- Аня, не вздумай. - Лисса вцепилась в руку подруги, желая удержать от опрометчивого шага.
Аня раздумывала над предложением мужчины, при этом с силой сжав ее пальцы. Судя по тому, как похолодели руки подруги, она боялась не меньше ее, но не показывала вида.
- Хорошо, я дотронусь. Но только если Лисса пойдет со мной. В прошлый раз ей удалось обратить в прах двух вурдалаков и если со мной что-нибудь случится, я хочу чтобы вы позволили ей развеять меня по ветру. Иначе с обратившимся в нежить драконом вам всем Ковеном не справиться.
- С ума сошла! - Ее всю заколотило от страха. - Я не помню, как это сделала.
- Самое время вспомнить. - С нажимом произнесла Аня и потянула ее к пластиковой трубе перехода. - Ну же Лисска, думай.
Лисса честно пыталась думать. Но у нее поджилки тряслись от страха, когда лаборант закрутил за ними вентель герметичной двери ведущей к артефакту.
- Аня, я не знаю что делать. - Она чувствовала, как паника охватывает ее при виде гладких полированных граней зловещего куба. На его поверхности вспыхивали искры, становясь все мощнее, и собирались в электрические молнии, змеящиеся по граням, если сейчас в них шандарахнет, быть им вурдалачками.
- Уноси нас отсюда! - Выкрикнула Аня, за мгновение до удара молнии, возводя между ними магический щит. Молния срикошетила в стеклянный купол и рассеялась по его поверхности мириадами мелких искр. - Немедленно!
Лисса зажмурилась. До боли в пальцах сжала руку Ани, боясь ее выпустить, и представила, то единственное место, где хотела оказаться.
Нужно немедленно связаться с Отторалом, пока у него есть шанс взять с поличным чокнутого профессора и всю его команду. Она только надеялась, что Велена сможет продержаться и не окажется в роли следующей подопытной. Как превратить вурдалака обратно в человека она не знала.
Опять знакомое сжатие, мгновение темноты и их с Аней вывалило из подпространства в кладовку со швабрами, тряпками, щетками и ведрами для уборки.
- Ёпрст… Лисска. Куда тебя опять занесло? - Аня стряхнула с ноги пустое ведро и, протиснувшись в темноте к двери, попыталась ее открыть. Куда там. Она оказалась запертой на навесной замок, насмешливо звякнувший о стальные петли.
- Предполагалось, что очутимся неподалеку от Отторала Половецкого. - Буркнула Лисса, ставя ноги между швабрами. Одна пошатнулась и стукнула ее по лбу. - Ой!
- Так тебе и надо! - Позлорадствовала Анька. - Отойди. Я знаю заклинание, отпирающее все двери.
Она постеснилась, давая подруге свободу действий. Сидеть в тесной коморке страсть как не хотелось. Но и выбираться страшно. Мало ли куда ее занесла нелегкая. И не факт, что папенька окажется рядом.
Аня хрустнула пальцами для разминки, скрестила в замысловатую фигу, дунула, плюнула на замок и с криком "Кья!!!!!" выбила нафиг ногой дверь. Стопка ведер пошатнулась и с жутким грохотом вместе со швабрами и метлами вывалилась наружу.
- Свобода! - Подружка ловко выскочила наружу, ни разу не споткнувшись. Выдернула ее за шкирку из кладовки, и быстренько запихав инвентарь обратно, подперла дверь шваброй, чтобы ничего не вывалилось и, отряхнув ладоши, осмотрелась. - Похоже на подвал. Если нам повезет, то Его Величество с утра встал не с той ноги и отправился в винный погреб для поднятия настроения. Ну что? Поищем твоего папеньку?
- Так ты знаешь? - Лисса почувствовала, как огромная гора свалилась с плеч. Она устала помнить, кому, что и когда говорить можно, а кому ни в коем случае нельзя в некоторых вещах признаваться.
- Мне отец рассказал. - Аня глянула на нее с обидой. - Могла бы и сама признаться.
- Я сама недавно узнала. - Лисса отряхнулась от пыли. - Там дверь или мне почудилось?
Аня сощурилась во мраке полуподвального помещения, перенастраиваясь на драконье зрение.
- Дверь на уровень вниз. Уверена, что нам туда? Царские палаты тремя этажами выше.
- Уверена. - Подойдя к двери, Лисса на всякий случай еще раз внимательно прислушалась к своим чувствам. Ее неудержимо тянуло в подвал.
- Решила надавить на родственные чувства? - Аня проверенным методом справилась с замком, и они стали осторожно спускаться по ступеням.
