Зазеркалье. Мир, наделенный своей красотой, которая манит к себе, затягивает. Если окунуться в природу зазеркалья, то можно навсегда забыть про реальность. Конечно, если ты когда-нибудь бывал в реальности, ты сможешь почувствовать разницу, но атмосферу зазеркалья нельзя забыть.

Ленка продолжала жить в городке, что специально был отведен для жителей реального мира. Она уже почти привыкла к другой жизни, жизни без родных. Одиночество не тяготило девочку, но иногда ей хотелось поговорить с кем-то более реальным и счастливым, чем она сама. К сожалению, таких вокруг себя Ленка не видела.

Прошел целый год, как она попала в зазеркалье. Девочка часто вспоминала сказки, где появлялся этот мир, но не могла поверить, что он оказался куда более реальным, чем просто вымысел.

За весь год она виделась со своим отражением всего три раза. Отражение делало это нарочно. Ленка не должна была забывать обиду на себя. Грусть поглощала девочку полностью. Все ради того, чтобы Ленка сломалась и приняла свое поражение в битве за лидерство в борьбе с судьбой.

Во время встреч отражение уговаривало Ленку сдаться и опустить руки, не бороться против себя, против мира вокруг. Первая встреча провалилась. Отражение не смогло убедить девочку. Ленка не из робкого десятка.

Отражение также упоминало о том, что происходило в реальном мире, но часто представляла все так, чтобы Ленке не хотелось туда возвращаться. Когда девочка поняла, что может остаться в мире зазеркалья надолго, она обжилась и освоилась. Все реже думала о реальности, поэтому негативные отзывы никак не влияли на ее мнение и поведение.

Перед второй встречей Ленка поняла, в чем состоит задумка отражения. Девочка решила подыграть и начать соглашаться.

Вторая встреча прошла почти под диктовку отражения. Все, что оно говорило, резало острым ножом по нежной коже девочки, но отступать нельзя. Ленка соглашалась. Отражение решило, что победа за ним.

Третья встреча все подтвердила. Рыжее отражение окончательно убедилось, Ленка сломлена. Ее сила воли больше не мешает манипулировать ею. Теперь она житель зазеркалья, точнее, его пленница.

Но так было задумано нарочно.

У Ленки появился план. Она верила, что в зазеркалье есть лазейка, которая поможет ей вернуться в реальность. Для начала она задобрила свое отражение, чтобы отвести от себя подозрения в несогласии. Дальше необходимо искать ту самую лазейку. Ленка не знала наверняка, но надеялась найти ее.

Вечерами и даже ночами девочка принялась исследовать все окрестности города. Вдруг найдется какой-либо тайный лаз. Город окружен высокой стеной. Перебираться через верх не было смысла. Искать внизу — то, что нужно было Ленке. Там, за стеной, много чего, что нужно девочке, желающей освободиться и освободить других. Она читала много книг и видела много фильмов, где за такими стенами, что окружали город, жили несогласные с режимом правления.

Ленка желала найти их и заручиться поддержкой. Это звучит, словно тринадцатилетняя девочка собирала армию для свержения власти короля, но это не так. Ленка просто хотела вернуться домой, а одной ей не справиться. Почему-то она думала именно так.

Однажды вечером Ленка вышла погулять. Она забрела в ту часть города, где еще не была ни разу. Ей стало страшно. Сердце так сильно колотилось, что девочка больше ничего не слышала, кроме его стука, точнее, быстрой барабанной дроби.

Вокруг резко стало темно. Где-то вдали завыли волки или кто-то похожий на них. Совы перелетали с дерева на дерево. Оставалось только попасться в вязкую паутину огромного паука. Тогда страшные сказки станут былью. Ленка даже представить боялась, что могло быть за стенами города, если внутри имелись такие страшные места.

Блуждая в лабиринтах улиц, девочка заблудилась. Остановившись на миг, она поняла, что не знает своего местоположения. Даже если бы у нее был компас, он не помог бы. Страшные темные улицы окружили Ленку, не желая отпускать маленькую девочку.

