько людей зря погибло.
Лисса решила не поддакивать. Проку от ее слов? Магов, как и погибших людей уже не вернешь, и никакие слова здесь не помогут.
- Вот, что я тебе скажу, Василиса. Я завтра же отправлюсь в Тариан. - Велена приняла решение, и ее было уже не остановить. - Жду тебя с Аней там, через три дня. Мне понадобится ваша помощь.
- Но я не могу. - Лисса, никак не ожидала, что ее опять коснется история с артефактом. Она думала, достаточно передать его на попечение магов и можно забыть обо всех ужасах.
- Это еще почему? Далеко находитесь? Тогда я, как только устроюсь, открою вам портал.
- Дело не в этом. - Замямлила она, не зная как сказать ведунье, что в столице проживает ее отец и если артефактом занимается Ковен магов, то еще одной встречи с ним не избежать. И вообще она хотела о другом поговорить с Веленой.
Нахмурив брови, ведунья спросила напрямик.
- У тебя проблемы?
И Лисса как на духу поведала о том, что удалось узнать у Мароша о покушении на ее жизнь. О том, что локон волос, подаренный лешему, непостижимым образом оказался в гильдии убийц. Именно он и привел вампира на болото. Женщина выслушала ее, ни разу не перебив и, когда она замолчала, коротко кивнула.
- Я проверю и сообщу вечером.
Велена исчезла. Шар связи потух, оставив Лиссу сидеть на кровати и сожалеть, правильно ли она сделала, пожаловавшись ведунье? Не навлекла ли на нее беду? Не в силах сама справиться со своими проблемами.
После такого разговора, звонить Ане резко расхотелось. Подождем новостей, а потом обрадуем подругу, что хватит прохлаждаться в Слободе. В Тариане их ждет работа. Убрав артефакт обратно в сумку, Лисса решительно оделась, спрятала волосы под плотную косынку и отправилась гулять. Сидением в четырех стенах она многого не добьется, а до вечера надо как-то время скоротать.
Побродив по полупустой гостинице, вышла во двор. Походила среди народа и нашла Брыся на конюшне. Разбойник умастился на перевернутое ведро и, взяв кобылу за ногу, рассматривал копыто и болтающуюся на ней подкову.
Лисса подошла ближе, стараясь не сильно морщить нос от запаха лошадиного пота и навоза. Даже едва ощутимый аромат свежескошенного сена, сложенного в стог у дальней стены не спасал положения.
- А где Мамука?
- Пошел по окрестным лесам осмотреться. - Мужчина прицокнул языком. Лошадь всхрапнула, дернула ногой, и он выпустил из рук копыто. - Надо свести к кузнецу. Со мной пойдете?
- Спрашиваешь! - Оживилась Лисса.
Посмотреть, как работает кузнец, было интересно. Жар кузницы, запах каленого железа, удары молота и перестук молотка, все это вызывало ее живейший интерес. Им пришлось ждать, пока мастер с учеником не закончат начатую работу. Пользуясь случаем, Лисса осмотрела все что только можно. Мастерская была просторная под черепичной крышей. Имела как крытые помещения, где можно с комфортом работать зимой и широкие навесы, для работы в летний зной. В саму кузницу не пошла, зато снаружи перетрогала и перещупала ведра и котелки, висящие на заборе. У дальнего забора, под хлипким навесом из прутьев с накиданными на крышу пучками соломы, увидела кучу каменного угля для растопки горна. Чуть дальше кирпичный склад с дверью, запертой на массивный замок. Не иначе, мастер там хранит готовые изделия и заготовки. Брысь пристроился на бревне неподалеку от кузни, чтобы лошадь не пугалась громких звуков. Кобылка покосилась в сторону шума, прянула ушами и, склонив голову, принялась жевать траву.
Скучно. Лисса спустилась к ручью, пробегавшему за кузней. В тени раскидистых деревьев по камушкам бежала чистая вода, унося с собой редкие опавшие листья и перекатывая по дну песчинки. Присев у края, плеснула себе в лицо, чтобы освежиться. Стало немного прохладнее, но для полного комфорта, скинула туфли и, ступив в воду, блаженно зажмурила глаза.