Сразу чувствовалось, что они оказались под землей. Запахло сыростью. Стены в некоторых местах, где сквозь камень просачивались грунтовые воды, покрылись склизкой плесенью.
- Фееее, какая гадость. - Лисса вытерла руку о штанину. - Я не собираюсь ему ни в чем признаваться. И ты молчи. У него детей и без меня до черта. Вот пусть из них и выберет себе наследника. А мне и так хорошо живется.
- Стой! - Аня преградила дорогу рукой. Лестница в этом месте сворачивала налево и, там виднелся дрожащий свет от факела.
Дальше спускались молча, стараясь ступать как можно тише. Мало ли кто им встретится в подземельях, прежде чем повстречают Отторала. И хотя чутье говорило ей, что они идут в правильном направлении, Лисса начала крупно сомневаться, что они встретят царя в таком глубоком подвале.
Они шли вперед. Свет уходил все дальше. Отчетливо слышались шаги, но ни она, ни Аня, не спешили за ним гнаться. Мало ли кто путешествует по подвалам. Лисса четко ощущала, что им в другую сторону. Пара поворотов и они вышли к другой лестнице, теперь ведущей наверх.
- Вот это мне нравится. - Аня стала первой подниматься. - Кажется, я поняла, в чем дело. Это кратчайшая дорога к Отторалу. У него же весь замок напичкан охранными заклинаниями. Вот ты и не смогла к нему близко переместиться. Надеюсь, ты обдумала, что ему скажешь. У нас будет только одна попытка, прежде чем нас выставят за ворота и под страхом смерти запретят впредь приближаться к дворцу и его окрестностям.
- Я как раз над этим думаю.
- Думай быстрее. Мы скоро будем на месте.
На этом пути им почти на каждом лестничном пролете встречались двери. Одна точно вела на кухню, судя по тому, как вкусно из-за нее пахло. Еще одна вела в бани или прачечную. Оттуда пахло стираным бельем и мылом. Чем выше они поднимались, тем более ухоженными становились переходы. Наверно о потайных ходах знает половина обитателей замка. Или у Отторала есть специальная служба, в обязанности которой входит следить за чистотой и исправностью механизмов отпирающих потайные двери.
- Мы на месте. - Почему-то шепотом произнесла Лисса, останавливаясь напротив ничем непримечательной двери.
- Стучим? - Аня занесла руку.
- Стой. - Перехватив ее запястье, она замерла и одними губами произнесла: "Слушай"
Прильнув к двери они вслушивались в напряженные голоса. Один Лисса узнала. Его Величество говорил спокойно и уверенно, увещевая собеседника успокоиться. Обладатель другого, более низкого голоса находился на рани истерики. Слова были непонятны, но и того, что они услышали было достаточно, чтобы понять, соваться в личный кабинет Его Величества во время приватной встречи себе дороже.
Присев на корточки, и облокотившись спиной о стену, они решили подождать. И чтобы не пропустить момент, когда Отторал Половецкий окажется в одиночестве, по очереди прикладывались ухом к двери послушать, что за ней происходит.
"Придумала, как убедить его?"
Написала пальцем Аня на плитах пола. Лисса утвердительно кивнула головой. Она решила не заморачиваться и сказать царю правду. И если он не вмешается, действовать своими силами. Ее до чертиков достал этот артефакт. Она была зла настолько, что чувствовала в себе силы разнести его в пыль и вытряхнуть ее в космос.
Наконец, дверь в кабинете хлопнула. Царь вздохнул с облегчением. Раздался стук стакана, поставленного на стол. Звон открываемого хрустального кувшина, бульканье и запах коньяка. Скрип, расположившегося в крессе мужчины и насмешливый голос:
- Долго вы там сидеть будете?
Они с Аней переглянулись. Лисса округлила глаза, как он мог их услышать? Подруга пожала плечами, мол, она откуда знает. Встав, потерли онемевшие от долго сидения ноги и скромно постучали.
- Не заперто.
Вдохнув для храбрости, Лисса повернула ручку. Дверь без единого звука отворилась. Это действительно был кабинет. Теплый и уютный. Почему-то она ожидала больше помпезности и величия. А оказалось все по-домашнему. Даже царь в распахнутом на груди халате и мягких тапках не внушал трепета и благоговения. Просто усталый мужчина, решивший расслабиться у камина с бокалом коньяка. Не хватало только кубинской сигары.
- Что застыла? Входи, раз умудрилась обойти охрану и вломиться в личные покои. Надеюсь, для этого была веская причина?
Аня пихнула ее в спину и Лисса, споткнувшись о край ковра, вылетела на середину комнаты и застыла, не зная кланяться или по старой памяти бухнуться на колени.
