Каникулы подходили к концу. Нужно было возвращаться домой, к маме и папе. Диана много времени провела в гостях у бабушки Даши. И это время прошло незаметно.

Однажды среди книг в библиотеке бабушки Диана отыскала очень интересное пособие. В нем рассказывалось и показывалось, как научиться изображать различных животных, птиц или обычные предметы с помощью теней. Побывав в мире этих самых теней, девочка очень заинтересовалась. Захотела научиться вроде бы простому, но такому сложному навыку.

Пробовала Диана изобразить что-либо из книжки, но не получалось. Знала, сразу мало чему можно научиться. Нужно терпение и усердие. Именно поэтому попросила она у бабушки разрешения взять с собой интересную книжку, чтобы на следующие каникулы, когда Диана снова приедет в гости, смогла показать представление.

Конечно же, бабушка Даша разрешила. Она и не помнила, откуда у нее среди художественных книг появилось пособие это.

Диана весь год училась не только в школе, но и дома. Она много времени проводила, изучая книжку, взятую у бабушки. Прочитала вдоль и поперек. Принялась к практике. Начала с самых простых фигур. Легко далась собака, заяц, а вот попугай и бегемот уже сложнее. Однако не останавливалась девочка. Нравилось ей это занятие. Да и желание удивить родителей и бабушку было велико.

Уже к зиме Диана сделала пробное представление для мамы. Попросила не слишком строго судить, потому как еще многое необходимо изучить. Девочка поставила лампу на стол, чтобы она освещала нужный участок стены. Сама Диана встала между светом и стеной на нужном расстоянии, чтобы тени получались не слишком большими, но и не слишком мелкими. Когда все было готово, и мама заняла место зрителя, девочка старательно показывала фигуру за фигурой. Мама Дианы обращала внимание, как ловко ее дочь загибает пальцы, чтобы показать нужного персонажа.

Чтобы изобразить наиболее сложные тени, девочке требовалось чуть больше времени для подготовки. Однако в итоге все получалось. Пусть не на сто процентов, но все же. Мама аплодировала после каждой удавшейся фигуры. Это еще больше подбадривало.

Когда представление закончилось, девочка поблагодарила за внимание. Мама сказала дочери, что у нее хорошо получилось. Женщина указала на явные недостатки, но сделала это очень осторожно, чтобы у Дианы не пропало желание заниматься.

Девочка не обиделась на замечания, наоборот, она их приняла и решительно задумалась об исправлении. Именно поэтому следующие несколько месяцев были посвящены оттачиванию мастерства.

Близилось лето. Диана помнила, когда закончится учебный год, она отправится в гости к бабушке. Практически каждый день напоминала об этом родителям. И вот учеба завершилась. Девочка во всю готовилась к поездке. Собрала необходимые вещи. В основном, это были игрушки. Остальные вещи собрала мама. Чтобы закрепить подготовленное представление, Диана еще раз показала его. Теперь зрителями стали мама и папа. Так как женщина уже видела, что умеет дочь, то многому не удивлялась, но все же старалась изображать восторг. Мужчина знал, что Диана занимается каким-то хобби, но и представить не мог, что это настолько интересно и замечательно выглядит. Он постоянно хвалил дочь во время ее выступления.

Однако представление закончилось. Для Дианы это была репетиция. Важное выступление ожидало ее в гостях у бабушки. Почему именно там? Сама девочка не знала ответа. Просто ей казалось, что в доме бабушки Даши может присутствовать дедушка-волшебник, могут и тени прийти посмотреть. Диана думала, что они не отправляются вслед за ней при возвращении домой.

Прошла пара дней, и вот, наконец, Диана приехала к бабушке в поселок. Бабушка Даша встретила ее у самого порога.

— Здравствуй, внученька.

— Бабушка, сегодня я покажу тебе представление, какого ты еще не видела, — Диана забыла даже поздороваться, торопясь рассказать о том, о чем думала постоянно.

— Хорошо, буду ждать, — ответила бабушка, отправляя Диану в дом. Сама же о чем-то поговорила с родителями девочки.