— Что же делать? — еле слышно проговорила Ленка, надеясь, что кто-то добрый выйдет к ней и покажет путь.

Но ни доброго, ни злого человека и животного не появилось. Девочка оглянулась по сторонам.

— Выхода нет, — грустно сказала она, — точно лабиринт.

Вдруг послышался шум. Ленка насторожилась и замерла. Ей просто показалось, что кто-то прошел где-то в стороне. После чего стал доноситься шум воды.

— Река, — более уверенно сказала девочка и пошагала вперед, откуда слышался звук речного течения.

Страх не отпускал Ленку. Ей стало мерещиться, что за ней гонятся злые духи и демоны. Девочка побежала со всех ног. Лабиринт не сдавался тоже. Он путал ее в направлениях и вел по неверному пути.

Тучи закрыли диск луны. Стало еще темней прежнего. Ленка не могла видеть в кромешной тьме, но страх быть пойманной демонами велик. Она продолжала бежать.

Звуки реки становились ближе. Шум воды — отчетливей. Ленка боялась, что все это еще одна иллюзия, глупая насмешка над ее разумом. Она давно не видела реки — целый год. Все бы отдала, чтобы упасть в прохладную речную воду.

Девочка не переставала бежать. Ее взгляд и разум затуманились желанием увидеть воду, свет, свободу. Она не заметила, как выбралась из лабиринта запутанных городских улиц и выдуманных страшных дебрей.

Ленка оказалась на небольшой поляне. Вокруг только зеленая трава. Луна вновь выглянула из-за туч, все озарилось серебряным светом.

— Свобода! — Ленка глубоко вдохнула и помчалась дальше. Разбежалась очень быстро, ведь впереди ее ждала прохладная река.

Девочка не увидела обрыва. Иллюзия, созданная подсознанием, привела Ленку к обрыву. Да, внизу река все же шумела, и эта река глубокая. Течение в ней быстрое. Ленка со всего разбега прыгнула и полетела вниз. Полет недолгим оказался. Встреча с водой произошла очень быстро. Девочка упала в воду и не смогла сразу сориентироваться. Но, как только поняла, что происходит, она попыталась выплыть наверх. Путь наверх стоил Ленке больших сил. Секунды казались минутами, возможно, даже часами, проведенными в воде.

Девочка выплыла. Она сделала глубокий вдох свежего воздуха. Этот живительный глоток опьянил девочку. Она потеряла сознание. Река понесла бессознательное тело девочки вниз по течению.

Очнулась в неизвестной хижине. Рядом с ней сидела незнакомая женщина. Она что-то приготавливала в небольшой тарелке.

— Где я? — было первым вопросом девочки.

— В безопасности, — последовал ответ.

Тело девочки побило по подводным камням реки. Шевелиться очень больно. Ленка старалась не двигаться. Первая же попытка сделать неосторожное движение привела к еще одной потере сознания.

Вновь очнулась. За окном темно. Рядом снова та же женщина.

— Вы не отходили от меня? — спросила Ленка зачем-то.

— Нет, — скорее всего, солгала женщина, но Ленка хотела услышать именно такой ответ.

— Сколько я проспала? — поинтересовалась девочка.

Женщина ответила после небольшой паузы:

— Долго.

— День? — уточнила Ленка.

— С того момента, как мы тебя нашли, прошел месяц.

Все еще сонная Ленка сразу пришла в себя.

— Как месяц? Меня могут искать! Нужно вернуться!

Ленка торопливо скидывала с себя одеяло и почти уже слезла с кровати. Женщина остановила ее тут же.

— Никуда тебе не нужно, — теперь она словно приказала девочке.

Та послушала ее, но спросила, почему не нужно возвращаться.

Женщина ответила, что пока не может всего рассказать, но придет время и Ленка узнает все.

Девочка успокоилась.

Она выпила настойку из трав, приготовленную женщиной, имени которой не знала.

Неизвестность раздражала Ленку. Она не привыкла чего-то не знать. Так как за окном было темно, поняла, что уже ночь. Выпитый эликсир заставил Ленку вновь уснуть.

