Всю дорогу до дома Хавроний пинал сына под зад, попутно разъясняя, какой он дурак, что с ведьмами увязался в лес идти.

- Тебя могли волки задрать. Леший в чаще заблудить. Мавки насмерть затанцевать. Навки в подземное царство утащить. Да мало ли нечисти в лесу водится, охочей душу человека заполучить. А он уши развесил, на колдовство ему, видите ли, посмотреть охота.

- Так ведь ничего не случилось, бать.

Хавроний сдвинул брови и зарычал, что сын вместо должного внемления его словам еще и огрызается, и Митька пустился наутек от вконец озверевшего родителя. Пробегая мимо матери, получил еще и скалкой по спине, чтобы слова отца крепче запали в душу.

- Вот я тебя, сопля зеленая.

- Ма, не надо. Я все понял. - Митька юлой вертелся, пытаясь ускользнуть от материнского гнева. Но не слишком прытко, мать хоть и лупила, да любя, отец тот ремнем так отходит, шкуры живой на спине не останется. А так и наказанье получил и цел остался.

- Что ты понял? Отвечай?

- В лес не ходить, колдовства не видеть. - Неожиданно парнишка распрямился, оказавшись на пол головы выше матери, и улыбнулся, так что сердце женщины растаяло. - Ма, я больше не буду, честнее слово.

- Ох Митенька, горюшко мое. - Велена всхлипнула и, выронив скалку, обняла сына, стиснув так, словно задушить хотела.

Хавроний подошел и отвесил подзатыльник сыну.

- Это тебе за материны слезы, поганец. - И пошел открывать ворота, так как они пришли.

Славий придержал Аню в стороне, пока Велена водила Митьку умываться к корыту у колодца, категорически отказываясь пускать в дом такого чумазуру. Лисса тоже остановилась.

- Все еще весело?

Воевода не ругал их. Даже голоса не повысил. Просто глянул с грустной укоризной. И от этого стало так невыносимо стыдно, что захотелось сквозь землю провалиться. Ой! Лисса от ужаса, что сейчас очутится в царстве Навок, зажала рот рукой, но к ее великому облегчению ничего не случилось. Амулет, что подарил ей леший, действовал исправно, сдерживая неконтролируемые выбросы дурной силы.

Аня дернула плечом и, вздернув подбородок, прошла мимо Славия, будто не слыша его слов. Подойдя к освободившемуся корыту, яростно умылась, и пучком травы взялась оттирать грязь с одежды.

Ага, и ее проняло, хоть и не показывает виду. Лисса вздохнула.

- Ты прав. Не весело. И даже не смешно. - Призналась она мужчине и тоже пошла, мыться, так как больше всех в грязи вывалялась.

Лисса вслушивалась в окружающую тишину и не могла понять, что не так. Казалось, дом ведуньи живет собственной жизнью, отличной от людей. Он тихо вздыхал, потягивался со скрипом и излучал явно ощутимое недовольство тем, что хозяева еще не спят.

- Это домовой шалит. - Велена зажгла еще одну свечку. На кухне сразу стало светлее, и скрипы прекратились, как и исчезло ощущение, что за тобой следят. - Не обращай внимания. Просто ему любопытно.

Лисса с опаской покосилась в угол у печи. Именно оттуда она ощущала пристальный взгляд в спину. Естественно там никого не было. А ухват для горшков на домового не походил никаким боком.

Велена села напротив них с Аней.

- Дай амулет посмотрю. - Она протянула руку, и Лисса неохотно взялась за ремешки, собираясь снять их с шеи. - Да не снимай. А то опять в кого-нибудь превратишься.

Лисса тут же убрала руки и перегнулась через стол к ведунье, чтобы та могла дотянуться до амулета, при этом ее не задушив.

Женщина внимательнейшим образом изучила медальон, блокирующий силу. Даже, как показалось Лиссе, завистливо вздохнула, вертя его в руках и так и эдак. Но вот странно, камушек, долженствующий привести ее к учителю, оставила без внимания, будто не заметила.

- Давно я его не видела. Последний раз в библиотеке академии. В одном из древних свитков. - Велена с явной неохотой выпустила амулет из рук, вернув владелице. - Знаешь ли ты, что он занесен в список пропавших артефактов, за нахождение которых ковен предлагает огромную награду?

