Проговорив с Ольгой пол ночи и уснув только под утро, естественно она проспала все на свете. Открыв глаза и увидев за окном чистое голубое небо и солнышко в зените, вскочила и как ошпаренная, принялась метаться по комнате в поисках что надеть. Шкафы и сундуки оказались полны самой изысканной одежды. Ольга разрешила ей брать что хочется. Но вышла неувязка.
- Черт, черт, черт! - Прыгая на одной ноге у шкафа, Лисса пыталась попасть другой в штанину брюк. Сестра Славия оказалась ниже ростом и не такая тощая. Девушка отличалась округлыми формами и ее вещи смотрелись на ней ужасно. - Вот черт!
Лисса уставилась на себя в зеркало. Штаны слишком короткие и широки в поясе. А вот рубашка наоборот не сходилась на груди. И как в таком виде отправляться в город?
Представив, как Анька и Велена уже три часа ждут ее на площади, взвыла.
- И почему в этом мире нет будильников?
Кое-как подпоясав тонким ремешком, сползающие штаны и прихватив рукой ворот рубашки, выбежала в коридор босая и простоволосая.
- Доброе утро барышня!
- Доброе.
- Хорошо выспались?
- Отлично.
- Вас не стали будить к завтраку, но если спуститесь в столовую, вам подадут все горячее.
- Спасибо.
Встреченные в коридорах слуги кланялись ей, улыбались, видя, как она жмется к стенам, не желая, чтобы они уступали ей дорогу. Ее коробило, что мужчины и женщины вдвое старше ее гнут перед ней спину. Отвечая на приветствия и при этом, не переставая улыбаться, Лисса чуть ли не бегом добралась до комнаты Славия и с облегчением захлопнула за собой двери.
В распахнутые окна дул свежий ветерок. Деревья в саду сверкали влажной после дождя листвой. Во всю чирикали птички и из-за стены, окружавшей особняк, доносился шум бурной жизни большого города.
Но прежде чем искать, куда Славий положил ее сумки. Наведалась к Варягу. Конь все так же спал. Под него постелили солому, и положили большой пук под голову. Посидев немного рядом с ним, вернулась в спальню и стала рыться по шкафам. За этим занятием ее и застала служанка.
- Что это вы делаете в комнате его высочества?
Лисса оторопело глянула на девицу, взирающую на нее заносчивым взглядом.
- Ищу, куда он положил мои вещи. Мне одеться надо.
- Вы о трех грязных сумках?
Она кивнула.
- Так я их вынесла на половину слуг. Нечего тут разбрасываться. Провели ночь с барином и топайте по добру по здорову. - Девушка из коридора внесла в комнату ведро и швабру и, поставив их у стены, принялась двигать кресла, расставляя их по местам. - Что стоите? Идите, идите, пока ваши пожитки не вынесли на мусор.
Если Лисса и думала просветить девушку по поводу своего статуса в этом доме, то услышав, что ее сумки могут оказаться на помойке рванула с места.
Кубарем скатившись по ступеням на первый этаж, забежала на кухню и резко затормозила, едва не врезавшись в огромный живот тетки-поварихи, в белоснежном колпаке и фартуке, размахивающей огромным половником.
- Простите, вы не видели, девушка должна была принести три брезентовые сумки. Их еще не выкинули?
- Там. - Опешившая от неожиданности и такой скороговорки тетка ткнула половником в угол, где на полу рядом с корзиной полной гнилой капустой и картофельных очисток стояли не только рюкзаки с вещами, но и безразмерная сума, хранящая все самое ценное, что было у нее в этом мире.
Схватив женщину за плечи, протиснулась мимо нее и бросилась отряхивать свои вещи от прилипшей к ним вялой петрушки.
- Что случилось то? - Тетку пробрало любопытство.
- Да одна там, выкинула мои вещи. - Убедившись, что с вещами полный порядок и никто не копался в ее сумках Лисса обернулась.
На нее смотрела не только повариха, но и ее помощники.
- А вы кто, барышня, будете?
- Вообще-то я еще вчера с ее светлостями приехала. - Она чувствовала, как под тяжестью сумок ее перекосило. Не стоило их все навешивать на одну сторону. Оказывается, у нее скопилось изрядно количество пожиток. Еще немного и придется своим домом обзаводиться.
