1

Мелендорф был отдан на разграбление, полчища нечисти ринулись вглубь того, что раньше было красивым городом. Пахло гарью, кровью и смертью. Натали, набросив на голову капюшон, медленно кралась вдоль стен. В любой момент, ожидая нападения кровожадного орка, вампира или еще того, кто не прочь был полакомиться ею. Она сжимала в руке стилет, это единственное оружие она взяла с собой, сбежав из убежища, не предупредив никого. Впереди послышался лающий смех вервольфов, сердце Натали сжалось, и она крепче сжала стилет в своем маленьком кулачке. Ей стало жарко, пот побежал тонкой струйкой по спине, холодный ветер порывисто рванул, поднимая полы ее длинной одежды. Вервольфы замолчали, и Натали поняла, что они учуяли ее. Лучше смерть, подумала она, может тогда все кончиться…

Оборотни, почуяв запах девушки, подняли головы и с жадностью понюхали воздух, пропитанный дымом и смертью.

Натали вышла из тени и увидела четырех чудовищ, которые ощерившись, повернулись к ней. Медленно поводив носом, самый крупный черный волчара, начал рыть передней лапой землю, потом он завыл и, лязгнув зубами, посмотрел на сородичей. Натали не понимала, что происходит, она была уверена, что вервольфы сейчас же разорвут ее на части.

Жар на груди. Она ничего не могла понять и, опустив глаза, увидела, как светится амулет Хротгара, который ей подарил Антон, и с которым она не расставалась и вовсе забыла о его волшебной силе. Ей было страшно, но она спокойным шагом двинулась на волков, другого пути не было, слева и справа грудились обломки зданий. Проходя мимо вервольфов, Натали увидела, как черный смотрит на нее своими желтыми глазами, в них горела ненависть и ей почему-то показались его глаза такими знакомыми.

— Где твой хозяин, Философ? — усмехнулась Натали, — передай ему, что мы скоро встретимся.

Вервольф зарычал, но, когда она прошла мимо него, болезненно прижался к земле, остальные оборотни даже не смотрели на девушку, а только изучали камни под лапами. Пройдя несколько шагов, Натали обернулась и увидела Философа в человеческом обличии. Его черные волосы развивались на ветру, на лице играла кривая усмешка, напряженное тело было готово броситься в атаку, но Натали знала, что он ничего не сделает ей, потому, что она нужна хозяину.

Повернув за угол, она прижалась к холодной обледеневшей стене и закрыла глаза. Она могла видеть, как Аркад, хромая, бродит по гостиной своего замка. Но где это, Натали не могла понять, Тэлль спрятал свое жилище защитными чарами.

Она не стала ждать решения Германуса, и опека друзей ей уже надоела, Натали хотела одного, чтобы для всех этот кошмар наконец-то закончился. Она была уверена в своих силах и бесстрашно вышла на темные улицы города. Нечисть обходила ее, боялась и в бессильной ненависти, лишь скалила зубы.

Остановившись около людей, сидевших вокруг костра, Натали прислушалась к их разговорам. Это были простые люди, не маги, которые жаловались на свою несчастную жизнь и на то, что война забрала у них последнее, что у них осталось.

— …Чего им только не хватало, этим магам…

— …Страну они с помощью волшебства возродят из руин?

— …наших детей они воскресят?

— Они заперлись в своих домах и им все нипочем…

Жаркое пламя костра играло на их бледных лицах, Натали огляделась, копоть и пыль окрасила снег в грязный цвет, в воздухе витала смерть и касалась каждого своим крылом.

Как они были правы, эти простые смертные, думала она, идя прочь, в сторону реки, к горлу подкатил комок, и стало трудно дышать. Подойдя к набережной, Натали увидела, во что превратились некогда красивые каменные перила и беседки у реки. Все пришло в запустение, и разруха смотрела на нее пустыми разбитыми глазницами окон в некогда богатых домах горожан. Она смотрела на эти гримасы войны и ощущала себя виновной во всем. Если бы я была простой девушкой, то этого бы не случилось, и это мой отец… какой ужас Тэлль мой отец, но почему он так ожесточился, неужели его сердце покрыто коркой льда, ведь возможно можно все повернуть назад…

— Натали, — позвал ее незнакомый тихий женский голос, — она обернулась и непонимающе посмотрела на девушку, которая стояла на той стороне дороги. На ней был серый дорожный плащ с капюшоном, из-под которого выбились не по годам седые волосы. Ее глаза излучали свет и были полны мудростью, несмотря на юное лицо.

— Я вас знаю? — Натали ощущала в глубине души невыносимую тоску и не могла понять, что происходит.

— Девочка моя, — прошептали губы незнакомки, — ты стала такой сильной, что даже смогла увидеть призрака…

— Призрака?!! — Натали отступила назад и, оступившись на ватных ногах, опустилась на утоптанный снег, ее сердце бешено колотилось, а дыхание перехватило от набежавших слез.

— Никто ничего не исправит, — незнакомка очень быстро, почти мгновенно оказалась возле нее и, проведя рукой по щеке Натали, грустно покачала головой, — как жаль, что я не могу тебя коснуться дочка…

Натали подняв глаза, попыталась взять ее за руку, но поймала лишь воздух. Ей стало жутко, но потом испуг быстро отпустил ее, после всего, что она пережила, ей уже нечего было бояться. Слезы тихо катились по ее щекам, и ничто не могло заполнить ее дыру переживаний в сердце.

— Я понимаю, тебе больно, Натали, но ты, ни в чем не виновата. Повинны мы с Аркадом, виновны Велиса и Лис. Они убили нашу любовь, мою и твоего отца, а потом… я плохо помню… Я знаю, что отдала ему свой свет и потом только тьма… я не помню, как ты появилась на свет… помню только как бродила призраком по мирам, ища ответы на свои вопросы… Поверь мне, я не хочу, чтобы ты тоже стала призраком, ты сильная…

— Но что мне делать? — Натали поднялась и почувствовала, как ей стало холодно, и мороз холодными иголочками впился в ее мокрые щеки и руки без перчаток. — Что мне делать, Герда, я хотела пойти к нему, но я не могу найти его, Тэлль закрылся от всех чарами. Я не могу понять, что он хочет. Я иду к нему, но он не дает о себе знать, а война поглощает город за городом, люди и маги умирают, и страна распята и опустошена!

— Ты должна попасть в то место, откуда все началось, милая, — Герда с болью смотрела на Натали, — у тебя все получится… — ее черты стали таять.

— Нет, погоди, у меня столько еще вопросов! — Натали попыталась удержать ее, — но только мокрый снег, он падал и падал, но не мог загасить разгорающегося пожара в городе. Алое зарево проглотило добрую половину его. И где же вы, Господа волшебники, горько усмехнулась она и задумчиво посмотрела на мутную замерзшую реку. Мне нужно в лес, где все началось, мне нужно место, где Аркад стал магом, где жила Герда, Велиса… — Лек!!! — произнесла она, и представила, что и кто могло ее встретить там за порогом портала, и смело нырнула в его вихрь.

Снова скользкая мгла и не хватает воздуха, боль сдавливает грудь и падение… Натали открыла глаза, давно она так не телепортировалась, словно по ней трактор проехал. Она поморщилась от боли и, поднявшись на ноги, увидела, в каком непроглядном она оказалась месте. Вокруг стояли высоченные, казалось до самого неба деревья, их громадные корни поднимались из-под земли, густой влажный мох и папоротники покрывали землю, казалось это одинокое и безлюдное место.

Натали двинулась вперед ведомая каким-то шестым чувством, что-то ей подсказывало, что она на правильном пути. В полумраке она ощущала запах сырости и прелой листвы, страх начал пробираться к ней своими острыми коготками. Пройдя около часа, Натали остановилась и огляделась, глухой лес был со всех сторон. Она попыталась вспомнить все то, чему научила ее магическая книга. Сняв амулет Хротгара, она выставила руку вперед, читая заклинание, пытаясь определить место ее нахождения. В воздухе возникли магические знаки, золотыми рунами, вышивая пространство, и Натали безошибочно читая их, поняла, что ее путь точен, и она направляется к древнему храму эльфов, туда, где Тэлль стал магом.

Липкий пот струился по лицу, только сейчас Натали поняла, что в лесу нет зимы, которая засыпала снегом всю Великую Европу, ей стало жарко, и она сняла теплый меховой плащ.

Внезапно она услышала голоса и постаралась двигаться как можно тише. Раздвинув густые ветви, она увидела молодых парня и девушку, они весело бежали по лесу и теперь выскочили на поляну, залитую солнечным светом.

Парень убегал от нее и вскоре девушка, подскочив к нему, закрыла своими маленькими ладошками его глаза.

Она что-то говорила ему, но Натали было плохо слышно, они смеялись и нежно целовали друг друга. Натали подобралась поближе и услышала их голоса.

— Они хотят отправить меня во дворец Мерлина, но… я не хочу этого… Что же нам делать?

— Хочешь… — парень опустил ее на землю, — я сам пойду к твоему отцу, он не сможет просто так прогнать меня, чем я хуже вас?

Таким знакомым показался ей голос этого парня, где-то она уже его слышала, подумала Натали, но, ни как не могла вспомнить.

— Любимый, — девушка провела рукой по его щеке, — ты ведь не маг, ты не такой как все, родители считают тебя каким-то ущербным. Я не могу им объяснить, что Канопус тебя готовит, что скоро приедет господин Бин и воплотит тебя.

— Когда ты уедешь? — он прижал ее к себе, сжимая ее сильно в своих объятиях.

— Завтра вечером отплывает корабль и… если не сделать кое-что, мы никогда не увидимся больше…

— Нет, я не могу позволить это, я должен поговорить с ними.

— Идем, я тоже не разрешу разлучить нас, идем.

Они взялись за руки и направились в чащу леса. Натали последовала за ними, странные догадки легли тяжким грузом на ее сердце, но она еще не могла поверить до конца, что стала свидетелем разговора своих молодых отца и матери. Что за странное искажение пространства, почему оно забросило ее на 23 года назад, а не в то место, куда желала попасть Натали или именно сюда она хотела отправиться в поисках ответов на свои вопросы.

Впереди показались развалины какого-то древнего строения, что это Натали не могла понять, они вошли внутрь и Натали пришлось пробираться очень быстро, словно дикой кошке, чтобы они не увидели ее. Что я здесь делаю? — спрашивала она себя. Надо все это прекратить и объяснить им, ЧТО они делают, и какие силы хотят потревожить.

— Знаешь, магия крови самая сильная, ты по-прежнему хочешь быть со мной?

— Ты еще спрашиваешь? — Аркад, а это был, несомненно, он, с вызовом посмотрел по сторонам, — меня ничто не пугает, если ты будешь моей, моей навечно.

Господи, что они делают, Натали, хотела войти в храм, но какая-то непреодолимая сила держала ее. Ничего не понимая, она обернулась и ощутила, как тело сковывают невидимые обручи. Она могла только наблюдать, но сделать ничего не могла.

— Поклянись, перед этим жертвенным алтарем и мы прольем на него свою кровь. Станем одним целым. Ты станешь магом, я подарю тебе свой свет, и никто не сможет нас разлучить.

— Клянусь, Герда, — он посмотрел с искренней любовью в ее глаза. — Скажи, что мне нужно сделать?

Она достала из кожаной заплечной сумки кривой нож наподобие серпа и одним взмахом рассекла левую руку на запястье.

— Нет! — закричала Натали, — не делайте этого!!!

Темная кровь начала капать на почерневший камень.

— Ты слышала? — Аркад посмотрел по сторонам, ты слышала, какой-то крик…

— Теперь твоя очередь, — она протянула ему кинжал. Аркад взял его из ее рук и замешкался, — здесь кто-то есть…

— Не мешкай, ты же хочешь быть со мной? — Герда вложила в его руку кинжал. Натали в бессильной ярости, кусала губы, ее присутствие, словно никто не замечал, но ведь он слышал, он что-то почувствовал.

