Глава 13. Гости

Ваня очнулся первым. Парень увидел, что и он, и Маша как будто отдыхали после длительного трудового дня, сидя под деревом. Он быстро осмотрелся по сторонам и почти одновременно попытался привести в чувство подругу.

— Маша, — негромко обратился к девушке, но она не откликалась.

Ваня отвлекся, увидел, что они оказались рядом с кладбищем. Оно было не слишком большим, и пряталось среди деревьев. Так показалось парню из той точки, где он стоял. Но Ваня не решился идти и исследовать местность, пока Маша не пришла в чувство. Он подошел к ней и прикоснулся к руке.

— Маша, — снова повторил.

Девушка спала и сквозь сон что-то бормотала. Видя, что подруга не приходит в себя, парень не терял времени. Прошелся в одну сторону, затем в другую. Ничего примечательного не увидел. Только погост, а вокруг него поле, в одной стороне уходящее вверх, создавая тем самым небольшой склон. По склону вела тропинка, уходя за горизонт.

Ветер не позволял расслышать что-либо похожее на городские звуки, но иногда казалось, проскальзывал шум воды. Ваня сообразил, рядом есть река. Сложил все имеющиеся факты.

— Так, — начал он, — погост, тропа, река. Ну, точно, все сходится. Мы возле поселка.

Только сейчас парень обратил внимание, во что он одет. На нем неплохо сидел темного цвета костюм, больше похожий на английский фрак давних времен. Понять, черный он или иного темного цвета не смог. Солнце слепило глаза, отчего цвета сбивались. Для полного образа английского денди не хватало только цилиндра на голову. Закончив с собой, Ваня тут же посмотрел на Машу. На ней было пышное платье, словно она собралась идти на бал. Улыбка скользнула на лице парня. Он постарался не смеяться, ведь теперь им предстоит ходить в этом, и нужно перестать удивляться нарядам. Хотя все же появилось желание узнать, в какой стране они находятся.

— В средневековой Руси таких одежд не было, — проговорил вслух, добавив, — или были? Надо бы лучше историю учить.

В этот момент очнулась Маша. Она потерла глаза, которые сразу прищурила.

— Где мы? — она осмотрелась по сторонам, — почему в поле?

Девушка ожидала ответа, разглядывая все, что попадалось на глаза. Попалось не так много. Только поле и деревья.

— А ты ничего не помнишь? — поинтересовался Ваня, — что было до этого?

— Мы сидели в кабинете. Профессор рассказывал нам историю о…

Девушка замолчала. Ваня посмотрел на нее. Она не шевелилась, только глазами искала хоть какую-то точку, на которой можно было бы остановиться. Перевела взгляд на парня. Тот тоже ничего не сказал, кивнул, отвечая на немой вопрос.

Маша поднялась с земли. Она, как и Ваня, посмотрела на свою одежду, на его одежду. Задалась вопросом, почему они одеты во что-то странное.

— Хорошо, что так, — ответил парень, улыбаясь, словно вспомнил смешную шутку, — сольемся с местными людьми, а то пришлось бы искать одежду.

— А что нам дальше делать? Куда идти?

— Не знаю, — коротко ответил Ваня, всматриваясь вдаль.

— А что нам делать? — повторилась Маша, не отводя взгляда от погоста.

— Что с тобой?! — почти крикнул парень. Маша дернулась.

— А?

— Я говорю, что ты заладила одно и то же?

— Я, ничего, — девушка растеряно смотрела на могилы, — это тут обряд произошел?

Ваня вздохнул и снова просто кивнул. Только потом добавил, что, скорее всего так, но пока не уверен в этом.

Вообще уверенности в происходящем было мало. Очнувшись возле погоста, сложно было знать, где они находятся. Предположение о поселке являлось лишь предположением. Его нужно еще доказать или опровергнуть. Заняться этим как раз-таки решили гости неизвестного, возможно даже придуманного кем-то мира.

— Я вроде слышал, тут рядом река. Пойдем вдоль нее. Там должен быть причал, куда приходит суда торговые. Сделаем вид, что прибыли на одном из них. Потом пойдем в поселок, найдем лекаря или кузнеца, объясним им ситуацию. Надеюсь, они не сочтут нас сумасшедшими и помогут.

— Хороший план, — Маша хотела похлопать, но сочла это неуместным, — значит, доберемся до причала, а там посмотрим куда дальше.

Маша почти все время стояла на одном месте, и только когда она отошла в сторону, Ваня заметил маленький мешочек на земле. Он приблизился к нему и поднял. Мешочек почти поместился в его ладони. Был увесистым. Парень поскорее открыл его, потянув за веревочку, заглянул внутрь.

— Нам везет! — воскликнул Ваня.

— Что там? — Маша подошла ближе, отвлекаясь от осмотра погоста.

Ваня показал девушке содержимое так называемого кошелька. В нем были золотые монеты. Парень тут же осмотрелся, нет ли рядом каких злоумышленников. Никого не оказалось. Нужно было как-то спрятать золото, чтобы не украли. Часть монет Ваня положил по карманам, остальное отдал Маше. В ее пышном платье маленький мешочек с монетами был практически незаметным. Однако девушка пожаловалась на неудобства.

Как и обсуждали новоиспеченные путешественники во времени, а может, и не только во времени, они пошли в сторону, откуда иногда доносился шум воды. Появиться в поселке со стороны погоста было бы подозрительно. Добрались до реки за несколько минут. Оказалось, что она почти рядом, просто не видна от погоста. Маша постоянно задавала различные вопросы, Ваня тоже хотел знать ответы. Он даже удивлялся, почему девушка постоянно что-то спрашивает, ведь это она хорошо учится и много всего знает. Однако парень не говорил этого вслух, чтобы не лишать их обоих ложной осведомленности об окружающем мире. Некоторые факты знать очень хотелось. Особенно самые простые головоломки, такие как, на каком языке говорить, как себя вести в обществе, сколько что стоит, и как представляться.

— Я не стану менять своего имени, — заявила Маша, — а что? Мария вполне нормальное имя, учитывая какие называл Николай Михайлович.

— Тогда и я не стану, чтобы не путаться. Иван тоже сойдет. Вот только не пойму, где мы? Если это средневековая Русь, то мне в самый раз Иваном быть, а если не Русь, тогда могу попасть в неудобную ситуацию.

— Мне кажется, тут вообще не действуют никакие правила. Знаешь, как проверим?

— Как?

— Если люди будут разговаривать на просто русском языке без всякого диалекта, то значит, тут никто не станет спрашивать, откуда мы и кто такие. Я смотрела фильм, в котором было что-то похожее.

— Кстати, — Ваня даже остановился на пару секунд, после чего продолжил путь, — а почему мы помним себя? Профессор говорил же, что мы должны играть роль персонажей.

Маша тоже удивилась этому, но стала выдвигать различные гипотезы, которые могли все объяснить. Ваня не обрадовался этому, но все же путь до причала веселей преодолевать, разговаривая, чем идти молча. Они не забыли и о Диме с Дашей, которых не оказалось с ними. Надеялись увидеть их в поселке. Девушка снова предположила, что их могло раскидать по разным точкам нарочно, чтобы каждый прошел свой путь.

Завидев причал, который, к слову, оказался дальше, чем хотели путники, Маша обрадовалась и пошла быстрее. Уже вечерело, солнце клонилось к закату. Не хотелось ночевать на улице. Тем более одно судно только подошло к причалу, и можно было выдать себя за прибывших на нем торговцев.

Подойдя ближе, Ваня понял, что портом назвать это точно нельзя. Возле берега стояло три судна, одно совсем недавно отошло, направляясь дальше по реке. Рядом с судами, на берегу, люди бегали из стороны в сторону. Одни что-то таскали, грузили, другие громко кричали, ругались. Туда Маша предложила не идти, и Ваня согласился. Они обошли стороной сам причал, направились в поселок. Оказавшись среди улиц, девушка стала бояться еще больше, стараясь не показывать своего страха.

— Может, мы сегодня не пойдем искать лекаря? — намекнула она.

— Можно не идти, — ответил Ваня, — скоро совсем стемнеет. Надо бы жилье найти.

— Постоялый двор, — напомнила Маша, и парень поддержал ее в этом решении.

Быстро пройдя по улице, каким-то невероятным способом и благодаря удаче, остановились гости поселка прямо перед постоялым двором. На улице никого не оказалось. Где искать Софию не понятно. Делать нечего, пришлось снова полагаться на удачу. Спросили у первого же появившегося у входа человека, как найти хозяйку постоялого двора. Случайный человек оказался постояльцем, ответил, куда следует идти. Однако это не понадобилось, потому что София сама появилась, заприметив гостей.

— Здравствуйте, — Ваня никак не мог вспомнить образ женщины, о которой говорил Николай Михайлович, но ему казалось, что он знает ту, что сейчас перед ним.

— Здрасте, — ответила София, — вам комнатка нужна?

— Нам, — ответил четко парень, стараясь вести себя, как купец. Вот только не знал он, как нужно.

— Пойдёмте за мной.

Женщина проводила своих новых постояльцев в свободную комнату. Ваня расплатился с ней золотой монетой, ожидая, что София потребует еще. Женщина посмотрела на монету и сказала:

— Я так поняла, вы надолго. Не на один день.

— Именно так, — ответил Ваня, сам не понимая, зачем.

— Тогда добавьте еще монету, и будут вам завтраки, обеды и ужины. Все удобства, — София знала цену и требовала свое.

Ваня достал из кармана еще монету и передал женщине. Та объяснила, все, что нужно знать, как следует себя вести, чтобы не оказаться на улице посреди ночи, тем самым пригрозив наказанием за неподобающее поведение. София видела, что перед ней городские люди, которые обычно ведут себя прилично, но предупредить было ее обязанностью, чтобы потом не возникало вопросов.

Когда она ушла, Маша вздохнула с облегчением.

— Наконец-то, — присела на кровать. Та оказалось жесткой.

— А чего ты молчала все время? Хоть бы голос подала.

— Не знаю. Перепугалась что ли. Вспомнила, что когда-то женщинам запрещалось говорить в присутствии мужчины, если они в обществе находятся.

— Это где ты такое вычитала? Интересно прям стало, — рассмеялся парень, — ладно сейчас поужинаем и спать. Завтра долгий день. Важный день.

Вечер закончился быстро. Ничего необычного не произошло. Только иногда вслух произносились мысли, которые тревожили то Ваню, то Машу.