- Нет. - Лисса с удивлением воззрилась на невзрачную вещицу. Ничего себе приобретение. Да за ним теперь глаз да глаз нужен. Иначе не успеет очнуться, а его уже сперли.

И словно подтверждая ее мысли, Велена предупредила ее о том же.

- Так что если не хочешь с ним расстаться, никому не показывай.

- Дай посмотреть. - Аня вцепилась в медальон, тоже подвергнув тщательному осмотру. Не постеснялась попробовать на зуб, как это делают с золотыми монетами. Только медальон был не золотой. Скорее всего медный, так как гравировка была покрыта зеленым окислением.

- Велена, а его почистить можно? - Лисса выдрала медальон из рук подруги и сунула за пазуху еще одной Митькиной рубашки. Решили не переодеваться, так как в штанах на болоте всяко лучше, чем в длинной юбке.

- Не можно, а нужно. Только делай это сама, чтобы не нарушить его работу. Ты ведь знаешь, что вещи, наделенные волшебной силой, признают одного владельца? И могут перейти к другому, только если хозяин добровольно с ними расстается?

- Угу, или если их снимают с трупа. - Поддакнула Аня, при этом имея вид весьма серьезный. - Так что Лисска, если тебе дорога жизнь, никому не показывай, и не говори о том, что обладаешь таким сокровищем.

- Чем дальше в лес, тем злее партизаны. - Пробормотала Лисса.

Аня хихикнула, услышав ее бурчание. Велена удивленно выгнула брови, впервые услышав про новый вид нечисти. Она же чувствуя себя неуютно под взглядами волшебниц, встала и, подойдя к печи, налила себе из кадки чистой колодезной воды. От волнения пить захотелось. А после всех превращений, что с ней произошли в лесу, еще и есть к тому же. Но попросить стеснялась и потому выпила целую кружку, надеясь, что от воды без хлора и прочих примесей, к которым организм приучен с детства, ее не прослабит.

- Теперь, когда мы разобрались с ночным происшествием. Нужно приготовиться к походу на болото. Аня что за защиту ты использовала прошлой ночью?

Едва Лисса вернулась к столу. Велена взяла деловой тон, и они с Аней погрузились в обсуждение деталей предстоящей операции. Она понимала едва ли три слова из десяти, и потому положив руки на стол, уронила на них голову и вскоре заснула сладким сном, в котором ей снилось, что она опять в лесу, танцует на поляне с лешим, выделывая смешные па вокруг сухого дерева.

- Лисса не спи. - Аня толкнула ее, и тут же подхватила, когда она чуть не свалилась с лавки от испуга.

- Совсем сдурела? Я же сплю.

- И я о том же. - Подруга сунула ей под нос кружку странно пахнущего отвара и кусок пирога. - Ешь, скоро уходим.

- Как уже? - Глотнув горячего, она скривилась от противного вкуса. - Что это за гадость?

- Отвар зверобоя, сделает тебя невкусной для падальщиков.

У нее тут же пропал всякий аппетит и желание пробовать пирог. Что за начинку они в него засунули? Змеиные головы? Чтобы еще и ядовитой стать? Хотя пахнет обычными яблоками.

- Скажи, что ты пошутила. - Взмолилась Лисса.

- Скажу. - При том подруга была очень далека от юмора и всякого розыгрыша. - все что хочешь скажу, ты главное пей, я еще потом налью.

Лисса еще раз нюхнула варево, глотнула. Не так уж плохо, только несладко и… ну да, она предпочитает чай, но если вопрос стоит так, то она готова пить отвар литрами, лишь бы упыри в ее сторону даже не смотрели.

- Что это? - Глотая понемногу, горячо так, что язык обжечь можно, но видимо так и задумано, Лисса кивнула на стол, заваленный бусами, браслетами и широкими лентами с вышивкой явно магического содержания. Одну такую ленту Аня повязала ей на пояс, как кушак.

- Здесь сила, повышающая естественную регенерацию тела. Не знаю, есть она у тебя или нет. Но если ты не обладаешь способностью само исцеляться, то пояс не даст тебе умереть, пока не подоспеет помощь.