— Аркад, пожалуйста, не делай это?! — взмолилась Натали, но не в ее власти было изменить прошлое.

Он полоснул по руке, и кровь закапала на жертвенный камень. Натали стала задыхаться, словно кольца огромного питона сжимали ее душу и тело.

Герда начала читать заклинание, словно молитву, взывала она к каким-то неведомым ему силам. Натали видела как их кровь, смешиваясь на алтаре, начинает шипеть и искриться. С каждой каплей, все больше света озаряло храм, она слышал голоса, но не понимала, о чем они говорят. Ей стало по-настоящему страшно, она понимала, что Аркад хотел только одного, быть с Гердой вместе, но хотел ли он такого будущего для них. Увы, будущее было не в его власти. Она ощущала, как его сердце бешено колотится в груди, он смотрел то в глаза Герды, то на алтарь, пока из его сердцевины не начал подниматься золотой свет, казалось, он был живым. Герда взяла его за руку, а другой рукой закрыла ему глаза.

Натали почувствовала, как что-то тянет ее вниз, словно она стала свидетелем чего-то запретного и она хваталась за камни, стены развалин, траву, но земля, провалившись под ней, увлекала ее в неизвестность. Натали словно всасывало в какую-то черную дыру, тошнота и головокружение заполнили все вокруг и обессиленная, она потеряла сознание.

2

Антон сидел около окна и хмуро смотрел на падающий снег.

— И ты скажешь, что ничего не знаешь? — въедливо спросила его Элейн, — черт возьми, что за самодеятельность…

— Думаешь, если бы я знал, то не отправился вместе с ней, Элейн?! — она видела в его глазах боль и обиду, — почему, она все решила за нас? Одной ей не справится, и я считаю, что нужно немедленно начать поиски!

— У нас здесь оборона замка Лекса, если ты уже успел забыть! — Элейн яростно хлопнула ладонью по дубовому столу.

— Так, во-первых, нужно успокоиться, — начал Андрей, — я соглашусь с Антоном, что Натали нужно найти, мы незнаем, что с ней происходит, где она и что будет делать Тэлль, когда она сама придет к нему. Здесь могут остаться Ремар со своими декурионами, так же Армия Дорга Зуера стоит в городе. Элейн, прекрати панику! — Андрей серьезно посмотрел в ее глаза и понял, что она напугана. — Чего ты боишься больше, что что-то случится с Натали или с нами?

— Если…Тэлль исполнит свое желание, нам всем придет конец, — она накручивала на палец волосы на кончике длинной косы и кусала губы. — Впервые мне очень трудно дается решение.

— Впервые ты должна решать сама не спрашивая Германуса? — с издевкой спросил Антон, — а уверена ты в своем главном магистре? Возможно у него свои планы на Натали?

— Я не стану с тобой спорить, Антон, — Элейн бросила взгляд в сторону Андрея, — но ты мне никогда не нравился.

Антон, усмехнувшись, продолжил разглядывать снежинки, которые кружились за окном, наблюдая их колкий разговор. Он не стал ей ничего отвечать, но добавил, что согласен с Андреем и неплохо было бы связаться с командующим северным легионом, чтобы он направил сюда свои центурии.

— Две — три я думаю, хватит для защиты замка, — он поднялся из-за стола и, заварив себе этака, предложил Андрею. — Я знаю, Элейн, что мы не любим, друг друга, но нам не цыплят вместе выращивать, — он улыбнулся и примирительно подмигнул ей, — сейчас самое главное найти Натали и не дать этому монстру, уничтожить ее. Элейн, ведь можно по следу отыскать Натали, прыжок в другую реальность оставляет след.

— Да, только нужно знать откуда она прыгала.

— Ты хочешь сказать, что если мы не знаем место, откуда она телепортировалась, то ее невозможно вычислить?

— Нет, Антон, — Элейн провела рукой по поверхности зеркала, и его гладь вздрогнула и заколыхалась от ее прикосновения, — я не говорила, что это невозможно, но это гораздо сложнее, дай подумать, — она посмотрела в зеркало и что-то прошептала ему. — Мы не можем сейчас бродить по городу в поисках ее следов, наше промедление будет только приближать ее опасность.

— А что на этот счет мог бы сказать Германус? — спросил Андрей, — может в его власти все сделать гораздо быстрее?

Элейн ничего не ответив, опустилась на стул и в ее глазах появилась какая-то обреченность, она немного помолчала и, посмотрев на Андрея, покачала головой.

— Лекс не должен знать, что мы отправились на поиски Натали, я не могу, не должна об этом говорить, — ее голос дрогнул, Андрей с Антоном непонимающе переглянулись. В воздухе повисла тягостная тишина, и Андрей первый нарушил ее, подойдя к Элейн, он протянул к ней руки, она встала со стула и, опустив глаза, поддалась его рукам. Он обнял ее и, погладив по волосам, прижал к своей груди. Антон, наблюдая эту сцену, понял, что сердце железной леди начало плавится и скоро станет совсем по-настоящему человеческим, он повернулся к окну и ждал. Что же еще нового задумал белый маг Германус Лекс. Он всегда казался таким правильным и непоколебимым, со своими взглядами на мир и жизненными устоями их государства. Антону казалось, что Лекс всегда был верховным магом, еще до его рождения и до рождения Тэлля. Он говорил, что был знаком с Мерлином, ему должно быть около тысячи лет. Но маги столько не живут…

Страшная догадка пронеслась кошмаром перед его глазами, он обернулся к Андрею и Элейн, глаза воительницы не могли лгать.

— Скажи, зачем каждую третью дочь из семей валькирий забирали в храм Мерлина? — его губы побелели от гнева, — именно за этим была нужна ему Герда, которую полюбил Тэлль. Как же все они испугались за свои жизни, за свой свет…

— Вместо моей дочери Герды, в храм… отправилась ее младшая сестра Лимена…

— Не Аркада, а Лекса стоит бояться Натали! — Антон в бессильной злобе пнул тяжелым сапогом табуретку и та, покатившись с грохотом, ударилась о стену, — почему ты молчала, Элейн?!!!! Это предательство!

— Я не понимаю, — Андрей выпустил ее из своих объятий, — что это за странный мир, где я уже не знаю, кому доверять.

— Лекс отправил меня в ваш мир, чтобы я вернула Натали в ее реальность, для этого мне потребовалось слишком много времени… Я не знала до конца, что на самом деле хочет Германус, моей задачей изначально было отыскать Натали и доставить ее в наш мир. Потом… Потом я узнала, не буду говорить как, это долгая история, но мне стало известно, что магистр Лекс питается энергией валькирий так же как это делают вампиры, так же как это делал поддонок Зингер и его гости… Великий Мерлин, — она закрыла лицо руками, — как это мерзко и противно. И самое ужасное, что незримо я принимала в этом участие, но мне ничего не было известно до последнего времени. Поэтому как вы думаете, стоит говорить Лексу о том, что Натали отправилась на поиски Тэлля.

— Так же мы не можем покинуть замок, не сообщив ему об этом, черт, как же быть? — Антон с вызовом смотрел на нее, — почему ты молчала, почему ты раньше ничего не рассказала.

— Так же как ты лгала мне насчет моей жены, — Андрей горько покачал головой и в его глазах блеснули слезы, — Элейн, я не хочу этого говорить, но мне трудно доверять тебе, если ты не расскажешь все до конца. Есть еще что-то, что мы должны знать? — их глаза встретились и впервые за все время, Андрей увидел набежавшие слезы в ее прежде таких холодных и бесстрастных глазах. Казалось, она очень хотела что-то сказать, но не могла, что-то мешало ей.

— Элейн, у нас нет времени, если что-то происходит ужасное и мы не в курсе, просто кивни, — Антон, быстрым движением стянул длинные волосы в хвост на затылке, и в его решимости было ясно, что он готов отправиться на поиски, прямо сейчас. — Мне нужна одна вещь, Элейн, дай мне «Эхо волшебницы», я знаю, именно с его помощью ты вычислила, где находится Натали, когда она была в рабстве у Зингера.

— Ты не понял, — Элейн посмотрела на Андрея и, вытащив из кармана плаща кристалл, показала его Антону, — я иду с вами, все объясню потом, сейчас…сейчас у меня нет на это ни сил, ни времени, отправляемся сейчас.

Она взяла в руки голубой кристалл и, закрыв глаза, начала читать заклинание, которого ни Антон, ни дек Андрей знать не могли, это была запретная магия из ее мира, откуда ее вырвала судьба злого рока и которой она пользовалась, только в крайних случаях. Элейн читала заклятие как молитву, пока из середины кристалла не появился мерцающий серебряный луч. Казалось, она еле удерживает «Эхо волшебницы» в своей руке, оно словно тянуло ее в ту сторону, куда указывал луч.

— Простите меня, ребята, — Элейн, протянула руку Андрею, — возьмитесь за руки, нам предстоит далекое путешествие, чтобы потом не пришлось искать всех вас, — она улыбнулась, и в этой улыбке, Антон узнал ту самую Элейн Брюнхольд, которую знал все эти годы. Какие секреты хранит ее миленькая симпатичная головка, и что заставило расплакаться железную леди. Дело серьезно, если она, не связавшись с Доргом Зуером, так второпях решила покинуть замок Лекса.

— О чем думаешь, Антон? — Элейн протянула ему свою руку, — не бойся я не стану читать твои мысли в этот раз. Пойми, сейчас я становлюсь с тобой на одну дорожку, поэтому я всегда не питала нежные чувства к тебе, за твою любовь к свободе. У меня не было такой роскоши, возможно в то время я была слишком юна, а потом… нас повязала всех круговая порука, благими намерениями сам знаешь, куда выложена тропа… ну, идем.

Зеркало дрожало и дышало в нетерпении, словно легавая перед охотой, точно конь, перед скачками.

Андрей положил свою руку на ее ладонь, которая немного была влажной от напряжения и волнения. Антон взял его за руку, Элейн сжала покрепче в своих пальцах «Эхо волшебницы» и они вместе шагнули в телепортатор, который вздрогнул и задышал всеми своими фибрами. Волна времени и пространства понесла их с огромной скоростью, Андрей еле удерживал пальцы Элейн в своей ладони. Антон раскрытыми глазами принял на себя межпространственную волну и ощутил на губах и языке отвратительный холодный его вкус, непередаваемый ничем. У пространства не было ни вкуса, ни запаха, но человек, перемещающийся сквозь него, был чем-то инородным, и окружающая его действительность преломлялась, искривлялась, оставляя мало сказать, неприятный оттенок и след. Элейн, в последний миг обернулась и услышала звон тысячи хрустальных колокольчиков. Пути назад в замок Германуса Лекса не было. Самый древний телепортатор, не выдержав нагрузки, разлетелся на миллионы осколков, оставляя звенящее эхо по всему искривленному пространству реальностей.

Они почувствовали под ногами землю, густой мох, запах прелой листвы. Кристалл вылетел из рук Элейн и покатился под корни огромного дерева. Андрей, бросился за ним, невзирая на крик Элейн:

— Андрей!!! Нет!! — он не увидел, как вместе с корнями дерева там притаился ужасный змей, его тело покрывал мох и поэтому чудовище было трудно заметить, если бы не светящиеся алчностью красные глаза. Андрей не успел отреагировать, подхватив кристалл последнее, что он увидел, это огромную смердящую пасть перед глазами.

— Иет! — закричал Антон, направляя на чудовище всю свою магическую силу, Элейн запустила в монстра огненным шаром, который должен был разорвать любое магическое существо, а от этого просто разбилось на сноп из искр. Змей, отбросил в сторону бесчувственное тело Андрея и, шипя и капая ядовитой слюной, двинулся на Элейн. Ей не помог ее магический меч, монстр откинул его одним ударом головы.