Утром, как и обещала София, гости были накормлены вкусным завтраком. Ваня невзначай поинтересовался о лекаре. Есть ли вообще такой в поселке? Хозяйка постоялого двора то ли сделала вид, что не услышала, то ли действительно не расслышала слов парня. Не ответила. Ваня не решился повторить свой вопрос, чтобы не привлекать лишнего внимания к себе. В планах было обойти поселок, посмотреть, кто и где живет, и найти лекаря или же кузнеца в любом случае необходимо. Кто первым попадется на глаза. Дальше действовать по ситуации.

Выйдя на улицу, Маша посмотрела в одну сторону, Ваня в другую. Как будто заранее договорились, кто куда посмотрит.

— И куда же? — риторически спросил парень.

— Без понятия, — Маша вглядывалась вдаль, желая увидеть что-то знакомое.

— Значит, пойдем суда, — и Ваня указал рукой влево. Именно в ту сторону шли несколько человек впереди, туда же следовали и двое расположившихся позади.

Гости из будущего никуда не торопились, шли медленно. Они старались не рассматривать каждого мужчину, который мог быть похож на лекаря или кузнеца, пока шли к лазарету. Где располагался он, Маша приблизительно помнила. Иногда девушка видела кого-то и одергивала Ваню, чтобы тот тоже посмотрел на указанного человека. Каждый раз парень отрицательно мотал головой, тем самым говоря, что не похож ни один на искомые личности.

Долго идти не пришлось. Около получаса заняла прогулка, когда перед Ваней и Машей предстало полузаброшенное здание лазарета. Первой же фразой Ваня выдал предположение, что они оказались в поселке слишком поздно. Тут же девушка поторопилась высказать противоположное мнение, что еще слишком рано, и Константина просто нет в поселке. Кто-то из жителей увидел, как двое смотрят на бывший лазарет. Подошел мужчина пожилой.

— Купить желаете?

Находясь в своих размышлениях, Ваня не сразу услышал вопрос. Маша его одернула и снова не решилась говорить сама.

— Что?

— Я говорю, купить желаете здание? — повторил незнакомец.

— Не знаю пока, — деловито вел себя Ваня, — а что здесь было?

— Да много чего было, но последним тут лекарь сидел. Целитель так называемый.

— Интересно, — как бы задумчиво сыграл парень, — хороший лекарь был?

— Да что вы, проходимец какой-то. Пробыл он недолго. Не помню уж, сам он уехал, или на погост отвезли.

Конечно, было желание спросить имя того целителя, но излишняя заинтересованность могла показаться неправдоподобной. Хотя с чего бы это? Ваня промолчал. Еще несколько минут простоял так. Незнакомец не уходил. Вдруг вспомнил парень о кузнеце. Слава о нем должна быть во всей округе известна. Даже если это и был не Уильям, а его учитель.

— Не подскажете, где кузница располагается?

Мужчина понял, что никто не станет покупать заброшенное здание. Резкая смена темы стала для него грустным событием. Поник он, и нехотя ответил:

— Там, на окраине, — махнул рукой в предполагаемую сторону.

Ваня поблагодарил, и они с Машей незамедлительно отправились туда. Нужно было уточнить один вопрос, о нем и рассказал парень по пути к кузнице. Чтобы узнать, рано они или поздно появились в линии времени, нужно увидеть кузнеца. Если им окажется старик Генри, то это доказывало правоту Маши, если кто иной — правоту Вани.

Теперь прогулка ускорилась. Некогда разглядывать прохожих и смотреть на красоты вокруг. Как указал незнакомый человек, кузня расположилась на окраине, немного поодаль улицы. Спеша увидеть кузнеца, Ваня почти бежал. Маша едва успевала за ним в своем пышном платье. Звон металла слышался уже на подходе. Оказавшись у дверей, парень постучал.

— Думаешь, откроет? — спросила девушка.

— Должен.

Дверь открылась. За ней появился пожилой мужчина, приветливо улыбаясь.

— Доброго дня вам, гости дорогие, — сказал он.

— Здравствуйте, — в один голос ответили те самые гости.

— Что привело вас ко мне знаю, — и тут Маша дрогнула, — но все же поинтересуюсь, за чем пожаловали?

Девушка снова молчала. Говорил Ваня.

— Мы слышали о вас, о вашем мастерстве. Захотелось увидеть мастера лично. Поблагодарить за все, — понимал парень, что говорит что-то невнятное, но нужно было как-то выкручиваться.

— Что ж, благодарность всегда приятно принимать. Чай не наказание. Может, что хотите прикупить?

Кузнец просто спросил, но Ваня словно ждал этого вопроса. Он охотно махнул рукой и согласился посмотреть творения мастера. После непродолжительной экскурсии Ваня выбрал красивый подсвечник. Маша хотела рассмеяться там же, на месте. Видела она, как ее друг купил почти первое попавшееся на глаза изделие, лишь бы какой сувенир остался.

Распрощавшись с кузнецом, друзья отправились назад, в постоялый двор. Время уже близилось к обеду. По дороге они обсудили и приняли решение, что все-таки оказались раньше положенного времени. Точнее, раньше времени событий услышанной от профессора истории. Теперь никто из них не обращал внимания на прохожих, которые могли оказаться кем-то из персонажей того рассказа.

Подходя к месту, Маша увидела, как кто-то разговаривает с хозяйкой постоялого двора. Их было двое: мужчина лет сорока и с ним рядом находилась женщина того же возраста. Одеты они были не сказать, что богато, но и не так, как многие жители поселка. Это могло значить, что люди городские. Почему-то именно такая мысль появилась у девушки. Вдруг София указала в их сторону. Маша замерла, и вместе с ней остановился Ваня.

— Что случилось? — спросил он.

— Там двое, они спрашивают о нас, — и в этот момент мужчина повернулся, посмотрел на стоявших недалеко ребят.

— Точно? — Ваня смотрел на Машу, искоса поглядывая в сторону незнакомцев.

— София указала на нас, вроде бы.

Парень возразил, что это все преувеличение, что никто не станет спрашивать о них, искать их. Кому это вообще нужно?

Ваня присмотрелся к тем двоим, что ожидали у дверей. София уже ушла, оставив их одних. Парень смотрел и не мог поверить своим глазам. Подойдя ближе, и Маша поняла, кто их ждет. Те двое у дверей постоялого двора были Дима и Даша.

Осознав это, Ваня почти бежал навстречу друзьям, а когда оказался рядом с ними, хотел обнять и расцеловать, вот только все равно неуверенность присутствовала. Перед ними стояли не совсем их друзья, которых они привыкли видеть. Теперь они стали намного взрослее. Возник вопрос, как это произошло? Но историю о жизни в другом мире отложили на несколько минут. К тому же нельзя вот так просто говорить об этом на улице. Долго не думая, Ваня попросил разместить новых постояльцев, оплатив их пребывание. Приходилось вести себя сдержано. Не выдавать своего удивления. Но как вести себя нормально, когда перед тобой твои друзья, только на двадцать лет старше. Особенно это касалось Маши. Она смотрела на сестру и понимала, примерно так она будет выглядеть в будущем. Близнецы же.

Только после обеда все четверо собрались в одной из комнат. Сели вокруг стола. Первым начал Ваня, потому что остальные вели себя молчаливо, словно никто не хотел узнать, что вообще происходит.

— Это необычно, скажу я вам, ребята. Когда мы появились тут, думал, странным станет только этот мир, где непонятно как вести себя. Однако ваше появление внесло еще большую неразбериху.

— Это точно, — дополнила Маша, почти не отрывая взгляда от сестры.

Понимая, что нужно все рассказать, Дима взял на себя право изложить историю. Не потому, что Даша могла что-то забыть или что-то соврать. Совсем нет. Дело в другом.

— Рассказ может затянуться, если я стану говорить обо всем, — голос Димы почти не изменился, лишь немного огрубел, — постараюсь изложить вкратце.

— Вечер долгий, — заметила Маша, — рассказывай. Торопиться нам некуда… наверно.

 

Глава 14. Другие гости

Дима очнулся утром, услышав крик петуха. Открыл глаза, увидел деревянный потолок. Это заставило почти мгновенно прийти в чувство, проснуться. Осмотрелся. Комната была небольшой и выглядела непривычно для городского человека. Аккуратно, не создавая лишнего шума, Дима встал, оделся. Взял одежду, что была на виду, при этом заметив странный вид вещей. Вокруг все казалось странным. Парень понял, что находится в обычном деревенском доме, но почему он тут, не знал. Мысли о перемещении, о профессоре и его истории оставались в стороне. Продолжая вести себя тихо, Дима услышал, как кто-то в соседней комнате напевал. Голос женский, и вроде знакомый. Вместо двери висела плотная ткань, закрывая дверной проем. Парень немного отодвинул эту штору и посмотрел в другую комнату. Там молодая девушка, одетая в повседневный сарафан, накрывала на стол завтрак. Она стояла спиной, было сложно рассмотреть ее лицо. Вспоминал Дима, откуда ему знаком голос. В этот самый миг мысли постепенно стали возвращаться из небытия. Парень сразу же узнал в незнакомой девушке Дашу. Хотел уже выйти из своего укрытия, но замер. Странным было, что Даша занимается какими-то делами, попав в новое место, где никто из них еще не был. Хоть Дима не понимал пока, что это за место. Решил парень вести себя не слишком активно, оценивая обстановку.

Вышел он, не торопясь. Девушка тут же поприветствовала его:

— Доброе утро. Как спалось? — ее речь звучало радостно и оптимистично.

— Доброе утро, — Дима соображал, что сказать, но ничего не смог придумать, только простую отговорку, — хорошо. Что на завтрак?

Даша принялась рассказывать, как все утро готовила, старалась. Дима в это время не слушал ее, осматривая украдкой все вокруг, в том числе выглянул на улицу сквозь небольшое окно.

— Скоро Флинт придет уже. Так что поторопись. Сегодня ты запоздал.

Услышав неизвестное имя, Дима хотел расспросить про него, но как это сделать, не вызвав подозрений, не понятно. До сих пор парень не соизволил разобраться в другом вопросе, который возник ранее, но это решилось само собой.

— Флинт, — случайно вырвалось, — имя пиратское. Придумают же.

Девушка не обратила внимания на эти слова, так как послышался плачь ребенка. Она ушла в другую комнату.

— Это что такое? — спросил пустоту парень.