- Ох! - Тетка, бросив половник на стол, всплеснула руками. - Так это вы невеста Славушки? Он как сказал нам утром, так мы от радости… да что ж я несу. Вы наверно голодная, раз завтрак проспали.
И не успела Лисса очнуться, как ее лишили сумок. Она изо всех сил старалась удержать суму, но и ее выдрали. Под белы руки усадили на лавку и наставили перед ней полный стол еды. Были тут и осетры копченые и заливная белуга и куропатки фаршированные и окорока вареные. А еще картошка, запеченная с грибами, свежий салат из помидор с огурцами, крынка парного молока, свежие ароматные булочки, масленка с маслом и три вазочки с вареньем вишневыми, малиновым и медом.
- Кушай деточка. А то у тебя вид заморенный.
- Ну, спасибо. - Она хотела обидеться на слова тетки, но желудок от близости кормежки взвыл, срочно требуя его наполнить, и она принялась, есть под любопытными взглядами и перешептывания кухонных рабочих. Оно конечно не очень приятно, но аппетит не портило. Если бы еще в голове не тикало, безжалостно напоминая, что она чудовищным образом опаздывает на встречу. Поэтому, поглотав кусками ветчину с хлебом, запила молоком, чуть не подавившись, и вскочила с лавки. - Огромное вам спасибо.
И подхватив сумки, ринулась обратно в комнату Ольги. Не хотелось идти к Славию, когда там убирается эта нахалка. Девушку потом вразумят, что не стоит хамить незнакомым людям. Но все равно обидно.
Одевшись в свое родимое, почувствовала себя более уверенно. Глянула на себя в зеркало и пришла в ужас. Пришлось взяться за расческу и заплести косы. Минутой опоздания больше, минутой меньше, хуже уже не будет. Повязав на голову косынку, чтобы скрыть предательский цвет волос, завязала двойной узел, чтобы не беспокоиться, что платок сползет в самый неожиданный момент.
Вот теперь она готова прогуляться по городу предков. Еще бы узнать, куда Славий успел с утра пораньше смыться. Но да ничего. Вечером у них будет, о чем рассказать друг другу.
Объявив привратнику на воротах, куда и зачем направилась, Лисса сжала в кулаке лямки сумы (с ней она решила больше никогда не расставаться) и едва ворота распахнулись, выбежала на улицу.
Ласково светило солнышко. Легкий ветерок шевелил листья на деревьях. Прохладный после дождя воздух был наполнен ароматами опавшей листвы и цветущих астр. Если бы к нему еще не примешивались запахи гужевого транспорта… но это издержки средневековья. И пока в этом мире не изобретут двигатель внутреннего сгорания от него никуда не деться.
Город встретил ее шумом гамом и толкотней. Телеги с товарами тянулись от пристани и возницы едва могли разминуться там, де дорога была слишком узкой. Женщины в простых одеждах с корзинами полными снеди, шли с базара домой, спеша приготовить обед и заодно ужин, чтобы освободить себе вечер и провести его с семьей. Молодежь в форме учебных заведений, зажав под мышками папки или перекинув через плечо потертые сумки, смеясь и подтрунивая друг над другом спешила на занятия в… что тут у них? Школа? Университет? Наверняка в столице царства есть высшее учебное заведение и не одно. Интересно чему в них учат? Накатили воспоминания о жизни на Земле, и настроение резко поползло вниз. К тому же петляя по запутанным переулкам, Лисса кляла себя, что постеснялась и не попросила проводить до площади фонтанов. Или на худой конец нарисовать ей карту. Со всех сторон теснились трехэтажные дома. Толпы незнакомых людей. Пару раз навстречу шли городские стражники. От чего-то ее брала оторопь при виде статных парней в военной форме, и она каждый раз стремилась побыстрей пройти мимо них. Хотя они бы точно указали ей дорогу.
Одна из улиц вывела ее на большую площадь. Там собралась огромная толпа, через которую можно было протиснуться только силой.
- Что происходит? - Обратилась она к супружеской паре. Мужчина стоял спокойно, а его жена то и дело привставала на цыпочки и вытягивала шею, чтобы лучше видеть, что происходит в центре.
- Казнь преступника через повешение. - Обыденно отозвался мужчина, даже не глянув в ее сторону.