— Тимбус!!! — кричала она, — Натс, шинаб, девомер деаналс!!! — Чудовище приближалось и казалось, на него не действовало ни одно заклятие.

Антон, видя, что сейчас все может кончиться очень и очень плохо, понял, что на это странное и мерзкое существо магия не действует, не задаваясь вопросами «почему», он поднял волшебный меч Элейн. Слишком тонкий для такого могучего тела, решил Антон и, выхватив свой обоюдоострый, рубанул по извивающимся кольцам. Чудовище обернулось и завыло, словно стая голодных волков, Антон, не выпуская оружия, рассекал тело змея, вызывая его ярость на себя, Элейн, немного оправившись от испуга, подняла свой меч и, прицелившись, метнула его в голову монстра. Обливаясь зеленой дымящейся кровью, он пришел в еще большую ярость, обрызгивая всех своим ядом и рассекая израненным хвостом воздух и взрывая землю. Однако силы его были на исходе и вскоре, змей рухнул на залитую собственной кровью землю, испустив свой последний вздох. Зловоние заполнило воздух, и тишина мертвым эхом отозвалась вокруг.

Элейн только в тот последний миг, когда чудовище затихло, почувствовала, как задрожали ноги и силы покинули ее, она упала на землю и, увидев Андрея бесчувственного и бледного, застонала. Антон бросился к нему и, нащупав пульс, понял, что он еще жив, однако из прокушенной руки продолжала сочиться кровь, и вероятно змей угостил его приличной порцией яда. Антон оторвал рукав от своей рубашки и быстро перевязал ему рану.

— Нам нужно уходить отсюда, — Антон перекинул через плечо бесчувственного друга и помог Элейн подняться, — а ты молодец Брюнхольд, не только с помощью магии можешь монстра завалить.

Обычно в таких случаях она усмехалась, но вместо этого, провела рукой по лицу Андрея, а потом, прижав руку к губам, заплакала.

— Ну, ты мне это брось, красотка, я не узнаю тебя, все будет нормально, в другом пространстве все будет работать, и мы исцелим раны дека Андрея. Не волнуйся, сейчас главное понять, где мы.

Он огляделся по сторонам. Элейн попыталась взять себя в руки, но проявив однажды слабость, трудно снова было стать сильной, она сжала в руке «Эхо волшебницы» и, когда появился серебряный луч, двинулась в ту сторону, что он показывал.

— А с твоим кристаллом все по-другому, магия не подействовала только на чудовище, заметил Антон.

— Что это за место? — она непонимающе оглядывалась по сторонам, словно не слыша его, — ты заметил, как тепло здесь, что Натали хотела найти здесь? — не понимала Элейн.

Они шли какое-то время, пока, наконец, не наткнулись на теплый плащ сияющей, который брошенный валялся в траве.

— Она была здесь! — Элейн подняла его и перекинула через плечо, — смотри, что там впереди, какие-то развалины!

Они шли и не знали, что двигаются тем же путем, что прошла Натали.

— Все чрезвычайно странно, — пробормотала она, — она была здесь, но тут были еще двое, они зашли в храм, чувствуешь, — она принюхалась, — запах серы и какой-то травы, не пойму. Может тут сработает, она провела рукой над камнем, произнеся заклинание поворота времени…

Их отбросило назад и прижало к каменным стенам так сильно, что трудно было дышать, не то чтобы пошевелиться.

Они увидели, как около камня возникли парень и девушка. Все двигалось как перемотка пленки в кино. Элейн не могла поверить, и только по губам Антон понял, чьи имена она произносит. Когда развалины древнего храма озарил свет, их потянула к выходу неведомая сила, их волокло по земле, словно они были связанны невидимыми веревками. Краем глаза Антон увидел тень, промелькнувшую рядом и свет своей любимой, он почувствовал его.

Потом темнота, разрывающая душу тоска и пустота.

3

Натали очнулась от холода. Когда она открыла глаза, то увидела, что лежит на мерзлой земле, а вокруг застывшие сосульки, растущие, словно ледяные сталагмиты, с острыми, как, будто заточенными вершинами. Поднявшись на ноги, она покачнулась и схватилась за стену из кустарника. Оглядевшись, она с ужасом поняла, что попала в лабиринт Философа, который преследовал ее все эти годы в собственных снах. Тут она последний раз была с Настей и здесь она узнала кто такой Философ, приспешник дьявола и… ее отца. Натали медленно брела вдоль терновых стен. Тишина и холод витали здесь, она была готова встретиться с Матвеем и с Тэллем, только холодно, Боже как же холодно. Она посмотрела вверх и увидела там лишь черное небо с малиновыми облаками, они меняли свой цвет, становясь то зелеными, то ультрамариновыми, то белыми. Натали шла и размышляла, над тем, как она могла попасть в прошлое, где все началось и что она ищет здесь. Она хотела получить ответы на свои вопросы, но не сыграло ли ее желание попасть в нужное место с ней жуткую шутку. Она поняла, что попала в прошлое, почему же ее там держала какая-то сила, и потом выбросило сюда. Это что законы пространства? Натали поежилась и двинулась вперед, оглядываясь по сторонам. Она вспомнила тот день, когда убегала от Валерки, когда бежала израненная и босая по снегу, она вспомнила тот холод, когда тысячи иголочек прокалывают ступни. Сейчас у нее было похожее ощущение. Пугающая тишина пыталась усыпить ее, но Натали нельзя было спать, она должна была увидеться с отцом и попытаться все рассказать ему, возможно, понять его и попытаться все остановить. Но возможно ли остановить лавину, извержение вулкана или сель, несущуюся и уничтожающую все на своем пути. Она должна была.

За спиной послышался какой-то звук, Натали обернулась, но ничего не увидела. Она ускорила шаг, но потом остановилась, спрашивая себя, куда она идет, ведь по лабиринту можно бежать бесконечно. Она поняла, оглядевшись по сторонам, что вся ее короткая жизнь была бегом сквозь лабиринт. Теперь она больше не будет убегать. Она повернулась на звук хруста шагов по мерзлому снегу и направилась назад, туда, откуда исходил звук.

Сначала она увидела кровь, потом следы волочения, Натали ничего не могла понять, только эти кровавые росчерки на белом снегу казались неестественно алыми, словно какой-то сумасшедший художник водил, кистью туда-сюда пытаясь напугать своих зрителей.

— Тут есть кто-нибудь? — спросила Натали и не узнала свой дрожащий голос. Ей было страшно и от самой себя ей это было невозможно скрыть. — Вам нужна помощь? — она повернула туда за терновый угол стены лабиринта и двинулась по кровавым следам. Теперь она видела разорванный плащ, потом снова странные звуки и тихий стон.

Ее глазам открылась будоражащая картина, и без того холодные руки покрылись гусиной кожей, дыхание перехватило и чтобы не закричать, Натали закрыла рот руками.

Велиса лежала лицом вверх, она была еще жива, несмотря на страшные раны, вокруг нее снег окрасился в пурпур, а рядом обреченно лежали сломанные ветки, которые она в агонии пыталась вырвать из терновой стены, возможно, так ей было легче пережить немыслимую боль. Ее тело было изорвано, словно это была не человеческая плоть, а тело тряпичной куклы.

Натали склонилась над ней и заглянула в ее застывшие глаза. На мгновение ей показалось, что несчастная отошла в мир иной, при всем том Велиса, повернула к ней голову и ее губы прошептали, еле слышно.

— Помоги, — она не могла пошевельнуться, и умирала долгой и мучительной смертью на морозе.

Натали склонилась над ней и, взяв ее ладонь в свою руку, не боясь липкой крови, прошептала.

— Я попытаюсь, что-нибудь для вас сделать… — она закрыла глаза и Велиса увидела, как прекрасное сияние окутало незнакомку, с которой она не была знакома, — таерт, ревосер… — повторяла Натали снова и снова, излучая свет и не видя, как ужасные раны на теле старой женщины затягиваются и исчезают.

Когда она открыла глаза, то увидела бледную, но улыбающуюся женщину. У нее были живые и не тронутые старостью глаза, хотя над лицом время не сжалилось, ей было столько лет, что Натали и представить не могла.

— Я не думала, что меня спасешь ты, — Велиса погладила Натали по щеке, — ведь ты сияющая… ты Натали?

— Да, пробормотала немного опешившая девушка, — мое имя стало слишком известным… давайте руку, я помогу вам встать. А как ваше имя?

Велиса поднялась на ноги и, поежившись от холода, грустно посмотрела на свою внучку.

— Не при таких обстоятельствах я хотела познакомиться с тобой моя девочка, — Натали не понимая, выпустила ее пальцы из своей руки и отступила назад. — Прости, я не хотела напугать тебя, хотя, что здесь может быть еще страшнее, — она окинула взглядом лабиринт, — это обитель зла и пристанище мертвых, чудо, что ты нашла меня и… спасла… я Велиса Розат, а ты… ты дочь Герды Розат и Аркада Тэлля…

Натали ничего не могла вымолвить, она не понимала что теперь правда, а что ложь. Она стояла опустошенная, и тоска сжала ее сердце. Раньше она, возможно, кинулась бы на шею Велисы, но теперь, зная историю матери и отца, она стояла в раздумье.

— Я знаю, Натали, что ты хочешь поговорить с Тэллем, но пойми, дитя, это ничего не изменит, он сделает то, для чего ты предназначена. Он выпьет тебя до дна, исцелится от своей хандры и тоски, и я не верю, что в нем осталось что-то человеческое…

Ведь он так же поступил с Гердой, опустошив ее, забрав ее свет, любовь, обрекая ее, потерявшую рассудок, на жалкое существование в сумасшедшем доме твоего мира, а потом он вновь станет сильным и обратит в ужас весь этот мир, поставляя послушных рабов из чужих реальностей… Натали ты думаешь, что сможешь повлиять на Тэлля? Прости, но я не верю в это.

— Велиса, в каждой тьме есть надежда на свет, как и в каждом свете, обитает тьма. Я чувствую, что это последнее что я могу сделать. Почему вы разлучили их, зачем, ведь они так любили друг друга, возможно, ничего бы потом не случилось ни с вашей дочерью, ни с вами, ни… со мной, — Натали опустила глаза. — Простите, но я не могу сейчас говорить, мне тяжело и я хочу только одного, чтобы все вернулось на свои места, я видела Герду…

Глаза Велисы непонимающе раскрылись от удивления.

— …Я говорила с ней, и у нас было так мало времени, чтобы понять, кто я на самом деле… поймите, Велиса, я думаю, вам лучше поскорее покинуть это место, второй раз я могу и не спасти вас.

— А ты, милая? — Велиса протянула ей руки, — ты не должна оставаться в этом месте…

— Мне нечего бояться, — улыбнулась Натали, — теперь уже нечего.

Велиса с горечью посмотрела на сияющую, она так походила на Аркада, каким она его помнила. Ведь говорят, если дочь похожа на отца, ей суждено быть счастливой. Так почему это не коснулось бедняжки Натали. Велиса подняла свой окровавленный плащ, несший на себе отпечаток ее мучений и следов от когтей оборотня и, вынув из кармана телепортатор, подошла к Натали.

— Я хочу попросить тебя, будь осторожна, — она раскрыла руки для объятий и ласково обняла Натали, чувствуя, дрожь в ее теле, — ты совсем замерзла. Резегот кут, — она взмахнула над тем, что осталось от ее теплого плаща и вмиг перед глазами Натали лохмотья превратились в добротный белоснежный плащ, отороченный белым мехом неизвестного ей животного. — Так гораздо лучше? — улыбнулась Велиса и, протянув ей плащ, вытянула руку с телепортатором вверх, — надеюсь, еще увидимся, девочка моя.