Сколько бы Мамука не запрещал, вода манила ее. Шелест листьев и журчание ручья завораживали. Сумбурные мысли, после разговора с ведуньей успокоились. Что будет, того не миновать. Так зачем беспокоиться? Если ей суждено встретиться с отцом, может быть он поможет ей отыскать маму? Она уже поняла, что по какой-то причине родственники Селены, не горят желанием вернуть ее обратно. Никто не попытался выяснить, что толкнуло молодую мать с грудным ребенком сбежать в другой мир. Они все винили в этом ее отца. Но все что она слышала о нем, даже две короткие встречи, пока что говорили в его пользу. Опять взвинтив себя, вздохнула. Похоже, расслабиться сегодня не судьба.
- А ну брысь на сушу! - Гневный окрик Мамуки заставил ее вздрогнуть и поднять глаза. Мужчина быстро спускался к ней со стороны кузницы
- Я не слышу никакого зова. Не о чем беспокоиться. - Она шагнула на берег, но разбойник толкнул ее обратно.
- Стойте на месте. Вы думаете о зове, как о колокольном звоне. Ничего подобного не будет. - Мужчина сел на траву, снял обувку, закатал штанины до колена и вошел в воду. - Закрой глаза.
Ей стало любопытно, как разбойник будет учить ее слушать зов моря. Поэтому послушалась. Крепко зажмурилась и стала вслушиваться в свои ощущения.
- Нет никакого зова. - Пожаловалась она.
Мамука фыркнул, надавил на плечи и посадил ее в ручей. Лисса, не ожидавшая ничего подобно плюхнулась и вся намокла.
- Зачем? - Распахнув глаза, увидела, как мужчина садится напротив.
- Нужно чтобы соприкосновение с водой было больше. А теперь слушайте воду.
Лисса опять закрыла глаза. Сидеть в ручье в насквозь промокшей одежде было неудобно. К тому же она замерзла. Может поэтому у нее не получалось услышать зов?
И вдруг она почувствовала. Странное тянущее чувство в области солнечного сплетения. Мужчина дернул ее за ворот блузы и насыпал за пазуху пригоршню камней.
- Ты чего? - От неожиданности она распахнула глаза и уставилась на улыбающегося Мамуку.
Камни оттянули блузу. Она хотела вытряхнуть их наружу, но разбойник схватил ее за руки и не дал это сделать.
- Земля послужит якорем, и вы останетесь на месте. - Лисса прекратила вырываться и ее тут же отпустили. - Как ощущения?
Она захлопала глазами. Ничего себе вопрос. Галька холодила живот, перекатывалась, вызывая щекотку. К тому же тонкая ткань блузки вся промокла, прилипнув к телу и ей было неудобно в таком виде сидеть перед мужчиной.
Мамука, поняв ее смущение, снял с себя плотную рубашку и накинул ей на плечи, как следует укутав. Сам он остался в обычной безрукавке. Встал из воды, вышел на берег и сел на солнышке сушиться.
- Тренируйтесь, тренируйтесь. У вашей бабушки ушло три недели, чтобы полностью подчинить себе зов моря. Так что чем быстрей начнете, тем быстрее будут результаты.
- И откуда ты столько знаешь о магии драконов? - Пробурчала она, устраиваясь удобнее. Уже было не так холодно, да и камни за пазухой вызывали ощущение равновесия. Словно до этого она постоянно парила, а теперь твердо стояла на земле, вернее сидела на ней на попе, но это сути не меняло. Чувствовала она себя комфортно, поэтому закрыла глаза и попыталась опять почувствовать зов моря.
Он пришел вновь как тянущее чувство из солнечного сплетения. Словно у нее внутри ворчал и ворочался кто-то огромный. Дракон? Разве можно в облике человека чувствовать своё второе воплощение? Лисса только сейчас оценила поступок Мамуки, напихавшего ей камней за шиворот. Они держали ее на месте, тогда как вода вокруг нее словно взбесилась. Она уже не ощущала себя в ручье. Вокруг бурлил настоящий поток, пытающийся сдвинуть ее с места.