Очнулась она утром. Увидела вокруг себя несколько маленьких детей. Женщины не было.

Чтобы как-то завязать разговор с незнакомыми детьми, Ленка спросила самую банальную вещь. Даже не спросила. Скорее, это было предположение.

— Наверное, вы дети той доброй женщины, что выхаживает меня

— Да, — ответила самая старшая из них. На вид ей было около десяти лет. Ленка вспомнила себя в десять лет. Что-то общее было в образе той девочки и самой Ленки.

— Где мы сейчас? — Ленка осмотрелась по сторонам, желая показать, что она не понимает, куда попала.

— Мы не можем сказать тебе, прости, — добавление извинений сказало о многом. Здесь ей никто не причинит вреда, эти маленькие дети уж точно.

— Почему? — все же несильно возмутилась Ленка.

— Есть вероятность, что ты шпион, посланный королем зазеркалья. Ты сможешь выдать наши тайны и наше местоположение. Тогда нам конец и всему зазеркалью конец, да и другие миры пострадают тоже.

— Вы выступаете против короля? — Ленка будто пропустила мимо ушей информацию о том, что ее могут обвинить в шпионаже.

Девочка замолчала. Она указала своим братьям и сестрам на дверь, тем самым говоря, что им пора идти. Сама же девочка вышла чуть позже, задержавшись буквально на пару секунд. Ленке показалось, что та хочет что-то добавить к сказанному, что-то открыть ей, но ничего не произошло. Она просто скрылась за дверью.

Ленка осталась одна.

«Если они против короля, то мне нужно быть с ними. Не стоит возвращаться в город. Там нет этой свободы, — Ленка посмотрела по сторонам, — хотя и здесь ее пока что нет, но это только пока. Придет время, и я все узнаю. Так сказала женщина, ее слова подтвердила девочка». Ленка размышляла в одиночестве.

Вдруг в комнату вошла женщина.

— Пойдем, — быстро проговорила она, не закрывая двери.

Ленка поспешила подчиниться ей. Они вышли на улицу. Вокруг не было городских зданий, улиц. Это была деревня, обычная деревня. Девочка сразу вспомнила домик волшебницы в лесу, где бывала иногда в последние годы пребывания в реальности. Эта деревня также располагалась посреди леса.

Путницы прошли небольшое расстояние. Остановились.

— Видишь? — спросила женщина.

Она указала направо, где виднелась река.

— Речка, — прошептала Ленка.

— Там мы тебя выловили. Ты была почти мертва, но сердце билось. Надежды почти не было, но… — она сделала театральную паузу.

— Вы меня спасли, — закончила фразу Ленка.

— Да, и надеюсь, ты не шпион.

— Я не могу стопроцентно гарантировать вам, что я не шпион.

Женщина удивилась. Она повернулась лицом к девочке, задавая немой вопрос «почему».

— Они могли установить на меня какие-нибудь датчики, чтобы следить. Нужно проверить это, — Ленка смотрела вдаль, — надеюсь, их не окажется на мне.

— Их нет. Мы проверили, — спокойным голосом ответила женщина.

— Тогда я не шпион, — улыбнулась Ленка, — меня обманули. Я поменялась со своим отражением. Уже год здесь, даже больше года.

— Мы знаем, — с тем же спокойствием продолжала отвечать все еще незнакомая женщина.

— Знаете? — теперь удивление нарисовалось на лице девочки.

— Здесь много таких, как и ты. Наше поселение не единственное. Мы против короля, против его власти. Он не дает никаких прав населению зазеркалья. Все обязаны только отражать реальных людей.

Ленка стерла с лица улыбку.

— Он хочет захватить реальный мир, чтобы жить в нем. Он глуп. Нельзя захватить мир, в котором ты не можешь жить постоянно. Король — это отражение ведь! Нужно найти человека, которого он отражает и…

— Убить!?

Ленка опустила голову.

— Да… как бы странно это не прозвучало из уст тринадцатилетней девочки.

— Мы пытались найти, но его нет.

— Как нет? Может, король прячет его?

— Может быть… это и предстоит нам выяснить. Ты нам поможешь в этом.