Натали держала теплый плащ своей бабки и не могла до конца поверить в то, что произошло, звон тысяч хрустальных колокольчиков и дождь из зеркальной пыли. Теперь она снова была одна в этом Богом забытом месте, а существовал ли в этой реальности Бог, подумала она, или все уповают на Мерлина и свою чертовую магию.

Набросив плащ на плечи, Натали двинулась дальше, она не могла понять, как занесло ее сюда, и кто дергает за ниточки ее телепортации. Я искала ответы? Но… я получаю их, что, же дальше, остался Тэлль?

Натали шла, поворачивая, то направо, то налево, пока перед ней не оказалось странное строение из черного гранита, напоминающего часовню, она медленно поднялась по каменным ступеням и кованые двери, распахнулись перед ней. Порыв ветра, встрепенул ее волосы покрытые инеем, она вошла внутрь и увидела, алтарь с множеством горящих свечей, внутри стоял запах мирты и можжевельника, Натали провела рукой по алтарю и увидела, как на нем появились светящиеся знаки-руны, она непонимающе вгляделась в них.

Все перемешалось и вот теперь она видит, как гранитная поверхность камня на алтаре, словно водная гладь вздрогнула, открывая ее взору вход в другой мир. Натали увидела лес и мальчика резвящегося на поляне, у него были густые темные волосы, которые в беспорядке торчали в разные стороны.

— Матвей, вернись домой! — услышала Натали женский голос, — надвигается гроза!

— Мама, сейчас! — мальчику было лет десять не больше, он побежал вглубь леса и вскоре вернулся, неся в руках что-то. Натали удивленно покачала головой и улыбнулась, на руках мальчика был маленький волчонок. Матвей сел на траву и нежно погладил волчонка по голове и ушам.

Потом картина сменилась, гремел гром, и сверкала молния, обезумевшая мать бегала по лесу и искала своего сына, дождь хлестал ее по лицу, а вспышки молний освещали темный лес и ее перепуганное лицо.

— Что я скажу твоему отцу, — шептали ее губы…

— А потом волчица пришла за своим малышом! — услышала Натали за спиной и, вздрогнув от неожиданности, обернулась. Матвей-Философ стоял в дверном проходе и загораживал собой выход. — Мальчик долго бежал, но волки бегают быстрее, он несколько раз упал, и разодрал себе ногу до крови, но не выпускал волчонка. Почему, я и сам не помню, — он осклабился и подошел ближе, — Волчица почуяла мою кровь и ринулась за мной, я выронил ее детеныша, но она летела, словно вихрь, помню удар со спины, и ужасную боль, когда она рвала меня своим когтями и зубами. Тэлль появился неоткуда и…спас меня, тогда еще я не знал, что стану оборотнем, потому что если человек выживает от нападения вервольфа, то становится таким же. А моя бедная мама больше никогда не видела своего сына.

— Я хочу видеть Тэлля, — сказала Натали, стараясь не показать предательскую дрожь в голосе. — Он искал меня, теперь я хочу встретиться с ним его.

Оборотень рассмеялся и, скрестив руки на груди, покачал головой.

— С удовольствием, лакомый кусочек, — он склонил голову в шутовском поклоне и вдруг, что-то потревожило его, — вечно кто-то мешает…

Он быстро выскочил из часовни и, захлопнув дверь, навесил на нее какое-то сложное незнакомее Натали заклятие.

— Матвей! — она толкнула двери, но они не поддавали, — ей, выпусти меня!

С улицы доносились голоса, и Натали узнала голос Антона и Элейн.

— Антон!!! — она ни как не могла разрушить чары, даже бросая заклинания и файерболлы, — да что же это такое, Антон, Элейн!!!

Она слышала только звуки борьбы, лязг мечей, крики и грохот взрывающихся огненных шаров, в бессилии, Натали продолжала биться в дверь, словно птица в клетке. Она не знала, что там происходит, не могла помочь своим друзьям. У нее был амулет, поэтому-то Матвей запер ее, зная его силу.

— Антон!!! Элейн!!! Я здесь!!!! — но никто ее не слышал.

4

Лекс мрачно расхаживал по комнате, гневно качая головой, и посматривая на взорвавшееся зеркало телепортатор.

— Это просто какое-то варварство! — восклицал он, глядя на Журслава Бина, — ты понимаешь, чем это пахнет?!

— Нет, магистр Лекс, — Журслав, словно нерадивый школьник переминался с ноги на ногу.

— Они сбежали, все мои верные воины покинули меня, город в осаде, замок под прицелом этих мерзавцев и самое древнее зеркало разбито, скажи, зачем это сделала Элейн?

— Элейн? — непонимающе приподнял бровь Журслав, — но зачем ей…

— Натали сбежала, она решила договориться с Тэллем, о, Мерлин, она решила, что способна убедить это чудовище!!! А Элейн, Антон и этот дек Андрей, отправились ей на помощь. Я только не пойму, что они задумали, и где мне их искать! Они нужны мне здесь и сейчас!!!

Журслав, покачав головой, сказал, что теперь, когда телепортатор разбит, трудно будет угадать их место нахождения.

— Однако у меня есть и хорошая новость, — Журслав быстрым шагом направился к двери, за которой стоял его помощник Лоу. — Сообщи госпоже Розат, что мы ждем ее, — приказал Бин и Лоу не заставил себя долго ждать.

Вскоре в зал вошла высокая статная женщина, старость пробежала временем по ее лицу, оставляя морщинки, и окрасила, некогда черные, как вороново крыло, волосы, снежной порошей.

— Велиса?! — Лекс с радостью повернулся к ней, — как давно мы не виделись, дорогая, как твои дела?

— Доброго тебе времени суток, магистр Лекс, — Велиса склонилась в глубоком поклоне, — сейчас не время для церемоний. Как только я вернулась сюда, то сразу отправилась к вам. Что здесь происходит, армии, монтикоры, огонь и дым, я не узнала Мелендорф, дорогой Германус. Дело в том, что я видела Натали, сияющую, она… спасла меня, после того, как выкормыш Тэлля решил закусить мною.

Ее лицо побледнело от воспоминаний:

— Я хотела поговорить с Аркадом, воззвать к его прошлым чувствам, к памяти о его любимой Герде, но вместо понимания, он приказал своему оборотню, убрать меня. Если бы не Натали, я бы не стояла с вами здесь…

— Довольно, Велиса, — прервал ее Лекс, — у нас слишком мало времени на сантименты, — где ты ее видела?!

— В лабиринте снов, — пробормотала Велиса, пораженная тоном Германуса, — я не понимаю, Лекс, почему ты так говоришь со мной, той, которая столько лет отдавала тебе лучших дочерей…

— Молчи, несчастная! — Германус, сверкнув глазами, в упор посмотрел на нее, — ты не понимаешь, ЧТО здесь происходит и ЧТО поставлено на карту.

Он взмахнул рукой, набросив на нее заклятие Тимбус, и приказал увести Велису Розат и закрыть в зеркальной комнате.

— Магистр Лекс, это не похоже на предосторожность, — Журслав опустив глаза, отошел к камину, где играл искрящийся теплом огонь, угли то вспыхивали, то гасли, подчиняясь танцу огня, и эта картина завораживала. — Германус, я не понимаю, что происходит, я отказываюсь выполнять ваши приказы, если вы не объясните, что происходит. Арест Велисы, что это, я не…

— Журслав Бин, — Лекс положил свои руки ему на плечи, — вы знаете, что такое управлять государством? В какой-то степени, конечно, вы представляете это, но вы никогда не были верховным магом. Тысячу лет я держал их на коротком поводке, всех врагов человечества и что получаю взамен, ропот и предательство, а эти разговоры за моей спиной, я это заслужил, думаешь?

— Германус, мне нужна ясность, я начинаю… сомневаться в ваших действиях, — Журслав продолжал смотреть на огонь, — почему войска Тэлля в который раз разбивают наши центурии, почему в городе не хватает провизии, и пожары съедают квартал за кварталом? Я не верю в то, что мы не способны остановить воинов тьмы.

— Ты слишком мало понимаешь, Журслав, — Лекс похлопал его по плечу. — Но сейчас времени нет на объяснения, ты слышал, что сказала Велиса, Натали в лабиринте снов.

— Но это территория Философа, если Натали попала туда…

— То что, думаешь, она не справится с вервольфом Тэлля, если она спокойно ушла отсюда, ее видели на улицах города, — Лекс поплотнее запахнул теплую мантию, — я отправляюсь туда немедленно!

— Но что делать мне здесь, магистр? — Журславу все это очень не нравилось, — вы меня простите, но мне кажется, что вы ведете какую-то свою игру, Германус.

Лекс устал слушать своего канцлера и, повернувшись, бросил ему.

— Твое дело ждать моих приказов, а не указывать мне!

Затем он, мгновенно открыв портал, выкрикнул «лабиринт снов» и скрылся, в причудливых изгибах пространственной дыры.

Журслав грустно посмотрел на то место, где стоял Лекс, и, не понимая, чем не угодил магистру, решил поговорить с Велисой сам.

Идя по темному коридору, он кожей чувствовал, что что-то должно произойти, что-то страшное и то чего ни кто не сможет понять и ожидать. У всех магов существует шестое чувство, это чувство предвестник чаще всего беды, а не добрых вестей. И вот сейчас интуиция Журслава била тревогу.

Он спустился в подвал, где держали заключенных, и приказал привести к нему на допрос Велису Розат. Пламя от факелов окрашивало его лицо в красный цвет, Журслав стоял у большого зеркала в кованой раме и думал, что же затеял Лекс, что хочет узнать Натали, почему Тэлль не появляется, а просто отдал на разграбление полчищам нечисти города некогда прекрасной и богатой страны. Ему не пришлось ждать долго, вскоре Лоу привел волшебницу.

Журслав прочитал на ее лице непонимание и обиду, она резко села на предложенный им стул и, выпив воды из стакана, с грохотом поставила его на стол. Журслав не стал ничего ей объяснять, а решил перейти сразу к делу.

— Мадам Розат, я прошу ответить на несколько вопросов, — она с негодованием посмотрела на него. — Пока я ваш друг, но если вы не перестанете «метать молнии», я велю отправить вас обратно в зеркальную комнату. И вам известно, Велиса, что оттуда выбраться невозможно. Я не хочу ссориться и вообще не понимаю, что происходит. Однако чтобы понять мотивы Германуса Лекса, мне необходимо получить от вас кое-какие ответы.

— Хорошо, Журслав, я понимаю, что ты просто марионетка в руках Лекса, — она горько усмехнулась, — но мне бы очень не хотелось возвращаться в камеру, — она опустила глаза и ее губы дрогнули, — ведь я ничего не совершила. Единственное мое преступление, это то, что я осталась жива, и прихвостень Тэлля не сожрал меня? — она с вызовом посмотрела на канцлера. — А ведь я пыталась все исправить и вразумить Аркада, но… увы, его разумом и сердцем полностью завладела тьма.

— Я знаю вашу историю, Велиса, мне очень жаль, что ваша дочь бесследно исчезла…

— Моя дочь не исчезла, Журслав, она просто потеряла рассудок и умерла… в одном из сумасшедших домов мира Несбывшихся надежд, откуда пришел дек Андрей, и где мне пришлось, мою внучку Натали, оставить возле дверей родильного дома. Она была слишком беззащитной и не перенесла бы перемещение в свой родной мир, а Лекс взывал ко мне, и я торопилась вернуться.

— Хорошо, Велиса, это для меня совсем новая информация, — Журслав медленно расхаживал по комнате, — мне известно, что на место Герды вы отправили в храм Мерлина свою вторую дочь — Лимену. Давно вы общались с ней?

В глазах Велисы застыл немой вопрос, и слезы набежав, покатились по морщинистым слезам.

