На календаре было тридцать первое декабря. Год заканчивался, но его завершение было не таким, как я хотел. Работа в научном сообществе, целью которого являлось обогащение неизвестного мне влиятельного человека, меня не устраивала. Я сам мог заработать на самом себе. Да, я пораскинул мозгами и понял, что если люди платят за информацию о своей смерти, то, значит, источник стоит куда больше. Источником являлся мой мозг, а это значит, что я ходячий золотой слиток, даже больше, нефтяная скважина, а может что-то грандиозное, например, источник вечной молодости или совершенный разум. Конечно, все эти мысли оставались лишь моим бредом, но то, что я был важной персоной во всей цепи, это было правдой. Главное, я это осознал.

Тридцать первого декабря мы не работали. Всем дали выходной, но он оказался своеобразным. Все равно, мы провели его почти в офисе всей командой сообщества. Нам позволили и оплатили вечеринку в честь нового года. Именно на ней я хотел сделать то, на что решался последний месяц, практически с самого первого дня.

Все собрались. Играла громкая музыка, такая же, как в ночных клубах, где часто бывал раньше. Привыкать к обстановке мне не пришлось. Наверное, за целый год все изрядно устали. Накопившуюся усталость сотрудники принялись снимать танцами и алкоголем. Последний лился просто рекой. Я только и видел, как кто-то открывает новую бутылку горячительного напитка. Даже Николай, который всегда держался строго определенного плана, напился так, что я не узнал его. Может быть, родная мать смогла бы узнать в еле стоящем на ногах человеке своего сына. Динара также, как и остальные девушки, танцевала. Она иногда поглядывала на меня, словно следила за тем, что я делал. Я же стоял в стороне и смотрел на все это веселье. Впервые мне не хотелось танцевать, заигрывать с девушками, пить. Такому поведению была причина. В моей голове крепко засел план побега. Никто не знал о моих намерениях.

Все было продумано. Тридцатого декабря после очередного сеанса сканирования моего мозга, случайно услышал, что в последний день года намечается вечеринка. Мне о ней никто не сообщал, что посчитал подозрительным. Хотя, возможно, мне готовили сюрприз. Я нарочно не думал о плане побега всерьез раньше, так как Динара могла увидеть это при сканировании. Да, она не передала бы сведения Николаю, не выдала бы меня, но если о тайне знают двое, это уже не тайна. Именно поэтому весь план побега я продумал в день перед вечеринкой, тридцатого декабря. Узнав, что мой мозг не собираются сканировать, принялся думать, как все сделать.

Выйти из помещения, где проводилась вечеринка, вызвало сразу же затруднение. Я не знал, где она будет. Предположение, что в кафе на нашем этаже, упрощало этот факт, но могли быть и другие варианты. Для начала я продумывал те, которые могли быть, точнее, которые мог продумать. Остальные варианты оставил для импровизации. Так вот, выйти из кафе не составляло никаких сложностей. Это можно было сделать под предлогом плохого самочувствия, а именно выйти подышать воздухом, можно было выйти в туалет. В тот миг я злился на себя, что не курил. Но при этом был рад, что привязанности к сигаретам не было, так как это помешало бы мне быть здоровым, а значит использовать свое тело, в особенности, мозг, более разумно. Далее предстояло понять, куда идти. Первым вариантом была крыша. Обследовать ее раньше заблаговременно не было возможности, поэтому этот вариант стал вторым. На первое место переместился парадный выход. На входе стоял один охранник средних лет. Он всегда дежурил в дневную смену. В последнее время я наблюдал за ним рассеянность, поэтому при драке с ним, что было наиболее вероятным развитием действий, одолеть его не составило бы труда. Пройдя охранника, передо мной оставались только двери, открыть которые было проще простого. Даже при наличии блокировки, которую охранник мог успеть включить, я знал расположение кнопки, позволяющей отключить ее.

Побег из здания был прост. Куда сложней оказалось понять, что делать дальше. Пойти в полицию был не вариант. Меня приняли бы за психа, если я рассказал бы им свою историю. Даже если и поверили, проверка научного сообщества ни к чему не привела бы. Там все по-настоящему устроено. К тому же влиятельный человек, скорее всего, позаботился об этом, подкупив нужных людей. Пойдя в полицию, я также обнаружил бы себя. Это в мои планы не входило. К сожалению, мой разум так и не смог решить, как быть после побега. Возвращаться домой опасно, оставаться на улице тоже.