Ленка согласилась, не раздумывая над ответом.

— Что нужно делать?

Женщина улыбнулась в ответ.

Она представилась. Ее звали Мария. Как оказалось, она не была матерью всех тех детей, что приходили в комнату к Ленке. Даже та девочка, что говорила, не была дочерью Марии.

Мария привела Ленку к обрыву. Не к тому, где она упала в реку, обрыв другой. Он ограждал их поселение от всего королевства зазеркалья.

Издалека королевство напоминала дымящийся потухший костер. Как знала Ленка, там шла война. Ей не верилось, что повстанцы воевали с королем. Больше думалось, что они искали скрытые пути решения проблемы.

— Мы не воюем с ними, — словно прочла мысли девочка Мария.

— А кто тогда?

— Никто. Это все подделка, иллюзия, инсценировка. Король сам нанял людей для роли армии захватчиков. Они лишь номинальные. Никто ни с кем не воюет. Война — это только повод вторгнуться в реальный мир, способ найти добровольцев, которые захотят выступить против реальности.

— Мне сказали, что король хочет переселиться в реальность.

— Да, и мы должны помешать ему.

— А что если он все же совершит задуманное? Мир зазеркалья ведь так и останется миром зазеркалья.

Женщина присела на землю. Зеленая трава послужила ей покрывалом. Край обрыва был настолько близок, что Ленка подумала, будто Мария хотела спрыгнуть вниз. Девочка присела рядом с женщиной.

— Я расскажу тебе легенду, — начала Мария, — в нее мало кто верит. Она и не интересная, но суть ее в том, что житель зазеркалья может стать реальным человеком.

— Мое отражение поменялось со мной телами. Теперь оно — живой человек.

Женщина покачала головой.

— Нет, оно так и останется отражением. Ты не заметила, что не бежишь к зеркалу, чтобы отразить свое отражение?

Ленка задумалась.

— Оно не так часто подходит к зеркалам, — грустно ответила она.

— На самом деле все иначе. Ты не отражаешь его потому, что этого обязанность, даже если ты в другом мире, ты не становишься настоящим его жителем.

— А король может? — поинтересовалась Ленка.

Женщина не ответила на вопрос девочки, но задумчиво проговорила что-то свое.

— Должен быть ключ к разгадке. Видимо, он знает его, но для этого ему нужно сделать что-то особенное. Ради этого и началась война в зазеркалье.

— Мне сказали, что он хочет превратить реальный мир в мир, похожий на зазеркалье, чтобы его переход был менее болезненным.

Женщина еще сильнее замотала головой.

— Все ложь! Это специально придумано, чтобы жители реального мира шли по ложному пути, решившись помешать ему.

Ленка совсем запуталась в словах. Она вроде бы и понимала, о чем они говорили с Марией, но в то же время и не понимала всего.

— Тогда в чем правда? — спросила девочка, желая расставить все по своим местам.

— Правда в том, — женщина глубоко вздохнула, — что ее нет…

Ленка словно прослушала ответ Марии и переспросила.

— Не поняла?!

— Нет правды, — поспешила повториться женщина, — все слова в мире зазеркалья, точнее, в его королевстве, ложны. Мы не знаем, но сам король может идти по неверному пути, выполняя чью-то прихоть.

Ленка сидела, всматриваясь вдаль, где виднелось королевство. Она запуталась в происходящем вокруг нее. Все было просто, но в то же время и сложно. Тринадцатилетняя девочка не могла разобраться со всем сразу. Нужно время для осмысления событий.

— Я запуталась, — негромко произнесла она, не желая тревожить Марию.

— Не страшно, — ответила женщина, — главное, ты с нами.

Ленка будто разозлилась на Марию, которая то и дело твердила об особенности девочки.

— Да что такого особенного во мне!? Почему вы все время говорите, то я очень важна?

— Придет время, и ты поймешь, — снова загадкой ответила Мария, — сейчас просто верь, что у тебя есть миссия.

Ленка нахмурилась. Даже хотела рассердиться на Марию, но не смогла. Лицо женщины было слишком добрым и красивым. Девочка просто кивнула в знак согласия с ее словами.