- Ваше Величество. - Промямлила она, отчаянно краснея под взглядом Отторала.
Мужчина отпил глоток и улыбнулся.
- Я тебя помню. Ты осмелилась оставить меня голодным.
- Ничего подобного! - Возмутилась Лисса, справившись с охватившим ее смущением. - Я выбрала на кухне все самое лучшее и отправила девицу к вам в покои.
- Ну, так она наверно заблудилась.
- Ваше Величество, мы к вам по очень срочному делу! - Аня обошла ее и присела в реверансе перед Его Величеством. - В академии творятся страшные дела. Люди превращаются в вурдалаков.
Вся вальяжность мужчины мигом испарилась. Он не двинулся с места, но при этом стал похож на огромного тигра затаившегося в засаде, готового в любой момент прыгнуть. У Лиссы дух перехватило. Сама влюбленная по уши, она поняла, чем он привлек Селену. Только такой мужчина достоин истиной драконы.
- Говори, дочь Таудеша Янку.
Аня от удивления моргнула. Лисса сдержала улыбку. Кажется, подруга не ожидала, что ее узнают. Надо и себе на будущее запомнить, что у Отторала отличная память.
Аня кратко напомнила Его Величеству об охоте на вурдалаков на землях князя Лучезара и что тому было причиной. Рассказала, где сейчас хранится артефакт и что уже двое его исследователей превратились в вурдалаков. И что такая же участь может постигнуть всю команду, а все они выдающиеся ученые и сильнейшие маги и если это допустить страна отстанет в развитии на десятилетия, так как некому будет двигать вперед науку и воспитывать, и что еще более важно, держать в узде юных магов.
Царь, слушая дракону, становился все мрачнее и под конец, хлопнул рукой по кожаному подлокотнику кресла, от чего они с Аней синхронно вздрогнули.
- Я понял. Ждите здесь и никуда не уходите.
Его словно катапультой вытолкнуло из кресла. Резко оставленный бокал с коньяком еще крутился на столе, а Его Величество уже покинул кабинет. Из коридора послышалось, как он отдает приказы.
- Неужели…? - Лисса не договорила.
- Да. - Аня тоже была немногословна.
- И теперь…
- Все что от нас зависело, мы сделали.
Она почувствовала, как ноги стали ватными. Едва свалив чудовищную ответственность на чужие плечи, накатила усталость. Который сейчас час? Глянув в окно, Лисса поняла, что день клонится к вечеру. Еще немного и ее хватятся. Ничего, как только все закончится и проклятый артефакт перестанет портить жизнь всем на свете, она завалится под бок к Славию и продрыхнет двое суток, а потом не раздумывая выйдет за него замуж. И будут они жить долго и счастливо…
Дверь резко отворилась. Вернулся Отторал, с ним слуги. Поднялась страшная суматоха. Его Величество коротко кивнул им на быстро сервируемый стол, а сам удалился в спальню одеваться.
Лисса покраснела. Надо же. Она не думала, что они вломились в НАСТОЛЬКО личные покои монарха. Но голод не дал ей долго страдать стеснением. Не обращая внимания на переглядывания слуг, она подсела к столу и наложила себе полную тарелку мяса. Видя такое дело, Аня села напротив и вдвоем они прикончили все, что было на подносе.
- Бог мой, как вкусно. - От удовольствия она зажмурилась и, наплевав на приличия облизала пальцы.
Слуга, наполнявший им кубки квасом, деликатно кашлянул. Лисса распахнула глаза. На нее с улыбкой смотрел Отторал уже полностью одетый и готовый выдвигаться.
- Потом расскажите, как вам удалось преодолеть защитную систему замка. Сейчас я хочу, чтобы вы вернули нас тем же способом обратно в лабораторию.
Лисса поспешно вытерла руки полотенцем и вскочила с кресла.
- Я готова.
Царь кивнул слугам. Те ушли, а вместо них кабинет стал наполняться вооруженными до зубов дружинниками и магами. Она насчитала шестерых. Если это самые лучшие, то есть шанс, что ей не придется марать руки, разбираясь с артефактом. Оно и к лучшему. С ее везением лучше перестраховаться. И тут до нее дошло, как глупо будет выглядеть ее следующая просьба.
- Прошу всех взяться за руки. Так больше шансов, что никто не потеряется.
Она думала, над ней будут смеяться. Ничего подобного. Суровые мужчины и две решительно настроенные магички словно маленькие дети встали в круг и взялись за руки. Отторал не дал ей улизнуть, и взял за руку. Лисса вздрогнула. Ладонь отца оказалась сухой и теплой. Она глянула на него испуганным кроликом и получила в ответ едва заметную ободряющую улыбку. Аня взяла ее за другую руку и с силой сжала.
