Переполох охватил поселение. Мария убежала куда-то. Ленка и не заметила сразу.

Девочка смотрела туда, где пару минут назад стояла высокая башня, на которую она забиралась.

— Как такое может быть? — задалась вопросом.

Она случайно повернула голову вправо и увидела, как в сторону королевства полетел еще один снаряд. Он был выпущен из-за реки, что протекала рядом.

Ленка рванула туда. Она пробралась сквозь заросли кустарника, перешла реку вброд. Та, на счастье девочки, оказалась не глубокой. Впереди располагался лес.

Ленка притихла. Вслушивалась в звуки леса, точнее, в шум, не присущий ему. Ничего.

Девочка осторожно пошагала вперед, осматриваясь по сторонам. Желание услышать или увидеть тех, кто ударил по королевству залпом, было настолько велико, что Ленка забыла об опасности. Ее могли убить на месте, как ту, кто раскрыл тайну.

Вдруг послышался голос. Мужской низкий тембр твердил кому-то, что нужно уходить. Ленка поспешила проследовать вперед. Она спряталась среди кустарника. Перед ней открылась небольшая поляна, где стояла непонятная пушка, из которой и был сделан выстрел ядром. Рядом с орудием находились трое. Один их них явно был командиром. Он стоял твердо на ногах и чего-то ждал, а может, кого-то ждал. Двое других то и дело оглядывались, боялись быть убитыми.

— Может, нам уже пора уйти? — спросил один из них, — никого ведь нет.

— Еще рано, — ответил тот самый командир, — велено оставаться здесь до прихода повстанцев.

«Они не придут сюда, — подумала Ленка, — они побежали совсем в другую сторону. Значит, эти наемники не дождутся их и уйдут».

Ленка уже хотела уйти, чтобы позвать кого-нибудь. Возможно, что эти наемники хотят что-то передать. Но девочка тут же замерла.

«А что если это ловушка? — Ленка прищурила глаза и всмотрелась в солдат, — они странные какие-то. Этот командир точно не командир, а те двое просто создают атмосферу своего страха».

Девочка проявила свои навыки, начитавшись детективных историй, которыми увлекалась недолгое время.

— Нужно уходить, — вполголоса проговорила для себя и развернулась в сторону, откуда и пришла.

Выбравшись из леса, первым делом девочка увидела, что в поселении нет никого, совсем никого.

— Куда они делись? — спросила Ленка тишину, которая не ответила.

Пройдя немного дальше, она поняла, что все ушли к стене. Все движение сейчас там. Там же были и все попытки свергнуть короля с трона.

— Нужно пойти за ними, — девочка побежала к хижине, где жила.

Своих вещей не нашла. Отправилась в путь налегке.

Ленке показалось, что она наизусть выучила тропу, ведущую к стене. Оказалось, что просто показалось. Ленка заблудилась,

— Этого еще не хватало, — она устала от незапланированного похода.

Еды не было, воды тоже не взяла. Темнело.

Голодная и озябшая девочка спряталась под дубом, желая поспать.

Сверху на нее упал желудь. Ленка посмотрела вверх и погрозила пальцем дереву. Снова закрыла глаза.

Опять по голове ударил желудь. Девочка рассердилась.

— Кто там?! — почти крикнула она, — выходи!

— Не кричи, — послышался мальчишечий голос, — здесь опасно.

— Тогда зачем ты вынуждаешь меня кричать? — спросила Ленка, убавив громкость своего голоса.

— Я лишь хотел привлечь твое внимание тихо, чтоб не испугать тебя, но не получилось, — ответил голос.

— Выходи! — приказала Ленка, не желая общаться лишь с голосом. Ей хотелось увидеть своего собеседника вживую.

Мальчик вышел.

Невысокий, ростом он был ниже Ленки. Худощавый, что девочке подумалось, будто он не ел много дней. Измазанный грязью и сажей, словно чистил дымоходы в зданиях.

— Как тебя зовут? — спросила Ленка.

— Не знаю, — грустно ответил мальчик, — я не помню своего имени.

— А где ты живешь? — поинтересовалась девочка.

— Здесь, — все с той же печальной нотой в голосе проговорил мальчик.

— В лесу?

— Да, здесь, повсюду.

Ленка не могла получить от незнакомого мальчика нужную ей информацию. Он сам не знал то, что нужно.

