Всего неделя прошла с момента возвращения Дианы из мира теней. Девочка весело проводила время с бабушкой и без нее, гуляя недалеко от леса и возле небольшой реки. Река, скорее, напоминала ручей, нежели реку. Ведь шириной была всего-то метра четыре. Однако это никак не отражалось на настроении Дианы. Она была рада любому водоему. Прогулка к реке предвещала веселое времяпрепровождение. Не знала еще Диана, что обычное посещение речки превратится в очередное путешествие в неизведанный, но уже знакомый мир.

На улице стояла хорошая солнечная погода. Диана решила пойти к реке, чтобы побросать камешки в воду. Вернее, она хотела запустить так называемых «лягушек». Девочка подошла к воде. По счастливому случаю на берегу были маленькие камешки, которые Диана и собиралась бросать. Взяв несколько штук, девочка пригнулась и ловким движением руки бросила камень. Тот поскакал по поверхности речки, словно лягушка, но, не допрыгнув до противоположного берега, исчез. Остались только круги на водной глади.

Попробовала девочка еще разок. Взяла один камешек и запустила его так, чтобы он как лягушка по воде перепрыгнул на другой берег. Камень удачно отскакивал от поверхности водной глади и практически добрался до противоположного берега, но вдруг снова утонул. На этот раз показалось Диане, как будто что-то встало преградой на пути камня. Что-то невидимое.

— Непонятно, — пожала плечами девочка, — стекло что ли стоит?

Очередной камень поскакал по воде и тоже отпружинил от чего-то невидимого у самого берега. Диана взяла камень и просто так бросила его, стараясь чтобы тот долетел до земли за речкой. Этот камешек спокойно упал на берегу.

— Ну, точно что-то прозрачное лежит и мешает. Но что?

Интерес разыгрался. Девочка всматривалась в край воды, но разглядеть ничего не смогла.

— Вот если бы мостик был какой-нибудь, — пожелала она, как вдруг справа появился мост.

Диана удивилась. Замерла на месте. Посмотрела вокруг себя. Никого не оказалось рядом. Откуда появился мост, не понятно.

— Он тоже из стекла что ли? — рассматривала девочка появившуюся конструкцию.

Мост не являлся гением инженерной мысли, но выглядел красиво. Словно кто-то положил от одного берега к другому один лист стекла шириной около метра. Осмелившись, Диана подошла ближе, выбросив все камни, что держала в руках. Мост стеклянный, мог и разбиться, если поступить не осторожно. О том, что девочка сама могла разрушить стеклянное сооружение одним своим шагом, не думала в тот миг.

— Ну, точно стекло.

Диана постучала кулачком по нему, пощупала, чтобы убедиться в своей правоте. Заметила девочка, что толщина стекла немалая, примерно десять сантиметров. Однако не знала она, можно ли пройти на противоположный берег, не повредив моста. Все-таки целых четыре метра длиной он был.

— Нужно попробовать, — решилась, — речка вроде не глубокая. Если и упаду в воду, то смогу запросто выйти. Пусть и вымокну насквозь.

Сделала девочка один шаг по стеклянному мостику. Сооружение выдержало. Затем Диана шагнула еще раз вперед. Снова ничего плохого не произошло.

— И все же удивительно, как это по желанию мост вдруг появился, — проговорила вслух девочка, стараясь не делать резких движений.

Очередной шаг, и ничего. Оказавшись уже на середине, Диана посмотрела на воду. Отсюда речка виделась иначе, чем с берега. Теперь четыре метра ширины стали практически двое больше. Страх подкрался откуда-то. Чтобы поскорее оказаться на другом берегу, Диана оставшееся расстояние преодолела за мгновение. Она по инерции отбежала еще на несколько метров от речки. Затем повернулась и окинула взглядом место, где все еще располагался стеклянный мост.

— Да уж, — выдохнула девочка, — и интересно, и страшно одновременно.

Спустя пару минут пребывания на этом берегу Диана, наконец, вспомнила, зачем она сюда пришла.

— Нужно проверить, что же мешало камню попасть на берег.