Лисса глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду. Хоть перемещение и занимало доли секунды, она все время боялась задохнуться. Зажмурилась и от всей души пожелала оказаться в лаборатории рядом с артефактом.
Им с Аней почти не оставили работы. Едва они всей толпой материализовались в тесном пространстве лаборатории, дружина Отторала сразу же арестовала всех ученых. Их повязали и рассадили на пол у стены, смотреть на последствия своих деяний. Маги первым делом убили вурдалаков.
Лисса отвернулась. От криков и запаха паленого ее чуть не стошнило. Велена, нашедшая ее во всей этой суматохе, крепко обняла и зашептала на ухо:
- Ты все правильно сделала. Я боялась, что не догадаешься, зачем я привела вас сюда с Аней. А вы такие умницы. Ну же, уже почти все закончилось.
Перестав шмыгать носом, немного отстранилась от ведуньи и через силу взяла себя в руки.
- Если понадобится помощь…
- Мы обязательно тебя попросим. А теперь будь умницей, собери все бумаги. И покопайтесь с Аней в компьютерах. Вдруг наткнетесь на полезную информацию. Скопируешь вот на это.
Велена вручила ей кристалл с впаянной в него флэшкой.
- Это что такое? - От удивления она забыла о своих переживаниях. Теперь, когда с вурдалаками было покончено, маги Отторала разбирались с артефактом, но пока у них не очень получалось. Ученые и коллеги Эрна злорадно улыбались и отпускали недвусмысленные комментарии, пока им не посоветовали заткнуться.
- Гибрид техники и магии. Все компьютеры, что ты здесь видишь, доставлены в этот мир незаконно. Их конфискуют, а с помощью кристалла другие маги смогут просмотреть хранящуюся на них информацию.
Лисса кивнула и, действуя как сомнамбула, села на ближайший стул и тупо уставилась на экран компьютера, по которому бежали строки информации. А потом словно очнулась. Пальцы залетали над стандартной клавиатурой, на которую поверх букв русского алфавита были наклеены бумажки изображающие местные руны. Воткнула флэшку с кристаллом в компьютер и стала скачивать информацию, удивляясь, сколько гигабайтов ее тут скопилось. Не иначе кто-то собирал материал на докторскую диссертацию или на звание архимага. Покосилась на сидящего с угрюмым видом у стены профессора Эрна. Неужели это он все затеял? Допустим, у него хватило бы силы открыть портал на Землю. Но оснастить лабораторию по последнему слову техники и подключить электричество? Ладно, здесь поработали ученые. За возможность покопаться с иномирской техникой многие пойдут и не на такое. Но надо быть совсем психом чтобы рискнуть устроить лабораторию там, где их легче всего обнаружить. Или… Или здесь не обошлось без санкции свыше.
Оглянувшись, она убедилась, что маги до сих пор колдуют над артефактом. Аню они включили в свою команду. Подруга пару раз порывалась помочь ей со скачиванием. Но ее просили не отвлекаться, и Лисса махнула ей рукой, чтобы не разрывалась надвое:
- Я справлюсь. - Тут она с сомнением покосилась на кристалл, по мере заполнения информацией меняющий цвет с прозрачного на синий. - Если памяти хватит.
Запоздало вспомнила, что надо было все сначала заархивировать и начала весь процесс заново. К ней подошел Отторал, в общей суете оставшийся без дела.
- Ну, как? Справляешься?
- Конечно. - Рядом с царем ее всегда брала оторопь, и они опустила взгляд на свои руки, покоящиеся на клавиатуре. - Простите, что с завтраком так вышло.
- Прощаю. - Мужчина улыбнулся. - Не расстраивайся, я не злопамятный. - И потрепав ее за плечо, отошел к магам. А она осталась размышлять над тем, что это такое было? И вдруг до нее дошло. Он знает, кто она такая! Знает с самой первой встречи, но поскольку она не кидается ему в объятия в припадке дочерней любви, тоже не спешит в отцы навязываться. Ага, ждет, пока она первая созреет.
Стул под ней стал горячим, словно она сидела на раскаленных углях. Теперь она была готова пнуть компьютер, чтобы качал быстрее и, передав Велене кристалл с информацией, как можно скорее отсюда смыться. Они была не готова назвать Отторала папой. Так что надо бежать из Тариана как можно дальше и просить политического убежища в Суране.