— А ты откуда здесь? — спросил мальчик.

— Попала в беду, вроде как, — задумчиво ответила Ленка, — вот ищу дорогу домой, — и после недолгой паузы добавила, — в реальность.

— Ты из реальности? — глаза у мальчика загорелись необычным светом. В них появился интерес.

— Да, но это не очень-то и хорошо. Как видно, совсем нехорошо.

Мальчик присел на траву. Ленка продолжала прятаться под дубом.

— Я никогда не был в реальности. Всю жизнь жил здесь, в зазеркалье.

— Ты отражение? — Ленка хотела ударить себя за этот вопрос, но уже было поздно.

— Да, отражение.

— Значит, где-то в реальном мире есть твоя точная копия.

— Да, наверно.

— Что значит, наверно? — Ленка не понимала неуверенности мальчика, — точно ведь есть.

— Я не видел его никогда.

Девочке надоело прятаться под дубом. Хоть и было холодно, но разобраться в том, кто на самом деле есть этот мальчик, для Ленки стало интересным занятием.

Она встала на ноги и подошла ближе к незнакомцу.

— Не видел, говоришь.

Мальчик покачал головой.

Ленка думала.

«Нужно устроить ему встречу с его реальным человеком. Ведь получается, что где-то в реальности живет такой же бедняга, у которого нет отражения. Может. Он будет думать, что является вампиром или еще каким-нибудь монстром», — девочка молча смотрела на мальчика, который смотрел на нее.

— А ты не знаешь, что происходит с теми отражениями, кому некого больше отражать? — неожиданно для себя спросила Ленка.

— Нет, — последовал очередной неуверенный ответ.

«Нужно узнать, что с ними происходит. Возможно, они становятся вот такими странниками, если их реальный человек погибает. А может, они погибают вместе с ними», — девочка продолжала разглядывать незнакомца.

Мальчик стоял, не дрожа. Ленка увидела это только спустя некоторое время. И когда поняла, что мальчик не мерзнет от холода, спросила, знает ли он, где можно переночевать. Незнакомец отвел Ленку в свое убежище, где жил много лет.

Он рассказал, как однажды проснулся утром в лесу. Все попытки найти путь домой, оказались тщетны. Дорога всегда возвращала его в этот лес, к убежищу. Словно мальчик был прикован к нему или проклят кем-то и обречен на вечные страдания в одиночестве. Ленка выслушивала его истории. Ей было интересно. Некоторые из рассказов мальчика показались девочке придуманными, поэтому она иногда легонько смеялась над ними, но так, чтобы мальчик не расстраивался. Были и такие истории, от которых захватывало дух. Они выглядели настолько реальными, что Ленка пугалась и закрывала руками лицо от страха. Мальчик же просил не бояться, так как этого больше не повториться. Но Ленка знала, что он так успокаивает ее. На самом деле повторяться может все на свете.

После долгих рассказов мальчика Ленка поняла, что он прожил в лесу так много лет, что хватит на несколько жизней. Девочка сказала об этом своему новому знакомому. Тот подтвердил предположение Ленки о долгой жизни.

— Но почему же ты не стареешь? — спросила она.

— Не могу знать, — грустный голос мальчика вызывал у Ленки еще большую жалость к нему, — один человек мне сказал, что возможно, мой реальный человек умер, а я не проводил его в последний путь. Поэтому и остался в вечном скитании по зазеркалью.

Ленке тоже стало грустно настолько, что ей захотелось поменяться местами с этим мальчиком. Девочка не знала, как подарить надежду на счастливую жизнь. Она предложила ему пойти вместе с ней.

Дорога вела в неизвестность. Выбраться из мира зазеркалья — это была мечта, но не всем мечтам суждено сбываться. Девочка знала об этом, но не желала принимать данный факт.

В ответ на рассказы мальчика Ленка поведала свою историю. Рассказала о плане короля, о том, как она поменялась мирами со своим отражением. Открыла тайну неясного лика короля зазеркалья. Ленка сказала все, что могла сказать.

И все же она оставалась грустной. Что-то тяготило ее.

Об этом и спросил мальчик.

— Меня тревожит одно, — девочка уже забыла про холод и голод. Разговор был интереснее, — я иду вперед. Живу какой-то непонятной жизнью. А ради чего? Не знаю.