Диана забежала в дом. Сразу приметила, где и как будет проходить выступление. В одной из комнат посередине стоял стол. В другой комнате девочка отыскала настольную лампу. Быстро перенесла ее и поставила в нужное место. Включила. Свет озарил все вокруг. Диана посмотрела на стены. Нужно было выбрать место, где наиболее отчетливо будут видны изображаемые фигуры. Долго искать не пришлось. Сделав пару шагов в одну и в другую сторону, девочка примерила, как будут выглядеть тени. Не слишком ли большими они покажутся?

На том участке стены, где тени получались очень четкими, Диана увидела стул. Он немного мешал ей, поэтому девочка тут же отодвинула его в сторону. Снова попробовала изобразить не слишком сложную фигуру. Получилось неплохо.

— То, что нужно, — проговорила Диана.

Девочка вспомнила, что нужно еще раз все отрепетировать. Достала книгу из сумки и положила на стол. Лампа все еще освещала комнату, в которой и без этого было достаточно светло.

Вернулась бабушка. Увидев, как внучка готовится, не стала отвлекать ее, хоть и было желание накормить вкусным угощением. Обед уже прошел, а до ужина еще оставалось время.

Возможно, Диана и отвлеклась бы, но сейчас было не до угощений. Бабушка сообщила, что будет в соседней комнате, на что девочка ответила кивком головы.

Пересмотрев все фигуры в учебнике, Диана встала напротив стены, чтобы все повторить. Она сложила ладони таким образом, чтобы получился журавль, но… тень не появилась там, где должна быть.

Удивилась девочка.

— Как же так?

Еще раз попробовала, но теперь уже с тенью собаки. Не вышло. Диана посмотрела, куда падает свет от лампы. К слову, он разносился во все стороны, поэтому куда ни встань, всюду попадаешь под лучи настольной лампы.

— Не пойму, — девочка на самом деле не знала, что делать. Скоро выступление, а ее тень подевалась куда-то, — что же делать?

Девочка бегала по комнате туда-сюда в надежде, что хоть где-то появится ее тень. Не помогло. Тень словно исчезла совсем.

— Как же я буду показывать свое представление без тени? — на глазах проступили слезы, но Диана не хотела плакать.

Вспомнила девочка о волшебнике. В последний раз она видела его у реки. Возможно, там можно снова встретить дедушку. Крикнула бабушке, что пойдет ненадолго на улицу. Бабушка Даша и ответить ничего не успела, как ее внучка уже оделась и выбежала из дома.

Диана торопилась к реке. На улице уже вечерело, но солнце пока не думало закатываться за горизонт. До речки добралась быстро. Посмотрела вокруг. Никого не было.

— Дедушка-волшебник! — позвала Диана, — дедушка!

— Чего кричишь? — послышался голос позади.

Диана обрадовалась, что он так быстро появился. Обернулась, но увидела перед собой совсем незнакомого человека.

— Ой, здравствуйте, — поздоровалась она, — а вы кто?

— Я просто проходил мимо. С рыбалки возвращаюсь. Услышал, кто-то зовет. Решил посмотреть. Вдруг помощь нужна, — ответил пожилой незнакомец.

— Нет, мне помощь не нужна, — быстро оправдалась Диана, — я зову одного своего знакомого. Он тут бывает иногда. Вот думала, что сегодня снова встречу его тут, а его нет, к сожалению.

— Ну, раз все в порядке, тогда пойду я.

Незнакомый дедушка ушел. Диана осталась одна на берегу речки, думая, что же делать. Волшебник не отзывался, а как найти его, девочка не знала вовсе. Обычно ведь он сам появлялся.

Присела возле воды Диана, бросила несколько камешков в речку.

— Точно помощь не нужна? — спросил голос позади. На этот раз голос был знакомый, и он принадлежал волшебнику.

Диана обрадовалась, вскочила с места и принялась рассказывать, что с ней произошло.