Вопрос остался без ответа, однако теперь картинка понемногу сложилась. Дима проснулся в деревенском доме. Даша приготовила ему завтрак, а в соседней комнате есть ребенок. Все свелось к тому, что они семья. В такой ситуации можно было бы сойти с ума, но каким-то образом Дима вспоминал все это, забытое до сих пор. Воспоминания появились из ниоткуда и заполнили пробелы. Тут снова появилась Даша, уже с ребенком на руках. Мальчику было три года. Звали его Марк. Именно так обращалась девушка к ребенку. Избыток новых эмоций и знаний не мог не отпечататься на лице парня. Это заметила его супруга.

— Что с тобой? Побледнел, стоишь, как неживой.

— Приболел, видимо, — сообразил Дима.

— Ну-ка, дай лоб потрогаю, — Даша коснулась ладонью. Лоб действительно был горячим, но не от болезни, а от анализа всего происходящего.

— Да, горячий. Может тебе сегодня не ходить на работу?

В этот миг парень вспомнил, что работал он лесорубом, и вместе со своим товарищем Флинтом должны были отправиться уже на рабочее место. Послышался скрип калитки, а затем и возглас.

— Димитрий! Димитрий! — это был тот самый Флинт.

Дима выбежал на улицу, как ужаленный. Увидел перед собой невысокого молодого парня с темными кудрявыми волосами. Однако кроме товарища Дима окинул взором и весь двор, а также улицу.

— Готов поработать? — поинтересовался Флинт, словно подшучивая.

Вспомнив про выдуманную болезнь, Дима сделал измученный вид.

— Приболел я, — для убедительности еще и раскашлялся, — температура у меня, вот горло еще.

Флинт не промедлил с решением.

— Тогда оставайся дома, на работу не ходи. Лучше к лекарю наведайся. А я уж как-нибудь замолвлю за тебя словечко.

Дима поблагодарил товарища. Тот поспешно ушел. И это было только на руку.

Чтобы осмотреть двор ушло всего минут пятнадцать. Дима не понимал, как устроена его память. Все, что он видел глазами, как будто вспоминал, узнавал заново. Вернулся в дом на пару минут, чтобы сказать Даше о намерении посетить лекаря. Тем самым парень выиграл время для такой своеобразной акклиматизации.

Проходя по улице, парень заметил, все здоровались с Димой, называя его Димитрием. Дима отвечал тем же, только имени не называл, боясь спутать. По дороге к лекарю, путь до которого парень откуда-то помнил, память практически вернулась. Теперь он знал, что лекарь носит имя Патрик.

— Это не тот поселок, — размышлял Дима, — Даша не помнит себя. Значит, она играет персонажа, как и говорил Николай Максимович. Почему же я все помню? Помню не только свою жизнь там, но и жизнь здесь. Это странно. Непонятно. Где Ваня и Маша? Их я не помню в этом мире почему-то.

Мысли возникали одна за одной и иногда путались.

К лекарю Дима не зашел, не желая дополнительных проблем и разговоров. Прошел мимо, до конца улицы. Парень не остановился и отправился дальше, за небольшой холм. Вдруг там есть что-то интересное. Как оказалось, есть. Увидел он старый заброшенный замок. На этот раз память уже точно полностью вернулась. Понял Дима, что не только поселок не тот, но и время иное. До событий обряда, рассказанного профессором, должно пройти более двадцати лет.

— Это значит, я в том поселке, где все началось. Здесь живет Ричард, — возможность встречи с темным магом пронзила тело током то ли от страха, то ли от неизвестности будущего.

Мысли связывались в логическую цепочку. Дима понял, что появился здесь не просто так. Он должен узнать, где живет мальчик Ричард, и остановить его прежде, чем тот заберется в замок и найдет книгу заклинаний.

— А что если я сам прочту книгу? — мысль мелькнула, но не задержалась, словно так не нужно делать.

Заходить внутрь замка Дима не решился. Слишком старым было строение. Не возникло у парня сомнения, откуда рядом с обычной деревней, которой он мысленно называл поселок, огромный каменный замок. Названия поселка тоже не известно, как и название земель, государства или чего-то подобного. Все было похоже на симуляцию живого мира, но таковым не являлось. Один вопрос мучил парня, когда он возвращался домой. Извечный вопрос, что делать? Как быть дальше? Решение найти мальчика Ричарда было, но это только один вариант. Не понятно, это ли нужно.

Добравшись домой, Дима разговорился с Дашей об их обычной жизни. Девушка попросила решить возникшие проблемы по хозяйству, что не требовали отлагательства. Дима взялся за дело. Так и прошел день, в течение которого парень находился дома. Не отправился на поиски мальчика, не спросил о нем у Даши. Прежде, чем приниматься за что-то, нужно еще со своей жизнью разобраться. Так решил Дима.

Следующие дни парень ходил на работу, как полагалось. Понял, дело нелегкое, но ему нравилось работать с древесиной. Видя, что можно заниматься не только вырубкой, но чем-то большим, сразу же задумал открыть мастерскую. Только продумать все, как следует, надо бы.

Прошла неделя, как вдруг узнал Дима о пропаже ребенка в одной семье, живущей на соседней улице. Все бы ничего, но имя мальчика пропавшего заставила парня разозлиться на самого себя. Забыл он про поиски Ричарда. Так увлекся обычной жизнью в средневековье странном. Теперь выследить чародея, пусть еще и молодого, стало сложнее. Дима задумался, надо ли оно вообще ему. Вдруг поиски темного мага это только лишь надуманное и неважное дело. Конечно, связь между появлением в этом поселке и временем с колдуном была слишком явной, но теперь момент упущен. Что дальше? Снова не ясно.

Время шло, как и должно. Поначалу каждый день для Димы был в новинку, открывал он новые навыки, умения, знакомства, факты о жизни. Однако чем дальше, тем жизнь становилась обычней и не примечательней. События истории профессора отошли на второй план, даже на третий. Важней стала жизнь, семья. Дима понимал, как важно не броситься на поиски колдуна, остановить которого он не в силах. Сохранить семью, создавать все необходимое, чтобы радость и счастье жили в их доме. Вот, что важно. Слова Николая Максимовича, что им нужно прожить жизнь своего персонажа, все больше обретали смысл. Так проходили недели, месяцы, а затем и годы.

Более пятнадцати лет миновало. За это время Дима не рассказал Даше о том, как они оказались в этом мире, почему они здесь. Предпринимал он несколько попыток найти Ваню и Машу, посещая другие поселки по соседству, но там их не оказалось. Об истории про обряд и колдовство почти забыл парень. Не остался он жить в поселке. Разузнал, что в городах ценятся мастерские, работающие с древесиной. В основном цену имело изготовление мебели. Этим и занялся бывший лесоруб. Переехал в город подальше от поселка и принялся мастерить мебель. Заодно обучил сына своего. Марку уже исполнилось восемнадцать. Он целыми днями пропадал в отцовской мастерской, помогая ему в делах. Знал, однажды все достанется ему, но не думал, что так скоро.

Не прошло и года после переезда, как слух об умельце разошелся по всему городу. Заказы поступали почти каждый день. Работал Дима сам, сын помогал ему. Когда заказов прибавилось, нанял несколько рабочих, чтобы успевать. Но расширять свою мастерскую не стал. Незачем. К тому же умений управлять большим делом у Димы не имелось. Да и качество проще было сохранить при имеющихся скромных масштабах.

Однажды пришел в мастерскую знатный человек. Попросил изготовить мебель для всего дома, пообещал двойную цену, если мастер возьмется за дело сразу, отложив другие заказы в сторону. Этот человек представился Ричардом. Осознал Дима, кто перед ним. Словно судьба дает второй шанс сделать то, что должен был. Вот только и в этот раз не предпринял ничего парень. Теперь, годы спустя, семья не просто часть игры персонажа. Даша и Марк стали самой настоящей семьей для Димы. Вступать в неравную битву с колдуном не стал он. К тому же не было уверенности, что Ричард является колдуном. Возможно, это только лишь совпадение. Спустя время заказ был выполнен. Ричард расплатился и пропал. Дима знал, живет он в городе, но искать колдуна не решился. Странное поведение могло выдать интерес к личности Ричарда. Чем бы ответил колдун, лучше не знать.

После выполнения заказа для Ричарда, Марк женился на прекрасной девушке. Хотел приобрести дом рядом с родителями, уговаривал отца на этот шаг. Однако Дима много думал о Ричарде. Правильно ли он поступил, не вмешиваясь в ход событий? Ведь не просто что-то пошло не так, и он помнил о реальности. Дима принял важное решение, рассказать все Даше. Теперь, когда им уже более сорока лет, когда сын создал семью и определился с делом, оставаться в тени и сохранять нейтралитет было глупо. Хотя бы вновь предпринять попытки найти Ваню и Машу уже было маленьким шагом на пути к цели.

Супруга восприняла историю Димы о путешествии во времени, пространстве глупостью. Она не могла поверить, что ее муж способен додуматься до такого. Тогда Дима решил действовать по-другому. Он свел все в шутку, но время от времени напоминал, что их путешествие вполне могло состояться. Оставив дом и все дела на сына, Дима предложил Даше уехать в путешествие по различным городам и поселкам. Чтобы как-то объяснить такое решение, он сослался на поиски новых поставщиков древесины. Даша не возразила.

Они отправились в поездку. Дима помнил, что поселок располагался возле реки. Рядом располагались поля и лес. Как раз-таки лес и являлся причиной поиска поставщика. Даша не вмешивалась в дела супруга, доверяя ему во всем. Она следовала за ним.

Диме хотелось верить, что вместе с поселком он отыщет и своих друзей. Но какими их увидит, не знал, ведь сам изменился. Прошло более пятнадцати лет уже. Первые населенные пункты, которые посетили Дима и Даша, не были похожи на нужный поселок совсем. В них отсутствовала река. Не задерживались в таких местах, сразу же уезжали. Даша порой не понимала, почему они поступают так, но перечить не решалась. Дима иногда пересказывал одно и то же, говоря о путешествии во времени. Не забыл он упомянуть о сестре Даши, намекнув, что их встреча станет необычной. Следующие несколько поселков располагались у реки, но рядом не было леса. В таких местах Дима принимал решения не останавливаться совсем. Это только потеря времени. Прошло меньше двух месяцев, когда азарт и желание отыскать нужный поселок пропали. Даша хотела увидеть сына, Дима понимал, что его затея проваливается. Дорога домой заняла практически столько же времени. И однажды запутавшись в мыслях, путешественники случайно перепутали торговое судно, на котором добирались до нужного места.