— Но тебе только тринадцать лет, — заявил мальчик, указывая, что в таком юном возрасте рано думать о смысле жизни. Нужно бегать, прыгать и играть в куклы.

Когда мальчик упомянул о куклах, Ленка улыбнулась, вспомнила давнишний случай.

— Когда-то я верила в чудеса, — девочка сделала паузу, как будто вспоминала то далекое время, — но жизнь постоянно делала так, чтобы разуверить меня.

— Чудеса есть! — воскликнул мальчик, — оглянись вокруг! Ты сейчас в мире, которого не должно быть, если не верить в чудеса!

Ленка грустно улыбнулась. После чего вздохнула тяжело.

— Наверно, ты прав, — она посмотрела в темноту, где ничего не видела. Слова мальчика не подтвердились. Мира зазеркалья Ленка не увидела.

— Конечно, прав!

Образовалась небольшая пауза, которая заполнилась тишиной ночного леса.

— Знаешь, когда-то я верила в драконов, — Ленка рассмеялась негромко, — глупо, но я верила в них. Мне так хотелось улететь в другой мир на одном из них. Просто залезть на спину дракона и улететь, как на самолете. Ну, разве не глупо?

— Нет, — совершенно серьезно ответил мальчик, — в твоем мире, может, и нет драконов, раз ты мечтаешь их увидеть…

Девочка пристально посмотрела в глаза своему собеседнику. Она ожидала, что тот скажет что-то такое, что заставит ее снова поверить в чудеса, поверить в драконов и отправиться в путешествие.

— В нашем мире они есть.

Сердце, колотившееся перед этим мгновеньем сильно-сильно, почти остановилось. Ленка чуть в обморок не упала.

— Но их нельзя найти, — добавил он, — пока они сами не захотят быть обнаружены.

Ленка снова разочаровалась. Мечта увидеть дракона опять осталась лишь мечтой.

Девочка уснула, а мальчик всю ночь просидел, не смыкая глаз. Охранял сон своей новой знакомой, своей единственной знакомой в мире зазеркалья.

Утро наступило быстро.

Ленка проснулась поздно. Сказалась усталость и нервное напряжение. Мальчик все сидел рядом.

— Ты не спал? — спросила девочка.

— Нет, — спокойно ответил мальчик, — мне не нужно спать. Слишком много времени теряется во сне.

Ленка не спросила, спит ли вообще ее новый друг. Она освежила лицо росой и приготовилась идти.

— Куда ты направляешься? — спросил мальчик.

— В замок короля.

— Но ты ведь говорила, что там опасно.

— Здесь везде опасно, если ты не заметил. А там я хоть попытаю счастье вернуться домой.

Ленка пошагала непонятно в какую сторону. Она просто так пошла наугад. Мальчик остановил ее, сказав, что замок короля в другой стороне. Также он предложил пойти совершенно другим путем, который будет немного длиннее, но безопаснее. Ленка сразу же согласилась. Она не боялась рисковать, но и попадать в неприятности ей не хотелось тоже.

Мальчик пошел первый, Ленка за ним. Он не останавливался практически на всем времени пути. Лишь иногда, когда Ленка просила его сделать привал, чтобы передохнуть. Мальчик не понимал, почему она не может идти постоянно. Все объяснения, что обычному человеку нужна передышка, не привели к ясности.

Их путь продолжался неделю. За семь дней Ленка не могла понять, где они идут и куда вообще идут.

— Ты говорил, что эта дорога будет не намного длиннее, но мы идем уже семь дней. Где замок? — Ленка была на взводе. Еще одна капля, и взрыв разнесет все и всех в радиусе ста метров.

— Погоди, сейчас все появится, — мальчик смотрел в высь неба, — надеюсь, появится…

Прошло пять минут. За ними еще пять.

Через полчаса Ленка не удержалась.

— А чего мы вообще ждем? Кто-то должен прилететь что ли?

Мальчик убрал с лица улыбку, что держалась на нем до сих пор.

— Прости. Я думал, что смогу сделать так, чтобы ты вновь поверила в чудо.

— Как интересно? — почти с насмешкой спросила Ленка.

— Если ты увидишь дракона, то поверишь.

— Ты же сказал, что драконы сами должны себя обнаружить.