- На сегодня хватит.
Услышала она сквозь шум воды. Открыла глаза и поразилась. Она думала, что сидит в водовороте. Ощущения были именно такими, но нет. Все было как обычно. Все так же тихо журчал ручей. От кузницы доносились удары молотка. Ржала ее кобыла. И под сенью леса пели птицы.
- Как ощущения? - Мамука встал и протянул ей руку, помогая выбраться на берег.
- Как после пойла Брыся. - Лисса уперлась руками в дрожащие колени. Ноги не держали. Рубашка выпросталась из штанов и на траву посыпались камни.
- Собери их и зашей в пояс. Если почувствуешь, что мало, закажем тебе новую обувку, и натолкаем камней в подошву.
- Откуда ты столько знаешь? - Она упала на четвереньки, потом вытянулась на животе и, перевернувшись на спину, раскинула руки. - Словно в штольне три дня киркой махала. - Пожаловалась она, чтобы хоть как-то оправдаться за собственную слабость.
- Это от усилий оставаться на месте. Если следуешь зову, то организм несет гораздо меньшие энергозатраты. А по поводу того, откуда столько знаю, я твой очень дальний родственник. Можешь звать меня дядюшкой, если хочешь. Но это совершенно не обязательно.
Лисса хмыкнула. Ай да бабуля. Абы кого следить за ней не приставила. Интересно, Брысь тоже дракон? Вряд ли. Нет в нем той странной силы, которую она теперь отчетливо чувствовала в Мамуке.
Перевернувшись на бок, протянула мужчине руку:
- Василиса Меньшикова. Будем знакомы дядюшка.
- Мамукян Гиладзе. - Разбойник совершенно серьезно пожал ее ладошку и только по тому, какая она у него горячая, Лисса поняла, как сама замерзла. - Я тоже рад племяшка. А теперь вставай, собирай камни и дуй в номер. Я нашел нам попутчиков до Слободы. Так что спать ложимся засветло. Если хочешь кушать, а я знаю, что хочешь, скажи на кухне, чтобы еду доставили наверх. Незачем пугать твоим аппетитом постояльцев.
- Я теперь буду постоянно столько есть? - Встав, она первым делом надела рубашку Мамуки. Ее блузка просвечивала насквозь, и идти в таком виде через двор, где полно народа она не собиралась. Затем распихала камни по карманам. Штаны тут же поползли вниз, и пришлось потуже затянуть веревку.
В животе предательски заурчало, требуя срочно восстановить потраченные силы. Мамука рассмеялся.
- Несколько лет, каждый раз как воспользуешься своими новыми способностями. Потом все наладится. Энергия она из воздуха не берется. А магией ты не владеешь. Вот и берешь из самого доступного источника. Эй, не переживай так. Денег прокормить тебя хватит.
- Спасибо и на этом. - Буркнула она, на самом деле расстроившись совершенно по другому поводу. Как Славию сказать, что она ближайшие годы будет жрать как сивый мерен? Может пока повременить с планами на совместное проживание? Подождать пока ее взбесившийся аппетит успокоится? Нет, вот кто знал, что так получится? И главное как ему сказать об этом, чтобы он не надорвал пупок от смеха? А вдруг у него нет столько денег? Тогда не пользоваться своими способностями? Ну уж нет. Лучше она пойдет работать.
- Не спи, замерзнешь. - Мамука треснул ее по спине и Лисса за малым не повалилась на колени. - Дуй в номер переодеваться. Как следует поешь и сходи к кожевнику. У него лучшие во всей округе изделия. Если не сыщешь подходящий пояс, закажи сделать. За двойную плату он управится до вечера. И никакого больше купания, понятно?
- Будет сделано.
Лисса шутливо отсалютовала новоявленному родственнику и потопала сушиться.