Прогулка окончилась. Мария и Ленка вернулись в поселение.

Весь следующий месяц Ленка изучала то, что удалось узнать повстанцам. Ей рассказывали о тайной лазейке в стене вокруг королевства. Поведали о шпионах внутри самого королевства. Также Ленке сообщили о тайной башне, которую часто посещал сам король. Что в ней такого таинственного, никто не знал. Именно о тайне башни должна была узнать Ленка. Раскрыть ее.

Прошло еще три месяца. За это время Ленка обучилась навыкам ассасинов. Скрытное и тихое поведение внутри толпы. Проникновение внутрь зданий, оставаясь незамеченным. Добыча тайной информации любым путем. Все это она освоила. Ленка не убивала людей, хотя была обучена и этому ремеслу.

Наступила самая темная ночь. Через тайный лаз в стене королевства Ленка пробралась внутрь. Она заранее изучила все пути подхода к башне, все просчитала, абсолютно все действия.

Ленка добралась до башни к двум часам ночи. Башня оказалась очень высокой. Девочка представляла ее немного ниже.

Она быстро поднялась по стене на уровень третьего этажа. Башня была старая, поэтому в стене находились выступы и впадины.

Ленка увидела, как на самом верхнем этаже загорелся свет.

— Он там, — шепнула девочка и полезла выше.

Страховки не было никакой. Одно неверное движение, и девочка упала бы вниз.

Вот уже остался последний этаж. Ленка осторожно подкралась к окну. Постаралась заглянуть внутрь. Девочка увидела короля, сидящего перед зеркалом, в котором нет отражения.

«Ничего удивительного, — подумала Ленка, — просто его отражение не отражает его».

Девочка уловила себя на мысли, что король и должен быть отражением, а значит, он должен был кого-то отражать в реальном мире.

— Получается, что человека нет?! — почти в голос сказала Ленка.

Девочке не совсем удобно было смотреть в окно, да и не все зеркало ей было видно. Она решила переместиться в другую сторону. После нескольких минут она снова заглянула в окно, но с другого ракурса. То, что она увидела, повергло ее в ужас. Она чуть не сорвалась вниз. В зеркале все же был кто-то, но не человек. Что-то размытое. На миг Ленке показалось, что ей это привиделось. Король немного повернул голову. Ленка разглядела, что и сам король выглядит размыто и неясно.

— Призрак? — тихонько спросила саму себя девочка.

Король поднялся со стула, выключил свет и ушел.

Ленка тихо спустилась на уровень третьего этажа, все еще не могла отойти от увиденного в окне.

Вдруг внизу появились охранники — стража короля, делавшая обход территории. Ленка замерла.

Стража не уходила. Девочка простояла в одном положении, практически не шевелясь, около часа. Ноги и руки затекли, но Ленка держалась. Нельзя выдавать себя.

Начало светать. Девочка понимала, что солнце выдаст ее, как только озарит стену башни. Кто-то из стражников обязательно посмотрит вверх, на восходящее солнце и увидит прилипшую к стене Ленку.

Делать было нечего. Она решила спускаться дальше. По уступам в стене Ленка отошла немного дальше от стражников. Совершая такой маневр, девочка немного оступилась. Из-под ноги выскочил небольшой камешек, который упал вниз, на землю.

Но на счастье Ленки в этот самый момент стражники над чем-то рассмеялись. Звук удара камня о землю стал незаметным среди смеха.

— Повезло, — шепнула Ленка.

Она не подумала, что ее могут услышать стражники. Никто не услышал.

Девочка спустилась еще ниже, вот уже оставался один этаж, то есть около трех метров.

— Я смогу удачно спрыгнуть, — еле слышно сказала Ленка, чтобы успокоить саму себя, — спрыгну.

Чтобы меньше бояться, она сразу же оттолкнулась и полетела вниз. Приземлилась тихо, словно кошка. С одним отличием. Кошки всегда приземляются на лапы. Ленка же подвернула ногу при прыжке.