— У меня больше нет детей, Журслав, я все отдала во имя Государства. Герда стала жертвой юношеской страсти, а Лимена стала жрицей света в храме Мерлина. Естественно, я ее никогда больше не видела. В нашем роду было принято, отдавать служению храма каждого третьего или второго ребенка, обычно способности валькирии передаются по женской линии, моя сестра так же ушла в храм, когда ей исполнилось шестнадцать лет. Я очень переживала и завидовала чести, которую ей оказал Германус. И теперь на всем белом свете нет ни одной сияющей, поэтому идет такая бойня за мою девочку, — она опустила голову на руки и ее плечи сотряслись от нахлынувших рыданий.

Журславу больно было смотреть на нее и, подойдя к Велисе, он дотронулся до ее плеча:

— Мадам, простите меня за то, что я заставляю вас вспоминать обо всем, но это очень важно.

Велиса, немного успокоившись, подняла на него покрасневшие от слез глаза и, кивнула, пытаясь прийти в себя:

— Хоть тебе и много лет, Журслав, но ты мало еще чего знаешь, мне не понравилось, с каким рвением Германус разыскивал Натали, это очень было похоже на страсть Тэлля… знаешь ли ты, что тот, кто пьет свет, обретает зависимость от него. Продлевая себе жизнь и повышая магический уровень, волшебник расплачивается своей жизненной силой и ему необходима подпитка. Я знаю, что Тэлль злоупотреблял этим, и использовал для своего удовлетворения любого живого человека или мага. Но сейчас он очень плох, во всяком случае, когда я его последний раз видела.

— Велиса, возможно кто-то из магов может рассказать о происходящем в храме Мерлина, кто-нибудь остался в живых после нападения на него? — Велиса, задумчиво подняла глаза к потолку.

— Я не должна была об этом говорить, но в окружении Лекса нет более ценного шпиона, чем… — она выдержала недолгую паузу, наблюдая за реакцией Журслава Бина, — чем Элейн Брюнхольд, при всем том на нее наложено заклятие, что она никому не сможет рассказать об этом. Поэтому, что происходило в храме, знали только Лекс, Элейн и жрецы храма. Не знаю, почему он ей доверил все…

— А вам, откуда столько известно, Велиса? — Журславу казалось, что она что-то не договаривает, — мне кажется, у вас тоже есть свои тайны.

Она рассмеялась.

— Какие тайны могут быть у старухи…

Внезапно на ее груди расползлось багровое пятно, Велиса непонимающе огляделась по сторонам, и попыталась руками остановить кровь.

— Смотри! — выдохнула она, показывая руками на зеркало. Журслав, нахмурившись, обернулся и увидел, как на зеркале появилась кровавая надпись — «Ты уже никому, ничего не скажешь!»

— Велиса! — Журслав подскочил к ней и попытался остановить кровь, потом прошептал несколько заклинаний, но было уже поздно. Мадам Розат обмякла и, уронив голову на грудь, закрыла глаза. Журслав вызвал охрану и приказал проверить замок на предмет невидимого убийцы.

— Найдите эту сволочь!!! Приведите его ко мне!!! — он в ярости смотрел по сторонам в бессильном гневе, кусая губы. — Что же здесь происходит? — он не мог поверить, что верховный маг может быть замешан в таком грязном деле. Это приравнивалось к вампиризму и каралось смертью. — Но кто мог это доказать? Элейн в опасности, и я не могу покинуть замок, кто-то должен оставаться здесь…

Теперь Журслав был на перепутье, он смотрел на исчезающие буквы, на поверхности зеркала и думал, как поступить. Наконец он вызвал верного слугу Лоу и велел ему отправляться в «лабиринт снов».

— Ты должен передать это послание Элейн Брюнхольд, только ей, понял Лоу!

— Да, магистр Бин, — кивнул Лоу. Он был самым близким из слуг окружения Бина и Журслав доверял ему как самому себе.

— Чтобы не случилось… и если кто-то захочет забрать его у тебя, лучше исчезай и уничтожь письмо.

— Хорошо, магистр Бин, — поклонился Лоу, положив письмо во внутренний карман куртки, — не беспокойтесь, я все сделаю, как велено!

Тело Велисы Розат вынесли из замка и передали в руки ее родственников, вторая ее смерть оказалась быстрой и не такой мучительной, как от зубов оборотня.

Журслав смотрел в окно и падающий снег навевал на него тоску, он впервые за столько лет не знал что делать, необходимо было что-то решать, и он готовился к этому.

5

Когда Элейн, Антона и Андрея затянуло в пространственную дыру, все краски миров стали, словно отраженные в негативе. Черные лица вместо белых и такие ужасные зубы цвета ультрамарина в гримасе боли…

Антон пришел в себя первым, холодный ветер и колючий снег. Ему не надо было открывать глаза, чтобы понять, где он.

— Лабиринт снов, — усмехнулся он, открывая глаза. Его друзья лежали рядом на мерзлой земле. Несмотря на то, что здесь постоянно шел снег, он не ложился мягким и пушистым покровом, а словно исчезал, в никуда, оставляя тонкое снежное покрывальце, через которое просвечивала каменистая почва, покрытая острыми камнями, обломками костей и ледяными глыбами.

— Андрей, — Антон потряс за плечо друга, но тот не подавал признаков жизни, — черт! Элейн, как ты?

— Ужасное перемещение, — поморщилась она поднимаясь, — все кости болят, словно нас вырвало как деревья с корнями из того мира. Андрей… — она склонилась над ним и с болью посмотрела на Антона, — мне кажется… он не дышит…

— Погоди, — Антон, перевернул его на спину и приложил ухо к его груди, — он жив… только посмотри, что с его рукой, эта тварь угостила его приличной порцией яда.

Рука Андрея почернела в месте укуса и от самой кисти покрылась багровыми пятнами. Он дышал еле слышно, и был смертельно бледным, а губы почти, что слились с лицом.

— Что же делать? Я попытаюсь прочесть заклинание, но… я не знакома с действием этого яда, — начала Элейн, — а что если после моих слов он начнет действовать еще сильнее?

— Я думаю, простое заклятие здесь может не сработать, — задумчиво пробормотал Антон. — Ты начинай, у нас мало времени, — он огляделся по сторонам, — а я кое-что вспомню.

Элейн, закусив верхнюю губу, погладила Андрея по щеке, только ей было известно, как дорог он ей стал, она закрыла глаза и еле сдержала набежавшие слезы. Что-то в последнее время, ты стала слишком часто плакать детка, — одернула она себя и начала читать заклинание.

— Таерт ревосер, редлом луфит тирип.

Андрей открыл глаза и слабо улыбнулся, Элейн поцеловала его в холодный лоб и поднялась на ноги, повернувшись к Антону.

— Антон, получилось! — обрадовано позвала она его.

— Элейн!!! — крикнул ей Хротгар, и в его голосе она не услышала радости, что-то напугало его. Она обернулась и увидела, как Андрей, поднявшись на ноги, отступает назад, а на месте укуса, рука начала трансформироваться. Элейн не понимая, переводила взгляд с руки Андрея на его глаза, казалось, он сам обезумел от ужаса.

— Что это?! Элейн, что со мной?!

Кисть руки начала самопроизвольно двигаться, туда-сюда, причиняя несчастному нестерпимую боль, потом случилось ужасное, из раны что-то начало прорываться наружу, и это что-то было уже не рукой Андрея.

— О Мерлин! — воскликнула Элейн.

— Веал луфит тирип! — прокричал Антон за ее спиной, но это не помешало, выбраться на свободу нечто ужасному, напоминающего огромного червя, с острыми зубами и членистым телом. Андрей осознавал, что с ним происходит и в ужасе искал, что-нибудь, что помогло бы ему избавиться от жуткой трансформированной руки. — Рез кнев сэх, — продолжал Антон, пытаясь усмирить монстра, — мок тон гнисок эб денелк, — оно увеличивалось в размере, разрывая руку Андрея до кости, вырываясь наружу или пытаясь, стать с ним одним целым. — Ни цеп рез рев…

— Андрей, нет! — закричала перепуганная не на шутку Элейн, когда червь обвился вокруг ее ноги своими щупальцами, — нет, не делай этого!!!

Он боролся и ничего не мог поделать с тварью, вырывающейся из него, которую он принес в этот мир из другой реальности в себе вместе с ядом чудовища.

— Роу селп!!! — закончил Антон, но он не успел договорить, как Андрей одним ударом своего меча, которым мало пользовался, отдавая предпочтение пистолетам, обрубил, то, что совсем недавно было его правой рукой. Огонь пробежался по червю, превращая его и то, что было рукой Андрея в пепел, а сам, злополучный, упал на колени, зажимая рану, из которой хлестала кровь.

— Черт! Зачем ты это сделал! — Антон подскочил к нему, пытаясь помочь, — заклятие…

— Оно бы убило меня, так же как этого… — по его телу прошла заметная дрожь, — Боже, что происходит, почему все время нам что-то мешает…

Элейн вновь зашевелила губами, читая заклинания излечения, и на этот раз все сработало, однако вместо руки у него остался уродливый обрубок.

— Ничего, детка, — грустно улыбнулся Андрей, — я и с левой стреляю очень даже не плохо.

— Андрей, теперь все нормально? Тебе не больно? — она провела рукой по тому месту, где раньше была рука, — потом мы что-нибудь придумаем.

— Ты как, Андрей! — Антон протянул ему руку помогая встать на ноги.

— Спасибо, вы меня второй раз спасаете от смерти, — он пристально посмотрел в глаза Антона, — теперь нам нужно спешить, слишком много времени потеряли. Я в порядке. Что это за место?

— Это лабиринт снов, — ответил Антон, прислушиваясь, где-то вдалеке были слышны голоса, — идем, но будьте осторожны…

Элейн больно сжала руку Андрея и, немного замедлив шаг, посмотрела ему в глаза.

— Я думала, что это конец… понимаешь, я думала, что все кончится, не успев начаться, теперь мне все равно… но знай о моих чувствах, если что-то вдруг со мною случится. Если мы не вернемся.

Андрей, притянул ее к своей груди, нежно улыбаясь, и коснулся губами ее губ.

— Я всегда буду с тобой, и когда все это закончится, мы будем вместе, чтобы не случилось.

Антон обернулся и стал невольным свидетелем их любовной сцены. Он не стал ничего говорить, он знал, что сейчас, когда жизнь каждого висит на волоске от гибели, им простительны эти моменты, которые могут стать последними в их жизни. Он подумал о Натали, и по сердцу растеклась приятная истома, которая тут же перетекла в тревожные мысли. Он снова обернулся, теперь они шли за ним, сжимая в руках оружие. Элейн с волшебным мечом, завоевавшим себе славу кровью недругов. Андрей, проверяющий обойму, он ловко управлялся одной рукой, словно так было всегда.

Впереди чернела блестящим гранитом обитель Философа, они медленно подкрадывались, прижимаясь к колючему терновнику. Антон огляделся по сторонам и, посмотрев по ноги, увидел следы. Он наклонился и, коснувшись их пальцами, понял, что Натали проходила здесь и совсем недавно. Значит, они идут в нужном направлении. Вдруг около часовни промелькнула темная тень.

— Философ… — процедил сквозь зубы Антон и дал знак друзьям затаиться, — прижимая палец к губам.

Начал подниматься ветер и Элейн инстинктивно подняла глаза к небу. Смущенные порывами ветра малиновые облака, стали багровыми, рискуя пролиться кровавым снегом. Элейн никогда такого не видела. Небо стало похоже на головоломку из пазлов, и они стали открываться, переворачиваться и сменять картинку.

— Антон, — тихо бросила она ему в спину, — что это, посмотри на небо?

Антон быстро посмотрел вверх и поразился и ужаснулся этой странной картине.