Когда судно причалило, Дима понял, что ошибся. Даше говорить о своем промахе не стал, решил повременить с этим. И так напряжение постоянно висело в воздухе. Однако это напряжение растворилось в тот момент, когда Дима увидел таверну, а недалеко от нее и постоялый двор. Желая скорее разузнать имя хозяйки, торопился к двери. София появилась как раз в нужный миг. Она поприветствовала гостей, предложила комнату. Даша видела радостное лицо супруга, но не знала, откуда это веселье. Дима поинтересовался у Софии о двух молодых людях, имя которым Иван и Мария. Женщина ответила, что как раз совсем недавно появились такие. В тот миг она увидела идущих Ваню и Машу по улице и указала в их сторону.

Дима увидел знакомые лица. Он совсем забыл, что прошло много лет с их последней встречи. Даша находилась в состоянии легкого шока, узнав в лице незнакомой ей девушки, которой являлась Маша, себя. Теперь все рассказы супруга она восприняла всерьез.

 

Глава 15. Исчезновение

История о жизни в новом мире подошла к концу. Точнее будет сказать, она подошла к новому началу. Друзья встретились, но это вовсе не завершение пребывания в поселке. Теперь необходимо понять, как быть дальше. Снова этот вопрос обрел актуальность, если вообще терял ее когда-то. Ваня рассказал Диме, что перед встречей они с Машей гуляли по поселку, желая найти знакомых персонажей. Пока мужская половина занималась обсуждением произошедшего, дамы общались между собой.

— Ты похожа на маму, — первой сказала Маша, — почти копия ее.

— А ты копия меня, — улыбаясь, ответила Даша, — только моложе.

— Знаешь, вообще-то мы сестры, — рассмеялась негромко Маша, — даже несмотря на разницу в возрасте. Если честно, то я не понимаю, как нас угораздило попасть сюда. Зачем я тебя притащила послушать рассказ профессора нашего.

— Ты хоть что-то знаешь, — грустно опустила глаза Даша, — как сказал мой муж… — тут она на секунду замолкла, понимая, что можно говорить проще, хоть она и не знает, как это делать, — как сказал Дима, я играю роль персонажа, поэтому не помню ничего. Вы же живете своими жизнями.

— В чем-то я тебе даже завидую, — девушка перевела взгляд куда-то за спину сестре, — у тебя муж, сын, скоро внуки пойдут. Ты неплохо устроилась. Ты всегда этого хотела.

— В том и дело, я не знаю, чего на самом деле хотела. Ну, настоящая я.

Маша поняла, так сестра намекнула, чтобы она рассказала о том, как жила, чем увлекалась, и что нравилось Даше. Девушка принялась говорить все, что вспоминала, не забывая различные забавные случаи из их жизни.

Ваня и Дима не обращали внимания на женский разговор. Их беспокоили совсем другие мысли. Ваня успел сказать, что ни кузнеца, ни лекаря в поселке нет. Лазарет заброшен, а в кузнице хозяйничает другой.

— Если их нет, значит, должны появиться.

— Должны, — согласился Ваня, — но когда?

— Я бы посчитал по годам, но профессор как-то размыто говорил о времени. Тут со временем вообще беда.

— Не только со временем. Странное место. Говорят одинаково, по-русски, одежда напоминает мне английскую. А имена?! Мы тут один с такими именами!

— Это точно, но есть одна деталь, — заметил Дима.

— Какая?

— Вы появились здесь вчера. Это не просто так. Лекарь должен объявиться со дня на день. Нужно не упустить момент.

— А что его упускать? Появится, мы сразу к нему. Так, мол, и так. Нужна помощь.

— Тоже верно. Это же не колдун, не ведьма, чтобы нападать на них.

Придя к единственному верному варианту действий, Дима прервал разговор сестер. Попросил пару минут внимания.

— К сожалению, мы все еще не знаем, как нам быть, — начал он, — мы с Дашей прожили тут много лет, но до сих пор не узнали, что от нас требуется. Возможно, с появлением Константина что-то прояснится.

Маша не слушала разговора, пока общалась с сестрой, поэтому спросила:

— А когда он обещался прибыть?

— Мы думаем, со дня на день, — дополнил Ваня.

— А пока будем просто жить, — с долей грусти сказал Дима, добавив, — чем мы и занимались до этого.

— План так себе, — возразила Маша и уловила на себе сразу три резких взгляда, — но другого выхода нет. Будем ждать лекаря.

Спустя минут десять все разошлись по своим комнатам.

Прошло несколько дней. Лекарь не появился. За это время Дима успел договориться о поставке древесины в свою мастерскую. Оказалось, что поселок находится не так далеко от города, в котором они жили. Даша с Машей много времени проводили вместе, ведя разговоры на самые разные темы. Ваня часто оставался один. Это давило на него. Без занятия, без дела он слонялся туда-сюда, коротая время. Однажды предложил Диме самим восстановить лазарет, да и церковь тоже, чтобы к появлению лекаря и священника все готово было. Дима вежливо отказался от этой затеи. Он хоть и мог позволить себе это сделать, но привлекать излишнее внимание было глупо. Осознав это, Ваня тоже отказался от собственных предложений. Как-то вечером он вспомнил, что в поселке есть таверна, где управляющим был Карл. Вспомнил парень и о хмельном напитке, ради которого кузнец Уильям посещал заведение. Решил Ваня наведаться туда. Не предупредил он никого, отправился один.

Пришел. Купил кружку напитка хмельного. Выпил. Показалось ему мало, и сам хмель был слабоват. Выпил еще кружку. Вот тут и опьянел парень. Хмель оказался непростым. Поначалу притаился, а потом, спустя некоторое время, дал о себе знать. С собой Ваня захватил несколько золотых монет. Их хватило бы напоить всех присутствующих в заведении. Кто-то рядом увидел монеты и в шутку так сказал, а парень воспринял как предложение. Угостил всех, заплатив Карлу. Увидев щедрость, появились возле Вани незнакомые люди стали набиваться в друзья. Среди всех была одна девушка красивая. Красота ее необычна. Загадочный взгляд так и манил собой. Понравилась она парню. Бросил он еще одну монету Карлу, чтобы вся компания отстала. Девушка неожиданно предложила прогуляться. Ваня не отказался. Ослеплен он был красотой незнакомки, которая имени своего так и не назвала.

Прогулка недолго радовала парня. Ушли они с освещенной улицы, хоть и огни были не сильно действенными в плане освещения. Девушка привела его куда-то в темноту. Стало прохладней, чем было некоторое время назад. Ваня не захватил с собой вещей потеплее, поэтому холод подействовал на него отрезвляюще.

— Где это мы? — спросил он, оглядываясь вокруг и понимая, что они далеко ушли от оживленной улицы.

— Мы там, где нам никто не помешает, — ответила незнакомка.

Парень старался всеми силами протереть глаза, разглядеть девушку, как вдруг в темноте сверкнули красные глаза. Ваня отскочил назад, но споткнулся и упал на землю.

— Что это?! — испуганно крикнул он.

— Где? — голос девушки приобрел саркастический язвительный окрас.

— Только что. Твои глаза стали красными!

— Это такой фокус, — пояснила незнакомка, — не пугайся.

Но было уже поздно. Страх захватывал парня все больше и больше. Ваня отползал назад, однако девушка делала шаг за шагом, приближаясь.

— Я не хочу умирать!

— Не хочешь, но придется, — спокойно отвечала девушка.

Снова сверкнули красные глаза. Теперь Ваня понял, что это не показалось ему.

— Кто ты?! Вампир?!

— А ты догадливый. Жалко будет тебя убивать. Но хватит разговоров. Я хочу есть!

Вдруг незнакомка остановилась, стала прислушиваться. В темноте появился еще кто-то, еще одна тень. Ваня не шевелился. Думал, это очередной монстр. Возможно, он убьет вампира и не заметит обычного человека.

— Я чувствую тебя, — проговорила девушка.

Луна появилась из-за туч и осветила местность. Ваня увидел, как неизвестный человеческий образ выхватил клинок и пронзил грудь вампира насквозь. Парню показалось, что вампирская кровь попала на него, но он все также не шевелился. Тело вампира замертво упало не землю. Неизвестный спаситель спрятал клинок.

— Возвращайся домой. Здесь не безопасно.

Ваня находился в шоке. Он словно онемел. Соображая, кто перед ним, парень старался вымолвить хоть слово. Наконец, это у него получилось.

— Ты охотник, — произнес шепотом, чтобы не спугнуть, — Константин?

В лунном свете Ваня увидел, как неизвестный повернул голову и посмотрел на него, но промолчал. Тогда парень не стал терять времени, выдавая все, что должен был узнать лекарь.

— Если ты Константин, то у меня есть важная информация о том, что произойдет в этом поселке. Можешь не отвечать сейчас, но если ты хочешь предотвратить катастрофу, то завтра утром встретимся возле церкви.

Незнакомец не ответил, пошел куда-то в темноту. Ваня вспомнил о теле девушки.

— А что с ней делать?

— Ничего. Утром солнце сожжет тело, — охотник исчез во тьме.

Ваня не задержался, не стал дожидаться утра, чтобы удостовериться в сказанном. Он со всех ног примчался к постоялому двору. Хмеля совсем не осталось в его голове. Парень застал друзей не спящими. Не спали они как раз из-за его отсутствия. Ваня быстро и коротко рассказал, что с ним случилось. Все тут же начали ругать за то, что подверг себя опасности. Он пояснил, что дело не в этом, в другом. Его спас охотник, и это, скорее всего, сам Константин.

— Я назначил ему встречу завтра утром возле церкви.

— А когда утром? Точное время какое?

Парень понял, что не уточнил этого. Не до того было. Дима всех успокоил, сказал, что если это был Константин, то волноваться не о чем.

— Он появится в любом случае. Возле церкви мы увидим его или где-то еще, не важно. Давайте дождемся.

Наступило утро. Все четверо ожидали лекаря возле церкви. Во время ожидания Маша напомнила рассказ Николая Максимовича, в котором Константин полдня искал лазарет. Возможно, он столько же будет искать церковь. Однако Ваня уверил, что тот, кто спас его, знает всю округу, и, возможно, в истории профессора Константин нарочно полдня бродил в поисках лазарета, чтобы не выдавать свою осведомленность.

За разговорами время шло быстрее. Никто не обращал внимания на странных четырех людей, не сходящих с места все утро.

Вдруг подошел к ним парень молодой, спросил о лазарете. Все сразу поняли, кто перед ними. Сам же охотник не распознал в Ване спасенного им человека. Дима предложил показать расположение лазарета, заодно по пути завел разговор о более важном. Ваня выждал нужный момент и поблагодарил за спасение от вампира. Чтобы избежать посторонних, самый важный разговор отложили до вечера. Так предложил сам Константин, пояснив, что ему нужно хотя бы сделать вид, что он в поселке впервые, а еще договориться о своем назначении. В общем, дел немало.