Лисса попятилась. Меньше всего ей хотелось смотреть как будут кого-то вешать. Оно может и надо, чтобы народ уважал, законы и боялся их нарушить. Но средневековые казни для ее и без того расшатанных нервов - это слишком.
Вернувшись на квартал назад, свернула в другой проулок и десять минут спустя, вышла еще на одну площадь. Тут было не так людно. Оно и понятно. Кто захочет без веской на то причины гулять под окнами управления городской стражи или мешать работе судий.
Приложив ладонь к глазам, Лисса глянула на солнце. Она уже больше часа бродит по городу, и так и не вышла к площади фонтанов. Что же делать?
- Василиса?
Она резко обернулась и чуть не оказалась сбита с ног ураганом по имени Аня. Подруга повисла на ней, сжав в объятиях, и тут же отстранилась.
- Куда пропала? Мы с Веленой три часа тебя по всему городу ищем.
- Анька! - Лисса, при виде сияющей подруги весело улыбнулась. - Сто лет не виделись. Велена с тобой?
- Да тут поблизости. Зашла в трактир выпить холодненького. Ужасно выглядишь подруга. Что с тобой случилось? Вот и оставляй тебя после этого одну. Обязательно вляпаешься в неприятности.
Аня тарахтела без умолку. А Лисса смотрела на нее, понимая, как ей не хватало подруги. Вот кто ни капли не изменился. Ураган энергии. Растрепанная огненная коса. Криво подстриженная челка, все время падающая на глаза. На ней был надет умопомрачительный, обтягивающий брючный костюм, от чего у всех проходящих мимо мужчин начиналось форменное косоглазие. Один даже заработал подзатыльник от жены, чтобы не забывался и смотрел куда надо.
- … и что за дурацкая косынка? Откуда ты ее выкопала? - Аня дернула за уголок платка. Лисса тут же отпихнула ее руки и поправила начавшую сползать ткань. - Опять уши отрастила?
- Хуже. - Оглянувшись по сторонам, увидела, что никто на них не смотрит, и на мгновение сдвинула косынку, показав девушке новый цвет волос. - Ничего не могу с ними сделать. Они не красятся.
Аня звонко расхохоталась.
- Пошли, Велена тоже захочет послушать, как ты докатилась до такой жизни. Кстати она знает? - Аня кивнула на ее косу, спрятанную под платком. Лисса кивнула. - Вот и отлично.
Ведунью они нашли за углом. Приличная таверна широко распахнула двери, завлекая горожан вкусными запахами. Велена сидела за дальним столиком в сумрачной тени, где от сквозняка было прохладно. Завидев их, помахала рукой.
- Я здесь.
- Нашлась пропажа. Я же сказала кругами друг за другом ходим и никак не встретимся. - Аня плюхнулась на лавку и тут же потянула к себе кружку с квасом.
- Добрый день Велена. - Лисса улыбнулась женщине.
Ее было не узнать. Куда делась деревенская ведунья? Сейчас она была одета как знатная дама. Красивое платье из темно зеленой тафты. На плечах вязаная шаль из тончайшей шерсти. Волосы убраны в красивую прическу. А руки, чтобы скрыть мозоли, затянуты в шелковые перчатки.
- Василиса, дай я гляну на тебя. - Шурша юбками, ведунья встала, взяла ее за плечи и, немного отстранив, внимательно рассмотрела. - А ты похудела.
- Пришлось много бегать. - Не нашлась Лисса, что еще ответить.
- Оно и видно. - Женщина кивнула на ее штаны. - У тебя есть хоть одно платье?
- Где-то было. Простите, что опоздала.
- Будете заказывать еду? Или еще кваса?
К ним подошла разносчица, и пол часа было потрачено на вкусный обед и разговоры. Велена поставила вокруг них купол против прослушивания, так что можно было откровенно делиться новостями, не боясь, что другие посетители таверны услышат что-то лишнее. Аня и Велена долго рассказывали, что да как с ними за это время приключилось. Лисса больше налегала на еду, о которой все забыли, и больше слушала. На прямые вопросы кто украл ее из терема Лучезара, только развела руками и вскользь упомянула, что ее вызволили родственники. Так что она больше не сирота. И сама спросила Велену про артефакт.