Девочка подошла к воде, а именно к тому месту, куда она бросала камешки. Ничего там не лежало, не стояло и не висело. Даже попробовала бросить камень с этой стороны, чтобы он оказался на другом берегу. Камешек, как ни в чем не бывало, лягушкой прыгал по водной глади, и вскоре оказался на земле.

— Хм, — не поняла Диана, — как это? Почему тогда он сюда не хотел?

Увидела девочка, что на этом берегу лежат немного другие камни. Они более плоские, что могло лучше сказываться на их так называемой прыгучести по воде. Долго не думая, набрала Диана полные карманы этих камней, направилась к мосту. Перед тем, как ступить на стеклянный мост, остановилась и задумалась.

— А смогу ли пройти с этими камнями по мосту? Он же стеклянный. Вдруг мост рассчитан только на меня, а если я с камнями пойду, то он разрушится.

Решила поступить иначе. Вернулась к берегу, где набрала камней. Бросила несколько на другой берег. Они, конечно же, разлетелись, кто куда. Однако девочка старательно запоминала, где оказывался каждый камешек.

— Думаю, десяти мне хватит, — вывела итогом она, — с собой возьму штук пять. От них мост не должен треснуть.

В этот момент Диана почувствовала, что с ней что-то не так. Посмотрела она на свои руки. Ладони стали больше. Да и ноги тоже. И все тело изменилось. Поняла Диана, что как будто повзрослела. Вот только голос остался прежним, детским.

— Это как же так? — переживала она, понимая, что теперь хоть с камнями, хоть без них, мост не выдержит ее, — как же так получилось? Опять волшебство какое-то.

— Оно самое, — послышался мужской голос позади.

Диана обернулась и увидела перед собой дедушку-волшебника. Он улыбался, словно радовался встрече. Повзрослевшая Диана не испытывала того же.

— Зачем я стала большой? — поняла она, что голос все еще детский, — и почему голос…

Не успела договорить, как волшебник тут же щелкнул пальцами, голос девушки изменился. Принял прежний тембр, что и был ранее.

— Прости, Диана, что таким образом прошу тебя о помощи, но другого способа не вижу. Ты живешь в новом для тебя мире, радуешься, веселишься, растешь, как обычный ребенок, — тут волшебник поправил себя, — почти как обычный ребенок.

— И зачем же я здесь? Вообще, почему я должна вам помогать?

Волшебник снова щелкнул пальцами, но на этот раз произнес какое-то заклинание магическое. Память, что до сих пор пряталась где-то, вернулась к Диане. Вспомнила она, что прежде ее звали другим именем, что она является принцессой зазеркалья, какие приключения выпали на ее долю.

— Помощь мне твоя нужна в одном деле. Оно вовсе не сложное, — говорил дедушка, — всего-то надо пойти туда, где ты уже была, и вернуть то, что ты отдала.

Диана не желала разбираться в загадках. Потребовала объяснить все, как есть. Лень было думать, когда столько сразу вспомнилось в один миг. Волшебник пояснил, что он просит сделать. А просил он вот что. Диана некоторое время назад побывала в мире теней, где оказалась совсем случайно. Чтобы помочь жителям того мира стать чуточку радостнее, она подарила цветные мелки. С их помощью мир теней преобразился. Жители раскрасили почти все, что успели. Однако это повлекло за собой некие изменения, и не все из них положительные.

Мелки стали объектом споров. Одни жители уже привыкли к серому миру и не желали возвращаться в красочные пейзажи, другие — наоборот, помнили, каким ярким был мир теней раньше. Они хотели вернуться в тот мир, хоть и таким способом. Третьи задумали нехорошее. Красочный мир теней напомнил им реальность, которая всегда манила жителей. Реальность всегда пестрила красками. Пусть в последнее время она слегка поблекла, но знали тени, что их мир выцветает куда быстрее. Он уже стал бесцветным. Реальность же продержится еще долго. Вот эти тени и захотели пробраться в реальный мир для того, чтобы каким-то образом заставить всех людей поменяться местами, точнее, мирами. Как они собрались это делать, волшебник не разъяснил. Возможно, сам не знал. Однако сама попытка имела место быть.