Собравшись в одной комнате вечером, Дима взял слово и поведал, как есть. Открыл все секреты о необычном путешествии во времени, Константин поверил в них не сразу, но ему пришлось это сделать. Ведь услышанное после, заставило поверить. Он знал, что в поселке под видом обычных людей скрывается нечисть. Заявил, что убитый вампир был последним из них. Тут же посыпались возражения со стороны Маши и Вани.

— Последний в этот день, — слишком уверенно заявил парень, — может, они появляются в поселке на несколько дней, а потом исчезают, чтобы сделать вид, что их нет здесь.

— Но нам не о них нужно думать, — вступила в разговор Маша, — колдун. Вот кто имеет важность. Нужно помешать ему творить зло.

Константин слушал своих собеседников, и когда все ожидали его предложений, он преподнес их не совсем так, как хотелось бы гостям из другого времени.

— Вы много всего сказали, много необычного для меня. Это правда. Но в ваших словах мало чего-то конкретного. Вот, например, хотите помешать колдуну. Хорошо. Дело благородное и правильное. Зло не должно свободно разгуливать по улицам. Однако забыли вы, что изменив историю, вы можете не родиться. Это в худшем варианте, конечно. В лучшем, ваша жизнь станет другой. Тут говорили, что ваш наставник просил просто прожить жизнь персонажа. Что если так и надо? Вы вернетесь в свое время и продолжите жить.

После этих слов все задумались о наставлениях Николая Максимовича. Он на самом деле говорил, будучи персонажами в истории нужно всего лишь прожить их жизнь, сыграть роль. Ничего более. Ваня даже согласился с лекарем. Маша пока еще думала. Даша весь разговор молчала, оставаясь в стороне. Она не хотела вмешиваться. Дима тоже принял версию Константина, но не совсем.

— Возможно, так и надо было, если б мы играли роли, но судьба решила так, что мы помним зло, сотворенное колдуном. Пусть не совсем понимаем, как оно отразилось на будущем, но зло остается злом всегда. Если мы можем помешать колдуну сейчас, то изменим мир к лучшему. Это ли не достойная награда?

Снова Ваня и Маша задумались. Ведь этот вариант тоже хорошо звучал. Мысли перепутались. Собственные мнения перестали иметь вес. Хотелось поскорее принять чью-либо сторону и покончить с разговорами.

Вечер плавно переходил в ночь. Пара свечей на столе догорали, подводя беседу к логическому завершению. Нужно было что-то решать.

— Я думаю так, — Дима несильно ударил кулаком по столу, — неважно какой ценой, но нам нужно помешать колдуну воплотить свой замысел. Мы знаем, что он хочет с помощью обряда привести в этот мир какого-то могущественного темного мага. Ничем хорошим это не кончится, если колдуну удастся. Предлагаю дождаться появления кузнеца Уильяма, затем дождаться ведьмы Кристины.

— А дальше? Уговорим их не влюбляться? — съязвила Маша.

— А дальше посмотрим. Если иначе никак, то будем действовать жестко.

Дима поднялся с места, направился к выходу. Даша последовала за ним. Ваня и Маша оставались на местах. Константин был задумчив. Ему нужно решить для себя, как быть. Вступать ли на тропу противостояния колдуну или же смотреть на все со стороны. Лекарь выбрал первое.

— Я согласен, — произнес он негромко, но все расслышали. Дима остановился у двери. — Меня не радует игра с судьбой и изменением будущего, но я ведь не знаю того, что будет.

Никто не сказал Константину о том, что ждет его в итоге. Забыли о нем. Маша воспользовалась образовавшейся паузой.

— Я могу рассказать, как сложится твоя жизнь.

— Не надо, — резко возразил Константин, — если буду знать, то потеряю интерес. Лучше останусь в неведении. Исходя из услышанного, думаю, я проживу немало, раз имею какое-то значение во всем этом.

Маша собралась ответить, что его роль важна, но с Ваней в этот миг стало что-то происходить. Кожа парня мерцала разноцветными огнями. То становилась слишком яркой, то тусклой. Иногда отдельные участки растворялись совсем. Ваня исчезал.

— Что со мной?! — крикнул парень, — я исчезаю!

Дима подбежал в один миг, схватил за руку друга. Как раз в этот момент рука исчезла, но ее можно было ощущать.

— Ребята, помогите мне!

Понимая, что помочь никто и ничем не может, Дима постарался успокоить Ваню. Остальные смотрели на происходящее с их другом, замерев на местах.

— Послушай, все хорошо. Ты не исчезаешь. Ты возвращаешься назад. Так нужно. Не волнуйся, постарайся успокоиться.

Помогло это не сильно. Однако Ваня перестал выкрикивать фразы, наблюдая за собственным исчезновением. Все продлилось недолго. Меньше минуты. Парень растворился в воздухе вместе со всей одеждой, что была на нем. Теперь в комнате остались только четверо. Никто не сдвинулся с места. Никто не произнес ни слова еще несколько минут. Каждый думал о своем, но все размышляли об одном и том же. Версия, что на их глазах произошло возвращение назад, в свое время, была единственной. Только Константин видел в этом немного иной смысл.

***

В кабинете профессора истории царила темнота. Плотные шторы были задернуты, поэтому свет сквозь окна не проникал. На часах стрелки показывали ровно семь пятьдесят. Неожиданно яркая вспышка рассекла тьму. Посреди комнаты появился человек. Им оказался Ваня. Он за пару секунд пришел в себя. Быстро подошел к двери и попытался открыть ее. Щелкнул выключатель. Комната наполнилась светом, который даже слепил глаза. Дверь оказалась закрытой.

Парень не понимал, какое время суток сейчас, посмотрел на часы. Они показывали уже пятьдесят одну минуту. Это ничего не дало. Могло быть утро, мог быть и вечер. Кричать, звать на помощь не стал. Зачем? Если утро, то скоро должен появиться сам профессор, если же вечер, то звать кого-то бессмысленно. Никто не услышит и никто не откроет дверь.

Ваня только отошел от двери, как вдруг яркая вспышка озарила всю комнату. Свет погас. В темноте посреди комнаты появился кто-то еще.

 

Глава 16. Разговор

Увидев исчезновение Вани, Дима предположил, что это неспроста. После паузы, когда никто практически не шевелился, все снова заняли места за столом. Свечи догорали, но комната все еще была озарена их светом. Они словно давали время для небольшого размышления о произошедшем. Находясь в состоянии шока, каждый хотел знать, что случилось, но никто не мог ответить с уверенностью, что это было. Только предположения и желание верить в лучшее.

— Надеюсь, он вернулся назад, — произнесла Маша дрожащим голосом.

— Нужно верить в это, — поддержал Дима, — а иначе, зачем ему исчезать?

Константин, желая выразить свою точку зрения, уже собрался сделать это, но понял, сейчас не нужно нагонять страха и высказывать свои непроверенные мысли по поводу того, что они изменили будущее, и Ваня исчез потому, что его жизнь изменилась. Правильней будет сказать, она не состоялась. Вслух лекарь сказал другое:

— Если верить, что он вернулся назад, то нужно понять, почему это произошло, после чего именно?

— Верно, — Дима ухватился за эту нить, принялся размышлять, вовлекая всех в это, — у меня были идеи, что у каждого из нас есть миссия определенная. Ну, знаете, как в игре есть цель.

— Можно сказать, что у каждого из нас есть своя роль, — добавила Маша.

— Точно. Пусть мы пока не знаем, какие это роли, но на примере Вани можно подумать, какая была у него. Чем он занимался все эти дни? — Дима интересовался этим потому, что сам он немного времени провел с Ваней из-за своей занятости. Надеялся, что дамы помогут разобраться.

— Мы часто общались с Машей, — робко проговорила Даша, не желая расстраивать супруга, — но если я точно помню, он слонялся без дела, вроде в таверну ходил. Возможно, там можно что-то узнать.

— Не нужно, — взял слово Константин, — в тот вечер он встретил меня. Я охотился на вампира, а Ваня послужил наживкой.

Одна свеча погасла. В комнате стало чуть темнее. Однако на это обратила свое внимание только Маша. Она как раз смотрела на догорающий огонек.

— Получатся, что это он привел тебя сюда, — заявил Дима.

— Да, но Ваня не исчез сразу после появления Константина, — заметила девушка.

— Что-то произошло сейчас, — добавила Даша, — о чем был разговор?

Все принялись вспоминать конкретные слова, свои мысли перед исчезновением парня. Зацепки не появилось. Маша постоянно произносила вслух, что уже думает о своей роли и миссии. И снова лекарь остановил бессмысленные попытки понять, что к чему.

— Я знаю, какова его миссия, — тут же все посмотрели на Константина в ожидании ответа, — вы убеждали меня помочь вам. Точно не скажу, но, по-моему, примерно перед началом необычного исчезновения парня я сказал, что согласен на все, что от меня потребуется. Возможно, это сыграло какую-то роль.

— Не возможно, а точно, — уверенно заявил Дима, — миссия Вани заключалась в том, чтобы уговорить Константина встать на нашу сторону, помочь нам. Когда согласие было получено, Ваня спокойно отправился домой.

Снова образовалась пауза, в течение которой каждый пытался понять и осмыслить услышанное. Согласившись с этой версией, успокоились все. Начали предполагать, какие миссии могут быть у остальных, но сразу посчитали это глупым занятием, потому что они не узнают этого, пока не выполнить тех заданий. Наконец, догорела последняя свеча. Все разошлись.

Время продолжило свой спокойный тихий ход. Дима и Даша на некоторое время покинули поселок, чтобы навестить сына и узнать, как дела в мастерской. Они и так пропали на долгое время. Константин восстановил лазарет, помог с восстановлением церкви. Маша, оставшись одна, долго не пробыла в постоялом дворе. Девушка она молодая и красивая. Узнав, что Маша одна, стали парни свататься к ней в женихи. В другом времени это было бы к месту, но здесь девушка не хотела жить всю жизнь и заводить семью. Глупо было желать этого, когда знаешь, что можешь в любой момент исчезнуть. Именно поэтому, чтобы избежать ненужных вопросов, предложила Маша лекарю Константину жить вместе. Он был охотником и тоже не создавал семьи. Все сложилось так, как и нужно обоим.

В назначенный день в поселке появился кузнец Уильям. Он, как и полагалось, жил своей жизнью и ничего не подозревал о происходящем вокруг него. Константин не рассказал ему всего, когда подружился с Уильямом, хоть и намекал время от времени об осторожности с незнакомками.