Боль отдалась во всех уголках тела, во всех его нервных окончаниях. Девочке хотелось взвизгнуть, но Ленка сдержалась. Любой отчетливый звук означал провал всей операции.

Стража даже ухом не повела. Ленка смогла уйти чуть дальше от них. Она, преодолевая боль, пошагала к тайной прорехе в стене королевства. Путь занял больше времени, чем ожидалось. Все из-за неудачного приземления.

Нога ныла от боли. Ленке казалось, что вот-вот ее кто-то поймает, уличит в шпионаже, посадит в тюрьму, казнят, в конце концов.

Ничего страшного не произошло.

Ленка добралась до лазейки и покинула мрачное королевство.

Вернувшись в поселение повстанцев, девочка незамедлительно все рассказала Марии. Та, в свою очередь оказала необходимую помощь девочке.

Мария покинула комнату на некоторое время, чтобы осмыслить рассказ Ленки. Она поняла, в чем тайна короля зазеркалья.

От усталости и утихающей боли Ленка уснула. Проспала недолго, но этого хватило, чтобы подействовало лекарство, приготовленное Марией.

Девочка вышла на улицу. Увидев, женщину возле костра, Ленка подошла к ней, прихрамывая слегка.

Присела рядом.

— Вы ведь поняли, что с королем не так, верно?

Ленка нарочно не отводила взгляда от Марии, ожидая честного ответа.

Мария и не желала скрывать от девочки правды.

— Да, знаю, что с ним не так.

Она сказала это и снова замолчала. Ленке потребовалось задать еще один вопрос.

— И что же? Расскажите мне, пожалуйста.

Ленка приготовилась слушать длинную историю о том, как Мария долгое время не могла понять тайну короля, но вот появилась героическая девочка Ленка, которая смогла узнать эту тайну, разгадать ее.

Ничего не было такого. Снова иллюзии Ленки остались в стороне.

— Он человек без отражения.

Несколько секунд Ленка не могла прийти в себя.

— Король зазеркалья человек? — она спросила это у себя, чтобы поверить в услышанное, — а это что-то меняет?

— Да, — женщина глубоко вздохнула, — он единственный, кто может переместиться в реальный мир и жить жизнью обычного человека.

— Нет отражения, значит, не нужно ни с кем меняться телами, — поняла девочка.

— А если у него будет целая армия отражений в реальности, он сможет легко захватить целый мир.

— Но людей все равно больше, реальных людей, — возразила Ленка.

— Коварство короля состоит в том, что он похищает одного человека из каждой семьи в реальном мире, — она повернулась к Ленке, обращая ее внимание на данный факт, — так он сможет манипулировать другими членами семей. Все преклонятся перед ним ради спасения своих близких.

Ленка молча дослушала Марию.

— Мы должны помешать ему! — после недолгого молчания вскрикнула девочка.

Это прозвучало, как призыв к восстанию против короля.

Мария даже испугалась на короткий миг, но она ждала эти слова. Ради этого девочка и была оставлена в поселении.

Ведь согласно легенде одна из маленьких девочек, пришедших из реального мира, способна свергнуть короля с трона и покончить с войной в зазеркалье.

Мария продолжала спокойно смотреть на Ленку, а сама девочка наполнялась яростью и гневом, который она хотела выплеснуть в сражении с королем.

— Мы сделаем это, пусть даже отдадим собственные жизни. Спасти оба мира и избавить их от власти короля, что не достоин трона, вот наша цель теперь.

И в этот самый момент раздался выстрел пушки. Кто-то еще не желал мириться с произволом короля и выступил с войной раньше. Ядро полетело к башне, где совсем недавно бывала Ленка. Оно попало точно в то окно, в которое подсматривала девочка. Выстрел прошил стену с обратной стороны. Башня была старая, она не удержалась и рухнула вниз.

Удивление на лицах Марии и Ленки.

Что если король был в той башне? Что если он погиб? Что теперь будет с зазеркальем? Кто займет трон?

И никто не задался вопросом, что если король сам все подстроил, зная, что Ленка видела его в той башне и знает его тайну?