— Здесь что-то не то, ребята, чувствую, что кто-то пытается прорваться сюда и кто-то очень сильный.

— Но кому нужно сюда, Тэллю?

— Возможно, если Натали здесь, — Антон посмотрел в сторону часовни, — я иду туда, я должен там оказаться раньше!

— Ты слышал? — Андрей показал в сторону часовни, — я слышал крик, черт, что за игры или мы все сходим с ума?

— Не думаю, — они все обернулись на голос Философа. — Как вы все мне надоели, — осклабился он, показывая свои ровные белые зубы.

— Ждешь своего хозяина? — Антон сжал в руке рукоятку меча. — Мы слышали крик, Натали у тебя?

Философ снова растянулся в улыбке.

— Какая разница, где она, все равно судьбу не обманешь, а ей суждено стать частью этой большой игры.

— Игры, о чем ты говоришь, пес? — Элейн подалась вперед, — скоро все кончится и тебе никто не поможет.

— А кто поможет вам, людишки? — рассмеялся он, — если даже верховный маг жаждет света Натали, кто вам поможет? — он захохотал, отступая назад. Андрей, мельком взглянув на возмутившиеся облака, и его глаза расширились от ужаса. Мозаика сменила красное на черное, яркие звезды падали на лабиринт, словно снег. Что это за сумасшедшее место, не мог понять он, его мысли прервал насмешливый голос Оборотня.

— И никогда не поймешь, Комисаров. Лучше бы ты гонялся за преступниками людишками у себя в Красноярске, чем стал пешкою в игре, суть которой тебе мало знакома. Вы же здесь все марионетки и не ведаете, что происходит вокруг и что умелый кукловод просто дергает вас за ниточки.

— Где она?! — разрезал относительную тишину, если не считать насмешек Философа, громовой возглас.

Антон обернулся на звук голоса и увидел телепортирующегося прямо с небес, Германуса Лекса.

— О и это ваш новый Господь Бог? — засмеялся Философ.

Элейн, побледнев, прижалась к Андрею, она знала, что такое гнев верховного мага.

— Надо убираться отсюда, — шепнула она Андрею.

— Ты с ума сошла?

— Если мы не уберемся, он уничтожит нас, а Натали мы такими уже навряд ли поможем.

— Философ, так может, ты нам подскажешь, что мы делаем не так, — ответил в тон ему Антон, — я знаю, что Натали там, — он кивнул в сторону часовни…

— Я знаю она здесь!!! — Антон теперь тоже услышал голос Лекса, который приближался, а с ним ему совсем не хотелось встречаться.

— Я вас всех превращу в свиней! — Лекс появился неожиданно, и в упор посмотрела на своих «верных» слуг, — вы уже, как я посмотрю, с оборотнем снюхались?

— Нет, Лекс, — спокойно ответил Антон, — мы тоже ищем Натали, так же как вы, магистр.

Лекс неприятно буравил своим глазами Элейн, Андрея и Антона он понимал, что его подданные что-то заподозрили, но они еще были нужны ему и поэтому Лекс решил пойти на хитрость.

— Элейн, я считал, что ты мой истинный воин, — он опустил глаза, — ты же понимаешь, что будет с твоей семьей, если ты нарушила обет молчания.

— Я не понимаю вас, магистр, — Элейн, побледнев, отступила, — я ни в чем не предавала вас. Мы ушли в поисках сияющей. Мы торопились, так как не хотели, дать понять нашим врагам, что магов воинов нет в замке, и он стал более уязвим…

— Твои мысли, девочка, для меня как открытая книга, — усмехнулся Лекс, — и я знаю мысли каждого из вас, кроме тебя, мерзкое отродье! — он злобно посмотрел на Философа, — знаю, это твой лабиринт снов, но ты больше не хозяин здесь!

Не дав опомниться, он запустил огненный шаром в Философа, который опрокинул его, заставив перевернуться в волка. Запахло паленой шерстью, волк, расставив передние лапы, с ненавистью смотрел на Германуса.

— Они знаю все!!! — прорычал он, — тепер-р-рь, тебе конец, магистр-р-р! — Лекс снова запустил в него файер болом, но промахнулся, Философ мчался к часовне.

— Я знаю, где она! — Лекс бросился за ним вдогонку, но Антон и Элейн преградили ему дорогу.

— Не стоит, Германус, — покачал головой Антон, — в сообществе магов это могут понять не правильно. Возвращайтесь в замок, а мы займемся поисками Натали и уничтожением Тэлля.

— Философ единственный кто знает путь к нему, поэтому не мешайте нам, — добавила Элейн.

— Наша цель — уничтожить Тэлля, и освободить сияющую, — закончил Андрей, наставляя на Лекса пистолет с волшебными пулями.

— Вы сошли с ума, — пробормотал Лекс, — вы не знаете, что играете с огнем? — он рассмеялся, — не для этого я здесь! И меня ничто не остановит!

Он ринулся к часовне, чувствуя Натали, Антон, недолго думая, бросился за ним, Андрей выстрелил, но он не хотел убивать мага, предстояло еще получить от него объяснения.

— Магистр Лекс! — закричала Элейн, — оставьте Натали в покое, мы не позволим вам.

— Шинаб!!! — прорычал он оборачиваясь.

— Ноит цеторп! — прокричала Элейн, отразив удар Лекса, который приближался к дверям часовни, где его ждал оборотень.

Шерсть волка поднялась дыбом, он угрожающе распахнул пасть, не желая подпускать мага к двери, но не смог противостоять тысячелетней мудрости магистра. Несколько заклятий и Философа подбросило в воздух, закрутило и швырнуло об острые камни. Элейн вместе с Антоном бежали к часовне, Андрей догонял их, бросив взгляд на Философа, превращающегося в человека и истекающего кровью.

— Магистр Лекс!!! — закричал Антон, — не делайте этого!

На мгновение Лекс обернулся и, криво усмехнувшись, сломал заклятие на кованых дверях часовни.

Не думая о страхе и о том, что ему не под силу побороть Германуса, Антон, бросился за ним, он не мог позволить, что бы маг прикоснулся к Натали своими темными… именно темными мыслями. Антон понял, что слова Элейн были правдой и когда они схватят Лекса он все расскажет о храме Мерлина и о служении сияющих за все эти столетия.

Он ворвался в зал часовни вслед за Лексом, Андрей и Элейн приготовились к атаке. Однако в комнате никого не было.

— Она была здесь, — пробормотал Лекс, скривив губы, пораженный и обескураженный пустым залом, — она была здесь! — ударив по алтарю, он заставил вздрогнуть всю часовню, и Антона поразила его сила. Разбив черный камень, Лекс покачал головой и, не замечая своих бывших подданных, выбежал наружу к умирающему Философу.

— Она ведь была там? Ты, пес поганый, отвечай! — Он схватил несчастного за волосы и заставил посмотреть в свои глаза, — ведь ты ее прятал для своего господина.

— Придет день, когда я станцую на твоей могиле, — улыбнулся Философ, — она сама нашла выход и… — он сухо рассмеялся и, закашлявшись, скривил лицо от боли, — и теперь только Тэллю известно, где ее искать…

— А где искать Тэлля? — спросил Антон, отбросив тяжелый меч, — где его искать?

— Наклонись и я прошепчу тебе на ушко? — прохрипел, смеясь, Философ.

— Отвечай! — Лекс не подпускал никого к оборотню.

— Даже у камня есть душа, — прошептал Философ, — и смерть не такая уж страшная тетка… — он снова засмеялся, пока из его рта не потекла кровь, потом он закашлялся, дернулся и затих.

Снова начал падать черный снег, а малиновые облака менять цвет на ультрамарин, белый и черный, все в мире Матвея вернулось на круги свои, только его не было здесь боле.

Он бежал в своих снах с волчонком в руках и никогда не хотел просыпаться и быть тем, кем он стал — кровожадным убийцей, единственным другом которого был лабиринт снов и его одиночество.

Антон смотрел на мертвого и не испытывал удовлетворения, Философ был жалок и его истерзанная душа наконец обрела покой. Теперь перед ним был его новый враг и только сейчас Антон понял, что ошибался насчет него. Какое-то его чутье подсказывало ему, что нельзя доверять светлому магу.

— Что ты смотришь на меня, Хротгар? — прервал его мысли Лекс, — ты думаешь, я убью тебя, это бы я сделал с превеликим удовольствием, но пока ты еще нужен мне.

— Магистр Лекс, вы должны остановиться, — прошептала Элейн, — вы же были для меня как отец.

— Вот именно был, — усмехнулся он и толкнул ее в сторону часовни, — иди и посмотри хорошенько, где зарыты тайны в обитель Философа, возможно, мы уйдем тем же путем, что и малышка Натали.

6

Натали, чувствовала себя словно в западне. Дверь не поддавалась, а там были слышны голоса и крики, она не могла вырваться наружу, и это здорово злило ее. Потом, устав биться в закрытую дверь, она начала осматривать часовню, здесь все было пропитано странным и жутким, вообще, не понимала она, почему это место называли часовней, тут даже не было и намека на какую-то божественность, скорее всего наоборот. Она встала и, осмотревшись, подошла к алтарю, где на отшлифованном камне, в котором она увидела видение. Она провела рукой по его блестящей поверхности и, закрыв глаза, произнесла имя своего отца. Когда она открыла глаза, то увидела, что снова все повторяется, поверхность камня стала прозрачной и показывала, словно телевизор старое кино.

Тэлль похудел и осунулся, на его лице появились морщины, но жесткие колючие глаза были такими, же зловещими. Закутавшись в теплую мантию он, прихрамывая, расхаживал по большому залу, стены которого были увешаны разнообразными картинами. Огонь от свечей в витых канделябрах освещал его лицо, делая его черты еще более отталкивающими. Натали почувствовала, как ей стало страшно, не так она представляла свою встречу с ним. Что она скажет ему, разве с ним можно вообще, о чем — либо договориться…

Полу прикрыв глаза, она протянула руку к фантому и к ее изумлению, ее рука прошла сквозь камень, она вздрогнула от неожиданности и выдернула руку из марева видений на алтаре.

— Боже, что это? — такого Натали еще не видела даже в волшебном мире полным странного и необъяснимого.

Изображение дернулось от ее прикосновения и там, где Натали дотронулась рукой, появились круги, словно на воде. Тэлль устроился возле камина и, закрыв глаза, медленно раскачивался в плетеном кресле. На мгновение, полы мантии раздвинулись, и взору девушки предстала отвратительная рана на его колене, покрытая язвами. Ее передернуло от отвращения. Натали посмотрела на запертую дверь и решилась. Будь, что будет. Я же сама этого хотела.

Словно Алиса в сказке о зазеркалье, которая сиганула в кроличью нору, Натали прыгнула в портал и поняла по ощущениям, что сделала верный шаг. Это был портал необычный, который реагировал на прикосновение. Возможно, только некоторые люди могли делать это, подумала она и… услышав всплеск, поняла, что оказалась в глубоком бассейне. Вынырнув, Натали откинула назад мокрые волосы и огляделась.

Вокруг никого, тишина и только хлопанье крыльев то ли голубей, то ли летучих мышей. Она осторожно выбралась из воды, отжимая мокрую одежду. Сбросив тяжелый плащ, Натали проверила на месте ли амулет и двинулась вперед, осторожно ступая, чтобы не шуметь и не привлекать внимания. Обернувшись, она увидела, что бассейн был некогда фонтаном, которые, по всей видимости, сейчас не работал и имел только предназначение портала. Конечно, рассуждала она, Философ мог просто отряхнуться как собака, он же оборотень, а у меня такой роскоши нет.

Становилось зябко и, поежившись, Натали услышала, чьи-то шаги, она прижалась к стене, и ей показалось, что она услышала свое громкое сердцебиение.