Прошло еще два года. За это время Маша так свыклась с ролью жены Константина, что думала согласиться на свадьбу, если лекарь предложит замуж выйти. Однако он, к удивлению девушки, не предлагал. Так и жили. Дима с Дашей часто приезжали в поселок, оставались на пару недель, а после снова возвращались к себе в город. Выглядело это не совсем обычно. Маша не понимала поведения сестры и ее мужа. Они должны быть заинтересованы в том, чтобы находиться в поселке постоянно, ведь именно здесь могли встретить кого-то, сделать что-то, что является их миссией. Переубедить не получилось у девушки. Дима верил, что все обязано идти так, как идет, до момента появления ведьмы. Со временем он решил, что Кристина является чьей-то целью. И если им суждено будет оказаться в поселке в тот день, когда ведьма появится, значит, судьба выбрала либо его, либо Дашу.

Случилось, что Дима и Даша пробыли в поселке почти две недели и уехали, а на следующий день в постоялом дворе поселилась Кристина. Уильям встретил ее в таверне, как и рассказывал профессор. Этой историей Уилл позже поделился с Константином. Когда парень рассказал лекарю об этом, а лекарь поведал Маше, девушка поняла, медлить нельзя. Попросила она Константина пригласить гостей на ужин спустя несколько дней.

Вечером парень со своей избранницей пришли в гости. Маша накрыла на стол, чтобы все казалось самым обычным ужином. Лишние подозрения могли спугнуть ведьму раньше времени, чего допустить нельзя. Девушка увидела Кристину и заметила, они похожи с ней. Все внимание на себя отвлекали рыжие практически огненные волосы, поэтому образ девушки принимал другой вид. Маша, возможно, и не узнала бы о схожести между ними, но девушка помнила о сестре-близнеце, которую видела каждый день в реальности, поэтому всегда помнила, как сама выглядит. Говорить о схожести с ведьмой не решилась. Оставила на потом эти детали.

Все разместились за столом, приготовились к трапезе.

Маша уговаривала себя отложить разговор хотя бы на полчаса, чтобы встреча прошла не слишком напряженно. Не смогла. Девушка попросила внимания к тому, что собиралась сказать. Константин понял, разговор начинается, и он может стать напряженным. Нужно быть готовым ко всему. К слову, клинок был неподалеку.

— Я прошу прощения, что это происходит вот так, — Маша обратилась к Кристине, — но иного выхода у нас нет. Я расскажу историю небольшую, постараюсь коротко, чтобы не затягивать. Она о вас, дорогие гости.

— О нас? — удивился Уильям. Кристина насторожилась, но виду не подала.

— Да. Вы решите, что это шутка, розыгрыш, но поверьте, все сказанное мной чистая правда.

Девушка не скрыла ничего, рассказала все, что помнила. Константин дополнял иногда некоторые моменты, где Маша что-то упускала. Он уже достаточно хорошо изучил историю за прошедшее время. Рассказ не оставил равнодушными гостей. Кузнец поначалу не верил, часто отрицательно мотал головой, выражая свою позицию. Однако чем дальше, тем правдивей казались слова. Когда Маша начала говорить о сыне Кристины и Уильяма, о том, кем он станет в дальнейшем, девушка попросила ее прерваться.

— Довольно, — прервала речь Кристина, — и так понятно, ничего хорошего ждать не следует.

— Я хочу, что ты услышала историю полностью только для того, чтобы прояснить один момент, — Маша говорила спокойным голосом, стараясь расположить собеседников к себе.

— Какой? — задал вопрос Уилл.

— Вы не можете быть вместе, — грусть скользнула в голосе Маши, — но и это еще не все.

Кристина поняла, это касается в большей степени ее. Маша продолжила выносить приговор для ведьмы.

— Тебе следует отказаться от идеи, которую навязывает колдун Ричард. Он злодей и хочет втянуть тебя в свою игру, чтобы воспользоваться тобой. Ты ему не нужна, ему нужен твой ребенок. Понимаешь же, о чем я говорю. Ведь ты не просто человек, и твой ребенок также станет не просто человеком, а с помощью обряда все закрутится еще сложнее.

— Я понимаю, — согласилась Кристина, — колдун уговорил меня последовать за ним, но скрыл подробности того, что мне предстоит совершить. Я не стану делать того, что он мне велит. Это слишком жестоко по отношению к Уильяму, ко мне, к нашему сыну, — Кристина не могла зафиксировать взгляд на чем-то одном. Ее глаза смотрели то на Машу, то на Константина, то вообще куда-то на стену, — по отношению ко всем людям.

— Тебе нужно укрыться от чар колдуна, если это возможно, — посоветовал Константин.

— Да, это сложно сделать, но я смогу. Уеду подальше отсюда. Очень далеко. Думаю, он не станет меня искать там, где я уже однажды была. Есть место, где никто не станет искать. Утром меня здесь уже не будет. Дождусь первое судно, отправлюсь на нем.

Уилл не мог поверить в услышанное. Он еще не знал, как принять факт, что ведьмы существуют, что сейчас одна из них сидела рядом и хотела создать с ним семью. Однако это было меньшим потрясением. Рассказ Маши заставил парня иначе взглянуть на мир. Кузнец думал, ему обеспечено счастье и спокойная жизнь. Оказалось, не все так просто. И счастье дается не каждому, да и не на всю жизнь.

Все же парень согласился с решением Кристины. Нельзя подвергать весь мир опасности только ради своего собственного благополучия, которое продлится не слишком долго.

Уилл покинул дом лекаря один. Кристина задержалась. Она попросила прощения за что-то, еще немного поговорила с Машей о своем будущем. Затем и ведьма оставила дом Константина, вернувшись в постоялый двор. Маша не находила себе места. Девушка не говорила ничего Константину, не желая его тревожить. Переживания заключались в том, что она должна была исчезнуть. Маша решила, что выполнила свою миссию. Убедила ведьму не совершать зло, хоть звучит это как-то глупо. Однако ничего не происходило. Маша успокоилась и уснула.

Утром она проснулась рано, приготовила завтрак. Константин тем временем собирался идти на работу. Дело не могло ждать.

Они сидели за столом, говорили о вчерашнем вечере.

— Хочется верить, что она сдержит обещание, — сказала Маша.

— Нужно верить, а иначе, зачем это все.

— Но она ведьма, могла и обмануть нас. Ведьма всегда остается ведьмой. По-моему, так ты должен будешь сказать… или Уилл.

Вдруг девушка почувствовала легкость в теле. Не сразу обратила внимание на происходящее, но когда кожа стала переливаться разноцветными красками, тут уже все прояснилось. Лекарь бросил завтрак. Девушка обрадовалась своему возвращению в свой мир, но в то ж время ей было грустно покидать Константина. Он стал для нее не просто человеком, с кем она жила, не просто товарищем в противостоянии злу, но и любимым. Маша только и успела сказать, что любит Константина. Парень ответил, когда уже девушка исчезла, и он остался один в комнате.

— Возможно, когда-нибудь мы еще встретимся, — шепнул он.

***

Вспышка озарила комнату и погасла. В темноте стояла Маша.

Парень бросился к ней, как только разглядел, кто перед ним.

— Это ты! — воскликнул он.

Девушка не радовалась своему возвращению. Она сразу заметила, что в комнате темно.

— Почему ты не включил свет?

— Я включил, но твое появление, видимо, закоротило что-то. Лампа погасла.

— Мог бы шторы раздвинуть, — она подошла к окну и сделала это.

Ваня не понимал недовольного поведения Маши, но спрашивать об этом вот так сразу не решился.

— Я не успел, ты появилась, наверно, минуты через две после меня.

Маша удивилась.

— Минуты две?! Я прожила там несколько лет после твоего исчезновения.

— Наверно, время, проведенное там, не влияет на время возвращения, только на последовательность. Кто за кем. Расскажи, что там было?

Девушка начала с самого главного, а именно с того, что ее целью была сама ведьма Кристина. Успела рассказать, как они с ней оказались схожи внешне, но этого сходства не заметить сразу, нужно было присматриваться. Далее девушка не смогла сказать больше ничего, потому что комнату озарила еще одна вспышка.

 

Глава 17. Ведьма

Дима и Даша приехали в поселок спустя время. Ничего не подозревая, они пришли к Константину. Самый первый взгляд лекаря дал понять, что-то произошло. Скрывать нечего, рассказал, как все случилось. Помимо возвращения Маши в свое время, Константин не забыл упомянуть, как ей удалось убедить ведьму не совершать того зла, на которое та согласилась заранее.

Во время разговора из всех, находящихся в комнате, за столом сидела только Даша. Дима стоял рядом, не присев. Константин расположился напротив них, расхаживая из стороны в сторону. Было заметно, что он беспокоился о чем-то.

— Двое из нас уже вернулись, — проговорил Дима и, обращаясь к супруге, добавил, — скоро и до нас дойдет очередь.

В его голосе был оптимизм, но Даша не восприняла эти слова с надеждой на лучшее. Наоборот, ей казалось таким образом Дима хочет заставить ее поверить в лучшее, но на самом деле все не так хорошо.

— Если я правильно понимаю, теперь ничего не произойдет, — отметил Константин, — ведьма исчезла, Уилл предупрежден. Колдун, скорее всего, не станет ничего предпринимать в поселке. Теперь ему просто нет смысла тут появляться.

— Если колдун не появится, тогда в чем наша миссия? — спросила Даша и посмотрела сначала на лекаря, а затем на супруга.

— И то верно, — согласился Дима, — в чем наша цель? Может, именно мы должны остановить колдуна, и выследить его. Хотя…

Константин остановил вой взгляд на Диме и тот посмотрел на лекаря.

— Я ведь знаю, где он находится. Выслеживать никого не нужно.

— Хорошо, тогда нам следует уничтожить его! — резко бросил фразу Константин, забыв совсем, что ранее он говорил совсем иначе. Лекарь думал о Маше. Он как будто хотел отомстить колдуну за разлуку с любимой, словно только темный маг виноват в этом.

О прежних словах напомнил Дима. Сказал, что маг силен, остановить его будет сложно. Прежде, чем идти в безрассудную атаку, необходимо найти лазейку, слабое место Ричарда. Лекарь понимал это, но ему так сильно хотелось поквитаться с колдуном за что-то непонятное, то ли за исчезновение Маши, то ли за возможную гибель близких людей.