— Этого нельзя допустить, — закончил дедушка.

— Опять вы втягиваете меня в свои игры, — возразила Диана, — не хочу. Надоело.

Волшебник молчал. В это время девушка вспомнила, что было с ней в мире теней. Особенно тот момент, когда она сама отдала мелки его жителям. Конечно, в тот раз она делала добро, но это добро обратилось не совсем добрыми последствиями. Думала Диана не долго, иногда посматривала на волшебника.

— Ладно, — согласилась она, — что от меня требуется?

Дедушка улыбнулся и принялся рассказывать, что необходимо сделать, чтобы все вернуть обратно. Говорил долго и внятно. Диана слушала его, не перебивала, старалась запомнить каждую мелочь, чтобы случайно опять не сделать чего-то неправильно. Не хватало еще что-то натворить, а потом снова исправлять.

— В общем, — подводил итог дедушка, — нужно забрать мелки.

— Всего-то, — хлопнула в ладоши Диана, — пустяки.

Волшебник даже удивился, как девушка отреагировала на его слова. Он видел это иначе. Казалось более сложным заданием.

— А как я попаду в мир теней? — поинтересовалась девушка.

На этот раз дедушка-волшебник успокоил Диану. Он сказал, что легко сможет переместить ее в нужное место. Принялся сразу проговаривать заклинание, не успела девушка сообразить, что с ней что-то происходит, как вдруг оказалась она уже в другом мире. Поняла это быстро. Все вокруг стало неестественным, раскрашенным мелками цветными. Стояла возле той же речки. Оказалось, что и в этом мире она есть, или же была похожая.

— Нужно отправляться к волшебнику, — решила Диана и пошла по тропинке, которая тут же появилась у ее ног. Девушка подумала, что эта тропа приведет к дедушке. Диана проходила мимо знакомых ей мест, которые помнила по прошлому пребыванию в этом мире.

Дом волшебника не составило труда найти. Сам дедушка оказался на месте. Уже ожидал появления Дианы. Как всегда накрыл стол вкусными угощениями. Однако девушка, зайдя в гости, не захотела тратить время на трапезу. Для нее важнее было поскорей разобраться с делом и вернуться домой.

— Вы уже здесь, — утвердительно сказала, увидев волшебника, — ну, и куда мне нужно идти? Где мелки искать?

Дедушка не ответил сразу. Он встал из-за стола, подошел к шкафчику, что расположился в паре шагов. В доме волшебника все было в шаговой доступности, потому что домик небольшой. Дедушка достал маленькую коробочку. Вернулся к столу. Диана в это время заняла место за ним, но к вкусным пирогам не притронулась, хоть они и манили своим видом.

— Что это за коробочка? — поинтересовалась девушка.

— Тут… — начал хозяин дома, — тут лежит то, ради чего ты пришла ко мне.

— Мелки? — радостно воскликнула Диана.

— Да, но не все.

— Почему не все? — практически возмутилась гостья.

Волшебник открыл коробочку, достал оттуда еще меньшую упаковку мелков. В наборе было всего шесть. Их быстро посчитала Диана.

— Должно быть семь. Одного не хватает.

— Верно, одного нет.

— А где он? — Диана говорила быстро и ждала, что ее собеседник будет поступать так же, но дедушка не торопился с ответами.

Волшебник взял коробку, вернулся к шкафу и положил обратно, на прежнее место. Только потом занял свое место за столом.

— Последний мелок…

— Зеленый, — перебила девушка.

— Последний мелок у того, кто первым тебя встретил в этом мире.

— Он у той тени, что убегала от меня в прошлый раз?

— Верно.

— А где она? Я пойду к ней и заберу. Мелок же принадлежит мне. Я оставила только на время, не навсегда. Не думала, что получится так нехорошо.

Волшебник рассказал, что тень с зеленым мелком живет среди остальных. Он не знает точного месторасположения. Именно поэтому Диана и прибыла в мир теней снова, чтобы найти ее. Иначе дедушка сам бы справился с таким простым заданием, если бы знал, как отыскать тень среди теней.

— Да уж, — вздохнула Диана, — задание непростое, хотя… ладно, пойду я. Время не стану терять.