Мальчик объяснил, что однажды видел дракона в том месте, где они находились. Он решил, что дракон жил там, а значит должен прилететь. Наивность мальчика рассмешила Ленку.

— Пойдем к замку. Мы, наверно, теперь далеко от него. Впереди долгий путь.

Ленка не ждала мальчика и пошла вперед.

С опущенной головой он пошагал за ней.

Наступил вечер. Ленка увидела пещеру, где можно было переночевать. Она подошла ближе, но заходить внутрь испугалась. Девочка попросила мальчика войти первым. Он ведь отражение, которое никого не отражает, а значит, мог и не умереть вовсе, если кто-то на него нападет. Предположение сопровождалось эгоистичностью, но вполне нормальным, в плане безопасности.

Мальчик вошел внутрь и вернулся через минуту.

— Безопасно.

Он развернулся и пошел внутрь. Ленка вслед за ним. Снова она была ведомой.

В пещере оказалось очень тепло. Словно печка или камин находился где-то в ее стенах.

— Точно безопасно? — уточнила Ленка.

Мальчик промолчал. Девочка сочла это знаком согласия.

Они шли вперед по тоннелю. Ленка не понимала, зачем заходить так далеко. Спрашивать об этом не решилась. Доверилась своему путеводителю.

— Пришли, — шепнул мальчик и остановился.

— Что? — Ленка не сразу поняла, что пункт назначения достигнут.

Как только поняла, тут же остановилась.

— И что? — недовольно спросила девочка.

Она не видела ничего вокруг, а чувствовать просто не хотела.

— Ты его не видишь?

— Кого?

— Задержи свое дыхание и прислушайся, — попросил мальчик.

Ленка набрала побольше воздуха в легкие и задержала дыхание. Невольно она присушивалась к стукам сердца, но когда сердце замедлилось, Ленка поняла, о чем говорил мальчик.

Она выпустила весь воздух из легких. Теперь девочка слышала постороннее дыхание наравне со своим.

— Это он.

Ее слова прозвучали не как вопрос, а как утверждение. Она точно знала, это дракон.

— Только тише, — попросил мальчик, — не разбуди его, пожалуйста.

— Почему? — возмутилась девочка.

Ленка ждала этого всю свою жизнь. Увидеть дракона — это ее мечта. Но в полной темноте сложно было что-то разглядеть вообще. Путники не видели самих себя. Что уж говорить о том, кто находился в пещере.

— Если ты разбудишь дракона, то он разозлится на нас.

— Откуда ты знаешь? — спорила Ленка, — ты ведь не встречался с ним здесь, не будил его.

— Ты права, — мальчик не стал возражать, — дело твое. Хочешь смерти, буди его. А я пойду.

— Стой! Куда ты? Ты пропустишь самое интересное.

Мальчик остановился. Он не видел ничего вокруг. Слышал только Ленкин голос и дыхание дракона.

— Я ведь его видел. Второго раза мне не нужно.

— Ты не разделишь этот миг вместе со мной?

Ленке все-таки было немного страшно оставаться одной наедине с драконом. Хоть она и мечтала об этом. Некоторые мечты опасно исполнять.

— Это твои мечты, твои желания. Твоя вера в чудо, — мальчик сделал шаг навстречу к Ленке и взял ее за руку, — знаешь, верить в чудо можно, если однажды увидишь его. Но это только одна часть веры.

— А другая? — торопливо спросила Ленка.

— Другая часть заключается в том, что ты будешь верить только в том случае, если сама создашь эту веру в себе. Не важно, существует ли дракон на самом деле, даже сейчас, когда ты слышишь его дыхание, знаешь, что он есть.

— Но он же здесь. Я хочу прикоснуться к нему.

— И погибнуть?

— Но если он не убьет нас?

— Если…

Ленка растерялась. С одной стороны ее мечта, с другой жизнь.

«Думай, думай, думай», — твердила себе девочка, мотая головой из стороны в сторону.

Мечта или жизнь? Жизнь или мечта? Мечта, как жизнь? Жизнь, как мечта?

— Прости, — шепнула Ленка, — ты должен знать, что ты важен для меня, очень важен. Я вернусь к тебе, если останусь жива.

Ленка сжала руку мальчика крепче и сделала шаг навстречу к нему.