По пути заглянула в трактир. В зале было сумрачно и тихо. В преддверии ужина людей почти не наблюдалось. Круглые столики, аккуратно застеленные белоснежными скатертями, пустовали. Только за одним в дальнем углу сидели двое. И у открытого окна в компании двух охранников, расположившихся за соседними столами, ела дама. Изысканные манеры, неторопливость движений, хоть и дорожная, но шикарная одежда выдавали в ней знатную особу. Лисса поймала себя на том, что откровенно разглядывает незнакомую женщину. Красивая и ухоженная, настоящая аристократка. На ее фоне она почувствовала себя замарашкой, место которой на кухне выгребать прогоревшую золу из печки. Охранники заволновались, и она поспешно отвернулась и отошла к стойке, деланно не замечая, что оставляет за собой мокрые следы на полу, натертом воском.
- Чего барышня изволят?
- Кушать. - Лисса выложила на стойку горсть серебряных монет. - Все что у вас уже готово по четыре порции. Две буханки хлеба, кувшин кваса, нет, лучше два кувшина и добавьте сладкого. И доставьте это в пятый номер.
Зря она волновалась по поводу своего заказа. Трактирщик даже бровью не повел. Отсчитал половину денег. Остальное вернул обратно.
- Через пол часа все доставят в номер. Что-нибудь еще?
- Где у вас прачечная? - Она оттянула лацкан рубашки, показывая, какая она грязная и мокрая. - Хочу потратить еще немного денег.
Мужчина улыбнулся.
- Вам пришлют горничную, она позаботится об одежде.
- Спасибо. - Лисса положила на стойку медную монетку, тут же скрывшуюся под широкой ладонью.
Предвкушая скорый обед, она поднялась наверх, сложила мокрые вещи на пол у двери, чтобы горничная их сразу заметила и о чудо. Одежда, которую Мамука вчера сдал в стирку, чистая и выглаженная, аккуратной стопкой лежала на кровати.
К моменту, когда принесли еду, она успела переодеться, просушить волосы и спрятать их под косынку.
- Ваш заказ.
Две девушки внесли огромные подносы, заставили весь стол тарелками и, не придумав, куда деть остальные блюда, поставили тарелки с пирожками и кувшины с квасом на каминную полку. Лисса едва дождалась, пока они выйдут, унеся с собой мокрые вещи в прачечную, и кинулась к столу.
Плотненько так покушав: тремя котлетами, миской грибного супа, картофельным салатом с зеленью, луком и солеными огурцами, половиной жареного цыпленка, тушеной бараниной с гречневой кашей, литром кваса и пятью пирожками с печенкой и капустой, поняла, что вот теперь она наелась. Но ближайшие два часа не двинется с места, потому как тяжко.
Распустив веревку на штанах, переползла на кровать и, уткнувшись носом в подушку, задремала.
Проснулась от писка. Первая мысль была, что под матрац забрались мыши. Тряхнув головой, поняла, что пищит у нее в сумке.
- Велена! - Подорвавшись с места, бросилась потрошить сумку в поисках кристалла. Вынула, едва не уронив на пол, мгновение смотрела, как он светится, и ответила на вызов почему-то шепотом. - Слушаю.
Перед глазами развернулась сфера.
- Вечер добрый Василиса.
Лисса мельком глянула на окна. Ничего себе она продрыхла. За окном сгущались сумерки. Похоже, с поясом она пролетела. Вряд ли кожевник работает круглосуточно. Разве что за тройную плату, но у нее нет столько денег.
- Здравствуй Велена. Удалось узнать что-нибудь у лешего?
- Почти ничего. - Ведунья выглядела расстроенной, переживая, что не смогла ничем помочь. - Он говорит, его поймали в ловушку, а когда смог освободиться, твоего локона уже не было. Я поспрашивала водяного и кикимор на болоте, но им тоже об этом ничего не известно. Прости.
- Ничего. - Лисса приуныла. Получалась не очень радостная картина. - А леший не мог никому проговориться, что взял у меня волосы?