- Может, теперь расскажешь, зачем мы тебе понадобились? В жизни не поверю, что столичный маги не справятся без нас. - Попивая вкусный кисло-сладкий холодный квас, Лисса чувствовала, будто опять вернулась во времена своего появления в этом мире, и они планируют зачистку болота от упырей и вурдалаков.
- Больше для сбора сведений. - Женщина устало махнула рукой. - Считается у вас драконов совершенно иное мышление, нежели у людей и вы могли случайно заметить и запомнить то, что я не досмотрела. К тому же это вы сражались с изменившимися Велантием и Анастасом. Нужно дать показания по этому делу.
- Конечно, мы расскажем, как все было. - Они с Аней переглянулись и дружно закивали, выражая согласие содействовать расследованию.
- И еще. - Ведунья глянула на Аню. - Ты можешь устроить встречу с твоим отцом?
- Это будет сложно. А зачем вам?
- Хочу попросить его повлиять на решение Его Величества держать артефакт в Тариане. В городе тысячи жителей. Никто не должен пострадать, как в той деревне, что вы зачистили.
- Почему вы сами не обратились к Его Величеству? Он участвовал в зачистке местности от вурдалаков. Неужели сам не понимает, как опасно держать такую угрозу у себя под боком? Почему его вообще не уничтожат?
- Он нужен для того, чтобы поймать того, кто его создал. - Велена обхватила кружку и нервно сцепила на ней пальцы. - Мои коллеги уверены, что если артефакт вывезти из города чернокнижник поймет, что его заманивают в ловушку и не явится. И я не могу просто прийти во дворец и по-приятельски поболтать с Его Величеством за завтраком. А твой отец может.
Лисса едва услышав о чернокнижнике, поняла, что жизнь ведет ее странными зигзагами, постоянно сталкивая с одной и той же угрозой. Неужели это он покушался на ее жизнь, на болоте? Он же наложил заклинание на нее и Коша? Он же…? Постойте!
- Аня! - Пихнув подругу локтем в бок, привлекла ее внимание. - Аня, а что если это не меня хотят убить? Ну, все эти случаи?
- Тогда кого? - Аня казалась встревоженной не меньше Велены.
- Что тебе известно? - Ведунья, забыв про несчастную кружку, оставила ее в сторону и подалась к ним через стол. - Не томи, Лисса.
- Что если мишень твой брат?
- Кош? - Искренне удивилась подруга. - Что за глупые мысли?
- И вовсе они не глупые. Сама посмотри. Вы с братом застряли в моем мире без возможности вернуться. И стали искать дорогу обратно. Кош сам сказал, что неоднократно пытался пробить портал, но у него не хватало силы. Кто-то мог заметить периодические искажения пространства. Правда тут моя теория хромает. Для этого у вашей семьи должны быть могущественные враги, тот же чернокнижник. Вдруг ваш отец ему чем-то насолил, и он решил отыграться на его детях?
- Драконы много кому не нравятся. - Буркнула Аня. Она больше не веселилась. И Лисса, видя, что ее очень внимательно слушают, смутилась.
- Это только догадка, но она сходится. Кто-то знал, что вы будете возвращаться в этой точке пространства и загодя подложил в болото артефакт, но не получилось. Тогда он решил обратиться в гильдию убийц…
- Марош признался, что ему заказали тебя, а не моего брата.
- Да, но кто сказал, что моя смерть не подействует на Коша? Я же была на тот момент его официальной невестой. Я успела кое-что почитать о помолвке. Это хоть и слабая, но магическая связь. Умри я, и он бы утратил часть своей магической силы. На время. Но этого бы хватило, чтобы нанести удар. Ведь твой брат сильный маг. Так просто к нему не подобраться. И когда не вышло… эээ… давайте назовем его "Доктор Зло"
- Кто? - Не поняла Велена. Аня только скривила губы.
- Это собирательный образ всех злодеев. - Пояснила Лисса. - И потом вспомни, - обратилась она к Ане. - Мы наткнулись на деревню как раз в том месте, где Кош вел мои поиски. Думаешь опять совпадение?
- Что-то много совпадений. - Велена глянула на притихшую Анюту. - Над чем работал твой брат в не магическом мире?
- Я не могу этого сказать. - Аня глянула на них поочередно. - Поймите, это дела драконов. Людей они никоим образом не касаются.