Тридцатое декабря закончилось, но у меня все еще оставались вопросы к себе, а ответов не было.

На вечеринке все было так, как и предполагал. Она проходила в кафе на нашем этаже. Груз с плеч упал, когда мы только направились к дверям кафе. Как уже и говорил, играла громкая музыка, все пили и танцевали. Я же стоял в стороне, но только некоторое время. Спустя час, может больше, понял, что таким поведением вызываю подозрения. Динара часто посматривала на меня, а значит, что-то в ее голове, в ее мозге, расположенном за таким красивым лицом, происходило. И происходящее там было против меня.

Уловив взглядом глаза Динары, я направился к ней, выпив перед этим стакан легкого вина, которого было не так много на вечеринке.

— Почему ты такой напряженный? — все еще кружась в танце, спросила девушка.

Ее вопрос сразу же выдал ее. Пытаясь показаться обычной девушкой, любящей танцы, она не переставала думать о работе, то есть обо мне. Она следила за мной, возможно даже, по поручению начальства.

— Нет настроения, — ответил я, все же пытаясь начать танцевать, так как был практически в самом эпицентре действия.

— Я помогу тебе создать его, — прокричала Динара, пытаясь перекричать музыку. У нее это не очень-то получилось, но я услышал.

Она схватила меня за руки, мы стали танцевать вместе. Постепенно ее план удался. Через минут пятнадцать я забыл о плане побега и начал пить. Пропустив несколько рюмок водки, мне стало нехорошо. Сожаление о том, что у меня не так развита сила воли, настигло тут же.

Я вновь встал в сторону, не мешая другим веселиться. Динара, увидев меня и мое самочувствие, подошла и поинтересовалась, все ли в порядке.

— Ты как? — на ее лице была легкая тревога, которую она попыталась скрыть.

— Нормально, просто давно не пил, вот и…

— Да, к такому нужно готовиться, — рассмеялась она и обняла меня.

«Снова проявление ее чувств. Может, она влюблена в меня?», — мелькнуло в голове.

Выпустив меня из объятий, Динара, как и я, просто смотрела на своих коллег.

— Кто был до меня? — это вырвалось у меня случайно. Я тут же заткнулся.

— Не знаю, — спокойно и без каких-либо волнений ответила Динара. Повернувшись ко мне лицом, она добавила, — ты мой первый проект, — ее улыбка стала еще шире.

Через секунду мы вновь смотрели на танцующих перед нами людей.

— А не знаешь, что с ним стало? — этот вопрос я уже задал намеренно.

— Вроде бы ходили слухи, что он собирался сбежать, точнее сбежал, но его поймали, что дальше, не знаю, — она задумалась, — с ума сошел, наверно.

«Она все знает о том парне. Ведь то, что он сошел с ума, знаю и я. Почему она упомянула о побеге? Возможно, она знает о моих задумках. Нет, нужно отбросить этот вариант, иначе останусь здесь навечно», — носились мысли в моей голове.

— Знаешь, — начала Динара, пока я думал о своем, — ты мне нравишься.

— Что? — переспросил машинально, очнувшись.

Она перевела свой взгляд на меня. Мы встретились глазами. Я увидел в ней то, чего не видел раньше. Это была простая молодая девушка, не ученый, не какой-либо злодей, а простая девушка, желающая любви и тепла. В ее глазах не было того блеска счастья, который должен был быть там.

«Она одинока», — и это была верная мысль.

— Нравишься ты мне, — повторила Динара.

Чтобы не расстраивать девушку, я поспешил ответить ей тем же.

— Ты тоже нравишься мне, — но сказал это плоско и равнодушно.

— Нет, — четко и быстро выдала она, — не нравлюсь.

Я возмутился, откуда она знает, что творится в моей голове, но это произошло внутри меня. Вспомнив, что она сканирует мой мозг, я выдохнул свою злость.

— Прости, ты ведь знаешь меня лучше самого меня.

Она продолжила.

— Поначалу ты засматривался на меня. Наверно, думал, что такой у тебя еще не было. Девушка-ученый, ведь так ты называл меня?

— Да, прости, — снова извинился за свое поведение.