- Шутишь? Он растрезвонил об этом всему лесу. Еще бы. Сама морская дракона почтила его визитом. - Женщина обиженно поджала губы. - Почему не призналась?
- Сама тогда еще не знала. - Она не видела причины лгать Велене. От нее она видела только добро. - Я выросла в другом мире и до недавних пор считала себя чистокровным человеком. Все началось, когда портал выбросил нас на болото. - И Лисса в нескольких словах пересказала свою историю, не называя имен и мест, где обитают ее родственники. И об отце умолчала. Пусть лучше думают, что он из другого мира. Ну не хотела она направо и налево признаваться в том, что незаконнорожденная дочь Отторала Половецкого.
Велена выслушала молча. Как должное приняла ее недомолвки. И сочувственно улыбнулась.
- Хорошо тебе досталось. Не знаю, говорил тебе кто, но у твоего народа есть особая власть над стихией. И то, что ты оказалась там, где больше всего требовалась твоя сила, наводит на определенные мысли, не находишь?
Лисса расхохоталась, вспомнив крокодилов.
- Не надо придумывать то, чего не было. К тому же Кошшервель признал, что неоднократно пробовал пробить портал между мирами, и возможно это спровоцировало активацию артефакта.
- Случайности не случайны. Подумай над этим.- Тепло улыбнулась ей ведунья. - До встречи в Тариане.
Сфера погасла, и в комнате стало темно и тихо.
- Случайности не случайны? И что это значит?
Не придумав ничего умного, Лисса дождалась возвращения Брыся и Мамуки и поведала им о разговоре с Веленой.
- Я не понял. - Брысь взъерошил пятерней волосы, поставив их дыбом. - Так мы в Слободу едем или столицу?
- Это решать Василисе. - Мамука пригляделся к столу, налил кваса и придвинул к себе почти нетронутую тарелку с пирожками. - Что ты решила племяша?
Она только сейчас заметила, что как-то незаметно Брысь и Мамука перешли с ней в обращении на "ты". И ее это более чем устраивало, так как их постоянное выкание и называние барышней, каждый раз заставляли дергаться от неприятного чувства несоответствия. Не барышня она ни разу. И уж тем более не аристократка.
- Не знаю. Не хочу я в Тариан. Но и в Слободе Коша может уже не оказаться. Зря потратим время на путешествие.
Все могло быть гораздо проще, свяжись она с Аней. Но Лисса не хотела признаваться разбойникам, что боится посмотреть в глаза подпуге. И хотя она не виновата в побеге, ее вроде бы как украли, все же она не горела желанием выяснять отношения с женихом, пусть даже теперь и бывшим.
- Тогда придерживаемся прежнего плана. Утром выезжаем в Слободу. По пути будет пара мест, где дорога сворачивает на Тариан. К тому времени определишься. Ты заказала себе пояс?
Лисса покраснела.
- Нет.
- Я так и думал.
Мамука вынул из кармана свернутый улиткой широкий пояс с металлической застежкой и швырнул ей на кровать. Развернув, Лисса поразилась искусству мастера. Две широкие полоски кожи были сшиты вместе, образуя секции кармашки, куда можно разместить одинаковые по размеру камешки. На верхнем слое кожи выбит затейливый рисунок, делавший его почти прозрачным. Если камешки подобрать разного цвета, то нестыдно такой пояс будет надеть поверх рубашки.
Потратив пол часа на сортировку гальки, Лисса забила кармашки почти наполовину и застегнула пояс на талии.
- Тяжеловато. - Он напомнил ей утяжелители для занятий спортом в фитнес-центрах. - И он не полон.
- По дороге соберешь недостающие камни. - Съев последний пирожок, Мамука встал и с хрустом потянулся. - А теперь по туалетам и байки. Утром вставать рано.
Мамука сдержал обещание. Разбудил всех затемно.
- Вставайте лежебоки.
- Еще минуту. - Лисса попыталась зарыться с головой под одеяло, но его сдернули на пол и безжалостно отобрали подушку. Сжавшись калачиком от ночного холода, она попыталась уснуть, но на нее плеснули водой из кружки, заставив подпрыгнуть на кровати. - Встаю, встаю.