Неожиданно Его Величество вернулся и, склонившись к ней так, что его борода защекотала ей щеку, шепнул едва слышно:
- Похоже, им без тебя не справиться, а твоя подруга не слишком сильно старается.
Она застыла замороженным сусликом, боясь отстраниться, и тем самым оскорбить Его Величество, и в то же время, сгорая от смущения от такой близости мужчины. Ее окутало его теплом и силой, словно одеялом. Стало уютно, будто в один миг окончились все ее метания и она, наконец, очутилась дома.
- Но я должна закончить… - Еле выговорила она и, не закончив, махнула на заполняющийся кристалл.
- На это моего умения хватит.
Царь взялся за спинку и решительно вытряхнул ее со стула и сам занял место перед компьютером. Это выглядело до того странно, и Лисса поняла, что уже ничего не понимает, и перестала бояться.
Все происходящее казалось настолько сюрреалестичным, что больше смахивало на съемки фантасического фильма, где перемешались средневековье и реальность. Где магия мирно соседствует с высокими технологиями. Не хватало только инопланетян и полетов в космос. Но случись такое, она бы уже ничему не удивилась.
Подойдя к группе магов, встала рядом с женщиной магичкой.
- Что вы хотите с ним сделать?
- Обезвредить. - От усталости и магического истощения женщина стала серой. В свете газовых камней она сама походила на вурдалачку.
Лисса глянула на изможденных магов. Жалко их. Так стараются, а взломать заклинание чернокнижника им не под силу. Видать он на славу постарался. Ведь не для кого-то делал. А для себя любимого. Ну что ж. Посмотрим, устоит ли артефакт перед ее даром. В противном случае его действительно останется только выкинуть в космос, может хоть инопланетяне справятся.
- Насколько вы хотите его обезвредить?
На нее скептически уставились сразу трое.
- Я просто хочу уточнить. Вы хотите уничтожить сам куб или просто лишить его силы и исследовать дальше?
- Второе предпочтительней.
- Мне нужна вода.
- Вот возьми. - Аня протянула ей графин.
- Этого будет мало. Я сегодня дважды перемещалась и всего один раз поужинала… - Вокруг раздались нервные смешки, немного разрядившие обстановку. Хмыкнул даже Его Величество.
Бряцнуло оружие и пятеро дружинников шагнули к ней, протягивая кто яблоко, кто конфету, кто засахаренные в меде фрукты. Лисса благодарно улыбнулась, сгребла все. Сунула конфету за щеку, а остальное положила в суму.
- Но вода все равно нужна.
- Ведра хватит? - Самый старший из дружинников вытряхнул из ведра использованные бумаги и продемонстрировал ей тару.
- Вполне.
Пока мужчина ходил за водой, остальные тоже решили передохнуть. К ней подошла Аня.
- Что ты задумала?
- Достала меня эта каменюка. Надо было уничтожить ее еще на болоте. Тогда Велантий с Анастасом были бы живы. И теперь я исправляю свою ошибку.
- Аааа… - Протянула Аня, и глаза ее возбужденно заблестели. - А вода тебе зачем?
- Я умею с ее помощью управлять своим даром.
Вернулся дружинник.
- Куда его. - Кивнул на полное ведро.
- Сюда. - Лисса указала перед собой и сев на пол сняла туфли и закатала штанины брюк по колено.
Народ смотрел на нее со все возрастающим интересом. Велена с расширенными от удивления глазами смотрела на нее с явным одобрением. Его Величество развернулся на стуле, положив руки на спинку и напрочь забыв про компьютер. Лисса поймала его улыбку. Робко улыбнулась в ответ и сдернула с головы косынку, чтобы ее не отвлекали глупыми вопросами. Тряхнула головой и освободившиеся из узла тяжелые косы упали ниже попы. Улыбка отца стала еще шире.
- Задай ему жару. - Попросил, приказал Отторал.
Лисса кивнула и встала ногами в ведро. Вода вылилась на пол. Холод остудил нервную горячку, позволив ей сосредоточиться. Воскресив в памяти обратившихся Велантия и Анастаса. Вспомнив свой страх на болоте полном упырей, бой с магом вурдалаком. Запах сожженной плоти с новой силой ударил в ноздри, заставив ее затрястись от ярости и гнева на бездушную сволочь и того, кто его создал. Собрав весь накал ненависти, ярости, желания справедливого возмездия и горячего желания раз и навсегда покончить со всем этим, вскинула руки в направлении куба. С ладоней сорвалась огромная шаровая молния и, ударившись в стеклянный купол, разнесла его на миллиарды осколков. Маги едва успели накрыть всех защитным полем, чтобы никого не порезало стеклами.