— Знаешь, мне все это надоело, — пришло время пьяного разговора по душам, — иногда я думаю бросить все и уйти из этой фирмы. К черту их деньги, к черту эту науку, — она уже обращалась к Николаю, но тот не слышал ее, приставая к одной из девушек.

— Так почему ты не уйдешь?

— Куда? Куда идти? Думаешь, я не пробовала найти место лучше?

— Нас нигде не ждут.

— Это верно.

Она обняла меня крепче, даже поцеловала в щеку. Вот так мы и стояли в стороне и смотрели на пьяных и танцующих коллег.

Уже через минуту объятий с Динарой я понял, что мое плохое самочувствие может послужить для моего дела.

«Мне удастся выйти. Скажу, что нужно подышать свежим воздухом… нет, Динара захочет пойти со мной. Она явно хочет провести со мной весь вечер и ночь. Ах, если бы я не собирался бежать отсюда, то остался бы с ней хоть на несколько суток. Стоп! Нужно думать о деле. Как мне выйти отсюда? Что придумать? Что сказать? Может, выйти в туалет? Точно. Так и сделаю. Динара, тоже захочет пойти, пусть в женский, но пойдет. Она не оставит меня без присмотра. Николай не помеха. Он пьян, сильно пьян, поэтому не сможет мне противостоять. Итак, сейчас говорю, что иду в мужскую комнату. Иду, но не захожу, а спускаюсь по лестнице к входу. Хоть бы она не пошла за мной. Не хотелось бы оставлять без сознания такую красивую девушку, да к тому же одну, без присмотра. Мало ли пьяных маньяков среди этих ученых», — варианты развития моего плана рождались и умирали в мгновение.

Динара не обращала на меня внимания, но она практически висела на мне. Освободиться от нее не составило труда.

— Прости, мне нужно отойти ненадолго, — а в голове раздался голос «началось».

— Куда ты? — пьяным голосом и еле шевелящимся языком проговорила Динара.

— В мужскую комнату, — все шло по плану, — на две минуты, — я притворялся сильно пьяным, — нужно привести себя в порядок, а то пить больше не могу, но так хочется, — в этом была ложь, пить мне совершенно не хотелось.

Я рассмеялся для создания правдоподобности, Динара тоже захохотала. Усадив девушку на стул, пьяной виляющей походкой направился к двери, по пути потанцевав и пощупав двух стройных девушек за грудь. Может быть, Динара приревновала меня в тот момент, но наверно, нет. Слишком она была пьяна для таких вещей. К тому же ее глаза были полузакрыты.

Я добрался до двери и вышел. За дверью никого не оказалось. Только тишина. Конечно, музыка доносилась из кафе, но разница была ощутима. До туалета и лестницы нужно было идти в одном направлении. Это было мне на руку. На моем лице не было ни улыбки, ни других эмоций. Только концентрация и осознанность происходящего. Алкоголь не сильно подействовал на мой организм. Возможно, это была защитная реакция перед чем-то важным.

Дойдя до лестницы, вспомнил о видеокамерах. Если быть точным, то вспомнил об их отсутствии. Снова судьба преподносила мне подарок. Пять этажей я пробежал за секунды. Слишком большим был риск попасться, но еще больше было желание выбраться. Оставался последний рубеж — охранник.

Я приоткрыл дверь, чтобы посмотреть его расположение. Знал, что охранник сидел на своем привычном месте, но нужно было убедиться в этом. Посмотрев в приоткрытую дверь, увидел, что ничего не изменилось.

«Что дальше? Просто выйти к нему, подойти и попробовать попроситься выйти? Нет, не пойдет. А вдруг? Нет, что если он вызовет кого-то еще, что если он осведомлен обо мне, то, что я важный объект. Не нужно рисковать. Итак, сейчас притворюсь пьяным и подойду к нему», — глянул на часы, прошло уже полторы минуты с моего ухода. Нужно было действовать быстрее.