- Шустрее Василиса. У нас пол часа на все про все. Брысь. - Мамука пнул под зад напарника. - Вставай твою мать. Какой пример ты показываешь девчонке.
Разбойник что-то проворчал, сел, бессмысленно уставившись в противоположную стену.
- Я уже не сплю и нечего пинаться.
Лисса хихикнув, скрылась в ванной. Горячую воду на ночь отключили. Пришлось умываться холодной. Удовольствия мало, зато проснулась. Долго расчесывалась у зеркала, понимая, что в поездке больше такой роскоши не будет. Попутно обдумывала прическу. Надо так уложить волосы, чтобы они не выбивались из-под косынки.
- Может покрасить? - Обратилась она к своему отражению.
- Быстрее Василиса. - Стук в дверь ванной напомнил, что об этом надо было думать вечером. - Не тебе одной надо.
Оделась по походному. И уже начиная привыкать к своему виду, заплела волосы в тугую косу, уложила кольцами вокруг головы и надела плотную косынку. Пустив в ванну Брыся, потратила драгоценные минуты на то, чтобы аккуратно сложить вещи. Кристалл связи положила сверху. Вдруг Велена опять попробует с ней связаться.
- Я вниз. Запрягу коней. - Мамука уже полностью собрался в дорогу. - Скажи Брысю, пусть заберет из трактира припасы. Я с вечера сделал им заказ, уже должно быть все готово. И сама не задерживайся. Наши попутчики люди серьезные ждать не будут.
Лисса слушала указания, кивая как китайский болванчик.
- Обещаю не копаться.
Мамука ушел. Брысь тоже быстро собрался и пошел в трактир за их припасами. Лисса еще раз обвела взглядом комнату, не забыла ли чего. Кажется, все собрали. Погасила светильники. Заперла дверь и, спустившись вниз, сдала ключ зевающему портье.
- Счастливого пути, приезжайте еще. - Пожелал им парень, кутаясь в теплый домашний халат.
- Обяза…аааа…а…тельно. - Лисса зевнула так, что чуть не вывихнула челюсть.
Оказавшись на улице, зябко поежилась, пожалев, что не надела куртку. Во дворе двое грумов запрягали четверткой шикарную карету. Дюжина охранников с факелами выводили из конюшни уже оседланных коней. Крепили к ним поклажу. Вокруг с лаем носились собаки. Воины поторапливали слуг. Те, чувствуя себя на ступень выше, вяло огрызались. И все разом смолкли, когда позади нее распахнулась дверь гостиницы.
- Отправляемся. - Голос у женщины был тихий. Но все услышали, сразу засуетились и засобирались. Лисса узнала ее. Это она ужинала в одиночестве в трактире.
Женщина прошла мимо нее, шурша платьем, как шхуна с парусами. Люди словно волны расступались на ее пути, кланялись, прекратив без толку метаться. За минуту погрузились, и кавалькада тронулась.
- Василиса!
Мамука с Брысем держа коней под уздцы, махали ей руками. Лисса махнула в ответ и сбежала по ступеням.
- Ты чего копаешься? - Брысь отобрал у нее сумку, приторочил к седлу ее кобылки и помог на нее взобраться. - Это кортеж княгини Мирославы. Ее путь лежит через Слободу. Огромная удача путешествовать с ней и ее людьми. Здесь места лихие, чем нас больше, тем безопасней.
- Угу. - Лисса тронула пятками бока кобылы и опять зевнула. - Только зачем в такую рань выдвигаться?
Мамука хохотнул. Брысь тоже оскалился.
- Ты не знаешь, как путешествуют богатые. На день остановимся переждать жару, и потом будем ехать до пол ночи. Но нам это только на руку. Пока княгиня изволит днем спать, мы с тобой будем заниматься.
Лисса не знала радоваться ей или начинать бояться. Если пояс из камней только начало ее учения, то, что будет дальше? Корабельный якорь?