- А остальное?

- Остальное тоже. Смастерили из того, что было. Надевай, не привередничай. Помирать так красивыми.

Аня взялась навешивать ей на шею бусы из сушеных ягод, нанизанных на тонкую веревку, через одну с полудрагоценными камнями.

- Щит. Не слишком сильный. Если ударят, будет больно, зато не смертельно. Действует практически против всей известной нежити. Это, - шею оттянула еще одна нить бус. - То же самое. Бузина и яшма, будут осыпаться по мере израсходования силы. К сожалению, ничего другого за столь короткое время придумать не удалось. У Велены практически нет запасов. И как ты поняла все это защита от магической атаки. Против прямого физического удара ни один щит не выстоит. Так что будь все время на чеку и в случае чего беги. Никакого геройства, ты поняла меня Лисска?

Лисса кивнула. Ей вообще не хотелось никуда идти. Только отказываться теперь поздно. Аня обещала помочь Велене, она дала слово лешему, так что наряжаемся как хиппи и вперед, авось упыри, при встрече передохнут все от смеха.

- Утро доброе.

В кухню вошел Славий, бодрый, словно спать и не ложился. На плечах кольчуга, поверх новенькой рубашки. Меч в заплечных ножнах. На ногах мягкие сапоги, позволяющие ему ступать бесшумно, хотя как он при этом умудряется не бряцать железом, Лисса так и не поняла. Кисти и предплечья закрыты наручами, так же защищены ноги выше колен. Только голова осталась непокрытой, он, когда за ними в портал прыгал, забыл на подоконнике свой шлем, а заменить его здесь явно нечем. Не шапку же одевать, от нее все равно никакого толку.

Лисса, закусила губу, чтобы сдержать улыбку. Можно заменить шлем ведром. Она видела несколько штук, висят рядочком на заборе. Сойдет, если прорезать в нем для глаз дырки, и как-нибудь закрепить на голове. Представив воеводу с ведром на голове, Лисса не выдержала и хихикнула. Все сочли, что это у нее на нервной почве, и сделали вид, что не заметили.

- О привет, Славий. А где Велена? - Аня закончила обряжаться в бусы, затянула туже пояс, и напоследок повязала на лоб ленту, от чего рыжая челка вздыбилась над ней волной, придав ей вид киношного ниндзя.

- Отправила Хаврония поднимать мужиков, и пошла будить Митьку. С нами пойдет.

Воевода подошел к столу, взял пол пирога и в два куся, проглотил, запив отваром из кружки Лиссы.

- А он зачем? Мешаться только будет. - Аня опять наполнила кружки.

Лисса взяла себе другую, не рискнув требовать, чтобы Славий вернул ей кружку. Какая в сущности разница из какой пить. Разве что та ей больше нравилась, на ней была красивая роспись огнем горящих веточек рябины. Она всегда была неравнодушна к красивой посуде. Это еще с детского дома осталось. Желание выделиться из общей массы детей, хоть чем-нибудь. Помнится в столовой, она всегда выискивала взглядом тарелку с голубой полоской по краю. И старалась сесть возле нее раньше других. Та тарелка одна была такая, самая красивая, потому и не выкидывали, несмотря на небольшой скол и трещину. Ждали, пока совсем расколется.

- Лисска, опять спишь?

Сморгнув воспоминание с ностальгической грустью по безвозвратно ушедшим временам, Лисса улыбнулась.

- Уже нет.

- Всем утро доброе.

Митька вошел в полосу света. Весь заспанный и взъерошенный словно воробей. Аня и его усадила к столу, заставив через силу проглотить кусок пирога.

Лисса зажгла еще свечи, так как старые совсем оплыли и грозили вот-вот погаснуть, при этом мельком наблюдая за воеводой. Она помнила о том, что у мужчины раненая спина. Сам он, похоже, давно забыл об этом, ни разу не сморщившись от боли. А может допинг, какой принял? С него станется наесться мухоморов, лишь бы не отпускать одних на болото.

- О чем душа мается?

Лисса подпрыгнула от испуга и резко обернувшись, стукнула воеводу кружкой по груди, выплеснув на него остатки отвара, что в ней были.