Волшебник не задерживал девушку, не предлагал ей больше остаться и отведать пирогов вкусных с чаем. Понял он, Диана настроена на достижение поставленной цели, и сбивать ее с пути не стоит напрасно.

Девушка покинула дом.

— Итак, куда же идти? — посмотрела налево, затем направо. Опустила голову и вновь вспомнила о тропе, что появлялась у ног. На этот раз она снова указала путь.

— Интересные дела, — с улыбкой на лице Диана пошагала вперед по тропе.

Тропинка эта привела в город. Весь путь удивлялась девушка, видя, как красиво тени раскрасили свой мир мелками. Иногда и не отличить от реальности, но чаще всего было заметно отличие. Тени, встречавшиеся в дороге, так же только напоминали людей. Выглядели неестественно, рисовано. Шла Диана и вдруг остановилась. Тропа под ногами пропала. Смотрела девушка и влево, и вправо, и вперед, и назад. Нет ее нигде.

— Что же делать теперь? — беспокоилась, не сходя с места.

Почти десять минут простояла так. Только потом поняла, что не появится тропинка заветная. Придется искать самой. Народу в городе жило много. Всех не встретить за один день, а тем более не понять, кто же из них нужная тень с зеленым мелком.

Чтобы как-то начать поиски Диана сначала нашла главную городскую площадь. Заняла место, откуда удобно разглядывать проходящих мимо жителей. Странное, конечно, занятие, но делать было нечего, и идей новых не появилось. Пробыла Диана на одном месте очень долго, несколько часов. Однако пользы это не принесло.

— Глупости все это, — укорила себя же девушка, — нужно искать, ходить, а не стоять на месте и ждать, пока тень сама придет ко мне.

Диана пошла бродить по улицам, что тоже носило сомнительный характер. Найти тень среди теней, пусть они и были похожи на людей, это все равно, что искать иголку в стоге сена.

— Все напрасно, — грустно говорила себе Диана, проходя очередную улицу, — нужно что-то придумать.

Как это часто бывает, важная и главная идея приходит сама по себе.

Диана вспомнила про иголку и стог сена, а также про маленькую хитрость, которую вычитала где-то. Можно сжечь стог сена, а затем магнитом найти иголку. Идея не очень подходила к поиску тени, но суть была в другом, в магните.

— Можно чем-то притянуть нужную мне тень. Но чем? Другими мелками? — тут Диана проверила карман, на месте ли остальные шесть, — нет. Это опасно. Могут отобрать и эти. Тогда как?

Продолжая путь, девушка размышляла. Смотрела на прохожих, которые все были одинаковые. И сходство было в одном.

— Цвет! — воскликнула Диана, — они все одного цвета. Потому что им доступны были только определенные мелки. Это значит, что магнит нужно не мне использовать. Сама тень, не подозревая ничего, укажет мне на себя. В ее распоряжении находится зеленый мелок. Не думаю, что тень удержится и не использует его. Возможно, она покрасит какой-то элемент одежды в зеленый цвет. Другие не заметят. Им все равно, а я обращу на эту мелочь внимание.

Обрадовавшись, Диана теперь не просто так ходила по улицам города теней. Ее взгляд выискивал зеленый цвет в одежде жителей. К слову сказать, никто не обращал особого внимания на саму Диану, ведь никто не узнал в ней ту самую девочку, что принесла им мелки. А люди из реальности время от времени появлялись в мире теней, и жители как-то привыкли к этому.

День подходил к концу. Диана все еще не нашла нужную тень. Оставалась последняя улица, по которой не проходила девушка. Городок ведь тоже не слишком большим был. Да и время в мире теней отсчитывало свой ход немного иначе. Именно поэтому смогла Диана обойти весь город всего за один день.

Вот осталась одна улица. Не слишком большая, не слишком длинная. Домов на ней располагалось всего двенадцать. Долго идти не пришлось. Второй дом сразу же выдал своего хозяина. Дверь на нем была окрашена в зеленый цвет. Диана не спешила ворваться внутрь и отобрать мелок. Вовсе нет. Девушка решила поступить иначе, разрешить все мирно и спокойно. Подойдя к двери, постучала.