Куб в ответ стал покрываться сетью молний. И она ударила еще раз. Раздался жуткий треск. Стены, пол и потолок вздрогнули. Взорвались газовые кристаллы, рассыпавшись по полу светящимися осколками, словно звезды. Она нанесла для верности еще один удар по начавшему трескаться кубу. Новый удар разломил его на несколько частей. Руны заклинания чернокнижника в последний раз вспыхнули и навек погасли.
Пыль от осыпавшейся со стен и потолка штукатурки, витала в воздухе. Обломки камня ударили в проводку. Раздался треск, из поврежденных проводов выскочил сноп искр. Щелкнули рубильники и все компьютеры погасли. В наступившей тишине, Лисса резкими хлопками отряхнула руки от пыли. Она не рискнула выбраться из ведра, опасаясь, что ее туфли полны осколков.
- Вот так это делается.
Отторал ей захлопал. Маги окружили и стали спрашивать, что это за школа и где такому учат? Аня о чем-то разговаривала в стороне с Веленой. Дружинники стали по одному выводить арестованных из подземелий.
Лисса не знала, как правильно ответить на вопросы возбужденных магов, чтобы те от нее отстали. После того, как выложилась по полной, ей хотелось оказаться в кровати… кто сказал, что ей для восстановления хватит двух дней сна? Минимум неделю.
Наверно она уснула. Прямо там, в лаборатории, стоя по голень в ведре с водой. Или упала от истощения в обморок. Очнулась глубокой ночью, в мягкой постели в комнате наполненной полумраком из-за горящих ночных светильников. Обстановка была ей не знакома. Но страха не было. Она так часто просыпалась в незнакомых местах, что перестала переживать по тому поводу. Ведь при малейшей угрозе она вольна убраться отсюда в любое мгновение и никакое, даже самое сильное охранное плетение ее не удержит. Поэтому она плотнее зарылась под одеяло и решила спать дальше.
Следующее пробуждение состоялось уже утром. Кто-то позаботился не закрыть окно занавесками, и с восходом солнца комната наполнилась ярким светом. На столике умопомрачительно пахли сдобные булочки, и исходил паром заварник с кофе.
- Муррр… - Вот всегда хотелось однажды проснуться в таком красивом месте и от блаженства издавать мурчащие звуки. Лисса хихикнула. Ведет себя как девчонка. Выбравшись из-под одеяла, несмотря на иссушение выпить чашечку кофе, первым делом отправилась умываться.
Она уже догадалась, что провела ночь не в доме Мирославы. Надо будет послать ее светлости весточку, что с ней все в порядке, чтобы зря не волновалась. Замерев у раковины с щеткой в зубах, быстро накарябала на запотевшем зеркале послание для Славия. Мысленно представила, как оно отпечатывается на зеркале в его ванной, и когда надпись исчезла, на всякий случай сполоснула зеркало водой и вытерла ладонью, а то есть умельцы, которым под силу восстановить послание, если заметят хотя бы намек, что оно тут было.
Закончив с умыванием, расчесалась и по привычке заплела волосы в косу, закрутила вокруг головы, закрепила шпильками и поискала, что можно использовать вместо косынки. Но в ванной нашлись только полотенца. Поэтому поиски переместились в спальню, где обнаружилась ее выстиранная и выглаженная одежда, разложенная на кресле. Полный шкаф роскошных платьев больше подходящих принцессе, судя по нежным оттенкам тканей, чем гостье и никаких платков, косынок или шапок. Решив, что поищет позже, в случае чего и наволочку на голову наденет, но больше не могла дать остывать булочкам и кофе и как была в пижаме, уселась за столик и набросилась на угощенье. Только после третьей чашки кофе и восьмой булочки Лисса смогла в полной мере оценить устроенный ей завтрак. В этом мире кофейные деревья росли только на полуострове Амир Даи и стоили кофейные зерна на вес золота.
Так что напрашивался единственный вывод о ее местонахождении. Она в гостях у Отторала. И что теперь делать? Сбежать, не прощаясь, не получится. Его Величество не поймет шутки. Но и встречаться с царем было страшно. Поэтому Лисса махнула на все рукой, оделась, и села ждать, что дальше будет.
Прождав час, поняла, что во дворце кроме слуг никто не встает так рано, и пока будут думать, что она тоже спит, можно помереть от скуки.
Пол часа было потрачено на уборку. Заправив кровать и подтерев воду на полу в ванной натекшую после ее купания, поняла, что переделала всю работу. Прождав еще пол часа и так никого не дождавшись, набралась храбрости и открыла двери спальни, чтобы тут же их захлопнуть. Со стороны коридора стояли два охранника в парадном дворцовом мундире. Стоило ей выглянуть, как они вытянулись по стойке смирно. Лисса тут же скрылась в спальне и, плюхнувшись на кровать, уставилась в обитую шелком стену.