— Мелендорф пал, сир Тэлль! — услышала она голос Петрика Блода.

— Мы же не можем всех съесть? — рассмеялась Вэлла, — какие будут еще указания, сир?

— Довольно крови, Петрик, — Натали услышала голос Тэлля, — вы заслужили награду, вот… держите, отправляйтесь туда сейчас же вместе со своей армией и насладитесь кровавым пиром.

Натали поморщилась от радостного визга Вэллы и услышала, как они нырнули в портал. Она снова двинулась вперед и увидела свет от камина и свечей растекающийся по полу и стенам. Ее сердце бешено колотилось, и дрожь пронзила до самой души.

— Матвей, ну что ты там топчешься, — услышала она голос Тэлля, — иди сюда, мой мальчик, и тебе кое-что осталось тут… Матвей?

Натали остановилась и сжала в руке стилет, она не знала, как поступить, может просто вонзить оружие в самое сердце черного мага. Но она не была убийцей, возможно на ее месте могла быть Элейн, возможно она поспешила, возложив на себя такую миссию. Теперь Натали не была так уверена в том, что сможет что-то изменить в решении Аркада Тэлля.

Приближающиеся шаги привели ее в чувство, она двинулась вперед и вышла на свет из тени. Тэлль непонимающе смотрел на нее, мокрую, дрожащую со стилетом, зажатым в побелевшем от напряжения кулачке. Их глаза встретились, и Натали почувствовала, что такое, когда прожигают глазами насквозь. Она сделала шаг вперед и медленно, чтобы он видел, положила стилет на стол, решив не давать ему инициативу разговора.

— Я пришла с миром, как видите, — сказала она и сама поразилась твердости своего голоса. Ей было страшно, но ее решимость была сильнее страха и придавала ей силы.

— Натали, как давно мы не виделись, — она узнала его кошачьи нотки в голосе. — Не ожидал… ты знаешь, — он хрипло рассмеялся, — я даже не знаю, может, книрда хочешь?

— Вы так любезны, Аркад, — саркастически усмехнулась Натали, — но я не пить книрд к вам пришла, у меня чрезвычайно много вопросов, поэтому я не брала с собой друзей, решила одна прогуляться.

Тэлль сел в широкое кресло и налил себе книрда в высокий бокал, потом вынув из кармана мантии портсигар, закурил.

— Ты не против? — он подмигнул ей, — ты пришла только за ответами? Но… ты ведь знаешь, что выхода отсюда нет.

— Если есть вход — выход всегда найдется, — Натали в упор посмотрела на него. — Не мне вам говорить, что своей войною, вы почти разрушили этот мир…

Он глубоко затянулся, и выпустил несколько колечек ароматного табачного дыма.

— Наташа, — она вздрогнула от имени так давно не звучащего и почти позабытого, — ты думала, что все так будет? В то время ты и представить не могла, какие тебя ждут приключения. Ведь ты не знала кто ты?

— Я многое узнала совсем недавно и видела… свою мать, свою настоящую мать… и то, как она привела моего отца в храм, где он стал волшебником.

На секунду, глаза Тэлля расширились от удивления, потом он закусил нижнюю губу и, потушив, недокуренную сигарету, опустил голову.

— Этого не может быть, дорогая, — он снова нацепил маску равнодушия и язвительности, — ты ошиблась потому, что та женщина давным-давно умерла и ее душа обрела покой…

— Я не хочу спорить, не хочу, что-либо доказывать, вот лучшее доказательство, — Натали сняла с шей медальон и бросила его Тэллю. — Это было на мне, когда Велиса оставила меня у дверей родильного дома, и я говорила с призраком Герды… мне очень жаль, что ваше… что твое сердце так ожесточилось… отец…

Аркад взял в свои руки медальон и, раскрыв его, увидел себя и свою первую, и последнюю любовь, прекрасную валькирию Герду. Воспоминания болью полоснули по сердцу, он до сих пор любил ее, но столько жажда мести поглощала его чувства, что от них, казалось, ни осталось и следа.

— Сначала я хотел уничтожить эту змею Велису и Лиса, — начал он тихим, но источающим яд, голосом, — я себя винил во всем… они обвинили меня в том, что я намерено, убил Герду, забрав ее свет и силу, намерено, — он горько рассмеялся, — глупцы, они не знали еще, что такое уничтожить нашу любовь, они не знали какие будут последствия. Мне нужны были власть и могущество, гораздо позже, я ощутил их вкус у себя в груди, когда начал путешествовать по другим мирам и завоевывать народы, обращая их в рабство. Та пустота в душе, что называется отчаянием, болью и тоской заполнили красивые женщины, богатство и сила. Но я никого не любил, даже единственного сына Артура, который погиб в твоем мире из-за своей, же глупости, он никогда не прислушивался к моим словам. Единственный, кто оставался мне верен до конца, так это Матвей. Бедный мальчик, покусанный оборотнем, в тот миг, когда я нашел его, мое сердце почему-то сжалилось и я спас его. Но, — он поднялся со своего кресла и двинулся к Натали, — больше я никого не хочу спасать или жалеть, придя сюда, ты подписала себе смертный приговор, девочка и мне все равно моя ты дочь или нет. Теперь, когда мне терять больше нечего.

Натали посмотрела на лежавший, на столе стилет, казалось, ей ничего не стоит воспользоваться им и пронзить его черное сердце. Однако что-то говорило ей не делать этого.

— Хорошо, отец… вы можете забрать мой свет и мою душу, если это спасет вас от новой волны вашей пустоты, отчаяния и ненависти.

На самом деле, Натали было уже все равно. Перед ней стоял враг всех миров и ее отец, которого она никогда не знала, никогда не любила, но она готова была пожертвовать собой, чтобы спасти всех, но если он напьётся ее света, то станет еще сильнее. Этого она позволить не могла. Но принимать решения уже было не в ее власти.

— Ты похожа на маленького затравленного зверька, Натали, — Тэлль провел рукой по ее щеке пальцами, Натали чувствовала его силу, и аура Аркада играла всеми цветами мощи, она видела это.

— Мне стоило бы опасаться вас? — она прямо посмотрела ему в глаза, — я боюсь не вас, а того, что вы сотворили с собой и что хотите сделать с этим миром или каким-нибудь другим.

Сердце Натали больше не колотилось, как у белки, ей не было страшно, она была готова. Тэлль смотрел на нее, как удав, гипнотизирующий свою жертву.

— Ты готова, дитя? — он положил свои руки на ее плечи и склонился над ней. Натали ощутила его дыхание, оно было жадным и горячим и ее снова начала бить мелкая дрожь. Но бежать было некуда, Натали знала это и все надеялась на чудо, точно что-то произойдет и этот кошмар закончится.

Его губы коснулись ее, Натали с отвращением ощутила их вкус, потом вспышка света, головная боль, бьет в висках, как куранты, и кровь во рту, она чувствовал это как во сне. Потом тьма и беспамятство и последней ее мыслью было только: «Так вот как забирают свет».

Тэлль заглянул в ее закрывающиеся глаза и выпустил из своих объятий. Натали, обессиленная и опустошенная, упала на мраморный пол, раскинув руки и закрыв глаза. Аркад смотрел на нее и чувствовал все то, что пережила она, все то, что испытывала она за все эти годы. Все её мысли, чувства, сны, ее минуты счастья, радости, отчаяния и страха, надежды, веры и любви, все это слилось в единую волну, обрушившуюся на черного мага. Он непонимающе, прикоснулся к своим губам, ощущая странный привкус, и поднеся пальцы к глазам, увидел кровь. ОН бросился к зеркалу и увидел, что все его лицо залито кровью, он ничего не мог понять, — сколько раз я лишал света людей и даже… — он прижал руки к лицу.

— Герда, — простонал он, — Любовь моя! — он посмотрел на бесчувственную Натали, которая бледная лежала в беспамятстве. — Я проклят… я до конца не верил, — кровь начала сочиться из него, словно его кожа была губкой, — Герда, Натали…наша… моя дочь… ее свет… это кровосмешение, — он опустился на колени около Натали и взял в ладони ее руку, — Я думал, ты лжешь…

Натали раскрыла веки налившиеся свинцом и слабо покачала головой.

— Зачем? — прошептали ее губы, — отец…

— Я убивал себя каждый день, каждую минуту, после того, как забрал свет Герды, теперь уже ничего не вернешь назад… я разрушил столько, но…

— Ты не знал, не думал, что этим ты разрушаешь себя, Аркад Тэлль, — Натали закрыла глаза, — я думала, что получится…

Тэлль сидел рядом с ней и чувствовал, как темнота отступает от него, ему многое стало, видится иначе, но это был конец, он ощущал это. Он огляделся вокруг, словно чужими глазами.

— Кто я здесь в этом мире? Лишь осколок черной кометы, несущей смерть…

Внезапно Тэлль почувствовал возмущение в воздухе. Кто-то чужой открыл портал. Он медленно поднялся на ноги, каждый шаг оставлял на каменных плитах кровавый отпечаток. Тэлль медленно шел по коридору к бассейну, единственному входу в его обитель, которым пользовался только Философ.

Перед ним стоял Германус Лекс, его одежда была мокрой и потяжелевшей от влаги, а с длинной бороды капала вода. Рядом стояли Элейн Брюнхольд, Антон Хротгар и Андрей Комисаров. Присутствие последнего почему-то рассмешила Аркада, он хрипло засмеялся, и, повернувшись к ним спиной, направился обратно. Воины переглянулись, а Лекс направился за ним быстрым шагом.

— Что с ним? — непонимающе спросил Андрей, — его лицо, оно в крови.

— Надеюсь с Натали все в порядке, — Антон стиснул зубы, чувствуя, как им начали овладевать тревога и гнев, словно снежный ком, катящийся с горы в пучину безумия.

— Ты должен взять себя в руки, Антон, — попыталась как можно спокойнее сказать Элейн, — идем, во всяком случае, нас трое и мы сможем дать Лексу отпор, если понадобится.

7

Тэлль сжал руку Натали и впервые за столько лет почувствовал себя полным ничтожеством. Что было в его такой длинной жизни полной побед, если он никогда не мог снять с себя маску, скрывая истинные лицо и чувства. Потом он просто сросся со вторым своим «я», а ненависть и месть питали его эго и стали его кредо.

— Горюешь, Тэлль о своей доченьке! — смеясь, бросил ему Лекс, войдя в зал. Аркад, не ожидая его, обернулся, с горечью и злобой сверля недруга своими глазами.

— Что ты здесь делаешь, пожиратель душ? — Тэлль поднялся с колен и двинулся навстречу своему давнему врагу. — Я многое понял, только пригубив ее света, как я ошибался и что вся моя жизнь ничего по сравнению с ней, — он посмотрел на бесчувственную Натали, — зачем ты здесь, Лекс!

— Я пришел взять свое! — усмехнулся Лекс, выставляя вперед руку, — ты теперь ничто и твой конец близок. Натали, сама того не ведая и к сожалению не желая, убила тебя. Ведь испив света родича, ты обрекаешь себя на проклятие и смерть. Неужели ты не знал, что Натали твоя дочь. Именно поэтому я не стал препятствовать, ей найти тебя.

— Германус, — он обернулся на голос Элейн, — теперь, когда с Тэллем покончено, думаю пора вернуться…

Антон направился к Натали, но Лекс яростно оттолкнул его.

— Еще не все окончено господа волшебники, еще не все!

Андрей непонимающе взглянул на Элейн и Антона.

— Магистр Лекс, Натали нужна помощь…

— Шинаб! — Лекс отбросил заклятием Андрея к стене, отчего тот, больно ударился затылком и потерял сознание. В воздухе повисла гнетущая тишина. Элейн свела свои брови и положила свою руку на запястье своего учителя.