Перестав думать и размышлять, я открыл дверь и спокойно вышел. Охранник был чем-то занят, разгадывал кроссворд, он не обратил на меня внимания. Даже не услышал звука шагов. Мой путь до него занял три секунды. Может, поэтому он и не услышал. Он увидел меня только лишь за метр, когда мне оставалось сжать кулак и ударить его, что есть силы. Сил в кулаке было много. За месяц я стал не только умнее, но и сильнее. Регулярные тренировки не прошли даром. Охранник не был крепким орешком, отключился сразу же. Зная, что на мне могли быть жучки, я позаимствовал у охранника детектор металла или что-то вроде того. Он иногда проверял нас, но меня очень редко. В последний раз это было пару недель назад. Жучков не было. В который раз с моих плеч свалилась гора. Нажав на кнопку, о которой знал, я открыл двери и вышел на улицу. Глубокий вдох наполнил мои легкие свежим воздухом свободы. Эмоции длились недолго. На улице была зима, холодно, а я вышел из здания в одной рубашке. Температура воздуха была около минус десяти, поэтому холод стал ощущаться сразу. Я снова глянул на часы, прошло три минуты с моего исчезновения с вечеринки.

— Могли уже спохватиться, — посмотрев по сторонам, я пошел направо. Был разгар дня — три часа. На тротуарах люди шли в разные стороны, я выбрал ту, куда поток был больше. Люди смотрели на меня, видя, что я без куртки или пальто.

Случайно коснувшись кого-то, вновь увидел мираж. Они стали появляться один за одним. Не мог контролировать их. Отойдя в сторону, остановился, закрыв лицо руками. Одна из проходящих мимо девушек, подошла ко мне.

— Вам плохо? — спросила она. В голосе слышался страх, что придется помогать.

— Нет, все в порядке, просто голова закружилась, — отговорился я, пытаясь отдышаться.

— Почему вы раздеты?

— Грабители, — выдумал первое, что пришло в голову.

— Нужно сообщить…

Я остановил ее, а девушка уже достала мобильный телефон.

— Нет, не нужно. Все хорошо. Мне до машины осталось добраться всего-то пару минут. Ничего не украли, просто… личное. Спасибо тебе.

Я махнул рукой, давай знак девушке, чтобы она ушла. Девушка положила телефон обратно в карман.

— Если все хорошо, то я пойду.

Она не стала дожидаться от меня разрешения и исчезла в толпе. Я пошел дальше.

«Все как говорил Николай. Видения стали ярче. Их много, хотя я не касался стольких людей. Куда, куда мне идти?» — посмотрев вперед, туда и пошел.

На празднике стали искать меня. Очнулся охранник. Он сообщил о том, что случилось. Вечеринка прекратилась. Все сразу же обвинили Динару в помощи мне, но она уверяла всех, что не виновата.

— Нужно уйти с людных мест, — вновь посмотрел вокруг, — дворами будет лучше.

Я постоянно оборачивался, но не видел за собой погони. Обернувшись в очередной раз, обнаружил ее. Несколько людей в черных куртках искали кого-то. Один из них встретился со мной своим взглядом. Спустя секунду, все они направлялись ко мне. Я побежал.

Расталкивать людей было непросто, на одном из переулков я свернул. Стало легче. Видения прекратились, мозг сконцентрировался на беге. Я не оборачивался, но догадывался, что они не могли догнать меня. Мне хватало увидеть лишь обозначения, ведущие меня куда-то, мозг реагировал мгновенно. Я бежал быстрее и быстрее. Через несколько сотен метров быстрого бега, остановился и вновь обернулся. Никого не было. Погоня прекратилась.

Приходя в себя и успокаиваясь, смотрел, куда мне податься. Ничего на ум не приходило. Разноцветные вывески и множество людей сбивали с толку. Я сделал шаг вперед. Неожиданно подъехала черная большая машина. Она остановилась прямо передо мной. Открылась задняя дверь. Двое очень сильных людей набросили на мою голову что-то вроде мешка и затащили внутрь машины.

— Отпустите! — закричал я, пытаясь вырваться, но у меня ничего не получалось.

Я почувствовал, как мою кожу пронзила игла. Мне сделали укол со снотворным. Кричать не получалось, шептал, чтобы меня отпустили, но это не помогло. Я отключился.

Уже где-то в подсознании, может, во сне, который видел, будучи в отключке, я бредил: «из одного рабства в другое, а может, вообще я уже мертв. Вот он, вот он итог моей жизни. Не знал, что закончу с мешком на голове…».

Я очнулся. Мешка на голове нет, и первой мыслью было:

— Я живой.

Вокруг было темно. Ничего не видел и слышал лишь свое сердцебиение. Слишком тихо было в том месте, где очутился.

Итог в моей жизни оказался не окончательным, а всего лишь промежуточным.