— Нам нужно успокоиться и не делать глупостей, — предложила Даша, — сейчас мы можем лишь наблюдать, — она обратилась к супругу, — помнишь, ты всегда так говорил, когда не было ясного пути, по которому нам следует идти.

Константин опередил Диму, который собирался ответить.

— Возвращайтесь домой. Я прослежу, чтобы здесь все было хорошо. Если появится колдун, я предупрежу вас немедленно. Рисковать вам лишний раз незачем. Учитывая, что два случая произошли сами по себе и в нужное время, то наверно, нужно прислушаться и поступить так, как предложила Даша.

— Как-то глупо получается, — усмехнулся Дима, — мы каждый раз говорим, что нам нужно действовать, нужно предпринять что-то, но постоянно принимаем противоположное решение, оставаясь в стороне.

— Мы не остаемся в стороне, — возразил Константин, — мы ждем удобного момента. Зачем бежать вперед, сломя голову, если от этого мало толку?

Вновь Дима согласился. На этом разговор и закончился. Лекарь отправился по своим делам, прежде проводив Диму и Дашу до причала. На торговом судне они вернулись в город. Константин, пока Дима договаривался с хозяином судна, попросил Дашу передать сестре несколько слов, которые он сам не успел сказать. Слова те были, конечно же, о любви. Даша не стала обещать, ведь не могла знать, будет ли помнить хоть что-то об этом времени. Однако ответила, что постарается сделать это.

Жизнь снова продолжила свой неспешный ход. Много времени прошло с момента последней поездки в поселок. Вестей от Константина не появлялось. Иногда Дима переживал по этому поводу, ведь отсутствие новостей могло означать не только хорошее, но и что-то очень плохое. Лекарь мог погибнуть в неравной схватке с колдуном, если темный маг вообще появлялся в поселке. Дима часто намеревался съездить туда, но Даша его отговаривала. Ей надоели все эти переживания о судьбе мира. Она хотел жить обычной жизнью, не думая о колдовстве и магии совсем. В подобном течении прошло целых десять лет.

За это время Константин лишь несколько раз бывал в городе и наведывался в гости, чтобы рассказать вести. Кузнец Уильям обзавелся семьей, выбрав в жены девушку, которая жила в поселке всегда. Уилл помнил, что незнакомка может оказаться не той, кем является на самом деле. Сам лекарь о семье и не думал вовсе. Продолжал он не только исцелять людей, но и охотиться на нечисть.

Дима помогал сыну в мастерской. Теперь все было именно так. Раньше сын помогал отцу, теперь наоборот. О Ричарде уже вспоминал не часто. Уговоры супруги дали о себе знать. Занимаясь любимым делом, мысли о миссии отошли на второй план, а то и еще дальше. Однако не суждено было оставить все связанное с колдовством позади.

Однажды барон Ричард наведался в мастерскую, где как раз находился Дима. За прошедшие годы барон только разбогател, внешне практически не изменился. Вел Ричард себя очень важно, считая Диму за простого рабочего, который обязан выполнять любую его прихоть.

— Я весьма удивлен был, когда узнал, что ваша мастерская все еще работает, — начал барон, не ожидая ответа, — знаете, я приобрел новый дом совсем недавно, и когда возник вопрос благоустройства, то вспомнил о вас. Мне нужно, чтобы вы вновь выполнили для меня заказ.

— Конечно, сделаем, — ответил Дима, не спрашивая о деталях. Он вел себя осторожно, наблюдая за поведением Ричарда.

Барон принялся рассказывать, что необходимо смастерить на этот раз, но спустя пару минут прервался.

— Нужно вам посетить дом, так будет проще объяснить.

На этом разговор закончился. Тут же Дима вместе с Ричардом отправились в новый дом барона. Как только мастер вошел, обратил внимание, что дом был обставлен мебелью. Странным стало его появление здесь. Заподозрил нехорошие намерения Ричарда. Появились пару человек из обслуги. Они стояли в стороне, ожидая распоряжений барона. Сам Ричард прошел в одну из комнат, где отсутствовала мебель. Пригласил Диму пройти вместе с ним. Показывая, что и где должно стоять, приблизительные размеры мебели, барон объяснял, чего он хотел добиться от интерьера.

— Нужно снять некоторые мерки, для верности, — предупредил Дима.

— Конечно, — Ричард показал, что не станет препятствовать действиям мастера, — но попрошу вас сделать их самому. Мне нужно отлучиться на некоторое время. Дела не станут ждать. Вы меня должны понять.

Дима кивнул. Барон ушел.

Оставшись один в большой комнате, осмотрел ее еще раз. Затем принялся за дело. Уйдя с головой в работу, он не заметил, как открылась дверь и внутрь вошла молодая девушка.

— Ой, простите, — извинилась она, — я не знала, что здесь кто-то есть.

Дима отвлекся.

— Не страшно, я уже почти закончил, — он не видел еще девушки, так как располагался спиной к ней. Подумал, это служанка.

— А чем вы занимаетесь? — спросила она.

— Барон попросил меня изготовить мебель для комнаты. Ну, знаете, стол, стулья. Здесь, как сказал барон, будет что-то вроде кухни или столовой.

В этот момент Дима обернулся и увидел, что перед ним стоит молодая девушка, и она явно не из обслуги. Платье на ней не походило на форму служанки.

— Простите, что спрашиваю, — Дима мысленно думал, кто перед ним, — кем вы доводитесь барону?

— Дочка я его, — ответила девушка.

— Б… — Дима догадался, перед ним Беатрис. Хотел обратиться по имени, но вспомнил, что она не называла его. Сделал вид, что чем-то поперхнулся.

Девушка отошла от двери и прошлась по комнате. Она высказала свое мнение, как должна выглядеть мебель, и что должно располагаться в ней. Дима сохранял спокойствие. Понимал он, неспроста появилась Беатрис. Вновь появились мысли о миссии, цели.

— Вот в чем она заключается, — шепнул себе, а девушка подумала, что к ней обращаются.

— Что вы говорите?

— Я говорю, имени вашего не знаю. Как обращаться к вам?

— Беатрис, — быстро ответила девушка.

Азарт захлестывал рассудок. Диме хотелось рассказать все, что было на душе, все, что знал о бароне. Но зачем? Как связана Беатрис со всем происходящим? Вспомнил он ее роль в истории, и еще больше запутался. Не понятно, зачем произошла эта встреча.

— Будь, что будет, — громко произнес Дима, — Беатрис, что ты знаешь о своем отце?

Девушка остановилась на месте, услышав неожиданный вопрос.

— О чем это вы?

Терять нечего. Слишком долго Дима жил в средневековье, которое только казалось интересным. Жизнь лишь казалась счастливой. Однако это не его жизнь. Только роль. Тем более, много лет прошло уже. Можно сказать, что и жизнь почти прожита.

— Твой отец не простой человек, — начал Дима, — подходя ближе к девушке, — и ты непростая. Я знаю, кто вы такие, но это не угроза. Я хочу помочь тебе.

Все еще находясь в настороженном состоянии, Беатрис не знала, что ответить. Молчала.

— Ты можешь освободиться от оков темной магии. Я помогу. Ты хочешь этого?

Наконец, Беатрис прервала свое молчание.

— Много лет я делаю то, что мне велит отец. Ничего лишнего. Он заставляет изучать древние письмена, хоть я не понимаю, зачем мне это нужно. Знаю, это магия, но использовать ее я не хочу. Мой отец злой человек… колдун. Как вы можете мне помочь?

Услышав такое откровение со стороны Беатрис, Дима понял, нельзя останавливаться на полпути.

— Есть книга заклинаний. В ней хранятся многие важные знания. И самое главное, эта книга находится у твоего отца. Только не знаю, где именно. Изучив заклинания, содержащиеся в книге, ты сможешь стать сильнее и освободиться от оков темной силы.

Дима не понимал в тот миг, что советовал девушке стать еще большим темным магом, чем ее отец. В мыслях была навязчивая идея, что это поможет ей. Пусть так он мог создать еще больше зло. Азарт выполнения миссии затмил все вокруг. Забыл Дима о семье своей. Беатрис выслушала сказанное и неожиданно согласилась со всем, что просил сделать незнакомый человек.

Долго находиться в доме барона Дима не мог. Выполнив работу, покинул его, отправился к себе. Нужно было скорее рассказать Даше о случившемся. Всю дорогу до дома аргументы «за» и «против» боролись между собой. С одной стороны, сказать Даше, как нашел то, что вернет его в нужную реальность, было нужно. С другой, это выглядело эгоистично и отчасти печально. Их совместная жизнь подходила к концу. Конечно, если Беатрис сделает то, что посоветовал Дима. Скрыл мужчина этот факт. Пока не выполнен заказ, можно и повременить с вестью.

Несколько месяцев мастер работал над поручением барона. Иногда он посещал дом Ричарда под предлогом того, что нужно сделать еще кое-какие измерения. В основном, старался делать это в его отсутствие, чтобы поговорить с Беатрис. Однако все разговоры сводились только к отдельным фразам. Девушка все еще обещала выполнить просьбу полностью. Она тайком от отца брала книгу заклинаний и изучала все в ней.

Дима не мог требовать, но слегка поторапливал Беатрис, сам не зная, зачем это делает. Заказ был закончен и доставлен в срок. Барон отсутствовал при этом. Он зашел в мастерскую чуть позже, чтобы расплатиться. Поблагодарил мастера и исчез за дверью сразу же, не задавая никаких вопросов и не интересуясь еще чем-либо. Через минуту в мастерской появилась Даша.

— Что он сказал? — поинтересовалась она.

Дима развел руками.

— Ничего необычного. Только хорошо отозвался о моей работе.

— Может, нужно было что-то предпринять? Не зря же он появился тут.

Дима не рассказывал о Беатрис, пока сомневался в правильности своих догадок. Теперь, когда предположение не подтвердилось, решил открыть свой небольшой секрет. Он начал с самого первого посещения дома Ричарда, когда там встретил его дочь, а закончил тем, что при последней их встрече Беатрис все еще не смогла достичь нужного уровня силы. Даша немного обиделась, что супруг скрыл это, но обида быстро прошла. Чувство покоя, появившееся от мысли, что он останется с ней и никуда не исчезнет, заставило простить все.

Дима сделал шаг к Даше, желая обнять ее, как вдруг почувствовал что-то необычное. Легкость наполнила его тело. Он посмотрел на руки. Кожа мерцала разными цветами, растворяясь в пространстве.

— Она сделала это, — грустно проговорил, исчезая.

Дима все же обнял супругу и в этот самый миг растворился.

Даша осталась одна в мастерской.