— Я готовилась к выступлению, а тень моя куда-то исчезла. Думала, может, это как-то связано с моим приключением в мир теней.

Волшебник присел, девочка присела рядом.

— Конечно, связано. Все в мирах связано между собой. Любое действие влечет за собой последствия. Вот и твой визит в мир теней не прошел бесследно.

— Что же я такое натворила? — поинтересовалась Диана.

— Помнишь мелки?

— Помню.

— Так вот из-за них все неладное и происходит. Даже тень твоя сбежала от тебя теперь.

Диана тяжело вздохнула и виновато опустила глаза. Молчание продлилось недолго. В большинстве случае есть вероятность того, что можно исправить многое. Если учесть, что в мире существует волшебство, то практически все можно вернуть, как было. Возможно, не на всегда, но хотя бы на время.

— Что же мне делать? — спросила Диана.

— Нужно возвращаться в мир теней. Там найти свою тень и попросить вернуться, — объяснил волшебник.

— Но это долго. Мне уже сегодня выступать.

Задумался дедушка. Знал он один способ, который мог помочь Диане. Его и предложил.

— Я сделаю так, чтобы тень появилась на время выступления твоего. Это будет волшебная тень.

Дедушка проговорил волшебные слова, хлопнул в ладоши. Хлоп. Тень появилась.

Диана сразу попробовала сделать несколько простых фигур, чтобы убедиться в реальности тени. Все получалось.

— Спасибо, — девочка уже собралась убегать, но вдруг остановилась, — а в чем подвох?

— Какой подвох?

— Ну, тень ведь только на время выступления. Значит, потом она исчезнет, как в сказке. Ровно в двенадцать ночи. Так что ли?

— Если не вдаваться в подробности, то так. Я же об этом сказал. Тень только на время выступления. Никакого подвоха.

Радость девочка сменилась легкой грустью. Краткосрочность появления тени означала, что потом все равно придется идти и искать свою тень. Без нее жить как-то не очень хорошо будет.

— А можно завтра отправиться в мир теней? — спросила Диана, — сегодня я не смогу, а вот завтра у меня весь день свободный.

Дедушка-волшебник улыбнулся. Он мог в любой момент перенести девочку в волшебный мир теней. Нужно было только попросить об этом. Он не настаивал вовсе, чтобы Диана отправлялась туда. Теперь девочке следовало понять важность своих решений и поступков.

— Как будешь готова, позови меня. Только не стоит приходить сюда, и не кричи громко. Достаточно шепнуть, чтобы я появился. Хорошо?

Диана ответила, что все поняла. Она побежала домой, а волшебник исчез, как только девочка отвела от него свой взгляд.

Вернувшись домой, подоспела к ужину. Бабушка Даша уже собиралась идти искать внучку, потому что та задержалась. После ужина девочке перехотелось показывать представление. К тому же тень была ненастоящей, пусть и волшебной. Попросила прощения Диана перед бабушкой и перенесла выступление на следующий день. Бабушка Даша не расстроилась.

Весь вечер Диана думала о том, как вновь отправится в мир теней. Там ей придется искать свою тень, что сделать будет нелегко. В прошлый раз пришлось непросто в поисках нужной тени с зеленым мелком. В какой-то момент девочка хотела позвать волшебника, чтобы прямо сейчас, поздним вечером, отправится в приключение. Однако усталость требовала отдохнуть и отложить путешествие на потом. Очередное посещение мира теней должно было стать завершающим. Почему-то так думала Диана. Не находила она причин появляться там после возвращения своей тени. Возможно, в чем-то она была права.

Наступило утро. Диана проснулась рано нарочно, чтобы успеть все. Нужно было вернуть тень, прорепетировать выступление и уже вечером показать представление бабушке. Дел много. Забыла девочка, что путешествие в другой мир не затратит времени вообще. Ведь возвращаешься всегда в ту минуту, в которую покидаешь реальность.