Лисса хотела напомнить запамятовавшей подружке, что она тоже дракон. Но Велена опередила ее, высказавшись довольно жестко.
- Касаются, если от этого зависит двести тысяч жизней. И раз уж мы с обедом закончили, думаю, пора наведаться в Магическую Академию. - Ведунья сняла защиту, чтобы и другие посетители могли воспользоваться столиком, расплатилась за обед и тут вспомнила.
- Василиса? А ты почему без вещей?
- Я…э…э… - Лисса замялась, не зная как сказать при Ане, что она гостит у иностранцев. - В общем, мне есть, где жить и если ты покажешь, где твой дом, я больше не буду опаздывать.
Аня только округлила от удивления глаза, но сказать ничего не успела. На улице Велена очертила на стене ближайшего дома квадрат и вошла в образовавшуюся дверь.
Лисса размечталась посмотреть на академию. Но портал привел их в пустой рабочий кабинет с единственным окном, из которого открывался вид на угол здания, стоящего напротив, раскидистый тополь и просветы неба между листьев. Единственное, что напоминало о том, что они находятся в учебном заведении это бесчисленные книги на полках. Пол устилал затоптанный ковер, на свободных стенах висели карты и портреты важных господ в мантиях. Пахло выделанной кожей, бумагой и золой из еще теплого камина.
- Василиса, не зевай, потом на все посмотришь. Аня придвигайте стулья к столу и садитесь. - Велена деловито заняла место за столом, сев в кресло у окна. Достала из ящика письменные принадлежности и выдала им с Аней на два листа, чернильницу и перья. - Подробно опишите все события с момента вашего возвращения из другого мира. Аня объясни Василисе, как правильно писать магические протоколы, а я пока свяжусь с магистром Эрном, сообщу, что вы на месте.
Женщина махнула рукой, и перед ней раскрылось подобие голографической панели с разными символами. И она принялась деловито в буквальном смысле "набирать текст". Лисса от удивления пихнула Аню.
- Это что? Клавиатура?
На панели тем временем символы вспыхивали и гасли и, наконец, сложившись в несколько строчек, после очередного взмаха руки Велены, погасли и панель растворилась, словно ее и не было.
- Аналог артефакта визуальной связи. Только намного проще. Не требует больших затрат энергии. - Велена улыбнулась и сложила руки на столе. - Магистр уже получил сообщение и по окончании лекции мы с ним встретимся. Гораздо эффективнее телепатии, которой не все владеют.
- Но как? - Лисса тряхнула головой и во все глаза уставилась на ведунью. - Вернее откуда?
- А ты думала, у нас тут темный феодализм? - Аня уже вовсю скрипела пером по бумаге, умудряясь болтать с ней и при этом не допускать ошибок. - Думаешь, зря ученых и сильнейших магов отправляют жить и учиться в другие миры? Мы не можем использовать компьютер, нет технической базы. Но берем идею за основу и воплощаем ее с помощью магии.
- Конечно эти возможности не каждому по карману. - Велена подтолкнула к ней чернильницу, намекая, чтобы и она писала. - Но мы над этим работаем.
Лисса неуверенно макнула перо в чернила и застыла над бумагой, боясь поставить кляксу.
- Я пишу как курица лапой. - Честно предупредила она, старательно выводя первую руну.
- Это не важно. Главное, чтобы ты как следует представляла все, о чем пишешь. - Подбодрила ее ведунья и встала открыть окно.
Кабинет наполнился свежим воздухом и звуками. Оказывается не так тихо в академии, как казалось поначалу. С улицы доносился смех работающих на улице студентов. Похоже, здесь знали толк в трудотерапии самых ленивых. Из открытых окон класса этажом ниже слышался монотонный голос преподавателя вещающего о химическом составе элемента и том, как он взаимодействует с реагентами. Шушуканье и скрип перьев записывающих за ним студентов. И чириканье ласточек, кружащихся над деревьями.
- А я могу поступить сюда учиться со своим даром?
Аня от удивления поставила таки на бумагу кляксу. Велена повернулась от кона и тепло улыбнулась.
- Я все ждала, когда ты об этом спросишь. Отдельного факультета по квинтенсенсетивному колдовству здесь нет. Студенты с таким даром появляются раз в столетие, а то и реже. Но ты вполне можешь учиться на факультете общей магии. Правда, в этом году набор уже закончен. Зато походишь на подготовительные курсы, разовьешь драконью магию и думаю, в следующем голу с легкостью поступишь.