— Германус, вы ведете себя неподобающе, так нельзя…

— Не мешай мне, девочка, — Лекс злобно бросил в нее острый, как клинок взгляд своих почерневших от гнева глаз.

— Лекс! — Элейн, выхватив меч, встала около бесчувственной Натали, — я не позволю…

— Девомер деаналс!!! — бросил он куда более сильное заклятие, но Элейн быстро отбила его защитными чарами.

— Я не пойму что ты хочешь?! — Крикнула Элейн, отбрасывая огненные шары от себя, — не нужно… я не понимаю…Антон, спаси Натали, а я… я задержу его!

Тэлль, уныло прислонившись к стене, смотрел безучастным взглядом на бой верховного мага и наглой девчонки Брюнхольд. Он поднес окровавленные пальцы к лицу и прошептал.

— Это конец…

Антон не мог подступиться к Натали, которая лежала на холодном полу и была такой бледной, что казалось, жизнь уже давно покинула ее. Жар опалил его левое ухо, Антон обернулся и быстро отбил мечом огненный шар, который рассыпался на искры. Лекс был вне себя от гнева, Элейн еле справлялась, а Андрей был в отключке. Быстро подхватив Натали на руки, Антон бросился к выходу, слыша, как Лекс бросает в его след самые ужасные проклятия.

— Я не позволю забрать ее!!! — Лекс, бросился вслед за Антоном, но тот умело послал в его сторону пару файерболлов, заставив Германуса сморщиться от боли. — Я знал, что нужно убить тебя, Хротгар!!!

— Германус, хватит, все зашло слишком далеко! — Элейн опустила свой меч, — я прошу, не заставляй меня сражаться с тобой. Ты должен отступиться… страна в руинах, ты должен…

— Я никому ничего не должен, Элейн! — прокричал он, отступая назад, словно выбирая лучшую позицию для нападения, — отсюда никто не уйдет живым! — он крутанул в руке здоровенный меч, и Элейн поразилась его огромной силе, — видишь, девочка, что дает свет валькирий, я думал, что смогу жить вечно!!! Разве я плохо правил?!

— Не в этом дело, Лекс, — Андрей, медленно поднявшись, посмотрел на Элейн, потом на Лекса, — никто не вправе забирать чужую жизнь, чем ты тогда лучше Тэлля?

Лекс посмотрел в сторону Аркада и рассмеялся.

— Неужели было так трудно просто отдать ее мне! — его меч со свистом рассек воздух, — я закончу начатое, и они далеко не уйдут, а вы… вы останетесь здесь вместе с этим чудовищем, — он бросил уничижительный взгляд в сторону умирающего Тэлля.

— Чудовище это ты Лекс, — Элейн покрепче сжала меч в своих руках и мы сделаем все, чтобы ты остался здесь навсегда!

Тэлль слышал последние слова Элейн и, медленно поднявшись, направился в сторону Лекса.

— Уходите, я задержу его! — он не узнал свой булькающий голос, — это наша война, Германус!

— Отойди мерзкий слизняк, — прошипел Германус, — не мешай, а побереги силы!

Он взмахнул мечом и в мгновения ока отсек голову Аркада, которая тут же рассыпалась на миллионы кровавых брызг, как и тело, превратившееся в пузырящееся багровое озеро. Элейн поняла, что он настроен более чем решительно. Андрей не был таким умелым бойцом, как она, и Элейн приходилось гораздо чаще отбивать атаку Лекса. В отблесках свечей лицо Германуса приобрело желтый цвет, и огни плясали, словно бесенята в его алчных глазах. Одна мысль не покидала Элейн, что они не должны позволить Лексу уйти отсюда живым.

Пот струился по вискам и спине. Андрей устал гораздо быстрее, чем ему хотелось, он подбадривал себя заклинаниями исцеления, но силы были неравны. Лекс теснил их к стене, призывая все заклятия, которые рождало его мудрое сознание пораженное опухолью ненасытности, жажды славы, величия и вечной жизни.

Лязг мечей и искры сыпались на Элейн со всех сторон, она продолжала яростно отбиваться, но для наступления у нее не хватало решимости, ведь Германус был для нее как отец.

Почему она ничего не помнит о том, как попала сюда, печать заклятия на ее памяти была еще очень крепка и не давала возненавидеть Лекса так, как он того заслуживал.

В какой-то момент, Андрей изловчился и, сделав выпад вперед, пронзил Лекса своим длинным мечом. Магистр, рассмеявшись, отступил назад и, совершив быстрый пас руками, совершил невероятное. Рана на глазах изумленных Элейн и Андрея затянулась!!!

— Этого не может быть! — Элейн отступила назад.

— Готовьтесь к смерти! — рассмеялся Лекс, — уничтожить меня не так просто.

— Таз сэв э водэхс рейлер! — прогремело у него за спиной, Лекс обернулся, и по его лицу пронеслась гримаса ужаса и негодования.

— Ты?! — он вскинул меч и бросился на Антона, читавшего заклинание.

— Таз динво лэ эсривайну!

Элейн бросила вслед за ним, зная, что до последнего слова в заклинании, маг еще не теряет своей силы, но Лекс яростно отбросил ее рукой, даже не заметив удар сзади, который нанес Андрей своим мечом.

— Селф сэ фай тубэ э уцед! — Антон спешил, листая древнюю книгу «Кайджаам», которая теперь сослужила снова ему добрую службу, оказавшись, в руках Аркада Тэлля.

— Замолчи!!! — гнев Лекса уже граничил с безумием. Он яростно отбивался от своей ученицы и Андрея, которые не давали ему подступиться к, читающему книгу, Антону.

— Ослей лив сир морф синк, рю нейп и зид тнеконни… — наконец ему удалось выбить книгу из рук Антона, которая перевернувшись, рухнула в кровавую лужу, что раньше была Тэллем. Андрей отскочил назад, чуть было не проткнутый мечом Германуса. Теперь их было трое, но силы не покидали мага. Тяжелый бой измотал Элейн и, быстро подняв книгу, она бросила ее Антону, не увидев приближающейся смерти, и то, как острый меч Лекса вошел в ее грудь. Боль обожгла ее сердце, и вся жизнь пролетела у нее перед глазами. Она видела теперь все как в замедленном кино, как ее меч падает из ее рук, как его подхватывает Андрей, его застывшие слезы и новые выпады в сторону ее убийцы. Антон вытирает рукавом страницу…

Вот она бежит босиком по высокой траве маленькой девочкой. Темные тучи опускаются на ее деревню и всех жителей пронзают ослепительные молнии. Она видит ужас в глазах людей и бежит поскорее увидеть маму. Белое зарево смерти играет в ее глазах. Все сожжено и она одна стоит над телом своей мертвой матери. Жесткая мужская рука хватает ее за шиворот и тащит за собой. Она упирается, Элейн чувствует, как слезы душат ее, как больно дышать, воздух становится таким холодным, и она ничего не видит кроме тьмы. Потом грязный барак, пинки и подзатыльники. Девочка с копной черных всклоченных волос чистит чаны от зелий, они так ужасно воняют и ее бедные ручки все покрыты язвами…

Потом она в каком-то удивительном месте именуемом храмом и бородатый волшебник целует ее, как и всех девушек в губы, словно пробуя на вкус. Грязные одежды сменили золотые сандалии и белоснежные туники, теперь ее волосы заплетены в две тугие косы. Это были самые счастливые годы ее жизни. Она помнила своих подруг, которых потом не стало, она слишком рано узнала, что чувствует выпитый до дна человек, это безумие в глазах, судороги, боль и мучительная смерть.

Однажды он пришел, Элейн впервые вспомнила за все эти годы его лицо и его взгляд…

— Нет!!! Закричала она, раскрывая в ужасе глаза. Ее словно вырвал ураган из своих воспоминаний, теперь она знала все.

— Сдорв «Кайджаам» тнейсна! — прогремели последние строчки.

— Я вспомнила, — Элейн поднялась на ноги, но тут же рухнула на колени, кровь хлестала из раны, и ничто не могло остановить ее.

Германус покачнулся на последних словах Антона и, посмотрев в сторону Элейн, усмехнулся. Падая, он схватил ее за руку и, с силой, сжал ее, забирая ее свет. Элейн смотрела в его глаза и не могла пошевелиться. Жизнь уходила из нее потоком света, и только любовь еще цеплялась, стараясь удержаться. Андрей, взмахнув мечом, с силой обрушил его на Лекса, отрубая ему голову. Голова магистра покатилась и остановилась у ног Антона. Андрей поднял забрызганное кровью лицо и, посмотрев на Антона, выдохнул с хрипом и болью.

— Все кончено!

Элейн лежала, широко раскрыв глаза, обезглавленной тело Лекса все еще сжимало ее руку, Андрей расцепил его скрюченные пальцы и оттолкнул в сторону, прижимая к себе Элейн. Заклинания исцеления спасли ее тело, рана затянулась и больше не кровоточила, но ее блуждающий взгляд был так далеко, словно ее душа бродила где-то рядом потерянная в поисках своего тела. Андрей поднял ее на руки и, повернувшись к Антону, спросил, как они намерены выбираться отсюда.

— Выход там же в лабиринт снов, Натали в надежном месте… у Журслава.

— Ты вернулся в город?

— Да, но потом, я решил помочь вам… самое интересное, что книга, которую я отдал Натали, оказалась у Тэлля. Я видел ваш бой и вместо того, чтобы кинуться вам на помощь, листал эту чертову книгу, — Антон опустил глаза, — но я не знал этого заклятия, решил попробовать, я рад, что с ними покончено и с Тэллем и с Лексом. Но я не понимаю, что с Элейн, словно… она…

— Тоже была сияющей? — вопросительно закончил Андрей, прижимая ее к груди, — за все эти месяцы, она мне стала очень дорога.

— Я думаю, Журслав нам поможет, больше мне не на кого рассчитывать.

Антон положил свою руку на плечо другу и остановился перед порталом.

— Идем, я надеюсь, теперь все будет хорошо.

Они прыгнули в темные воды бассейна и почувствовали, как проваливаются в бесконечную бездну, тьма окутала их вязким покрывалом и завертела в своем предсмертном танце. Они не видели, как там наверху таят, словно воск исполинские стены замка Аркада Тэлля.

Время имеет свойство изменяться, и пространство, искривляясь, не давало огню из кладбища, где покоилось два великих и ужасных мага опалить сердца их победителей. Но какой ценой, задавал себе вопрос и тот и другой. Элейн и Натали канули безвозвратно, думал Андрей, прижимая к сердцу любимую. Все в наших руках, мы еще успеем их спасти.

Когда они оказались в часовне, Андрей первым заметил, как все здесь стало неестественно выглядеть. Странное аморфное небо стало голубым и таким пронзительно чистым, что казалось недостатком своего нового обличья, ни облачка и только птицы. Теперь и Антон слышал щебет птиц. Снег растаял, они спустились вниз и увидели, как на некогда мерзлой земле стала появляться молодая трава, а на том месте, где лежал мертвый Матвей Философ, вырос колючий чертополох.

— Что-то происходит, — Антон посмотрел на Андрея, — идем, следующее место прибытия замок Лекса, там Журслав сможет нам помочь.

— Ты чувствуешь, это весна, — грустно улыбнулся Андрей, — я хочу, чтобы Элейн все это увидела.

— Не волнуйся, — Антон сжал его плечо, — она все увидит, ведь Элейн, как и Натали сияющая.

— Что? — непонимающе раскрыл глаза Андрей.

— А ты сам не понял это? — грустно улыбнулся Антон, — именно ее светом в последний миг хотел воспользоваться Лекс, и только она знала что-то о сияющих из храма, о чем не знал никто, надеюсь, когда-нибудь она обо всем поведает нам.

— Лэкк Замок Лекса! — выкрикнул Андрей, открывая портал.