Позавтракав, Диана сообщила бабушке, что пойдет на улицу гулять. Бабушка не возражала. Свежий воздух полезен для детей. Попросив быть осторожнее, она отпустила внучку. Диана выбежала на улицу и присела на лавочку, чтобы ее никто не видел. Зачем далеко бежать, когда можно позвать волшебника к себе домой? Правильно, незачем.

— Дедушка-волшебник, — шепнула Диана, и старик тут же появился. Присел рядом.

Девочка смотрела на него, ожидая, что тот начнет говорить заклинание, что перенесет ее в мир теней. Сам же волшебник ждал чего-то.

— Когда приступим? — робко спросила Диана.

— Так ты молчишь, и я жду. Можем и начать теперь.

Проговорил дедушка волшебное заклинание, хлопнул в ладоши. Все вокруг закружилось. Диана почувствовала себя нехорошо, но вдруг круговорот остановился. Все вернулось на места. Только теперь мир стал бесцветным, серым.

Мир теней не изменился. Красок не было по-прежнему. Диана оказалась где-то в лесу на узкой тропе. Рядом располагался домик волшебника. Сам дедушка стоял рядом с девочкой. Посмотрев вокруг, Диана поняла, что нужно идти куда-то, где живет ее тень. Не допускала она мысли, что тени могут жить посреди леса. В прошлый раз ведь девочка посещала городок.

— Нам нужно торопиться, — заявила Диана, вспомнив, что нужно успеть до выступления, и совсем забыв, что вернется она в ту же минуту, когда и исчезла из мира реальности.

Волшебник щелкнул пальцами и перенес себя и Диану прямо в город. Перед собой девочка увидела дом. Странно было осознавать, что только одно строение выделялось среди всех. Оно более четко прорисовано. Остальные находились словно на втором плане, вне фокуса.

Диана обратила внимание на волшебника, задавая немой вопрос о правильности своего предположение. Заключалось оно в том, что в этом доме жила искомая тень. Дедушка одобрительно кивнул.

Диана подошла к двери и постучала. Открывать никто не торопился. Даже не отозвался никто. Тогда нежданная гостья постучала еще раз. В тот раз за дверью послышались шаги. На лице появилась улыбка, но отражала она не радость, а желание понравится.

Дверь слегка открылась после одного поворота ключа в замке. Диана увидела за ней образ себя. Поторопилась поздороваться, не снимая улыбки.

— Здравствуй.

— Здравствуй, — тень была удивлена присутствием девочки, но эта эмоция не повлияла на поведение, — я не жду гостей.

— Я знаю, но мне нужна твоя помощь. Понимаю, что не могу просить тебя о многом, но хотя бы выслушай.

Тень открыла дверь шире и впустила гостью в свой дом. Диана спешно вошла, испугавшись, что гостеприимство может быстро закончиться. Нужно успеть рассказать все, что хотела. Они прошли в комнату, где стояли два кресла и больше ничего. Диана впервые задумалась о времяпрепровождении жителей мира теней. Чем же они тут занимаются, если у них нет ни телевизора, ни интернета? Даже ни одной книги девочка не увидела, пока находилась в гостях.

Устроившись удобно в одной из кресел, Диана начала говорить, как ей нужно показать свое выступление бабушке. Ведь подготовка заняла почти целый год. Диана рассказывала, но тень не реагировала на ее слова. Ей все это было не очень интересно. Не видела она в словах девочки чего-то, что заинтересует, или хотя бы чего-то нового.

Диана закончила свою речь и стала ждать ответа.

— Ты жила много времени без меня и неплохо обходилась, — начала тень.

— Как без тебя? Когда? — не поняла девочка.

— Почти год, как ты и сказала.

Диана растерялась.

— Как это почти год? Если тебя не было со мной почти год, то как я могла репетировать свое выступление? Тень ведь была со мной.

— Возможно, это другая тень, но не я.

— А так может быть? Другая тень может занять место? Но она же будет непохожей! — повысила голос девочка, — а что если это дело рук волшебника?

— Все возможно.

— Вчера он мне наколдовал временную тень, чтобы я смогла показать выступление, но я передумала. Решила, что нужно найти тебя. Нехорошо забывать о том, кто был с тобой всю жизнь.