От таких новостей, Лисса чуть не воспарила под потолок. И с тройным усердием стала выводить на бумаге непослушные руны.
- Ты это серьезно?
Только сейчас она заметила, что Аня смотрит на нее как на чудо чудное.
- Очень серьезно.
- Девушки, пишите. - Со смехом вернула их к реальности Велена. - Потом обсудите, и Аня тебе тоже на заметку. Три года назад в академии открылся факультет для выпускников, желающих выучиться на магистра. Примите с братом себе это на заметку.
Теперь настал черед Ани сидеть с отвисшей челюстью.
- Но ведь раньше надо было, двадцать лет практиковать магию, чтобы сдать на магистра.
Велена пожала плечами и плотнее запахнулась в шаль. В кабинете стало прохладно.
- Слишком много талантливой молодежи стало рождаться в последнее время. Совет потихоньку приходит к пониманию, что пора реформировать систему образования.
- Велена, вы преподавали здесь? - Лисса понимала, что это всего лишь догадка, но слишком много на нее указывало. И то как близко к сердцу женщина принимает дела академии и как уверенно ведет себя в ее стенах и…и… в этом кабинете. - Это ведь ваш кабинет?
- До всего-то ты дознаешься. - Ведунья опять села в кресло. - Я ушла с должности декана факультета общеобразовательной магии, когда вышла замуж за Хаврония. Совет не одобрил мой выбор.
- Почему? - Не смогла сдержать возглас Лисса, несмотря на все знаки, что подавала ей Анюта. - Хавроний замечательный мужчина. И Митька у вас парень что надо. Ой. А он с вами? Мы увидимся?
- Ты дите дитем. - Женщина согнала, набежавшую на лицо тень от неприятных воспоминаний и светло улыбнулась. - Хавроний не маг и этим все сказано. Пришлось делать выбор, семья или карьера. И я ничуть не жалею, что вышла за него замуж. Но, похоже, придется вернуться к преподаванию. Митька будет в следующем году поступать в академию. И ему, как и тебе надо наверстать кучу знаний иначе другие студенты заклюют вас.
- Ура!!!! - Завопила Лисса и тут же замолчала, испугавшись, что ее вопль услышали в классах. - Будем вместе заниматься на подкурсах. А они платные? Ой! - Тут она вспомнила про Славия. - Велена, а если я выйду замуж? Это не помешает мне учиться?
В кабинете стало вдруг очень тихо.
- Ты все-таки решилась? - Аня отложила перо. Она закончила описывать свои воспоминания. Избегая смотреть на нее прямо, взяла в руки бумагу и подула на чернила, чтобы те быстрей просохли.
Велена затарабанила по столу пальцами.
- Вообще-то я надеялась, что ты присмотришь за Митей, пока будете жить в общежитии. Но раз тебе так хочется. Будешь жить у мужа и каждый день ходить на занятия.
Лисса растерялась. Ей очень понравилась идея пожить еще немного студенческой жизнью. Но, а как же Славий? Отказать ему только из-за того, что ей хочется веселиться? Или попросить не спешить со свадьбой? И с чего так расстроилась Аня? Если честно могла бы и порадоваться за подругу. Сама же толкала замуж за своего брата, а тут надулась.
В дверь решительно постучали и она, тут же распахнулась.
- Девушки, госпожа Велена. - Рослый мужчина в темной мантии с гордо посаженной головой на широкие плечи и орлиным взглядом шагнул в кабинет, и сразу стало жутко тесно, словно он собой наполнил все помещение. - Рад встрече. Вы уже закончили?
Лисса покраснела и собралась быстренько закончить свое "сочинение", но Велена ее остановила.
- Потом допишешь. Василиса, Аня. Познакомьтесь, действующий декан факультета общеобразовательной магии профессор Эрн Калевски.
Профессор поочередно прожег их испытующим взглядом. Уважительно кивнул Ане и переведя взгляд на нее, удивленно вскинул бровь.
- Кто ставил тебе защиту?
Лисса вжала голову в плечи. Сдавать деда она не собиралась. Кажется, именно в этом царстве его обещались казнить особенно зверски. Что говорить она не знала и приготовилась молчать как партизан на пытках в гестапо.