***

Ваня внимательно слушал Машу, но вспышка отвлекла его, как и девушку.

В центре комнаты появился Дима. На его лице не было никакой радости по случаю возвращения. Ребята, успевшие разгадать, что каждый следующий появляется ровно через две минуты после предыдущего, поняли, Дашу нужно ожидать уже скоро. И все-таки есть пара минут, чтобы расспросить Диму о произошедшем далее в том времени.

И Ваня, и Маша резко подскочили к своему товарищу.

— Ну, как там дела? Что было? — первым оказался парень.

— Все хорошо, — спокойно ответил Дима, — мы не одолели колдуна пока что, но все хорошо.

— А где Даша? Почему ты такой хмурый? С ней что-то случилось? — забеспокоилась девушка.

— С ней все в порядке. Просто теперь она там одна, без нас.

Дима смотрел на свои руки. Они снова стали прежними. Парень дотронулся до своего лица, понимая, что снова молод.

— Необычное ощущение, — шепнул он.

— Что за миссия была у тебя? — вспомнил Ваня о главном вопросе.

— Беатрис, — коротко ответил Дима, — я встретил ее. Оказывается, она не стареет, как все мы.

— Получается, — тревога на лице Маши нарастала все больше и больше, — колдун стал миссией Даши? Но как же так? Она ведь в этой истории живет роль персонажа.

Дима махнул рукой, не желая больше строить различные догадки и предположения. Все это осталось в прошлом, в другой жизни. Здесь он снова молодой парень, и впереди у него целая жизнь, которая точно сложится совсем по-другому.

Все застыли в ожидании еще одной вспышки и появления последнего путешественника в магическую историю.

***

После исчезновения своего супруга Даша осталась одна. Нужно было как-то объяснить сыну, куда делся его отец. Даже думала рассказать правду, но хорошенько поразмыслив, решила, это покажется глупо и нелепо. Сын, может, и поверит во все странные рассказы, но если узнает кто-то еще, то могут принять за ведьму.

Ничего объяснять не стала. Выдала все за случайное стечение обстоятельств, когда услышала весть о потерпевшем крушение торговом судне, сказав, что Дима был там.

Продолжая жить, Даша чаще задумывалась о своей миссии, даже искала встречи с колдуном Ричардом. Однако тот вскоре исчез из города. Наверно, это каким-то образом было связано с Беатрис.

Даша иногда наведывалась в поселок, навещая Константина, который также всю свою жизнь прожил там, будучи лекарем. Никто из темных слуг не появился в этом поселке.

Уже в преклонном возрасте Даша редко выходила из дома. Однажды в гости пришла неизвестная молодая особа. Она представилась, как Беатрис. Даша с улыбкой встретила ее. Девушка хотела поблагодарить Диму за помощь и наставления. Однако в ответ услышала, что его уже давно нет в этом мире, и, возможно, однажды они встретятся. Беатрис не совсем поняла, о чем говорила пожилая женщина. После недолгого разговора, девушка покинула дом.

Понимая, что никакой миссии нет у нее, Даша доживала свой век. Все же на всякий случай предупредила сына. Если она вдруг неожиданно исчезнет, это будет значить, ее жизнь продолжилась в другом мире. Она не уточняла, в каком именно. Марк принимал слова матери за фантазии, не зная, как все на самом деле обстоит.

В назначенный час Даша, как и ее друзья, начала чувствовать легкость в теле. Кожа переливалась разноцветными красками, растворяясь. Она исчезла поздно вечером, когда все уже легли спать.

***

Даша появилась последней. На часах было уже пятьдесят восемь минут. Дима, обрадовавшись ее появлению, хотел было обнять девушку, но резко остановился. Это ведь реальность, в которой они едва знают друг друга. Даша ничего не помнила и на вопросы друзей ответить не могла. Это было на руку Диме, ведь он так и не сказал, сколько времени прошло после исчезновения Маши.

За дверью послышались шаги, а спустя минуту она распахнулась. Николай Максимович появился в кабинете ровно в восемь часов утра. Он держал в руке телефон. Увидев ребят, профессор остановил таймер, который запускал вечером перед уходом. Он, как ни в чем не бывало, прошел к столу, отодвинул стул, но не присел. Все смотрели на него, ожидая вопросов. Не терпелось рассказать, что произошло с ними в том месте, где оказались. Профессор оглядел всех четверых.

— Ну, как вы?

— Хорошо.

— Неплохо.

— Чудесно, — ответила Маша. Даша промолчала.

— Что вы помните? — осторожно поинтересовался Николай Максимович.

— Все помним, — начал Ваня, — как попали в тот мир, как пытались понять, что от нас нужно. Кстати, мир этот не совсем понятный. Странный какой-то.

— Да, как будто это не прошлое, а совершенно иная реальность, — дополнила Маша.

— Интересно, — профессор не ожидал такого поворота. Все четверо должны были ничего не помнить. На деле, оказалось все не так.

Разговор продолжился вопросами о том, что происходило с ними, и почему их так разбросало по времени и ролям. Преподаватель вновь отговаривался простыми догадками и предположениями, не желая посвящать своих студентов в тайны времени.

Через несколько минут в комнату вошла женщина. Это была Беатрис. Кроме Димы ее никто не мог узнать. Николай Максимович не представил ее, но она быстро приступила к делу, ничего не объясняя. Произнесла магическое заклинание и щелкнула пальцами. Все тут же забыли, о чем вели разговор. Даша посмотрела на часы и вспомнила, что ей нужно бежать на занятия, училась она в другом институте, поэтому еще надо успеть добраться. Маша отправилась вместе с сестрой до первого этажа. Ваня тоже не задержался. Ушел. Дима покидал кабинет профессора последним. Он внимательно смотрел на женщину, а после сказал:

— Вы же Беатрис.

Ведьма удивилась, почему заклинание не подействовало на парня. Слегка обеспокоен был и Николай Максимович. Женщина кивнула, чтобы подтвердить догадку Димы о ее личности.

— Ну, и как? Получилось у нас сделать то, ради чего мы отправились в этот странный непонятный мир?

— Вы сделали все, что нужно, — уверила Беатрис.

— Скорее всего, вы сотрете мне память или уже стираете, и спустя минуту я ничего не вспомню. Может, это к лучшему. И все-таки, я хочу узнать несколько ответов.

— Какие?

— Что с колдуном? Что с великим темным магом, которого он хотел возродить?

— Ричард исчез, когда из вас только Даша осталась. Великий темный маг не появился. Колдун не смог собрать все нужное для обряда. Это все благодаря вам.

Больше Дима не спросил ничего. Он добавил в шутку, что если будет нужна помощь, то всегда рад отправиться в неведомый мир. Парень ушел, оставив профессора и ведьму одних.

Дождавшись, когда хлопнет дверь аудитории, Николай Максимович подошел к двери кабинета и прикрыл ее, удостоверившись, что за ней никого нет. Беатрис задумчиво стояла возле окна.

— Ты точно прочла нужное заклинание? Или на него не подействовало оно?

— Точно. Заклинание подействует. Он все забудет. Просто этот парень прожил много лет там.

— Девушка тоже провела в этом мире всю жизнь, но она ничего не помнит.

— Не придирайся, — возмутилась Беатрис, — все я верно сделала… и они верно поступили. Ричард не появлялся уже тысячу лет. Мы же этого добивались. Нужно радоваться.

— Позволь напомнить тебе, ради чего ты в этом участвовала.

— Да, знаю. Теперь я свободна от чар отца.

— Радует, что ты лишь номинально являешься ведьмой, но стала доброй волшебницей, — улыбаясь, проговорил профессор.

— Мы одержали победу в одном сражении, но не во всей войне. Зло не оставит попыток захватить этот мир. Мы не должны опускать руки. Необходимо продолжать следить за обстановкой.

— Всегда начеку. Если что, у нас имеется созданный нами мир, где все странно и непонятно, как выразились ребята. Нужно будет доработать его, а то выглядит дешевой компьютерной симуляцией реальности.

— Этим и занимайся в свободное время, если оно у тебя есть.

Раздался телефонный звонок. Беатрис ответила. Ей нужно было встретиться с кем-то, но об этом она не рассказала профессору. Женщина покинула кабинет, сославшись на занятость.

— Вот так и бывает, — проговорил Николай Максимович, когда Беатрис закрыла за собой дверь.

Он достал книгу, историю из которой пересказал ранее. Открыл на нужной странице, убедился, что история действительно изменилась. В ней не было никакого обряда, никакого появления великого темного мага. Все остальное осталось второстепенным. Преподаватель вздохнул и закрыл книгу. Взял ее, подошёл к двери подсобного помещения, где два вечера подряд ему помогали расставлять книги по полочкам. Профессор открыл дверь и вошел в комнату, включил свет. Не спеша нашел нужную полку и поставил книгу на свое место. В это мгновение все учебники по истории превратились в слегка потрепанные книжки, обтянутые кожаной обложкой, такие же, как и та, которую принес Николай Максимович только что.

Окинув взглядом помещение, профессор выключил свет и, выйдя их комнаты, запер ее на ключ. После направился к выходу из кабинета.

 

Эпилог

Темнота. Ничего, кроме нее, он не видел, но ему не нужно это. Путник шел вперед, в неизвестность. Ни единого ориентира, ни единого намека на выход. Ричард находился там, откуда не было возвращения в привычный мир, как казалось на первый взгляд.

Тьма поглотила его полностью. Он этого желал всем своим сознанием. Что ожидало его дальше, не знал, не мог знать. Все попытки обратиться к мраку с просьбой помочь, не увенчались успехом. Тьма не отвечала ему. Она не желала общаться с тем, кто не смог выполнить ее поручения.

Ричард не знал усталости. Шаг за шагом двигался к неизвестной цели, которой не существовало. Долгие годы продолжалось его путешествие в темноте. Колдун остался без магии, без способности колдовать. В темноте даже он не видел ничего. Ожидал, что однажды тьма сжалится над ним и вернет ему способности.

Все затянулось. Тьма не отвечала долгие тысячу лет. Однако так часто бывает, время словно случайно закручивается в спираль, Временные петли касаются друг друга, и происходит то, чего не должно произойти. Это и случилось.

На пути Ричарда появилась дверь. Путник остановился за шаг до нее. Он злобно улыбнулся, пусть его коварной улыбки никто не видел в темноте. Не тьма дала второй шанс колдуну, чтобы тот исправил свои ошибки. Это произошло случайно, возможно.

— На этот раз никто не помешает мне, — молвил Ричард.

Темный маг потянул дверь на себя, и она легко поддалась.