Эти слова тронули душу тени. Она смотрела в глаза девочки и видела в них желание быть вместе.

— Если во всем виноват волшебник, тогда почему ты ко всему приложила свою руку? Ведь это ты принесла в наш мир цветные мелки.

— Я не хотела приносить их. Я отдала их после того, как волшебник рассказал мне историю мира теней. Мне показалось, что я могу помочь всем вам, но слишком понадеялась на свои возможности.

Диана в какой-то момент поняла, что перекладывает всю вину на дедушку-волшебника. Это нехорошо. Чтобы не оправдываться и перед ним, девочка рассказала так, как помнила все произошедшее. Не забыла, что путешествие в мир теней для нее был случайностью. Только потом эта случайность повлияла на всех жителей. Волшебник, может, и был причастен ко всему этому, но ни Диана, ни кто-то другой не мог знать правды. Цветные мелки, принесенные девочкой, стали причиной всех последующих происшествий. И это очередная случайность.

Рассказ Дианы закончился, когда девочка сказала о своем желании больше не причинять никому вреда.

— Плохие поступки всегда возвращаются… потом, когда-нибудь.

Тень задумалась о своем плохом поступке. Она оставила девочку одну. И это не являлось примером хорошего поведения. Рассказы Дианы про ее выступление, про театр теней, что девочка хотела представить своей бабушке, заставили тень передумать. Она согласилась помочь. Для начала этого было достаточно. Диана была уверена, что театр теней понравится самой тени, и она не захочет больше покидать свое законное место.

Покинув дом, девочка оказалась в лесу на узкой тропе возле домика волшебника. Сам дедушка стоял радом. Путешественница уже собиралась пересказать все, о чем говорила с тенью, но волшебник остановил ее.

— Я все и без слов знаю, — сказал он, — не беда, если что-то было преувеличено.

Он вернул Диану в реальный мир. Незамедлительно.

Как и было обещано, вернулась девочка в ту же минуту, что и исчезала.

Тут же Диана оказалась в комнате, где собиралась показать свое выступление бабушке Даше. Включала она настольную лампу, встала возле стены, собираясь изобразить первую фигуру. Вдруг задумалась.

— А что если это опять не моя тень? — произнесла вслух, — что если это все еще тень, созданная волшебником?

На этот вопрос ответила сама тень. Она написала невидимые слова на стене, подтверждающие именно ее присутствие. Диана обрадовалась и начала репетировать. Весь день ушел на это. Оказалось, что тень только учится всему. Не она же была весь год с Дианой.

До вечера и тень, и Диана все успешно отрепетировали.

Бабушка Даша заняла свое место в зрительном зале. Впрочем, больше никого и не было из зрителей. Диана представилась сама, представила свою тень. Пусть бабушка решила, что это такая игра и забава. Она даже не обратила внимание на реверанс тени. Однако он был, и при этом сама Диана ничего не изображала.

В течение всего выступления девочка старалась изобразить все новые и новые фигуры. Трудилась и тень, не отставая от Дианы. Бабушка Даша поначалу не слишком всматривалась в создаваемые тени, возможно, потому что они казались ей обычными. Когда Диана дошла до сложных элементов, тут уже зритель присматривался к каждой мелочи, желая разобраться, как это удается внучке так сложить пальцы. Девочка время от времени подмигивала своей тени, благодаря за помощь.

Бабушка иногда сама пробовала повторить фигуры, но у нее не получалось. Ведь этому нужно научиться. Не все удается с первого раза.

Представление закончилось.

— Наш театр теней благодарит вас за то, что пришли посмотреть, — сказала Диана после окончания, — ждем вас на следующий показах.

Зритель захлопала в ладоши. В этот момент Диана поклонилась. Вместе с ней поклонилась и тень. Бабушка заметила, что тень внучки как бы задержалась, но решила, что это ей показалось.

Дина вновь подмигнула тени и тихо сказала, что у них все получилось.