- И что теперь? Думай, Лисса, думай. О! Придумала, надо позвонить Ане.
Достав из сумы кристалл связи, вызвала в памяти образ подруги. Сфера пять минут повисела пустая, а потом погасла. Сделав пять попыток установить соединение, и когда все оказались безрезультатными, в панике позвонила Велене.
- Если и она не ответит… - До боли сжала кулаки, вглядываясь в дымчатую сферу и, твердя как заклинание, - ответь же. Ответь, пожалуйста, ну же давай, Велена.
Наконец, сфера дрогнула, и из нее послышался сонный голос ведуньи.
- Не отключайся, Василиса. Я сейчас оденусь.
От облегчения она чуть не разревелась. Хвала предкам, появилась возможность узнать хоть какие-то новости. Пять минут спустя сфера ожила, и в ней проступил образ женщины. Ведунья умылась, расчесалась и накинула поверх ночной рубашки теплую шаль.
- Что за истерика на пусто месте?
- Аня не отвечает.
Велена фыркнула и заметно расслабилась. Видимо ожидала от нее других известий. Лисса задумалась. Это каких же? Что она умудрилась проспать между вчера и сегодня?
- Тебе не приходило в голову, что она спит. Его Величество изволил узнать все подробности дела об артефакте, и беседа затянулась до самого утра. Так что брось страдать ерундой. Отыщется твоя подруга. И кстати, МОЯ подруга рассказала, что вчера тебя искал какой-то парень, по описанию очень похожий на Славия.
- Ой! Велена, прошу тебя, передай весточку в посольство Сурана, что со мной все в порядке.
Дверь ее спальни без стука отворилась. Лисса вздрогнула от неожиданности и оглянулась. Роскошная красавица вплыла в покои, царственным жестом оставив за порогом вереницу слуг и придворных. Кивнула, забывшим дышать стражам, чтобы закрыли дверь, и когда они остались одни, окинула ее неприязненным взглядом.
- Уже проснулась?
Не отрывая взгляда от визитерши, Лисса кивнула ведунье.
- Велена, ко мне пришли. Я свяжусь с тобой чуть позже.
- Береги себя. - Ведунья отключилась.
По быстрому убрав кристалл связи в суму, повесила ее себе через плечо на шею.
- Доброе утро. - Не зная как приветствовать незнакомку, присела перед ней, как умела.
- Доброе. Нусс, посмотрим, что нам досталось.
Женщина обошла ее кругом, рассматривая со всех сторон.
Лисса возмутилась.
- Я не призовая лошадь, чтобы меня разглядывать. Кто вы и что вам надо?
- Милочка, ты нашла отличное сравнение. Что ж, все не так плохо как мне вчера показалось. Ты вполне миленькая и если перекрасить волосы, сойдешь за приличную царевну.
- Перекрасить…? Царевну…? - От возмущения Лисса задохнулась. - Кто дал вам такое право? Я хочу уйти отсюда.
- Возьми себя в руки и прекрати истерику. - Резко осадила ее женщина. - Я царица Тариана Сильвана. И согласия твоего отца имею полное право делать все, что посчитаю нужным, чтобы сделать из тебя царевну.
Лисса обомлела и пока собиралась с мыслями с нее стянули суму, куртку и рубашку, и, оставив в одном лифчике, ощупали мышцы, за подбородок развернули лицо к свету и как следует, рассмотрели. Очнувшись, она вырвалась из рук мачехи и надела рубашку.
- Он не может признать меня дочерью. Нет никаких доказательств.
- Поздно ты спохватилась. Все необходимые доказательства были получены еще вчера. И тому есть дюжина свидетелей. Так что нет смысла сопротивляться. Вечером будет сделано официальное оглашение на главной площади столицы и завтра гонцы разнесут весть по всему царству, что Отторал Половецкий признал законной, одну из незаконнорожденных дочерей и отныне у Тариана есть царевна. Единственное, что тебе остается это вести себя так, чтобы не опозориться самой и не запятнать честь Его Величества, так что хорошенько подумай над дальнейшим своим поведением. Я пришлю к тебе служанок и портного. Пусть подгонят платья.
Царица пошла к двери. Лисса сжала полы рубашки, чтобы стражи и придворные, наверняка подслушивающие под дверью, не увидели ее полураздетой.
- Зачем он это сделал? - Сама она не находила ни одной причины зачем Отторалу признавать дочкой именно ее. Насколько она знала их у него двенадцать.