Велена рассмеялась.
- Эрн не смущай девушку. Она ничего не скажет.
- Почему? - Мужчина улыбнулся, и вся суровость слетела с него как маска. - Неужели я так страшен? Ну же, милая, поведай о том чудо маге, чью печать взломать даже мне не под силу.
- А надо? - Видя, что ее никто не понял, Лисса уточнила. - Простите, профессор, я бы хотела уточнить, отвечать на ваши вопросы о личной жизни входит в мои обязанности в рамках работы с артефактом чернокнижника или я могу смело их игнорировать?
Вторая бровь профессора присоединилась к первой, выдавая удивление мужчины, но он быстро взял себя в руки и довольно хмыкнул.
- Постойте, я догадался. Можете не отвечать на проявления обычного любопытства. Просто я давно не сталкивался с мастерски сделаной работой. Вот и хотелось узнать о мастере.
Лисса едва заметно кивнула, давая знать, что его любопытство ей понятно, но она будет молчать и дальше. Мужчина еще раз хмыкнул и жестом пригласил покинуть кабинет.
Велена вышла вслед за коллегой, показав им с Аней за спиной кулак. Подруга хихикнула.
- Где ты этому научилась?
- Чему? - Лисса, прежде чем выйти из кабинета схватила со стола салфетку, чтобы вытереть от чернил пальцы.
- Так разговаривать?
- Как? Я просто дала ему понять, что он может оставить при себе свое любопытство. Ответов не будет.
Аня только покачала головой.
- Ты действительно сильно изменилась. Так говорить детей в благородных семьях учат с детства. И я не слышала, чтобы ты раньше так выражалась. Неужели помолвка с Иваном так на тебя повлияла?
- Скорей это заслуга его тетки. Попутешествуй как-нибудь пару недель с Мирославой, я посмотрю, как ты после этого будешь выражаться.
Она думала, Аня посмеется над ее муками, но та лишь грустно улыбнулась.
- Значит, ты не шутила, что выходишь замуж? Тогда желаю счастья.
Лисса неопределенно кивнула. Она не получила от Славия предложения по полной форме. Да и с Иваном еще вопрос помолвки не решенный. Поэтому считала, что поздравления подруги преждевременны. Но об этом они поговорят после. Так как за разговорами они не заметили, как спустились в подвалы, освещенные самыми настоящими факелами. Каменные своды, удерживались деревянными балками. Шаги и голоса гулким эхом отражались от каменных стен и уносились в темноту разветвленной сети тоннелей. Странные шорохи и далекие звуки из глубины подземелий, еще больше нагнетали обстановку таинственности, побуждая дикое желание повернуть назад и со всех ног бежать обратно к свету.
- Потерпите. Это охранное плетение. Именно оно вызывает у вас безотчетную панику. - Профессор обернулся. - Не отставайте. Я на время его ослабил, но если замешкаетесь, можете основательно повредить психику.
- Не самая лучшая охрана для темного артефакта. - Укорила коллегу ведунья.
- Это внешняя защита. Второй и первый слои защиты полностью из светлого плетения. Я же говорил, твои опасения напрасны. С Артефактом работают лучшие маги. Они не дадут его отравляющей силе вырваться наружу. Кстати мне очень любопытно, как вы девушки умудрились справиться с обратившимися магами.
Эрн остановился на перекрестке, поджидая, пока они с Аней их догонят, чтобы не потерялись в подземелье.
- Исключительно верой и молитвами. - Лисса вспомнила, как Аня сражалась с вурдалаками, и как отчаянно она сама молила Всевышнего об избавлении. Сказать, что он ее услышал, наверно было бы кощунством. Но не рассказывать же, что вера другого мира помогла ей активировать дар исполнения желаний.
- Надо же? И какому Богу вы молились?
- Я уже не помню. Понимаете, от страха память отшибло. Но при случае могу повторить. Если надо.
- Именно это я и хотел от вас услышать.
- Эрн, что вы задумали? - Велена не на шутку заволновалась.
Мужчина остановился перед массивной железной дверью в стене и снял со стены факел.
- Постарайтесь не пользоваться магией.
Сделав несколько пасов над замком, он с заметным усилием сдвинул бронированную дверь с места и вошел первым, что заставило Лиссу выбросить все глупости из головы и предельно собраться, дабы не оказаться застигнутой врасплох всяческими неприятностями.