Дверь открылась, и за ней стояла уже знакомая тень. Ее одежда так же была кое-где окрашена в зеленый цвет, то ли специально, то ли случайно.

— Добрый вечер, — Диана улыбнулась. Девушка ждала ответа.

— Здравствуйте.

— Мне нужно с вами поговорить. Можно войти?

Тень открыла дверь шире, чтобы гостья могла пройти в дом. Хозяйка сразу предложила угощений, но и на этот раз Диана отказалась.

— У меня есть разговор, и он очень серьезный, — про себя девушка отметила, что обращается к знакомой тени на «вы», — у вас находится то, что принадлежит мне. Я очень хотела бы вернуть это по мирному.

Тень поняла, речь идет о зеленом мелке. Она на минуту вышла в другую комнату и вернулась уже с мелком в руке.

— Вот, — протянула Диане мелок.

Девушка, удивленная подобному поведению, не сразу взяла мел.

— Вот так просто, — шепнула она, добавив громче, — спасибо.

— Все равно одним цветом ничего не изменишь.

Диана поблагодарила еще раз и направилась к выходу. Тень больше не проронила ни слова, и девушка молчала. Когда дверь закрылась, Диане стало грустно. Казалось, она отобрала последнюю надежду у того, кто хотел что-то поменять в своей жизни. Однако понимала девушка, что так нужно было поступить. Иначе могли наступить серьезные последствия этого поступка.

— Теперь нужно найти волшебника, — проронила, кладя мелок в упаковку к остальным.

Диана не запомнила, где живет дедушка. Его хижина все время поблизости, но в то же время не видна для всех и каждого. Снова посмотрела девушка направо, затем налево. На всякий случай опустила взгляд вниз. Вдруг тропа снова появилась? Так и случилось. Тропинка вновь от самых ног девушки тянулась куда-то вдаль. По ней и пошагала, точнее побежала Диана. Ей так хотелось вернуться домой, так хотелось снова стать маленькой девочкой, что все остальное не важно.

Волшебник вернул ей память, и Диана помнила, кем является на самом деле, но эти воспоминания все равно находились в стороне. Теперь на первом месте стояли мысли из ее новой, пока еще детской жизни. Девушка не желала слишком вдаваться в подробности прежнего прошлого, чтобы не спутать мыслей и не запутаться в воспоминаниях. Нехорошо будет, если однажды она уверенно расскажет кому-нибудь о том, чего не было в ее реальности. Могут посчитать большой выдумщицей и дразнить в школе.

Наконец, вернулась Диана к волшебнику. Показала она полный набор мелков. Дедушка порадовался и принялся возвращать путешественницу домой. Диана ничего не почувствовала на этот раз, словно никуда и не перемещалась. В одно мгновение она оказалась на берегу реки, где бросала камешки. Волшебник находился рядом. Однако девушка все еще была большой.

— Вот мелки, — показала она волшебнику, — возвращайте все, как было.

Дедушка произнес заклинание и щелкнул пальцами. Диана уменьшилась сразу, даже слишком быстро. Голос вернулся на место.

— Спасибо тебе, — поблагодарил волшебник.

Девочка улыбнулась, но тут же нахмурилась.

— Воспоминания ненужные убери, дедушка-волшебник, — голос Дианы уже стал детским и звучал звонко.

Снова что-то произнес дедушка, а потом спросил:

— Что ты знаешь о зазеркалье?

Диана задумалась.

— Это вымышленная страна из книжки.

Улыбнулся волшебник и сказал, чтобы девочка бежала домой. Диана подошла к стеклянному мостику. Уже не боясь, шагнула на прозрачное стекло и поспешила перейти на другой берег. Как только достигла цели, она обернулась, но ни волшебника, ни самого мостика уже не было. Все растворилось, словно и не существовало.

Забыв про камешки, что перекидывала на свой берег, Диана отправилась домой. Вернулась она в то же время, в которое и исчезала, поэтому дома оказалась девочка засветло. Она положила набор мелков на стол, а после отправилась играть с бабушкой в шашки.