Страж, отворивший дверь замер, когда царица оглянулась. Ее точеные брови изогнулись в удивлении.
- Конечно, чтобы выдать тебя замуж.
Лисса почувствовала, как земля уходит из-под ног.
- Наверно уже и жениха подыскали? - Она сама удивилась, сколько яда прозвучало в голосе.
У Сильваны на лице не дрогнул ни один мускул. Выдержка у нее была отменная.
- Ты сама постаралась. Отторал был удивлен не меньше, когда к нему сегодня утром нагрянули сваты. И поскольку помолвка уже состоялась, у тебя есть три дня смириться со своей долей. А потом, как миленькая, выйдешь замуж за Ивана, наследника Сурана.
Лисса зарычала. Она и не знала, что так может. Хоть бы челюсть не трансформировалась в драконью. Довести мачеху до обморока не входило в ее планы.
- Почему я?
Царица, как ни в чем, ни бывало, вернулась и потрепала ее по щеке:
- Потому что ты старшая. И единственная унаследовала его дар. Что смотришь? Думала, он не знает? Едва ты родилась, твоя мамаша уже была тут, как тут и требовала, чтобы он прекратил безобразие. Твои вечно исполняющиеся желания не давали ей наслаждаться жизнью. Как думаешь, что может желать младенец из того, что так сильно досаждает красивой, но пустоголовой девчонке по глупости забеременевшей и ставшей матерью? Подумай над этим хорошенько. Прежде чем в чем-то обвинять отца. Он любил твою мать больше остальных любовниц. Останься она при дворе, до сих пор ходила бы в официальных фаворитках, и ты бы выросла настоящей царевной, а не пугалом огородным. Но все это пустые разговоры. У тебя есть пол часа привести себя в порядок. Больше возможности побыть наедине у тебя не будет.
Сильвана еще раз шлепнула ее по щеке, доказывая свое превосходство, и направилась прочь, мурлыкая довольной кошкой.
Лисса чуть не взорвалась от злости. Еще бы ей не радоваться. Не успела обзавестись ненавистной падчерицей, как представился шанс тут же от нее избавиться. Причем даже не пришлось для этого особо напрягаться. Она собственными рукам вырыла яму, в которую упала. Едва стражи захлопнули за царицей двери, Лисса бросилась на кровать и заколотила по подушке кулаками.
Дура, дура, ДУРА!!!!! Надо же было так по-глупому попасться. А она еще удивлялась, почему Отторал безоговорочно ей поверил и не потребовал доказательств измены профессора и его команды. Наверняка за ними давно следили, но не могли подобраться. И Велену подослал за этим, чтобы она внушила им правильный план действий. Потому и не сработала охранная сигнализация. И потом в лаборатории, попросив ее помочь магам, убедился в наличии у нее дара и заодно избавился от артефакта. Хорошая комбинация.
И что обиднее всего Сильвана дала ей пол часа на то чтобы обдумать план побега и убраться из дворца. Но именно этого она не могла сделать. Отец или нет, Отторал не простит ей, что окажется посмешищем в глазах других правителей. Ведь он уже дал слово выдать свою дочь замуж за наследника соседней державы. И если она осмелится пойти против его воли, не будет ей житья в этом мире. И Славий жениться на ней не сможет. Будь он простым военным, можно было бы затеряться, как сделали это Тонас и Лия. Но он официальный наследник Ивана и пока у царевича не родятся десяток сыновей и дочек, не имеет права так вольно распоряжаться своей жизнью. Останется или жить в полном одиночестве, прячась по глухим лесам или инсценировать смерть и навсегда вернуться на Землю. Восстановиться в институте и жить той жизнью, о которой она и думать позабыла.
Но обиднее всего оказались слова мачехи о матери. Лисса понимала, что супруга, муж которой ночи напролет проводит у любовницы, не будет испытывать теплых чувств к сопернице. Но Сильвана назвала Селену пустоголовой дурочкой. И если бы не сиротское детство, проведенное в приюте, она еще могла бы возмутиться и назвать царицу лгуньей. Но какова бы ни была причина, мать ее бросила. Если только не умерла от какой-нибудь болезни. Загрязненные нефтью и отходами реки и океаны Земли могли оказаться смертельными для дракона.
Мама, мама, что же ты наделала? И если ты жива, то где ты? Слезы градом покатились по щекам. Но она быстро их утерла. Хватит киснуть, Василиса. Когда там свадьба? Через три дня? Еле заметная улыбка тронула губы. Так у меня в запасе целая вечность, чтобы что-нибудь придумать.