- Идиот! Так пугать из-подтишка! Ой! Извини, я не хотела. - Она кинулась за полотенцем и принялась вытирать мокрое пятно, но делать это через кольчугу оказалось не так просто. Наконец, Славий не выдержал и, отобрав полотенце, взял ее за руки, чтобы не суетилась.

- Брось, высохнет. Ты чего так нервничаешь? Не знаешь, что в таком состоянии идти на дело, верная смерть? Если не можешь взять себя в руки, лучше дома сиди, без тебя управимся.

Лисса онемела. А потом взорвалась.

- А ты?

- Что я? - Не понял ее мужчина, но рук при этом не отпустил, и Лисса не могла никуда деться от его пристального взгляда.

- У тебя спина изранена, но ты идешь, а мне запрещаешь. - И залилась краской до самой шеи, осознав, насколько жалобно прозвучал ее голос. Позор Лисска, струсила перед каким-то мужиком. А как тут не трусить, если он возвышается над тобой как скала и гневно дышит в макушку, так как твой нос не достает ему даже до ключицы.

- Спина? - Удивился Славий. А она разозлилась.

- Да спина. Не помнишь кому вчера у ручья раны мыла? И кого на болоте чуть на куски не порезали?

Славий растерялся, не понимая, из-за чего она подняла столько шума.

- Так зажило давно.

- Как зажило? - Вся ее злость испарилась как вода из чайника, с которого вовремя сняли крышку. Она с недоумением смотрела на воеводу, не понимая, как такое может быть. Она же видела, трогала руками. Не могли такие раны быстро затянуться. На это от силы неделю надо, а тои больше. - Покажи!

- Прям здесь? - В глазах мужчины зажглись огоньки смеха, и сразу цвет сменился со стального серого на серебристый.

- Да. - Лисса решила не сдаваться и настоять на своем. Все равно не поверит, пока не увидит, а то, что на них с пристальным вниманием смотрят Аня с Митькой, ее не волновало. Не портки, же она просит его снять, а задрать рубашку.

Под усами в бороде мелькнула широкая улыбка. Мужчина снял со спины меч, пристроив в углу возле печки и, развернувшись, оголил спину.

Лисса вздрогнула. Дрожащие пальцы сами потянулись к чудовищным рваным шрамам, избороздившим спину. Твердые вздувшиеся рубцы рассасывались прямо на глазах. Если так пойдет и дальше, то через неделю от них не останется следа. Славий оказался прав, все зажило, даже не загноившись.

Как зачарованная она водила руками по спине мужчины, не замечая, как эта самая спина краснеет от смущения, Аня начинает подхихикивать, а Митька пускает пузыри в кружку, пытаясь таким образом заглушить смех.

- Лисс, я понимаю, что ты до мужика дорвалась, но тебе не кажется, что сейчас не время и не место к нему липнуть?

Лисса опять вздрогнула и, залившись краской, как свекла, тут же убрала руки в глубокие карманы. Славий одернул рубаху, вместе с ней кольчугу и изо всех сил пытаясь побороть собственное смущение, с расстройства сжевал вторую половину пирога.

- Мамка идет. - Подал голос, ухмыляющийся Митька. И на кухне разом воцарилась деловая атмосфера. Все засуетились, засобирались, безтолку, зато при деле.

Вошла ведунья. Пока где-то ходила, успела сменить юбку на штаны мужа, мягкие башмаки на высокие сапоги до колен и выглядела при этом так же экзотично, как и остальные. На шее не меньше шести ниток бус, запястья все в браслетах. Косы перевиты лентами, а на тонкой талии перевязь с двумя мечами.

Славий уважительно кивнул женщине. Аня сделала вид, что так и надо. Лисса с Митькой переглянулись. Мальчишка хмурил брови, пытаясь уложить в голове новый образ матери. Как же так? Откуда? И почему я ничего о том не знаю? Лисса пожала в ответ плечами, мол, в жизни всякое бывает. Славий усмехнулся, без труда поняв смысл их переглядываний. Аня спрятала улыбку за кружкою отвара. Велена строго глянула на всех и скомандовала собираться в дальний путь.

- Пора. Светает.