Она выбрала жизнь.

Через некоторое время путники выбрались из пещеры дракона.

— Надеюсь, я сделала верный выбор, — прокомментировала свои мысли девочка.

— Выбор всегда можно оспорить, — добавил мальчик, — ты всегда будешь сомневаться в его правильности. Ты не должна об этом думать вообще. Просто живи дальше, и если жизнь захочет, она подарит тебе еще одну встречу с драконом.

Ленка улыбнулась в ответ на эти слова. Она знала, что возможно совершила самую великую ошибку в своей жизни, а именно не исполнила мечту. Но в то же время она понимала, что не все мечты должны исполняться.

Поняла девочка это. Она подумала, что если прикоснется к дракону, то навсегда поверит в то, что они есть, что они настоящие. О чем тогда мечтать дальше? Просто знать, что драконы существуют, не интересно. Это как знать, что ты умеешь читать и писать.

Знать и верить — совершенно разные понятия. Именно это и поняла Ленка, стоя там, в пещере.

Утром путники заметили, что пришли к стене, окружающей королевство.

— Вот и все, — сказал мальчик.

— Что все? — не поняла Ленка.

— Мы пришли.

Мальчик подошел к стене. У него тоже был свой тайный лаз, сквозь который он проходил. Убрав маскировку, он указал жестом Ленке, чтобы та следовала за ним.

Ленка не ждала приглашений. Она была готова следовать в королевство, на встречу с самим королем.

Но как только она перебралась за стену, Ленка не увидела того привычного города. Зазеркалье изменилось до неузнаваемости. Вокруг были чистые ухоженные улицы. Нигде не виднелось дыма от сгоревших разрушенных зданий. На лицах жителей светились яркие улыбки. Все были счастливы.

— Что это? — Ленка не могла прийти в себя и понять, где она.

— Это королевство, — пояснил мальчик.

— Это не то королевство! — возразила девочка, — в том королевстве, откуда я пришла, была война.

— Ах, да…

Мальчик опустил голову и поник.

Ленка рассматривала все вокруг. Ей казалось, что она сошла с ума, что у нее не все в порядке с головой.

Мальчик стоял и потирал руками лицо.

— Что? Что с тобой? — спросила Ленка, подходя к нему ближе.

— Я забыл тебя предупредить, — вопил мальчик, почти начав плакать.

— О чем предупредить? Скажи! — Ленка не знала, как успокоить его, — хватит уже ныть!

Девочка крикнула так громко, что некоторые жители обернулись на ее крик.

Мальчик замер.

— Скажи, пожалуйста, о чем ты забыл мне поведать? — четко и по слогам спросила Ленка.

Мальчик перевел взгляд с самого дальнего здания, на которое смотрел, и заглянул в глаза Ленке.

— Время.

— Что? Что время?

По щеке мальчика скатилась слеза.

— Время другое.

Ленка сосчитала дни, которые они провели в пути.

— Да, прошло больше двух недель. Ты думаешь, за две недели здесь так могла измениться все?

— Нет, не две недели, — взгляд мальчика наполнился огромным смыслом. Ленка поняла все без слов.

— Больше… — Ленка сама произнесла это слово, — сколько? Хотя бы примерно…

— Двадцать лет.

Если бы могла, Ленка упала бы в обморок. Этого не произошло только потому, что времена обмороков прошли. Теперь Ленка могла принять все, что угодно.

Внешне она не изменилась — осталась той же тринадцатилетней девочкой. Ведь это не для нее прошло двадцать лет за две недели, а для всего мира, что вокруг.

— Как такое возможно? — все еще не отходя от шока, спросила девочка.

— Причина во мне, — спокойно ответил мальчик, — из-за этого меня и выгнали из королевства. Я ускорял время вокруг себя, но сам жил, как обычно.

— Путешествуя с тобой, я неосознанно попала в твою петлю времени.

— Да.

— Что же произошло за эти двадцать лет в мире зазеркалья? Что произошло в реальном мире за это время?

Мальчик лишь пожал плечами. Он и не мог знать, ведь был постоянно с Ленкой вместе.

В этот момент девочка забыла о драконе, в которого теперь поверила; о короле, к которому направлялась. Теперь мечта Ленки изменилась.

И пока что сама девочка не знала, о чем теперь мечтала.