За дверью обнаружился еще один длинный коридор, идя по которому она чувствовала вибрацию во всем теле. Странный гул давил на уши. Волосы наэлектризовались и стояли дыбом больше от страха, чем от влияния электромагнитного поля.
- Второй периметр защиты. - Пояснил профессор.
- Вы случайно не учились на физмате? - Она была готова откусить собственный язык, за неосторожность. Но будь она проклята, если не видела в другой приоткрытой двери бытовой генератор электричества и канистры с бензином Аи-95. И гул очень характерный. Можно даже сказать не гул, а настоящий грохот.
Профессор наградил ее удивленным взглядом. Но ничего не ответил. Открыл еще одну бронированную дверь, и они оказались в лаборатории.
- Совсем ума лишилась? - Зашипела на нее Анюта, пока профессор и Велена здоровались с людьми в белых халатах. - Решила всему свету выболтать, что ты из другого мира?
- Я не нарочно. - Точно так же зашипела Лисса.
- Девушки, тише. - Шикнула на них молоденькая лаборантка, следящая неподалеку за показаниями каких-то приборов. И они смолкли.
Лисса понимала свою оплошность и что придется давать объяснения профессору. Но это не умаляло ее любопытства по поводу всего здесь происходящего.
Лаборатория была освещена неестественным голубым светом газовых камней. Кажется, здесь строго придерживались правила не использовать магию. В центре большого помещения под бронированным стеклянным куполом с дверью и идущим от нее прозрачным пластиковым переходом, обеспечивающим герметичность, на угольно черном стеклянном полу покоился злополучный артефакт.
Отмытый от ряски, тины и болотной грязи он казался бы красивым, если бы не был так опасен. Идеальный куб из цельного серого гранита с розовыми прожилками и вкраплениями кварца. На каждую грань нанесены замысловатые руны, вспыхивающие алым светом, когда двое мужчин, находящихся рядом с ним, облаченные для безопасности в герметичные костюмы, прикасались к кубу тонкими палочками, проводя, над ним какие-то опыты.
- Что они делают?
- Я почем знаю. - Аню в отличие от нее не волновал куб. Ее больше заботили люди с ним работающие, судя по тому, как пристально она их рассматривала.
- … Эрн, как вы могли?!
Возмущенный возглас Велены привлек всеобщее внимание. Они с Аней тоже подошли ближе и навострили ушки. Женщина раскраснелась от негодования. Глаза метали грозные молнии на профессора и его команду.
- Его Величество знает, что вы тут вытворяете?
- Велена, твои опасения совершенно напрасны. Куб полностью изолирован, как и все прилегающие к нему помещения. Посмотри, здесь лучшие маги королевства и видные ученые. Как только мы поймем природу его действия, мы сразу же его уничтожим. Как и всех подопытных.
Лисса вздрогнула. Аня зашипела как змиюка. Только сейчас они заметили еще одну решетчатую дверь. Она благополучно скрывалась за артефактом. За ней, приникнув к решеткам, прислушивались к спору людей двое вурдалаков.
- Эрн, это люди из твоей команды! - Голос Велены стал убийственно холодным. Глаза сощурились, и их взгляд не обещал всем присутствующим ничего хорошего.
- Произошла ошибка, но мы с ней справились и больше никаких пострадавших. - Профессор не выглядел особо довольным. И то и дело косил глаза на них с Аней.
- Что-то мне это не нравится. - Шепнула Лисса подруге.
Та кивнула.
- Мне тоже.
- Нам удалось стабилизировать их состояние и сохранить им разум. Теперь они опять в команде и уже помогли во многом разобраться. Велена, я бы просил тебя не вмешиваться. Просто скажи драконе, что от нее требуется и на этом мы закончим.
Не успела Лисса опомниться, как их с Аней со всех сторон обступили люди в халатах.
- Пройдемте, Аннирель. - Представительный мужчина с окладистой бородкой протянул ей руку. Очки в тонкой позолоченной оправе не могли спрятать холодный расчетливый взгляд фанатичного исследователя. - Сейчас это совершенно безопасно.
Аня проигнорировала его руку и вздернула подбородок.
- Что мне нужно делать?
- Всего лишь дотронуться до артефакта.